В широком коридоре особенно громко раздавались
торжествующие крики. Магел увидел бегущих навстречу людей. Они подбрасы
вали в воздух и ловили на штыки и кортики какой-то искромсанный обрубок и
что-то пинали ногами. Внезапно прямо перед Магелом на палубу плюхнулся б
есформенный окровавленный предмет, почти расплющенный тяжелыми ботинк
ами артиллеристов. Приглядевшись, лейтенант узнал голову корабельного
комиссара Брандта с вытекшим глазом.
Ц Господин лейтенант!
Обернувшись, Магел увидел вытянувшегося по стойке смирно вахтенного оф
ицера Келта. Конечно, Келт был молод и неопытен для такой ответственной д
олжности, но Магел решил, что этот честолюбивый юноша ее заслужил. Во врем
я захвата капитанского мостика он собственноручно прикончил прежнего
вахтенного офицера. Китель Келта был разодран и испачкан кровью, но Маге
л с удовлетворением заметил, что новоиспеченный вахтенный офицер уже со
рвал с мундира серебряного имперского орла и эполеты.
Ц Все палубы в наших руках! Ц ухмыляясь, доложил Келт. Ц Может быть, кто-
то и забился в разные щели, а другие сделали вид, что перешли на нашу сторо
ну, но мы их все равно скоро разыщем и выведем на чистую воду.
Ц Да здравствует Абаддон! Корабль наш!

В огромном ангаре звенела сталь. Обычно в этом самом большом помещении н
а борту «Махариуса» было очень шумно. Здесь ревели двигатели истребител
ей и штурмовиков, офицеры выкрикивали команды трудившимся в поте лица ме
ханикам, грохотали лифты, поднимающие ракеты из погребов боезапаса, а те
хножрецы распевали заклинания над рядами готовых к старту летательных
аппаратов. Сегодня же все работы в ангаре были прекращены. Пилоты и механ
ики столпились вокруг расчищенного пространства среди ремонтных платф
орм. Сотни пар глаз следили за происходящим с подвесных лестниц и перехо
дов. На зрелище, разыгравшееся в центре палубы, не обращали внимания толь
ко сервиторы, продолжавшие выполнять действия в соответствии с заложен
ными в них программами.
Стараясь не поскользнуться на пятнах топлива и масла, лейтенант Хито Ула
нти увернулся от клинка соперника. На его родной Некромунде поединки счи
тались своего рода искусством. Отпрыски знатных родов, обитающих на верх
них уровнях городов-ульев, находили дуэли достойным времяпрепровожден
ием. Таким образом честолюбивая аристократическая молодежь стремилась
зарекомендовать себя в жестоком и беспощадном мире политики, с его пост
оянными убийствами и кровавой враждой соперничающих кланов. Однако на И
мперском Военно-космическом флоте все было по-другому. Здесь схватки пр
оисходили не в разряженной атмосфере дуэльных залов, где любой удачный в
ыпад приветствовался одобрительными восклицаниями зрителей. Здесь в р
укопашной сходились сотни бойцов, имеющих опыт абордажных атак. Они реза
ли друг друга в лабиринтах судовых коридоров и трюмов, бросались на враг
а с любым тяжелым предметом, способным проломить голову.
Уланти поднял саблю и сделал несколько стремительных выпадов, заставив
ших противника отступить. Сабля была тяжелее дуэльной рапиры, к которой
привык Уланти, но на абордаж ходили именно с таким оружием. Впрочем, эту са
блю изготовили по особому заказу лейтенанта, и держать ее в руках было не
зазорно ни аристократу с Некромунды, ни офицеру Имперского флота. Сегодн
я Уланти решил испробовать ее в бою. Сражение, в котором новый клинок впер
вые обагряется кровью, всегда очень важно, и Хито не очень заботило, будет
это кровь врагов Императора или офицера-сослуживца.
Ц Выскочка из грязного улья! Плебей! Ц прохрипел противник Уланти. Ц И
ди сюда! Я покажу тебе, как дерутся настоящие аристократы!
Хито бросился вперед. Его лицо исказил притворный гнев, но на самом деле о
н действовал очень осторожно. Заметив под ногами пятно масла, Уланти сде
лал вид, что поскользнулся, и пошатнулся в сторону неприятеля, который кл
юнул на эту уловку и ринулся вперед, чтобы одним ударом прикончить старш
его помощника. Но Хито ловко увернулся, и его клинок, разорвав летный скаф
андр, вошел прямо в сердце офицера. Легким движением руки лейтенант выде
рнул саблю, и мертвец рухнул на палубу, заливая ее кровью, тут же смешивающ
ейся с маслом и топливом.
Уланти поднял окровавленное оружие, приветствуя вахтенного офицера Бр
отона Стайера, следившего за соблюдением правил дуэли от лица капитана.
Стайер молча кивнул, и лейтенант зашагал прочь в сопровождении своего се
кунданта. В ангаре воцарилась мертвая тишина. Теперь в нем эхом отдавалс
я только стук каблуков. Уланти спиной чувствовал, как сотни злобных взгл
ядов провожают убийцу того, кто много раз стартовал с этой палубы.
Повинуясь мановению руки техножреца, два сервитора потащили куда-то тру
п командира эскадрильи штурмовиков, не отдавая себе отчета в том, какая д
рама только что разыгралась среди сотворивших их людей.

Ц Господин капитан, у меня такое ощущение, что вы недовольны моей дуэлью
с командиром эскадрильи Лучано.
Ц Я недоволен потерей умелого и опытного пилота. Мне казалось, что жизни
моих подчиненных угрожают враги Императора, а не мой собственный старши
й помощник.
Уланти стоял по стойке смирно перед замершим в кресле Леотеном Семпером
. В капитанской каюте царил полумрак, но привыкшие к вечным сумеркам горо
дов-ульев глаза лейтенанта различали подробности обстановки, которая о
казалась гораздо скромнее, чем интерьер его собственной каюты. Даже капи
танское ложе мало чем отличалось от спартанской койки слушателя первог
о курса Военно-космической академии. Уланти не обнаружил и признаков то
го, что здесь бывают женщины. Ни украшений, ни безделушек. Только серые ста
льные переборки и голый металл палубы. Офицерам Боевого флота Готическо
го Сектора дозволялось иметь при себе наложниц. Поговаривали, что лорд-а
дмирал Равенсбург содержит на борту своего флагмана «Божественное Пра
во» гарем из пятидесяти любовниц. У самого Уланти до недавнего времени б
ыла страстная и ненасытная в любви женщина со Странивара, но, в конце конц
ов, она так его утомила, что лейтенант нарочно проиграл ее в кости одному и
з младших офицеров-артиллеристов Римуса Найдера. Что же до Семпера, Хито
даже представить себе не мог, что командир «Махариуса» отвлекается на лю
бовные утехи. И облик капитанской каюты всецело подтверждал предположе
ния старшего помощника.
Семпер Ц истинный кадровый офицер! Он живет ради Военно-космического ф
лота и считает, что лишнюю минуту отдыха может позволить себе лишь тот, кт
о увиливает от исполнения служебного долга.
С этими мыслями Уланти взглянул на большой, украшенный резьбой письменн
ый стол Ц единственный ценный предмет в обстановке каюты. Стол был зава
лен картами, кипами каких-то документов и листами с собственными заметк
ами капитана, выведенными каллиграфическим готическим шрифтом. Рядом л
ежала груда информационных планшетов, скрепленных печатями с грифом «с
екретно», преступить который мог только командир корабля. С трудом оторв
ав взгляд от секретных донесений, Уланти заметил вещь, казалось бы неуме
стную среди кучи бумаг, Ц здоровенный, явно не человеческий череп. Лейте
нанта поразили мощные челюсти, украшенные зловещего вида клыками, покат
ый лоб, выдающиеся вперед надбровные дуги и маленькие, близко посаженные
глазницы. На макушке черепа зияла дыра, вероятно образовавшаяся в резул
ьтате страшного удара.
Проследив за взглядом лейтенанта, Семпер протянул руку и довольно ласко
во погладил трофей.
Ц Память о первой абордажной атаке, которую я возглавлял, Ц взвешивая в
руке череп, произнес Семпер.Ц Мы штурмовали подбитый орочий рейдер на о
краине звездной системы Циклоп. Мне было очень страшно. Но больше всего я
боялся не погибнуть, а провалить порученное задание. В разгар схватки на
меня бросилось это чудовище Ц один из их вожаков. Вот след от его удара…
Ц С этими словами Семпер потрогал длинный неровный шрам на щеке и мрачн
о усмехнулся. Ц Как видите, я в долгу не остался. Мы захватили корабль, и я
получил первую боевую награду. Меня наградили всего лишь Малой Алой меда
лью, но я гордился ею так, словно это была, по меньшей мере, Звезда Сектора О
бскурус.
Семпер положил на место свой трофей и пронзительно взглянул прямо в глаз
а старшего помощника.
Ц Я хорошо помню, что значит быть честолюбивым и горячим молодым офицер
ом, но поймите меня правильно: в Готическом Секторе бушует война, и я не до
пущу, чтобы мои офицеры убивали друг друга. И я, и Император, требуем, чтобы
вы убивали только врагов Империума.
Ц Я офицер Военно-космического флота, и я защищал свою честь, Ц ледяным
тоном заявил Уланти.Ц Я ваш старший помощник и в любой ситуации олицетв
оряю собой вашу персону. Если же кто-то не считается со мной, то посягает в
первую очередь на ваш авторитет. Мой поступок не противоречил положения
м приказа лорда-адмирала Равенсбурга о дуэлях. Я всего лишь бросил вызов
оскорбившему меня человеку, не пожелавшему соблюдать субординацию на б
орту «Махариуса».
Прежде чем ответить, Семпер откинулся в кресле и задумался. Как и Уланти, к
омандующий Боевым флотом Готического Сектора был знатным аристократом
. Однако лорд-адмирал Равенсбург родился на Кипре Мунди в одном из самых б
лагородных семейств, чьи отпрыски с незапамятных времен служили в Военн
о-космическом флоте. А Уланти был всего лишь выходцем из знатного клана. К
тому же его родной мир, кишевший ужасными городами-ульями, пользовался к
райне дурной славой. По древнейшей и нерушимой флотской традиции урожен
цы миров-ульев считались отбросами и подонками. Их насильно вербовали в
Имперскую Гвардию или на флот в качестве пушечного мяса, где они занимал
и самое последнее место среди палубных матросов, составлявших большую ч
асть экипажа любого корабля. В Боевом флоте Готического Сектора было оче
нь мало офицеров Ц выходцев из бесчисленных миров-ульев Империума. А та
кой важной должности, до какой сумел дослужиться Хито Уланти, никто из ни
х еще никогда не занимал. Семпер прекрасно понимал, что его старший помощ
ник бился на дуэли не просто с другим офицером, а с многовековыми флотски
ми предрассудками.
Наклонившись вперед, Семпер пристально взглянул в лицо лейтенанту и заг
оворил нарочито строгим тоном:
Ц Не знаю, как у вас, на Некромунде, но у нас, в Секторе Обскурус Империума
и в рядах Боевого флота Готического Сектора, уважение офицеров-соратник
ов завоевывают не на дуэлях, а в бою с врагами. То есть преданностью Импера
тору, его флоту, своим товарищам, а кроме того, мужеством, умением, готовно
стью к самопожертвованию и способностью принимать очень непростые реш
ения. Равенсбург может приказывать все, что ему заблагорассудится, но эт
им кораблем командую я, и никаких дуэлей на «Махариусе» больше не будет. Я
поговорил об этом с комиссаром Киогеном, и он со мной согласился. Мы наказ
ываем матросов за драки и поножовщину. Отныне так будет и с офицерами, чем
бы они ни оправдывали свои стычки.
Снова откинувшись в кресле, Семпер заметил, как вспыхнули недобрым огнем
глаза Уланти, и понял, что оскорбил лейтенанта, сравнив поведение аристо
крата с нравами простолюдинов из подземелий городов-ульев.
Ц Если вы хотите заслужить славу и почет в кровавых схватках, Ц поспешн
о продолжал капитан, стараясь загладить обиду,Ц то вам крупно повезло. Н
езадолго до вашего появления я получил через астропата Рапавна срочный
приказ из штаба флота Порт-Моу. Я не должен бы этого делать, но все же хочу в
ас с ним ознакомить. Адептус Рапавн, прошу вас!
Спрятав улыбку, Семпер наблюдал за растерявшимся Уланти, из-за спины кот
орого бесшумно возникла скрывавшаяся во мраке фигура в зеленых одеяния
х. Капитан понял, что лейтенант и не подозревал о присутствии в каюте астр
опата. Строго говоря, выговоры своим старшим помощникам командиры должн
ы делать с глазу на глаз, но Рапавн был существом совершенно особым. Астро
паты оказывали Империуму неоценимые услуги. Они служили при всех команд
ующих флотами, при каждом Гроссмейстере Космического Десанта и при губе
рнаторах планет. Они молча стояли в тени Совета Верховных Лордов Терры, п
ока тот обсуждал вопросы, от которых зависели жизнь и смерть бесчисленны
х миллиардов подданных Императора. Секретов, избежавших внимания астро
патов, почти не существовало, и Семпер счел, что выволочка дерзкому молод
ому офицеру вряд ли заинтересует молчаливого хранителя многих страшны
х тайн.
Рапавн подошел к столу капитана и кивнул Уланти. Лейтенант переминался с
ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
Империум во многом зависел от существ, обладающих особыми псионическим
и способностями, Ц астропатов, навигаторов и псайкеров. Все они считали
сь мутантами. И при этом в миллионах обитаемых миров подданным Император
а с детства внушали страх перед странными созданиями. Однако Семпер уже
давно отметил простую закономерность: чем выше должность, тем чаще прихо
дится общаться с подобными существами.
И без того напоминавшее маску, лицо астропата окаменело. Он вошел в транс
и стал разыскивать в недрах подсознания полученный приказ. Смуглую кожу
Рапавна сплошь покрывали замысловатые татуировки Ц тайные знаки, защи
щавшие его разум от демонов варпа. Он давным-давно лишился зрения в ходе м
учительного ритуала единения своей души с духом Императора. Теперь на ег
о сшитых веках были вытатуированы два широко раскрытых глаза.
Рапавн читал приказ каким-то странным, ломаным голосом. Семпер знал, что в
этих глухих звуках слышатся и голоса других астропатов, передавших прик
аз на «Махариус», и даже эхо голоса старшего офицера Порт-Моу, продиктова
вшего текст первому из них:
Ц «Приказ Императора номер 0274143.М41. Легкий крейсер "Беллерофонт" из состава
Ударной группы Фуляриса в Бен-Морре атаковал и уничтожил базу Адептус М
еханикус в звездной системе Орек. Вероятнее всего, команда "Беллерофонта
" отреклась от Императора и перешла на сторону противника. Весьма вероят
но и то, что с базы в Ореке похищена важная техническая информация. Крейсе
ру "Лорд Солар Махариус" приказано перехватить и уничтожить "Беллерофонт
". Это задача первостепенной важности. Император храни!»
Рапавн замолчал, на его лице отразилось некоторое замешательство, потом
он встрепенулся, вышел из транса, поклонился Семперу и отступил в тень ка
юты. Капитан взглянул на Уланти и прочел в его глазах то же возбужденное в
оодушевление, что испытывал сам. С самого начала войны в Готическом Сект
оре «Махариус» эскортировал военные конвои на пути в Бен-Морр, защищая и
х от пиратских рейдеров и вражеских эскадр. Но Семперу, как и Уланти, давно
не терпелось скрестить шпаги с настоящим противником.
Ц Кажется, нашу победу над «Тлетворным» не забыли, Ц заметил Леотен, ра
зворачивая звездную карту. Ц Наконец-то нам поручили настоящее задани
е! Мы докажем нашу преданность Богу-Императору! Нельзя позволить мятежн
икам передать противнику секретную информацию, а уничтожить предателе
й Ц дело чести всего Боевого флота. Мы просто не имеем права его подвести
! Однако,Ц продолжал он, склонившись над столом, Ц чтобы отомстить ерети
кам, их сначала надо найти. Как вы думаете, где они, господин Уланти?
Лейтенант тоже склонился над паутиной звездных систем, соединенных про
ходами сквозь варп, отметками космических течений и коэффициентами рас
ширения времени. Умение читать такие карты, охватить и понять множество
содержащихся в них уровней информации требовалось от каждого старшего
офицера Военно-космического флота.
Уланти провел пальцем по карте, отмечая наиболее вероятный путь следова
ния «Беллерофонта».
Ц У них наверняка больше нет навигатора, Ц сказал он.
Семпер кивнул. Дома навигаторов были древнейшим краеугольным камнем Им
периума, и практически все навигаторы предпочитали умереть, но не сдатьс
я в плен поборникам Хаоса.
Ц Поэтому они могут перемещаться в варпе лишь вслепую и совершать очен
ь короткие переходы, по нескольку световых лет зараз, не больше. Ц Лейтен
ант ткнул пальцем в скопление звездных систем в верхнем углу карты. Ц В п
оследний раз «Беллерофонт» видели в Бен-Морре, а ближайшие позиции прот
ивника находятся в скоплении Киллиан-Атор. Туда-то наверняка и направят
ся мятежники. При этом им придется раз шесть или семь входить в варп. Так о
ни попытаются обойти стороной патрулируемые территории и маршруты кон
воев.
Семпер снова кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28