Ни Трэш, ни е
го спутники не заметили никаких признаков жилья. Вокруг по-прежнему рас
стилались бесконечный кустарник и небольшие рощицы карликовых деревье
в. Вождь спрыгнул с носилок и что-то крикнул. Тут же открылись сотни люков.
Кустарник и трава росли прямо на них. Белые Люди стали спускаться вниз. Тр
эша, Самарина и Харпера подтолкнули к одному из таких люков. Трэш с ужасом
увидел, как Самарин после увесистого пинка полетел в черный провал. Чере
з мгновение за ним последовал Харпер. Трэш зажмурил глаза и шагнул впере
д. Он приготовился к долгому, полному ужаса падению. Тем внезапнее оказал
ось приземление. Он больно ударился подбородком, и на мгновение его глаз
а ослепила вспышка, после чего наступила кромешная тьма.
25. ВСТРЕЧА НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ
Самарин проснулся в тесном сыром помещении, которое слабо освещалось ту
склым костром. Рядом постанывали Харпер и Трэш. У костра, поджав ноги, сиде
л старичок-переводчик и задумчиво жевал какой-то черный комок. Увидев от
крытые глаза Самарина, он кивнул ему, как старому знакомому, и приглашающ
е махнул рукой. Самарин сел. В его ладонь лег горячий обугленный клубень.
Ц Реднап, Ц пояснил старичок, Ц у них его целые плантации.
Самарин понюхал, но уловил только запах костра. Его желудок тотчас заурч
ал, и Самарин, судорожно вдыхая сырой воздух, чтобы остудить небо и язык, о
бжигаемые печеным реднапом, жадно принялся есть.
Ц Где мы? Ц спросил он, едва прожевав.
Ц Известно где, Ц в Аллайе, Ц переводчик вытер рукавом губы, Ц черт бы
ее подрал.
Ц Я имею в виду, что это за планета?
Старичок поперхнулся, закашлялся и уставился на Самарина слезящимися г
лазами.
Ц Ты кто? Ц выдохнул он.
Ц Честно говоря, не знаю, но компетентные люди утверждают, что я Ц клон т
олланской ветви.
Старичок удовлетворенно кивнул.
Ц Хорошо, что к Белым Людям попал, а не к Трехглазым. Там тебя тут же пустил
и бы в расход.
Ц Но почему?
Ц Известно почему, Ц они всех клонов в расход отправляют.
Ц А сами они кто?
Ц Известно кто Ц Трехглазые.
Из-под самаринского локтя показалось заспанное лицо Трэша. Оно потянуло
сь к костру. Вспыхнул огонек сигары. Старичок чутко потянул носом.
Ц «Виллур»? Ц спросил он.
Ц Высший сорт, Ц подтвердил Трэш.
Ц А не самопал?
Ц А тебя курить никто не заставляет.
Ц Не-а, не самопал… Ц зажмурив глаза и продолжая трепетать ноздрями, оп
ровергнул сам себя старичок.
Ц Оставлю, Ц снизошел Трэш.
Ц Арминус, Ц представился старичок, огибая желтой ладонью костерок.
Ц Сигизмунд Трэш.
Ц Самарин.
Ц Я с этими придурками уже лет десять, Ц сообщил Арминус, не отрывая гла
з от сигары. Ц Пережил два налета Трехглазых. Они выкуривали их огнемета
ми. Сотни две пожгли. А вы в Карфагене недавно?
Ц Второй день, Ц вступил в разговор Харпер.
Арминус раздал всем по реднапу.
Ц Вкусно, Ц одобрил Трэш, который уже успел отдать сигару Арминусу. Тот
задумчиво мял ее в руках.
Ц Тебя тоже подставили?
Ц Нет, я Ц клон. Самый настоящий клон. Переспал с женой хозяина. Придурок!
Ц Кто?
Ц Известно кто Ц хозяин. Ленивая сволочь. Я за него в университет шесть
лет отходил. Потом работал в одном издательстве переводчиком. А он целым
и днями на диване валялся. С женой, сами понимаете, та же история. Она и не вы
держала. Эх… Она, конечно, открестилась, мол, этот гад (я то есть) выдал себя
за ее мужа. Суд признал захват личности. Взяли меня под белы рученьки и в К
арфаген. Сначала я прибился к Сесилю Троту. А как-то зимой очень уж голодн
о было, мы рискнули пойти на кабана. Трот же всех и подбил. Придурок! Тут нас
Белые Люди и повязали. Трот с тремя придурками смылся, а я вот здесь. Трот, н
аверное, сдох уже. Придурок…
Ц Живехонек. О тебе даже и не вспоминает. Мы с ним только вчера рассталис
ь.
Ц Сюда бы его, к Белым Людям.
Ц А говорят, что Макс с ними подружился?
Ц Разве можно подружиться с сумасшедшими? Он, правда, пытается. Вроде бы
дело движется. Вот сегодня они его выпустили только потому, что он на Трех
глазых напал. Да и вас не забили насмерть по той же причине: вы Ц пленники
Трехглазых. А значит, их враги. А значит, можно вас как-то использовать.
Ц Расскажи нам о Белых Людях, Ц Трэш перебрасывал клубень реднапа из ла
дони в ладонь, дожидаясь, пока тот остынет. Лица у всех были перепачканы са
жей. Тени костра делали их похожими на разбойников.
Ц Это клоны. Но какие-то не такие. Такое впечатление, что родились они в Ка
рфагене. Придурки. Полные придурки. Хотя есть среди них и не клоны. Есть ур
канцы, которых за что-то изгнали из общества. Есть те, кто попал в Карфаген
еще ребенком.
Ц Ускоренное клонирование, Ц изрек Харпер.
Ц Что? Ц удивился Арминус. Ц Какое ускоренное клонирование? Вы что, при
дурки?
Ц Самое настоящее ускоренное клонирование.
Ц Это невозможно. Я хоть и клон, но родился одновременно с хозяином. Норм
ально рос. Ходил в школу для клонов. Мечтал об официальной пластической о
перации. Если бы не эта сволочь…
Ц Посмотри на нас. Мы Ц не клоны! Ц крикнул Трэш.
Ц А он сказал, что клоны, Ц Арминус указал на Самарина.
Ц Я сказал, что не знаю, кто я.
Ц Но ты же клон толланской ветви?
Ц Так говорили они, Ц Самарин кивнул на Трэша и Харпера.
Ц Мы с Харпером Ц не клоны, Ц не желал втягиваться в дискуссию «кто что
сказал» Трэш, Ц а нас обвинили в захвате личности. Мой личный клон, кто, ка
к и ты в свое время с хозяином, рос со мной, был убит. Я это видел собственным
и глазами. А потом он же появляется на экране телевизора и говорит, что он
Ц это я. Откуда взялся этот клон? Они слепили его за два дня.
Ц Это невозможно! Ц замотал головой Арминус.
Ц Они сканируют наши мозги, Арминус, Ц вмешался Харпер, Ц а потом вклад
ывают их в выращенный ударными темпами клон. Затем, если ты не угоден, они
объявляют тебя клоном, а на твое место ставят марионетку.
Ц Придурки и сволочи! Ц подвел черту Арминус.
Ц Иногда, видимо, случаются сбои. Происходит что-то вроде реакции отторж
ения. Из таких клонов, у которых нет ни памяти, ни социального опыта, навер
ное, и состоят твои Белые Люди.
Ц Да-а, есть над чем поработать антропологам, Ц задумался Трэш, Ц ведь
как-то они организовались, язык у них появился.
Ц Язык у них Ц это что-то! Ц глаза Арминуса заблестели, Ц Основа уркан
ский. Но очень много слов, восходящих к научным терминам. Например, сон Ц
«реланиум». Ответ Ц «рефлекс». Бог Ц «лаборатория». Видимо, их скудные м
озги хранят воспоминания о том месте, где их когда-то создали. Причем мног
ие действительно родились уже здесь. Так что все воспоминания о лаборато
рии постепенно превращаются в легенду, миф. На наших глазах рождается но
вое общество. Сколько же существует это ускоренное клонирование?
Трэш поскреб подбородок:
Ц Думаю, лет пятьсот.
Ц Ни черта себе! И мы ничего не знали?
Ц Те, кто знал, или на том свете или здесь, что, впрочем, одно и то же, Ц мрач
но заключил Харпер.
В круг света вступила темная фигура. Она по очереди ткнула пальцем в Сама
рина, в Трэша и в Харпера.
Ц Вызывают, Ц вздохнул Арминус.
Их вывели в коридор. Сверху с лязгом опустилась раскладная лестница. Бел
ый Человек толкнул Самарина между лопаток длинной, узкой заточкой. Самар
ин беспрекословно полез вверх.
Вскоре они стояли среди кустов, щурясь на солнце. Трэш смотрел в сторону г
оризонта, пытаясь разглядеть, что за конструкция высилась в конце саванн
ы. Однако сделать это как следует ему не удалось. В сопровождении отряда и
з двадцати человек, возглавляемого клоуном на носилках, они отправились
в неблизкий путь.
Ц В чем дело, куда нас ведут? Ц спросил Шур у Арминуса, уныло тащившегося
рядом.
Ц Да кто же их поймет? Сумасшедшие, они и есть сумасшедшие, Ц ответил Арм
инус, Ц могу сказать только одно: мы движемся в сторону Делового центра.
Ц Что еще за Деловой центр? Ц встревожился Харпер.
Ц Трудно разговаривать с людьми, которые не знают географии, Ц вздохну
л переводчик. Ц В данный момент мы находимся на территории бывшего наци
онального парка. Направляемся мы на запад. Там, где кончается парк, от его
западных ворот начинается шоссе, которое ведет в Большой Город. Единстве
нное обитаемое место в нем Ц Деловой центр, где в Супермаркете проживае
т Макс. Больше идти некуда. В остальной части города только отдельные бро
дяги.
Ц Значит, они все-таки решили пойти на контакт с Максом?
Арминус пожал плечами:
Ц Придурки! Вряд ли. Не знаю. Может, они и не в Деловой центр идут, а к армейс
кой базе.
Ц Армейской базе?
Ц Ну да. О ней мало кто знает. Пожалуй, даже Трехглазые. Там есть консервы и
галеты. Возможно, оружие. Макс нашел ее совсем недавно и показал Белым Люд
ям. Он очень хочет заключить с ними союз. Их много, и они ненавидят Трехгла
зых.
Ц Он хочет с их помощью прорваться в Уркан?
Ц Придурок! Белые Люди не знают никакого другого места, кроме Карфагена.
Их земля здесь. Об остальном мире они имеют весьма смутное представление
. Вождь мне как-то рассказывал, что однажды он послал экспедицию на запад
к Большой стене, но вернулось лишь двое, остальных убили люди с желтыми ко
пьями, которые стреляют голубыми молниями. Я так понимаю, его отряд нарва
лся на ежегодную Охоту, проходящую по окраинам Карфагена. С тех пор Белые
Люди не желают покидать своей территории, дорога на запад Ц табу. Ну а на
востоке Ц владения Трехглазых. Когда-то, когда Трехглазых еще не было, он
и, видимо, имели контакты с Урканом, отсюда и язык, и отдельные этнические
влияния.
Ц Интересно, Ц заметил Харпер.
Солнце уже находилось в зените. Впереди показались два бетонных столба,
поднятые кверху, будто в рокерском приветствии. Вскоре стали заметны ост
атки кирпичной ограды, которая когда-то окружала парк. Теперь она поросл
а бурьяном, а по искрошенной кладке сновали маленькие рогатые ящерки.
Отряд остановился, не дойдя до ворот шагов триста. Самарин сумел разгляд
еть, что собственно сами ворота Ц ржавые железяки Ц лежали на земле.
Вождь поднял руку. К нему приблизились двое наиболее крепких охранников
. Один держал в руках внушительных размеров выхлопную трубу, а второй Ц д
убину, утыканную гвоздями. Красно-белые клетки, увенчанные рыжим парико
м, осторожно двинулись к воротам. Выхлопная труба и дубина с гвоздями пот
янулись следом. Кустарник за воротами зашевелился. Раскрашенное лицо кл
оуна стало серьезным.
Ц Откуда у него этот дурацкий костюм? Ц поинтересовался Самарин.
Ц Придурок! Ц уже традиционно начал свое объяснение Арминус. Ц По их п
оверьям, этот костюм приносит счастье. Где они его откопали, я не знаю. Тож
е, наверное, атавизмы каких-то воспоминаний и легенд о Большом мире. В ком
нате вождя висит множество клоунских портретов. Иногда они совершают на
беги в города. Воину, нашедшему картинку с клоуном, отдают большие почест
и. Придурки.
Ц Вы имеете в виду города Системы? Ц удивился Харпер.
Ц Придурок! Ц безжалостно прокомментировал Арминус. Ц Карфаген Ц эт
о огромное пространство, в центре которого мегаполис, вернее то, что от не
го осталось. Вокруг мегаполиса несколько десятков городов поменьше. Дес
ять тысяч лет назад здесь была богатая провинция.
Тем временем из кустов вышел Макс в сопровождении нескольких коричневы
х людей, раскрашенных белыми полосами и вооруженных арбалетами. Макс дер
жал в руках двуствольный автомат, лоснящийся от недавней смазки, за спин
ой болталось еще несколько. Они остановились перед воротами.
Ветра не было. Солнце прогрело воздух, отчего тот дрожал, как перламутров
ое желе, создавая между двумя столбами нечто похожее на проход из одного
параллельного мира в другой.
Размалеванная белыми полосами рожа, обрамленная свалявшимися кудрями
рыжего парика, обернулась и уставилась на Арминуса, хлопая накладными ре
сницами. Арминус вздохнул и зашагал к клоуну, оставляя на рассыпчатой по
чве усталые следы.
Ц Похоже на переговоры, Ц шепнул Трэш Харперу.
Ц А мы здесь при чем? Он же «так повелел», чтобы мы стали рабами? Ц засомн
евался Самарин. Ц Непонятно.
Недоверчивое взаимное осматривание первым закончил Макс. Он ослепител
ьно улыбнулся (наткнулся где-то в руинах на склад с зубной пастой?), потом п
ротянул автомат вперед, демонстрируя вещь вождю. Рыжий парик даже не шел
охнулся. Макс поднял дуло автомата вверх и нажал на спусковой крючок. От г
рохота вздрогнуло даже солнце. Только вождь по-прежнему не проявлял ник
акого интереса. Тогда Макс навел оружие на близстоящее дерево и короткой
, злой очередью разнес его в щепки, одна из которых плюхнулась у клоуна меж
ду ног. Вождь некоторое время молча разглядывал дымящийся пенек.
Ц Лаборатория! Ц восхищенно прохрипел он.
Снова накладные ресницы затрепетали, рука выписала в воздухе нетерпели
вый пируэт, и пленников подогнали к воротам.
Ц Их, Ц ткнул в них вождь.
Ц На хрена мне эти ублюдки? Ц удивился Макс. Ц Мне нужно мясо, свежее ка
банье мясо. Или разрешение охотиться здесь. Раз в месяц.
Вождь что-то зашептал на ухо Арминусу. Тот выслушал, важно кивнул и выступ
ил вперед:
Ц Вождь хочет обменять ваших людей на три огненные дубины. Придурок… Ц
извиняясь, добавил он.
Ц Это не мои люди! Ц возмутился Макс.
Парик снова защекотал ухо Арминусу.
Ц Вождь знает, что ты специально красишь своих людей, чтобы они походили
на племя, но на самом деле они из Большого Мира, что за Большой Стеной. Ты не
обманешь вождя. Этих людей захватили Трехглазые. Трехглазые Ц враги Бел
ых Людей и враги Макса. Люди, которых они захватили, не Белые Люди, значит о
ни Ц люди Макса. Ц Арминус сложил руки на груди и отступил на шаг.
Макс изумленно поглядывал то на своих спутников, то на Трэша, Харпера и Са
марина.
Трэш рассматривал клоуна-вождя с уважением.
Ц А он знаком с силлогизмами. Еще пара тысяч лет, и они изобретут автомоб
иль. Берегись, Система!
Ц Да я их первый раз вижу, Ц закричал Макс, Ц клянусь Лабораторией! Это
чужаки. Они пришли недавно. И они мне не нужны. Мясо, кабан, понимаешь?
Ц Эй, Макс, Ц крикнул Шур и приветственно помахал ему рукой, красноречи
во давая понять, что они старые знакомые.
Ц Ты что за хрен с горы? Ц злобно отозвался Макс.
Ц Сигизмунд Трэш.
Ц Да по мне хоть президент ВБС! Шел бы ты подальше и не мешал.
Ц Подальше? Например, в Уркан?
Голубые глаза Макса застыли. Он мотнул головой, откидывая желтую прядь.
Ц Я знаю, где взять индикар, Ц продолжил Трэш.
Ц Где?
Ц Так я тебе и сказал.
Ц Ты знаешь, для чего Белые Люди используют рабов?
Трэша этот пункт переговоров не волновал. Он был в своей стихии. Торговля
была делом его жизни.
Ц Какой индикар? Ты чего мелешь? Здесь на десятки миль нет ни одного инди
кара, Ц зашипел Трэшу Арминас. Трэш отмахнулся от него, как от назойливой
мухи.
Ц Так вот, Ц продолжал Макс, нервно поглаживая автомат, Ц вы будете доб
ывать соль из подземного озера голыми руками в полной темноте. Эту соль о
ни меняют на разные безделушки, которые им приносят рискнувшие просочит
ься мимо Трехглазых урканцы. Через пять лет от ваших суставов ничего не о
станется, зрение вы тоже потеряете. Когда они увидят, что вы больше не годи
тесь для работы, вас используют в качестве живцов для ловли лапукосов. Эт
о такие маленькие, вредные зверьки с очень острыми зубками. Вас разложат
на земле, привязав руки и ноги к колышкам. Вы будете лежать слепые и абсолю
тно беспомощные. Лапукосы станут грызть вашу плоть. Особенно они любят к
ишки. Когда лапукос добирается до кишок, то теряет голову, и тогда его можн
о брать голыми руками. Так что не надо мне врать про индикар. Я слышал, что и
ндикар есть у Трехглазых, но это только слухи. Его никто не видел. Я знаю, чт
о делаю. Со временем эти идиоты, Ц он кивнул на Белых Людей, Ц станут совс
ем ручными. Я научу их обращаться с автоматами, мы перебьем Трехглазых, и я
уйду в Уркан.
Ц У Трехглазых есть индикар. И я знаю, как его взять. Зачем тебе тратить ст
олько времени, когда можно решить все сразу? Сколько ты уже здесь, Макс? Пя
ть лет, десять. Сколько ты еще пробудешь здесь, пока не сойдешь с ума? Или те
бе хочется стать вождем Белых Людей? Дай им один автомат и рожок патронов.
Обменяй нас. И ты получишь индикар.
Макс молчал. В другой ситуации он ни за что не поверил бы Трэшу. Но десять л
ет, проведенные им в Карфагене, беспросветные десять лет вцепились в уст
алые плечи, как урчащий от жажды крови лапукос. Он готов был ухватиться за
малейшую соломинку, лишь бы вырваться отсюда. Один автомат и рожок патро
нов. Патроны скоро кончатся, и Белые Люди придут за новыми. В сущности, он н
ичего не проигрывает.
Вождь начал терять терпение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39
го спутники не заметили никаких признаков жилья. Вокруг по-прежнему рас
стилались бесконечный кустарник и небольшие рощицы карликовых деревье
в. Вождь спрыгнул с носилок и что-то крикнул. Тут же открылись сотни люков.
Кустарник и трава росли прямо на них. Белые Люди стали спускаться вниз. Тр
эша, Самарина и Харпера подтолкнули к одному из таких люков. Трэш с ужасом
увидел, как Самарин после увесистого пинка полетел в черный провал. Чере
з мгновение за ним последовал Харпер. Трэш зажмурил глаза и шагнул впере
д. Он приготовился к долгому, полному ужаса падению. Тем внезапнее оказал
ось приземление. Он больно ударился подбородком, и на мгновение его глаз
а ослепила вспышка, после чего наступила кромешная тьма.
25. ВСТРЕЧА НА ВЫСШЕМ УРОВНЕ
Самарин проснулся в тесном сыром помещении, которое слабо освещалось ту
склым костром. Рядом постанывали Харпер и Трэш. У костра, поджав ноги, сиде
л старичок-переводчик и задумчиво жевал какой-то черный комок. Увидев от
крытые глаза Самарина, он кивнул ему, как старому знакомому, и приглашающ
е махнул рукой. Самарин сел. В его ладонь лег горячий обугленный клубень.
Ц Реднап, Ц пояснил старичок, Ц у них его целые плантации.
Самарин понюхал, но уловил только запах костра. Его желудок тотчас заурч
ал, и Самарин, судорожно вдыхая сырой воздух, чтобы остудить небо и язык, о
бжигаемые печеным реднапом, жадно принялся есть.
Ц Где мы? Ц спросил он, едва прожевав.
Ц Известно где, Ц в Аллайе, Ц переводчик вытер рукавом губы, Ц черт бы
ее подрал.
Ц Я имею в виду, что это за планета?
Старичок поперхнулся, закашлялся и уставился на Самарина слезящимися г
лазами.
Ц Ты кто? Ц выдохнул он.
Ц Честно говоря, не знаю, но компетентные люди утверждают, что я Ц клон т
олланской ветви.
Старичок удовлетворенно кивнул.
Ц Хорошо, что к Белым Людям попал, а не к Трехглазым. Там тебя тут же пустил
и бы в расход.
Ц Но почему?
Ц Известно почему, Ц они всех клонов в расход отправляют.
Ц А сами они кто?
Ц Известно кто Ц Трехглазые.
Из-под самаринского локтя показалось заспанное лицо Трэша. Оно потянуло
сь к костру. Вспыхнул огонек сигары. Старичок чутко потянул носом.
Ц «Виллур»? Ц спросил он.
Ц Высший сорт, Ц подтвердил Трэш.
Ц А не самопал?
Ц А тебя курить никто не заставляет.
Ц Не-а, не самопал… Ц зажмурив глаза и продолжая трепетать ноздрями, оп
ровергнул сам себя старичок.
Ц Оставлю, Ц снизошел Трэш.
Ц Арминус, Ц представился старичок, огибая желтой ладонью костерок.
Ц Сигизмунд Трэш.
Ц Самарин.
Ц Я с этими придурками уже лет десять, Ц сообщил Арминус, не отрывая гла
з от сигары. Ц Пережил два налета Трехглазых. Они выкуривали их огнемета
ми. Сотни две пожгли. А вы в Карфагене недавно?
Ц Второй день, Ц вступил в разговор Харпер.
Арминус раздал всем по реднапу.
Ц Вкусно, Ц одобрил Трэш, который уже успел отдать сигару Арминусу. Тот
задумчиво мял ее в руках.
Ц Тебя тоже подставили?
Ц Нет, я Ц клон. Самый настоящий клон. Переспал с женой хозяина. Придурок!
Ц Кто?
Ц Известно кто Ц хозяин. Ленивая сволочь. Я за него в университет шесть
лет отходил. Потом работал в одном издательстве переводчиком. А он целым
и днями на диване валялся. С женой, сами понимаете, та же история. Она и не вы
держала. Эх… Она, конечно, открестилась, мол, этот гад (я то есть) выдал себя
за ее мужа. Суд признал захват личности. Взяли меня под белы рученьки и в К
арфаген. Сначала я прибился к Сесилю Троту. А как-то зимой очень уж голодн
о было, мы рискнули пойти на кабана. Трот же всех и подбил. Придурок! Тут нас
Белые Люди и повязали. Трот с тремя придурками смылся, а я вот здесь. Трот, н
аверное, сдох уже. Придурок…
Ц Живехонек. О тебе даже и не вспоминает. Мы с ним только вчера рассталис
ь.
Ц Сюда бы его, к Белым Людям.
Ц А говорят, что Макс с ними подружился?
Ц Разве можно подружиться с сумасшедшими? Он, правда, пытается. Вроде бы
дело движется. Вот сегодня они его выпустили только потому, что он на Трех
глазых напал. Да и вас не забили насмерть по той же причине: вы Ц пленники
Трехглазых. А значит, их враги. А значит, можно вас как-то использовать.
Ц Расскажи нам о Белых Людях, Ц Трэш перебрасывал клубень реднапа из ла
дони в ладонь, дожидаясь, пока тот остынет. Лица у всех были перепачканы са
жей. Тени костра делали их похожими на разбойников.
Ц Это клоны. Но какие-то не такие. Такое впечатление, что родились они в Ка
рфагене. Придурки. Полные придурки. Хотя есть среди них и не клоны. Есть ур
канцы, которых за что-то изгнали из общества. Есть те, кто попал в Карфаген
еще ребенком.
Ц Ускоренное клонирование, Ц изрек Харпер.
Ц Что? Ц удивился Арминус. Ц Какое ускоренное клонирование? Вы что, при
дурки?
Ц Самое настоящее ускоренное клонирование.
Ц Это невозможно. Я хоть и клон, но родился одновременно с хозяином. Норм
ально рос. Ходил в школу для клонов. Мечтал об официальной пластической о
перации. Если бы не эта сволочь…
Ц Посмотри на нас. Мы Ц не клоны! Ц крикнул Трэш.
Ц А он сказал, что клоны, Ц Арминус указал на Самарина.
Ц Я сказал, что не знаю, кто я.
Ц Но ты же клон толланской ветви?
Ц Так говорили они, Ц Самарин кивнул на Трэша и Харпера.
Ц Мы с Харпером Ц не клоны, Ц не желал втягиваться в дискуссию «кто что
сказал» Трэш, Ц а нас обвинили в захвате личности. Мой личный клон, кто, ка
к и ты в свое время с хозяином, рос со мной, был убит. Я это видел собственным
и глазами. А потом он же появляется на экране телевизора и говорит, что он
Ц это я. Откуда взялся этот клон? Они слепили его за два дня.
Ц Это невозможно! Ц замотал головой Арминус.
Ц Они сканируют наши мозги, Арминус, Ц вмешался Харпер, Ц а потом вклад
ывают их в выращенный ударными темпами клон. Затем, если ты не угоден, они
объявляют тебя клоном, а на твое место ставят марионетку.
Ц Придурки и сволочи! Ц подвел черту Арминус.
Ц Иногда, видимо, случаются сбои. Происходит что-то вроде реакции отторж
ения. Из таких клонов, у которых нет ни памяти, ни социального опыта, навер
ное, и состоят твои Белые Люди.
Ц Да-а, есть над чем поработать антропологам, Ц задумался Трэш, Ц ведь
как-то они организовались, язык у них появился.
Ц Язык у них Ц это что-то! Ц глаза Арминуса заблестели, Ц Основа уркан
ский. Но очень много слов, восходящих к научным терминам. Например, сон Ц
«реланиум». Ответ Ц «рефлекс». Бог Ц «лаборатория». Видимо, их скудные м
озги хранят воспоминания о том месте, где их когда-то создали. Причем мног
ие действительно родились уже здесь. Так что все воспоминания о лаборато
рии постепенно превращаются в легенду, миф. На наших глазах рождается но
вое общество. Сколько же существует это ускоренное клонирование?
Трэш поскреб подбородок:
Ц Думаю, лет пятьсот.
Ц Ни черта себе! И мы ничего не знали?
Ц Те, кто знал, или на том свете или здесь, что, впрочем, одно и то же, Ц мрач
но заключил Харпер.
В круг света вступила темная фигура. Она по очереди ткнула пальцем в Сама
рина, в Трэша и в Харпера.
Ц Вызывают, Ц вздохнул Арминус.
Их вывели в коридор. Сверху с лязгом опустилась раскладная лестница. Бел
ый Человек толкнул Самарина между лопаток длинной, узкой заточкой. Самар
ин беспрекословно полез вверх.
Вскоре они стояли среди кустов, щурясь на солнце. Трэш смотрел в сторону г
оризонта, пытаясь разглядеть, что за конструкция высилась в конце саванн
ы. Однако сделать это как следует ему не удалось. В сопровождении отряда и
з двадцати человек, возглавляемого клоуном на носилках, они отправились
в неблизкий путь.
Ц В чем дело, куда нас ведут? Ц спросил Шур у Арминуса, уныло тащившегося
рядом.
Ц Да кто же их поймет? Сумасшедшие, они и есть сумасшедшие, Ц ответил Арм
инус, Ц могу сказать только одно: мы движемся в сторону Делового центра.
Ц Что еще за Деловой центр? Ц встревожился Харпер.
Ц Трудно разговаривать с людьми, которые не знают географии, Ц вздохну
л переводчик. Ц В данный момент мы находимся на территории бывшего наци
онального парка. Направляемся мы на запад. Там, где кончается парк, от его
западных ворот начинается шоссе, которое ведет в Большой Город. Единстве
нное обитаемое место в нем Ц Деловой центр, где в Супермаркете проживае
т Макс. Больше идти некуда. В остальной части города только отдельные бро
дяги.
Ц Значит, они все-таки решили пойти на контакт с Максом?
Арминус пожал плечами:
Ц Придурки! Вряд ли. Не знаю. Может, они и не в Деловой центр идут, а к армейс
кой базе.
Ц Армейской базе?
Ц Ну да. О ней мало кто знает. Пожалуй, даже Трехглазые. Там есть консервы и
галеты. Возможно, оружие. Макс нашел ее совсем недавно и показал Белым Люд
ям. Он очень хочет заключить с ними союз. Их много, и они ненавидят Трехгла
зых.
Ц Он хочет с их помощью прорваться в Уркан?
Ц Придурок! Белые Люди не знают никакого другого места, кроме Карфагена.
Их земля здесь. Об остальном мире они имеют весьма смутное представление
. Вождь мне как-то рассказывал, что однажды он послал экспедицию на запад
к Большой стене, но вернулось лишь двое, остальных убили люди с желтыми ко
пьями, которые стреляют голубыми молниями. Я так понимаю, его отряд нарва
лся на ежегодную Охоту, проходящую по окраинам Карфагена. С тех пор Белые
Люди не желают покидать своей территории, дорога на запад Ц табу. Ну а на
востоке Ц владения Трехглазых. Когда-то, когда Трехглазых еще не было, он
и, видимо, имели контакты с Урканом, отсюда и язык, и отдельные этнические
влияния.
Ц Интересно, Ц заметил Харпер.
Солнце уже находилось в зените. Впереди показались два бетонных столба,
поднятые кверху, будто в рокерском приветствии. Вскоре стали заметны ост
атки кирпичной ограды, которая когда-то окружала парк. Теперь она поросл
а бурьяном, а по искрошенной кладке сновали маленькие рогатые ящерки.
Отряд остановился, не дойдя до ворот шагов триста. Самарин сумел разгляд
еть, что собственно сами ворота Ц ржавые железяки Ц лежали на земле.
Вождь поднял руку. К нему приблизились двое наиболее крепких охранников
. Один держал в руках внушительных размеров выхлопную трубу, а второй Ц д
убину, утыканную гвоздями. Красно-белые клетки, увенчанные рыжим парико
м, осторожно двинулись к воротам. Выхлопная труба и дубина с гвоздями пот
янулись следом. Кустарник за воротами зашевелился. Раскрашенное лицо кл
оуна стало серьезным.
Ц Откуда у него этот дурацкий костюм? Ц поинтересовался Самарин.
Ц Придурок! Ц уже традиционно начал свое объяснение Арминус. Ц По их п
оверьям, этот костюм приносит счастье. Где они его откопали, я не знаю. Тож
е, наверное, атавизмы каких-то воспоминаний и легенд о Большом мире. В ком
нате вождя висит множество клоунских портретов. Иногда они совершают на
беги в города. Воину, нашедшему картинку с клоуном, отдают большие почест
и. Придурки.
Ц Вы имеете в виду города Системы? Ц удивился Харпер.
Ц Придурок! Ц безжалостно прокомментировал Арминус. Ц Карфаген Ц эт
о огромное пространство, в центре которого мегаполис, вернее то, что от не
го осталось. Вокруг мегаполиса несколько десятков городов поменьше. Дес
ять тысяч лет назад здесь была богатая провинция.
Тем временем из кустов вышел Макс в сопровождении нескольких коричневы
х людей, раскрашенных белыми полосами и вооруженных арбалетами. Макс дер
жал в руках двуствольный автомат, лоснящийся от недавней смазки, за спин
ой болталось еще несколько. Они остановились перед воротами.
Ветра не было. Солнце прогрело воздух, отчего тот дрожал, как перламутров
ое желе, создавая между двумя столбами нечто похожее на проход из одного
параллельного мира в другой.
Размалеванная белыми полосами рожа, обрамленная свалявшимися кудрями
рыжего парика, обернулась и уставилась на Арминуса, хлопая накладными ре
сницами. Арминус вздохнул и зашагал к клоуну, оставляя на рассыпчатой по
чве усталые следы.
Ц Похоже на переговоры, Ц шепнул Трэш Харперу.
Ц А мы здесь при чем? Он же «так повелел», чтобы мы стали рабами? Ц засомн
евался Самарин. Ц Непонятно.
Недоверчивое взаимное осматривание первым закончил Макс. Он ослепител
ьно улыбнулся (наткнулся где-то в руинах на склад с зубной пастой?), потом п
ротянул автомат вперед, демонстрируя вещь вождю. Рыжий парик даже не шел
охнулся. Макс поднял дуло автомата вверх и нажал на спусковой крючок. От г
рохота вздрогнуло даже солнце. Только вождь по-прежнему не проявлял ник
акого интереса. Тогда Макс навел оружие на близстоящее дерево и короткой
, злой очередью разнес его в щепки, одна из которых плюхнулась у клоуна меж
ду ног. Вождь некоторое время молча разглядывал дымящийся пенек.
Ц Лаборатория! Ц восхищенно прохрипел он.
Снова накладные ресницы затрепетали, рука выписала в воздухе нетерпели
вый пируэт, и пленников подогнали к воротам.
Ц Их, Ц ткнул в них вождь.
Ц На хрена мне эти ублюдки? Ц удивился Макс. Ц Мне нужно мясо, свежее ка
банье мясо. Или разрешение охотиться здесь. Раз в месяц.
Вождь что-то зашептал на ухо Арминусу. Тот выслушал, важно кивнул и выступ
ил вперед:
Ц Вождь хочет обменять ваших людей на три огненные дубины. Придурок… Ц
извиняясь, добавил он.
Ц Это не мои люди! Ц возмутился Макс.
Парик снова защекотал ухо Арминусу.
Ц Вождь знает, что ты специально красишь своих людей, чтобы они походили
на племя, но на самом деле они из Большого Мира, что за Большой Стеной. Ты не
обманешь вождя. Этих людей захватили Трехглазые. Трехглазые Ц враги Бел
ых Людей и враги Макса. Люди, которых они захватили, не Белые Люди, значит о
ни Ц люди Макса. Ц Арминус сложил руки на груди и отступил на шаг.
Макс изумленно поглядывал то на своих спутников, то на Трэша, Харпера и Са
марина.
Трэш рассматривал клоуна-вождя с уважением.
Ц А он знаком с силлогизмами. Еще пара тысяч лет, и они изобретут автомоб
иль. Берегись, Система!
Ц Да я их первый раз вижу, Ц закричал Макс, Ц клянусь Лабораторией! Это
чужаки. Они пришли недавно. И они мне не нужны. Мясо, кабан, понимаешь?
Ц Эй, Макс, Ц крикнул Шур и приветственно помахал ему рукой, красноречи
во давая понять, что они старые знакомые.
Ц Ты что за хрен с горы? Ц злобно отозвался Макс.
Ц Сигизмунд Трэш.
Ц Да по мне хоть президент ВБС! Шел бы ты подальше и не мешал.
Ц Подальше? Например, в Уркан?
Голубые глаза Макса застыли. Он мотнул головой, откидывая желтую прядь.
Ц Я знаю, где взять индикар, Ц продолжил Трэш.
Ц Где?
Ц Так я тебе и сказал.
Ц Ты знаешь, для чего Белые Люди используют рабов?
Трэша этот пункт переговоров не волновал. Он был в своей стихии. Торговля
была делом его жизни.
Ц Какой индикар? Ты чего мелешь? Здесь на десятки миль нет ни одного инди
кара, Ц зашипел Трэшу Арминас. Трэш отмахнулся от него, как от назойливой
мухи.
Ц Так вот, Ц продолжал Макс, нервно поглаживая автомат, Ц вы будете доб
ывать соль из подземного озера голыми руками в полной темноте. Эту соль о
ни меняют на разные безделушки, которые им приносят рискнувшие просочит
ься мимо Трехглазых урканцы. Через пять лет от ваших суставов ничего не о
станется, зрение вы тоже потеряете. Когда они увидят, что вы больше не годи
тесь для работы, вас используют в качестве живцов для ловли лапукосов. Эт
о такие маленькие, вредные зверьки с очень острыми зубками. Вас разложат
на земле, привязав руки и ноги к колышкам. Вы будете лежать слепые и абсолю
тно беспомощные. Лапукосы станут грызть вашу плоть. Особенно они любят к
ишки. Когда лапукос добирается до кишок, то теряет голову, и тогда его можн
о брать голыми руками. Так что не надо мне врать про индикар. Я слышал, что и
ндикар есть у Трехглазых, но это только слухи. Его никто не видел. Я знаю, чт
о делаю. Со временем эти идиоты, Ц он кивнул на Белых Людей, Ц станут совс
ем ручными. Я научу их обращаться с автоматами, мы перебьем Трехглазых, и я
уйду в Уркан.
Ц У Трехглазых есть индикар. И я знаю, как его взять. Зачем тебе тратить ст
олько времени, когда можно решить все сразу? Сколько ты уже здесь, Макс? Пя
ть лет, десять. Сколько ты еще пробудешь здесь, пока не сойдешь с ума? Или те
бе хочется стать вождем Белых Людей? Дай им один автомат и рожок патронов.
Обменяй нас. И ты получишь индикар.
Макс молчал. В другой ситуации он ни за что не поверил бы Трэшу. Но десять л
ет, проведенные им в Карфагене, беспросветные десять лет вцепились в уст
алые плечи, как урчащий от жажды крови лапукос. Он готов был ухватиться за
малейшую соломинку, лишь бы вырваться отсюда. Один автомат и рожок патро
нов. Патроны скоро кончатся, и Белые Люди придут за новыми. В сущности, он н
ичего не проигрывает.
Вождь начал терять терпение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39