Удар расколол дно океана. Оста
вшаяся в нем вода взмыла вверх и трехкилометровой волной помчалась по эк
ватору Белатиса, затопив два ближайших континента и бесчисленное множе
ство островов.
Техножрецы, управлявшие оружием «Убийцы Планет», не случайно выбрали эт
от океан для первого удара. Им указала на него дистанционная разведка ко
ры Белатиса. На этот же океан указывали и все демонические оракулы. На его
дне кора планеты была особенно тонкой и подвижной. Удар колоссальной сил
ы расколол ее, вызвав ряд землетрясений, пробудил ото сна давно погасшие
вулканы и породил множество новых, вылезавших теперь из-под земли, как гр
ибы. Колебания коры Белатиса распространялись очень быстро и вызвали ог
ромные разрушения на другом полушарии планеты еще до того, как туда добр
ался огненный шторм и докатилась чудовищная волна.
Тем временем «Убийца Планет» продолжал стрелять в образовавшуюся сток
илометровую трещину в коре планеты. Смертоносная энергия проникла к рас
плавленному ядру Белатиса.
Прятавшиеся в развалинах Мадины хаоситы с недоумением разглядывали за
рево, возникшее на далеком горизонте. Оно становилось все ярче и наконец,
вспыхнуло ослепительным пламенем. Под землей раздался зловещий гул, и ос
татки зданий начали рушиться прямо на головы еретиков. Одни из них молил
и о спасении темных богов Хаоса. Другие раскаялись и умоляли Императора
о прощении. Но боги им не внимали…

Через каких-то двадцать минут после первого удара Белатис развалился на
куски. На борту «Убийцы Планет» ликующие техножрецы отпраздновали побе
ду, принеся пятьсот отборных рабов в жертву демоническим силам, заключен
ным в чудовищной пушке их гигантского корабля.
Ходили слухи о том, что Абаддон Осквернитель остался весьма доволен. Пок
а уничтожение Белатиса можно было считать самой удачной операцией с уча
стием «Убийцы Планет». Возрадовавшиеся техножрецы принесли в жертву ещ
е пятьсот рабов, чтобы отпраздновать благодушное настроение своего пов
елителя и прочесть будущее по внутренностям еще живых жертв. Гадание сул
ило дальнейшие успехи. До конца войны «Убийца Планет» уничтожит еще множ
ество вражеских миров!

VIII

«Прокаженного» не коснулись удары гравитационных волн погибающего Бел
атиса. Его вакуумные щиты отразили языки пылающей магмы, но на корпус обр
ушился град раскаленных метеоров, усугубивших повреждения, нанесенные
крейсеру ракетами вражеских штурмовиков.
Ц Убрать! Ц Буль Сирл протянул изъеденную проказой руку, указывая на ос
танки старшего помощника, которые валялись в луже крови посреди капитан
ского мостика.
Два космодесантника Хаоса поспешили утащить раздавленный труп. Сирл св
ерлил глазами остальных членов экипажа, ожидая, осмелится ли кто-нибудь
еще перечить капитану.
Ц Нам помогает сам Дедушка Нургл! Ц заявил Буль Сирл. Ц Мы выполним его
волю, а он сохранит нас, пока всякие слабаки пляшут под дудку выскочки Аба
ддона!
Капитан «Прокаженного» кивнул на измазанный слизью иллюминатор, за кот
орым виднелись силуэты кораблей сил Хаоса и огромный корпус «Убийцы Пла
нет». Преследование имперских судов продолжал только «Прокаженный». Си
рл не побоялся града обломков, разлетающихся от развалившейся планеты. И
теперь самое страшное позади. Теперь перед «Прокаженным» лишь открытый
космос!
Ц Ну, что я вам говорил?! Дедушка Нургл спас нас. А мы отблагодарим его и от
омстим за гибель «Тлетворного»!
Прямо по курсу Буль Сирл видел две светящиеся точки. Имперские корабли! О
ба пострадали в бою, и оба хотят унести ноги от «Убийцы Планет»! Трусливые
командиры Абаддона не выказали ни малейшего желания преследовать бегл
ецов. Впрочем, Буля Сирла это совершенно не расстраивало. Он желал самоли
чно уничтожить «Махариус». Даже получив серьезные повреждения, «Прокаж
енный» мог двигаться достаточно быстро.
Жаль, что погибло и второе чадо капитана, отправленное им на борт «Махари
уса». Впрочем, теперь это уже не важно…
Ц Носовые батареи Ц к бою! Ц приказал Сирл, поудобнее устраивая свою г
ниющую тушу в капитанском кресле из человеческих костей. Ц Открывайте
огонь, как только цель окажется на дистанции стрельбы!

«Махариус» содрогнулся от очередного попадания в корму.
Ц Пятый двигатель. Неполадки в системе охлаждения. Совокупная мощность
двигателей упала на треть, Ц бесстрастным голосом доложил сервитор, не
отдающий себе отчета в том, что только что вынес «Махариусу» смертный пр
иговор.
Семпер и Уланти невесело переглянулись. Проклятый вражеский крейсер, не
смотря ни на что, висит на хвосте, методично расстреливая двигатели «Мах
ариуса». Если так пойдет и дальше, через несколько минут имперский крейс
ер вообще остановится!
«Махариус» и «Суровое Воздаяние» оказались в очень тяжелом положении. Е
сли не изменят курс, им не удастся уйти от быстроходного вражеского судн
а. Если же они попробуют развернуться к противнику носом, тот успеет откр
ыть огонь своими мощнейшими бортовыми батареями и почти наверняка унич
тожит оба крейсера.
«Суровое Воздаяние» лишился орудийных палуб правого борта, а на «Махари
усе» почти не осталось боеспособных штурмовиков. При таком положении де
л ни одному, ни другому не победить в схватке с вражеским крейсером.
Ц Как прикажете поступить? Ц пробормотал Уланти. Нужно было спешно что
-то предпринять.
Ц Приготовиться к повороту. Встаем к противнику правым бортом. Там у нас
, кажется, уцелели кое-какие орудия!.. Свяжитесь с «Суровым Воздаянием» и п
ожелайте ему удачи. Прикажите им немедленно покинуть эту звездную систе
му. Обоим кораблям погибать ни к чему, а мы задержим противника. Он ведь ох
отится за нами, а не…
Молча кивнув, Уланти уже повернулся, чтобы отдать приказания, но тут проз
вучал возглас сигнальщика:
Ц Цель прямо по курсу! Боевой корабль. Он только что включил свои энергет
ические системы!
Ц Что за корабль? Ц взревел Семпер, проклиная себя за то, что позволил си
лам Хаоса заманить себя в ловушку.
Какое-то судно обошло их с фланга и отрезало путь к отступлению. Теперь не
спастись даже «Суровому Воздаянию»!
Ц Какая неожиданная, но приятная встреча! Ц прохрипел по открытому кан
алу связи Эрвин Рамас…

«Дракенфельс» дрейфовал в космическом пространстве с выключенными дви
гателями, ожидая своего часа. Наконец терпение его экипажа было вознагра
ждено. Вновь включив двигатели, имперский крейсер полным ходом ринулся н
а врага.
Ц Вижу цель! Ц доложил артиллерийский офицер.
Ц Торпедный залп! Ц радостно скомандовал Рамас.
Ювелирно наведенные на цель торпеды пронеслись плотным строем между «М
ахариусом» и «Суровым Воздаянием».
Буль Сирл еще не оправился от удивления при виде невесть откуда взявшего
ся третьего имперского крейсера, а ему уже доложили о торпедах…
Прекрасно понимая, что на «Махариусе» почти не осталось штурмовиков, Сир
л давно перевел всех артиллеристов на дальнобойные батареи.
Теперь сбивать торпеды было некому!
Нос «Прокаженного» разлетелся на куски. Вторая торпеда поразила верхню
ю часть командной рубки. Полопались энергопроводы. Раскаленная плазма х
лынула в отсеки. Остановились двигатели крейсера. «Прокаженный» стал не
управляем, и его засосало в гравитационный колодец, оставшийся на месте
разрушенного Белатиса. В этом колодце судно могло разбиться в лепешку о
любой из крупных кусков развалившейся планеты или вечно летать среди ее
обломков.
В результате попадания торпеды в командную рубку Буля Сирла придавило о
брушившейся переборкой. Его обрюзгшее тело лопнуло из-за стремительной
декомпрессии, но многочисленные мутации не дали ему умереть сразу. Он по
нимал, что может корчиться в страшных муках еще много месяцев, пока его ор
ганизм питается спорами, прорастающими на поверхности его гниющего тел
а. Отплевываясь слизью, Сирл беззвучно просил Дедушку Нургла о быстрой с
мерти, но Повелитель Распада не подал и виду, что слышит его мольбы.

Через несколько часов после окончания битвы аварийные команды «Махари
уса» приступили к устранению повреждений. Они чинили то, что могли почин
ить, относили в лазарет раненых. Корабельные проповедники быстро бормот
али над убитыми заупокойные молитвы, и тела улетали в космос через распа
хнутые люки воздушных шлюзов. Туда же отправляли и обломки.
Одна из аварийных команд наводила порядок в машинном отделении под одни
м из плазменных реакторов. Помещение и все, кто в нем находился, были уничт
ожены пожаром. Других повреждений в этой части судна обнаружено не было,
но матросы из аварийной команды привыкли не забивать себе голову лишним
и вопросами.
Ц Смотри! Один еще жив!
Матросы недоверчиво уставились на один из обугленных трупов. У него сгор
ели волосы и вся кожа на лице. Как ни странно, на этом человеке было надето
нечто напоминающее летный комбинезон, сплавившийся с телом несчастног
о. Все знаки различия и надписи тоже расплавились. Рядом валялась груда с
пекшихся костей, слишком большая для скелета одного человека. Аварийная
команда не поняла, что это было, но инстинктивно обошла кости стороной.
Заметив, что изуродованное тело все-таки дернулось, один из матросов пот
янулся к голенищу сапога за ножом.
Ц Давай его лучше прикончим. Вряд ли он захочет жить. А наши костоправы в
полне могут выкинуть его живым из шлюза вместе с трупами…
Ц Нет. Не трогай его, Ц запротестовал второй Ц добросердечный молодой
человек, воспитанный в благоговейном страхе перед Императором.
Что-то поразило его в обгоревшем человеке. Юноша наклонился к нему, остор
ожно взял его за изуродованную руку и прошептал прямо на ухо:
Ц Не бойся! Мы отнесем тебя в лазарет! Врачи поставят тебя на ноги!
Незнакомец застонал и что-то пробормотал безгубым ртом.
Ц Что он там хрипит?
Ц Не понимаю. Какой-то бред. Что-то про ангелов и мстителей. Наверное, у не
го полностью съехала крыша…

Вслед за «Суровым Воздаянием» и «Дракенфельсом» «Махариус» шел к точке
перехода в варп. Прямо по курсу царил непроглядный мрак космоса, из котор
ого доносились переговоры ушедшего далеко вперед конвоя. За кормой крей
сера постепенно угасало красное зарево, все еще светившееся на месте раз
рушенного Белатиса. Со временем осколки планеты сформируют пояс астеро
идов вокруг местного светила, а имперские астрографы отметят на своих ка
ртах этот мир как навсегда утраченный для Империума.
Семпер, Уланти и Бизантан стояли у иллюминатора и молча смотрели на обло
мки исчезнувшего мира, некогда населенного сотнями подданных Императо
ра.
Семпер переоделся в чистый мундир. На боку у него вместо привычной сабли
теперь висел тяжелый цепной меч, штатное оружие имперских гвардейцев.
Ц Мне подарил его отважный боец и верный слуга Императора, Ц объяснил к
апитан, поймав вопросительный взгляд лейтенанта. Ц Это память о друге и
данном ему обещании.
Взглянув на меч, Бизантан сразу узнал его и тоже вспомнил человека, котор
ому принадлежало оружие.
Ц Что же вы ему обещали? Ц спросил он,догадываясь, что и сам совсем недав
но дал этому человеку то же обещание.
В последний раз взглянув на зарево за кормой, Семпер приказал готовиться
к переходу в варп и закрыть иллюминаторы бронещитами.
Ц Я обещал ему, что мы больше не будем отступать, жертвуя целыми мирами и
ни в чем не повинными жителями. Я обещал, что мы наконец-то вступим с проти
вником в бой, Ц сжав рукоятку меча, добавил Семпер, Ц и погоним его поган
ой метлой прочь за пределы Империума!
Уланти и Бизантан молча кивнули. За их спинами с лязгом опустились броне
щиты, скрыв осколки планеты Белатис.


ЭПИЛОГ

В отсеке «Убийцы Планет» Абаддон Осквернитель с удовлетворением погля
дывал на огромную трехмерную карту, следя за тем, как кувыркаются в прост
ранстве куски Белатиса. Сегодня Осквернитель был доволен, но более внима
тельное изучение карты его немного насторожило.
Он начал рассматривать окраину звездной системы. Один из его адъютантов
выкрикнул хриплую команду, и техножрецы, кое-как научившиеся управлять
загадочной картой, принялись увеличивать то место, на которое упал взор
их повелителя. Изображение дрогнуло, изменилось и показало, наконец, кор
абли, стремящиеся к точке перехода. Глядя на имперский конвой, Абаддон на
хмурился. Как посмели эти людишки избежать уготованной им участи?!
Внимание Осквернителя привлек неуклюжий потрепанный крейсер, замыкающ
ий строй. Абаддона посетило смутное предчувствие того, что этому кораблю
предстоит сыграть решающую роль в грядущих событиях, но в раздражении о
н отогнал эти мысли. При чем тут какой-то ничтожный корабль?! Что значит эт
от жалкий конвой, и даже грязная планета, которую он уничтожил, в сравнени
и с тем, что уготовано Вселенной!
Ц Покажите! Ц приказал Осквернитель, и карта вновь переменилась, засве
ркав огнями всех светил Готического Сектора. Разглядывая шесть ярких то
чек, Осквернитель одними губами шептал: Ц Фулярис! Анвил-206! Фир! Ребо! Шинд
ельгейст! Бригия!..
Шесть звездных систем, хранящих древнее наследие давно исчезнувших цив
илизаций! Выстроившие там свои крепости людишки даже не подозревают, как
ая колоссальная сила скрыта прямо у них под ногами. Они ползают по этим пл
анетам, словно муравьи по броне танков. И не понимают, чем владеют!
Почувствовав рядом движение, Абаддон резко развернулся.
Ц Повелитель! Ц Адъютант согнулся в подобострастном поклоне. Ц Кораб
ли нашего флота выстроились в походный порядок и ждут приказа выступать.

Абаддон задумался. «Убийца Планет» продемонстрировал свои возможности
во всей красе. Противник в ужасе ждет, по какому миру будет нанесен следую
щий удар, но не понимает истинной цели этих атак. Пожалуй, стоит приоткрыт
ь завесу тайны.
Враг думает, что Абаддон хочет захватить несколько систем Готического С
ектора. Что же он скажет, когда к ногам Осквернителя падут шесть крепосте
й, где скрыто нечто, способное поработить весь Империум Человечества?
Ц Приказываю идти к Чернокаменной Крепости на Ребо V! Ц проговорил Абад
дон.
Хорус повелел: «Пусть Галактика горит огнем!», и очень скоро его приказан
ие будет исполнено.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28