С невеселыми мыслями она наконец заметила в отдалении лагерь Вашинг
тона. Ее и без того унылое настроение упало до низшей отметки при виде пот
репанных, павших духом солдат. Даже Роджер, с лица которого обычно не схо
дила улыбка, выглядел хуже некуда.
Младший Грейсон ошеломленно застыл. Неряшливая борода и спутанные черн
ые волосы придавали Трейгеру грозный, почти зловещий вид. Заметив веревк
и на запястьях и щиколотках Сирены, Роджер поинтересовался, не скрывая с
воего неодобрения:
Ц Ты что, завел себе рабыню?
Лицо Трейгера казалось высеченным из гранита, когда он остановил на брат
е тяжелый взгляд.
Ц Просто я ей не доверяю. Хватит с меня трюков с исчезновениями, да и не в т
ом я настроении, чтобы снова мотаться за ней прямиком в ад и обратно…
Роджер иронически усмехнулся:
Ц Понятно. У тебя такой вид, будто тебя изрядно подпалили. Неудивительно
, что ты несколько раздражен.
Ц Я не настроен терпеть твои насмешки. Где Вашингтон?
Роджер показал на здание, служившее новой штаб-квартирой.
Ц Генерал только что вернулся с совещания, и настроение у него под стат
ь твоему.
Трейгер снял с седла свою пленницу и вручил ее брату.
Ц Найди помещение для Сирены и не спускай с нее глаз, пока я не вернусь.
Ц Из разведчика да в няньки. Ц Лукаво усмехнувшись, Роджер подмигнул св
оей невестке. Ц Кое-кто, возможно, решит, что меня разжаловали, но лично я
не стану жаловаться на судьбу. При условии, конечно, что ты пожелаешь ванн
у и массаж для восстановления кровообращения.
Успевший сделать пару шагов Трейгер резко повернулся и наградил его вз
глядом, способным испепелить кого угодно, но только не родного брата.
Ц Ты испытываешь мое терпение, Роджер.
Ц Это была шутка, Ц огрызнулся тот, выведенный из себя поведением Трейг
ера, напоминавшего скорпиона, которому невтерпеж вонзить в кого-нибудь
жало.
Ц Надеюсь, что так!
Сирена облегченно вздохнула. Ей казалось, что она задерживала дыхание по
следние две недели, пока Трейгер изрыгал пламя.
Ц Не знаю, что хуже: сражаться с британской пехотой или терпеть раздражи
тельный нрав Трейгера.
Роджер сочувственно улыбнулся и обнял ее за талию.
Ц Похоже, тебе пришлось несладко. Не представляю, почему брат решил тебя
связать. Ц Он повел ее к дому медленно, чтобы Сирена могла размять онемев
шие после долгой скачки ноги. Ц Не могу понять, что нашло на твоего мужа. П
оследние месяцы он сам не свой.
Ц Дело в том, что Трейгер презирает меня, а наш нелепый брак доводит его д
о белого каления, Ц уныло пробормотала Сирена.
Во время их мучительного путешествия она самым тщательным образом все
продумала и пришла к неутешительному выводу. Трейгер терзается, поскол
ьку, связавшись с ней, взял на себя ответственность за ее безопасность. В м
инуту помрачения рассудка он поступил благородно, женившись на беглянк
е. Но теперь понял, какую совершил ошибку, и сожалеет о своем поступке. Буд
учи человеком слова, Трейгер не может нарушить брачные обеты, несмотря н
а то что они оба несчастны. Было бы намного лучше, если бы муж позволил ей о
статься в поместье.
Роджер внимательно слушал, пытаясь вникнуть в ее доводы.
Ц Не думаю, что причина в этом, Сирена. Я заметил перемену в нем еще в начал
е осени, но с каждым днем брат становится все хуже. Я начинаю думать, что пр
облема Трейгера в нем самом. Ему трудно смириться с правдой.
Сирена промолчала, хотя и не была уверена, что правильно поняла Роджера.
В дверях спальни она устало улыбнулась.
Ц Тебе незачем здесь оставаться. В данный момент я не собираюсь бежать. В
се, о чем я мечтаю, так это о горячей ванне и пуховой перине.
Ц Но Трейгер сказал…
Сирена подняла руку, пресекая его возражения.
Ц Даю слово, Роджер, Ц пообещала она. Ц Я не доставлю тебе хлопот.
Со вздохом смирения Роджер галантно поклонился и отправился вниз, чтобы
распорядиться насчет горячей воды, но столкнулся с разгневанным Трейге
ром. Его брови сошлись в сплошную линию, серо-стальные глаза превратилис
ь в узкие щелки.
Ц Кто-нибудь намерен здесь выполнять мои распоряжения? Ц прорычал он.
Ц Похоже, приказы входят тебе в одно ухо и вылетают в другое.
Ц Сирена дала слово, Ц заявил Роджер тоном, не уступавшим брату в тверд
ости.
Ц Дала слово? Ц Трейгер горько рассмеялся и ринулся мимо Роджера, чуть
не сбив его с ног. Ц Мне следовало догадаться, что, как только эта колдунь
я направит на тебя свои чары, ты растаешь, не сходя с места. Ц Он припусти
л через две ступеньки, торопясь добраться до жены, пока та не успела удрат
ь. Ц Неужели ни один мужчина не способен устоять перед смазливой девчон
кой?!
Сирена потрясенно ахнула и едва успела прикрыть обнаженную грудь, как д
верь распахнулась и с грохотом ударилась о стену, взметнув облачко пыли
с деревянной обшивки. На пороге стоял разъяренный Трейгер.
Ц Перед тем как войти, принято стучать. Надеюсь, в будущем ты это учтешь.

Трейгер постучал по открытой двери, нахально скользя взглядом по ее полу
обнаженному телу. На его губах появилась едва заметная улыбка, первая за
несколько недель.
Ц Прошу прощения, мадам. Ц Он вошел в комнату и захлопнул ногой дверь. Ц
Дело в том, что я не рассчитывал здесь кого-либо застать.
Ц Можешь успокоиться. Я начну строить планы побега не раньше, чем приму
ванну и посплю, Ц язвительно сообщила Сирена и, набросив на плечи пеньюа
р, принялась раскладывать помятые платья. Ц Мой преступный мозг работа
ет гораздо эффективнее после мытья и хорошего отдыха.
Созерцая изящные изгибы ее спины, Трейгер чувствовал, как раздражение у
ступает место желанию. Он словно находился на дыбе, разрываясь между нед
оверием и неодолимым влечением к Сирене. Неужели ему не о чем думать, кро
ме как об этой неугомонной особе? Каждая секунда их злосчастного путешес
твия была для него настоящей пыткой. Трейгер провел долгие часы убеждая
себя в том, что Сирена ничем не отличается от других женщин, но всякий раз,
стоило коснуться ее, как он поражался силе своего желания.
По ночам, прижимаясь к Сирене, чтобы уберечь ее от зимней стужи, Трейгер ск
рипел зубами и сжимал кулаки. Он сходил с ума от сжигавшей его страсти, но
только укреплялся в своей решимости обойтись без прелестной плутовки. О
днако теперь, глядя на водопад медово-золотистых локонов, Трейгер обнар
ужил, что его тело и разум снова вступили в единоборство. Две недели неуто
ленного желания заставили вскипеть его кровь. Трейгер слишком устал, пос
тоянно сражаясь со своими чувствами, чтобы начинать все сначала. В жизни
есть пара-тройка вещей, изменить которые мужчина не властен, какой бы сил
ой воли он ни обладал.
Сирена нахмурилась, увидев странное выражение на заросшем бородой лице
Трейгера. В глазах его появилось непонятное сияние.
Ц Что-нибудь случилось?
Трейгер накрутил на палец золотистый локон, восхищаясь его шелковистос
тью.
Ц Сирена, я…
Стук в дверь прервал его.
Ц Кто там?
Ц Вода для ванны, сэр, Ц отозвался капрал из коридора.
Трейгер удрученно уронил руку, сознавая, что подходящий момент упущен. О
н мог поклясться, что если бы заключил сейчас ее в объятия, то не встретил
бы сопротивления. Черты Сирены смягчились, она смотрела лукаво, взглядо
м приглашая разрушить возникшую между ними ледяную стену.
Трейгер молча ждал, пока за ширмой наполнят ванну, и наблюдал, как Сирена г
рациозно движется по комнате, собирая свои туалетные принадлежности. Ко
гда остались наедине, Сирена, обращая на него не больше внимания, чем на ка
кой-нибудь предмет мебели, сняла пеньюар.
Чего добивается маленькая чертовка, искушая и дразня его? Что потребует
за минуты райского блаженства в своих объятиях? Разрешение вернуться в п
оместье к Веронике? Сколько еще он выдержит, сидя здесь, когда все тело ное
т от желания прикоснуться к ней? Проклятие, да Вашингтон давно бы взял в пл
ен всю британскую армию, обратись он за подмогой к Сирене. От ее женских ул
овок лоялисты, размахивая белыми флагами, мигом оказались бы на коленях.

Услышав плеск воды, Трейгер невольно посмотрел на Сирену. Довольная улыб
ка играла на ее устах. Заколотые на макушке волосы открывали стройную ше
ю и жилку на ней, которую Трейгер часто целовал, оторвавшись от ее манящих
губ. Сирена была неправдоподобно соблазнительна, и он почувствовал, как
ноги сами несут его к любимой. Так мотылек, ничего не боясь, летит на пламя.
Черт бы побрал эту колдунью с ее невинными глазками! Видимо, Сирене мало з
авладеть его мыслями. Она не успокоится, пока не получит его сердце и душу
в придачу.
Сирена взглянула на возвышавшегося над ней Трейгера, вопросительно выг
нув изящную бровь в ответ на его свирепый взгляд. Ну а теперь чем он недово
лен? Его неизменно хмурая гримаса успела ей порядком надоесть.
Ц Долго еще ты намерен наказывать меня? Ц выпалила она, больше не в сост
оянии играть в молчанку. Ц Может, если я узнаю, сколько времени мне наход
иться у тебя под арестом, то смирюсь и сохраню рассудок.
Ц Наказывать тебя? Ц недоверчиво повторил он. Ц Побойся Бога, женщина,
я готов поклясться, что все было наоборот!
Сирена поразилась его извращенной логике.
Ц Ты похитил меня из дома, связал, как преступницу, ведомую на виселицу, и
при этом утверждаешь, что я тебя мучила? Ц Горько рассмеявшись, она приня
лась тереть себя мочалкой. Ц Наверное, дорожная пыль въелась в твои моз
ги, Трейгер, и ты все перепутал.
Ц Как бы не так! Ц насмешливо фыркнул он, но взгляд его упал на розовые ма
ковки грудей, и…
Помоги ему, Боже, кто вообще смог бы думать, видя столь соблазнительное те
ло?! Да и какой в этом прок, черт возьми? Он и так провел столько безнадежных
сражений, что другому хватит на целую жизнь.
Ц Думаю, нам пора серьезно поговорить. Я устал от бесконечных стычек. Ц
И Трейгер поднял руки, признавая свое поражение.
Сирена посмотрела на него в упор.
Ц Трейгер, почему ты не отпускаешь меня? Ц Губы ее дрожали, с трудом выта
лкивая слова. Ц Ты не любишь меня и ведешь себя так, словно я заноза, засев
шая у тебя в боку. Ц Слезы навернулись на глаза и скатились по ее щекам. Ц
Я не хочу делать тебя несчастным и не могу более выносить этого напряжен
ия. Позволь мне вернуться домой и жить в уединении и покое.
Трейгер опустился рядом с ней на колени, озадаченный подобным поворотом
. Признание застало его врасплох: он никак не ожидал, что Сирена, не пуская
сь на хитрости, чтобы усыпить его бдительность, открыто потребует отпус
тить ее. Трейгер полагал, что Сирена попытается его соблазнить и сбежит,
воспользовавшись моментом.
Задумавшись, он машинально взял мочалку и принялся тереть ей спину. Прик
основение к ее нежной коже высекло искру страсти. Взгляды их встретились
, и взаимное притяжение заглушило голос рассудка. Никогда в жизни он не ж
елал женщину так сильно.
Сирена наблюдала за тем, как его одежда небрежно летит на пол.
Ц Ты собираешься лишить меня ванны Ц единственной радости, которую мн
е довелось испытать за последние две недели?
Трейгер хитро усмехнулся и опустился в воду, вытянув длинные ноги по обе
стороны от нее.
Ц Ни в коем случае, мадам, Ц произнес он исполненным желания голосом.
Ц Просто я вдруг вспомнил о русалке, которую встретил однажды в бухте, и
о той ночи, когда она соблазнила меня.
Сирена слегка зарделась и, намылив мочалку, потерла его грудь.
Ц И ты был уверен, что я задам тебе трепку, когда опомнюсь. Ты не доверял мн
е даже тогда. Сомневаюсь, что когда-нибудь я удостоюсь твоего доверия.
Трейгер поймал ее руки и заглянул в зеленые, как морские глубины, глаза.
Ц С тех пор как я имел несчастье встретить тебя, ты, наверное, только тем и
занималась, что изобретала изощренные способы, как бы меня помучить, Ц
хрипло произнес Трейгер, раскаляясь, несмотря на то что сидел по пояс в о
стывшей воде.
Ц Ничего такого я не замышляла, Ц мягко возразила Сирена, избегая его с
трастного взгляда.
Ц В чем же тогда заключались твои дьявольские замыслы, Рена? Ц И подари
л ей дурманящий поцелуй.
Едва ли момент был подходящим для ответа. От объятий Трейгера мысли Сире
ны рассеялись, уступив огню, бушевавшему в ее жилах. Все, чего она желала,
Ц это таять во властном кольце рук, делить мгновения блаженства с единс
твенным мужчиной, которому принадлежало ее сердце.
Когда он наконец поднял темноволосую голову, Сирена поскребла ногтями щ
етину на его подбородке. Трейгер понял намек и, взяв бритву, снова сел в ва
нну.
Ц Позволь мне, Ц попросила она.
Выгнув густую бровь, Трейгер уставился на нее с явным подозрением.
Ц Вы, случайно, не задумали, мадам, чего-то, что угрожало бы моей жизни?
Одарив его дьявольской усмешкой, Сирена приподняла ему подбородок, приг
отовившись сбрить бороду.
Ц Подобная мысль не приходила мне в голову… до этой минуты. Ц По-кошачь
и стремительно она поднесла бритву к его горлу.
Трейгер вздрогнул, а затем замер, понимая, что малейшее движение может ст
ать для него последним.
Ц Мне следовало трижды подумать, прежде чем довериться тебе, Ц пробор
мотал он, едва шевеля губами. Ц Не зря я мучился вопросом, что за дьявольс
кий план зреет , в твоей голове. Надо быть редким болваном, чтобы подвергн
уться нападению сидя в ванной.
Внезапное превосходство над Трейгером опьянило Сирену. Наконец этот му
жчина оказался в ее власти, и она не собиралась отпускать его на волю.
Ц Да, не мешало бы тебе подумать, прежде чем лезть в воду, не зная броду, Ц
безжалостно поддразнила она.
Ц Ведьма! Ц прошипел Трейгер, злясь на себя, что так легко попался в расс
тавленную ею ловушку.
Ц Да, я ведьма, Ц согласилась Сирена, прижав бритву к горлу в ответ на по
пытку схватить ее за руку. Ц И ты будешь рабски повиноваться мне, если не
хочешь лишиться головы по собственной глупости.
Трейгер смирился с тем, что придется выполнять все ее желания, иначе голо
ва скатится с его плеч. Впрочем, не велика потеря, если учесть, что он уже ли
шился разума и здравого смысла, которыми так гордился.
Ц Какова твоя цена за мою шею?
Восхитительная, полная лукавства улыбка расцвела на ее лице.
Ц Признавайся, что безумно в меня влюблен и не возражаешь против тех бес
покойств, которые я тебе причинила.
Трейгер с изумлением смотрел в веселые зеленые глаза. Сколько еще способ
ен он противостоять сокрушительному воздействию этой женщины, высоком
ерно полагая, что время охладит его пыл. Однако чем больше стремился Трей
гер освободиться, тем сильнее затягивалась петля на его шее. Он преврати
лся в призрак из-за тщетных попыток убедить себя, что может обойтись без С
ирены. Настало время забыть гордость и признать, что он проиграл ей все сх
ватки и избежал полного разгрома, только прибегнув к тактике Вашингтона
, отступавшего перед превосходящими силами. Бороться с любовью Ц куда б
олее безнадежное дело, чем отстаивать независимость.
Ц Ты дразнишь и терзаешь меня в последний раз, Ц смиренно вымолвил он.
Ц Я люблю тебя, Рена. Помоги мне, Боже, но это так.
Всю ее игривость как рукой сняло, и она уже сожалела о своем порыве. Вынужд
енное признание Трейгера в любви не доставило никакой радости. Понурив
голову, Сирена отложила лезвие в сторону.
Ц Прости. Мне стыдно, что я заставила тебя солгать. Отпусти меня домой, Тр
ейгер. Так будет лучше для нас обоих.
Она начала подниматься из ванны, но Трейгер схватил ее за руку и потянул в
низ с едва заметной улыбкой на губах.
Ц Я совсем не хотел нуждаться в тебе, испытывать яростное желание защит
ить тебя, держать при себе, но я больше не в состоянии бороться со своими ч
увствами, Ц признался он, обводя кончиком пальца ее манящие губы. Ц Это
правда, поверь. Я действительно люблю тебя.
Сирена затаила дыхание, не осмеливаясь поверить тому, что услышала из ег
о уст признание, которого ждала целую вечность. А теперь, когда до боли жел
ала рассказать ему о своих чувствах, язык не слушался ее. Не веря своему сч
астью, Сирена взирала на Трейгера с раскрытым ртом.
Ц Разве тебе нечего сказать? Тебе? Неисправимой строптивице, не побоявш
ейся обрушиться с обвинениями на обалдевших британцев? Неужели тебе не х
очется позлорадствовать, что поймала в свои сети еще одного бравого воя
ку?
Язык по-прежнему не повиновался Сирене. Трейгер хмыкнул, чувствуя, что на
пряжение оставляет его впервые за несколько месяцев. «Определенно чист
осердечное признание благотворно действует на душу», Ц подумал он. И ра
з начав, уже не мог становиться.
Ц Я шел по жизни, не встречая никого, кто так занимал бы мои мысли или по-н
астоящему тронул сердце. Я отрицал любовь, ибо полагал, что она является п
ризнаком слабости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36