Ц Я только что говорил с его величеством принцем-регентом. Он, как и я, оза
бочен тем, что вы не поставили нас в известность о вашей операции.
Ц Я отчитываюсь только перед Императором, Ц заявил прокуратор.Ц Разн
ые принцы-регенты и другие министры национальной безопасности меня мал
о интересуют. У меня нет никаких причин ставить вас в известность о чем бы
то ни было. Все и так знают, что личный состав нашего доблестного Военно-к
осмического флота несет большие потери. Я Ц старший представитель инте
ресов Империума в этом мире, и в мою компетенцию входит решение такого ро
да вопросов. Кроме того, мне кажется, что насильственная вербовка разной
швали, рвани и ворья из этого района вашей столицы отвечает интересам не
только Главного штаба Имперских вооруженных сил Готического Сектора, н
о и всех верноподданных Императора на Белатисе.
«Если бы ваша служба национальной безопасности трудилась не за страх, а
за совесть, Ц мысленно добавил Бизантан, Ц прямо в центре вашей столицы
не было бы этого рассадника заразы!»
Помолчав несколько секунд, министр Кейль продолжал таким тоном, словно н
е понимал, что о нем на самом деле думает прокуратор.
Ц Мы с принцем-регентом полны решимости верой и правдой служить Импера
тору и его официальным представителям. Но вам все-таки стоило заранее по
ставить нас в известность об этой операции. Тогда мы отправили бы к вам на
подмогу наши силы безопасности.
«Зачем мне отвлекать ваши силы безопасности? Ц криво усмехнувшись, под
умал Бизантан.Ц Пусть и дальше занимаются вымогательством, собирают вз
ятки и терроризируют политических противников вашего принца-регента!»

Ц Спасибо за любезное предложение, Ц вслух ответил Бизантан. Ц В след
ующий раз я обязательно поставлю вас в известность, и мы объединим наши у
силия.
Ц Думаете, он вам поверил? Ц спросил Корте, когда прокуратор вернул свя
зисту наушники.
Ц Какая разница?Ц буркнул Бизантан. Ц Главное, чтобы его громилы сюда
не совались, пока мы не закончим все наши дела.
Прокуратор обвел взглядом вереницы низеньких домишек, собранных из пла
стиковых блоков и примитивных глиняных кирпичей. Кое-где возвышались мн
огоэтажные здания. Постройки жались одна к другой. Район застраивали сти
хийно, без всякого плана. Местные жители именовали этот лабиринт кривых
улочек и тупиков Малиной. Бизантан знал, что такой же лабиринт переходов
существует и внутри зданий. Обитатели трущоб пробили в смежных стенах мн
ожество дыр, и теперь район можно было пересечь из конца в конец, не высовы
ваясь на улицу.
Малина в Малине была не единственной в своем роде. Такие обширные притон
ы существовали практически во всех плохо развитых мирах Империума. Опыт
ный блюститель порядка Джамаль Бизантан прекрасно знал, что трущобы киш
ат преступниками, мятежниками, беглыми каторжниками Ц всеми, кто не в ла
дах с законом. И именно такие места облюбовали сектанты и еретики.
Облава в Малине с целью насильственной вербовки матросов для Военно-кос
мического флота выглядела достаточно правдоподобно и хорошо маскирова
ла истинные цели Адептус Арбитрес. Готический Сектор оказался под ударо
м не только флотов Абаддона Осквернителя, но и его коварных союзников Ц
поклонников самых разных культов. После многочисленных расследований,
проведенных Священной Инквизицией, ими предстояло заняться всерьез. Ст
ало ясно, что враг давно готовился к удару и внедрил своих адептов в прави
тельства и силы самообороны очень многих планет.
В самом начале войны, когда флоты Осквернителя вероломно напали из Звезд
ных теснин Аркса на Боевой флот Готического Сектора, тайные сторонники А
баддона и поклонники Хаоса тут же подняли головы почти в двух десятках м
иров, и на подавление организованных ими бунтов и мятежей с фронтов приш
лось отвлечь значительные силы. Несколько миров, в правительствах котор
ых угнездились хаосопоклонники, перешли на сторону Абаддона без единог
о выстрела. Возможно, их обитателям было безразлично, под чьей именно пят
ой влачить свое существование. Но они наверняка осознали всю глубину сво
ей ошибки, стоило им узреть лица своих новых повелителей, высадившихся н
а планеты. В других мирах еретики все еще скрывались в подполье и вели пар
тизанскую войну против Имперских вооруженных сил. Они сеяли страх и смущ
али умы, взрывали военные базы и промышленные предприятия, шпионили за и
мперскими военными и передавали противнику секретную информацию.
При этом их становилось все больше и больше. Стоило ереси укорениться в к
аком-либо из миров, его уже можно было считать потерянным.
Прокуратор не мог дождаться, когда Священная Инквизиция выжжет каленым
железом ересь в рядах правителей, Экклезиархии и государственных чинов
ников Готического Сектора. Ведь именно вялость и бездарность местной ад
министрации позволили беспрепятственно расцвести культам Хаоса.
Впрочем, здесь, на Белатисе, Джамаль Бизантан не будет ждать так долго…
Пусть этот мир и находился глубоко в тылу, он изобиловал полезными ископ
аемыми и другими ресурсами, крайне нужными фронту. Здесь добывали адаман
титовую руду, из которой выплавляли несокрушимые корпуса боевых корабл
ей, прометий, из которого вырабатывали топливо для боевых машин, и имелис
ь обильные запасы продовольствия. Белатис не был самым большим, богатым
или стратегически важным миром Готического Сектора, но наряду с миллион
ами иных миров он принадлежал Императору. Уже только поэтому суровый про
куратор, тридцать лет назад, еще будучи кадетом, принесший присягу в Импе
рской академии Адептус Арбитрес на Андертоне, был готов защищать его до
последней капли крови Ц «…служить Императору, охранять Его владения, су
дить и защищать Его подданных, насаждать закон и порядок во всех принадл
ежащих Ему мирах, преследовать и карать всех, не подчинившихся Его воле!»

Еще юношей Бизантан поклялся защищать Империум, но лишь недавно заподоз
рил, что адепты Хаоса проникли на Белатис. Здесь еще не случалось диверси
й, о существовании сект хаоситов ничего не было известно и никто не позво
лял себе еретических речей, но Бизантан все равно чувствовал, что дело не
ладно. Совсем рядом таилась какая-то невидимая опасность. Что-то втайне н
азревало. Псайкеры Адептус Арбитрес тоже чувствовали это. В варпе начали
сь какие-то странные движения, явно предвещавшие грядущую катастрофу. «
Похоже на затишье перед бурей!» Ц именно так попытался описать Бизантан
у свои ощущения один из его псайкеров.
Вот и сейчас, следя за ходом операции, прокуратор вспоминал его слова. Пса
йкеры так и не смогли сказать ничего конкретного, но у Бизантана были и др
угие источники информации, которым этот суровый воин доверял больше, чем
видениям и предсказаниям. В преступном мире Белатиса у прокуратора имел
ась целая сеть шпионов, и совсем недавно до него дошли слухи о каких-то та
йных сборищах, проходящих в некоторых домах Малины. Если здесь действите
льно свили себе гнездо хаосопоклонники, Адептус Арбитрес их сегодня вык
урят!
Бизантан взглянул на Корте, следившего за переговорами в эфире, но тот то
лько покачал головой и, не дожидаясь вопроса командира, произнес:
Ц Пока ничего. Обычные бандиты, много недовольных. Таких не возьмут даже
на корабль смертников. Да эту выгребную яму можно ворошить до скончания
жизни, но так ничего и не найти!
Ц Думаете, мы закончим здесь свои дни? Ц усмехнулся Бизантан. Ц Надеюс
ь, до этого не дойдет, Ц немного помолчав, добавил он. Ц По крайней мере, н
е сегодня…
Прокуратор заглянул в открытый люк своего командного «Рино» и обратилс
я к человеку, скорчившемуся в кабине в три погибели:
Ц Псайкер Шауль, не желаете ли нам помочь?
Неохотно выбравшись из люка, псайкер поспешил напялить на нос темные очк
и. Его подслеповатые глазки с нежно-розовыми веками явно не переносили я
ркого света местного светила.
Псайкеров считали мутантами. От обычных людей отличались даже те из них,
кого сочли способными сопротивляться соблазнам варпа без мучительного
ритуала единения их душ с духом Императора. Шауль был альбиносом. Уже тол
ько за это его умертвили бы при рождении в суровом родном мире Бизантана,
именуемом Скайр. Прокуратор уже полжизни прожил вдали от Скайра, но и теп
ерь ему становилось не по себе рядом с псайкером-альбиносом.
Ц Я ничего не чувствую. Возможно, они используют пустотные щиты или каки
е-нибудь другие устройства, чтобы спрятаться от меня…
Внезапно Шауль замолчал, огляделся по сторонам и уставился на двух арбит
ров, собиравшихся выломать дверь соседнего дома. Унаследованное от пред
ков-охотников тонкое чутье Бизантана уловило страх встревоженного пса
йкера. За долю секунды, еще даже не поняв, что происходит, прокуратор броси
лся на середину улицы. Вытаскивая из кобуры болтерный пистолет, он крикн
ул, предупреждая своих подчиненных об опасности, но опоздал.
Стоило одному из арбитров ударить в дверь тяжелым сапогом, как она с грох
отом разлетелась на куски. Взрыв был не таким мощным, как того опасался Би
зантан, но обоих воющих бойцов тут же поглотило облако неприятного желто
ватого цвета.
Ц Надеть противогазы! Ц заорал прокуратор.
Постепенно ядовитое облако стало рассеиваться. Арбитры превратились в
две лужи, булькающие зловонными пузырями.
Тонкий шлейф желтоватого тумана добрался до молодого неопытного арбит
ра, который никак не мог отстегнуть от пояса противогаз. Стоило ему вдохн
уть отравленного воздуха, как он заорал и зашелся в кашле, а изо рта и носа
потекла кровь. Арбитры, стоявшие у заминированной двери, оказались в эпи
центре взрыва и умерли почти мгновенно от большой концентрации смертон
осного вещества. Однако на периферии взрыва вирус был уже сравнительно с
лаб, и молодому бойцу предстояло умирать в страшных муках, ощущая, как стр
емительно размножающийся вирус пожирает его тело.
Не задумываясь, Бизантан выстрелил прямо в сердце обреченного юноши, про
бормотав несколько слов из Второй заупокойной молитвы к Императору.
Внезапно в наушниках шлема прокуратора послышались встревоженные возг
ласы и выстрелы. Бизантан изрыгнул гортанное проклятие на родном языке.
Засада! Взрыв газовой бомбы был сигналом открыть огонь! Хаоситы заманили
его людей в ловушку!..
Громыхнула автопушка. Очередь взрыла землю прямо за спиной Бизантана. Од
ного из арбитров, прижавшихся неподалеку к кирпичной стене, разнесло на
кровавые куски.
Ц Наверху! Они стреляют с крыш! Ц раздалось в наушниках прокуратора.
Бизантан поднял взгляд, увидел черный силуэт, отчетливо выделяющийся на
фоне яркого неба, и тут же выстрелил из болт-пистолета. Фигура сложилась п
ополам и свалилась с крыши прямо под ноги Бизантана. Командир арбитров с
отвращением взглянул на труп: скрюченные пальцы с длинными когтями и мер
цающие татуировки, еще извивающиеся под полупрозрачной сальной кожей м
ертвого чудовища. Теперь прокуратор уже не сомневался в том, что зловонн
ое дыхание Хаоса коснулось Белатиса. В противном случае о таких страшных
мутациях ему бы уже донесли.
Вокруг продолжали стрелять. Грохотали обрезы и автоматические винтовк
и, изготовленные в подпольных мастерских, щелкали лазганы. Но теперь все
чаще и чаще слышалось глухое уханье дробовиков арбитров. Стражи порядка
наконец-то пришли в себя и открыли ответный огонь.
Внезапно снова заговорила автопушка. Арбитры попрятались в ближайших л
ачугах, но снаряды с адамантитовыми головками пробивали тонкий пластик
и рвали их в клочья.
Затем автоматная очередь прошила бронированный борт одного из «Рино». В
ероятно, пуля угодила в двигатель. Раздался взрыв. Транспорт охватило пл
амя, и в наушниках Бизантана раздались душераздирающие вопли обреченны
х арбитров. Осторожно выглянув из-за угла, прокуратор увидел в одном из дв
ерных проемов дуло автопушки. Совсем рядом с домом, в котором взорвалась
ядовитая бомба. С этой позиции еретики простреливали всю улицу.
Извергая проклятия, Бизантан сорвал противогаз и заорал в микрофон вокс
а:
Ц Корте! Нас всех сейчас перебьют! Приказываю уничтожить огневую точку
противника из гранатомета!
Ц Нелегкая задача, сэр! Нам их плохо видно, а вы находитесь слишком близк
о. Мы можем задеть вас.
Ц Тогда прикройте меня! Ц рявкнул Бизантан, вскочил на ноги и выхватил
из раздатчика тяжелую осколочную гранату.
Ц Вас понял! Мы готовы! Ц прозвучал в наушниках спокойный голос Корте.
Бизантан бросился вперед. За его спиной загавкали дробовики арбитров. Не
смотря на шквал огня, засевшие на крышах снайперы умудрялись стрелять в
сторону прокуратора. Краем глаза Бизантан заметил в темном переулке люд
ей в черных одеяниях и бросился на землю. Стену над ним тут же изрешетили п
ули и лазерные лучи. В ответ прокуратор открыл огонь из болт-пистолета и п
оливал переулок зарядами до тех пор, пока уцелевшие враги не пустились н
аутек, то и дело поскальзываясь в кровавой каше, в которую превратились д
вое их товарищей.
Бизантан снова ринулся вперед. Заметив его, один из культистов прокричал
что-то остальным, и дуло пулемета развернулось в сторону арбитра. Лазерн
ый луч полоснул по сталепластовому наплечнику прокуратора, прожег досп
ех и опалил руку.

Не обращая внимания на боль и нацеленное прямо в грудь дуло автопушки, Би
зантан швырнул в дверной проем гранату. Мощный взрыв уничтожил всех засе
вших в укрытии хаоситов.

Шагнув в лачугу, прокуратор обнаружил лишь окровавленные куски человеч
еских тел, изуродованных страшными мутациями и острыми как бритва оскол
ками гранаты.
Сжимая в одной руке болтерный пистолет, а в другой Ц силовую дубинку, про
куратор с величайшей осторожностью заглянул в соседнюю комнату. Там был
о темно. Бизантан нажал руну на рукоятке дубинки, та с шипением раскалила
сь и озарила помещение неверным светом. Стены лачуги оказались сплошь по
крыты зловещего вида знаками и рисунками. Казалось, они извивались и пыт
ались уползти подальше от света. Содрогнувшись, прокуратор понял, что эт
и знаки прославляют черных богов Хаоса.
Из комнаты вглубь трущоб вели несколько дверей. Открыв одну из них, Бизан
тан увидел спускающийся в подземелье коридор с неровными стенами. Снизу
потянуло ледяным холодом и пахнуло смрадом разложения. Не успел арбитр у
величить мощность силовой дубинки, как из соседних дверей выскочили оде
тые в черное люди. С воплями животной ненависти культисты бросились прям
о на прокуратора.
Крохотное помещение заполнил рев болт-пистолета Бизантана. Первый же за
ряд разорвал грудь ближайшего хаосита. Второму оторвало ноги, и он с визг
ом рухнул на пол. Вместо третьего выстрела раздался сухой щелчок. Обойма
была пуста. Крепко выругавшись, прокуратор швырнул бесполезное оружие в
лицо третьему еретику и взмахнул раскаленной дубинкой. Обычно арбитры и
спользовали их для того, чтобы сбить с ног или быстро уложить на землю зад
ержанного. Но выведенная на полную мощность, силовая дубинка была способ
на переломать человеку кости. Вот и сейчас Бизантан одним ударом разнес
на куски голову культиста. Вторым ударом он раздробил грудную клетку дру
гого противника. Дубинка застряла среди переломанных ребер, и пока проку
ратор ее вытаскивал, на него бросился еще один враг. Разинув пасть, мутант
ощерил острые, как иглы, зубы, которые выглядели намного опаснее ножа, заж
атого в его изуродованной руке. Недолго думая, Бизантан нанес мутанту со
крушительный удар в челюсть. Раздался хруст крошащихся зубов. Прокурато
ру удалось закрыться от ножа локтем. Хаосит целил арбитру в шею, но клинок
лишь проскрежетал по сталепластовому нагруднику. Злобная тварь с нечел
овеческим упорством продолжала наседать на Бизантана и впилась полома
нными клыками в броню, защищавшую его предплечье. При этом одной рукой му
тант сдавил прокуратору горло, а ножом кромсал бронированный нагрудник.


Внезапно чей-то тяжелый сапог врезался прямо в морду мутанта. Рявкнул др
обовик. Чудовище отлетело в угол комнаты. Еще два выстрела, и от него остал
ось только кровавое месиво.
Ц Помогите прокуратору! Ц приказал Корте, поливая огнем оставшихся ер
етиков.
Едва завидев отряд арбитров, хаоситы ринулись вон из комнаты.
Отмахнувшись от протянутых рук, Бизантан сам поднялся на ноги, нашел на п
олу свой болт-пистолет, перезарядил его и вопросительно взглянул на пом
ощника.
Ц Наши потери составляют двенадцать человек убитыми. Большинство поги
бло в первую минуту, когда нас застали врасплох,Ц доложил Корте, с отвращ
ением разглядывая намалеванные на стенах символы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28