Этот человек наверняка погиб вместе с остальными. Многие удовлетвори
лись бы этой мыслью. Но не Бизантан…
По мнению прокуратора, предатель избежал заслуженного наказания. Его ги
бель во время взрыва была быстрой и почти безболезненной. Какое же это «с
уровое воздаяние»?! Изменники должны умирать долго и мучительно!..
Глядя на удаляющийся Белатис, Бизантан понял, что появление «Убийцы План
ет» и для него самого, и для Уланти одинаково некстати. Лейтенант желал уб
едиться в том, что его командир действительно мертв, а Бизантан хотел удо
стовериться, что подлый изменник погиб, а не разгуливает на свободе. Выхо
дит, у Бизантана и Уланти еще есть дела на Белатисе!

Ц Император помилуй?! Ц прохрипел гардемарин, отшатнувшись от измазан
ного слизью люка.
Коба Киоген оттолкнул его и сам чуть не задохнулся от зловония.
Они находились глубоко в чреве «Махариуса» в лабиринте темных коридоро
в и отсеков, построенных так давно, что их чертежи и планы были давным-дав
но утеряны. Такие пустынные закоулки существовали на всех крупных кораб
лях. В крайнем случае, здесь обитали матросы, занимающиеся самой грязной
работой. Именно в таких местах обычно прятались дезертиры или даже прест
упники и еретики, не так уж редко проникающие на борт имперских боевых су
дов.
Поэтому Киоген не сомневался в том, где именно надо искать тех, кто сумел т
айно попасть на крейсер.
Он уже давно подозревал, что на «Махариусе» после абордажной атаки уцеле
ли враги. Сначала на нижних палубах вспыхнуло неизвестное заболевание. П
отом стали пропадать люди. Суеверные матросы шептались о том, что на кора
бле поселился демон, но волновались не только они. Даже астропат Рапавн и
навигатор Солон Кассандр считали, что на борту крейсера может находитьс
я что-то страшное и враждебное. Этого хватило для того, чтобы прозвучала б
оевая тревога и на нижние палубы «Махариуса» отправились отряды гардем
аринов…
Киоген замялся перед люком, но, чувствуя на себе испытующие взгляды бойц
ов, все-таки полез внутрь. В отсеке стояло невыносимое зловоние, от которо
го не спасал даже противогаз. Пахло разложившимися трупами и чем-то еще б
олее мерзким. За спиной комиссара раздалось заунывное пение. Корабельны
й проповедник затянул молитву и принялся кадить благовониями, которые д
олжны были спасти «Махариус» от притаившейся заразы. Киоген считал себя
благочестивым и набожным человеком, но сейчас в его сердце вселяли надеж
ду не молитвы, а цепной меч и десяток вооруженных дробовиками гардемарин
ов.
Ц Посветите мне! Ц приказал комиссар, и бойцы полезли в люк с прожектор
ами.
Конечно, они боялись лезть в отсек, но еще больше они боялись ослушаться к
омиссара «Махариуса». Киоген и сам об этом знал, и такое положение вещей е
го вполне устраивало.
Оказавшись в отсеке, гардемарины и проповедник закашлялись, с трудом сде
рживая рвоту. Комиссару и раньше приходилось видеть множество обугленн
ых, разорванных вакуумом и расплющенных взрывной волной человеческих т
ел, но ничего подобного он никогда не видел.
Сколько именно здесь было трупов, определить не представлялось возможн
ым, так как они смешались в массу гниющего мяса, размазанную по палубе, пот
олку и переборкам. Из этой разлагавшейся массы торчали обломки костей и
внутренние органы. Среди них копошились какие-то существа. Вероятно, они
вылупились из россыпей похожих на гнойные чирьи яиц, вызревающих в злово
нной слизи. Комиссар отметил, что тление охватило даже изготовленные из
сверхпрочных сплавов, почти вечные переборки корабля, в которых появили
сь рваные дыры. Отсек гнил, как раковая опухоль, набухавшая в теле «Махари
уса». Еще немного, и разложение перекинется на другие отсеки!
Киоген повернулся, чтобы приказать выжечь огнеметами эту заразу, но в эт
от момент появилось чудовище.
Луч прожектора выхватил из мрака заросшую лишаями и покрытую слизью туш
у, возникшую из-за дальней горы трупов. Яркий свет тут же помутнел и покра
снел: стекло залило кровью из разорванного горла гардемарина.
Загрохотали выстрелы. По отсеку заметались лучи прожекторов. Гардемари
ны наугад палили в темноту. За пять секунд погибли пятеро бойцов, причем о
дного случайно застрелили свои же. Киоген увидел, как страшная тварь схв
атила визжавшего от ужаса проповедника за шею и плюнула желтой слизью, м
гновенно разъевшей и противогаз, и кожу, и кости черепа.
Вырвав дробовик из рук окаменевшего от страха гардемарина, комиссар при
стрелил корчившегося в страшных мучениях проповедника и открыл беглый
огонь по чудовищу. Существо содрогалось под ударами зарядов, но его исте
рзанная плоть тут же срасталась вновь. Взглянув на приклад дробовика, Ки
оген с ужасом понял, что зарядов ему хватит еще на пару секунд, не больше, а
истерзанное чудовище и не думало умирать.
Ц Ко мне! Ц крикнул комиссар.Ц Огонь! Загоним эту тварь в варп, откуда он
а появилась!
Сначала один, а потом второй и третий гардемарины бросились к Киогену и н
ачали стрелять разрывными болтами. Чудовище попятилось. Под таким шквал
ьным огнем его раны уже не успевали зарастать, и взглядам бойцов открыли
сь мерзкие, покрытые плесенью внутренности.
Обойма в дробовике Киогена опустела, через мгновение заряды кончились и
у гардемаринов. Демон издал оглушительный вопль, и куски гниющего мяса, п
рилипшие к палубе, переборкам и потолку, начали скручиваться в жгуты, кот
орыми тварь стала быстро обматывать свои внутренности. Жгуты срасталис
ь на глазах, и Киоген понял, что через несколько секунд существо бросится
на своих обидчиков.
Ц Огнеметы! Ц крикнул он. Ц Жгите его!
Два бойца выступили вперед. Они явно боялись приближаться к чудовищу, но
комиссара они боялись еще больше. Заняв выгодную позицию, они стали поли
вать визжащую тварь длинными струями огня.
Киоген смотрел, как корчится горящая тварь. Расстегнув блестящую кожану
ю кобуру, комиссар достал свой болтерный пистолет, не спеша прицелился и
начал всаживать в шкварчащую тушу чудовища один заряд за другим. Он пере
стал стрелять только тогда, когда опустела обойма, а пламя огнеметов пол
ностью испепелило демона, от которого осталось только зловоние.
Всю прочую гадость тоже выжгут каленым железом! Потом бортовой исповедн
ик совершит в отсеке обряд очищения и опломбирует его на несколько десят
ков лет! Но все это будет потом, а теперь комиссар преисполнился чувством
выполненного долга.
Убрав пистолет, он достал вокс. Мостик находился где-то далеко наверху Ц
в тридцати палубах от Киогена, и на канале связи громко свистели помехи, р
ождаемые энергетическими системами «Махариуса», но голос комиссара зв
учал уверенно и бодро:
Ц Комиссар Киоген вызывает капитанский мостик! Задание выполнено. Рапо
рт исполняющему обязанности командира корабля лейтенанту Уланти посту
пит в самое ближайшее время. Источник заразы найден и уничтожен.

В нескольких десятках миллионов километров от «Махариуса» Буль Сирл по
чувствовал, как туша посланного им на имперский крейсер существа догоре
ла и его дух отлетел обратно в варп. Сирлу было тяжело поддерживать мента
льный контакт с ядовитой тварью на таком огромном расстоянии. Но капитан
«Прокаженного» получил большое удовольствие, побывав в ее шкуре. Приков
анный к капитанскому креслу, Сирл почти забыл радость рукопашной схватк
и и с наслаждением вместе с чудовищем рвал его противников зубами и когт
ями.
Какой же родитель не обрадуется, узнав, что его чадо обладает такими выда
ющимися способностями?!
Капитан уже распрощался с сожженным демоном, но не спешил возвращаться н
а мостик. Вместо этого ментальный взор Буля Сирла проник еще глубже в чре
во вражеского корабля, где в узких и темных коридорах, среди трубопровод
ов и вентиляционных шахт, притаилось его второе дитя. Блестящее слизью н
оворожденное существо ничем не отличалось от того, которое с огромным тр
удом убили эти слабаки. Распространяя заразу по вражескому кораблю, перв
ая тварь действовала довольно опрометчиво, отчего и была обнаружена сли
шком рано. Но ее гибель не была напрасной. Тупые людишки думают, что теперь
им нечего бояться, и удар второй твари будет для них полной неожиданност
ью!
Проникнув в сознание новорожденного демона, Сирл постарался его успоко
ить. У этого слабого, только что появившегося на свет существа всего одно,
но очень важное задание!
Внезапно Сирлу пришлось вернуться на капитанский мостик, где возникли д
ела, требующие его внимания.
Ц Сигнал от основных сил флота! Ц подобострастно извиваясь, доложил ст
арший помощник. Ц Нам приказано снизить скорость и присоединиться к ко
раблям, прикрывающим флагман Осквернителя.
Ц Идем прежним курсом! Ц приказал Буль Сирл, стараясь не раздражаться,
чтобы не потерять хрупкий ментальный контакт со своим новорожденным ча
дом на «Махариусе».
Ц Но это же приказ самого Осквернителя!.. Ц заблеял было старший помощн
ик, но тут же осекся, услышав злобное шипение Сирла. Копошившиеся у ног кап
итана маленькие нурглинги оживились и затявкали, предвкушая лакомство
в виде трупа старшего помощника.
Ц Мы подчиняемся только Дедушке Нурглу, а не какому-то Осквернителю! Ц
рявкнул Сирл. Ц Запомни это, если тебе дорога жизнь… Скорость и курс не м
енять! Наша цель Ц «Махариус»!
Ц «Махариус» входит в состав вражеского конвоя. Он двигается в противо
положном направлении, Ц как ни в чем не бывало продолжал старший помощн
ик, дав Сирлу повод подумать, что он поддается дрессировке и, возможно, про
тянет до конца года.Ц Даже двигаясь на полном ходу, мы вряд ли догоним его
раньше, чем он скроется от нас в варпе.
Дослушав старшего помощника, Сирл радикально изменил свое мнение и реши
л, что очень скоро терпение его лопнет и он прикончит этого глупца.
Ц Не твоего ума дело! Ц прошипел капитан. Ц Следи за тем, чтобы «Прокаже
нный» не сбился с курса, а об остальном позабочусь я сам. На этот раз «Маха
риусу» от меня не уйти!
Закрыв глаза, Буль Сирл вновь сосредоточился на слабых, беззвучных призы
вах демона, поступающих с вражеского крейсера. Существу предстоял нелег
кий и опасный путь вдоль километров труб, извивавшихся в чреве гигантско
го боевого корабля. Но Сирл уже чувствовал, в какую сторону нужно ползти д
емону, и мысленно направлял его, ориентируясь на мощную вибрацию, от кото
рой дрожал весь корпус «Махариуса». По мере приближения к главному двига
телю в коридорах становилось все жарче. Это означало, что демон скоро доб
ерется до плазменных реакторов.

II

Ц Ну что?
Семпер склонился над коммлинком. Невероятно гибкие аугметические паль
цы техножреца мелькали среди паутины проводов, но встроенные в скульпту
ры химер динамики продолжали бессмысленно шипеть.
Ц Пока ничего, Ц морщась от боли в сломанной руке, ответил вытянувшийся
по стойке смирно Капаран. Ц Судя по всему, коммлинк не поврежден, но нам п
очему-то не удается отправить сигнал, и мы ничего не слышим. Кажется, мы от
резаны от внешнего мира.
Семпер позволил Капарану сесть. Теперь, когда им всем оставалось жить от
силы сутки, церемониальные приветствия казались капитану, по меньшей ме
ре, неуместными.
Взглянув на онемевший аппарат, Семпер выругался. Все средства связи в че
лноке вышли из строя. Мощности вокса для сообщения с орбитой не хватало. Н
а чудом уцелевшем высоченном шпиле собора была установлена антенна, и, е
сли бы коммлинк заработал, они смогли бы посылать сигналы хоть на окраин
у звездной системы. Прислушавшись к странным ритмичным помехам, вылетав
шим из пасти бронзовых химер, Семпер задумался.
Ц А что, если это искусственные помехи? Ц спросил он у Шанина-Ко. Ц По сл
ухам, перед самой атакой «Убийцы Планет» в обреченных мирах тоже были пр
облемы со связью.
Техножрец замер в неудобной позе, обдумывая заданный вопрос. В отличие о
т большинства Адептус Механикус, Шанин-Ко почему-то не носил маски. По вс
ей видимости, когда-то давно он пережил несколько серьезных операций. По
каким-то причинам ему пришлось удалить кожу на лице и заменить ее искусс
твенной. Сквозь нее просвечивали старые шрамы, аугметические имплантат
ы, заменившие мышцы и частично кости черепа. Серебряная паутина микросхе
м делала лицо техножреца похожим на застывшую маску смерти.
Все обстоятельно обдумав, Шанин-Ко, наконец, проговорил:
Ц Ваша гипотеза на данный момент представляется мне наиболее вероятно
й. Однако для того, чтобы вывести из строя связь на всей планете, нужно име
ть оборудование, способное генерировать помехи такой невероятной мощн
ости, что… что…
Семпер и Капаран переглянулись. Техножрецы крайне редко затруднялись в
выборе слов при обсуждении технических проблем. Но ведь «Убийца Планет»
Абаддона обладал невиданной доселе мощью!
Ц Что мы вообще знаем об их новом оружии! Ц вздохнул Семпер.
Ц А как мы можем что-нибудь узнать, если каждый раз, когда противник атак
ует, мы спешим унести ноги?! Ц воскликнул Капаран.
Ц Вы предпочитаете очертя голову бросаться в неизвестность, жертвуя и
без того немногочисленным флотом? К тому же зная, что враг неуязвим?

Уланти сразу почувствовал бы подвох в вопросе капитана. Но Капаран никог
да раньше не общался с Семпером лично, а потому не догадался о том, что его
просто проверяют.
Ц А кто сказал, что враг неуязвим? Ц не моргнув глазом возразил команди
р эскадрильи. Ц Все это байки. Мне и раньше приходилось сражаться с проти
вником, которого считали неуязвимым. Нас учили, что имперским истребител
ям ни за что не справиться с летательными аппаратами эльдаров. Может, ког
да-то это так и было, но скоро мы выработали тактику борьбы с этими космич
ескими призраками. Кто сосчитает, сколько пиратов мы уже отправили в вар
п? Нужна новая тактика, и больше ничего! И не слушайте россказни о непобеди
мых врагах и неуязвимых кораблях!
Ц Совершенно с вами согласен! Ц воскликнул Семпер, хлопнув удивленног
о Капарана по плечу. Ц Как бы я хотел, чтобы и в штабе Боевого флота думали
так же!
«Если у нас будет больше таких людей, как этот пилот и исповедник, защищаю
щий собор, мы выиграем войну! Ц подумал Семпер. Ц Они мужественно выпол
няют свой долг, не прикрываясь разговорами о непобедимых врагах!»
Свое нынешнее положение Семпер считал крайне незавидным, но это не помеш
ало ему принять решение сражаться до конца, хотя еще вчера он командовал
экипажем из десяти тысяч человек, а сегодня оказался среди плохо вооруже
нных оборванцев.
Пассажиры челнока, за исключением двух погибших советников Сарона, при в
ынужденной посадке отделались ушибами, в худшем случае Ц переломами. Са
м челнок и его экипаж пострадали гораздо больше. Второго пилота грудью б
росило на металлические рычаги. Теперь он был при смерти и лежал в лазаре
те внутри собора. Стрелки погибли, когда носовую башенку расплющило о ба
ррикаду. Капаран всего лишь сломал руку. Стрелков, сидевших в отсеке под б
рюхом кабины, раздавило в тот момент, когда челнок заскользил по камням с
оборной площади. Кроме того, экипаж лишился всех сервиторов.
Теперь под командованием Семпера осталось только пять человек из экипа
жа «Махариуса»: Капаран, Шанин-Ко, дикий на вид стрелок бомбардировщика п
о имени Дакш, а также телохранители капитана Максим Боруса и гардемарин
старшина Ран.
«А ведь еще вчера я сидел на краешке Золотого Трона!» Ц с кривой усмешкой
подумал Семпер.
Собрав инструменты, Шанин-Ко закрыл и опечатал коммлинк, сопровождая св
ои действия заунывными заклинаниями. Потом вместе с Капараном и техножр
ецом Семпер спустился по узкой каменной лестнице в центральный неф собо
ра. Там, у одного из боковых алтарей, они застали исповедника Девана в окру
жении коленопреклоненных членов Боевого Братства. Сначала Семпер поду
мал, что они молятся или совершают какой-то тайный обряд, но, приблизившис
ь, он, к собственному удивлению, понял, что они обсуждают тактику предстоя
щего боя. Деван раздавал приказы командирам отрядов. Остальные бойцы, в ч
исле которых было несколько женщин, внимательно слушали исповедника. Ка
к и большинство офицеров Имперских вооруженных сил, Семпер считал Боево
е Братство неорганизованной толпой дилетантов, которую следует бросат
ь в бой лишь тогда, когда регулярных подразделений не осталось. Теперь же,
глядя на исполненные решимости лица, капитан не раздумывая включил бы эт
их героев в свой экипаж. Они знали, что погибнут в течение ближайших суток
, но, несмотря на это, со всей серьезностью готовились к предстоящей схват
ке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28