Я чувствовала, как они трогали мою руку, привязанную отдельно, а затем поя
влялась игла. Шприц я не видела, но точно предвосхищала момент, когда он до
лжен был воткнуться мне в кожу. Один раз, и другой. После этого рука онемел
а, я не чувствовала ее почти до плеча. И эти двое, в масках, могли делать то, ч
то задумали. Потом они фотографировали, а я билась в кожаных петлях. А мама
целовала меня и плакала.
Хорошо, что им хватало ума спрятать за простыней то, чем они занимались. На
верное, в три года я лишилась бы рассудка, а сейчас могу лишь улыбнуться. Н
ичего особенного они не совершали. Втыкали в обезболенную руку иглу и за
секали время, как долго она выходит. У обычного человека этот процесс зан
ял бы несколько дней и сопровождался бы нагноением. Из меня игла выходил
а за несколько минут.
Они так нуждались в замерах, в прогнозах, в динамических построениях! Год
за годом они регистрировали мои способности к заживлению, или как правил
ьно назвать. Спустя время я спокойно переносила подобные процедуры без в
сякой простыни, и когда добренький Пэн Сикорски втыкал в меня что-то, мы д
аже ухитрялись болтать. Мама при этом давно не присутствует. Наверное, вс
е-таки неприятно, когда режут ее ребенка!
Я как-то спросила Сикорски, почему нельзя было меня усыплять. Он сказал, ч
то полный наркоз еще никому не шел на пользу. И сам мне показал на снимках,
что происходит с веной. Если пережать сосуд, то у любого теплокровного су
щества образуется гематома, а кровь начинает искать обходные пути. Сосед
ние вены берут на себя часть нагрузки, пока все не придет в норму. На такую
операцию у организма уходит порядочно времени.
Я видела снимки. У меня после перекрытия вены в течение минуты образуетс
я новое русло. Иногда я думаю, что Сикорски дорого бы дал, чтобы проткнуть
мне сердце и посмотреть, что из этого выйдет.
Очень скоро ему представится такая возможность.
После этого мама вытирала мне лоб салфеткой и гладила мне волосы. Я до сих
пор помню запах духов, которыми она пользовалась четырнадцать лет назад
, и помню прохладную ткань ее белого халата. Я думаю, что она меня все-таки л
юбила и страдала вместе со своим ребенком.
Но простить ее невозможно, потому что она знала, кого родила, и знала, что е
е ребенок будет страдать. Я на тебя здорово разозлилась, Питер, когда ты за
явил, что матерям надо прощать. Помнишь, ты еще удивился, почему я такая зл
ая? Я же не могла тогда с тобой поспорить, потому что твоя мама начала пить
с горя и не бросала тебя. А главное Ч она же не нарочно рожала будущего ин
валида.
Моя мама отчетливо представляла, чем все может закончиться. Я помню, что п
еред тем, как переехать на юг, в Джексонвилль, она отвезла меня на первую с
ерьезную операцию. Я подслушивала, как они говорят обо мне. Они спорили и р
угались. Мне показалось, что мама несколько раз всхлипнула. Наверное, име
нно тогда они получили снимки и обнаружили, что программа модуляторов да
ла сбой.
Мама сказала:
Ч Не исключено случайное рудиментарное образование…
Ч Почему ты обзываешь меня «рудимент»? Ч строго спросила я. Мама засмея
лась, а сладенький Пэн Сикорски подарил мне леденец. Он вечно таскал мне с
ладости.
Ч Я тебя не обзывала! Ч отговорилась мамочка, Ч Ты уснешь, а когда просн
ешься, все уже будет в порядке, и мы сразу поедем. У Дженны в животике есть о
дна лишняя маленькая штучка, которую надо убрать. Иначе моя Куколка буде
т очень болеть…
Теперь я могу тебе рассказать. Вот только выпью немножко, для храбрости. Н
е беспокойся, милый, я не стану алкоголичкой. Просто не успею, они найдут и
убьют меня гораздо раньше…

6. КРОЛИК В СТРАНЕ УДАВОВ

Когда хотят написать о благородстве, часто втыкают фразу насчет того, чт
о выбор есть всегда. Мол, у человека всегда остается лазейка, чтобы не чувс
твовать себя законченным подлецом. Например, повеситься. Или броситься г
рудью на пулемет. Или публично покаяться.
Мне не в чем было каяться, когда меня нашел этот человек. Доктор Бинченто.
Я сразу же понял, что меня нарочно оставили в саду одного, дабы он мог подо
йти и обстоятельно со мной побеседовать.
Ч Добрый день, Питер! Ч ласково обратился он. Ч Я знаю, что ты неплохо го
воришь по-английски, так что обойдемся без переводчика.
Он представился сотрудником организации с непроизносимой аббревиатур
ой, которая помогает одаренным детям, имеющим проблемы. Сердце мое екнул
о. Я отложил журнал. Этого человека я видел впервые.
Хрустящий синтетический халат, под ним ослепительно белая рубашка, с рас
пущенным узлом галстука, изумительно белые зубы. Это я сейчас привык к шт
атовской стоматологии, а тогда меня поразил его сверкающий рот. Я не дал е
му больше тридцати пяти и ошибся на семь лет. В докторе Винченто соединял
ась итальянская и ирландская кровь с легкой примесью чего-то смугло-экз
отического. Тут я угадал, я хорошо разбирался в национальных отличиях. Од
ин из его прадедов приплыл в Штаты на доске с острова Гаити.
Ч Вы лечите церебральный паралич? Ч спросил я.
Ч Этим заняты мои коллеги, Ч улыбнулся Винченто. Ч Меня гораздо больш
е интересует то, что ты умеешь.
Он сразу ударил в точку. Я почувствовал легкое головокружение. Этот чело
век никогда раньше не появлялся, но каким-то образом узнал про меня. И узн
ал про меня что-то такое, ради чего пересек океан.
Винченто сказал, что ему позвонил врач из благотворительного Фонда, что
патронировал нашу больницу. Они сделали несколько видеозаписей и отосл
али их в Штаты. Чистая любезность, сказал Винченто. Профессиональная вза
имопомощь. Тридцатиминутная кассета, на которой я вещаю свои небылицы пр
о лесных троллей и озерных духов. Вокруг рассказчика Ч человек двадцать
, включая персонал. На другой кассете я, без подготовки и бумаг, непринужде
нно толкую студентам о рефлексотерапии. И еще одна короткая запись. Сказ
ка о похождениях отважного кролика в стране удавов.
Во время чтения этой сказки я, помнится, немного перегнул палку. Сочинял, к
ак всегда, на ходу, погнался за дешевыми эффектами, или настроение было пл
охое, но малыши начали плакать. А мои сверстники, и даже те, кто постарше, пр
осили прекратить, но не уходили. Подросткам ведь так нравится щекотать с
ебе нервы. Плач услышала старшая сестра, прибежала и напустилась на авто
ра. Ни до того, ни после такого не было. Я почувствовал себя жутко виноваты
м, что испугал маленьких.
И еще кое-что.
Кролик в стране удавов. Чтоб мне треснуть, если я помню этот сюжет. Вот так
всегда, родилось Ч и почти сразу куда-то испарилось. Не успел записать ил
и быстренько озвучить Ч считай, пропало. Я как-то раньше не задумывался,
что должно быть иначе. То есть не возникало вопроса, почему не забываются
чужие романы, или песни, а свое тут же рассыпается…
Я слушал этого лощеного типа, а голова моя звенела, как старинный арифмом
етр. Я перебирал в памяти больничный и кафедральный персонал. Кто же запи
сывал на магнитофон наши сходки, причем тайно? И кроме аудио, ухитрились п
роизвести видеозапись. Камеру я бы сразу заметил, стало быть, законспири
рованный оператор пользовался скрытой аппаратурой.
Зачем? Я ведь ничего не скрывал. Стало быть, один из сотрудников Фонда пост
оянно работал в нашей больнице? И, в числе прочих, выбрал для отправки имен
но эту запись, где я невольно напугал своих соседей…
Ч Меня летом повезут в Евпаторию! Ч доложил я. Ч Там гидромассажи и гря
зь. Если вы не лечите мою болезнь, то чем вы можете помочь?
Доктор Винченто распахнул зубастую пасть еще шире. Мне показалось, он хо
чет нагнуться и перекусить мне шею. Мы, как и прежде, оставались наедине. Д
ругих ребят повезли обедать, а меня как будто забыли. Беседа проходила на
круглой вытоптанной лужайке возле крошечной клумбы. Отсюда веером разб
егались сырые, пропитанные вчерашним дождем дорожки. На липах только нач
али распускаться почки, парк просвечивал насквозь. На крылечко нашего ко
рпуса, сердито размахивая руками, выскочила медсестра и загнала последн
их курильщиков внутрь. Это дало мне лишний повод удостовериться в возмож
ностях гостя. Он словно купил у институтского начальства права на мое вр
емя.
Ч Ты великолепный рассказчик, Питер! Ч похвалил гость. Ч Видишь ли, у на
с по всему миру много друзей. Мы им платим, чтобы они сообщали о талантливы
х ребятах вроде тебя, попавших в беду. Не обязательно находящихся на лече
нии… Ч Он продолжал растекаться, а я вдруг уловил, в чем отличие его подхо
да. Мы были едва знакомы, а этот человек разговаривал со мной как со взросл
ым…
Ч Есть ведь много людей, Питер, живущих в ужасных бытовых условиях, и им н
икогда не раскрыть свои способности. Впрочем, ты ведь и сам из неблагопол
учной семьи, верно? Мы стараемся найти таких ребят и помочь им. Внушить им
веру в себя и обеспечить будущее…
Ч Что вы от меня хотите?
Ч Питер, в нашей клинике имеется специальная аппаратура. Мы очень внима
тельно изучили пленки с твоими… выступлениями и обнаружили экстремаль
но высокий уровень воздействия на настроение окружающих. Ты понимаешь, ч
то я хочу сказать?
Ч Нет. Ч Я действительно не вполне понимал, но хотелось мне в тот момент
только одного: чтобы он поскорее оставил меня в покое. Поверх фланелевой
пижамы меня почти до горла укутывало шерстяное одеяло. Я напоминал застр
явшую в коконе бабочку, улитку, переросшую размеры раковины. Собеседник
не оставил меня в покое. Вместо этого Винченто передвинулся в тень и усел
ся поудобнее.
По размокшим вафельным крошкам вышагивал одинокий, колючий грач. Из морщ
инистых луж, как потрепанные вулканы, торчали сугробы. В сотне метров две
мумии из общей хирургии осваивали титановые протезы. Если бы мой новый з
накомый очень захотел, то смог бы, наверное, похитить меня. Просто выкатил
бы через задние ворота…
Ч Хорошо, Питер, я тебе объясню. Ч Винченто был терпелив, как спустивший
ся ангел. Ч Я много лет исследую нервные заболевания подросткового и де
тского периода. Ты ведь неплохо разбираешься в медицине?
Я предпочел промолчать.
Ч Есть много причин неврозов, Ч мягко продолжал американец. Ч Одни во
зникают вследствие болезни, другим способствуют внешние факторы.
Скажем, плохая неуспеваемость, раздоры в семье, недостаток тепла со стор
оны старших родственников. Многообразие подобных заболеваний отражает
неисчерпаемое богатство нашей психики, поэтому сложно говорить о конеч
ной статистике. Сколько будут жить люди, столько врачи будут изучать нер
вные проблемы детей. Но иногда возникают обстоятельства, когда внешний ф
актор невозможно установить. Человек плачет Ч и не может объяснить, что
произошло. Или отказывается кушать, замыкается в себе, хотя нет никаких в
идимых посылок. Нет разочарований в любви, достаток в семье, непьющие, люб
ящие родители…
Ч А при чем тут я? Вы считаете меня сумасшедшим?
Ч Ни в коем случае. Ты же видишь, я перед тобой ничего не скрываю, потому чт
о ты слишком умен и раскусишь любую хитрость. Мы посмотрели видеозаписи,
прогнали компьютерную модель. Затем наш коллега, с разрешения руководст
ва этого института, изучил поведение больных, регулярно приходивших слу
шать сказки.
Ты не безумец, Питер, но некоторые пациенты после общения с тобой приходи
ли в сильное волнение, а младшие детишки проявляли все признаки нервного
расстройства…
Он выждал, давая мне время прийти в себя.
Ч Это ерунда! Ч не очень решительно заявил я. Ч Если кому-то стало плох
о, то почему же доктора не заметили? Такого не может быть. Я не придумывал н
икаких ужастиков!..
Ч Может, Питер, еще как может, Ч укоризненно выпятил губу Винченто. Ч А
ваши доктора ничего и не заметят, поскольку почти все твои соседи и без то
го достаточно больные люди. Извини, не принимай это на свой счет! Заметить
можно, если точно представлять, что именно ожидается. После того как был п
олучен первый видеоматериал, мы направили специалиста для выборочного
контроля за ребятами, которых застали возле тебя. Ты помнишь, в корпусе ап
робировали новое томографическое оборудование? Я с большой радостью мо
гу сообщить тебе, Питер, что наши предположения подтвердились. Острый не
вроз длится пару суток и исчезает без последствий, если его не отягощать.
Ч Он замолк, испытующе глядя мне в глаза.
Я почувствовал, как по спине струйками течет пот. Впервые в жизни я боялся
человека в белом халате.
Ч Например, Ч равнодушно добавил Винченто, Ч если не внедрять впечатл
ительному человеку в мозг одну и ту же мысль на протяжении нескольких не
дель или месяцев. Это тема моей диссертации, Питер. Уж поверь, опыт имеется
. А подростки, они такие впечатлительные…
У меня заболел живот, и с невероятной силой потянуло на горшок.
Ч Ты записывал свои фантазии, Питер?
Ч Очень редко. Рука устает…
Ч А мне говорили, что ты пишешь.
Ч Ну, это не для всех… Ч Я застеснялся. Ч Это так, иногда стихи, или песен
ки…
Ч Песни?! Ч невероятно оживился Винченто. Ч Ты сочиняешь песни? Это здо
рово! Нельзя ли взглянуть? Честное слово, я не буду смеяться.
Ч Да ладно вам! Ч Я отбивался, но все равно было приятно. Ч Музыку же я не
могу сочинить. И я все выкидываю!
Ч А вот тут ты ошибаешься. Музыку сочинять совсем несложно, и я мог бы теб
е помочь. Но к этому мы вернемся позже. Ты говорил, что сам не можешь вспомн
ить собственных сказок?
Ничего подобного я ему не говорил, это точно. Но американец не дал мне откр
ыть рот.
Ч Я хотел бы, чтобы ты сам послушал. Дай знать, если заметишь что-то необыч
ное. Ч Он вытащил из кармана портативный магнитофон. Не плеер с наушника
ми, а миниатюрный кассетник с крохотным монодинамиком слева.
Ч Наушники не годятся! Ч точно уловив мою панику, предостерег американ
ец. И, больше ни о чем не спрашивая, нажал кнопку.
Что я мог возразить? Заткнуть одно ухо здоровой рукой? Изобразить истери
ку, умолять его отпустить меня в палату? Очень глупо. Он ведь понимал, что я
давно вышел из детского возраста. А я понимал, что так легко он не отвяжетс
я. И кроме того, если честно, меня завораживала эта запись…
Раздался мой собственный голос, искаженный техникой, слишком тонкий и др
ебезжащий. С некоторым ужасом я убедился, что впервые в жизни слышу этот т
екст. Ни намека, ни клочка не зацепилось.
Чужое, дурацкое фэнтези.
Фабула не блистала оригинальностью. Три отважных мореплавателя находя
т старую пиратскую карту и отправляются на поиски некоего сакрального з
нания, заключенного в осколках магического кристалла. Очевидно, кристал
л здорово перемололи, а затем рассеивали над землей с орбиты. Короче, нить
повествования можно было вести бесконечно. Недостатка во вредных монст
рах и злопамятных чародеях тоже не наблюдалось. Средней паршивости квес
т, годится без ограничений по возрасту…
Ч Вот здесь! Ч Доктор Винченто перемотал запись. Я не сразу уловил, что о
н имеет в виду.
Ч Разве ты сам не замечаешь, Питер? Ч В голосе доктора сквозило неподде
льное изумление. Впервые с начала встречи из-под казенного расположения
выглянул ученый фанатик. Ч Вот здесь, Питер! И снова! Неужели ты не слышиш
ь?!
Я напрягся изо всех сил, но лишь с третьей попытки неясный шумовой фон пре
вратился в слова.
Ч …Чевирра-антоток-римисс-с…
Ч Это ведь не я? Ч Сердце нагнало мне под черепную коробку излишек кров
и.
Ч Ты, Питер!
Ч Но таких слов в русском не существует…
Ч В английском тоже. Кстати, Питер, я вообще не знаю русского языка. В данн
ом случае это совершенно неважно. Эти отступления, назовем их так, не связ
аны с речевым восприятием. Не перебивай, послушай дальше.
Еще десять минут записи, и снова я не уловил ничего необычного.
Ч Потрясающе! Ч Винченто расстегнул халат и окончательно развязал га
лстук. Теперь мы потели с ним на пару. Облака его дезодоранта грозили навс
егда отшибить чувствительность моей носоглотки. Ч Пройдемся второй ра
з, медленно, ладно?
Я безвольно кивнул.
Ч Там… там еще встречалось?
Шесть или восемь раз.
Ч То же самое?
Ч Нет, разное. Я не уверен, что для тебя это безопасно. Очевидно, мозг блоки
рует сигнал, вступает в действие защитная подпрограмма.
Ч Это вроде как у женщин, которых в детстве изнасиловали, и они не могут в
спомнить?
Ч Ты неплохо подкован, Питер! Ч Винченто промокнул пот со лба. Солнышко
пригревало нас сквозь голые ветки, первые, одуревшие от зимнего сна, мухи
вяло ползали по одеялу. Ч Я же говорю, нет смысла водить тебя за нос.
Мы попробовали вторично, в замедленном режиме. Мой фальцет превратился в
тягучий баритон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38