Он сможет писать на обратной стороне. Мне-то что, я знаю письмо брата на
изусть, а вот ему, среди этих дикарей…
Ц Ладно, что там в письме?
Ц Ничего… «А еще, Ц пишет мне брат, Ц у них помимо всего прочего есть на
стоящий индикар и даже посадочная площадка. Правда, летают они на нем кра
йне редко. Пока я нахожусь здесь, не летали ни разу…» Ц цитируя письмо, Тр
эш закрыл глаза.
Макс остановил его:
Ц Отлично. Достаточно. Парни, вы слышали? Ц крикнул он серой массе сорат
ников, сгрудившихся вдоль стен. Ц У Трехглазых есть индикар. А теперь я п
опрошу капралов подготовиться к выступлению. Сегодня ночью мы пойдем и о
тнимем у Трехглазых индикар. Те, кому повезет, уже завтра будут в Уркане. К
то не хочет отправляться в экспедицию, могут остаться в лагере.
В ответ раздался слаженный вой, свидетельствовавший о том, что оставатьс
я никто не собирается. Трэш победоносно глянул на Харпера.
Через пару минут в помещении остались лишь Трэш, Самарин, Харпер и Макс. Ма
кс, убедившись, что никто из его подчиненных не задержался, наклонился к Т
рэшу. Его сузившиеся губы были почти неподвижны, что создавало эффект чр
евовещания:
Ц Вот что я тебе скажу, сволочь. Все, что ты наплел мне здесь про брата, Ц п
олная чушь. Трехглазые не берут никаких выкупов. И у них нет индикара.
Ц Но письмо…
Ц И письма нет. Потому что нет никакого брата. У нас тоже есть телевизор. И
мы знаем, кто такой Сигизмунд Трэш и сколько у него братьев.
Самарин не выдержал и засмеялся. Его плечи подпрыгивали, как два хромых у
частника олимпиады для инвалидов. Трэш затравленно озирался, явно собир
аясь настаивать на своем. В его зрачках уже выкристаллизовывалась новая
, еще более невероятная история о сводном брате по матери, чей отец соверш
ил преступление в юности и был изгнан из семьи, всю жизнь просуществовав
под другой фамилией. Но взгляд Макса отметал любые попытки творчества в
жанре мелодрамы.
Ц Ты что-то хочешь сказать, сволочь? Ц спросил он и, сплюнув, добавил, Ц т
аких, как ты, мы школьниками били за гаражами.
Ц Знаю я, как вы били, Ц вмешался Харпер. Ц десять человек-хулиганов на
толстяка-отличника, у которого нет друзей.
Ц Не был я толстяком, и друзья у меня были! Ц некстати взвился Трэш.
Ц Помолчи, Сигизмунд, Ц оборвал его Харпер, Ц Позвольте узнать, Ц обра
тился он к Максу, Ц а какого, извините, черта, вы столько морочили нам голо
ву? Вы же с самого начала знали, что у Трехглазых нет индикара?
Ц Знал, Ц охотно признался Макс.
Ц Ну и зачем вы нас обменивали у Белых Людей?
Ц А затем, что мне надоело торчать в этой дыре. На Родине меня, наверное, уж
е забыли. Здесь никакой жизни. В общем, я решил, что случай неплохой. Благод
аря вам, мои люди уверены, что у Трехглазых есть индикар, а вы знаете, как ег
о достать. Мы нападем на Трехглазых, а там будь что будет. Лично я собираюс
ь прорваться в Уркан.
Харпер встал и протянул Максу руку. Тот церемонно пожал ее.
27. НОЧНОЙ ДОЗОР
Ц За что я люблю Сигги, Ц шептал Харпер Самарину, Ц так это за его неуем
ную энергию. Не будь его, мы бы уже давно или погибли, или свихнулись.
Самарин безучастно кивал в темноту. Харпер был возбужден предстоящей сх
ваткой. Не то его будоражил страх, не то ощущение полной непредсказуемос
ти ночного похода. В молодости он занимался боксом. Возможно, в нем что-то
осталось со времени потных раздевалок, усталых плеч и радостного ожидан
ия боли.
Впереди танцевал огонек фонаря. Отдельные реплики, работа десятков легк
их, шелест одежды сливались в легкий гул. Бледные, размытые пятна лиц, отбл
еск металла, черные силуэты. Самарину на мгновение показалось, что он сно
ва в казахской степи, возле «уазика». Воспоминание было настолько ярким,
что в нос шибануло запахом ацетона, и он чуть было не потерял сознание от р
езкого головокружения. Вокруг ни огонька, только звуки. Звуки настоящие
и звуки кажущиеся. Они прятались в темноте, выпрыгивали из нее и снова исч
езали, будто дети, плещущиеся в теплом пруду.
Ц И главное Ц ему всегда везет! Вот сейчас, скажите на милость, куда мы ид
ем? На верную смерть! Сто шансов против одного…
Самарин засунул руки в карманы и поежился. А что гнало вперед его? Любопыт
ство? Перед ним отчетливо встало растерянное, ничего не понимающее лицо
Самарина-2. Дорожка слезы на грязной щеке. Он узнал его? Да, узнал. Он сказал:
«Са-ма-рин». Это его он гнал по лабиринту электроударами. Гнал самого себ
я. И продолжает гнать.
Ц Сто против одного…
Голос Харпера растворялся в темноте. Звуки распадались на свои составля
ющие, постепенно превращаясь в абсолютное ничто, тонко дрожащее в ночном
воздухе. Осязаемое ничто…
Где-то впереди все остановилось. Казалось, даже планета перестала враща
ться. Погас огонек фонаря. В небе застыли звезды. Харпер захлебнулся очер
едным панегириком Трэшу. Самарин наткнулся на чью-то потную спину. По ряд
ам прошелестела команда «ползком». Все послушно легли. Самарин заработа
л локтями. Рядом сопел Харпер. Старик сдал за последние дни, но держался мо
лодцом. Как тогда Ардалионов, Ц до самого последнего мгновения, пока мол
ния не прошила насквозь его усталое тело.
По лицу змеились ветви травы, насекомые кидались в лицо с безумной отваг
ой. Пространство и время слились воедино и выбросили отряд к небольшой р
ощице. Самарин скорее почувствовал, чем услышал команду «встать». Они во
шли в рощу. Деревья пугали, прикидываясь часовыми Трехглазых. Самарин не
вольно вытянул руку вперед, чтобы не удариться о шершавый, твердый, как же
лезо, ствол. Роща кончилась, и они оказались на краю лужайки, покрытой густ
ой шелестящей травой. Несколько прожекторов с переменным успехом борол
ись с темнотой. Их лучи скользили по поверхности травы, постепенно раств
оряясь у самой земли. Мощности им явно не хватало. А может, Трехглазые, не о
пасаясь дерзкого нападения с этой стороны, экономили свои аккумуляторы.
Тучи букашек купались в свете прожекторов, кувыркались, кружились и пени
лись. Создавалось впечатление, что над травой стелется туман, живой и неп
онятный, как любое существо.
Примерно через полкилометра лужайка заканчивалась забором из колючей
проволоки.
Ц Будем надеяться Ц не под током, Ц прошептал неведомо откуда возникш
ий рядом с Харпером и Самариным Трэш. До этого он держался рядом с Максом и
шел в авангарде.
За проволокой неясно густели строения.
Макс махнул рукой. Два человека прижали к щекам приклады длинных винтово
к. Два красных огонька метнулись к фонарям и исчезли в них. Раздались два х
лопка, судорога свела два плеча, а вслед за этим прозвенел показавшийся о
глушительным в тишине ночи грохот разбитых стекол. И тут же Ц тьма. Залая
ли собаки. Раздался топот. По дуновению ветра, коснувшегося щеки, Самарин
сообразил, что мимо него бегут люди. Он тоже побежал, слегка пошатываясь о
т наступившей слепоты. Перед глазами прыгали желтые пятна. Не останавлив
аясь, он тер кулаком глаза.
Сплевывая свинец, зарычали автоматные очереди. Самарин увидел строчки т
рассеров, перекрещивающиеся в бешеном темпе. Пространство наполнилось
разноцветной морзянкой. Зеленые, желтые, красные… Красные, зеленые, желт
ые… Крики, всполохи огня, чье-то дыхание рядом. Он бежал, петляя и пригибая
сь, неосознанно стараясь уйти с линии огня. Но огонь был перекрестным.
Что-то с воем заскрежетало. Шестое чувство дернуло Самарина за подбород
ок и заставило взглянуть вверх. Прямо на него валилось огромное серое чу
довище на четырех негнущихся ногах. Чудовище выло и скрежетало, распрост
раняя изуверский треск. Из его пасти, откуда-то сверху, из-за пределов вид
имости с отчаянным криком выпал человек и распластался на земле в паре ш
агов от Самарина. Самарин метнулся в сторону, едва успев увернуться от ру
хнувшего чудовища. Только теперь он разглядел, что чудовище оказалось ст
орожевой вышкой.
Внезапно стало светло, как днем. Сотни фонарей вспыхнули сверхновой звез
дой, озарив все вокруг нестерпимым сиянием. Надсадно завыла сирена, форс
ированно переходя от самых низких басов в ультразвук. Самарин зажал уши
и повалился на бетонную дорожку. Мимо, стреляя из автомата во все стороны,
пробежал человек. Вот что значит Ц нападать без плана. Полный хаос.
Ультразвук становился все нестерпимее. Голову словно разрывало изнутр
и. По обнаженному мозгу колотили мексиканским кактусом. Рядом с Самарины
м от тех же мук корчилась собака. Внезапно звук оборвался. Ему на смену при
шли мины. Они рвались негромкими хлопками, швыряя в лицо нападавшим осле
пительные шары. После первого же разрыва Самарин окончательно потерял з
рение. Он присел на землю и скорчился, подобрав колени к подбородку. После
всего, что с ним произошло, он не хотел такого конца: голова распухла, напо
лненная до краев ультразвуком, зрение уничтожено слепящей миной, во рту
металлический привкус.
Ему хотелось фанфар. Все-таки он был первым космонавтом в мире, преодолев
шим скорость света. Он заслужил красную ковровую дорожку и бесконечные п
риемы в королевских дворцах. Он должен обращаться к нациям с самых высок
их трибун, его именем должны называть детей в самых отдаленных уголках п
ланеты. Вместо этого, ха-ха, он валялся на грязной земле, свернувшись клуб
ком, как напуганный ежик. Ежик, ни головы, ни ножек. Ха-ха. Е-е-жи-ик! Бритый еж
ик, ха-ха. Самарина душил беспричинный смех. Он попытался сдержать его, сп
раведливо полагая, что это обычная истерика, но не выдержал и захохотал в
о все горло. Приступ смеха грозил закончиться асфиксией, когда Самарин н
а мгновение открыл глаза. Увиденная картина заставила его сотрясаться о
т хохота еще сильнее. Рядом, вокруг него в пыли корчились люди, они смеялис
ь искренне и заразительно. Сигизмунд Трэш валялся на спине, суча ногами и
уморительно держась за живот. Харпер обнимался с Максом. Они пытались чт
о-то сказать друг другу, но не могли побороть спазмы веселья. У их ног клуб
ился туман. Туман уходил куда-то вдаль. Из этой дали выплывали черные боти
нки с высокой шнуровкой. Шнуровка заканчивалась трогательным бантиком.
Самарин поднял глаза вверх и увидел обладателей ботинок. Это были слоны.
Двуногие слоны с резиновыми хоботами, уходившими под мышку. У слонов был
и выпученные стеклянные глаза. Со смеху помереть можно.
Слоны шли меж смеявшихся людей, утробно сопели и собирали всех в кучу. Вск
оре вся хохочущая компания была вместе. Люди обнимались, гоготали, запро
кинув лица к безлунному небу. Им было хорошо вместе.
А затем веселье кончилось. Как оказалось, его и не было вовсе. Потому что н
ичего смешного в этой жизни нет. И теперь они стояли почти оглохшие, почти
ослепшие и ничего не соображавшие. Наступила глубокая ночь, а теплая пос
тель была далеко.
Трехглазый снял противогаз и оглядел пленников.
Ц А вот и Макс! Лорд Икс будет очень удивлен твоим поздним визитом. Но ты н
е представляешь, как он обрадуется. Мы уже и не чаяли увидеть тебя, Макс. Чт
о скажешь?
Ц Не вышло, Ц прокомментировал случившееся Макс и, оглядевшись, делови
то спросил, Ц откуда у вас веселящий газ? Я уж не говорю про ультразвук и с
лепящие мины. Прямые поставки из Генерального штаба?
Ц Боюсь, Макс, Ц ответил не представившийся Трехглазый, Ц ты этого так
никогда и не узнаешь.
Ц Желание разгадать секрет часто продлевает жизнь.
Ц Длина твоей жизни теперь зависит только от лорда Икса. Завтра вечером
вас будут тестировать.
Ц А чего меня тестировать? Я вам сразу скажу: я Ц клон.
Макс усмехнулся и тут же скривился от боли: мышцы рта болели от недавнего
смехомарафона.
Ц Заткнись. Есть только один критерий, по которому можно отличить челов
ека от клона Ц это шестое чувство. Человек чувствует человека. И человек
чувствует нечеловека. А клон Ц нечеловек.
Ц А слабо продемонстрировать свое знаменитое искусство прямо сейчас?
Ц подзуживал Макс. Ц Или ты ненастоящий Трехглазый?
Трехглазый, молча, со чмоком оторвал противогаз ото лба. Затем медленно п
однял фонарь и осветил лицо. Даже слабая лампочка позволяла явственно ви
деть татуировку Ц треугольник с глазом внутри.
Ц Сам делал? Перед зеркалом? Ц проникновенно спросил Макс. Трехглазого
перекосило от деланного восхищения оппонента.
Ц Мразь, Ц процедил он, Ц кто бы ты ни был Ц мразь. Ведите их к ангару.
Темневшие поодаль «слоны» с воодушевлением принялись исполнять приказ
ание. Щедрые пинки и тычки указывали нужное направление.
Ц Кажется, мы начинаем ходить по рукам, Ц тихо успел заметить Харпер.
Ц Главное, все время двигаться вперед. А если тебе в этом помогают обстоя
тельства, пусть даже неблагоприятные, следует только радоваться. Отдайс
я течению, брат мой, Ц посоветовал в ответ Трэш. У Самарина слезились гла
за, и першило в горле.
Ц Кажется, сейчас мы увидим вожделенный индикар, Ц кивнул Макс на вырас
тающий из темноты цельнометаллический ангар. Он ребрился, как бока морск
ого чудовища. Двери были чуть приоткрыты, словно дремлющее око стража-др
акона. Возле них топтался часовой.
Ц Один рывок Ц и все, Ц прошептал Макс, облизывая сухие губы.
Их снова сбили в кучу. Трехглазый обернулся в поисках какого-то своего по
дчиненного.
Воздух наполнился нечеловеческим воем, исторгаемым сотнями глоток нев
едомых существ. И пленники, и Трехглазые в ужасе обернулись. За едва разли
чимым забором из колючей проволоки клубилось что-то шевелящееся и много
ликое. Оно стремительно вырастало в размерах, пока не стало очевидным, чт
о это Ц толпа бегущих и орущих двуногих существ.
Ц Белые люди, Ц прошептал Макс.
Ц Белые люди! Ц заорал Трехглазый.
И тут же залопотали выстрелы, поднялась суматоха, обнаружившая полную не
готовность оборонявшихся к повторной атаке. Белые люди без особых трудн
остей преодолели первое препятствие, оставив висеть на колючей проволо
ке несколько человек.
Ц Откуда они здесь? Где дозоры? Ц надрывался главный Трехглазый, тщетно
пытаясь организовать людей. Внезапно его команды утонули в рванувшем из
динамиков ультразвуке. Все повалились на землю. Трехглазый успел прохри
петь в висевший на груди микрофон:
Ц Какой идиот…? От… отключить…
Сирена смолкла лишь через секунду. Результатом ее деятельности стала не
столько задержка нападавших, сколько окончательная деморализация защи
тников. Белые люди разбегались по территории базы, словно пчелы, облепля
я каждого, кто попадался на их пути. Самарин, Трэш, Харпер и Макс, оставшись
без присмотра, не сговариваясь, рванули к ангару.
Ц Кто умеет водить индикар? Ц заорал Макс, вырывая на себя стальную две
рь. Дверь с шумом распахнулась. Вопрос повис в воздухе. Все замерли в нереш
ительности. Лишь Трэш нетерпеливо шагнул вовнутрь.
Ц Там разберемся, Ц весело крикнул он, втягивая носом воздух, Ц главно
е, выкатить его наружу.
Выкатывать было нечего. Макс буквально обежал ангар по внутреннему пери
метру. Ничего, кроме пары пустых ящиков и нескольких самокатов на воздуш
ных подушках явно в нерабочем состоянии. Макс обернулся к Трэшу:
Ц Сволочь.
Ц Сам знаю.
Макс присел на корточки и закурил.
Ц Даже я поверил, Ц вздохнул Харпер, присаживаясь рядом с Максом. Макс п
ередал ему сигарету. Харпер затянулся и отправил ее Трэшу.
Ц А зачем тогда летный ангар? Ц спросил Самарин.
Ц Да черт его знает, может, он здесь с незапамятных времен… Ц отмел снов
а мелькнувшую надежду Макс.
Ц Он не похож на древнее сооружение. Почти никаких следов ржавчины или к
оррозии, Ц настаивал Самарин.
Снаружи послышался резкий шум. Металлические стенки ангара завибриров
али, а затем начали тихо гудеть. Вскоре шум стал оглушительным. Там, на ост
авленном поле боя, явно что-то происходило. Бывшие пленники вскочили на н
оги и бросились к выходу, задевая друг друга плечами. У распахнутой двери
все разом притормозили. Макс осторожно выглянул на улицу. Его голова отч
етливо вырисовывалась на фоне залитого светом дверного проема.
Ц Что там? Ц прокричал Трэш.
Ц Ты будешь смеяться, Ц обернулся Макс, Ц но там индикар!
Ц Что?!
Ц Индикар. Самый настоящий индикар! То, о чем мы так долго мечтали.
Смеющееся лицо Макса было почти счастливым. Трэш аккуратно высунулся од
ним глазом наружу. Над его макушкой вытянул шею Самарин. Над площадкой, гр
охоча двигателями, завис огромный бронированный индикар. Несколько мощ
ных прожекторов освещали пространство. Под потоками света, как угорелые
, метались тени Белых людей. Стрелки в огромных очках, свесившие ноги из от
крытых дверей, поливали их из огнеметов. Рыжие гривы огня падали сверху, х
ватая Белых людей за головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
изусть, а вот ему, среди этих дикарей…
Ц Ладно, что там в письме?
Ц Ничего… «А еще, Ц пишет мне брат, Ц у них помимо всего прочего есть на
стоящий индикар и даже посадочная площадка. Правда, летают они на нем кра
йне редко. Пока я нахожусь здесь, не летали ни разу…» Ц цитируя письмо, Тр
эш закрыл глаза.
Макс остановил его:
Ц Отлично. Достаточно. Парни, вы слышали? Ц крикнул он серой массе сорат
ников, сгрудившихся вдоль стен. Ц У Трехглазых есть индикар. А теперь я п
опрошу капралов подготовиться к выступлению. Сегодня ночью мы пойдем и о
тнимем у Трехглазых индикар. Те, кому повезет, уже завтра будут в Уркане. К
то не хочет отправляться в экспедицию, могут остаться в лагере.
В ответ раздался слаженный вой, свидетельствовавший о том, что оставатьс
я никто не собирается. Трэш победоносно глянул на Харпера.
Через пару минут в помещении остались лишь Трэш, Самарин, Харпер и Макс. Ма
кс, убедившись, что никто из его подчиненных не задержался, наклонился к Т
рэшу. Его сузившиеся губы были почти неподвижны, что создавало эффект чр
евовещания:
Ц Вот что я тебе скажу, сволочь. Все, что ты наплел мне здесь про брата, Ц п
олная чушь. Трехглазые не берут никаких выкупов. И у них нет индикара.
Ц Но письмо…
Ц И письма нет. Потому что нет никакого брата. У нас тоже есть телевизор. И
мы знаем, кто такой Сигизмунд Трэш и сколько у него братьев.
Самарин не выдержал и засмеялся. Его плечи подпрыгивали, как два хромых у
частника олимпиады для инвалидов. Трэш затравленно озирался, явно собир
аясь настаивать на своем. В его зрачках уже выкристаллизовывалась новая
, еще более невероятная история о сводном брате по матери, чей отец соверш
ил преступление в юности и был изгнан из семьи, всю жизнь просуществовав
под другой фамилией. Но взгляд Макса отметал любые попытки творчества в
жанре мелодрамы.
Ц Ты что-то хочешь сказать, сволочь? Ц спросил он и, сплюнув, добавил, Ц т
аких, как ты, мы школьниками били за гаражами.
Ц Знаю я, как вы били, Ц вмешался Харпер. Ц десять человек-хулиганов на
толстяка-отличника, у которого нет друзей.
Ц Не был я толстяком, и друзья у меня были! Ц некстати взвился Трэш.
Ц Помолчи, Сигизмунд, Ц оборвал его Харпер, Ц Позвольте узнать, Ц обра
тился он к Максу, Ц а какого, извините, черта, вы столько морочили нам голо
ву? Вы же с самого начала знали, что у Трехглазых нет индикара?
Ц Знал, Ц охотно признался Макс.
Ц Ну и зачем вы нас обменивали у Белых Людей?
Ц А затем, что мне надоело торчать в этой дыре. На Родине меня, наверное, уж
е забыли. Здесь никакой жизни. В общем, я решил, что случай неплохой. Благод
аря вам, мои люди уверены, что у Трехглазых есть индикар, а вы знаете, как ег
о достать. Мы нападем на Трехглазых, а там будь что будет. Лично я собираюс
ь прорваться в Уркан.
Харпер встал и протянул Максу руку. Тот церемонно пожал ее.
27. НОЧНОЙ ДОЗОР
Ц За что я люблю Сигги, Ц шептал Харпер Самарину, Ц так это за его неуем
ную энергию. Не будь его, мы бы уже давно или погибли, или свихнулись.
Самарин безучастно кивал в темноту. Харпер был возбужден предстоящей сх
ваткой. Не то его будоражил страх, не то ощущение полной непредсказуемос
ти ночного похода. В молодости он занимался боксом. Возможно, в нем что-то
осталось со времени потных раздевалок, усталых плеч и радостного ожидан
ия боли.
Впереди танцевал огонек фонаря. Отдельные реплики, работа десятков легк
их, шелест одежды сливались в легкий гул. Бледные, размытые пятна лиц, отбл
еск металла, черные силуэты. Самарину на мгновение показалось, что он сно
ва в казахской степи, возле «уазика». Воспоминание было настолько ярким,
что в нос шибануло запахом ацетона, и он чуть было не потерял сознание от р
езкого головокружения. Вокруг ни огонька, только звуки. Звуки настоящие
и звуки кажущиеся. Они прятались в темноте, выпрыгивали из нее и снова исч
езали, будто дети, плещущиеся в теплом пруду.
Ц И главное Ц ему всегда везет! Вот сейчас, скажите на милость, куда мы ид
ем? На верную смерть! Сто шансов против одного…
Самарин засунул руки в карманы и поежился. А что гнало вперед его? Любопыт
ство? Перед ним отчетливо встало растерянное, ничего не понимающее лицо
Самарина-2. Дорожка слезы на грязной щеке. Он узнал его? Да, узнал. Он сказал:
«Са-ма-рин». Это его он гнал по лабиринту электроударами. Гнал самого себ
я. И продолжает гнать.
Ц Сто против одного…
Голос Харпера растворялся в темноте. Звуки распадались на свои составля
ющие, постепенно превращаясь в абсолютное ничто, тонко дрожащее в ночном
воздухе. Осязаемое ничто…
Где-то впереди все остановилось. Казалось, даже планета перестала враща
ться. Погас огонек фонаря. В небе застыли звезды. Харпер захлебнулся очер
едным панегириком Трэшу. Самарин наткнулся на чью-то потную спину. По ряд
ам прошелестела команда «ползком». Все послушно легли. Самарин заработа
л локтями. Рядом сопел Харпер. Старик сдал за последние дни, но держался мо
лодцом. Как тогда Ардалионов, Ц до самого последнего мгновения, пока мол
ния не прошила насквозь его усталое тело.
По лицу змеились ветви травы, насекомые кидались в лицо с безумной отваг
ой. Пространство и время слились воедино и выбросили отряд к небольшой р
ощице. Самарин скорее почувствовал, чем услышал команду «встать». Они во
шли в рощу. Деревья пугали, прикидываясь часовыми Трехглазых. Самарин не
вольно вытянул руку вперед, чтобы не удариться о шершавый, твердый, как же
лезо, ствол. Роща кончилась, и они оказались на краю лужайки, покрытой густ
ой шелестящей травой. Несколько прожекторов с переменным успехом борол
ись с темнотой. Их лучи скользили по поверхности травы, постепенно раств
оряясь у самой земли. Мощности им явно не хватало. А может, Трехглазые, не о
пасаясь дерзкого нападения с этой стороны, экономили свои аккумуляторы.
Тучи букашек купались в свете прожекторов, кувыркались, кружились и пени
лись. Создавалось впечатление, что над травой стелется туман, живой и неп
онятный, как любое существо.
Примерно через полкилометра лужайка заканчивалась забором из колючей
проволоки.
Ц Будем надеяться Ц не под током, Ц прошептал неведомо откуда возникш
ий рядом с Харпером и Самариным Трэш. До этого он держался рядом с Максом и
шел в авангарде.
За проволокой неясно густели строения.
Макс махнул рукой. Два человека прижали к щекам приклады длинных винтово
к. Два красных огонька метнулись к фонарям и исчезли в них. Раздались два х
лопка, судорога свела два плеча, а вслед за этим прозвенел показавшийся о
глушительным в тишине ночи грохот разбитых стекол. И тут же Ц тьма. Залая
ли собаки. Раздался топот. По дуновению ветра, коснувшегося щеки, Самарин
сообразил, что мимо него бегут люди. Он тоже побежал, слегка пошатываясь о
т наступившей слепоты. Перед глазами прыгали желтые пятна. Не останавлив
аясь, он тер кулаком глаза.
Сплевывая свинец, зарычали автоматные очереди. Самарин увидел строчки т
рассеров, перекрещивающиеся в бешеном темпе. Пространство наполнилось
разноцветной морзянкой. Зеленые, желтые, красные… Красные, зеленые, желт
ые… Крики, всполохи огня, чье-то дыхание рядом. Он бежал, петляя и пригибая
сь, неосознанно стараясь уйти с линии огня. Но огонь был перекрестным.
Что-то с воем заскрежетало. Шестое чувство дернуло Самарина за подбород
ок и заставило взглянуть вверх. Прямо на него валилось огромное серое чу
довище на четырех негнущихся ногах. Чудовище выло и скрежетало, распрост
раняя изуверский треск. Из его пасти, откуда-то сверху, из-за пределов вид
имости с отчаянным криком выпал человек и распластался на земле в паре ш
агов от Самарина. Самарин метнулся в сторону, едва успев увернуться от ру
хнувшего чудовища. Только теперь он разглядел, что чудовище оказалось ст
орожевой вышкой.
Внезапно стало светло, как днем. Сотни фонарей вспыхнули сверхновой звез
дой, озарив все вокруг нестерпимым сиянием. Надсадно завыла сирена, форс
ированно переходя от самых низких басов в ультразвук. Самарин зажал уши
и повалился на бетонную дорожку. Мимо, стреляя из автомата во все стороны,
пробежал человек. Вот что значит Ц нападать без плана. Полный хаос.
Ультразвук становился все нестерпимее. Голову словно разрывало изнутр
и. По обнаженному мозгу колотили мексиканским кактусом. Рядом с Самарины
м от тех же мук корчилась собака. Внезапно звук оборвался. Ему на смену при
шли мины. Они рвались негромкими хлопками, швыряя в лицо нападавшим осле
пительные шары. После первого же разрыва Самарин окончательно потерял з
рение. Он присел на землю и скорчился, подобрав колени к подбородку. После
всего, что с ним произошло, он не хотел такого конца: голова распухла, напо
лненная до краев ультразвуком, зрение уничтожено слепящей миной, во рту
металлический привкус.
Ему хотелось фанфар. Все-таки он был первым космонавтом в мире, преодолев
шим скорость света. Он заслужил красную ковровую дорожку и бесконечные п
риемы в королевских дворцах. Он должен обращаться к нациям с самых высок
их трибун, его именем должны называть детей в самых отдаленных уголках п
ланеты. Вместо этого, ха-ха, он валялся на грязной земле, свернувшись клуб
ком, как напуганный ежик. Ежик, ни головы, ни ножек. Ха-ха. Е-е-жи-ик! Бритый еж
ик, ха-ха. Самарина душил беспричинный смех. Он попытался сдержать его, сп
раведливо полагая, что это обычная истерика, но не выдержал и захохотал в
о все горло. Приступ смеха грозил закончиться асфиксией, когда Самарин н
а мгновение открыл глаза. Увиденная картина заставила его сотрясаться о
т хохота еще сильнее. Рядом, вокруг него в пыли корчились люди, они смеялис
ь искренне и заразительно. Сигизмунд Трэш валялся на спине, суча ногами и
уморительно держась за живот. Харпер обнимался с Максом. Они пытались чт
о-то сказать друг другу, но не могли побороть спазмы веселья. У их ног клуб
ился туман. Туман уходил куда-то вдаль. Из этой дали выплывали черные боти
нки с высокой шнуровкой. Шнуровка заканчивалась трогательным бантиком.
Самарин поднял глаза вверх и увидел обладателей ботинок. Это были слоны.
Двуногие слоны с резиновыми хоботами, уходившими под мышку. У слонов был
и выпученные стеклянные глаза. Со смеху помереть можно.
Слоны шли меж смеявшихся людей, утробно сопели и собирали всех в кучу. Вск
оре вся хохочущая компания была вместе. Люди обнимались, гоготали, запро
кинув лица к безлунному небу. Им было хорошо вместе.
А затем веселье кончилось. Как оказалось, его и не было вовсе. Потому что н
ичего смешного в этой жизни нет. И теперь они стояли почти оглохшие, почти
ослепшие и ничего не соображавшие. Наступила глубокая ночь, а теплая пос
тель была далеко.
Трехглазый снял противогаз и оглядел пленников.
Ц А вот и Макс! Лорд Икс будет очень удивлен твоим поздним визитом. Но ты н
е представляешь, как он обрадуется. Мы уже и не чаяли увидеть тебя, Макс. Чт
о скажешь?
Ц Не вышло, Ц прокомментировал случившееся Макс и, оглядевшись, делови
то спросил, Ц откуда у вас веселящий газ? Я уж не говорю про ультразвук и с
лепящие мины. Прямые поставки из Генерального штаба?
Ц Боюсь, Макс, Ц ответил не представившийся Трехглазый, Ц ты этого так
никогда и не узнаешь.
Ц Желание разгадать секрет часто продлевает жизнь.
Ц Длина твоей жизни теперь зависит только от лорда Икса. Завтра вечером
вас будут тестировать.
Ц А чего меня тестировать? Я вам сразу скажу: я Ц клон.
Макс усмехнулся и тут же скривился от боли: мышцы рта болели от недавнего
смехомарафона.
Ц Заткнись. Есть только один критерий, по которому можно отличить челов
ека от клона Ц это шестое чувство. Человек чувствует человека. И человек
чувствует нечеловека. А клон Ц нечеловек.
Ц А слабо продемонстрировать свое знаменитое искусство прямо сейчас?
Ц подзуживал Макс. Ц Или ты ненастоящий Трехглазый?
Трехглазый, молча, со чмоком оторвал противогаз ото лба. Затем медленно п
однял фонарь и осветил лицо. Даже слабая лампочка позволяла явственно ви
деть татуировку Ц треугольник с глазом внутри.
Ц Сам делал? Перед зеркалом? Ц проникновенно спросил Макс. Трехглазого
перекосило от деланного восхищения оппонента.
Ц Мразь, Ц процедил он, Ц кто бы ты ни был Ц мразь. Ведите их к ангару.
Темневшие поодаль «слоны» с воодушевлением принялись исполнять приказ
ание. Щедрые пинки и тычки указывали нужное направление.
Ц Кажется, мы начинаем ходить по рукам, Ц тихо успел заметить Харпер.
Ц Главное, все время двигаться вперед. А если тебе в этом помогают обстоя
тельства, пусть даже неблагоприятные, следует только радоваться. Отдайс
я течению, брат мой, Ц посоветовал в ответ Трэш. У Самарина слезились гла
за, и першило в горле.
Ц Кажется, сейчас мы увидим вожделенный индикар, Ц кивнул Макс на вырас
тающий из темноты цельнометаллический ангар. Он ребрился, как бока морск
ого чудовища. Двери были чуть приоткрыты, словно дремлющее око стража-др
акона. Возле них топтался часовой.
Ц Один рывок Ц и все, Ц прошептал Макс, облизывая сухие губы.
Их снова сбили в кучу. Трехглазый обернулся в поисках какого-то своего по
дчиненного.
Воздух наполнился нечеловеческим воем, исторгаемым сотнями глоток нев
едомых существ. И пленники, и Трехглазые в ужасе обернулись. За едва разли
чимым забором из колючей проволоки клубилось что-то шевелящееся и много
ликое. Оно стремительно вырастало в размерах, пока не стало очевидным, чт
о это Ц толпа бегущих и орущих двуногих существ.
Ц Белые люди, Ц прошептал Макс.
Ц Белые люди! Ц заорал Трехглазый.
И тут же залопотали выстрелы, поднялась суматоха, обнаружившая полную не
готовность оборонявшихся к повторной атаке. Белые люди без особых трудн
остей преодолели первое препятствие, оставив висеть на колючей проволо
ке несколько человек.
Ц Откуда они здесь? Где дозоры? Ц надрывался главный Трехглазый, тщетно
пытаясь организовать людей. Внезапно его команды утонули в рванувшем из
динамиков ультразвуке. Все повалились на землю. Трехглазый успел прохри
петь в висевший на груди микрофон:
Ц Какой идиот…? От… отключить…
Сирена смолкла лишь через секунду. Результатом ее деятельности стала не
столько задержка нападавших, сколько окончательная деморализация защи
тников. Белые люди разбегались по территории базы, словно пчелы, облепля
я каждого, кто попадался на их пути. Самарин, Трэш, Харпер и Макс, оставшись
без присмотра, не сговариваясь, рванули к ангару.
Ц Кто умеет водить индикар? Ц заорал Макс, вырывая на себя стальную две
рь. Дверь с шумом распахнулась. Вопрос повис в воздухе. Все замерли в нереш
ительности. Лишь Трэш нетерпеливо шагнул вовнутрь.
Ц Там разберемся, Ц весело крикнул он, втягивая носом воздух, Ц главно
е, выкатить его наружу.
Выкатывать было нечего. Макс буквально обежал ангар по внутреннему пери
метру. Ничего, кроме пары пустых ящиков и нескольких самокатов на воздуш
ных подушках явно в нерабочем состоянии. Макс обернулся к Трэшу:
Ц Сволочь.
Ц Сам знаю.
Макс присел на корточки и закурил.
Ц Даже я поверил, Ц вздохнул Харпер, присаживаясь рядом с Максом. Макс п
ередал ему сигарету. Харпер затянулся и отправил ее Трэшу.
Ц А зачем тогда летный ангар? Ц спросил Самарин.
Ц Да черт его знает, может, он здесь с незапамятных времен… Ц отмел снов
а мелькнувшую надежду Макс.
Ц Он не похож на древнее сооружение. Почти никаких следов ржавчины или к
оррозии, Ц настаивал Самарин.
Снаружи послышался резкий шум. Металлические стенки ангара завибриров
али, а затем начали тихо гудеть. Вскоре шум стал оглушительным. Там, на ост
авленном поле боя, явно что-то происходило. Бывшие пленники вскочили на н
оги и бросились к выходу, задевая друг друга плечами. У распахнутой двери
все разом притормозили. Макс осторожно выглянул на улицу. Его голова отч
етливо вырисовывалась на фоне залитого светом дверного проема.
Ц Что там? Ц прокричал Трэш.
Ц Ты будешь смеяться, Ц обернулся Макс, Ц но там индикар!
Ц Что?!
Ц Индикар. Самый настоящий индикар! То, о чем мы так долго мечтали.
Смеющееся лицо Макса было почти счастливым. Трэш аккуратно высунулся од
ним глазом наружу. Над его макушкой вытянул шею Самарин. Над площадкой, гр
охоча двигателями, завис огромный бронированный индикар. Несколько мощ
ных прожекторов освещали пространство. Под потоками света, как угорелые
, метались тени Белых людей. Стрелки в огромных очках, свесившие ноги из от
крытых дверей, поливали их из огнеметов. Рыжие гривы огня падали сверху, х
ватая Белых людей за головы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39