Его пальцы терзали красный накладной нос. И
з-под рыжего парика сбегали ручейки пота. Макс швырнул автомат к его нога
м.
Ц Я забираю их, Ц крикнул он Арминусу.
Ц Ты точно знаешь, что у Трехглазых есть индикар? Ц озабоченно спросил
Харпер.
Ц Ну, Трот говорил о каких-то летательных аппаратах…
Ц Он мог принять за летательные аппараты и самокаты на воздушных подуш
ках и катер, и даже дельтаплан, черт побери! Ты разве не заметил, что он не в
себе? Этот Трот прожил в Карфагене сорок лет. Сорок лет!
Ц А ты что, хочешь добывать соль для этого шапито?
Клоун-вождь медленно подошел к валявшемуся в пыли автомату, осторожно п
однял его и бережно отер рукавом. Несколько секунд он с уважением осматр
ивал оружие, даже понюхал. Один из его подчиненных робко попытался о чем-т
о спросить. Вождь раздраженно махнул красно-белым рукавом и выдавил нес
колько невнятных слов в ответ. Адепт кабаньей головы подбежал к остальны
м и отдал приказ. Самарина, Трэша и Харпера грубо толкнули к воротам. Все е
ще не веря, что им в очередной раз удалось вырваться, несостоявшиеся рабы
нерешительно двинулись к Максу и его людям. Как только они пересекли дро
жащее марево между воротами, несколько коричневых торсов, сверкая белым
и полосами, бросились к ним и начали аккуратно связывать им руки рыболов
ной леской. Трэш попытался возмущаться, но его оборвал насмешливый голос
Макса:
Ц Не все так просто, продавец подержанных индикаров. Если ты солгал мне,
мы отправим тебя к Трехглазым. Зачем-то ты им нужен… Может, в обмен они ост
авят меня в покое? Как ты думаешь, такое возможно?
Ц А я! Как же я!?
К воротам бежал, размахивая руками, Арминус.
Ц Меня! Меня! Возьмите меня! Я больше не смогу с этими придурками!
Ц Слушай, приятель, потерпи еще немного, ты нам нужен здесь. Помнишь, что я
тебе говорил, когда отправлял сюда? Ц крикнул Макс.
Арминус остановился как вкопанный:
Ц Макс, ты каждый год обещаешь. Уже десять лет! Я свихнусь! Я все сделал, ты
знаешь об этих придурках все!
Ц Так значит, он сюда попал по твоей инициативе? Ц удивился Трэш. Ц А на
м он говорил, что нарвался на засаду, когда охотился на кабанов вместе с Се
силем Тротом.
Макс презрительно усмехнулся.
Ц Арминус, еще две недели.
Ц Я больше не могу, Ц закричал Арминус и снова метнулся к воротам.
Автоматная очередь ударила ему между лопаток титановым кулаком. Он упал
лицом вниз. Клоун в красно-белом балахоне, в рыжем парике, с накладным пун
цовым носом, с лицом, раскрашенным белой краской, смеялся и давил на спуск
овой крючок автомата. Пули веером ложились над головами Трэша, Самарина,
Харпера, Макса и его людей. Титановые шарики откусывали кусочки бетона о
т столбов и ныли в унисон смеху вождя.
Макс скомандовал отступление. Они согнулись в три погибели и бросились п
рочь, испуганно оглядываясь. Яркая фигура клоуна с автоматом в руках был
а видна еще очень долго на серо-зеленом фоне псевдосаванны.
26. БРАТ-2
Кустарник наконец отступил и перестал цепляться сухими жесткими ветка
ми за одежду. Они вошли в небольшую тенистую рощу и двинулись вдоль безза
ботно журчащего ручья, который серебряным пунктиром указывал путь. Люди
Макса шли прямо по дну, на ходу с видимым удовольствием смывая с себя кори
чнево-белую раскраску. Они перебрасывались шутками, звонко отскакивавш
ими от водной поверхности.
Иногда под травой показывались остатки мощенной желтыми камнями дорож
ки. Вокруг что-то весело стрекотало и попискивало. Самарин с наслаждение
м вдыхал прохладный и необычайно вкусный воздух, время от времени бросая
уничижительные взгляды на табачный дым, выдыхаемый Трэшем (когда-нибуд
ь эти сигары закончатся!). Трэш этих взглядов не замечал, отмеряя шаги один
аковой длины и, по всей видимости, о чем-то напряженно размышляя.
Ц Долго еще? Ц спросил Харпер, когда тропинка трансформировалась в дор
огу.
Макс не ответил даже взглядом. Два человека из его команды скрылись за де
ревьями. Раздался треск веток, шуршание, что-то заскрипело, а затем в нос С
амарину и Трэшу ударило облако выхлопного дыма. Трэш от неожиданности за
кашлялся. Выпавшая изо рта сигара юркнула к земле, заставляя травинки ск
укоживаться от разбухшего после недавней затяжки огонька.
На дорогу выехал автомобиль. В нем было столько железа, что он напоминал п
ервые в истории человечества танки. Модель его определить не представля
лось возможным, так как другие, столь же древние, но не столь везучие экспо
наты послужили донорами практически для всех его узлов.
Автомобильный Франкенштейн. Грубые швы сварки бугрились и горбились, ло
бовое стекло наполовину отсутствовало, а наполовину было заменено куск
ом фанеры. На крыше высился намертво приваренный корпус моторной лодки,
из носового люка которой, высунувшись, обнюхивал воздух ствол крупнокал
иберного пулемета.
Ц Может и под водой, Ц с небрежной гордостью бросил своим пленникам Мак
с.
Подручные Макса уже занимали места: в просторном салоне, внутри лодки, сл
ужившей вторым этажом, а то и просто прилепившись к обтекателям, цепляяс
ь за торчавшие отовсюду обрезки, болты и штыри. Самарина, Трэша и Харпера з
апихнули в железную клетку, которая была прикреплена на корме металличе
ского гибрида. Через пару секунд, выплюнув несколько едких клубов, автом
обиль помчался по дороге, шелестя лысыми покрышками и подпрыгивая на уха
бах.
Развалившийся на заднем сиденье Макс обернулся к пленникам, судорожно ц
еплявшимся за ржавые прутья, чтобы хоть как-то обезопасить себя от ушибо
в:
Ц Это наша военная тайна. Если Трехглазые узнают, о том, что мы имеем тран
спорт, то возьмутся за нас всерьез.
Ц Не очень-то тактично вы обошлись с Арминусом. Все-таки лингвист, хоть и
клон, Ц прокричал Харпер.
Макс засмеялся:
Ц Лингвист! Клон! До того как попасть в Карфаген, он был профессиональным
филером. Всю жизнь жил под чужими именами и прикрывался фальшивыми биог
рафиями. Сочинить такую историю для него раз плюнуть!
Ц А кем были вы, Макс? Ц спросил Трэш.
Ц Агентом МБР.
Трэш и Харпер переглянулись.
Ц А сюда за что?
Ц За то же, за что и всех.
Ц Чем-то не угодили ВБС?
Ц В общем, да. Хотя лично я Ц клон.
Ц Клон?!
Ц А что тут удивительного? Карфаген Ц место для клонов.
Ц Но мы же не клоны.
Ц Вы уверены?
Голубые глаза Макса почти слились с синевато-серыми выхлопными газами.
Было непонятно, шутит он или говорит серьезно.
Пейзаж сменился. Роща кончилась небольшой и все еще симпатичной аркой. В
етер раскачивал жестяную табличку, висевшую на одном гвозде. Надпись на
ней окончательно была утрачена. За аркой простиралась огромная площадк
а (скорее всего, бывшая автомобильная или автобусная стоянка), покрытая п
отрескавшимся бетоном. Сквозь трещины торчали пучки травы. За площадкой
начиналась широкая автострада, исчезавшая в бесформенной громаде, торч
авшей за горизонтом. По этой автостраде они ехали часа два, пока не оказал
ись в заброшенном городе. В его проспектах и улицах еще угадывались прям
олинейность и геометрический порядок. Здания более или менее были целым
и. Об упадке свидетельствовали лишь пустые окна и осыпавшаяся штукатурк
а. Брошенные автомобили, тележка для мороженого, валяющаяся труба водост
ока, обломок рекламного щита, покореженные будки каких-то уличных автом
атов. Все это мелькало перед пленниками, разбиваемое на отдельные фрагме
нты квадратами клетки.
Машина свернула с главной улицы, затем в какой-то переулок, а далее петлян
ие стало уже бесконечным. Вскоре они запутались, потеряли направление, а
вместе с ним и интерес к проносящейся мимо картине.
День клонился к вечеру, когда автомобиль сделал резкий вираж. Дорога пош
ла вниз, увлекая их на нижний уровень покинутого мегаполиса. Нескончаемы
е анфилады подземных гаражей, вместо неба Ц чернеющий потолок. Дорогу о
свещали лишь одинокая фара железного «франкенштейна» и несколько мощн
ых фонарей, которые держали в руках люди Макса. «У вас есть фонарь? Дайте м
не фонарь!» Ц вспомнил Самарин и начал потихоньку дремать.
Его сознание находилось на границе сна и реальности, когда он ударился г
оловой о прутья решетки. На лбу остались две коричневые липкие от пота по
лосы. Он потер лоб, размазывая их в грязное пятно. Было светло.
Лязгнул замок. Им помогли выбраться из клетки наружу. Синие, набухшие рук
и за спиной. Рыболовная леска на кистях утонула в складках кожи. Самарин е
два разогнул ноги, затекшие от многочасового неудобного сидения. Вокруг
сновали люди с серьезными лицами. Макс недобро улыбался, приглашая их сл
едовать вперед.
Они прошли между поломанными стеллажами, образующими запутанный лабир
инт. Когда Самарин, двигавшийся впереди, поворачивал не в том направлени
и, жилистая рука резким движением направляла его туда, куда следует.
Их путешествие закончилось в широком квадратном помещении. Вдоль одной
из стен стояли цилиндры довольно приличного диаметра, высотой до потолк
а. В центре Ц длинные монолитные столы, покрытые серыми плитами. На них ды
мились тарелки с едой. Их давно ждали. Несколько вооруженных людей приве
тствовали Макса восторженными криками, немедленно смолкшими после тог
о, как было замечено появление гостей.
По приказу Макса лески, связывавшие руки пленникам, были сняты. Их усадил
и за стол. Всем троим так хотелось есть, что они практически не заинтересо
вались происхождением содержимого тарелок. Макс смотрел на них с усмешк
ой. Сам он ел сдержанно и даже несколько брезгливо.
Ц Ну, что ж, господа, Ц начал он, когда пленники, наконец, насытились, Ц у
меня к вам несколько серьезных вопросов. Во-первых, что от вас нужно Трехг
лазым?
Ц Это мы бы и сами хотели узнать, Ц проворчал Трэш.
Ц Странно, Ц Макс потеребил краешек воротника, Ц с одной стороны, вы, на
ходясь в Карфагене второй день, знаете, что у Трехглазых есть индикар, а эт
о неизвестно даже нам Ц старожилам, Ц зал возмущенно загудел. Ц С друг
ой стороны, вы ничего не знаете о Трехглазых. Судя по тому, что я видел, вас в
ез небольшой разведывательный отряд. Они сильно рисковали, взяв вас с со
бой. В таком опасном месте, как Карфаген, для небольшого отряда каждый лиш
ний человек Ц обуза.
Ц Но они же всесильные Трехглазые, некоронованные владыки Карфагена.
Ц Здесь не может чувствовать себя в безопасности даже Господь Бог. Всех
тайн Карфагена не знает никто. Звери-мутанты, зомби, возникающие время от
времени крупные банды озверевших клонов и даже племена, вроде Белых Люде
й. Говорят, встречаются и Пятна… Но Трехглазые рискнули и взяли вас.
Ц Не знаю… Ц протянул Трэш, тщательно подбирая слова (по дороге у него р
еквизировали весь запас сигар, и теперь он время от времени исторгал из г
лотки сухой кашель), Ц может быть, они надеются получить выкуп. Все-таки я
был богатым человеком. Они могли узнать обо мне по радио. Даже у Сесила Тро
та есть телевизор.
Ц В том-то и дело, что был.
Ц Вы отобрали у Трота телевизор? Ц брови Трэша выгнулись дугой, как вст
авшие на мостик борцы. Он искренне ужаснулся столь нелепой экспроприаци
и.
Ц Ты был, Ц пояснил Макс, Ц ты был богатым человеком.
Ц Но если предположить, что у них есть связи с большим миром, например с У
рканом, они могли связаться через него с моей женой и предложить меня вык
упить. У меня есть в Ароппе тайные вклады, мы могли бы покинуть Систему.
Ц Неплохая схема, Ц хлопнул по столу Макс, Ц Трэш, а ты мог бы сделать ка
рьеру в Карфагене. Это надо же Ц выкуп! Здесь много бывших богачей. И связ
ь с урканскими контрабандистами вполне можно наладить.
Ц Ну, вот видите.
Ц Вижу! Ц заорал Макс. Ц На хрена мне деньги в Карфагене? Я что, ими своих
людей кормить буду? Или, может, взять тебя бухгалтером и ты будешь выдават
ь им зарплату? Мне нужен индикар, чтобы свалить отсюда! И Трехглазым нужен
индикар, чтобы свалить отсюда! Даже у Белых Людей есть легенда о птице, кот
орая унесет их отсюда в землю обетованную. Все хотят свалить отсюда. Но Ар
оппа не принимает людей, совершивших преступление против своего госуда
рства. А до Терры ты не долетишь даже на индикаре. Тебе придется заправлят
ься в Антиге, а Антига уже четыре года как в Системе. Вся планета Ц это ВБС.
И где бы ты ни появился, тебя схватят. Кроме Уркана. А в Уркане деньги тоже н
икому не нужны. У них там только один капитал Ц свобода.
Ц Ты закончил? Ц зрачки Трэша расширились так, что исчезли белки. Ц А те
перь ответь, раз ты такой умный и такой старожил: почему Трехглазые не ухо
дят в Уркан? Ведь у них есть оружие, самокаты на воздушных подушках…
Ц Они Ц сумасшедшие, Ц как-то сразу поник Макс.
Ц Эту песню мы слышали. Эти Ц сумасшедшие, те Ц сумасшедшие, а те, кто это
говорит, всегда умные.
Макс встал. Его пальцы пролезли в узкие карманы джинсов. Он прошелся, а зат
ем снова сел, наклонился вперед, подперевшись кулаком. Его взгляд стал пр
оникновенным:
Ц Ты знаешь, почему их называют Трехглазыми?
Ц Я знаю, Ц вмешался Самарин. Трэш и Харпер удивленно скрипнули сиденья
ми стульев, разом повернувшись.
Ц Потому что они все видят. Так сказал Сесил Трот, Ц пожал он плечами.
Ц Он забыл добавить, что они сами решили, что все видят. У каждого из них як
обы экстрасенсорные способности. Третий глаз, который позволяет им безо
шибочно определять, клон перед ними или человек. Людей они оставляют в жи
вых, а клонов уничтожают. Это остатки «Оупс-крэкха», организации, которая
настаивала на уничтожении клонов. Слыхали о такой? Они убийцы. Маньяки. Ес
ли им втемяшится в голову, что ты клон, так будь ты хоть трижды изначальным
с тремя татуировками, тебя все равно порешат. Они здесь практически добр
овольно. Для них Карфаген Ц охотничьи угодья. Они презирают Охоту, котор
ая идет лишь по окраинам. Им нужно быть в центре. Вы думаете, ВБС не знает о Т
рехглазых? Знает. Но пока они уничтожают клонов внутри Карфагена, все нор
мально: и клоны не размножаются, и угрозы обществу нет. Вот так. К тому же, ур
канцы ненавидят Трехглазых. К себе они не пустят их никогда.
Ц Почему?
Ц Говорят, они убили Пятно. А вы же знаете, как урканцы относятся к Пятнам.
Ц Вы сами-то верите в то, что наговорили? «Оупс-крэкх» уничтожали клонов,
Трехглазые убили Пятно, Ц Харпер поднялся. Ц Вы, молодой человек, как вы
яснилось, еще очень мало знаете. Пятен не существует, по крайней мере пять
тысяч лет. Если они вообще когда-либо существовали. «Оупс-крэкх» возникл
а в Южных штатах. Их эмблемой был не третий глаз, а сердце с надписью «не пр
одается» внутри. То, что они убивали клонов, Ц выдумки ВБС. У вас здесь шта
тного психиатра нет?
Ц Так, Ц теперь над столом выросла фигура Макса, Ц психиатр у нас есть.
Он сейчас занят. Над пленным Белым Человеком опыты проводит. Зато штатны
й палач как раз в данную минуту свободен. Позвать?
Харпер непринужденно сел, словно находился в собственном кабинете. Его г
лаза смотрели прямо в голубые точки на лице Макса.
Ц Это ваше право, Ц ровным голосом ответил он.
Макс сел. Ладони сдавили лицо и тут же оторвались, оставив красные пятна у
сталости и волнения.
Ц Да, я многого не знаю. Но… мне многого и не нужно, Ц Макс снова взорвалс
я, Ц мне нужно знать, откуда вам известно, что у Трехглазых есть индикар? И
если он действительно есть, то как мы его достанем?
Харпер хотел было что-то сказать, но Трэш остановил его.
Ц Макс, я не зря тебе рассказывал о схеме выкупа.
Трэш помолчал, подумал и затем продолжил:
Ц Дело в том, что я не первый из нашей семьи, кто стал жертвой ВБС. Сначала
они схватили брата.
Трэш прикрыл глаза рукой, плечи дернулись, сдерживая рыдания.
Ц Сигги, так твой брат…? Ц взвился Харпер. Трэш остановил его вялым движ
ением ладони. Харпер глянул на Макса осуждающе, как бы приглашая раздели
ть боль от трагической судьбы неведомого брата. Но глаза Макса стали нас
тороженными. Он сам пробыл в Карфагене не один год и не меньше нуждался в с
очувствии. Жалости вы от него не дождетесь. Только факты.
Трэш как будто справился с волнением, проглотил застрявший в горле комок
, судорожно дернув кадыком, и продолжил:
Ц У меня в Уркане есть друзья. Они связались со мной и передали, что брат у
Трехглазых, и нужны деньги для его выкупа. Брат сумел даже передать мне пи
сьмо, в котором я, кстати, и прочитал про индикар. Брат просил, чтобы я…
Ц Письмо.
Ц Что? Ц Трэш вынырнул из жижи неприятных воспоминаний.
Ц Письмо, Ц повторил Макс, Ц покажи мне письмо.
Трэш растерянно похлопал себя по карманам.
Ц Арминус, Ц жалко пролепетал он, Ц сказал, что у него нет бумаги, я и отд
ал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
з-под рыжего парика сбегали ручейки пота. Макс швырнул автомат к его нога
м.
Ц Я забираю их, Ц крикнул он Арминусу.
Ц Ты точно знаешь, что у Трехглазых есть индикар? Ц озабоченно спросил
Харпер.
Ц Ну, Трот говорил о каких-то летательных аппаратах…
Ц Он мог принять за летательные аппараты и самокаты на воздушных подуш
ках и катер, и даже дельтаплан, черт побери! Ты разве не заметил, что он не в
себе? Этот Трот прожил в Карфагене сорок лет. Сорок лет!
Ц А ты что, хочешь добывать соль для этого шапито?
Клоун-вождь медленно подошел к валявшемуся в пыли автомату, осторожно п
однял его и бережно отер рукавом. Несколько секунд он с уважением осматр
ивал оружие, даже понюхал. Один из его подчиненных робко попытался о чем-т
о спросить. Вождь раздраженно махнул красно-белым рукавом и выдавил нес
колько невнятных слов в ответ. Адепт кабаньей головы подбежал к остальны
м и отдал приказ. Самарина, Трэша и Харпера грубо толкнули к воротам. Все е
ще не веря, что им в очередной раз удалось вырваться, несостоявшиеся рабы
нерешительно двинулись к Максу и его людям. Как только они пересекли дро
жащее марево между воротами, несколько коричневых торсов, сверкая белым
и полосами, бросились к ним и начали аккуратно связывать им руки рыболов
ной леской. Трэш попытался возмущаться, но его оборвал насмешливый голос
Макса:
Ц Не все так просто, продавец подержанных индикаров. Если ты солгал мне,
мы отправим тебя к Трехглазым. Зачем-то ты им нужен… Может, в обмен они ост
авят меня в покое? Как ты думаешь, такое возможно?
Ц А я! Как же я!?
К воротам бежал, размахивая руками, Арминус.
Ц Меня! Меня! Возьмите меня! Я больше не смогу с этими придурками!
Ц Слушай, приятель, потерпи еще немного, ты нам нужен здесь. Помнишь, что я
тебе говорил, когда отправлял сюда? Ц крикнул Макс.
Арминус остановился как вкопанный:
Ц Макс, ты каждый год обещаешь. Уже десять лет! Я свихнусь! Я все сделал, ты
знаешь об этих придурках все!
Ц Так значит, он сюда попал по твоей инициативе? Ц удивился Трэш. Ц А на
м он говорил, что нарвался на засаду, когда охотился на кабанов вместе с Се
силем Тротом.
Макс презрительно усмехнулся.
Ц Арминус, еще две недели.
Ц Я больше не могу, Ц закричал Арминус и снова метнулся к воротам.
Автоматная очередь ударила ему между лопаток титановым кулаком. Он упал
лицом вниз. Клоун в красно-белом балахоне, в рыжем парике, с накладным пун
цовым носом, с лицом, раскрашенным белой краской, смеялся и давил на спуск
овой крючок автомата. Пули веером ложились над головами Трэша, Самарина,
Харпера, Макса и его людей. Титановые шарики откусывали кусочки бетона о
т столбов и ныли в унисон смеху вождя.
Макс скомандовал отступление. Они согнулись в три погибели и бросились п
рочь, испуганно оглядываясь. Яркая фигура клоуна с автоматом в руках был
а видна еще очень долго на серо-зеленом фоне псевдосаванны.
26. БРАТ-2
Кустарник наконец отступил и перестал цепляться сухими жесткими ветка
ми за одежду. Они вошли в небольшую тенистую рощу и двинулись вдоль безза
ботно журчащего ручья, который серебряным пунктиром указывал путь. Люди
Макса шли прямо по дну, на ходу с видимым удовольствием смывая с себя кори
чнево-белую раскраску. Они перебрасывались шутками, звонко отскакивавш
ими от водной поверхности.
Иногда под травой показывались остатки мощенной желтыми камнями дорож
ки. Вокруг что-то весело стрекотало и попискивало. Самарин с наслаждение
м вдыхал прохладный и необычайно вкусный воздух, время от времени бросая
уничижительные взгляды на табачный дым, выдыхаемый Трэшем (когда-нибуд
ь эти сигары закончатся!). Трэш этих взглядов не замечал, отмеряя шаги один
аковой длины и, по всей видимости, о чем-то напряженно размышляя.
Ц Долго еще? Ц спросил Харпер, когда тропинка трансформировалась в дор
огу.
Макс не ответил даже взглядом. Два человека из его команды скрылись за де
ревьями. Раздался треск веток, шуршание, что-то заскрипело, а затем в нос С
амарину и Трэшу ударило облако выхлопного дыма. Трэш от неожиданности за
кашлялся. Выпавшая изо рта сигара юркнула к земле, заставляя травинки ск
укоживаться от разбухшего после недавней затяжки огонька.
На дорогу выехал автомобиль. В нем было столько железа, что он напоминал п
ервые в истории человечества танки. Модель его определить не представля
лось возможным, так как другие, столь же древние, но не столь везучие экспо
наты послужили донорами практически для всех его узлов.
Автомобильный Франкенштейн. Грубые швы сварки бугрились и горбились, ло
бовое стекло наполовину отсутствовало, а наполовину было заменено куск
ом фанеры. На крыше высился намертво приваренный корпус моторной лодки,
из носового люка которой, высунувшись, обнюхивал воздух ствол крупнокал
иберного пулемета.
Ц Может и под водой, Ц с небрежной гордостью бросил своим пленникам Мак
с.
Подручные Макса уже занимали места: в просторном салоне, внутри лодки, сл
ужившей вторым этажом, а то и просто прилепившись к обтекателям, цепляяс
ь за торчавшие отовсюду обрезки, болты и штыри. Самарина, Трэша и Харпера з
апихнули в железную клетку, которая была прикреплена на корме металличе
ского гибрида. Через пару секунд, выплюнув несколько едких клубов, автом
обиль помчался по дороге, шелестя лысыми покрышками и подпрыгивая на уха
бах.
Развалившийся на заднем сиденье Макс обернулся к пленникам, судорожно ц
еплявшимся за ржавые прутья, чтобы хоть как-то обезопасить себя от ушибо
в:
Ц Это наша военная тайна. Если Трехглазые узнают, о том, что мы имеем тран
спорт, то возьмутся за нас всерьез.
Ц Не очень-то тактично вы обошлись с Арминусом. Все-таки лингвист, хоть и
клон, Ц прокричал Харпер.
Макс засмеялся:
Ц Лингвист! Клон! До того как попасть в Карфаген, он был профессиональным
филером. Всю жизнь жил под чужими именами и прикрывался фальшивыми биог
рафиями. Сочинить такую историю для него раз плюнуть!
Ц А кем были вы, Макс? Ц спросил Трэш.
Ц Агентом МБР.
Трэш и Харпер переглянулись.
Ц А сюда за что?
Ц За то же, за что и всех.
Ц Чем-то не угодили ВБС?
Ц В общем, да. Хотя лично я Ц клон.
Ц Клон?!
Ц А что тут удивительного? Карфаген Ц место для клонов.
Ц Но мы же не клоны.
Ц Вы уверены?
Голубые глаза Макса почти слились с синевато-серыми выхлопными газами.
Было непонятно, шутит он или говорит серьезно.
Пейзаж сменился. Роща кончилась небольшой и все еще симпатичной аркой. В
етер раскачивал жестяную табличку, висевшую на одном гвозде. Надпись на
ней окончательно была утрачена. За аркой простиралась огромная площадк
а (скорее всего, бывшая автомобильная или автобусная стоянка), покрытая п
отрескавшимся бетоном. Сквозь трещины торчали пучки травы. За площадкой
начиналась широкая автострада, исчезавшая в бесформенной громаде, торч
авшей за горизонтом. По этой автостраде они ехали часа два, пока не оказал
ись в заброшенном городе. В его проспектах и улицах еще угадывались прям
олинейность и геометрический порядок. Здания более или менее были целым
и. Об упадке свидетельствовали лишь пустые окна и осыпавшаяся штукатурк
а. Брошенные автомобили, тележка для мороженого, валяющаяся труба водост
ока, обломок рекламного щита, покореженные будки каких-то уличных автом
атов. Все это мелькало перед пленниками, разбиваемое на отдельные фрагме
нты квадратами клетки.
Машина свернула с главной улицы, затем в какой-то переулок, а далее петлян
ие стало уже бесконечным. Вскоре они запутались, потеряли направление, а
вместе с ним и интерес к проносящейся мимо картине.
День клонился к вечеру, когда автомобиль сделал резкий вираж. Дорога пош
ла вниз, увлекая их на нижний уровень покинутого мегаполиса. Нескончаемы
е анфилады подземных гаражей, вместо неба Ц чернеющий потолок. Дорогу о
свещали лишь одинокая фара железного «франкенштейна» и несколько мощн
ых фонарей, которые держали в руках люди Макса. «У вас есть фонарь? Дайте м
не фонарь!» Ц вспомнил Самарин и начал потихоньку дремать.
Его сознание находилось на границе сна и реальности, когда он ударился г
оловой о прутья решетки. На лбу остались две коричневые липкие от пота по
лосы. Он потер лоб, размазывая их в грязное пятно. Было светло.
Лязгнул замок. Им помогли выбраться из клетки наружу. Синие, набухшие рук
и за спиной. Рыболовная леска на кистях утонула в складках кожи. Самарин е
два разогнул ноги, затекшие от многочасового неудобного сидения. Вокруг
сновали люди с серьезными лицами. Макс недобро улыбался, приглашая их сл
едовать вперед.
Они прошли между поломанными стеллажами, образующими запутанный лабир
инт. Когда Самарин, двигавшийся впереди, поворачивал не в том направлени
и, жилистая рука резким движением направляла его туда, куда следует.
Их путешествие закончилось в широком квадратном помещении. Вдоль одной
из стен стояли цилиндры довольно приличного диаметра, высотой до потолк
а. В центре Ц длинные монолитные столы, покрытые серыми плитами. На них ды
мились тарелки с едой. Их давно ждали. Несколько вооруженных людей приве
тствовали Макса восторженными криками, немедленно смолкшими после тог
о, как было замечено появление гостей.
По приказу Макса лески, связывавшие руки пленникам, были сняты. Их усадил
и за стол. Всем троим так хотелось есть, что они практически не заинтересо
вались происхождением содержимого тарелок. Макс смотрел на них с усмешк
ой. Сам он ел сдержанно и даже несколько брезгливо.
Ц Ну, что ж, господа, Ц начал он, когда пленники, наконец, насытились, Ц у
меня к вам несколько серьезных вопросов. Во-первых, что от вас нужно Трехг
лазым?
Ц Это мы бы и сами хотели узнать, Ц проворчал Трэш.
Ц Странно, Ц Макс потеребил краешек воротника, Ц с одной стороны, вы, на
ходясь в Карфагене второй день, знаете, что у Трехглазых есть индикар, а эт
о неизвестно даже нам Ц старожилам, Ц зал возмущенно загудел. Ц С друг
ой стороны, вы ничего не знаете о Трехглазых. Судя по тому, что я видел, вас в
ез небольшой разведывательный отряд. Они сильно рисковали, взяв вас с со
бой. В таком опасном месте, как Карфаген, для небольшого отряда каждый лиш
ний человек Ц обуза.
Ц Но они же всесильные Трехглазые, некоронованные владыки Карфагена.
Ц Здесь не может чувствовать себя в безопасности даже Господь Бог. Всех
тайн Карфагена не знает никто. Звери-мутанты, зомби, возникающие время от
времени крупные банды озверевших клонов и даже племена, вроде Белых Люде
й. Говорят, встречаются и Пятна… Но Трехглазые рискнули и взяли вас.
Ц Не знаю… Ц протянул Трэш, тщательно подбирая слова (по дороге у него р
еквизировали весь запас сигар, и теперь он время от времени исторгал из г
лотки сухой кашель), Ц может быть, они надеются получить выкуп. Все-таки я
был богатым человеком. Они могли узнать обо мне по радио. Даже у Сесила Тро
та есть телевизор.
Ц В том-то и дело, что был.
Ц Вы отобрали у Трота телевизор? Ц брови Трэша выгнулись дугой, как вст
авшие на мостик борцы. Он искренне ужаснулся столь нелепой экспроприаци
и.
Ц Ты был, Ц пояснил Макс, Ц ты был богатым человеком.
Ц Но если предположить, что у них есть связи с большим миром, например с У
рканом, они могли связаться через него с моей женой и предложить меня вык
упить. У меня есть в Ароппе тайные вклады, мы могли бы покинуть Систему.
Ц Неплохая схема, Ц хлопнул по столу Макс, Ц Трэш, а ты мог бы сделать ка
рьеру в Карфагене. Это надо же Ц выкуп! Здесь много бывших богачей. И связ
ь с урканскими контрабандистами вполне можно наладить.
Ц Ну, вот видите.
Ц Вижу! Ц заорал Макс. Ц На хрена мне деньги в Карфагене? Я что, ими своих
людей кормить буду? Или, может, взять тебя бухгалтером и ты будешь выдават
ь им зарплату? Мне нужен индикар, чтобы свалить отсюда! И Трехглазым нужен
индикар, чтобы свалить отсюда! Даже у Белых Людей есть легенда о птице, кот
орая унесет их отсюда в землю обетованную. Все хотят свалить отсюда. Но Ар
оппа не принимает людей, совершивших преступление против своего госуда
рства. А до Терры ты не долетишь даже на индикаре. Тебе придется заправлят
ься в Антиге, а Антига уже четыре года как в Системе. Вся планета Ц это ВБС.
И где бы ты ни появился, тебя схватят. Кроме Уркана. А в Уркане деньги тоже н
икому не нужны. У них там только один капитал Ц свобода.
Ц Ты закончил? Ц зрачки Трэша расширились так, что исчезли белки. Ц А те
перь ответь, раз ты такой умный и такой старожил: почему Трехглазые не ухо
дят в Уркан? Ведь у них есть оружие, самокаты на воздушных подушках…
Ц Они Ц сумасшедшие, Ц как-то сразу поник Макс.
Ц Эту песню мы слышали. Эти Ц сумасшедшие, те Ц сумасшедшие, а те, кто это
говорит, всегда умные.
Макс встал. Его пальцы пролезли в узкие карманы джинсов. Он прошелся, а зат
ем снова сел, наклонился вперед, подперевшись кулаком. Его взгляд стал пр
оникновенным:
Ц Ты знаешь, почему их называют Трехглазыми?
Ц Я знаю, Ц вмешался Самарин. Трэш и Харпер удивленно скрипнули сиденья
ми стульев, разом повернувшись.
Ц Потому что они все видят. Так сказал Сесил Трот, Ц пожал он плечами.
Ц Он забыл добавить, что они сами решили, что все видят. У каждого из них як
обы экстрасенсорные способности. Третий глаз, который позволяет им безо
шибочно определять, клон перед ними или человек. Людей они оставляют в жи
вых, а клонов уничтожают. Это остатки «Оупс-крэкха», организации, которая
настаивала на уничтожении клонов. Слыхали о такой? Они убийцы. Маньяки. Ес
ли им втемяшится в голову, что ты клон, так будь ты хоть трижды изначальным
с тремя татуировками, тебя все равно порешат. Они здесь практически добр
овольно. Для них Карфаген Ц охотничьи угодья. Они презирают Охоту, котор
ая идет лишь по окраинам. Им нужно быть в центре. Вы думаете, ВБС не знает о Т
рехглазых? Знает. Но пока они уничтожают клонов внутри Карфагена, все нор
мально: и клоны не размножаются, и угрозы обществу нет. Вот так. К тому же, ур
канцы ненавидят Трехглазых. К себе они не пустят их никогда.
Ц Почему?
Ц Говорят, они убили Пятно. А вы же знаете, как урканцы относятся к Пятнам.
Ц Вы сами-то верите в то, что наговорили? «Оупс-крэкх» уничтожали клонов,
Трехглазые убили Пятно, Ц Харпер поднялся. Ц Вы, молодой человек, как вы
яснилось, еще очень мало знаете. Пятен не существует, по крайней мере пять
тысяч лет. Если они вообще когда-либо существовали. «Оупс-крэкх» возникл
а в Южных штатах. Их эмблемой был не третий глаз, а сердце с надписью «не пр
одается» внутри. То, что они убивали клонов, Ц выдумки ВБС. У вас здесь шта
тного психиатра нет?
Ц Так, Ц теперь над столом выросла фигура Макса, Ц психиатр у нас есть.
Он сейчас занят. Над пленным Белым Человеком опыты проводит. Зато штатны
й палач как раз в данную минуту свободен. Позвать?
Харпер непринужденно сел, словно находился в собственном кабинете. Его г
лаза смотрели прямо в голубые точки на лице Макса.
Ц Это ваше право, Ц ровным голосом ответил он.
Макс сел. Ладони сдавили лицо и тут же оторвались, оставив красные пятна у
сталости и волнения.
Ц Да, я многого не знаю. Но… мне многого и не нужно, Ц Макс снова взорвалс
я, Ц мне нужно знать, откуда вам известно, что у Трехглазых есть индикар? И
если он действительно есть, то как мы его достанем?
Харпер хотел было что-то сказать, но Трэш остановил его.
Ц Макс, я не зря тебе рассказывал о схеме выкупа.
Трэш помолчал, подумал и затем продолжил:
Ц Дело в том, что я не первый из нашей семьи, кто стал жертвой ВБС. Сначала
они схватили брата.
Трэш прикрыл глаза рукой, плечи дернулись, сдерживая рыдания.
Ц Сигги, так твой брат…? Ц взвился Харпер. Трэш остановил его вялым движ
ением ладони. Харпер глянул на Макса осуждающе, как бы приглашая раздели
ть боль от трагической судьбы неведомого брата. Но глаза Макса стали нас
тороженными. Он сам пробыл в Карфагене не один год и не меньше нуждался в с
очувствии. Жалости вы от него не дождетесь. Только факты.
Трэш как будто справился с волнением, проглотил застрявший в горле комок
, судорожно дернув кадыком, и продолжил:
Ц У меня в Уркане есть друзья. Они связались со мной и передали, что брат у
Трехглазых, и нужны деньги для его выкупа. Брат сумел даже передать мне пи
сьмо, в котором я, кстати, и прочитал про индикар. Брат просил, чтобы я…
Ц Письмо.
Ц Что? Ц Трэш вынырнул из жижи неприятных воспоминаний.
Ц Письмо, Ц повторил Макс, Ц покажи мне письмо.
Трэш растерянно похлопал себя по карманам.
Ц Арминус, Ц жалко пролепетал он, Ц сказал, что у него нет бумаги, я и отд
ал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39