А прямо над их голо
вами мерцали три вспышки догорающего топлива. Ракеты уже неслись ко двор
цу. Капаран форсировал двигатели, пытаясь уйти как можно дальше от места
неминуемого взрыва, и ему почти удалось спасти челнок…
Три ракеты одна за другой ударили в скалу. Одна из бронированных боеголо
вок вновь пробила все этажи и взорвалась в непосредственной близости от
реактора. Накопившаяся в нем энергия освободилась и разнесла до основан
ия и скалу, и развалины дворца. Издали это напоминало извержение вулкана.

Весь центр Мадины превратился в руины. Раскаленные обломки разлетелись
на несколько километров вокруг. Взрывная волна ударила в борт, но Капара
н удержал машину. Несколько секунд все было тихо, но потом на челнок посып
ался град обломков. Правый двигатель взорвался. Металлические детали из
решетили фюзеляж и крылья челнока. Огромный кусок, обшивки пробил пассаж
ирскую кабину навылет, обезглавив двух советников Сарона. Сидевшего за н
ими Семпера окатило горячей кровью. Лишь спустя несколько секунд он осоз
нал, что сам остался невредим.
Челнок почти перестал слушаться Капарана. На приборной панели горели то
лько красные руны. В кабине пахло паленой изоляцией Ц от перегрузок заг
орелся один из сервиторов Шанина-Ко. Пилоты переглянулись.
Ц На орбиту нам не выйти. Скоро мы просто рухнем на землю. Надо искать мес
то для посадки.
Ц Какое? Ц буркнул Торр, разглядывая бесконечный лабиринт развалин, на
верняка кишевших кровожадными еретиками.
Стараясь не терять высоты, Капаран тоже высматривал ровное место, но вид
ел только руины горящих зданий. Вдруг на ночном горизонте мелькнул высок
ий шпиль.
Ц Летим туда! Ц воскликнул Капаран. Ц Это собор Экклезиархии. Он навер
няка стоит на площади! Там можно приземлиться.
Ц Думаешь, в соборе все еще наши? Ц Торр явно не разделял энтузиазма ком
андира. Ц Еретики вряд ли предложат нам чашечку кофеина, пока мы ждем пом
ощи с «Махариуса»!

Девана мучили кошмары. Нагой и одинокий, он бежал по бесплодной пустыне. И
споведник не осмеливался оглянуться на неизвестного преследователя, н
о его огромная тень застила дневной свет. Потом тень накрыла весь мир, и Де
ван понял, что ему не спастись.
За последние несколько недель он уже не раз видел этот кошмар. И другие за
щитники собора, приходившие к нему на исповедь, жаловались на страшные с
ны. Однако сегодня Девану стало как-то особенно жутко.
Ц Отец исповедник!
Чья-то рука осторожно, но настойчиво потрясла за плечо еще не до конца про
снувшегося Девана.
Он машинально потянулся к цепному мечу, решив, что хаоситы опять пошли на
штурм. Склонившийся над ним старейшина Боевого Братства успокаивающе с
жал его руку:
Ц Нет, отец исповедник, это не боевая тревога, но снаружи творится что-то
странное. Вам лучше взглянуть самому.
Деван пробирался по центральному нефу собора, стараясь не наступать на с
павших вповалку людей. Большинство старалось хоть немного отдохнуть по
сле очередной атаки еретиков. Некоторые метались во сне. Наверняка их то
же мучили кошмары. Кругом стонали раненые. Лазарет был переполнен, и обла
ченные в белые одежды сестры Ордена Госпитальеров валились с ног от уста
лости.
Выйдя на улицу, Деван услышал отдаленные, но очень мощные взрывы. На служб
е в Имперской Гвардии он не раз слышал подобную канонаду и понял, что Бела
тис обстреливают космические корабли. Исповедник этому вовсе не удивил
ся. Его поразило другое: он и другие защитники собора устали до такой степ
ени, что их не разбудил даже этот грохот.
Вскоре члены Боевого Братства собрались на баррикадах. Непрерывные ата
ки еретиков не прошли для них бесследно. Ряды бойцов заметно поредели. Бр
атья нервно перешептывались, показывая пальцами на небо. Яркие лучи, про
резавшие тучи, казались им воплощением гнева несокрушимого Имперского
Военно-космического флота. Потом внимание Девала привлекло яркое зарев
о на горизонте. Неужели горит дворец принца-регента?! Внезапно до слуха ис
поведника долетел новый звук. Где-то выли двигатели челнока. Надсадный р
ев приближался.
Ц Тихо! Ц крикнул Деван. Ц К нам летят! Интересно, кто и откуда?
Ц Вон оттуда! Ц вскинул руку один из боевых братьев.
Теперь и Деван заметил ходовые огни низко летящего челнока. Но с ним что-т
о было неладно. Приглядевшись, исповедник увидел, что правое крыло и хвос
т челнока горят. Двигатели натужно выли, и вообще челнок слишком быстро т
ерял высоту.
Деван рассмотрел опознавательные знаки Военно-космического флота на з
акопченных крыльях. Тем временем машина сумела-таки выйти из пике и не во
ткнуться носом в булыжник площади, но потеряла хвост, зацепившись за кры
шу одного из близлежащих домов.
Ц В укрытие! Ц рявкнул исповедник и стал подталкивать ничего не понима
ющих боевых братьев к дверям собора.
Пропахав глубокую борозду в щербатой мостовой, челнок на брюхе пронесся
по площади. Его появление застало еретиков врасплох. С противоположной с
тороны раздались одинокие нерешительные выстрелы. Машина со страшным г
рохотом ткнулась носом в баррикаду, затем ее развернуло, и она, наконец, за
мерла.
На несколько мгновений повисла тишина. Потом вновь загремели выстрелы. Т
е, кто остался на баррикадах, стреляли по кучке хаоситов, бросившихся всл
ед за челноком. Вскоре к защитникам собора прибыла подмога, и еретики соч
ли за благо ретироваться.
Услышав шевеление и невнятные звуки в кабине, Деван осторожно подобралс
я поближе. Из дыры в корпусе показалась огромная фигура. Исповедник даже
принял человека за космодесантника в полном боевом снаряжении. Испуган
ные боевые братья прицелились в незнакомца, но Деван узнал форму старшин
ы Имперского флота и приказал им опустить оружие.
Потирая ушибленные бока, Максим Боруса выплюнул выбитые зубы и с удивлен
ием уставился на исповедника.
Ц Разрази меня гром! Ц пробормотал он.Ц Или я разбился и зачем-то попал
в рай вместе со святошами, или я жив, но по-прежнему на этой проклятой план
ете. Даже не знаю, что меня меньше устраивает!..

XIII

Где-то далеко, на самой окраине звездной системы Белатис, из варпа появил
ось нечто огромное и страшное. Следом, влекомая его мощным полем, в матери
альном пространстве возникла целая армада судов. Появление «Убийцы Пла
нет» не могло пройти незамеченным, и до имперских псайкеров обязательно
докатятся отголоски варп-вихрей.

Внезапно астропаты и навигаторы на всех имперских кораблях эвакуацион
ной флотилии почувствовали себя крайне скверно. Волны возмущенной энер
гии варпа захлестнули их с такой силой, что у них потемнело в глазах и чуть
не помутился рассудок. Еще даже не успев прийти в себя, они тут же сообщил
и командирам своих кораблей о том, что в системе Белатис происходит что-т
о страшное.

В глубине железного чрева «Махариуса», на одной из самых нижних палуб, де
моническое существо начало биться в страшных конвульсиях в такт с набег
ающими волнами невидимой энергии варпа. Жуткая тварь ощущала родство с т
ем, что только что возникло на окраине Белатиса, и благоговейный трепет п
еред страшной силой, спешащей ей на подмогу. Возликовав, демон начал корч
иться в сладострастных судорогах, готовясь к последнему превращению.

Хоизан Безликий тоже почувствовал, что свершилось долгожданное, и впери
л взгляд в затянутое серыми облаками небо. Пропитанное темной энергией т
ело содрогнулось, предвкушая перерождение.
Хоизан знал, что скоро вознесется и станет демоном варпа. Однако на Белат
исе еще не все закончено.
Осмотревшись по сторонам, он поглядел на руины и холмы, все еще полыхающи
е после орбитальной бомбардировки. Прямо перед Хоизаном виднелись дымя
щиеся развалины дворца принца-регента. Потом его внимание привлекли выс
окие шпили и башни чудом уцелевшего здания.
Собор Экклезиархии! Почему он еще не разрушен?!
Сновавшие вокруг Хоизана хаоситы возбужденно урчали, по-своему ощущая п
роисходящее на окраине звездной системы. Безликий жестом велел им замол
чать.
Ц Соберите всех! Ц приказал он.Ц И чтобы к вечеру от собора не осталось
камня на камне!

Собек разжал пальцы и выпустил из рук колоду Имперских Таро. Карты еще не
успели упасть на пол, а ментальный взор Парцелия уже следил за тем, как лом
ается древний, хрупкий и бесценный материал. Карты ему больше не пригодя
тся. Время видений и гаданий прошло. Теперь он знал, что самое страшное уже
случилось.
В звездной системе Белатис появился «Убийца Планет». Злополучному миру
оставалось существовать не недели и не дни, а часы.

«Прокаженный» появился сразу за «Убийцей Планет». Приказ сопровождать
Осквернителя через варп был простым капризом, но капитана крейсера тако
й каприз вполне устраивал. Тем более, что в системе Белатис его с нетерпен
ием ждали. Сидя в кресле на мостике «Прокаженного», Буль Сирл чувствовал
зов своего гнусного чада, притаившегося в трюме «Махариуса». Он знал, что
при виде «Убийцы Планет» имперская флотилия обратится в бегство. Но «Мах
ариусу» не уйти! Тварь в его трюме этого не допустит. Сирл жестоко отомсти
т имперскому крейсеру и за гибель «Тлетворного», и за поражение при Гели
и!


Часть пятая
ЧАС КАЗНИ

I

Эвакуационная флотилия покинула орбиту обреченного Белатиса. На капит
анском мостике «Махариуса» царило подавленное настроение. Несколько ч
асов назад на крейсер «Суровое Воздаяние» вернулась последняя группа ч
елноков. За ними на орбиту с трудом вышел еще один бронированный штурмов
ой челнок арбитров. Он был сильно поврежден ударной волной от взрыва, уни
чтожившего дворец принца-регента. На его борту прибыли прокуратор с отр
ядом арбитров и несколько придворных. Остальных, включая капитана Семпе
ра и принца-регента, сочли погибшими.
Уланти стоял у иллюминатора капитанского мостика, обдумывая разговор, т
олько что состоявшийся между командирами имперских крейсеров. По мнени
ю лейтенанта, он закончился крайне неудовлетворительно.
Ц «Махариус», об этом не может быть и речи! Ваша просьба отклоняется. Зай
мите место в строю и следуйте вместе с конвоем к точке перехода в варп!
После появления «Убийцы Планет» связь между имперскими кораблями стал
а ненадежной. Техножрецам до сих пор не удалось объяснить, каким образом
силы Хаоса создают такие мощные помехи на всех частотах. Но даже сквозь т
реск Уланти расслышал нотки презрения в голосе капитана «Графа Орлока».
Тит фон Блюхер всегда завидовал мужеству и энергии решительного Семпер
а, и теперь лейтенант не знал, чем объясняется его поведение Ц маниакаль
ным стремлением выполнять все приказы буквально или личной неприязнью
к Семперу.
Затем послышался механический голос Эрвина Рамаса:
Ц «Дракенфельс» вынужден согласиться с «Графом Орлоком». Безопасност
ь конвоя важнее жизни одного человека, даже если речь идет о капитане Сем
пере. К нам приближаются мощные силы противника. Возможно, за ними идет са
м «Убийца Планет». «Дракенфельс» и «Граф Орлок» повреждены, а нам предст
оит долгий рейс, особенно с этими тихоходными транспортами! Ц Голос сур
ового Рамаса немного смягчился. Ц Леотен был моим другом, и ваша преданн
ость ему делает вам честь, лейтенант. Однако прошло уже достаточно време
ни, а челнок с Белатиса так и не вернулся. Если Семпер мертв, это еще не знач
ит, что корабль, которым он командовал, тоже должен нелепо погибнуть, сраж
аясь один на один со всем вражеским флотом. Настоящий капитан знает, когд
а нужно отступить. Семпер был настоящим капитаном. На вашем месте он не бр
осил бы конвой.
Ц «Бородино» согласен с «Дракенфельсом», Ц поддержал Рамаса Лупис Фи
ск. Когда-то он учился вместе с Семпером в Военно-космической академии на
Кипре Мунди. Ц Боев предстоит еще много. Вы сможете отомстить за своего
командира.
Уланти подчинился, вывел крейсер с орбиты Белатиса и занял свое место в к
онвое. На мостике слышали разговор капитанов и понимали, что старшему по
мощнику очень не хочется уходить, так и не попытавшись спасти Семпера, но
от этого лейтенанту было не легче. Он чувствовал себя предателем. Теперь
Белатис, таявший за кормой «Махариуса», казался ему могилой, в которой за
живо погребен не только Семпер, но и многие миллионы его обитателей. Судя
по всему, жить им осталось менее суток. К планете неотвратимо приближалс
я «Убийца Планет». Системы наблюдения сообщали, что большинство эскорти
рующих его судов идут таким же малым ходом, но некоторые из них рванулись
вперед, чтобы подождать гигантский корабль на орбите обреченного мира.

А еще где-то совсем рядом за отступающим конвоем следили вражеский крей
сер и несколько рейдеров, сумевших прорваться мимо «Дракенфельса». «Мах
ариус» замыкал колонну транспортов, постоянно высылая на разведку эска
дрильи истребителей и штурмовиков. Те, что отправлялись назад к Белатису
, несколько раз видели рейдеры. Они явно прощупывали надежность охраны к
онвоя и ожидали подкрепление.
Уланти понимал: даже с ползущими как черепахи полуразвалившимися транс
портами они доберутся до точки перехода в варп раньше, чем к Белатису при
будет «Убийца Планет». Однако рейс обещал быть долгим и непростым.
Ц Я сочувствую вам, капитан, но на все воля Императора…
Вздрогнув от неожиданности, Уланти обернулся на незнакомый голос. Рядом
с ним на капитанском мостике стоял внушительного вида арбитр. Свет неярк
их ламп поблескивал на золотых погонах и серебряном орле, раскинувшем кр
ылья на груди его доспеха. Волевое лицо прокуратора украшали ритуальные
шрамы, какие наносили друг другу воины полудиких племен Империума, а взг
ляд был умным и проницательным. Арбитры, с которыми Уланти доводилось вс
тречаться на родной Некромунде, оказывались по большей части жестокими,
тупыми головорезами и мало чем отличались от гангстеров, за которыми охо
тились. Но этот прокуратор был сделан совсем из другого теста.
Уланти знал, что командира Адептус Арбитрес зовут Бизантан и он прилетел
на единственном челноке, спасшемся после взрыва, погубившего Семпера. Т
ерявшая топливо и кислород, тяжело поврежденная машина была принята на б
орт ближайшего имперского судна, которым оказался «Maхариус». Конвой уже
двигался в сторону точки перехода, и переправить Бизантана на «Суровое В
оздаяние» пока не представлялось возможным.
Ц Вы действительно верите в это, прокуратор?
Ц Я верю в то, что мой долг Ц выполнять волю Императора, хотя она и не всег
да мне понятна. Но кто я? Простой смертный! Даже если я вижу поражение и бес
славное бегство, мой долг Ц верить в то, что Император уже заронил семя бу
дущей победы. Если же мне не удалось выполнить его волю, я должен верить, ч
то более отважные и умелые воины победят там, где я проиграл. А вообще-то,
Ц с усмешкой добавил прокуратор, Ц я предпочитаю поменьше обо всем это
м думать. Думать Ц работа священнослужителей, я же насаждаю закон и поря
док среди безумных еретиков, которых слишком часто считают верными подд
анными Императора.
Бизантан взглянул на тускло светящуюся точку за кормой «Махариуса». Это
был Белатис. Бизантан прекрасно понимал, что творится сейчас в голове мо
лодого лейтенанта.
Ц Ваш капитан произвел на меня очень хорошее впечатление. Мы отомстим з
а него!
Ц Леотен Семпер Ц офицер Имперского флота. Если ему и суждено было сего
дня погибнуть, то это должно было случиться здесь, на мостике «Махариуса
». Как и любой командир боевого корабля, он не мог желать иной смерти.
Бизантан молча кивнул. Он и сам не хотел бы умереть в каком-нибудь вонючем
госпитале. Он не желал остервенело цепляться за жизнь и становиться пох
ожим на техножрецов, напичканных аугметикой, этакой пародией на человек
а, может и милой их Богу-Машине, но непонятной и неприятной людям. Нет, лучш
е он погибнет, с болтерным пистолетом в одной руке и силовой дубинкой Ц в
другой, в бою с врагами Империума!
Глядя в иллюминатор, Бизантан обдумывал сообщение, полученное от Корте с
«Сурового Воздаяния». Прокуратору нравилось название ударного крейсе
ра Адептус Арбитрес. По его мнению, как раз арбитры и воздавали по заслуга
м осмелившимся нарушить закон и порядок. Бизантан снова и снова беззвучн
о шептал имя подлого изменника, предавшего Империум и умышленно спровоц
ировавшего анархию и беспорядки на Белатисе. Значит, он не ошибался и во д
ворце принца-регента действительно свил себе гнездо приспешник сил Хао
са. Но кто бы мог подумать, что речь идет о такой высокопоставленной персо
не!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28