Влюбленный мужчина потерян для общего дела, обречен н
а поражение, ему ничего не остается, как цепляться за тесемки женского фа
ртука. Боже, что за безумие заставило его жениться на Сирене? Трейгер сер
ьезно усомнился в своем рассудке. Надо было воспользоваться случаем и с
пихнуть ее Роджеру вместе со своим благословением.
Сирена абсолютно права насчет того, что его стихия Ц свобода, вольный ве
тер. Всю сознательную жизнь он следовал за путеводной звездой и не намер
ен изменять своим привычкам.
Вздох отчаяния и досады вырвался из уст Трейгера, и вдруг он заметил, что в
се эти минуты, пока убеждал себя, будто испытывает к Сирене только физиче
ское влечение, крепко сжимает хрупкое создание, мирно уснувшее рядом.
Он нашел ее сладкие губы и застонал. «Это безумие, Ц снова и снова повтор
ял он себе, скользя ладонями по ее податливому телу. Ц Со временем жена н
адоест мне, и нежные чувства исчезнут сами собой. А пока зачем отказывать
ся от счастья, которое дарят ее объятия?»
Он был нежен и нетороплив, и полусонная Сирена радостно откликнулась на
ласки, отдаваясь ему без остатка, как и в прошлый раз.
Ц Я должен покинуть тебя, милая, Ц прошептал он, убирая спутанные локон
ы с ее лица. Ц Генерал приказал мне приглядывать за Болдуином. Кроме того
, ходят слухи, что британцы готовятся к новой конфронтации.
Вздохнув, Сирена потянулась к нему, но Трейгер заставил себя встать и поо
бещал:
Ц Я получил сведения о человеке, который выдал Хейла. Не в моих силах вер
нуть Натана к жизни, но я отомщу за его смерть.
Он ушел, прежде чем осенний рассвет заглянул в окна. Сирена сдерживала сл
езы, чувствуя себя покинутой и ненужной. Трейгер шептал ей слова благода
рности за доставленное наслаждение, но не ответил на признание в любви. П
росто выслушал и оставил мучиться в неведении о том, чего ждать, когда он в
ернется.
Слезинка скатилась по щеке, и она сдалась, излив горькие рыдания в подушк
у. Лицо Трейгера возникло перед глазами, Сирена прогоняла видение, но оно
являлось вновь и вновь, не давая ей покоя.
Глава 15
Для Сирены, скрывавшей за улыбками тревогу, октябрь тянулся с черепашье
й скоростью. Она беспокоилась о муже, который до сих пор находился на подк
онтрольной врагу территории. Трейгер добывал сведения, общаясь с невозд
ержанными на язык лоялистами, и искал способ отомстить за смерть Натана.
Несмотря на все усилия Роджера, пытавшегося скрасить ее уныние дружеск
им участием, Сирена остро ощущала свое одиночество и беспомощность, а гл
авное Ц отчаянно хотела увидеться с отцом и разрешить сомнения, которые
Трейгер заронил в ее душу. Она должна была убедиться, что отец не предавал
ее, но колебалась, сознавая степень риска, связанного с возвращением дом
ой. Настойчивые предостережения мужа возымели свое действие, и Сирена на
училась сдерживать свойственную ей импульсивность.
Ц Один из солдат, прибывших с подкреплением, хотел бы поговорить с тобой,
Ц сообщил Роджер, окинув взглядом ее стройную фигурку.
Вопреки всем стараниям ему не удавалось скрыть свое восхищение и желани
е. Брат попросил его опекать Сирену, что оказалось сложной задачей, ибо Ро
джер по-прежнему видел в ней желанную женщину, а не невестку. Грейсон-мла
дший отказался от девушки лишь потому, что чувствовал притяжение, сущес
твовавшее между Сиреной и Трейгером. Не будь тот его братом, Роджер не ста
л бы деликатно устраняться.
Ц Какой-то солдат хочет поговорить со мной?
Ц Да, он видел тебя сегодня утром и узнал, Ц пояснил Роджер. Ц Джеймс Ко
ртни утверждает, что вы старые знакомые.
Ц Кортни Ц мой предшественник по работе в школе, Ц догадалась Сирена.
Ц Где же он?
Роджер указал на дальний ряд палаток.
Ц Ты найдешь его на том конце. Ц И с надеждой взглянул на невестку. Ц Мо
жет, позавтракаем вместе после твой встречи с учителем? Мы могли бы съезд
ить в деревню.
Сирена ответила ему любезной улыбкой, от которой он совершенно растаял,
и сбежала вниз по ступенькам.
Ц С удовольствием, Роджер.
Ц Да, с удовольствием… и болью, Ц тихо произнес Роджер, наблюдая за грац
иозным покачиванием ее бедер исполненным томления взглядом, и в очередн
ой раз пожалел, что она носит имя Грейсонов.
Сирена обернулась, явно забавляясь выражением его лица, и Роджер рассмея
лся над собственным печалями.
Ц Ты не представляешь себе, как тяжело все время помнить, что ты жена мое
го брата.
Грустно улыбнувшись, Сирена посмотрела на золотое кольцо, украшавшее ее
палец, и вздохнула: «Как жаль, что не Роджер похитил мое сердце!»
Ц Не намного тяжелее, чем мне забыть, что я совершила ошибку. Судьба жест
око обошлась с нами, Роджер. Наверное, я заслужила наказание за свои грехи
, но для меня ты всегда останешься благородным рыцарем, к которому я взыв
аю, когда падаю духом.
Ц И которого поразила бы молния, если бы прекрасная дама узнала, что у не
го на уме в данный момент, Ц хмыкнул Роджер, переводя в шутку возникшую н
еловкость.
Ц Если бы я могла загадать три желания, первое из них было бы выйти замуж
за человека, обладающего твоими качествами, которыми я искренне восхищ
аюсь.
Его губы дрогнули в улыбке.
Ц А как насчет других желаний, миледи?
Сирена хитро усмехнулась, озорные искорки сверкнули в изумрудных глаза
х.
Ц Я бы превратила Трейгера в лягушку.
Ц Так, ну а третье? Ц полюбопытствовал Роджер, посмеиваясь над ее мстит
ельными фантазиями.
Ц Чтобы ему вечно бултыхаться в болоте без единого листа кувшинки, на ко
тором он мог бы перевести дух.
Роджер расхохотался.
Ц Да ты, оказывается, злючка, Ц поддразнил он, любуясь оживленным выраж
ением ее обычно грустного прелестного лица.
Ц Ты не единственный, кто так считает, Ц промолвила она, направляясь к п
алатке Джеймса Кортни.
Добравшись до противоположного конца лагеря, Сирена заглянула в палатк
у и увидела двух мужчин, спящих на соломе.
Ц Джеймс? Ц тихо окликнула она.
Один из них приоткрыл глаза и приподнялся на локте, сонно улыбнувшись пр
и виде молодой женщины.
Ц Привет, Сирена. Приятно встретить знакомое лицо. Ц Он вышел наружу и г
лубоко вдохнул свежий воздух. Ц Я удивился, когда заметил тебя сегодня у
тром в лагере. До меня дошли слухи о твоей дружбе с Натаном Хейлом, но в Нью-
Рошели говорят, ты как сквозь землю провалилась. Ц Во взгляде Джеймса чи
талось благоговение. Ц Ты поступила очень смело, отстаивая свои взгляд
ы перед лоялистами. Ц Он понурил голову, удрученно вздохнув. Ц У меня не
хватило на это храбрости. Я держал свои убеждения при себе, пока не присо
единился к повстанцам.
Ц Мною двигала совсем не храбрость, Ц призналась Сирена. Ц Я вспылила
и выложила все, что думаю, вместо того чтобы вовремя придержать язык.
Джеймс сочувственно улыбнулся и сжал ее руку.
Ц Ты пережила большую трагедию, Сирена. Я восхищен твоим мужеством и бы
л очень расстроен, когда услышал о мистере Уоррене. Хотя мы и расходились
во взглядах, он был достойным человеком. Я уважаю людей с твердыми принци
пами. Ц Джеймс посмотрел на Сирену с грустной улыбкой. Ц Наверное, тяже
ло не иметь возможности вернуться домой, чтобы отдать отцу последний до
лг.
Был? Почему он говорит об отце в прошедшем времени? Кровь отхл
ынула от лица, в горле пересохло, ноги стали ватными. Мысли ее смешались, о
на в смятении смотрела на Джеймса Кортни.
Ц Я узнал об этом только вчера вечером. Власти нашли убийцу мистера Уор
рена?
Ее отец мертв? Погиб от руки неизвестного убийцы? Мозг отказывался призн
авать ужасную правду, слезы туманили взор. Вдруг вспомнились слова, прои
знесенные Трейгером перед расставанием. Он назвал ее дочерью дьявола. Н
еужели пытался сказать, что предал отец? Неужели Трейгер отомстил за Нат
ана, убив Митчела Уоррена?
Ц Сирена? Боже мой, ты ничего не знала, да? Ц Джеймс готов был отрезать се
бе язык, сообразив, что явился вестником печальных новостей.
Сирена смотрела на него расширившимися от горя и ужаса глазами. А затем о
прометью бросилась через лагерь и, когда ворвалась в свою комнату, разра
зилась надрывающими душу рыданиями.
Внезапно пушечный залп разорвал тишину. Сирена прислушалась к встревож
енным голосам в холле и поспешила к окну, за которым поднялось облако пыл
и и дыма. Лагерь повстанцев атакован! Дверь распахнулась, и на пороге воз
ник Роджер с выражением холодной решимости, которое она часто видела на
лице его брата.
Ц Идем, Сирена. Трейгер не простит мне даже царапины на тебе. Проклятие, м
ы не ожидали нападения раньше завтрашнего утра! Необходимо спрятать те
бя в безопасном месте до начала фейерверка.
Трейгер… Ей сделалось дурно при упоминании его имени, но некогда было да
вать выход гневу, обуревавшему ее, когда она представляла себе, как Трейг
ер убивает отца. Сирена механически следовала за Роджером, стараясь не о
тставать, пока они пробирались сквозь толпу, собравшуюся у штаб-квартир
ы Вашингтона.
Случилось то, чего Роджер больше всего опасался: генерал Хау настиг патр
иотов, прежде чем они успели подготовиться к атаке. Разведчики, прибывши
е в лагерь, сообщили, что красные мундиры начнут наступление на рассвете.
Но, судя по всему, тори решили расправиться с патриотами, не дожидаясь, пок
а они укрепят свои позиции.
Сирена содрогнулась, когда, выглянув из траншеи, увидела на горизонте бе
сконечные ряды британских солдат. От разрывов снарядов занялись соседн
ие здания, земля сотрясалась, казалось, адское пламя рвалось из ее недр на
ружу. Вся жизнь промелькнула перед глазами Сирены. Едва она успела взять
себя в руки, как мушкетная пуля просвистела совсем рядом и Роджер толкну
л ее в грязь.
Ц Черт, неужели нельзя не высовываться? Ц сердито проворчал он, пристро
ившись рядом, и сунул мушкет ей в руки. Ц Ты умеешь обращаться с этой штук
ой?
Сирена молча кивнула, вцепившись в оружие.
Ц Нам пригодится каждый стрелок. Надеюсь, ты, как утверждает Трейгер, и в
самом деле обладаешь твердым характером. Он тебе понадобится.
Он скрипнул зубами и спрятал мушкет под куртку, вглядываясь в распростер
тое тело. Безжизненная рука все еще сжимала пистолет, не оставивший Трей
геру иного выбора, кроме как защищаться. Выругавшись вполголоса, он зажа
л ладонью рану на левом плече.
Когда капитан предъявил своему оппоненту обвинения, тот пришел в ярость
и обрушился на него с бранью, возмущаясь высказанными подозрениями. Тре
йгер собирался доставить его к Вашингтону живым…
Услышав шум шагов, он бросил последний взгляд на неподвижное тело, прежд
е чем взлететь в седло и умчаться прочь, оставив за собой облако пыли.
На горизонте уже занимался рассвет, когда Трейгер осадил коня. Все пошло
наперекосяк, а худшее было впереди Ц встреча с Сиреной. Проклятие! Он бы
все отдал, лишь бы избавить их обоих от мучительного разговора.
Трейгер постучал в заднюю дверь, и не прошло и нескольких минут, как на по
роге появилась Элен, сочувственно ахнувшая при виде крови.
Ц Трейгер? Что случилось? Ц Она втащила его внутрь и быстро захлопнула
дверь. Ц Да ты ранен!
Ц Пустяки, задело чуть-чуть… Ц Он бросил взгляд на лестницу, предвкушая
отдых в мягкой постели, которого требовало его измученное тело. Ц Я не с
пал двое суток. Надеюсь, тори поблизости нет?
Элен отрицательно замотала головой.
Ц Сегодня выдалась тихая ночь. Никто о тебе не узнает. Ц И подставила ем
у плечо для опоры. Ц Я перевяжу рану, а затем ты поспишь в моей комнате. Су
дя по твоему виду, хороший сон тебе не помешает.
Трейгер нетерпеливо ждал, пока Элен принесет все необходимое, промоет и
перевяжет рану. Он спешил вернуться в Уайт-Плейнс, чтобы встретиться с г
енералом и Сиреной. Может, когда все будет позади, удастся расслабиться и
избавиться наконец от мучительного образа Сирены, стоявшего перед гла
зами. Боже, как ему надоело приносить плохие вести!
Ц Может, тебе еще что-нибудь нужно? Ц проворковала Элен, понимая, что он
нуждается в отдыхе, но не в силах побороть желания.
Женщина приникла к губам Трейгера, и он закрыл глаза, желая забыть обо вс
ем, что занимало его мысли в последнее время. Он не хотел видеть лица Сире
ны, находясь в сладострастных объятиях другой. Но, как всегда, перед его мы
сленным взором возникла русалка, лишив его удовольствия, которое предл
агала Элен. Трейгер недовольно повернулся к ней спиной и услышал вздох р
азочарования.
Ц Все дело в девице Уоррен, верно? Ц вкрадчиво поинтересовалась Элен, п
оглаживая его широкую спину.
Трейгер застонал.
Ц Позволь мне просто отдохнуть. Сейчас я не в настроении отвечать на во
просы.
Элен была взбешена тем, что ее отвергли. Трейгер не поворачивался к ней сп
иной, пока эта Уоррен не околдовала его. Элен безмолвно проклинала белок
урую ведьму, завладевшую этим прекрасным мужчиной.
Услышав, как она затворила дверь, Трейгер открыл глаза и задумчиво устав
ился в потолок. И зачем только Сирена попалась ему на глаза, окончательно
запутав его и без того непростую жизнь? Не видать теперь ни минуты покоя,
пока они оба находятся на одном континенте. Надо было обеими руками ухва
титься за шанс сплавить ее Роджеру. «Но теперь уже поздно, Ц сонно думал
Трейгер. Ц Я навеки стреножен и прикован к неугомонному созданию, а нет н
ичего хуже, чем быть связанным с женщиной, от которой не знаешь как избав
иться и без которой не можешь жить».
Ему хотелось хоть на мгновение забыться сном, в котором бы не было отлива
ющих золотом локонов и изумрудных глаз.
Пока Трейгер тщетно пытался уснуть, Сирена узнала, что такое ад. Серый уду
шающий дым затянул небо, земля содрогалась, словно какая-то сила раскалы
вала ее изнутри. Осада продолжалась весь день и бесконечную ночь. Скорчи
вшись за земляным валом, Сирена сражалась плечом к плечу с бесстрашными
патриотами, которые стояли насмерть перед хорошо вооруженными британс
кими отрядами.
Она вытерла грязное лицо разорванным рукавом и перезарядила мушкет. Пл
ечо ее ныло от сильной отдачи оружия, в ушах звенело от треска мушкетной
пальбы, слезы давно высохли. Оставив прошлое позади, девушка сосредоточ
илась на одном Ц выжить.
Наконец ее молитвы были услышаны, и Сирена была поражена иронией судьбы.
Спасение принесло нечто, чего она боялась больше всего на свете. Небеса р
азверзлись, и оглушительный раскат грома перекрыл залпы британских пуш
ек. Ослепительные вспышки молний сменили красные всполохи раскаленных
ядер, и хлынувший дождь замедлил продвижение британцев. Сирена впервые с
благодарностью приветствовала грозу, остановившую наступление врага
.
Роджер схватил ее за руку и потащил за собой.
Ц Мы отступаем. Под прикрытием непогоды Вашингтон намерен передислоц
ироваться на север.
Сирена покорно кивнула, оглядывая выпачканное мокрое платье, плотно обл
епившее тело. Тщательно уложенная прическа рассыпалась, но в этот момен
т девушку ничуть не трогало, что она выглядит как грязный бродяжка. Если
ей удалось пережить эту жестокую атаку, значит, она выдержит любую катас
трофу Ц даже предательство Трейгера.
Вспышка молнии рассекла небо, и Сирена, прижавшись к вымокшему насквозь
Роджеру, вдруг осознала, что кошмар боя заслонил ее страх перед грозой. Уж
аснувшись, она взлетела на коня, которого ей нашел Роджер. Очередной раск
ат грома прокатился над ними, конь взвился на дыбы, молотя копытами в возд
ухе, испуганно вращая белками глаз, а затем как вихрь понесся через лагер
ь. Сирена изо всех сил вцепилась ему в гриву, думая лишь о том, как спастись
из ада, бушевавшего вокруг.
Сердце Сирены бешено колотилось, ударяясь о ребра с такой силой, что боль
но было вздохнуть. Она скакала под проливным дождем, молясь, чтобы стреми
тельно мчавшийся конь не доставил ее прямо в руки врагу. Врагу? Сирена ис
терически всхлипнула. Похоже, весь мир ополчился против нее: британцы, Тр
ейгер, стихия…
Где искать прибежище? «Негде», Ц угрюмо подумала она, невольно склонивш
ись к шее коня, когда небо полыхнуло белым пламенем. Пусть ей некуда бежа
ть, но она должна скрыться от своего мужа-предателя и целой армии красных
мундиров, которые заполонили Нью-Иорк, как обезумевшие осы.
Стук копыт ворвался в ее мучительные раздумья, и Сирена, судорожно сглот
нув, свернула в панике с грязной тропы, соскользнула на землю и скорчилас
ь в кустах, надеясь, что неведомый путник не заметит ее. Напрягая зрение, о
на вглядывалась во тьму, не решаясь вздохнуть или пошевелиться.
Трейгер был уверен, что слышал приближение всадника. Его зоркие глаза вп
ивались в окружающий мрак, но на дороге было пусто, а ливший как из ведра д
ождь смывал следы промчавшегося коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
а поражение, ему ничего не остается, как цепляться за тесемки женского фа
ртука. Боже, что за безумие заставило его жениться на Сирене? Трейгер сер
ьезно усомнился в своем рассудке. Надо было воспользоваться случаем и с
пихнуть ее Роджеру вместе со своим благословением.
Сирена абсолютно права насчет того, что его стихия Ц свобода, вольный ве
тер. Всю сознательную жизнь он следовал за путеводной звездой и не намер
ен изменять своим привычкам.
Вздох отчаяния и досады вырвался из уст Трейгера, и вдруг он заметил, что в
се эти минуты, пока убеждал себя, будто испытывает к Сирене только физиче
ское влечение, крепко сжимает хрупкое создание, мирно уснувшее рядом.
Он нашел ее сладкие губы и застонал. «Это безумие, Ц снова и снова повтор
ял он себе, скользя ладонями по ее податливому телу. Ц Со временем жена н
адоест мне, и нежные чувства исчезнут сами собой. А пока зачем отказывать
ся от счастья, которое дарят ее объятия?»
Он был нежен и нетороплив, и полусонная Сирена радостно откликнулась на
ласки, отдаваясь ему без остатка, как и в прошлый раз.
Ц Я должен покинуть тебя, милая, Ц прошептал он, убирая спутанные локон
ы с ее лица. Ц Генерал приказал мне приглядывать за Болдуином. Кроме того
, ходят слухи, что британцы готовятся к новой конфронтации.
Вздохнув, Сирена потянулась к нему, но Трейгер заставил себя встать и поо
бещал:
Ц Я получил сведения о человеке, который выдал Хейла. Не в моих силах вер
нуть Натана к жизни, но я отомщу за его смерть.
Он ушел, прежде чем осенний рассвет заглянул в окна. Сирена сдерживала сл
езы, чувствуя себя покинутой и ненужной. Трейгер шептал ей слова благода
рности за доставленное наслаждение, но не ответил на признание в любви. П
росто выслушал и оставил мучиться в неведении о том, чего ждать, когда он в
ернется.
Слезинка скатилась по щеке, и она сдалась, излив горькие рыдания в подушк
у. Лицо Трейгера возникло перед глазами, Сирена прогоняла видение, но оно
являлось вновь и вновь, не давая ей покоя.
Глава 15
Для Сирены, скрывавшей за улыбками тревогу, октябрь тянулся с черепашье
й скоростью. Она беспокоилась о муже, который до сих пор находился на подк
онтрольной врагу территории. Трейгер добывал сведения, общаясь с невозд
ержанными на язык лоялистами, и искал способ отомстить за смерть Натана.
Несмотря на все усилия Роджера, пытавшегося скрасить ее уныние дружеск
им участием, Сирена остро ощущала свое одиночество и беспомощность, а гл
авное Ц отчаянно хотела увидеться с отцом и разрешить сомнения, которые
Трейгер заронил в ее душу. Она должна была убедиться, что отец не предавал
ее, но колебалась, сознавая степень риска, связанного с возвращением дом
ой. Настойчивые предостережения мужа возымели свое действие, и Сирена на
училась сдерживать свойственную ей импульсивность.
Ц Один из солдат, прибывших с подкреплением, хотел бы поговорить с тобой,
Ц сообщил Роджер, окинув взглядом ее стройную фигурку.
Вопреки всем стараниям ему не удавалось скрыть свое восхищение и желани
е. Брат попросил его опекать Сирену, что оказалось сложной задачей, ибо Ро
джер по-прежнему видел в ней желанную женщину, а не невестку. Грейсон-мла
дший отказался от девушки лишь потому, что чувствовал притяжение, сущес
твовавшее между Сиреной и Трейгером. Не будь тот его братом, Роджер не ста
л бы деликатно устраняться.
Ц Какой-то солдат хочет поговорить со мной?
Ц Да, он видел тебя сегодня утром и узнал, Ц пояснил Роджер. Ц Джеймс Ко
ртни утверждает, что вы старые знакомые.
Ц Кортни Ц мой предшественник по работе в школе, Ц догадалась Сирена.
Ц Где же он?
Роджер указал на дальний ряд палаток.
Ц Ты найдешь его на том конце. Ц И с надеждой взглянул на невестку. Ц Мо
жет, позавтракаем вместе после твой встречи с учителем? Мы могли бы съезд
ить в деревню.
Сирена ответила ему любезной улыбкой, от которой он совершенно растаял,
и сбежала вниз по ступенькам.
Ц С удовольствием, Роджер.
Ц Да, с удовольствием… и болью, Ц тихо произнес Роджер, наблюдая за грац
иозным покачиванием ее бедер исполненным томления взглядом, и в очередн
ой раз пожалел, что она носит имя Грейсонов.
Сирена обернулась, явно забавляясь выражением его лица, и Роджер рассмея
лся над собственным печалями.
Ц Ты не представляешь себе, как тяжело все время помнить, что ты жена мое
го брата.
Грустно улыбнувшись, Сирена посмотрела на золотое кольцо, украшавшее ее
палец, и вздохнула: «Как жаль, что не Роджер похитил мое сердце!»
Ц Не намного тяжелее, чем мне забыть, что я совершила ошибку. Судьба жест
око обошлась с нами, Роджер. Наверное, я заслужила наказание за свои грехи
, но для меня ты всегда останешься благородным рыцарем, к которому я взыв
аю, когда падаю духом.
Ц И которого поразила бы молния, если бы прекрасная дама узнала, что у не
го на уме в данный момент, Ц хмыкнул Роджер, переводя в шутку возникшую н
еловкость.
Ц Если бы я могла загадать три желания, первое из них было бы выйти замуж
за человека, обладающего твоими качествами, которыми я искренне восхищ
аюсь.
Его губы дрогнули в улыбке.
Ц А как насчет других желаний, миледи?
Сирена хитро усмехнулась, озорные искорки сверкнули в изумрудных глаза
х.
Ц Я бы превратила Трейгера в лягушку.
Ц Так, ну а третье? Ц полюбопытствовал Роджер, посмеиваясь над ее мстит
ельными фантазиями.
Ц Чтобы ему вечно бултыхаться в болоте без единого листа кувшинки, на ко
тором он мог бы перевести дух.
Роджер расхохотался.
Ц Да ты, оказывается, злючка, Ц поддразнил он, любуясь оживленным выраж
ением ее обычно грустного прелестного лица.
Ц Ты не единственный, кто так считает, Ц промолвила она, направляясь к п
алатке Джеймса Кортни.
Добравшись до противоположного конца лагеря, Сирена заглянула в палатк
у и увидела двух мужчин, спящих на соломе.
Ц Джеймс? Ц тихо окликнула она.
Один из них приоткрыл глаза и приподнялся на локте, сонно улыбнувшись пр
и виде молодой женщины.
Ц Привет, Сирена. Приятно встретить знакомое лицо. Ц Он вышел наружу и г
лубоко вдохнул свежий воздух. Ц Я удивился, когда заметил тебя сегодня у
тром в лагере. До меня дошли слухи о твоей дружбе с Натаном Хейлом, но в Нью-
Рошели говорят, ты как сквозь землю провалилась. Ц Во взгляде Джеймса чи
талось благоговение. Ц Ты поступила очень смело, отстаивая свои взгляд
ы перед лоялистами. Ц Он понурил голову, удрученно вздохнув. Ц У меня не
хватило на это храбрости. Я держал свои убеждения при себе, пока не присо
единился к повстанцам.
Ц Мною двигала совсем не храбрость, Ц призналась Сирена. Ц Я вспылила
и выложила все, что думаю, вместо того чтобы вовремя придержать язык.
Джеймс сочувственно улыбнулся и сжал ее руку.
Ц Ты пережила большую трагедию, Сирена. Я восхищен твоим мужеством и бы
л очень расстроен, когда услышал о мистере Уоррене. Хотя мы и расходились
во взглядах, он был достойным человеком. Я уважаю людей с твердыми принци
пами. Ц Джеймс посмотрел на Сирену с грустной улыбкой. Ц Наверное, тяже
ло не иметь возможности вернуться домой, чтобы отдать отцу последний до
лг.
Был? Почему он говорит об отце в прошедшем времени? Кровь отхл
ынула от лица, в горле пересохло, ноги стали ватными. Мысли ее смешались, о
на в смятении смотрела на Джеймса Кортни.
Ц Я узнал об этом только вчера вечером. Власти нашли убийцу мистера Уор
рена?
Ее отец мертв? Погиб от руки неизвестного убийцы? Мозг отказывался призн
авать ужасную правду, слезы туманили взор. Вдруг вспомнились слова, прои
знесенные Трейгером перед расставанием. Он назвал ее дочерью дьявола. Н
еужели пытался сказать, что предал отец? Неужели Трейгер отомстил за Нат
ана, убив Митчела Уоррена?
Ц Сирена? Боже мой, ты ничего не знала, да? Ц Джеймс готов был отрезать се
бе язык, сообразив, что явился вестником печальных новостей.
Сирена смотрела на него расширившимися от горя и ужаса глазами. А затем о
прометью бросилась через лагерь и, когда ворвалась в свою комнату, разра
зилась надрывающими душу рыданиями.
Внезапно пушечный залп разорвал тишину. Сирена прислушалась к встревож
енным голосам в холле и поспешила к окну, за которым поднялось облако пыл
и и дыма. Лагерь повстанцев атакован! Дверь распахнулась, и на пороге воз
ник Роджер с выражением холодной решимости, которое она часто видела на
лице его брата.
Ц Идем, Сирена. Трейгер не простит мне даже царапины на тебе. Проклятие, м
ы не ожидали нападения раньше завтрашнего утра! Необходимо спрятать те
бя в безопасном месте до начала фейерверка.
Трейгер… Ей сделалось дурно при упоминании его имени, но некогда было да
вать выход гневу, обуревавшему ее, когда она представляла себе, как Трейг
ер убивает отца. Сирена механически следовала за Роджером, стараясь не о
тставать, пока они пробирались сквозь толпу, собравшуюся у штаб-квартир
ы Вашингтона.
Случилось то, чего Роджер больше всего опасался: генерал Хау настиг патр
иотов, прежде чем они успели подготовиться к атаке. Разведчики, прибывши
е в лагерь, сообщили, что красные мундиры начнут наступление на рассвете.
Но, судя по всему, тори решили расправиться с патриотами, не дожидаясь, пок
а они укрепят свои позиции.
Сирена содрогнулась, когда, выглянув из траншеи, увидела на горизонте бе
сконечные ряды британских солдат. От разрывов снарядов занялись соседн
ие здания, земля сотрясалась, казалось, адское пламя рвалось из ее недр на
ружу. Вся жизнь промелькнула перед глазами Сирены. Едва она успела взять
себя в руки, как мушкетная пуля просвистела совсем рядом и Роджер толкну
л ее в грязь.
Ц Черт, неужели нельзя не высовываться? Ц сердито проворчал он, пристро
ившись рядом, и сунул мушкет ей в руки. Ц Ты умеешь обращаться с этой штук
ой?
Сирена молча кивнула, вцепившись в оружие.
Ц Нам пригодится каждый стрелок. Надеюсь, ты, как утверждает Трейгер, и в
самом деле обладаешь твердым характером. Он тебе понадобится.
Он скрипнул зубами и спрятал мушкет под куртку, вглядываясь в распростер
тое тело. Безжизненная рука все еще сжимала пистолет, не оставивший Трей
геру иного выбора, кроме как защищаться. Выругавшись вполголоса, он зажа
л ладонью рану на левом плече.
Когда капитан предъявил своему оппоненту обвинения, тот пришел в ярость
и обрушился на него с бранью, возмущаясь высказанными подозрениями. Тре
йгер собирался доставить его к Вашингтону живым…
Услышав шум шагов, он бросил последний взгляд на неподвижное тело, прежд
е чем взлететь в седло и умчаться прочь, оставив за собой облако пыли.
На горизонте уже занимался рассвет, когда Трейгер осадил коня. Все пошло
наперекосяк, а худшее было впереди Ц встреча с Сиреной. Проклятие! Он бы
все отдал, лишь бы избавить их обоих от мучительного разговора.
Трейгер постучал в заднюю дверь, и не прошло и нескольких минут, как на по
роге появилась Элен, сочувственно ахнувшая при виде крови.
Ц Трейгер? Что случилось? Ц Она втащила его внутрь и быстро захлопнула
дверь. Ц Да ты ранен!
Ц Пустяки, задело чуть-чуть… Ц Он бросил взгляд на лестницу, предвкушая
отдых в мягкой постели, которого требовало его измученное тело. Ц Я не с
пал двое суток. Надеюсь, тори поблизости нет?
Элен отрицательно замотала головой.
Ц Сегодня выдалась тихая ночь. Никто о тебе не узнает. Ц И подставила ем
у плечо для опоры. Ц Я перевяжу рану, а затем ты поспишь в моей комнате. Су
дя по твоему виду, хороший сон тебе не помешает.
Трейгер нетерпеливо ждал, пока Элен принесет все необходимое, промоет и
перевяжет рану. Он спешил вернуться в Уайт-Плейнс, чтобы встретиться с г
енералом и Сиреной. Может, когда все будет позади, удастся расслабиться и
избавиться наконец от мучительного образа Сирены, стоявшего перед гла
зами. Боже, как ему надоело приносить плохие вести!
Ц Может, тебе еще что-нибудь нужно? Ц проворковала Элен, понимая, что он
нуждается в отдыхе, но не в силах побороть желания.
Женщина приникла к губам Трейгера, и он закрыл глаза, желая забыть обо вс
ем, что занимало его мысли в последнее время. Он не хотел видеть лица Сире
ны, находясь в сладострастных объятиях другой. Но, как всегда, перед его мы
сленным взором возникла русалка, лишив его удовольствия, которое предл
агала Элен. Трейгер недовольно повернулся к ней спиной и услышал вздох р
азочарования.
Ц Все дело в девице Уоррен, верно? Ц вкрадчиво поинтересовалась Элен, п
оглаживая его широкую спину.
Трейгер застонал.
Ц Позволь мне просто отдохнуть. Сейчас я не в настроении отвечать на во
просы.
Элен была взбешена тем, что ее отвергли. Трейгер не поворачивался к ней сп
иной, пока эта Уоррен не околдовала его. Элен безмолвно проклинала белок
урую ведьму, завладевшую этим прекрасным мужчиной.
Услышав, как она затворила дверь, Трейгер открыл глаза и задумчиво устав
ился в потолок. И зачем только Сирена попалась ему на глаза, окончательно
запутав его и без того непростую жизнь? Не видать теперь ни минуты покоя,
пока они оба находятся на одном континенте. Надо было обеими руками ухва
титься за шанс сплавить ее Роджеру. «Но теперь уже поздно, Ц сонно думал
Трейгер. Ц Я навеки стреножен и прикован к неугомонному созданию, а нет н
ичего хуже, чем быть связанным с женщиной, от которой не знаешь как избав
иться и без которой не можешь жить».
Ему хотелось хоть на мгновение забыться сном, в котором бы не было отлива
ющих золотом локонов и изумрудных глаз.
Пока Трейгер тщетно пытался уснуть, Сирена узнала, что такое ад. Серый уду
шающий дым затянул небо, земля содрогалась, словно какая-то сила раскалы
вала ее изнутри. Осада продолжалась весь день и бесконечную ночь. Скорчи
вшись за земляным валом, Сирена сражалась плечом к плечу с бесстрашными
патриотами, которые стояли насмерть перед хорошо вооруженными британс
кими отрядами.
Она вытерла грязное лицо разорванным рукавом и перезарядила мушкет. Пл
ечо ее ныло от сильной отдачи оружия, в ушах звенело от треска мушкетной
пальбы, слезы давно высохли. Оставив прошлое позади, девушка сосредоточ
илась на одном Ц выжить.
Наконец ее молитвы были услышаны, и Сирена была поражена иронией судьбы.
Спасение принесло нечто, чего она боялась больше всего на свете. Небеса р
азверзлись, и оглушительный раскат грома перекрыл залпы британских пуш
ек. Ослепительные вспышки молний сменили красные всполохи раскаленных
ядер, и хлынувший дождь замедлил продвижение британцев. Сирена впервые с
благодарностью приветствовала грозу, остановившую наступление врага
.
Роджер схватил ее за руку и потащил за собой.
Ц Мы отступаем. Под прикрытием непогоды Вашингтон намерен передислоц
ироваться на север.
Сирена покорно кивнула, оглядывая выпачканное мокрое платье, плотно обл
епившее тело. Тщательно уложенная прическа рассыпалась, но в этот момен
т девушку ничуть не трогало, что она выглядит как грязный бродяжка. Если
ей удалось пережить эту жестокую атаку, значит, она выдержит любую катас
трофу Ц даже предательство Трейгера.
Вспышка молнии рассекла небо, и Сирена, прижавшись к вымокшему насквозь
Роджеру, вдруг осознала, что кошмар боя заслонил ее страх перед грозой. Уж
аснувшись, она взлетела на коня, которого ей нашел Роджер. Очередной раск
ат грома прокатился над ними, конь взвился на дыбы, молотя копытами в возд
ухе, испуганно вращая белками глаз, а затем как вихрь понесся через лагер
ь. Сирена изо всех сил вцепилась ему в гриву, думая лишь о том, как спастись
из ада, бушевавшего вокруг.
Сердце Сирены бешено колотилось, ударяясь о ребра с такой силой, что боль
но было вздохнуть. Она скакала под проливным дождем, молясь, чтобы стреми
тельно мчавшийся конь не доставил ее прямо в руки врагу. Врагу? Сирена ис
терически всхлипнула. Похоже, весь мир ополчился против нее: британцы, Тр
ейгер, стихия…
Где искать прибежище? «Негде», Ц угрюмо подумала она, невольно склонивш
ись к шее коня, когда небо полыхнуло белым пламенем. Пусть ей некуда бежа
ть, но она должна скрыться от своего мужа-предателя и целой армии красных
мундиров, которые заполонили Нью-Иорк, как обезумевшие осы.
Стук копыт ворвался в ее мучительные раздумья, и Сирена, судорожно сглот
нув, свернула в панике с грязной тропы, соскользнула на землю и скорчилас
ь в кустах, надеясь, что неведомый путник не заметит ее. Напрягая зрение, о
на вглядывалась во тьму, не решаясь вздохнуть или пошевелиться.
Трейгер был уверен, что слышал приближение всадника. Его зоркие глаза вп
ивались в окружающий мрак, но на дороге было пусто, а ливший как из ведра д
ождь смывал следы промчавшегося коня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36