Многие интуитивно понимают, что здесь что-то не так. Им это подсказы
вает их собственный жизненный опыт. Первый раз всегда дается гораздо тру
днее. Оттого и вещь, сделанная раньше, как правило, хуже. Вторая попытка бо
лее удачна. Отсюда и поговорка: «Первый блин комом».
Более правильным следует считать оригинал не оригиналом, а протот
ипом или, выражаясь литературно, пробой пера.
Есть подозрения, что и наш мир не «оригинален». Это всего лишь замыс
ел, каприз художника, модель для чего-то более совершенного. А может быть,
одна из вариаций на заданную тему, промежуточное звено в цепи какого-то п
оиска идеальных форм. Эта мысль внушает некоторую призрачную надежду, чт
о есть лучшие миры, но нет самого лучшего. Ибо процесс изготовления копий
вечен, по крайней мере, в тех временных пределах, которые может постигнут
ь наш разум.
И мы, как более совершенный вид Homo Sapiens, понимаем всю ответственность в
озложенной на нас миссии по осуществлению дальнейшего прогресса.

Мы Ц образ, но не подобие.
Пусть человечество пока еще не готово принять действительность т
аковой, какова она есть. Но новая эра грядет.
Нет предела совершенству.
Остановим вырождение изначальных!
Тайный Комитет Управления Системой
Председатель Комитета Людвиг Оби
Спилмен Раш не сомневался, что манифест клонов отпечатан и распростране
н на деньги Сигизмунда Трэша. Каким-то образом этому ублюдку удалось спр
ятать часть своих активов в Уркане, король которого был его приятелем по
университету в Витерсберге (Ароппа). Как ему удалось улизнуть? Как Харпер
у удалось украсть самые страшные тайны ВБС (в том числе, видимо, и текст ма
нифеста)? Предатель? Кто?
Мир рушился. Людмиг Оби оказался не таким уж страшным. Он сбежал. Сдался. В
се сдались.
В МБР считают, что ВБС Ц колосс на глиняных ногах. Теперь они повсюду труб
ят, что ВБС скрыл от общественности ускоренное клонирование. По Системе
упорно распространяются слухи о том, что в Карфаген отправляли не только
клонов, но и изначальных. И все это случилось за какую-то неделю. Отдел кон
трпропаганды ВБС не успел среагировать на этот мощный выброс информаци
и. А чего еще ждать от подразделения, которое возглавляет бывший шоумэн? В
ершина его карьеры Ц реклама стирального порошка.
Армия Уркана и наемники Трэша приближались к границе Системы. Надеяться
можно было только на гвардейцев ВБС. Но этого слишком мало для защиты гра
ницы.
МБР выписало ордера на арест всего руководства ВБС. Их части и несколько
дивизий регулярной армии движутся к Сити-Тауну. Спилмен Раш объявлен го
сударственным преступником.
Спилмен Раш подошел к окну, выглянул во двор. Там внизу бегали маленькие м
уравьи, урчали игрушечные машинки, закутавшиеся в брезент защитного цве
та. По асфальту в поисках хозяина метался мусор. Даже сквозь бронированн
ое стекло были слышны отрывистые истеричные команды. От людей, суетивших
ся внизу, поднимались еле уловимые пары растерянности и страха.
Мир рушился.
Спилмен Раш усмехнулся, сложив руки за спиной. Есть еще резервы. Он позабо
тился об этом. Людвиг Оби, толстый, невысокий человек, все время носивший о
чки «орлиный глаз», обожавший пурпурную перевязь со значком «Почетный г
ражданин Аквилона», оказался самовлюбленным напыщенным чиновником, дл
я которого груз Великой Цели оказался непосильным. Раш снова усмехнулся
. Людиг Оби Ц за бортом. Пришла пора для тяжелой, но необходимой работы. Он
и думают, что ВБС Ц колосс на глиняных ногах. Да, он может упасть. И он упаде
т, обрушится на вас всей своей мощью.
Раш подошел к столу. Нажал на кнопку селектора. Ему ответил невнятный гол
ос Арса Коэна.
Ц Арс, как продвигается рост?
Ц Уже готово четыре тысячи. Хорошо, что под рукой оказалась свежая матри
ца этого толланца. Ребята на удивление быстро проходят обучение.
Ц Закладывайте ускоренную программу. Достаточен минимальный набор фу
нкций.
Ц Но… это чревато непредсказуемыми последствиями.
Ц Выполняйте.
Ц Есть.
Ц Запустите параллельно второй криогенный пункт. Подготовленных неме
дленно перебрасывайте в район Оз. Задействуйте для этого все грузовые ин
дикары. Штурмовые индикары отправьте на бомбардировку Салехома.
Ц Это война, сэр?
Кнопка утонула в панели. Вот так. Они думали, мы тут от страха в штаны налож
или.
Ц Эти действия бессмысленны, Спилмен.
Раш резко обернулся, не заметив, как в его руке оказался дамский бластер «
Урина» (восемь зарядов, замаскирован под губную помаду).
В дверях стоял Людвиг Оби.

40. ПАДЕНИЕ СИТИ-ТАУНА

Никто из руководства МБР не верил в успех. Но в глубине души теплилась над
ежда. Они замышляли операцию против всесильного ВБС давно. С ужасом, с тря
сущимися поджилками, но с полной уверенностью в своей правоте. Безопасно
сть Системы давно висела на волоске в результате преступной деятельнос
ти ВБС. Отступать было некуда. Когда практически единственная надежда пр
опала в недрах Карфагена (а звали ее Эдвард Шур), начальник Канцелярии был
готов пустить себе пулю в лоб.
Теперь же положение в корне изменилось. Население Системы бурлило. Безгр
аничная, казалось, вера в ВБС трещала по швам. Именно гнева масс опасался н
ачальник Канцелярии Ван Дуум. Смута всегда опасна. Этим могут воспользов
аться политиканы Ароппы, чтобы перехватить инициативу в борьбе за гегем
онию над Аквилоном. Вновь поднимутся старые дискуссии о контроле клонир
ования.
Черный бронированный «Капс», хоть и был оснащен кондиционером, не позвол
ял Ван Дууму чувствовать себя уютно. Титановый гроб на воздушной подушке
.
Колонна спецподразделений МБР и трех дивизий регулярных войск приблиз
илась к границам Отдельного округа Сити-Таун. Дальше начинались владени
я ВБС Ц государства в государстве. Регулировщик в красной форме, стоявш
ий на главном шоссе, поднял жезл. Жезл слегка подрагивал. Регулировщика б
ыло несложно понять. Он стоял один против огромной, тысячеголовой, заков
анной в броню махины. По его щеке в панике пробежала капелька пота. Огромн
ые очки тревожно блестели. Колонна замерла. Мириады пылинок бесшумным де
сантом опускались на землю. Солнце выглядело равнодушным.
Ван Дуум нехотя выбрался из «Капса» и подошел к регулировщику. Он достал
жетон МБР из кармана и протянул его регулировщику. Регулировщик коротко
взглянул на жетон и, не опуская жезла, покачал головой:
Ц Проезд временно закрыт, сэр.
Из-под очков пот лил уже в три ручья.
Ц Мы прибыли для задержания лиц, подозреваемых в государственном прест
уплении.
Голос Ван Дуума вибрировал. Глаза были прикованы к жезлу.
Ц Это частные владения, сэр.
Ц Мы будем вынуждены применить силу.
Регулировщик молча нажал большим пальцем на кнопку у основания жезла. В
ту же секунду из-за холмов вылетели легкие катера со стрелками. Завыли си
рены, защелкали затворы.
Регулировщик сделал шаг назад. Он не хотел умирать.
Ван Дуум бросился к «Капсу». Теперь завыли сирены спецподразделений МБР
. Бесплотные, словно тени, заскользили между «Капсами» ракетчики. Нескол
ько шумных вздохов, и белые дорожки побежали к катерам ВБС, которые тут же
бросились врассыпную. Их преследовали грохочущие вспышки огня. Один из к
атеров перевернуло взрывной волной, он закружился в воздухе, разбрасыва
я людей. Мелко защелкали бластеры. Катера ВБС скрылись за холмами так же в
незапно, как и появились. На месте регулировщика зияла аккуратная воронк
а, по краям которой валялись обгоревшие клочки униформы.
Над танками выросли радарные установки. Самоходные бульдозеры выстрои
лись в шеренгу и начали двигать землю. Колонна занимала позицию.
В небе появились беспилотные индикары ВБС. Их электронные пушки нацелил
ись на радары. Застрекотали электрические турели.
Ван Дуум хмуро разглядывал карту, которую ему принес начальник штаба, мо
лодой кригс-майор, фамилии которого он не помнил.
Ц Разведка сообщает, что из города только что вышла колонна в тридцать а
втомашин в сопровождении четырех «Орлов». Похоже, они отступают?
Ц Кто угодно, только не Людвиг Оби.
Ц Отвлекающий маневр? Ц Молодой кригс-майор пытался вести себя солидн
о, но даже невооруженным глазом было заметно, как он сдерживает себя, чтоб
ы не умчаться тут же в свою палатку и примерить погоны маршала.
Ц В какую сторону направляется колонна?
Ц На Восток, сэр.
Ц В округ Оз…
Они двигаются в округ Оз! Наперерез урканской армии. Они считают, что опас
ность с Востока для них важнее.
Ц Кригс-майор, передайте всем командирам подразделений: колонне не пре
пятствовать. Пусть дерутся с Урканом. Нам это выгодно. Не знаю пока, что за
думал Людвиг Оби, но…
Ц Сэр, почему мы не стали атаковать Сити-Таун на марше? У нас ведь очевидн
ое преимущество. А теперь у противника появилось время создать глубокую
эшелонированную оборону. Да они каждый дом в городе могут превратить в к
репость. Мы рискуем потерять много людей.
Ц Да, мы действительно потеряем много людей. Будем надеяться, что вы оста
нетесь живы. Вы еще так молоды. Если ВБС победит, а пока он всегда побеждал,
вы можете сказать, что действовали по принуждению. Я не буду считать это п
редательством.
Кригс-майор победоносно улыбнулся и наклонился к самому уху Ван Дуума:
Ц На этот случай у меня есть дрема. Я достал ее в Дарле. Полграмма Ц и вечн
ый покой. Нас победит только смерть!
Последняя фраза из клятвы агента МБР отвлекли Ван Дуума от владеющего им
уже несколько дней предчувствия катастрофы.
Ц Значит, так теперь уходит в Большую отставку новое поколение офицеро
в?
Ван Дуум с интересом разглядывал покрасневшего кригс-майора. Надо же, он-
то думал, что времена Большой отставки остались в далеком прошлом.
Ц С помощью дремы?
Был период, когда Большая отставка обладала огромной популярностью в оф
ицерской среде. Умение легко расстаться с жизнью являлось знаком принад
лежности к военной касте, в отличие от трусливых штатских, цепляющихся з
а этот мир даже ценой предательства и унижения. Дошло до того, что в Большу
ю отставку стали уходить по самым ничтожным поводам. Офицеры, оканчивая
училище, на тайных собраниях приносили клятву, что уйдут в Большую отста
вку, если к такому-то сроку не получат такого-то звания или определенную
награду. Самым распространенным поводом было неучастие в боевых действ
иях до тридцати пяти лет. Система очень быстро превратилась в страну офи
церских вдов. Несмотря на это, служба в армии, МБР и пограничной охране счи
талась весьма престижной, и в военные училища были самые большие конкурс
ы. Со временем ситуация стала критической, и в военный устав был внесенны
й пункт, запрещающий самоубийство в мирное время. Правда, это не мешало ст
аршим офицерам смотреть на Большую отставку сквозь пальцы. Да и какие са
нкции можно было применить к мертвецу за нарушение устава? Иногда наказы
вали так называемых Сопровождающих или Секундантов Смерти. Как правило,
это были двое-трое самых близких друзей «отставника», которые должны бы
ли совершить последний ритуал: вложить оружие в руку, если оно выпадет, от
крыть глаза, если они закроются, отдать честь и отсалютовать. Все эти мело
чи были призваны повторить обычную процедуру, исполняемую при похорона
х любого офицера. Когда-то под малый трибунал попал и Ван Дуум. Тогда ему и
пришлось перевестись из армейской разведки в МБР.
Ц Понимаете, убивать себя из бластера считается неэстетичным. Запах па
леного мяса…
Ц В мое время использовали табельный пистолет.
Ц Так можно запачкать форму. В Большую отставку принято уходить в парад
ном мундире.
Ц Тоже неэстетично?
Ц Кровь плохо отстирывается…
Ц А дрема, значит, эстетичнее? Офицер уходит из жизни как наркоман-отшел
ьник. Мда-а… Мой лучший друг Хог Самен застрелился из «Вервольфа», когда п
роиграл штабные учения «Атака клонов» маршалу из ВБС. Кстати, это был Люд
виг Оби. Уходить в отставку у нас было принято в полевой форме. А кровь на п
олевой форме естественна и органична. Полевая форма для того и создана, ч
тобы пачкать ее кровью. А не атакуем мы на марше потому, что у нас нет доста
точных оснований для ареста Людвига Оби и Спилмена Раша.
Кригс-майор удивленно вскинул брови:
Ц Тогда почему мы здесь? Это военный переворот?
Ц ВБС Ц не правительство. Его нельзя свергнуть. Просто агент, который до
лжен был добыть доказательства, пропал в Карфагене. Другой очень важный
источник сообщил нам, что группа, с которой передвигался некоторое время
наш агент, прорвалась в Уркан. Возможно, он жив, а возможно, и нет. Только он
может предоставить нам достаточные основания для ареста руководства В
БС.
Ц А листовка?
Ц По поводу листовки мы можем потребовать лишь объяснения в официально
м порядке. Ответ на запрос предугадать несложно: «Это фальшивка, к которо
й мы не имеем никакого отношения. Готовы оказать всемерную помощь в поис
ках ее изготовителя».
Ц А другой источник?
Ц С ним контактировал непосредственно наш агент. Мы не имеем на него ник
аких выходов. Операция проходила под грифом «ZZ».
Кригс-майор присвистнул.
Ц Дела…
Ц Иногда я жалею о том, что такой гриф вообще существует. Если бы информа
ция вовремя ушла в общество, может, сейчас все не висело бы на таком тонень
ком волоске…
Ц А если бы возникла паника, хаос, гражданская война?
Ц Ты думаешь, сейчас всего этого не возникнет?
Ц Не возникнет.
Ван Дуум и кригс-майор обернулись. Проход палатки заслоняла фигура чело
века.
Ц Шур! Ц воскликнул Ван Дуум и вскочил на ноги, выронив карту.
Черный силуэт сделал шаг вперед. Эдвард Шур улыбался. Спутанные выгоревш
ие волосы отливали недавно появившейся сединой. Агент выглядел постаре
вшим, усталым, но счастливым.
Ц Еле до вас добрался, Ц вздохнул он, присаживаясь на раскладной брезен
товый стул. Палатка наполнилась запахами одеколона «Уникс» и смарта. Гла
за Шура лучились, как два пальчиковых фонарика.
Ц Я готов к докладу, сэр, Ц отрапортовал Эдвард Шур и покосился на кригс-
майора, Ц кто это?
Ц Новый начальник штаба.
Ц Допуск к делопроизводству Канцелярии?
Ц Не беспокойся.
Ц Хорошо. Я вижу, вы начали без меня.
Ц Это вы начали, Шур. Вы и Трэш. Мы разрываемся на части. Правительство Сис
темы в панике. Как мы должны реагировать на вторжение из Уркана? Это же вой
на! Ты можешь объяснить, что происходит?
Ц Трэш воюет не с Системой, а с ВБС.
Ц А причем здесь Уркан?
Ц Он просто их нанял.
Ц Если мы арестуем руководство ВБС, он остановит свои войска?
Ц Не знаю, сэр. По идее, должен. С другой стороны, вы же знаете наемников, он
и не могут без грабежей. Будем надеяться на благоразумие Трэша, хотя за по
следний месяц я имел множество поводов сомневаться в его вменяемости.
Ван Дуум в возбуждении метался по палатке, задевая рано начавшей лысеть
головой о матерчатый потолок. Кригс-майор во все глаза смотрел на Эдвард
а Шура, человека, который выбрался живым из Карфагена и, судя по всему, сум
ел завербовать важную шишку из ВБС.
Ц Ладно, давай по порядку, Ц наконец успокоился Дуум.
Шур привычным движением извлек из кармана «глушилку» и провел ею вокруг
себя, проверяя наличие «жучков». Начальник Канцелярии нетерпеливо помо
рщился.
Ц В этом нет нужды, Шур. Вся позиция накрыта электронным щитом, создающим
помехи.
Ц С ВБС никогда ни в чем нельзя быть уверенным. Одному дьяволу известно,
что они напридумывали в своих секретных лабораториях.
Ц Как Харперу удалось украсть у ВБС технологию ускоренного клонирован
ия?
Ц Украл, собственно, не Харпер, а Соммерсет Гид, который и передал разраб
отки Харперу. А Харпер поделился секретом с Трэшем. И, кстати, Гид украл не
только ускоренное, но и скрытое клонирование.
Ц Это что еще за дрянь!?
Ц Это когда клону передаются внутренние качества одного объекта, а вне
шние Ц от другого. Так, Трэш купил лицензию на Айзию Томаса, а на самом дел
е это был Майкл Джордан. Можно клонировать, например, Пола Ньюмэна с голос
ом Паваротти.
Ц Это задокументировано? Соммерсет Гид готов выступить в суде?
Ц Насчет Гида пока не уверен, хотя если предложить ему пост президента В
БС… А документы… Вот они.
Шур вытащил из-за пазухи увесистую пачку тонких листов, испещренных фор
мулами.
Ц Здесь, кстати, и оригинал манифеста клонов.
Ц Так значит, заговор клонов все-таки существует?! Ц Ахнул кригс-майор.

Ц Да, сынок, Ц ответил Шур, Ц Карфаген закрывать еще рано.
Ц Но ВБС всегда боролся против заговора клонов. Почему?
Ц Обычная игра, отвлечение внимания. Кроме того, ВБС использовало истер
ию с заговором клонов в целях устранения лиц, занимающих в Системе высок
ое положение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39