Я боялся, что мне придется пожертвовать Куколкой ради спасения нашей экс
педиции.
Крадущийся впереди Барков резко затормозил. Таня охнула и рванула кресл
о в сторону, разворачиваясь за ближайшей кадкой. Молодчина, не пустилась
наутек, а все сделала верно! Мы находились перед плавным поворотом к проп
ускному пункту в тоннель. Выезд из внутренней Крепости прятался в недрах
гаража и заслонялся дополнительной раздвижной секцией. Слева от решетк
и светились два окошка; мы видели ряд включенных экранов и угол стола с бл
естящим кофейником. Большая решетка тоннеля, предназначенная для габар
итных грузов, была, как и внутренняя, задвинута, но рядом зиял сквозной про
ход с турникетом.
Я приподнял под одеялом пистолет. Все планы летели к черту. Я готовил плам
енную речь, рассчитанную на мгновенный победоносный эффект. Дежурные до
лжны были выскочить Ч и тут же заснуть. Но дежурные выскочили несколько
раньше, не дождавшись нас.
Мужчина в белой рубашке и черных отутюженных брюках лежал лицом вниз. На
его поясе тихо шипела рация, а в идеально отполированных ботинках отража
лись настенные светильники. Я не сразу сообразил, что так шокировало Бар
кова. У дежурного по плечо отсутствовала правая рука; скорее всего, он ско
нчался от болевого шока. Минутой позже мы обнаружили и руку, и пистолет.
Мужчина успел выстрелить дважды, и обе пули попали в цель. Эхо этих выстре
лов мы и слышали с Владиславом у него в палате. Но существо, в которое он ст
релял, не угомонилось сразу, оно успело убить его и второго вахтера. Назва
ть того, кто это совершил, человеком у меня не поворачивается язык. Второй
патрульный, такой же аккуратный и подтянутый, сидел за столом внутри деж
урки. Слева от него стояла неостывшая чашка кофе, а в правой руке охранник
сжимал трубку телефона. Но позвонить никому не успел, поскольку в глаз ем
у вогнали металлическую ножку от стула. Ударили с такой силой, что тупая н
ожка пробила кость и торчала у бедняги из затылка.
Все затаили дыхание. Я держал Таню за руку и вдруг решил для себя головоло
мку, не дававшую мне спать последнюю неделю. Я читал электронные послани
я Дженны и никак не мог поймать ускользающий обломок паззла. Теперь все с
обралось воедино. Как выразился позже Леви, мы узрели лик дьявола. На само
м деле, все гораздо проще. Мы встретились с соплеменниками Дженны.
Куколка не напрасно не доверяла матушке. Девчонка была отнюдь не первым
ребенком, зачатым в дебрях корпуса «А», и, возможно, не последним. Но, без со
мнения, она стала самой большой удачей фирмы «Сикорски и К°», она могла су
ществовать среди людей, лишь периодически подправляя аномальные вспле
ски ДНК. Судя по событиям последнего месяца, Сикорски сделал огромную гл
упость. Дженна находилась на пороге самоконтроля. Если бы мамочка позвол
ила ей родить ребенка, все могло пойти иначе.
Она родила бы мне единственного сына.
Она почти научилась управлять своим невероятным организмом. Но мамочка
не дала дочери такого шанса стать человеком. Сумасшедшие беременности К
уколки взорвали все неокрепшие связи, сорвали гайки с болтов, превратили
ее тело в котел неуправляемых реакций…
Существо из пробирки умирало. Оно забилось в самый угол тоннеля, за короб
с пожарным гидрантом, и скорчилось в позе эмбриона. Обнаженная спина муж
чины представляла из себя сплошной синяк, на боках вспухли рваные ссадин
ы, точно он продирался сквозь заросли колючей проволоки. Неестественно б
ольшие ступни с загнутыми вниз острыми ногтями периодически вздрагива
ли. Из пораненных пяток сочилась кровь. На серой, лишенной ультрафиолета
коже вздувались комки вен. От того места, где в него попали, до гидранта пр
отянулась, по светлым плиткам пола, широкая бурая полоса. Одна пуля охран
ника попала бедолаге в грудь, вторая угодила в переносицу, превратив низ
лица в сплошную кровавую корку. С синего шишковатого черепа свисали обры
вки проводов, сгибы обоих локтей почернели от уколов. Я не назвал бы убито
го здоровяком, но в скрюченных пальцах он держал оторванную руку дежурно
го. Одетая в белый рукав, рука сжимала пистолет, точно такой же, как был у ме
ня. На крепком запястье продолжали идти плоские элегантные часы.
Ч Должен быть еще один… Ч Барков ткнул дрожащим пальцем в окно пропуск
ного пункта, где виднелась запрокинутая физиономия, с ножкой от стула в л
евом глазу. Ч Что это такое, Питер? Что это такое?! Гляди, у него все суставы
вздулись!
Ч Думаю, это старший брат Дженны… Ч Я старался говорить медленно и расс
удительно. Ч Некоторые из них в полдесятого, видимо, проходили процедур
ы и не были как следует привязаны. Врачи одновременно уснули, а… больные р
азбежались.
Ч Руди хочет домой! Домой! Домой!! Ах, черт. Мы совсем потеряли из виду малы
ша, он воспользовался замешательством Леви и неловко убегал в обратном н
аправлении, растирая на ходу слезы. Его жирные бока тряслись под пижамой
при каждом шаге.
Ч Питер, он шевелится… Ч прошептала Таня. Ч Он не умер! Господи, он не ум
ер, надо ему помочь…
Ч Нет! Ч опомнился я. Ч Через сорок минут придет с обхода смена. Мы долж
ны успеть добраться до машины.
Ч Ты не понял, Питер? Ч нехорошо осклабился Барков. Его влажные волосы в
здыбились, как щетина от швабры, а мокрая насквозь рубаха прилипла к телу.
Ч Этот чудик вырвал парню плечо из сустава! Может, их там с десяток! Ты пре
длагаешь отогнать их лопаткой? Ч Он помахал своим нелепым оружием. Таня
тоже не отводила взгляда от бетонных внутренностей гаража. Руди, ковыряя
в носу, застрял на полдороге. Без сопровождающего он совершенно не ориен
тировался, топтался на месте и тихонько скулил.
Ч Его напугали, Ч предположил я. Ч Он всего лишь защищался. Настоящий у
бийца действовал бы иначе…
Ч Я туда не пойду! Ч взвизгнул Леви.
Ч Защищался? Ч передразнил Барков. Ч Покажи мне человека, который спо
собен оторвать другому руку! Какая сила нужна!
Ч Он не сильнее нас с тобой, Ч сказал я. Ч Он быстрее. Быстрее живет и быс
трее передвигается. Ладно, Бог с тобой, оставайся, я пойду один… Таня, тебя
не затруднит зайти в проходную? Нет, сначала подкати меня, чтобы я мог прик
рыть тебя с пистолетом, Нажми белую клавишу, только недолго!
Девушка отважно перелезла через пластину турникета и приблизилась к ме
ртвому караульному.
К счастью, на внешнем посту питание присутствовало. Ворота лязгнули, и ре
шетчатая секция неторопливо поползла в сторону.
Ч Достаточно! Ч Я поднял пистолет, стараясь держать в поле зрения откры
вшуюся брешь и узкий ствол проходной. Ч Как только я проеду, нажми красну
ю клавишу. Затем заприте двери проходной, привалите чем-нибудь, да вот, хо
тя бы, цветочными горшками, и ждите. Таня, посмотри там, под мониторами. Дол
жна быть кнопка управления внешними воротами…
Ч Да, тут три. Написано «Север», «Запад»…
Ч Северный выезд, Таня. Нажми. Когда увидишь на экране, что я проехал, сраз
у же закрывай, понятно? Сами из тоннеля никуда! Появится смена с обхода, и в
ас вытащат. Барков, не трясись! Если оно еще в гараже, то боится не меньше на
шего. Никто вас не съест!
Прожектор за турникетом освещал солидный кусок гаража. У дальней стенки
стояли три легковых автомобиля, а за поворотом, ближе к выезду, должны ноч
евать пикап и микроавтобус с эмблемами Крепости. Точнее, с эмблемами той
невинной конторы, что окружает Крепость. Я знал наверняка, что они там сто
ят, я неоднократно их видел, когда Дэвид и Томми возили меня в другие больн
ицы. Микроавтобус бы сейчас подошел нам лучше всего. Но один Ч я обречен к
атиться по пустому шоссе, пока не закончится заряд батарей.
Свободным пальцем я нажал кнопку, и послушный двигатель потянул кресло н
а подъем. Под темными сводами гаража жужжание мотора забивало остальные
звуки. Я преодолел пологую аппарель и обнаружил, что до боли в пальцах сжи
маю рукоять пистолета. Таня еще не закрыла за мной ворота, я видел ее напря
женное лицо через стекло, рядом с задравшимся кадыком мертвого охранник
а.
Я приостановил кресло и попытался изобразить улыбку. Никто на меня не на
падал. Гараж был совершенно пуст, если не считать машин. Зато дверца, вреза
нная в наружную раздвижную створку, открываемая вручную, слабо качалась
на ветру. Кто-то совсем недавно покинул стоянку.
В эту секунду из глубины тоннеля донесся рык и металлический стук. Еще од
но несчастное создание пыталось штурмовать внутренние ворота. На какой-
то момент мне представилась кошмарная картина: безголовый Франсуа медл
енно поднимается, цепляясь ободранными пальцами, и так же медленно, но ув
еренно разгибает двухдюймовые прутья, пропихивает ставшее гуттаперчев
ым тело в щель и, роняя лохмотья мяса, идет к нам.
У дураков мысли сходятся. Дремавший Барков стремглав заскочил в караулк
у и вынул с пояса убитого охранника пистолет. После чего он подхватил в ох
апку Таню и промчался сквозь щель в воротах. Леви сграбастал малыша за ло
коть и, невзирая на сопротивления, тоже потащил вслед за мной.
Ч Я там не останусь! Ч вопил храбрый самоубийца.
Ч Заводи мотор! Ч спорить или смеяться у меня не было сил. Ч Шевелись, Б
арков! Разбей стекло в автобусе! Нет, не это, лучше заднее, не так заметно! От
лично! Теперь ищи зажигание! Леви, усади малыша и отопри ворота, там снизу
и сверху задвижки.
Таня, в машину! Там есть застежки, чтобы складывались спинки. Иначе не войд
ет кресло… Ага, отлично! Кое-как меня запихнули внутрь. Дизель «Форда» взр
евел Ч и заглох. Барков соединил проводки, но слишком нервно обошелся со
сцеплением. Руди увлеченно раскачивал машину своим весом. Леви повис на
верхнем шпингалете. Наконец тяжелая створка подалась, и перед нами показ
алась последняя преграда Ч опущенный полосатый шлагбаум со светоотра
жателями. Мощные фонари освещали широкую асфальтовую дорожку к самой по
следней стене. Северный выезд был свободен, Танечка нажала верную кнопку
.
За ажурными створками сияли далекие огоньки федерального шоссе.
Ч Давай же! Ч прикрикнул я на водителя. Барков зажмурился и втопил педа
ль в пол. Руди и Таня от неожиданности слетели на пол, Леви очутился у меня
на коленях.
Шлагбаум разлетелся на части. Заднюю дверь позабыли закрыть, она зацепил
ась за что-то наверху, нас обдало остатками стекла. Левые колеса машины за
скочили на поребрик, Владислав что-то орал и суматошно крутил руль.
Руди заплакал. Из его разбитого носа пошла кровь. Таня пыталась вернуть т
ушу малыша на сиденье. Леви молился, совершая движения руками, будто отго
нял ос. Коляска завалилась на бок, в проход, привалив малышу ноги, а два рем
ня безопасности, которыми меня крест-накрест зафиксировала Таня, затяну
лись намертво на животе и горле, лишив меня воздуха.
Когда Баркову удалось выровнять «Форд» и до спасительных ворот оставал
ось не более десяти метров, нас настигла голая женщина. Первой ее заметил
Леви и поднял такой крик, что наш водитель едва не врезался в бетонный сто
лб.
Задняя дверца так и оставалась открытой, как задравшийся хвост скунса. Б
ярком свете прожектора возникли две синие руки: одна ухватилась за фарко
п, другая мертвой хваткой вцепилась в голую пятку малыша. Его жалобный пл
ач сменился диким воплем, от звериных когтей на нежной коже брызнула кро
вь. Краем глаза я видел эту мускулистую пятерню, больше похожую на лапу ги
ббона. Женщина засадила когти глубоко в кожу Рудиной ноги, а животом и ног
ами волочилась по дороге. Над полом поднялась лысая голова негроидного т
ипа, со сплющенным носом и морщинистыми щеками. Глаз в темноте я не видел,
но зато заметил обвислую женскую грудь, исцарапанную, с оторванным левым
соском.
От удара о столб машину швырнуло вправо, вылетело одно из боковых стекол,
Таня упала на малыша, придавив его окончательно. Голая женщина попыталас
ь закинуть ногу в салон, но тут положение спас Леви. Инерцией его оторвало
от меня и швырнуло уродице в лицо. Апостол вопил не переставая.
Женщина невероятным образом изогнула ногу и схватилась ею за подголовн
ик заднего сиденья. Схватилась именно ногой, потому что вместо нормально
й ступни у нее там имелась вытянутая обезьянья ладонь и когти такой длин
ы, что велюровая обшивка кресла мигом разошлась.
Ч Барков, гони! Ч отчаянно орал я, пытаясь развернуть правую руку с пист
олетом навстречу опасности. Мое бесполезное, никчемное туловище, крест-
накрест опутанное ремнями, не могло даже стать точкой опоры для единстве
нной здоровой конечности. При каждом толчке я скатывался все ниже и вбок.
И этот мешок с костями Куколка называла мужчиной!
Возможно, от обилия химии подопытная тварь почти превратилась в зверя, н
о ей хватило разума отыскать верный путь наружу, и она всеми силами цепля
лась за наш ковчег. Апостол, со всего маху, воткнулся вытянутым черепом же
нщине в лицо. От неожиданной боли она разомкнула хватку на Рудиной лодыж
ке и отшвырнула Леви в сторону. Малыш тут же подтянул пораненную конечно
сть к животу. Леви чудом не вывалился наружу и задницей высадил одно из ок
он по правому борту.
Мы проскочили внешний периметр, Барков обернулся и сделал резкий маневр
, одновременно нажав на газ и тормоз. Автобус повело боком, слава Богу, зде
сь дорога становилась достаточно широкой, и мы не сверзились в кювет. Тан
ю, вверх ногами, кинуло на переднее сиденье. От удара у нее с ног сорвало кр
оссовки. Леви умудрился зацепиться за мое кресло и благодаря своей массе
остался внутри салона. Синяя женщина продолжала подтягиваться на ноге,
демонстрируя немыслимую подвижность бедренного сустава, и вдруг закри
чала низким, вибрирующим голосом. Вторую ее ногу при развороте затянуло
под заднее, спаренное колесо.
Тем не менее, она не разжала хватку! Спинка сиденья прогнулась, что-то хру
стнуло внутри, Барков оскалился, как первобытный дикарь, и дал задний ход.
Автобус сшиб два или три столбика со светоотражателями, монстра протащи
ло позвоночником по декоративным камням бордюра. Женщина голосила, как р
аненый слон, лохмотья волосатой кожи с ее спины разлетались во все сторо
ны.
В тот момент, когда она выпустила фаркоп и воткнула когти в войлочное пок
рытие пола, на манер абордажных крюков, я выстрелил. Так получилось, что за
тянутый до предела ремень сдвинулся на плечо, освободив правую руку. Пис
толет был по-прежнему привязан к ней, и оставалось только развернуть ств
ол. На это моих заячьих силенок хватило.
Я выстрелил трижды. Не знаю, и не хочу знать, попал или нет, но голенастое си
нюшнее чудовище оторвалось и в позе раздавленного паука осталось лежат
ь на дороге. Я увидел, как она корчится на асфальте, шевеля всеми четырьмя
конечностями, и последовал примеру Баркова. Меня рвало кислой желчью, пу
стой желудок содрогался и не мог успокоиться.
Гораздо позже Леви, цыкая дыркой от выбитого зуба, убеждал всех, что подей
ствовали его молитвы. Никто с ним не спорил. Таня промокала ссадины малыш
у. Барков хлестал воду из канистры и по очереди поливал всех нас. Когда у н
его перестали дрожать руки, мы закрыли заднюю дверь и выехали на шоссе.
Пистолеты выкинули в канаву. Разделили по справедливости оставшийся Та
нин шоколад. Три четверти досталось малышу, чтобы успокоился. Пришлось в
ручить ему краски и позволить разрисовать машину изнутри. За этим заняти
ем он и уснул. Леви творил намазы на африканский манер, взывая к синтоистс
кому демиургу и периодически упоминая великую богиню Кали. По крайней ме
ре, не мешал мне прокладывать маршрут.
До недавнего времени я представлял себе местоположение Крепости в общи
х чертах. Санитары возили меня в зашторенной машине в город, но всякий раз
очень далеко. Только на прошлой неделе сетевые приятели вычислили меня ч
ерез спутник и прислали подробную карту штата.
Я позволил Баркову гнать по шоссе ровно семь минут, после чего мы, в полной
темноте, свернули в кукурузу.
Искореженный «Форд», заглатывая разбитыми окнами ночную прохладу, несс
я посреди узкого кукурузного коридора. Таня вздрагивала во сне, свернувш
ись калачиком на переднем сиденье. Руди, откинувшись, храпел на полу, в про
ходе. Леви клевал носом, порываясь дочитать индийскую мантру. Барков оты
скал в бардачке сигареты и закурил. Я сидел у него за спиной и не видел выр
ажения его лица.
Ч Что дальше, Петя? Ч по-русски, глухо спросил Владислав.
Ч Через четыре мили развилка, уйдем влево. Там должно быть ранчо и асфаль
товая дорога… Ч Я подвигал курсором. Компьютер лежал на соседнем кресле
. Такие подробные карты, как эта, предназначались для военных и сотрудник
ов различных спецслужб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38