Один из сопровождавших его ис
требителей спикировал на зенитную батарею. «Фурия» была прекрасно прис
пособлена к полетам в атмосфере. Скользнув над крышами, она вышла на цель.
Притаившиеся между домами пехотинцы открыли огонь. Но стрелковое оружи
е не могло причинить бронированной космической машине ни малейшего вре
да.
Внезапно пилот истребителя включил вертикальные двигатели и взмыл вве
рх. Правда, перед этим он успел засыпать целый квартал Мадины фосфорными
бомбами. Вспыхнувшее пламя немедленно уничтожило все живое в радиусе дв
ух квадратных километров. После этого по челноку больше не стреляли, и он
спокойно добрался до дворца принца-регента.
Увидев мерцающий пустотный щит, Капаран сбросил скорость. Истребители с
опровождения на прощание покачали ему крыльями, развернулись и начали п
одниматься на орбиту.
Проходя сквозь щит, корпус челнока задрожал. По фюзеляжу и крыльям забег
али искры и голубые огоньки. Капаран провел машину в жерло пещеры, вырубл
енной прямо в скале, и осторожно приземлился на стальные плиты. Посадочн
ые опоры еще не успели коснуться площадки, а к челноку уже бежали одетые в
защитные костюмы техники и несколько сервиторов. Они спешили подключит
ь раскаленные двигатели к системе охлаждения.
Капаран заглушил машину. Еще целых тридцать секунд огромные вентилятор
ы разгоняли по пещере жар и отработанные газы. Затем со скрежетом опусти
лся трап, и люк открылся. Первыми наружу вышли телохранители Семпера. Они
прогрохотали сапогами по металлическим ступеням и принялись оглядыват
ься по сторонам. За ними на площадку спустился капитан в сопровождении М
аксима Борусы. Последними появились Хьюга и его адъютанты.
Семпер задержался у трапа. Впервые за многие месяцы он вдыхал запахи, кот
орых почти не осталось в многократно рециркулированном воздухе «Махар
иуса». Кроме того, приспосабливаясь к силе тяжести, несколько отличающей
ся от искусственной гравитации на борту крейсера, тело капитана пережив
ало довольно странные ощущения. Он знал, что после столь долгого пребыва
ния на корабле непременно испытает приступ панического страха, оказавш
ись на открытом пространстве. Впрочем, Семпер намеревался пробыть на Бел
атисе совсем недолго.
К нему приблизилась внушительного вида фигура в чёрном бронированном к
остюме и шлеме с забралом. Капитан встал по стойке смирно, отдал честь и на
флотский манер щелкнул каблуками.
Ц Разрешите представиться! Леотен Семпер, командир крейсера «Лорд Сола
р Махариус».
Ц Джамаль Бизантан, прокуратор корпуса Адептус Арбитрес. Ц Верзила то
же отдал честь и неожиданно протянул Семперу руку в бронированной перча
тке. Ц Прошу прощения, капитан, Ц добавил прокуратор. Ц Это из-за меня в
ас вызвали сюда под столь идиотским предлогом. Давайте попробуем уладит
ь дело поскорее и с наименьшими потерями.

IX

Перешагнув через труп бойца сил самообороны, Хоизан Безликий прошел чер
ез взорванный дверной проем. Защитники ракетных шахт оказали отчаянное
сопротивление, но Хоизан не жалел своих людей и бросал в бой все новые и но
вые толпы хаосопоклонников. Он лично возглавил решающий штурм. Дезертир
ы из сил самообороны Белатиса провели его по лабиринту тоннелей укрепра
йона, и атака на главный бункер стала для имперцев полной неожиданностью
. Командный пункт захватили довольно быстро, но лишь после кровавой резн
и в многочисленных коридорах. Усмехнувшись, Хоизан вспомнил, с какой яро
стью отряд отборных фанатиков-хаоситов бросился на застигнутых враспл
ох защитников бункера. Вскоре под контроль еретиков перешли и все ракетн
ые шахты. Перед схваткой Хоизан включил в помещениях громкую связь, чтоб
ы враги могли слышать душераздирающие вопли своих товарищей. Эффект это
й трансляции оказался в высшей степени деморализующим.
Безликий тайно пробрался на Белатис около года назад. Сначала он не знал,
что ему предстоит совершить в этом мире. Однако немедленно приступил к р
аботе. Объединив разрозненные культы в единую подпольную сеть, он сформи
ровал террористические группы для ударов по стратегически важным объе
ктам планеты. Даже среди самых высокопоставленных представителей влас
ти Белатиса Хоизан нашел немало слабовольных и алчных людей. На сторону
Хаоса перешло несколько очень влиятельных, но легковнушаемых чиновник
ов, которые тут же начали распространять новую веру среди своих подчинен
ных.
Безликий проделал огромную подрывную работу. И вскоре силы варпа объяви
ли ему свою божественную волю.
К Белатису приближался «Убийца Планет». Все обитатели этого мира погибн
ут, но их смерть будет сопровождаться колоссальным всплеском психическ
ой энергии. Ее хватит на то, чтобы Хоизан, наконец, получил долгожданную на
граду. На волнах ужаса гибнущих обитателей Белатиса он воспарит в варп, г
де переродится и обретет неслыханное могущество. Хоизав станет Принцем
Хаоса, одним из самых жутких демонов варпа. Содрогнувшись, Безликий почу
вствовал, как под испещренной заклинаниями силовой броней корчится его
измененное Хаосом тело. Приобретая новые формы, оно жаждало еще более ст
рашных свершений. Усилием воли Хоизан усмирил свою плоть. Гладкая кожа, о
бтянувшая спереди его череп, морщилась и собиралась в складки, принимая
очертания бесчисленных лиц, которые хаосит носил за всю свою тысячелетн
юю службу силам Хаоса. За эту верную службу Меняющему Пути Хоизан и получ
ил способность менять облик, но в большинстве случаев ходил безликим.
Ц Хозяин! Ц воскликнул один из телохранителей Хоизана и в ужасе отпрян
ул, потому что в этот момент лицо командира приобрело черты Кровавого Бо
га. Опершись о стену, Хоизан тяжело задышал, пытаясь прийти в себя, а его пр
испешники боязливо жались по углам. Скоро произойдут последние метамор
фозы, предвещающие возведение Безликого в ранг демона. Ему стоило огромн
ого труда подавить судороги. Хоизан знал, что ему предстоит перенести ст
рашную боль. Он уже испытывал ее во время превращений, которыми жаловали
его повелители. Но эта боль ничто по сравнению с почти безграничной влас
тью, которая скоро окажется в его руках!
Хоизан подозвал одного из своих помощников. Еще два месяца назад этот че
ловек был успешным коммерсантом и пользовался большим влиянием на севе
рном континенте Белатиса. Теперь он стал фанатичным культистом и воспол
ьзовался своим положением, чтобы под видом сезонных рабочих нелегально
переправить в Мадину множество поклонников Хаоса. Он даже за свой счет с
набдил их оружием, изготовленным на его заводах. К тому же схроны с боепри
пасами были устроены по всей столице.
«Еще один покорный слуга! Ц подумал Хоизан. Ц Еще один глупец. Он надеет
ся, что я спасу его от Осквернителя. Одна из бесчисленных жертв, которыми я
оплачу свое возвышение!»
Ц Подготовка завершена? Ц прохрипел Хоизан голосом демона, чей облик т
олько что проступал на его лице.
Ц Почти! Мы уже захватили лазерные батареи, и они готовы к бою!
Ц А ракеты?
Ц Стартовые коды, которые передали наши люди в правительстве, подошли. С
ейчас идет заправка топливом. Через час будут готовы к старту шесть раке
т в этой шахте и еще десять Ц в других. Этого должно хватить!
Ц Проследите за их подготовкой!
Хаоситы поклонились и бросились выполнять приказ. Безликий подошел к пе
рилам смотровой площадки и стал наблюдать за кипящей внизу работой. В ша
хте находилось шесть огромных черных орбитальных ракет, очень похожих н
а проклятые торпеды имперских кораблей. Культисты и техники, дезертиров
авшие из подразделений сил самообороны, сновали по металлическим лестн
ицам, подготавливая ракеты к старту. Другие ползали по перекладинам пуск
овой установки и наносили на корпус магические знаки Хаоса.

«Должно хватить…» Ц подумал Хоизан, представляя, как через час эти смер
тоносные заряды отправятся к своим целям. Впрочем, в момент старта Безли
кого здесь уже не будет. Оправившись от первого шока, Имперский флот не за
медлит нанести ответный удар. Тогда даже бетон этих шахт и сотни метров с
кальных пород над ними не спасут их от прицельного огня с орбиты.
Подозвав телохранителей, Хоизан проследовал к гравискифу, чтобы лететь
в Мадину. По пути он в последний раз обернулся на людей, копошащихся на ста
ртовой площадке. Для Безликого эти людишки ничем не отличались от валявш
ихся вокруг трупов.
Они лишь жертвы, часть огромной горы тел, по которой Хоизан взойдет туда, г
де его примут в ряды демонов.

X

С потолка камеры посыпалась пыль. Корте не знал, от чего трясется потолок
Ц от снарядов, падающих во двор казармы Адептус Арбитрес, или от отдачи о
тветных залпов. Артиллерийская дуэль, превратившая базу арбитров в груд
ы развалин, началась уже так давно, что ее отголоски, проникающие в подзем
елье, слились в непрерывный протяжный гул.
Корте взглянул на пристегнутого к столу окровавленного человека.
Ц Он опять теряет сознание. Вколите ему стимуляторы, Ц приказал помощн
ик прокуратора.
Ц Хорошо. Но в следующий раз его сердце просто не выдержит, Ц предупред
ил врач.
Ц Колите! Ц рявкнул Корте. Ц Он еще не все сказал!
Пожав плечами, эскулап поколдовал над приборами и послал тщательно отме
ренную дозу стимулятора в трубки, уходящие под кожу умирающего. Тело чел
овека свело судорогой. Он выплюнул сгустки крови, которые врач машинальн
о вытер салфеткой. Губы пленника зашевелились, и Корте наклонился над ни
м. Некоторые еретики в последний момент жизни раскусывали спрятанную во
рту ампулу с ядом, пытаясь отравленным дыханием убить склонившихся к ним
палачей. Но сейчас помощник прокуратора на этот счет не волновался. Во-пе
рвых, ротовую полость заключенного тщательно осмотрели, а во-вторых, с вы
битыми зубами прятать ампулу ему было негде.
На столе лежал капитан сил самообороны Белатиса, командир отряда, охраня
вшего дворец принца-регента. Корте понимал, что творится сейчас в голове
у предателя. Его арестовали во время последнего штурма. Атаку удалось от
разить, и теперь умирающий еретик раскаивался в том, что предал Императо
ра. Попавшие в сети Хаоса слабовольные глупцы часто только на смертном о
дре понимали, кому они на самом деле присягнули.
Сколько раз Корте выслушивал отчаянные мольбы о прощении, неубедительн
ые оправдания и признания в страшных преступлениях, совершенных по прик
азу новых хозяев! Некоторое время помощник прокуратора терпеливо слуша
л хриплый шепот умирающего, а потом поднял руку, приказывая ему замолчат
ь.
Ц Имя! Я хочу слышать имя того, кто велел тебе совершить все это!
Остекленев взглядом, еретик одними губами прошептал чье-то имя. Корте на
клонился еще ближе и расслышал слово, от которого у него похолодело все в
нутри. Не может быть! Неужели тлетворное дыхание Хаоса так глубоко прони
кло в этот несчастный мир?! Неужели оно просочилось во дворец принца-реге
нта?! В его тронный зал?!
Заглянув в глаза умирающего, Корте искал в них признаки продиктованной Х
аосом лжи, но видел только отчаянное желание говорить правду. Последнюю
правду после непрерывной череды обманов и предательств.
Ц Обвиняется в ереси. Приговаривается к великодушному отпущению грехо
в и быстрой смерти.
Достав пистолет, Корте выстрелил бывшему капитану в сердце. Именно такой
легкой смерти хотел раскаявшийся еретик. Если бы арбитр не отпустил ему
грехов, имперские палачи еще несколько дней терзали бы его тело, не давая
ему умереть.
Помощник прокуратора кивнул одному из арбитров и покинул камеру. В подзе
мных коридорах царила непривычная тишина. Вот уже несколько часов, как а
рестованные не колотили в толстые металлические двери. Согласно Уставу
при возникновении угрозы захвата тюрьмы арбитры должны были умертвить
узников ядовитым газом. Корте не был в восторге от этой бойни, но понимал,
что часть заключенных непременно присоединится к освободившим их ерет
икам. А остальных хаоситы все равно расстреляют.
У дверей каземата к Корте подошел сержант:
Ц Радиограмма от прокуратора. Мы должны немедленно эвакуироваться. Он
будет ждать нас на борту «Сурового Воздаяния».
Ц Он все еще на связи? Ц спросил Корте.
Ц Никак нет! Связь с дворцом принца-регента все время прерывается. Навер
ное, наши переговоры глушат проклятые еретики. А может, мешает пустотный
щит. Под дождем он создает такие мощные статические помехи, что в эфире во
обще ничего не слышно!
Корте нахмурился. Эвакуация шла вовсе не по намеченному плану.
Пилоты Адептус Арбитрес уже вывели из бункеров бронированные челноки и,
торопясь взлететь, разогревали двигатели. Остатки арбитров Ц последни
е имперские военные на Белатисе Ц покинули свои позиции на стенах укреп
лений и бежали по грязи к трапам челноков. Противник усилил артиллерийск
ий огонь. Один из снарядов угодил прямо в центр двора, и нескольких бойцов
поглотил огненный шар взрыва.
В ответ заговорили орудия арбитров. Из-за стены базы послышался рев тыся
ч озверевших хаосопоклонников, предвкушавших скорую победу. Повылезав
из укрытий в развалинах близлежащих домов, еретики бросились на штурм. С
ервиторы, обслуживавшие автоматические пушки, заваливали толпу осколо
чными снарядами. Когда мятежники приблизились к стенам базы на достаточ
ное расстояние, заговорили гранатометы. Еретики гибли сотнями, однако то
лпа все равно рвалась вперед.
Скоро хаоситы окажутся на минных полях и среди заминированных развалин
базы. Потом заговорят огнеметы. Сервиторы продолжали отстреливаться, но
орду еретиков было уже не остановить. Через несколько минут они захватят
казармы.
А может, и раньше.
Ц Они подгоняют бульдозеры! Ц раздался в наушниках Корте голос пилота
уже стартовавшего челнока. Ц Целая колонна движется с севера!
Корте выругался. Он прекрасно знал, что речь идет об огромных бульдозера
х, угнанных с предприятий северного промышленного района. Любая из этих
чудовищных машин с ходу вышибет ворота! Пора уносить ноги!
Ц Махан! Где Махан?! Ц заорал помощник прокуратора. Стоя у трапа последн
ей машины, он считал по головам запрыгивающих в нее арбитров.
Ц Здесь! Ц эхом отозвался вокс.
Молодой офицер и его солдаты бежали через двор к челноку. Мины ложились в
округ них так кучно, будто еретики могли видеть цели. Махан и его боевой ра
счет оставались на посту до самого конца, настраивая сервиторов таким об
разом, чтобы те как можно дольше сдерживали натиск хаоситов. Добежав до ч
елнока, артиллеристы взбежали по трапу и повалились на сиденья. Остальны
е арбитры уже пристегивали ремни. Корте в последний раз оглядел опустевш
ие казармы. Очередной снаряд, выпущенный мятежниками, снес автоматическ
ую пушку. В стене образовалась внушительная брешь.
Вновь послышался торжествующий вой еретиков. Корте презрительно сплюн
ул в окровавленную грязь, повернулся и поднялся по трапу. Испуганный пил
от начал взлетать, не дожидаясь, пока закроется люк.
Рев форсированных двигателей заглушил звуки стрельбы. Наконец челнок п
однялся над базой и устремился вдогонку за остальными.
Последние имперские военные покинули Белатис. Теперь его можно было счи
тать сданным Абаддону Осквернителю без боя.

Пилот головного челнока окинул взглядом раскинувшийся под ним город, но
не увидел знакомых ориентиров, кроме дворца на высокой скале и остроконе
чных шпилей собора к югу от него. Генераторы, снабжавшие Мадину энергией,
были уничтожены диверсантами несколько недель назад, и теперь в сгущающ
ихся сумерках город напоминал черное пятно, кое-где подсвеченное пожара
ми и кострами, разложенными среди развалин то ли беженцами, то ли хаосита
ми. Иногда воздух рассекали лазерные лучи и трассирующие пули. Впрочем, т
рудно было понять, по кому ведется огонь. Возможно, ликующие еретики прос
то палили в воздух.
Внезапно пилота ослепила яркая вспышка. Он стал оглядываться по сторона
м, думая, что его машину обстреляли батареи противовоздушной обороны, но
так ничего и не увидел.
Ц Там! Это там! Ц воскликнул второй пилот, показывая куда-то в темноту.
Неожиданно среди лесистых холмов к северу от города вспыхнул ослепител
ьный луч. Он уперся в небо и начал шарить в поисках кораблей.
Открыли огонь лазерные установки обороны Белатиса.

XI

Первый залп лазерных установок с поверхности планеты угодил в днище «Гр
афа Орлока» совсем рядом с двигателями. Как и многие офицеры, Тит фон Блюх
ер считал, что настоящий командир должен требовать неукоснительного со
блюдения всех положений Устава и прочих правил и распоряжений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28