Из пробоин в его корпусе все еще вылетали обгоревшие и полопавшиеся от м
гновенной декомпрессии трупы солдат двух батальонов Имперской Гвардии
.
Среди корпусов крупных кораблей сверкали серебряные крылья космически
х истребителей, стартовавших несколько мгновений назад с «Махариуса».

Уланти ощущал тревогу, воцарившуюся на мостике крейсера с того момента,
как его покинул Семпер. Лейтенант чувствовал на себе немало скептически
х взглядов. Он знал, что его происхождение до сих пор не дает покоя офицера
м «Махариуса». Несмотря на то, что даже самые упрямые из них скрепя сердце
признавали в Уланти отличного старшего помощника, командовать самому б
ыло гораздо труднее, чем передавать чужие приказы. Наверняка очень многи
е на мостике и сейчас считали, что молодому аристократу из мира-улья рано
вато командовать имперским крейсером.
Заняв место Семпера и оказавшись в окружении двухсот с лишним членов эки
пажа «Махариуса», Уланти понял, как одиноко чувствует себя командир кора
бля, но собрался с духом и решительно повернулся к старшему артиллеристу
.
Если Римус Найдер и испытывал какие-то сомнения в способности Уланти ко
мандовать «Махариусом» в боевых условиях, то не подал виду.
Ц Стартовало двенадцать ракет, Ц доложил он как всегда деловым тоном.
Ц На перехват вылетели эскадрильи «Шторм» и «Шершень». К старту готовят
ся штурмовики. Я советую отправить их на Белатис доделать то, что начали «
Граф Орлок» и «Бородино».
Не отрывая взгляда от иллюминатора, Уланти согласно кивнул.

Ц Клянусь Вандиром! Они что, ослепли?! Ц рявкнул Кетер и с трудом увел ист
ребитель из-под ураганного, но беспорядочного огня автоматических пуше
к какого-то ржавого транспорта. Ц Скажите этим придуркам, чтобы по своим
не стреляли! Объясните им, чем ракета отличается от истребителя!
Легким прикосновением к штурвалу он вернул свою машину в строй. Вместе с
Альтомаром и Зеном Кетер летел на перехват поднимавшихся с поверхности
Белатиса ракет. Цели приближались. Огонь, вырывавшийся из их двигателей,
был хорошо виден на фоне ночи.
Ц Откроем по ним перекрестный огонь, Ц без особой надобности напомнил
Кетер Зену и Альтомару. Ц На второй заход времени у нас нет. Надо сбивать
сейчас.
Ц Скажите, пожалуйста, сэр, Ц раздался насмешливый голос Альтомара, Ц
а чтобы выстрелить, мне надо дернуть зеленую ручку над головой или нажат
ь красную кнопочку на штурвале?
Рет Зен, как того и следовало ожидать, промолчал и коротким импульсом на к
анале связи дал понять, что слышал слова командира.
Прямо по курсу Кетер увидел характерные лазерные всполохи. Через нескол
ько секунд яркая вспышка у самого края атмосферы Белатиса оповестила ег
о о том, что одна из ракет сбита. Кетер даже не успел обрадоваться. Теперь н
астал их черед. Вместе с Альтомаром и Зеном он открыл огонь из лазерных пу
шек, установленных под крыльями «Фурии». Три потока лучей впились в летя
щую прямо на истребители ракету. Лазеры били по ее бронированной боеголо
вке, кромсали обшивку, дырявили почти пустые топливные баки, плавили дви
гатели.
Звено Кетера вело шквальный огонь по цели несколько томительно долгих с
екунд. Наконец ракета взорвалась.
Облетев вспышку, «Фурии» бросились искать новые цели.
Ц Командир! Вижу цель! Еще одна ракета! Дистанция сто шестьдесят километ
ров. Она быстро приближается!.. Ц Внезапно Зен смолк, а потом вернулся в эф
ир. Ц Ракета включила маневровые двигатели! Ц через секунду воскликну
л он с совершенно нехарактерным для него удивлением в голосе. Ц Она напр
авляется вовсе не к транспортам, Ц заявил он еще через мгновение обычны
м бесстрастным тоном. Ц Она развернулась к поверхности планеты.

Ц Ракеты падают на Белатис!
Изображение на мониторе перед Уланти подтверждало доклад наблюдателей
.
Ц Пять ракет сбиты нашими истребителями, Ц доложил техножрец в железн
ой маске. Ц Одна сбита корабельной артиллерией. Четыре ракеты изменили
курс и стремительно приближаются к поверхности планеты.
Ц Неполадки в системе наведения? Ц предположил Найдер.
Ц Маловероятно, Ц произнес техножрец. Он уже успел справиться с информ
ацией из банка данных «Махариуса», молниеносно анализирующего все прои
сходящее вокруг корабля. Ц Судя по идентичным траекториям всех четырех
ракет, они используются в качестве баллистических и должны поразить как
ую-то цель на поверхности.
Ц Какую?! Ц воскликнул Уланти.
Техножрец еще некоторое время изучал поступающие данные.
Ц Столицу Белатиса Мадину. Вероятнее всего Ц дворец принца-регента.

XII

Дворец принца-регента охватила безумная паника. Никто уже ничего не вид
ел, не слышал и не понимал от страха.
Все началось несколько часов назад. У подножия скалы верные правительст
ву подразделения сил самообороны всё еще охраняли входы во дворец от выл
азок хаоситов. В это время собравшиеся на верхних этажах придворные закр
ыли все двери, ведущие вниз. Защитники дворца сначала возмутились, а пото
м испугались, поняв, что их бросили на произвол судьбы, хотя их офицеры обе
щали совсем другое.
К возмущенным военным примкнули слуги. Вместе они бросились на дворцовы
х гвардейцев, охраняющих двери. В шахтах лифтов и на лестницах грохотала
пальба. Несколько нижних этажей уже горели. Там оставались только беженц
ы и сумевшие прорваться через баррикады хаоситы.
В последний момент принц-регент решил, что вместе с ним Белатис должны по
кинуть и останки его прославленных предков. Придворные не находили себе
места, пока Витас Сарон руководил бесконечными молебнами и ритуалами пр
и эксгумации праха.
«Дворец рушится, а они считают гроши», Ц подумал Семпер, вспомнив легенд
у о том, как хранитель имперской казны настоял на ее инвентаризации, хотя
Казначейство уже обстреливала артиллерия Легионов Хаоса.
Впрочем, даже Сарон начал торопиться и наконец, прервал молебен, когда ст
рельба раздалась совсем рядом, а за витражами усыпальницы что-то ярко по
лыхнуло и оглушительно защелкало, как огромная лазерная винтовка!
Придворные, все как один, бросились на балконы, где и застыли, разинув рты
при виде лазерных лучей, взвившихся в небо откуда-то из-за холмов.
Ц Что это? Ц пропищал дрожащим голосом принц-регент. Ц Куда стреляют л
азерные батареи? Я не приказывал открывать огонь. Неужели «Убийца Планет
» уже прибыл?!
Сарон обращался одновременно и к первому министру национальной безопа
сности, и к генералу Броду, но они смотрели на ярчайшие лучи с таким же нед
оумением, как и все остальные.
Ц Я не знаю, Ц пробормотал Брод. Ц Вероятно, противник захватил лазерн
ые батареи и ведет огонь по эвакуационной флотилии…
Ц Остановите же их! Ц завопил Сарон, забыв о том, что на Белатисе царят бе
звластие и анархия. Внезапно его посетила еще более тревожная мысль: Ц А
эти батареи могут стрелять по дворцу?!
Из-за спин придворных выступил капитан Семпер:
Ц Нет. Это орбитальные ракеты. Но дело не в этом, а в том, что нам нужно неме
дленно улетать. Для Боевого флота Готического Сектора важнее всего безо
пасность эвакуационной флотилии. Если система обороны планеты попала в
руки противника, орбита Белатиса стала местом небезопасным. В такой ситу
ации капитаны эскортных кораблей немедленно прикажут конвою уходить. О
ни не будут ждать даже принца-регента. Командиры должны в первую очередь
спасать свои суда. Уж поверьте мне на слово.
«Я и сам, ни секунды не задумываясь, бросил бы тебя здесь,Ц с кривой усмеш
кой подумал Семпер,Ц будь я сейчас на "Махариусе", а не в толпе этих идиото
в!»
Ц Капитан говорит дело, Ц сказала принцесса Малисса, нежно погладив Са
рона по руке. Ц Ты сделал все возможное. Никто не усомнится в твоем мужес
тве и в твоей преданности нашей возлюбленной планете. Но теперь твой дол
г Ц служить Императору за ее пределами!
Ц Ты, как всегда, права, сестрица, Ц пробормотал Сарон. Ц Ты всегда знае
шь, что делать…
С этими словами принц-регент послушно побрел за принцессой Малиссой к с
воим адъютантам.
Толпа придворных сломя голову бросилась следом. Принц-регент был для ни
х последней соломинкой, за которую они цеплялись в надежде на спасение…
В этот момент раздался страшный грохот и сверкнула ослепительная вспыш
ка. Сквозь пелену облаков прямо с небес на позиции лазерных батарей обру
шился шквал огня. Многие из придворных завопили от страха и попадали на п
ол, закрыв голову руками. Даже Семперу, не раз наблюдавшему это зрелище с о
рбиты, стало не по себе. Ему представился случай узнать, как выглядит удар
имперских боевых кораблей с поверхности планеты. Лазерные лучи, ракеты и
снаряды вгрызались в скальную породу. По городу одна за другой прокатыв
ались взрывные волны.
Сквозь просветы в тучах Семпер различил характерные вспышки бортовых о
рудий крейсеров. Кроме того, он увидел отблески горящих кораблей. А с неба
уже сыпались сгоравшие в атмосфере обломки.
Который же из кораблей «Махариус»? А может, он уничтожен и это в его искоре
женном корпусе догорают остатки кислорода?
Семпер тихо выругался. Что он делает на Белатисе?! «Махариусу» угрожает о
пасность и командиру место на мостике своего корабля! Там он не чувствов
ал бы себя беспомощным и бесполезным и, возможно, даже сумел бы повлиять н
а ход событий!
Внезапно раздался рев мощных двигателей, и из-за пылающих холмов в небо в
змыли ракеты.
Ц Они захватили ракетные шахты! Ц не веря своим глазам, пробормотал Кей
ль. Ц Не может быть… Да как же это?!. Я же не…
Ц Быстро по челнокам! Ц воскликнула принцесса Малисса, не дав министру
договорить.
Трясущихся от страха придворных не пришлось уговаривать. Они бросились
вон из часовни. Толпа чуть не сбила Семпера с ног, и он стал оглядываться в
поисках темно-синих мундиров телохранителей. С изрядным облегчением он
увидел здоровяка Максима Борусу. За ним следовали трое гардемаринов. Они
расчищали себе дорогу, орудуя кулаками и прикладами. Наконец четверо ох
ранников обступили своего командира.
Ц Пожалуй, пора сматываться, капитан! Ц заявил Боруса в своей обычной п
анибратской манере.
Ц Вы правы, старшина, Ц согласился Семпер и взялся за висевший на перев
язи вокс.
Пустотный щит вокруг дворца создавал сильные помехи, и с «Махариусом» св
язаться не удалось. Однако можно было вызвать челнок, на котором они приб
ыли.
Ц Говорит капитан Семпер. Мы спускаемся. Готовьтесь к немедленному ста
рту.
Ц Прошу поторопиться, Ц ответил Милош Капаран. Ц Вход в ангар охраняю
т пехотинцы, но у них такой вид, словно они сейчас начнут по нам стрелять и
ли попытаются ворваться на борт. Что нам делать?
Ц Очистите посадочную площадку от посторонних, Ц ответил Семпер. Ц У
вас же есть оружие. Приказываю экипажу взять под охрану все входы в ангар.
Никого не впускать. Если нужно, открывайте огонь на поражение!

В нескольких десятках километров над дворцом принца-регента первая из п
редназначенных для него ракет достигла вершины своей траектории. Срабо
тали маневровые двигатели. Найдя новую цель, ракета резко изменила курс
и стала падать назад к поверхности Белатиса. Двигатели смолкли, топлива
в них хватило только на подъем в верхние слои атмосферы.
Первая ракета врезалась во дворец, легко преодолев пустотный щит. Она уг
одила прямо в крышу тронного зала. Боеголовка могла пробивать прочнейши
й адамантий брони боевых кораблей, поэтому она прошила двенадцать этаже
й и взорвалась в районе кухонь и кладовых.
Взрыв потряс здание. Под обрушившимися конструкциями погибли сотни слу
г и придворных. Взрывная волна и облако пламени пронеслись по лестницам
и шахтам лифтов, сжигая все на своем пути. Целый кусок скалы отломился и ру
хнул на бушевавшую толпу. Содрогнулся спрятанный в недрах утеса генерат
ор. Полопались трубы энергопровода. Пустотный щит мигнул несколько раз и
погас.
Впрочем, в нем уже не было необходимости. Высоко в небе еще три ракеты уже
достигли пика своей траектории и готовились ринуться вниз.
Страшный удар сбил Семпера с ног. За спиной капитана рухнул потолок. Свер
ху посыпались пыль и известка. Освещение погасло. Вместо него мерцали ту
склые аварийные лампы.
Один из телохранителей помог Семперу подняться и зачем-то стал отряхива
ть его китель. Отовсюду доносились вопли и стоны раненых. Где-то рядом раз
дались выстрелы. Либо хаоситы уже пробились на верхние этажи, либо придв
орные и слуги начали убивать друг друга за места в челноках. Обезумевшая
толпа с ревом неслась к посадочной площадке.
Ц Капитан!
Оглянувшись, Семпер увидел, как к нему проталкивается Бизантан в сопрово
ждении целого отделения вооруженных до зубов Адептус Арбитрес. Вслед им
летели пули. Замыкающие отряд арбитры то и дело оборачивались и стреляли
в ответ.
Ц Ваш челнок ближе. Улетайте поскорей и заберите с собой этого жирного б
орова с его сворой! Ц сказал Бизантан, кивнув в сторону сгрудившихся вок
руг Сарона придворных.
Семпер увидел среди них и перепуганного Хьюгу, где-то потерявшего своих
адьютантов.
Ц Идите! Скоро сюда посыплются новые ракеты, Ц продолжал прокуратор.
Ц Мы задержим еретиков, пока вы рассаживаетесь по челнокам.
Прочитав немой вопрос в глазах капитана, дюжий арбитр невесело усмехнул
ся:
Ц Не волнуйтесь, у меня нет ни малейшего желания жертвовать своей жизнь
ю или жизнью моих людей ради спасения этих никчемных людишек. До скорой в
стречи на орбите!
Ц Очень надеюсь на нее, прокуратор. Ц Семпер протянул Бизантану руку.
Ц Пора уносить ноги из этого сумасшедшего дома!
Не отпуская руки капитана, прокуратор наклонился вперед и тихо проговор
ил:
Ц Держите ухо востро, капитан! Будьте начеку с этой бандой!
Семпер удивленно посмотрел на арбитра, но тут же понимающе кивнул.
Капитан вел Сарона и его придворных к посадочной площадке. По пути их два
жды обстреляли. В первый раз одновременно раскрылись двери нескольких л
ифтов и из них высыпала обезумевшая толпа слуг и бойцов сил самообороны.
Семпер растерялся. Но в этот момент появился старшина Боруса.
Ц Огонь! Ц не мешкая ни секунды, заорал он гардемаринам.
Всего нескольких болтерных залпов хватило для того, чтобы люди попрятал
ись кто куда. На полу остались лежать убитые и раненые. Оружие Адептус Аст
артес прекрасно подходило для боев в узких корабельных коридорах. Не под
вело оно и во дворце.
Уже у самого выхода на посадочную площадку Семпер вновь попал в засаду. О
детые в черное культисты открыли огонь с вершины ближайшей лестницы и из
-за колонн балюстрады. Капитану, его телохранителям и знати Белатиса при
шлось бегом преодолеть открытое пространство. Пулеметная очередь скос
ила двух адъютантов Сарона и ранила в плечо генерала Брода.
Шлем одного из телохранителей Семпера пропорол лазерный луч. Капитан сх
ватил гардемарина за плечо и хотел было потащить за собой, но увидел, что л
азер снес бедняге половину черепа. Семпер бросил труп и подобрал болтер.
Оказалось очень нелегко открыть огонь по перепуганным подданным Импер
атора. Однако, успокоив себя мыслью, что он уничтожает еретиков и предате
лей, Семпер прицелился в хаосита и решительно нажал на спусковой крючок.
С балюстрады посыпались осколки мрамора и куски человеческого мяса. Не у
спел капитан высмотреть новую жертву, как Максим Боруса втащил его за во
ротник в посадочный ангар. Остальные бросились за ними. Молодой дворянин
задержался в дверях и начал было отстреливаться, но тут же погиб от залпа
из лазерной винтовки.
Капитан «Махариуса» бросился к трапу челнока. Из-за рева турбин он не слы
шал за спиной звуков пальбы. Обезумевшие хаоситы уже вбегали на посадочн
ую площадку. Заметив их, бортстрелок Дакш развернул свой счетверенный пу
лемет. Ливень снарядов, способных уничтожать бронированные космически
е штурмовики, превратил толпу предателей в кровавый фарш.
Стоя на вершине трапа, Боруса извергал самые страшные страниварские про
клятия, подгоняя свиту правителя Белатиса. Максим огляделся, чтобы убеди
ться, что все поднялись на борт. Вдруг к нему бросился чудом уцелевший ере
тик с цепным мечом наперевес. Старшина подпустил врага на расстояние выс
трела и хладнокровно снес ему череп из болтерного пистолета. Затем презр
ительным пинком он сбросил тело с трапа, нырнул в кабину и нажал кнопку, за
крывающую люк.
Ц На борту все! Летим!
Милоша Капарана не пришлось просить дважды. Окутанный облаками дыма и пл
амени челнок оторвался от площадки и рванул вперед.
Оказавшись под черным небом залитой дождем столицы, Капаран и Торр увиде
ли хвостовые огни челноков, стартовавших чуть раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28