Посреди группы живущих джирриш, показывая на одну из консолей, стоял Тирр-межаш.
– Да, несколько раз упоминалось, что здешние горные породы богаты металлами, – говорил он, пока Кланн-вавжи вел ее к краю толпы старейших. – И мне неинтересно выслушивать это снова. Мы впервые наткнулись на обширные залежи химически чистого свинца. Изучите их как следует, потом доложите. Вам понятно?
– Да, полководец, – проговорил один из старейших возмущенным, как показалось Кланн-даван-е, голосом. – Мы сделаем, что можем.
– Вы сделаете все, что потребуется, – спокойно поправил его Тирр-межаш. – Это приказ.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший обернулся к остальным призракам, нетерпеливо дергая языком. – Вы слышали приказ, – проворчал он. – Летим.
Вся группа замерцала и исчезла.
– Они что-то обнаружили? – спросил Кланн-вавжи.
– Это с какой стороны посмотреть. – Тирр-межаш с отвращением высунул язык. – Старейшие обыскали территорию к северу от поселка и нашли тонкий неметаллический кабель, идущий под землей на глубине четырех шагов. Определенно, его оставили человеки-завоеватели.
– Звучит многообещающе, – произнес Кланн-вавжи. – А в чем проблема?
– Проблема в том, что трудно определить в богатых рудами скалах этого региона, куда кабель ведет, – сказал Тирр-межаш. – Некоторые из старейших артачатся, они почти уверены в том, что это не что иное, как контрольный кабель смертельного для старейших оружия, которое мы уничтожили во время первой атаки на планету. – Он перевел взгляд на Кланн-даван-у. – Добро пожаловать на Доркас, Кланн-даван-а. Ты прибыла в бурное время – боюсь, наше гостеприимство будет не столь радушным, как я рассчитывал.
– Ты забыл, что я привыкла жить в палатках на чужих мирах, – сухо сказала Кланн-даван-а. – К тому же я сюда не в отпуск прилетела.
Тирр-межаш согласно стрельнул языком:
– Это верно. Пойдем-ка в мой кабинет.
Мгновением позже они остались одни. Дверь кабинета закрылась, отрезав их от сидевших в комнате солдат.
– Я рад, что ты спокойно добралась. – Тирр-межаш указал ей на сиденье и опустился на другое. – Я был весьма обеспокоен, услышав об атаке человеков-завоевателей на Шаманв.
– Я сама места себе не находила, – сказала Кланн-даван-а, чувствуя, как ее хвост подергивается от воспоминаний. – Стояла прямо на улице, когда три черно-белых корабля человеков-завоевателей прошли прямо у меня над головой. Мне очень повезло.
– Да, чрезвычайно повезло, – согласился Тирр-межаш. – Судя по донесениям, это были, вероятно, военные корабли класса «Мокасиновые змеи», самые опасные у человеков-завоевателей.
Хвост Кланн-даван-ы снова дернулся.
– Хорошо, что я этого не знала.
– Верно. – Тирр-межаш помолчал. – Багаж с тобой?
– Да, – произнесла Кланн-даван-а, окидывая взглядом комнату. – Тут можно спокойно говорить?
– Да, как и везде в лагере, – ответил Тирр-межаш, тоже оглядываясь. – Все старейшие либо на часах, либо обшаривают местность на севере, либо дежурят на связи в штабе. Жаль, что я не додумался попросить, чтобы ты захватила на Дхаранве «молот». Твой или Тирр-джилаша.
– Если бы ты сказал Тирр-джилашу, все равно ничего бы не вышло, – проговорила Кланн-даван-а. – Сейчас он должен быть на подлете к планете мрашанцев.
Тирр-межаш бросил на нее странный взгляд:
– Да, ты наверняка не знала. Его исключили из состава мрашанской миссии. На самом деле он летит сюда.
– Сюда? – эхом отозвалась Кланн-даван-а. – Зачем?
– Он не пожелал рассказывать, даже по секретному каналу, через Пирр-т-касст-у, – ответил Тирр-межаш. – Но он отстает от тебя всего на одну полную арку, так что мы скоро сможем спросить его самого.
– Ясно, – пробормотала Кланн-даван-а. – И что мы будем делать в первую очередь?
Тирр-межаш снова окинул взглядом комнату:
– Сначала давай сюда багаж.
– С удовольствием. – Кланн-даван-а открыла поясную сумку и запустила руку внутрь. – С той самой минуты, как мы добыли эту штуковину, я тряслась от страха. Что, если какой-нибудь старейший что-нибудь заподозрит и поднимет тревогу.
– С этой проблемой я, во всяком случае, могу справиться. – Тирр-межаш встал и приблизился к Кланн-даван-е. – В углу этого кабинета есть металлический ящик, вероятно, сейф командира человеков-завоевателей. Он уже не закрывается – мы выжгли замок, чтобы посмотреть, нет ли чего внутри, – но по крайней мере там никто фрагмент случайно не обнаружит.
– Хорошо. – Кланн-даван-а вынула маленький контейнер с узким пробоотборником, которым она воспользовалась в усыпальнице семьи Пирр. – И все-таки нам бы следовало как можно скорее переправить его туда, куда нужно.
– Есть много причин именно так и поступить, – мрачно напомнил Тирр-межаш, забирая и открывая контейнер. – Первая из них – надо спасти жизнь Пирр-т-зевисти. Это точно его фрагмент?
– Да, точно, – заверила его Кланн-даван-а. – Будем надеяться, что твой замысел осуществится удачно.
– Скоро узнаем. – Тирр-межаш пересек комнату и опустился на корточки перед сейфом. – Несколько полных арок назад ты обещала мне рассказать, как вы его достали. – Он открыл поврежденную дверцу сейфа и поставил контейнер внутрь…
И тут над столом возник старейший.
Кланн-даван-а тихо ахнула, не сумев сдержаться. Тирр-межаш даже не моргнул.
– Ну? – осведомился он, полуобернувшись.
– Мы кое-что нашли, полководец, – ответил старейший дрожащим от возбуждения голосом. – Подземное сооружение, максимум пятнадцать шагов в поперечнике, в двенадцати шагах под поверхностью земли.
– Вы еще не заглядывали внутрь? – спросил Тирр-межаш, закрывая дверцу сейфа и выпрямляясь.
– Мы не можем войти, – ответил старейший. – Помещение изнутри выложено металлом.
За спиной у Кланн-даван-ы отворилась дверь, и в комнату влетел Кланн-вавжи:
– Командир, мы… А, вы уже слышали.
– Первую часть – да. – Тирр-межаш подошел к нему. – Вход нашли?
– В него ведет туннель, он изгибается под прямым углом, – ответил Кланн-вавжи. – В конце – замаскированная дверь и вход в искусственную пещеру. Старейшие все еще ищут дверной механизм.
– Надо будет – выжжем дверь, – произнес Тирр-межаш. – Вызови семерку солдат, младший полководец. Пускай посмотрят, что там к чему.
– Повинуюсь, полководец. – Кланн-вавжи вышел в командно-мониторную комнату. – Связник?
– А ты не пошлешь туда еще и техников? – спросила Тирр-межаша Кланн-даван-а.
– Если бы я мог, – вздохнул Тирр-межаш. – К несчастью, все техники десанта на Доркасе – и большинство флотских на орбите – бессменно дежурят, на тот случай, если вдруг появится мрашанский корабль. Миссия Совета всех кланов достигнет мрашанского пространства уже через полную арку, и Военное командование хочет узнать о мрашанской технологии как можно больше, прежде чем высадятся наши послы.
– Но, может быть, Военное командование выделит нескольких техников для этой задачи?
– Может быть. – Тирр-межаш быстро оглядел комнату. – С другой стороны, Военное командование может приказать, чтобы я вообще не совался в это подземное сооружение. Впрочем, наверняка кто-нибудь из старейших донесет об этом открытии, и неважно, доложу я об этом прямо сейчас или нет.
Кланн-даван-а тоже огляделась. Ни одного старейшего не видно, но это ничего не значит.
– А почему Военное командование должно запретить тебе изучение искусственной пещеры?
– Назови это интуицией. – Тирр-межаш сделал шаг к двери. – Если позволишь, я пойду – надо проинструктировать группу.
Кланн-даван-а быстро приняла решение:
– Разреши мне пойти с ними.
Тирр-межаш отрицательно стрельнул языком:
– Это может оказаться опасным.
– Не менее опасно и то, что воины будут слоняться по враждебной территории, не представляя себе толком, что надо делать, – возразила она. – Я знаю очень много о чужих материальных культурах.
На его лице появилась нерешительность.
– Тирр-джилаш лично вознесет меня к старейшим, если с тобой что-нибудь случится.
– Это уже не его право, – сказала Кланн-даван-а, ощущая горечь под языком. – Наша помолвка расторгнута, разве ты забыл?
– Не забыл, но…
– И для нас единственный способ воссоединиться, – спокойно продолжала она, – внести такой весомый вклад в победу джирриш, чтобы у клановых лидеров не оставалось иного выбора, кроме как отменить свое решение. Возможно, изучение этой пещеры окажется таким вкладом.
Тирр-межаш кивнул:
– Это так.
– Тогда я иду, – произнесла она, вставая. – У меня есть время переодеться в полевую форму?
– Думаю, да. – Тирр-межаш снова кивнул. – Кланн-даван-а…
– Все будет в порядке, Тирр-межаш. – Кланн-даван-а ласково коснулась языком его щеки. – Прикажи кому-нибудь из солдат доставить мой багаж из шаттла и покажи, где я могу переодеться.

* * *
Странно, думала уже не в первый раз за эти двадцать дней Мелинда Кавано, как удвоенное бремя – война и вынужденная изоляция – действует на человека, выявляя в нем и лучшее, и худшее одновременно.
Она видела, как двое солдат-миротворцев стоически терпели боль от лазерных ожогов, от которой они должны бы заходиться криком и корчиться в муках, – терпели и просили, чтобы она прежде занялась ранами их товарищей. Но не прошло и двух дней, как ей пришлось менять повязки на этих самых ожогах – после того, как случайное оскорбление вызвало короткую, но яростную драку в одном из лагерей на холме. Она видела, как штатские без жалоб несли караульную службу на ледяном горном ветру, прекрасно сознавая, что именно эти посты в первую очередь будут снесены неизбежной атакой джирриш. Но эти же самые люди, так бестрепетно встречавшие смерть, устраивали форменные истерики, когда узнавали, что им по жребию выпало копать сортир. Мелинда сама испытывала такое странное раздвоение психики – она могла всю ночь обрабатывать ожоги, ссадины и обморожения, но однажды вечером чуть не взорвалась, когда на ужин ей недодали мяса.
И оттого поведение подполковника Кастора Холлоуэя в эти тяжелые двадцать дней подняло его над остальными. Будучи одновременно врачом, ученым-микробиологом и генератором различных идей, Мелинда проводила много времени с Холлоуэем или поблизости от него и прониклась уважением к его профессионализму и хладнокровию. Она видела его мрачным, усталым, удивленным, задумчивым, даже разочарованным, но никогда он не бывал озлобленным или резким, никогда не оскорблял ни солдат, ни гражданских, находившихся под его началом.
А может, чтобы разозлить Кастора Холлоуэя, требовалось приложить куда больше усилий. И Мелинде это удалось.
– Не верю своим ушам, – рычал побагровевший Холлоуэй, злобно глядя на нее. – Кто бы другой, но вы! Кавано!
– Извините, подполковник. – Мелинда старалась говорить твердо и спокойно. В большой искусственной пещере, служившей миротворцам штабом, было слишком тесно для разговора с глазу на глаз, а получать выволочки прилюдно она очень не любила. – Я не думала, что это может представлять серьезную проблему.
– Надо же, не думали, – процедил он. – Переговоры с врагом – это не серьезная проблема! Без разрешения, без подготовки, без контроля! Не серьезная проблема?
– Но это не переговоры с врагом, – настаивала Мелинда, чувствуя, как в ней самой поднимается гнев. – Это просто разговор одного гражданского лица с пленным. Пирр-т-зевисти не может связаться ни с кем из своего народа, он совершенно отрезан в металлической комнате.
– Это всего лишь его слова, – возразил Холлоуэй. – Судя по тому, что мы теперь знаем о джирриш, весь их десант может нас в эту минуту прослушивать.
– Именно по этой причине я решила поговорить с ним, – сказала Мелинда. – Ваши военные тайны мне неизвестны, я не способна ничего выдать противнику.
– Дело не в этом, – упорствовал Холлоуэй. – Дело в том, что вы не имеете права затевать что бы то ни было без моего ведома.
– А что бы вы сказали, если бы я с вами посоветовалась? – возразила Мелинда. – Вы сказали бы, что никто не должен разговаривать с ним, пока вы сами не выясните как следует, что это за тварь бестелесная поселилась в вашем лагере. Отлично. И кто же проделает для вас эту работу?
– Это не относится к делу, – прорычал Холлоуэй. – И не смейте все переворачивать с ног на голову.
– Извините, – твердо ответила Мелинда. – Семья Кавано тем и славится, что все переворачивает с ног на голову. И еще тем, что не только мы получаем от этого пользу.
Рядом раздался смешок.
– У вас есть что добавить, майор? – Холлоуэй гневно посмотрел на своего заместителя.
– Нет, сэр, – ответил майор Фуджита Такара, состроив серьезную мину. – Я всего лишь согласен с доктором Кавано в том, что Кавано – не совсем обычное семейство.
Еще несколько мгновений Холлоуэй сверкал глазами и играл желваками, но потом краска стала сходить с его лица. Наконец, медленно выдохнув, он повернулся к Мелинде:
– Мне бы надо вас под трибунал отдать, доктор, но ведь вы и так уже фактически под судом. Ладно, выслушаем его.
– Да, сэр. – Мелинда включила свой планшет и поставила его на стол так, чтобы Холлоуэй мог читать. – Во-первых, Пирр-т-зевисти находится в той стадии существования джирриш, у которой нет аналога в жизненном цикле человека. В момент физической смерти душа, или личность, или что там еще, отделяется от тела и продолжает существование, но в определенном радиусе от того места, где находится некий орган, который был извлечен из тела еще при жизни джирриш и законсервирован. Эти так называемые фсс-органы ампутируются из головы джирриш в детском возрасте – отсюда и шрамы на затылках. Фсс-органы хранятся в огромных пирамидальных сооружениях, за которыми ухаживают различные семьи джирриш.
– Дома отдыха для привидений, – прошептал Такара, передвигая свой стул поближе к столу, чтобы лучше видеть текст.
– Что-то вроде этого, – согласилась Мелинда. – Только их называют старейшими, а не привидениями. Похоже, что если отделить фрагмент такого фсс-органа, то привязанный к нему старейший сможет перемещаться между основным органом и фрагментом. И это перемещение происходит мгновенно, даже если две части фсс-органа находятся на расстоянии в несколько световых лет.
– Чтоб меня! – тихо сказал Такара. – Кас, ты понимаешь, что это значит? Мгновенная связь завоевателей!
– Возможно. – Холлоуэй хмурился, подозрительно глядя на Мелинду. – И призрак вот так взял и выложил все это вам?
– Большую часть, – кивнула Мелинда. – Кое о чем мне пришлось самой догадаться. Из-за языкового барьера.
– Значит, на самом деле это просто выдумка.
– Это факты, подполковник, – отрезала Мелинда. – И главный факт заключается в том, что Пирр-т-зевисти считает все происходящее между нами ужасным недоразумением и хочет остановить войну. Поэтому он и пошел на контакт со мной и поэтому он так откровенен.
– То есть как это – недоразумение? – опешил Такара. – Они что, не за тех нас приняли?
Мелинда отрицательно покачала головой:
– Все началось из-за пакета данных, посланных им с «Ютландии». Похоже, что радиоволны плохо воздействуют на мозг джирриш, а старейшим и вовсе причиняют ужасные страдания. Поэтому радио самими джирриш было использовано только раз, когда у них шла гражданская война. Они называют радио «смертельным для старейших оружием».
С минуту мужчины сидели молча.
– Нет, – произнес в конце концов Холлоуэй. – Это очень интересно, но не складывается. Можно объяснить первое столкновение с «Ютландией» тем, что джирриш приняли отправку информационного пакета за атаку, но это не объясняет вторжения в пространство Содружества.
– Пирр-т-зевисти тоже этого не понимает, – сказала Мелинда. – Хотя он признает, что джирриш всегда быстро уничтожали те расы, которые нападали без всякого повода.
– Ну, в этом они явно доки, – язвительно произнес Холлоуэй. – И что предлагает нам Пирр-т-зевисти? Отпустить его проповедовать мир среди своего народа?
– Нечто в этом роде, – сказала Мелинда. – Хотя я не уверена, что смогу сформулировать это столь же цинично.
– Ну, цинизм присущ всему моему семейству, – парировал Холлоуэй.
– У нас вообще служба циничная, доктор, – добавил Такара. – Я согласен с подполковником. Эта история про смертельное для старейших оружие интересна. Но если учесть, что лазерной связью мы тут пользоваться практически не можем, этот рассказ может быть уловкой, военной хитростью, игрой на нашей жалости. Чтобы мы ограничились радиосвязью на короткие расстояния.
– Уже не говоря о том, что вся эта мистика насчет старейших плохо укладывается в голове, – кивнул Холлоуэй. – Я думаю, вы понимаете, доктор, что мы не можем просто взять и во все поверить.
– Я и не требую этого, – ответила Мелинда. – Гены Кавано сказываются на сообразительности, а не на доверчивости. Что бы я предложила, так это подготовить всю информацию к отправке на первый же дозорный корабль миротворцев, который появится у Доркаса. Если Пирр-т-зевисти говорит правду, то Содружеству надо об этом знать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51