«Он действительно неплохой человек, Ц подумал Бизантан, Ц но очень глу
пый. Он ничего не хочет знать и совсем ничего не понимает!»
Ц Каким новым солдатам? Ц стараясь держать себя в руках, спросил прокур
атор. Ц Откуда им взяться? Ваши казармы пусты. Все бойцы сил самообороны
Белатиса или уже посланы в окопы, или разбежались. Кроме того, они целыми п
олками переходят на сторону противника.
Бизантан замолчал, бросив испепеляющий взгляд в сторону генерала Брода
и его адъютантов. Прокуратору уже давно стало ясно, что в ряды сил самообо
роны планеты много лет назад просочилось множество культистов. Когда на
Белатисе стали поговаривать о неминуемой катастрофе, хаоситы вышли из п
одполья и развернули свою подрывную деятельность почти во всех крупных
населенных пунктах. Они усердно сеяли страх и недовольство среди населе
ния, и без того напуганного слухами о грядущем вторжении. Многие подразд
еления сил самообороны Белатиса, отправленные на подавление беспорядк
ов, поддержали бунтовщиков. Вскоре стало известно, что их командиры давн
о втайне поклонялись силам Хаоса. Во многих случаях мятеж начинали нижни
е чины. Расстреляв офицеров, они открывали оружейные склады хаоситам, ко
личество которых непрерывно росло. Предводители культов учили, что скор
о появится страшный «Убийца Планет», гнев Абаддона обрушится на этот мир
и на пощаду смогут надеяться лишь те, кто присягнет новому владыке. Милли
оны перепуганных жителей Белатиса стали поклоняться Хаосу, надеясь спа
сти свою жизнь там, где уповать на Императора уже не приходилось.
По приказу Бизантана Корте провел расследование среди высших чинов арм
ии принца-регента. Он уличил в преступном попустительстве шестнадцать о
фицеров штаба генерала Брода, включая его заместителей. Именно их бездар
ность и вялость привели к тому, что силы самообороны оказались не способ
ны контролировать ситуацию. Всех арестованных по этому делу тут же казни
ли. Однако расследование велось впопыхах, и Бизантан по-прежнему подозр
евал, что в командовании местной армии продолжают скрываться сторонник
и Хаоса.
Кроме того, у прокуратора появились и более страшные догадки. Стоя в трон
ном зале, он с недоверием всматривался в лица придворных. Бизантан поним
ал, что сейчас не время выводить их на чистую воду. Он займется ими позже, к
огда они окажутся запертыми в трюме ударного крейсера Адептус Арбитрес.
Там будет несложно выпытать, почему Белатис так легко скатился в бездну
анархии. Прокуратор выяснит, что можно объяснить попустительством и хал
атностью, которые Ц как свидетельствовал расстрел шестнадцати офицер
ов Ц сами по себе являлись преступлением против Императора, а что стало
следствием более страшных беззаконий.
Измена! Предательство! Ересь и сговор с нечистью Хаоса! Смерть изменника
м!
Однако теперь первостепенная задача Бизантана заключалась в том, чтобы
организовать эвакуацию. Суд и наказание придется отложить!
Подавив гнев и раздражение, Бизантан заговорил спокойно. В его жилах тек
ла кровь охотников, а те могли сутками сидеть в засаде в ожидании жертвы.

Ц Принц-регент Сарон, я знаю, что вы верный и преданный слуга Императора,
Ц произнес прокуратор. Ц Можете не сомневаться в том, что вам будут оказ
аны все почести, соответствующие вашему положению. Я лично прослежу за т
ем, чтобы все ваши указания неукоснительно выполнялись…

III

Ц А я говорю, это был голос Кернера!
Два бойца сил самообороны Белатиса осторожно выглядывали в смотровую щ
ель. Они всматривались в туман, клубившийся над землей, и прислушивались
к внезапно наступившей зловещей тишине. Перед бункером в грязи и лужах к
рови валялись окровавленные трупы хаоситов в черных балахонах.
Трое солдат держались в бункере уже четверо суток. У них еще оставались в
ода, провиант и достаточное количество боеприпасов. Но после нескольких
дней непрерывных атак на их позицию нервы у всех троих были на пределе, а м
ужество и решимость таяли на глазах.
Бункер, в котором они сидели, принадлежал комплексу укреплений, защищавш
их мощные лазерные батареи и ракетные шахты орбитальной обороны Белати
са, располагавшиеся на холмах над Мадиной. Связь перестала работать два
дня назад. Теперь бойцы не могли соединиться ни с центральным командным
пунктом, ни с соседним бункером, до которого и было-то всего несколько сот
ен метров. Услышав неподалеку рев пушек, они радовались тому, что кто-то и
з их товарищей еще жив. Но вот уже несколько часов орудия молчали. Самый ст
арший и опытный боец, по имени Марон, в последний раз всмотрелся в туман и
отошел от смотровой щели.
Ц Я ничего не слышу, Ц раздраженно сказал он молодому солдату. Ц Если т
ы и слышал чей-то голос, это не мог быть Кернер. Забудь о нем. Его убили. Или о
н дезертировал. В любом случае он не такой дурак, чтобы сюда возвращаться!

Ц Кернер нас не бросит! Ц заявил юноша. Ц Он же обещал вернуться с подкр
еплением!
Ц Наверное, сначала он так и хотел сделать, Ц объяснил Марон. Ц Но даже
если он и сумел проскользнуть мимо этих тварей, у него в Малине остались ж
ена и двое детей. Уж наверняка он решил погибнуть вместе с ними, а не со мно
й или с такими дураками, как вы. И я его прекрасно понимаю. У меня тоже есть с
емья. Мы живем в пригороде Рабаса. Это на другом континенте, иначе разве я
бы тут с вами сидел?!
Марон сплюнул и покачал головой. Надо взять себя в руки. Этот мальчишка не
намного старше его сына, но он отважно дерется! Конечно, парень устал и нап
уган… А ведь они тут и погибнут… Если их не убьют притаившиеся в тумане ха
оситы, то через несколько дней, когда вражеский флот доберется до Белати
са…
«Может, не стоит так строго с этим пацаном?» Ц подумал Марон.
Ц Вон! Да вон же! В тумане! Там кто-то есть! Это Кернер! Клянусь Императором,
это он! Ц закричал другой молодой солдат.
Марон схватил лазерную винтовку и приник к инфракрасному прицелу, спосо
бному пронзить пелену тумана. Он увидел, как из отдаленной рощи появилас
ь чья-то фигура и, хромая, двинулась к бункеру. На человеке была запятнанн
ая кровью голубая форма сил самообороны Белатиса. Подкрутив прицел, Маро
н всмотрелся в окровавленное лицо солдата. Это действительно был капрал
Кернер. Марон видел, что губы Кернера зашевелились, и через мгновение до б
ункера донесся его голос: капрал просил в него не стрелять, но что-то в это
й сцене насторожило опытного бойца. Что-то странное…
Внезапно раздались выстрелы. Пули и лазерные лучи вздыбили фонтанчики г
рязи вокруг Кернера. Марон разглядел среди деревьев несколько темных фи
гур. Его реакция была мгновенной.
Ц Прикройте его!
Один из бойцов бросился к болтеру и выпустил очередь крупнокалиберной с
мерти по укрытию культистов. Марон подумал, что еще совсем недавно этот м
альчишка был обычным сопляком, но последние два месяца боев превратили е
го в ветерана.
Снова припав к прицелу винтовки, Марон тоже принялся стрелять по черным
фигурам, имевшим неосторожность высунуться из-за деревьев. На толстую б
ронированную дверь бункера посыпались удары. Кернер бил в нее кулаком и
просил пустить его внутрь. Один из молодых бойцов подошел к выходу и прин
ялся отсоединять прикрученную к ручке гранату. Марон приготовился откр
ыть огонь по хаоситам. Изменники наверняка бросятся в самоубийственную
атаку, как только увидят открытую дверь.
Однако фигуры в черных балахонах внезапно юркнули назад в укрытие.
В голове Марона промелькнуло страшное подозрение, но молодой боец уже ра
спахнул дверь.
Марон обернулся к капралу и увидел восьмиконечные звезды Ц символ Хаос
а, Ц вырезанные на его щеках. Затем он увидел лазерный пистолет, из котор
ого Кернер в упор застрелил юношу, открывшего ему дверь, подсумки со взры
вчаткой на его груди и на поясе и детонатор в левой руке.
Марон схватился было за винтовку, но сразу понял, что не успеет прицелить
ся и выстрелить. В последнюю секунду перед взрывом он молился лишь о том, ч
тобы смерть его жены и детей была такой же быстрой…

Хоизан Безликий с нескрываемым удовлетворением проследил за тем, как по
просеке прокатилась взрывная волна, а с неба посыпались обломки впереме
шку с грязью. Из укрытий полезли облаченные в черное хаосопоклонники. Хо
изан едва удостоил их взглядом. Этот сброд пригоден лишь для выполнения
примитивных задач. Пушечное мясо армий Осквернителя!.. Впрочем, в этом мир
е они действуют совсем неплохо. Не хуже пленного солдата, сделавшего сво
е дело!.. Дурак добровольно пошел на смерть, думая, что такой ценой купит жи
знь своей семьи…
Хоизан усмехнулся. Этот солдат поверил его обещаниям так же, как верят ос
тальные глупцы. Они наряжаются в черное, для того, чтобы спасти свою жизнь
на службе сил Хаоса. В отличие от них, Безликий точно знал, что произойдет,
когда в небе Белатиса появится «Убийца Планет». Осквернитель пожелал, чт
обы все живое на планете было уничтожено. Сейчас Хоизан как раз занималс
я претворением его воли в жизнь.
По первому жесту Безликого хаосит выпустил осветительную ракету, призы
вая всех собраться на склоне холма.
Подавив сопротивление последнего бункера на этом оборонительном участ
ке, можно двигаться к лазерным батареям и ракетным шахтам.

IV

В третий раз за последние три часа толпа облаченных в черное хаосопоклон
ников бросилась в атаку через площадь. И в третий раз их встретил ураганн
ый огонь из-за импровизированных баррикад.
Не обращая внимания на вражеских снайперов, исповедник Иоганн Деван заб
рался на обломок статуи святого Себастиана Тора, чтобы корректировать о
гонь, который вела его паства. Командиры Имперской Гвардии называли член
ов Боевого Братства «святыми негодниками» и считали, что бойцам этого во
енизированного религиозного общества намного проще перестрелять друг
друга, чем попасть во врагов. Теперь Девану очень хотелось, чтобы гвардей
цы посмотрели на братьев в настоящем бою.
Ц Не спешите! Ц кричал исповедник.Ц Дайте им подойти. Начинайте стреля
ть, когда будете уверены, что не промажете!.. Если кончились патроны, берит
е любое оружие и отходите на вторую линию обороны!
Пуля ударила в опрокинутую статую прямо за спиной Девана. Исповедник огл
ядел площадь и заметил бойца самообороны Белатиса в форме, почерневшей о
т грязи и машинного масла. Присев за грудой обломков, изменник целился в Д
евана, но исповедник вскинул автоматическую винтовку и выстрелил первы
м. Дезертир заорал, закрыл лицо руками и свалился с кучи. Но вокруг оставал
ось еще множество еретиков, и Деван открыл по ним беглый огонь.
Хаосопоклонники стали кидать в сторону баррикад бутылки с зажигательн
ой смесью. Взметнулось яркое пламя, раздались истошные вопли, запахло га
рью. Прицелившись, Деван выстрелил по бутылке, зажатой в руке одного из ха
оситов. Вспыхнувшим прометием окатило сразу нескольких еретиков. Их тел
а загорелись, словно снопы соломы. Ошалев от боли и ужаса, они метались по
площади, натыкались на своих товарищей, и пламя тут же перекидывалось на
черные балахоны других хаоситов.
Ц Смотрите! Это пламя гнева нашего Императора! Ц воскликнул Деван, зная
, какое глубокое впечатление произведут его слова на боевых братьев. Ц О
но испепелит их и загонит назад во мрак варпа!
Деван был невысоким, худощавым, гладко выбритым мужчиной. Он понимал, что
совсем не похож на пламенных бородачей с горящим взглядом, какими обычно
изображали исповедников, ставших легендами Экклезиархии. Тем не менее,
в глазах его паствы он был выше и значительнее пятиметровой статуи, охра
няющей арку главного входа на соборную площадь. Месяц назад Деван еще по
двизался в сане рядового проповедника в одном из сельских приходов дале
ко к югу от столицы. Тогда он собрал людей и заявил, что обреченным на гибе
ль лучше ждать своего конца возле великого собора в Мадине, где они прове
дут свои последние дни в молитве и созерцании вечной славы Императора, к
которому скоро отлетят их души. Некоторые из его спутников погибли в пут
и. Но их место заняли другие. Многих привлекали спокойствие и решимость с
ельского проповедника. Пять дней назад Деван добрался до Мадины во главе
небольшой армии пилигримов.
Людей вела надежда, что в столице, этом средоточии имперской власти, еще ц
арят закон и порядок, но они были горько разочарованы. По всей Мадине шныр
яли шайки вооруженных мародеров и бандитов, грабивших всех подряд, полых
али пожары. А оставшиеся верными принцу-регенту солдаты сил самообороны
вели ожесточенные артиллерийские дуэли со своими вчерашними товарища
ми, перешедшими на сторону Хаоса.
Дворец Сарона все еще прикрывали пустотные щиты и обороняли отряды отбо
рной дворцовой гвардии. Но в остальном закон и порядок заканчивался сраз
у за пределами стен, окружавших казармы Адептус Арбитрес. Добравшись до
собора, Деван обнаружил, что его охраняет наспех сколоченный отряд, сост
оящий из престарелых священнослужителей и рвущихся в бой, но совершенно
неорганизованных боевых братьев. Кроме того, среди защитников были и мол
оденькие послушники, толком не знающие, с какого конца стреляет лазерная
винтовка. Поначалу в соборе находилось и небольшое подразделение Адепт
ус Арбитрес, но вскоре они получили приказ отойти в свои казармы и готови
ться к эвакуации. Судя по всему, еретики стекались в Малину со всех сторон
и в таких количествах, что еще оставшихся на Белатисе военных решили сос
редоточить на обороне казарм арбитров и дворца принца-регента.
А между тем в собор Экклезиархии прибыло уже несколько десятков тысяч бе
женцев. В последние дни существования обреченной планеты защитники соб
ора остались с неминуемой смертью один на один.
Иоганн Деван служил проповедником уже тринадцать лет. До этого он тоже с
лужил Ц почти двадцать лет… офицером в 415-м Железном Мордианском полку И
мперской Гвардии, прозванном Неутомимым за свои легендарные подвиги во
время кровавого Карнакского Крестового похода. Теперь Девану вновь при
шлось взяться за оружие и вспомнить свой боевой опыт.
Проповедник осмотрелся по сторонам и понял, что с таким количеством люде
й и оружия они не смогут долго удерживать огромную площадь, к которой луч
ами сходилось множество улиц. Поэтому Деван приказал построить кольцо б
аррикад вокруг собора. Теперь со спины защитников прикрывало огромное з
дание, а перед ними простиралось пустое пространство площади. Баррикады
построили из безжалостно сброшенных с постаментов статуй величайших п
одвижников и мучеников за веру и перевернутых автомобилей. Топливо из ба
ков аккуратно слили. Из собора на баррикады вытащили скамьи, кафедры и да
же несколько балок, поддерживавших хоры.
Арбитры оставили Девану все оружие, без которого сами могли обойтись, а в
храме нашелся тайный арсенал. Но этого все равно было мало, и Девану пришл
ось импровизировать.
Каждый третий защитник собора держал в руках лазган или автоматическую
винтовку. Арбитры великодушно оставили Девану несколько бесценных авт
опушек и тяжелых болтеров. У боевых братьев имелись свои огнеметы и даже
стабберы. Когда один из защитников собора погибал, его оружие подбирал д
ругой и занимал место павшего. Деван знал, что за последние два дня некото
рые винтовки уже прошли через четыре, а то и пять пар рук. Те, кому не достал
ось огнестрельного оружия, вооружились ломами и лопатами и образовали в
торую линию обороны. Они вступали в кровавые рукопашные схватки с хаосит
ами, прорвавшимися через баррикады.
За второй линией обороны была еще и третья. Женщины, дети, старики и ранены
е бросали поверх завалов зажигательные бомбы, а точнее, бутылки с топлив
ом из искореженных автомобилей или просто булыжники, вывернутые из мост
овой.
Деван понимал, что эта внезапно обретенная им новая паства будет сражать
ся до конца. Когда их в скором времени выбьют с баррикад, они отступят в со
бор. Когда хаосопоклонники ворвутся внутрь, паломники будут защищать не
ф за нефом, коридор за коридором, подвал за подвалом, жертвуя жизнями и дем
онстрируя презрение к врагам. Никто из них не надеялся уцелеть, они желал
и лишь одного Ц умереть не напрасно, погибнуть во славу Императора, засл
ужив себе после смерти почетное место одесную от него.
Деван наблюдал за тем, как сумевшие перебежать через площадь хаоситы лез
ут на баррикаду. Им навстречу бросились защитники со второй линии оборон
ы собора. Закипела кровавая рукопашная схватка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28