С каждым шагом Зен
приближался к ее разгадке. Еще раз проверив состояние лазерного пистоле
та, Рет шагнул в темноту, убеждая себя в том, что он божественный мститель
и бояться ему нечего…

VI

С высоты башни собора Дакш видел почти всю площадь как на ладони. Затащит
ь сюда автоматическую пушку оказалось очень тяжело, но их труд не пропал
даром. Дакш расстреливал толпу хаоситов длинными очередями. По площади в
сторону ворот храма полз здоровенный бульдозер с бронированным прицеп
ом, давя гусеницами убитых и раненых. Дакш навел пушку, почти не целясь. Он
привык иметь дело с мелькавшими в прицеле всего лишь доли секунды юркими
истребителями и играючи попал в неуклюжий трактор. Первой очередью Дакш
уничтожил бронированную кабину вместе с водителем. Потом изрешетил све
рхскоростными бронебойными снарядами прицеп с сидевшими в нем вооруже
нными еретиками, а потом перебил бульдозеру гусеницы. Затем он прострели
л топливный бак, и спрятавшихся за бульдозером хаоситов окатило волной в
спыхнувшего прометия.
Один из вращающихся стволов пушки вновь перегрелся от непрерывной стре
льбы, и его заклинило. Дакш хрипло выругался на родном языке, и боевые брат
ья начали поливать из ведер раскаленный металл. Без системы охлаждения,
погибшей вместе с челноком, другого выхода у них не было.
Заклинивший ствол отказал окончательно. Дакш не знал, что произойдет дал
ьше Ц заклинит оставшийся ствол или кончатся снаряды. Тогда он достанет
свой кривой нож Ц кукри, спустится вниз и очень дорого продаст свою шкур
у…
Однако этому не суждено было случиться. Заговорила артиллерия хаоситов.
Определив, откуда стреляет автоматическая пушка, еретики очень быстро п
росчитали координаты цели и дали залп. В башню собора пришлось прямое по
падание. Она рухнула на обагренную кровью мостовую, увлекая за собой иск
ореженную пушку и труп Дакша.

Толпа еретиков ринулась вперед и смела храбрецов, отказавшихся покинут
ь баррикады.
Ц Всем внутрь! Ц приказал Семпер, застрелив последними патронами неск
олько облаченных в черное хаоситов.
Вместе с остатками отряда Боевого Братства Семпер бросился к воротам со
бора. Вокруг них свистели пули и сверкали лазерные лучи. Боевые братья па
дали и больше не поднимались. Что-то обожгло Семперу бок. Он пошатнулся и
упал бы, если бы его не подхватил под мышки Максим Боруса. Здоровяк почти н
а руках протащил своего командира по коридору и усадил на пол за последн
ей баррикадой, перегородившей вход в центральный неф собора.
Ц По вашему приказу доставил вас внутрь, господин капитан, Ц слегка зап
ыхавшись, проговорил Боруса. Ц Не мог же я бросить вас валяться на камнях
под дождем. Так и простыть недолго!
Через несколько секунд в собор ворвались первые хаоситы. Деван дал им по
дбежать поближе и приказал открыть огонь из двух последних автоматичес
ких пушек, снятых с разбившегося челнока.
Заговорили восемь вращающихся стволов. В коридоре началась настоящая б
ойня. Первые ряды еретиков буквально разорвало на мелкие части. Снаряды,
способные пробивать броню космических истребителей, пролетали по всем
у коридору, пронзая по пути тела множества изменников. Некоторые снаряды
отлетали рикошетом от расписанных фресками стен и крушили статуи и баре
льефы, которыми художники на протяжении столетий украшали собор Экклез
иархии.
Невзирая на страшные потери, хаоситы рвались вперед. Задние наседали на
передних, толкая их прямо под огонь автоматических пушек. Семпер подумал
, что еретики решили, будто людей у них больше, чем снарядов у пушек, и будут
лезть на верную смерть до тех пор, пока у защитников собора не кончатся бо
еприпасы. Деван обещал утопить культистов в крови, если они ворвутся в эт
от коридор, и, кажется, сдержал слово.
Внезапно из толпы еретиков выступила чья-то фигура. Воздух вокруг нее гу
дел псионической энергией, сформировавшей энергетический щит, отклоня
вший в стороны летящие снаряды. Незнакомец воздел вверх руку с искрящимс
я черным мечом.
Ц Ложись! Ц скомандовал Деван, но было слишком поздно: черный меч испус
тил ослепительный луч, который уперся в баррикаду.
Демонический луч сжигал вопящих людей заживо, превращая их за пару секун
д в обугленные трупы. Вот он попал в одну из автоматических пушек, и та взо
рвалась, осыпав все вокруг острыми как бритва осколками.
Не обращая внимания на боль в обожженном боку и разбросанные по полу окр
овавленные и почерневшие трупы, Семпер поднялся на ноги и вытащил из нож
ен саблю. Перед собой он видел только толпу рвущихся вперед хаоситов. Их п
редводитель впился в Семпера зловещим взглядом.
«А ведь кто-то обещал, что я сегодня не погибну!» Ц с горечью подумал Семп
ер и повел в контратаку защитников собора.

Звуки стрельбы и звон стали громким эхом отдавались под сводами собора.
В глубине боковой часовни Витас Сарон скулил от страха, уткнувшись лицом
в плечо сестры:
Ц Что там, сестрица?! Капитан же сказал, что нас скоро спасут! Что же они не
летят?! Когда все это кончится?!
Поцеловав брата в лоб, принцесса Малисса задумалась о том, что всех их жде
т. Она всегда опасалась прокуратора Бизантана, и мысль о его возвращении
наполняла ее душу недобрыми предчувствиями. Принцесса прекрасно знала,
что должна сейчас сделать. Ей не очень хотелось так поступать, но она уже д
авно поняла: рано или поздно это станет неизбежным. От ее неразумного бра
та теперь было больше вреда, чем пользы…
Ц Скоро, Ц прошептала Малисса и провела по щеке брата острой гранью отр
авленного кольца. Ц Скоро все кончится…

Хоизан пробивался вперед. Он жаждал крови и рубил направо и налево, не щад
я ни друзей, ни врагов. Он должен исполнить волю демонов варпа! Безликий ок
азался перед своей жертвой. На лице стоящего перед ним человека были нап
исаны удивление и страх Ц жалкие человеческие чувства, о которых Хоизан
скоро навсегда позабудет, приняв обличье демона!..
Внезапно ничтожный человечек с яростным воплем бросился на предводите
ля хаоситов.
Хоизан играючи отразил выпад. Клинок его противника сломался о невероят
но твердый, похожий на обсидиановый, магический меч. Человек не устоял и у
пал на пол, а Безликий занес над ним меч для последнего удара. Внезапно на
него бросились еще двое. Первый парировал причитающийся упавшему челов
еку удар своим цепным мечом, взвывшим при столкновении с оружием демонов
. Другой человек Ц огромный, как приспешник Кровавого Бога, Ц вскинул пр
имитивного вида пистолет и одну за другой начал всаживать в грудь Хоизан
а пули. Наконец одна из них проникла за энергетический щит, вошла в его пло
ть. Он почувствовал боль и вспомнил о том, что еще не демон. В гневе Хоизан о
тшвырнул человека с пистолетом к стене, а затем, отрубив другому руку с це
пным мечом, нанес ему сокрушительный удар в грудь.
Взревев в предвкушении победы, Хоизан Безликий повернулся к человеку, чь
ей смерти возжелали силы варпа, но тот уже был на ногах и поднял цепной меч
, выпавший из отрубленной руки его сраженного товарища. С удивительной л
овкостью человек увернулся от оружия и изо всех сил вогнал свой цепной м
еч в живот Хоизана. Тот выронил оружие и застыл с открытым ртом, чувствуя,
как его внутренности наматываются на вращающееся лезвие человеческого
оружия. Пошатнувшись, он попятился, горлом пошла черная кровь. Его приспе
шники испуганно завыли и тоже начали отступать. У Хоизана душа ушла в пят
ки. Неумолимые демоны варпа отвернулись от него! В глазах потемнело. Вой х
аоситов становился все громче. Хоизан даже подумал, что это разгневанные
боги Хаоса рычат в негодовании оттого, что он не сумел их ублажить. Однако
он тут же понял, откуда исходит звук, и оставил последнюю надежду на побед
у.
На улице выли двигатели. Вереница челноков садилась на соборную площадь.


Челноки Адептус Арбитрес пронеслись над соборной площадью и засыпали р
акетами руины зданий, в которых обосновалась артиллерия хаоситов. Автом
атические пушки челноков уничтожили все живое в пределах прямой видимо
сти. Арбитры выпрыгивали на землю, не дожидаясь, пока машина прочно встан
ет на посадочные опоры, и тут же открывали огонь по любому, кто еще шевелил
ся.
После смерти предводителя остатки культистов пустились наутек и скрыл
ись в развалинах разрушенного города, чтобы в ужасе ждать свой близкий к
онец.
На зачищенную арбитрами площадь приземлился челнок «Махариуса». Из нег
о высадились Бизантан и Киоген. Прокуратор тут же взял под свое начало ар
битров, прилетевших с «Сурового Воздаяния». Оглядев изрытую снарядами и
залитую кровью площадь перед собором, комиссар скомандовал прибывшим с
ним гардемаринам:
Ц Ищите капитана Семпера. Без него мы отсюда не улетим.

Семпер с трудом поднялся на ноги. Его примеру последовал Максим Боруса, е
ще не пришедший в себя после сокрушительного удара Хоизана. Капаран тоже
уцелел. Шанину-Ко повезло меньше. Его обугленные и оплавленные останки л
ежали в куче трупов, сожженных демоническим мечом людей.
Ц Челноки! Ц выглянув наружу, прохрипел Максим. Ц Клянусь, никогда не д
умал, что так обрадуюсь, увидев арбитров!
Семпер не слушал Борусу. Каким-то чудом Деван еще оставался жив. Капитан о
пустился на колени прямо в лужу крови, вытекавшей из разрубленной груди
и обрубка руки. Отыскав цепной меч исповедника, Семпер вложил его в уцеле
вшую ладонь.
Ц Возьмите его себе, Ц прошептал Деван.Ц Мне он больше не нужен, а вам Ц
пригодится. Это вам не зубочистка, которую у вас называют саблей…
В коридоре загрохотали тяжелые шаги. Кто-то выкрикнул имя капитана, но Се
мпер не обращал внимания на шум и не выпускал руку исповедника из своей. П
роследив за взглядом Девана, он увидел людей, сбившихся в кучу в централь
ном нефе собора. Это была всего лишь горстка уцелевших из числа тысяч пил
игримов, пришедших искать утешения под сводами собора. В основном это бы
ли женщины и дети Ц семьи боевых братьев, тех, кто сложил голову, защищая
храм от осквернения, а веру Ц от поругания.
Ц Неужели все было напрасно? Ц еле слышно прошептал Деван. Ц Неужели о
ни погибнут?.. Не допустите этого. Ведь мы умирали ради них. Это возлюбленн
ые чада Императора. Они ему дороже спесивых аристократов и трусливых чин
овников. Дороже богатств в трюмах транспортов. Они Ц лучшее, что есть в эт
ом мире. Не дайте им погибнуть вместе с ним…
Семпер кивнул. Ладонь исповедника уже холодела в его руке.
Капитана трясли за плечи.
Ц Господин капитан, пойдемте! У нас совсем нет времени! Ц все твердил и т
вердил какой-то старшина.
Но Семпер стоял на коленях до тех пор, пока не убедился, что исповедник уме
р. Потом он поднялся на ноги и скомандовал гардемаринам:
Ц Посадите этих штатских в челноки. Первыми Ц женщин и детей. Затем погр
узите всех, кто может оправиться от ран!
Старшина крайне удивился;
Ц Но на челноках не предусмотрено мест для пассажиров! И у нас совсем мал
о времени!..
Ц Так освободите для них место! Ц рявкнул Семпер.Ц Выбросьте все из гр
узового отсека! Все лишнее вон из челноков!.. Имейте в виду, без этих людей м
ы отсюда не улетим!

Бизантан взглянул в вытаращенные глаза мертвого принца-регента и прочи
тал в них застывший ужас. Прикоснувшись к еще теплой щеке трупа, прокурат
ор понял, что опоздал совсем ненамного.
Бизантан уже знал Ц во всем виновата принцесса Малисса. Глупец Кейль бы
л ее любовником и сообщником. Возможно, генерал Брод Ц тоже. Не исключено
, что Малисса играла ими обоими, заставляя ревновать, чтобы они не понимал
и, как именно их собираются использовать. Вначале они могли думать, что ре
чь идет о сравнительно безобидном дворцовом перевороте. Воспользовавш
ись бушевавшими где-то далеко трагическими событиями, они могли отказат
ься подчиняться власти Империума. На трон Белатиса должна была взойти ко
ролева Малисса, которая наверняка обещала каждому из своих любовников м
есто рядом с собой. При этом и тот и другой не сомневался в том, что в конечн
ом итоге ему удастся манипулировать Малиссой так, как она вертела своим
братом. Возможно, она убедила их, что с Абаддоном Осквернителем можно дог
овориться, и он оставит независимый Белатис в покое.
Кейль и Брод, наконец, поняли, как далеко зашла Малисса, но было уже слишко
м поздно. При этом, вместо того чтобы попробовать исправить содеянное, он
и решили трусливо бежать с Белатиса.
Бизантан чувствовал себя подавленно. Можно поискать Малиссу среди беже
нцев. Впрочем, здесь ее наверняка давным-давно нет. Еретики штурмовали гл
авные ворота собора, но в храме имеется немало потайных выходов, и стража
на одном из них наверняка убита… Выходит, виновница трагедии Белатиса вс
е-таки избежала заслуженной кары…

Притаившись среди развалин, Малисса наблюдала за тем, как с площади взле
тел последний челнок. Неужели этот глупец капитан и остальное фанатично
преданное полудохлому Императору отребье считают, что они спасены?..
Дождь прекратился. О, как надоели дожди на этой гнилой планете! В облаках п
оявились просветы. На небе загорелись звезды, в том числе множество нико
гда не виденных раньше. Корабли сил Хаоса занимали позицию для удара!
Одна из новых звезд была очень большой и красной. Содрогнувшись, Малисса
поняла: это Ц «Убийца Планет». Челнокам не удастся пробиться к своим кор
аблям.
У принцессы оставалось совсем мало времени. Руины столицы еще кишели хао
ситами. Малисса растолкует им, кто она такая, и они, конечно, тут же отведут
ее к Хоизану Безликому, который заберет ее с собой перед тем, как «Убийца»
обрушит на планету всю свою мощь. План рискованный, но в нем нет ничего нев
ыполнимого…
В этот момент рядом с Малиссой раздалось шипение.
Принцесса схватилась за болтерный пистолет убитого ею священника. Одна
ко шипящее существо оказалось намного проворнее. Его челюсти сомкнулис
ь на запястье изменницы Ц хрустнули кости и пистолет со стуком упал на з
емлю. Скользкое щупальце обвилось вокруг горла Малиссы, и вместо истошно
го вопля принцесса выдавила из себя еле слышный хрип. Перед вытаращенным
и глазами предательницы возникли острые, как иглы, клыки и впились ей в ще
ку. Чудовище оторвало кусок мяса, прожевало, проглотило и неторопливо пр
одолжило трапезу…
Хоизан не умер. Злопамятные силы хаоса превратили несостоявшегося демо
на в нечто похожее на гибрид паука и змеи. Увидевшие метаморфозу, произош
едшую с предводителем, хаоситы в ужасе разбежались, бросив Безликого сре
ди руин. По завершении превращения покрытый скользкой чешуей паук почув
ствовал сильный голод и решил утолить его. Первой ему на глаза попалась М
алисса.
Очень скоро им обоим предстояло погибнуть вместе с Белатисом, но последн
ие минуты жизни принцессы, заживо пожираемой существом, на которое она в
озлагала такие большие надежды, показались ей вечностью…

VII

Теперь Уланти мог наблюдать за приближением «Убийцы Планет» и его флота
без помощи приборов. Сквозь линзу бронестекла иллюминатора он следил за
судами сил Хаоса, кружившими над Белатисом, словно стая стервятников над
издыхающим буйволом. Среди них был и «Убийца Планет». Уланти изучал особ
енности его конструкции, с ужасом прикидывая, на что способен этот чудов
ищный корабль.
«Убийца Планет» не походил ни на один корабль, виденный лейтенантом ране
е. Его главное оружие состояло из тонких, как иглы дикобраза, шипов, торчащ
их из корпуса, и без того ощетинившегося артиллерийскими батареями, труб
ами торпедных аппаратов и башнями с энергетическими орудиями. Между шип
ами сверкали энергетические разряды, Ц вероятно, разряжались перегруж
енные конденсаторы. А может, это было что-то иное, о чем Уланти вообще не им
ел ни малейшего представления. Кроме того, лейтенант заметил, что сопров
ождающие «Убийцу Планет» вражеские корабли держатся от него на почтите
льном расстоянии. Случайного разряда между его шипами хватило бы, чтобы
разрушить вакуумные щиты крейсера или испепелить эсминец.
Само существование «Убийцы Планет» являлось страшной угрозой устоявше
муся порядку Империума. Поговаривали, что такую колоссальную энергию не
обуздать с помощью обычной техники и в строительстве флагмана Абаддона
приняли участие силы варпа. Вместе с Уланти «Убийцу Планет» внимательно
изучал целый отряд техножрецов во главе с магосом Кастаборасом. Ни один
имперский корабль еще не подлетал к «Убийце Планет» так близко, как «Мах
ариус», и собранные сейчас сведения вызовут живейший интерес у командов
ания Боевым флотом Готического Сектора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28