Проводки, чуть не убившие его, во время падения выскочили из ушей и теперь
цепкими лапками насекомого царапали щеки. Он еще раз тряхнул головой. Пр
оводки невесомо перескочили на виски. Мозг Самарина тут же взорвало осле
пительной вспышкой. Он инстинктивно поджал ноги, приготовившись к новой
боли. Но предчувствие обмануло его. Вместо боли перед его взором поплыли
бесконечные картинки, сопровождаемые негромким и бесстрастным коммент
арием.
Ц Возможно, в расчеты вкралась ошибка. Рисковать судьбой цивилизации н
ельзя.
Самарин оказался как бы на капитанском мостике космического лайнера. Он
отчетливо видел собравшихся за круглым столом людей. Их лица были изможд
ены. Атмосфера дышала отчаянием. Они летели долго. Слишком долго. Они спас
ались от смерти на сверхсветовой скорости. И все-таки смерть быстрее све
та. Планета, на орбите которой вращались их корабли, не была пригодна для ж
изни. Ее атмосферу наполняли аммиак и метан. Правда, там было много урана,
железа и серебра. Самые смелые предлагали лететь дальше, где, как показыв
али расчеты, должна находиться Система, пригодная для человека. Но эти ра
счеты были голой теорией. Никто не видел этой Системы. Бортовые телескоп
ы фиксировали только черную бездну. Теперь, после десяти лет полета, Сист
ема Аквилон казалась мифом, легендой об обетованной земле. Многие боялис
ь последнего дрейфа, когда топливо кончится, и они будут нестись в открыт
ом космосе навстречу мучительной, медленной гибели.
Большинство высадились на Урании. Лишь небольшая горстка смельчаков от
правилась дальше.
Самарину не удалось узнать, как сложилась судьба тех, кто предпочел Уран
ию риску дальнейшего полета. Комментатор остался с теми, кто отправился
по изначально проложенному курсу. Впрочем, очень скоро дневник стал вест
и другой человек. Неизвестный вирус убил почти все руководство и, как пон
ял Самарин, тех, кто отвечал за работу техники. Вирус подцепили на одном из
астероидов, куда высадилось несколько человек для того, чтобы пополнить
запасы урана и железа. Огромные генераторы, изготавливавшие антивещест
во, требовали пищи.
На тот момент, когда появился Аквилон, техников практически не осталось.
Самарин не удивился, что черный ящик буквально через несколько генераци
й превратился в святыню, а запись событий Ц в ритуал, совершаемый Верхов
ным шаманом. Высадившиеся очень быстро одичали. Горстка людей, незнакомы
х с реалиями новой среды обитания, без сомнения, была обречена на гибель, е
сли бы на помощь не пришли Пятна, которые показали людям, как им следует вы
живать в новых условиях, какие растения ядовитые, а какие, наоборот, могут
спасти от смертельного недуга, как добывать пищу и спасаться от непогоды
.
А потом прилетели корабли тех, кто высадился на Урании. Они обнаружили на
Аквилоне дикие племена и Пятна. Технически развитая цивилизация отнесл
ась к последним враждебно. Они не могли победить Пятна, не могли вернуть в
прежнее состояние тех, кто несколько столетий назад составлял с ними одн
о целое. Война продолжалась так долго, пока взаимная ненависть не отпеча
талась на генетическом уровне.
Пришло время, когда новые переселенцы изобрели клонирование. И вот тепер
ь они могли выращивать столько бойцов, сколько потребуется. Клонам закла
дывались качества самых лучших представителей расы. Именно тогда Банк с
пермы приобрел свое главенствующее положение, ибо от него зависел исход
борьбы. Был синтезирован газ, который убивал Пятна. Теперь у Аквилона поя
вились новые хозяева, Пятна стали легендой, а урканцы Ц дикими племенам
и, загнанными в непроходимые джунгли и горы. Часть государств, в которых к
лонирование стало основой жизни, объединились в Систему. Ученые Системы
далеко продвинулись в опытах клонирования. Они смогли клонировать не то
лько живую, но и мертвую материю. Этот прорыв привел к тому, что однажды бы
ла клонирована целая планета, которая стала точной копией Аквилона. Ее н
азвали Толлан. Толлан стал новым источником ресурсов для генной инженер
ии. ВБС удалось «засеять» его образцами своей флоры и фауны, а затем посел
ить на ней и человека. Развитие цивилизации на Толлане полностью контрол
ировалось ВБС.
Теперь Самарину многое стало ясно. Бесконечные легенды о том, что жизнь н
а Землю занесена из космоса, летающие тарелки, похищения людей. Жизнь на Т
оллане давала новые формы, а значит, и новый материал для клонирования.
Открытие потребовало от Самарина некоторых усилий, чтобы окончательно
не сойти с ума. Трудно смириться с тем, что ты Ц овца, выращенная на чьей-то
ферме.
Они питаются нами. Они нас едят. Откармливают, а потом едят.
Ему показалось забавным, что клоны на Толлане (Земле) тоже изобрели клони
рование. Было в этом что-то омерзительное, напоминающее раковые метаста
зы. Метастазы проникали в миры, отравляя их.
Есть лучшие миры, но нет самого лучшего.
Они даже внедрили на Землю свои диалекты и алфавит. Не напрасно клоны тол
ланской ветви считали, что эти знания Ц божественного происхождения.
Самарин вспомнил Сигизмунда Трэша и его неизменные сигары. Элизу Беккер
, заставлявшую его бить током своего двойника.
Такими и должны быть Боги. Равнодушными.
Они создали целый мир. Мир, который нужен для забавы. Баскетболисты, певцы
, солдаты. Новые виды животных. Модель для сборки. Гигантский паззл.
Самарин не хотел слушать дальше. Он был зол. Клоны склонны к агрессии.
Самарин закрыл ящик, сунул его за пазуху и направился к двери. Он решил выя
снить все до конца, до самых неприятных подробностей. Как смертельно бол
ьной, который знает, что умрет, но все равно требует от врачей документаль
ных доказательств. Именно так агонизирует надежда.
Сверхпрыжок оказался злой шуткой. Там, на земле, напыщенные политиканы и
скренне полагали, что они Ц хозяева жизни. А на самом деле барахтались на
дне пробирки-мутанта в заштатной лаборатории.
Никогда нельзя открывать черные ящики. Никогда. Нужно издать специальны
й указ, запрещающий прикасаться к черным ящикам. Пусть все будет так, как о
но есть. Знания умножают печали.
Он вышел из здания и сощурился от беспечного дневного солнца. По улице бе
жал белый слон. За ним, страшно ругаясь, урканец-погонщик. Слон весело тру
бил и, шаля, опрокидывал рекламные тумбы. Прижавшись к стене дома, стояла п
ерепуганная местная жительница. Ветер пытался заглянуть под фиолетову
ю вуаль на ее шляпке. На правой туфле отсутствовал каблук.
Самарин еще некоторое время смотрел по сторонам, а затем двинулся к штаб
у Сигизмунда Трэша. Он заставит его рассказать все.
Рядом притормозил зеленый «Бьюик» Ле Горша. Он не выглядел счастливым, х
отя в последние несколько дней из капитанов стал генералом. Он молча, сло
вно нехотя, кивнул Самарину. Тот также молча сел в машину.
Мимо мчались пестрые картинки разрушения. Почерневшие от копоти стены, р
ассыпанные апельсины, кукла с оторванной ногой, велосипедное колесо, как
ой-то ненатуральный в своей окоченелости труп, чей-то плащ, стремительно
превращавшийся в тряпку. Город будто стал больше, словно разбухнув от на
хлынувшего разнообразия.
Через три минуты они остановились у подъезда главпочтамта. Распахнутые
настежь дубовые двери в недоверчивом изумлении взирали на вереницы люд
ей, снующих в обоих направлениях. Ле Горш мгновенно исчез, подхваченный э
тим бурным потоком. Только на секунду вынырнула его седая голова и тут же
исчезла. Гул голосов наталкивал на мысли о трансформаторной будке.
Трэш прятался от посетителей в задней комнате своего кабинета, наслажда
ясь сигарой и кондиционером. Он посвежел и похудел за последние дни. Энер
гии у него, казалось, стало еще больше. Вокруг него даже чувствовалось све
чение.
Как от той стены на реке.
Ц Почему ты тогда сказал: «Это Ц не Земля»?
…Самарин, как ты думаешь, какой нынче год на дворе?
У Самарина застучало в висках.
Ц 3060. Конец апреля.
Ц Кто тебе это сказал?
Ц Элиза Беккер во время тестирования. А потом вы сами поминали теорию от
носительности, пространственно-временной континиум… Получилось, что н
а Земле прошло тысяча лет с момента моего старта. Все выглядело логично…
Значит, прошло гораздо больше времени? Но зачем было врать?
Ц Это Ц не Земля, Самарин.
Черный ящик мягко звякнул о журнальный столик, оставив тонкую царапину н
а полировке.
Ц Ну-ка, ну-ка.
Трэш умелым движением нацепил наушники на виски. Лицо его изумленно вытя
нулось. Он красноречиво взглянул на Самарина. Послушав еще немного, Трэш
отложил ящик в сторону.
Ц Эту штуку можно круто продать. Такие вещи любят в Ароппе. Источников по
ранней истории Аквилона практически не сохранилось. Часть из них в забр
ошенных архивах Карфагена. Но туда историков не пускают. Да, может, их и не
т уже, этих архивов. Ты же видел, что там творится.
Ц Мы для вас Ц ферма?
Ц Не забывай, сынок, что мы дали вам жизнь. Ты никогда не задумывался, что и
стория Толлана развивалась так быстро? Вы росли практически в идеальных
условиях. Вам вовремя вбрасывались нужные знания. Надо сказать, что и Тол
лан многое значит для культуры Аквилона. Вы подарили нам замечательные в
ещи: баскетбол, прекрасные автомобили. Лучших боксеров мы выращиваем на
Толлане…
Ц А зачем вам понадобился я?
Ц Корабль ВБС погиб…
Ц То, что мы считали кометой Рикса…
Ц Чем считали?
Ц Неважно.
Трэш, не спеша, очистил апельсин.
Ц Корабль погиб. Постоянный пост наблюдения ВБС на Толлане сообщил, что
он попал в руки толланцев. Мне стало об этом известно. Точнее? моему агенту
Эдварду Шуру. Мы знали, что ты полетишь на этом корабле. Мы думали, что вы уз
нали какие-то секреты ВБС. Если нет, то в крайнем случае можно было исполь
зовать засветку ВБС на Толлане для того, чтобы ослабить его позиции. ВБС, к
онечно, тоже на тебя охотился. Они не хотели, чтобы общественность узнала,
что толланцы сумели создать сверхсветовой корабль.
Ц Почему же вы сразу мне все не объяснили?
Ц Да кто тебя знает, чем тебя в этом МБП накачивали…
Ц Значит, я все-таки клон?
Ц Выходит, что так…

43. ЗАПАСНОЙ ВАРИАНТ

Ц Ну так как насчет минеральной воды?
Из открытой дверцы миниатюрной морозильной камеры пахнуло весенней Ан
тарктикой. Запотевшая бутылка опустилась на стол, отпечатав на нем влажн
ый неровный круг. Вода, журча, наполнила стакан. Людвиг Оби немного отпил и
вытер губы платком. Затем ослабил ворот сорочки.
Ц Людвиг Оби и Спилмен Раш, вы арестованы по подозрению в государственн
ом преступлении, а именно…
Ц Присаживайтесь, присаживайтесь. Я знаком с содержанием ордера на аре
ст.
Ц Что вы можете заявить по поводу обстоятельств вашего задержания?
Ван Дуум не садился, он исподлобья оглядывал кабинет. Где-то здесь, наверн
яка, замаскированные видеокамеры. Если он отклонится от процедуры арест
а хотя бы на микрон, адвокаты ВБС съедят его на процессе живьем. Несмотря н
а свой внушительный послужной список, Ван Дууму еще не приходилось арест
овывать людей столь высокого ранга. Он нервничал. Ван Дуум оглянулся на Ш
ура в поисках поддержки. Шур развалился в кресле. Лицо его светилось дово
льством.
Ц Ван, успокойся и садись. Я предчувствую долгий, но, самое главное, выгод
ный и приятный торг. Поставь у входа охрану, чтобы нам никто не смог помеша
ть.
Ван Дуум нажал кнопку вызова, закамуфлированную под запонку. В коридоре
раздался топот ног. В дверь просунулось веснушчатое лицо.
Ц Гэр, Ц приказал лицу Дуум, Ц возьми взвод из наиболее надежных и выст
авь караул у этого кабинета. Мы будем снимать показания с задержанных. Ск
ажи Скретчу, чтобы они описывали документацию…
Ц Не дай Бог, хоть одна бумага пропадет, офицер… Ц Спилмен Раш вниматель
но глядел, что делается за окном.
Шур вскочил мягко и быстро, словно проснувшийся кот. Раш среагировал мгн
овенно, но все-таки на долю секунды не успел. Кованый походный ботинок Шур
а врезался в его промежность, как игривый пес в колени хозяйки. Раш скорчи
лся на полу. Людвиг Оби неодобрительно покачал головой. Шур вынул из нагр
удного кармана лейкопластырь и грубым движением заклеил Рашу рот.
Ц Не люблю, когда много болтают, Ц пояснил он, Ц особенно Разговорники.

После этого он удовлетворенно отряхнул руки и отошел. Ван Дуум попытался
было возобновить разговор, но Шур внезапно вновь подскочил к лежащему н
а полу Рашу и ударил его по ребрам так, что отчетливо послышался хруст.
Ц Господи, Шур, вы сломали ему ребра, Ц Ван Дуум был немного напуган стра
нным поведением своего подчиненного.
Шур молча задрал рубашку, демонстрируя расцветшие желто-зелеными пятна
ми кровоподтеки.
Ц Он пытал тебя?
Ц Потом расскажу.
Людвиг Оби вновь налил себе минералки, хотя стакан был более чем наполов
ину полон. Его рука дрогнула, и несколько капель упали на стол.
Ц Это Ц превышение должностных полномочий, агент, Ц тихо заметил он. З
а такие вещи можно и под трибунал угодить.
Ц Можно, Ц Шур уже успокоился, Ц если вы станете давать показания. А вы
ведь этого делать не собираетесь?
Ц Не собираюсь.
Оби отодвинул стакан.
Ц Зря вы не хотите минералки. Зря. Холодная. Нам всем не мешало бы остыть.

Дуум наконец сел.
Ц Чего вы хотите, господа? Денег? Власти?
Ц Это что, подкуп? Ц Дуум натянуто рассмеялся.
Ц Мне кажется, Ван, господин Главный Сперматозоид не вполне отдает себе
отчет, в каком положении он находится. Вы арестованы, сэр, Ц Шур прокрича
л последние слова в сложенные рупором ладони.
Ц Я прекрасно вас слышу, мистер Шур. Это, во-первых. Ц Оби погладил рифле
ную поверхность стакана. Среди зарослей капелек появилась влажная прос
ека. Ц Во-вторых, это вы не совсем понимаете, что происходит. Неужели вы ду
маете, что в ВБС не предусмотрели такой поворот событий? Я предлагаю вам с
ледующее и прошу при этом учесть мое великодушие и добрую волю. Мы должны
отправится в район Оз и встретиться с Сигизмундом Трэшем.
Ц Это еще зачем?
Ц Затем, мистер Дуум, что негоже грязным урканцам бесчинствовать в пред
елах Системы. Это наша с вами Родина, и мы должны защищать ее. Эдвард Шур бе
з труда поможет нам уговорить Трэша распустить своих наемников. ВБС комп
енсирует ему финансовые потери.
Оби достал из кармана чековую книжку.
Ц 15 миллиардов таллеров вполне достаточно, Ц ручка сделала несколько п
а на бумаге, оставив четкий уверенный след, Ц это даже больше чем он потр
атил. Но, учитывая те неудобства, что ВБС ему причинил…
Ц Вы в своем уме?! Ц Шур вскочил. Ц Вы хотели обречь нас на мучительную с
мерть, вы лишили нас репутации, средств к существованию, вы смешали нас с г
рязью. А теперь, когда вы арестованы, и вам грозит полное разоблачение, вы
имеете наглость говорить о какой-то компенсации!
Ц Поверьте, мистер Шур, это более чем щедрое предложение. Учитывая все об
стоятельства…
Ц Какие еще обстоятельства?!
Ц Я вижу, что вы опять выходите из себя, мистер Шур. Я прощаю вам этот тон. Я
отношу его на счет стресса, который вам пришлось пережить. Но вы, наскольк
о я понимаю, Ц Людвиг Оби кивнул на лежащего на полу Спилмена Раша, Ц уже
получили моральное удовлетворение. Хотя и несколько грубым способом. По
слушайте, нам следует спешить. Трэш не имеет опыта в управлении наемника
ми. Они могут выйти из-под контроля, и тогда начнется настоящая, полномасш
табная война, которая будет грозить самому существованию Системы. А вы в
едь как высшие должностные лица МБР обязаны защищать безопасность Сист
емы. Нас победит только смерть. Кажется, так записано в вашем У
ставе?
Ц Я думаю, его следует поместить в карцер.
Ц Пусть говорит.
Ц Спасибо, Дуум. Не зря вы Ц начальник, а Шур Ц подчиненный. Я всегда гово
рил, что в МБР отличная кадровая политика. Послушайте, вы собираетесь обн
ародовать вещи, которые неизбежно вызовут массовые волнения, особенно в
Южных штатах и в Западных провинциях. Прибавьте сюда вторжение Уркана. Г
ражданская война и интервенция Ц смертельное сочетание. Ароппа не упус
тит случая ввести на территорию Системы свои миротворческие силы. Подум
айте о будущем страны. Я сделаю все, что вы захотите, но сначала мы должны о
тправиться в район Оз. И чем меньше будет наша делегация, тем лучше.
Ц В ваших словах есть доля истины, Ц Дуум поскреб подбородок, Ц но выну
жден вас огорчить, дело зашло слишком далеко. Сити-Таун занят войсками МБ
Р и частями регулярной армии. Мы не сможем объяснить нашим людям, что это б
ыли простые учения. Поэтому нам придется сказать им правду.
Ц Отлично. Именно этих слов я и ждал от честного офицера, дававшего прися
гу на верность Системе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39