– И тут кто-то попробовал на них лазерный резак – и попал в точку. Расфокусировка.
– Да, – пробормотал Бронски. – Но вы, конечно, понимаете, что расфокусировка лазерного резака – это еще очень далеко до того, чтобы сделать то же самое с боевыми лазерами джирриш.
– Конечно, – произнес Кавано. – Эти кривые автокогезии легко смещаются под влиянием импульсного нагрева подобного рода. Но мне кажется, это вполне перспективное направление для наших исследований.
– Да уж, – ворчливо согласился генерал. – Запишите все это, и мы отошлем данные с первым же курьером на Землю или на Эдо.
– Генерал, – послышался голос Колхина. – Не пора ли?
– Спасибо, – ответил Бронски, проходя мимо Кавано в рубку. Кавано записал свои расчеты и пошел следом. Он оказался в рубке как раз тогда, когда Бронски сменил Колхина в кресле пилота.
– Надеюсь, мы предприняли достаточные меры, чтобы нас не обнаружили. – Кавано сел за спиной у генерала.
– Я и не планировал прорываться с треском и грохотом и арестовывать всех подряд, если вы это имеете в виду, – ответил Бронски. – Не беспокойтесь, я умею проникать тихо куда надо.
– Корабль посылает ложный опознавательный сигнал? – спросил Колхин.
– Вы удивитесь, если узнаете, какой обширный набор опознавательных сигналов у этого корабля, – ответил Бронски. – Ну, вперед.
Откуда-то снизу послышались щелчки многочисленных переключателей. Чернота небосвода на мгновение сменилась иллюзией туннеля, затем звезды медленно вернулись на экран, окружив висевшую впереди планету.
– Похоже, через полчаса будем на месте, – сообщил Бронски, глянув на дисплей.
– А как с паспортами? – спросил Кавано. – Или нам придется сидеть на борту, пока вы будете разнюхивать, что да как?
– Заманчивая мысль, – ухмыльнулся Бронски. – Но, зная вас, можно ожидать, что вы угоните корабль. Так что получите. – Он бросил пару темно-зеленых паспортов, на вид аркадийских, через подголовник назад.
Да, теперь Кавано и Колхин были аркадийцами. Отец и сын, коммерсанты Баккар и Джил Фортунори. Фотографии и отпечатки пальцев уже были там.
– Впечатляет. – Кавано передал Колхину паспорт. – А вы кто теперь будете?
– Жан-Мишель Маршан, – проговорил Бронски. – Ваш пилот и агент. – Он обернулся к Кавано. – Это значит, что я веду все переговоры, пока вы сидите и улыбаетесь, как пай-мальчики. Понятно?
– Думаю, мы справимся с ролями. – Кавано убрал свой новый паспорт в карман пиджака.
– Хорошо, – снова повернулся к клавиатуре Бронски.

* * *
Высший смотрел в контейнер, который оратор Кув-панав небрежно бросил на его стол.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Это фсс-орган. И что?
– Это не просто фсс-орган, Высший, – процедил оратор клана Дхаарр. – Это фсс-орган Пирр-т-зевисти. Вы помните Пирр-т-зевисти?
– Трудно было бы его позабыть, – сухо ответил Высший. – Особенно после петиций клана Дхаарр по поводу смещения с должности полководца Тирр-межаша, которыми вы меня засыпали. У меня создалось впечатление, что весь клан Дхаарр готовит последний обряд для него.
Кув-панав улыбнулся:
– Вы умело прячете свое разочарование, Высший. Я уверен, вы предпочли бы, чтобы все свидетельства были уничтожены во время огненной церемонии. Скажите-ка, вы с Тирр-джилашем вместе устроили незаконное отделение фрагмента фсс-органа? Или просто помогали замести следы после выполнения заказа?
С небрежностью, отшлифованной многими циклами практики, Высший выдержал его взгляд. Хвост его спокойно покачивался из стороны в сторону.
– Это очень серьезное обвинение, оратор Кув-панав. У вас есть доказательства того, что исследователь Тирр-джилаш совершил какие-либо незаконные действия?
– У меня есть доказательства того, что некоторое количество полужидкой ткани из внутренней части фсс-органа Пирр-т-зевисти было извлечено при помощи шприца, – сказал Кув-панав. – Я также могу доказать, что Тирр-джилаш посещал усыпальницу семейства Пирр незадолго до того, как это преступление было обнаружено.
– Понял, – кивнул Высший. – И сколько же циклов до посещения Тирр-джилаша этот фсс-орган пролежал в своей нише и ни разу не проверялся?
– Это не имеет отношения к делу.
– Да? – возразил Высший. – Мне сдается, это будет первый вопрос, который задаст вам юрист.
Несколько долгих ханн Кув-панав смотрел на него со смесью подозрительности и раздражения.
– Это же первый шаг, Высший, – тихо сказал он. – Первый шаг к вашему свержению.
– Несомненно, – вздохнул Высший. – И я желаю вам удачи в будущем управлении Восемнадцатью мирами. А пока еще это моя забота. Прошу прощения, у меня куча дел.
Кув-панав презрительно выбросил язык:
– Смейтесь, покуда можете, Высший. Но я увижу, как вас сметут. И, возможно, всю систему Клана-над-кланами вместе с вами. – Надменно, совсем как в исторических фильмах клана Дхаарр, он повернулся и зашагал к выходу.
– Оратор Кув-панав! – окликнул Высший. Тот остановился в дверях.
– Да?
Высший указал языком на стол:
– Вы забыли фсс-орган Пирр-т-зевисти.
Кув-панав усмехнулся:
– Подержите его у себя, Высший. Полюбуйтесь на него, поразмыслите. В нем зародыш вашей гибели. – Он вышел, громко хлопнув дверью.
– Я и не думал, что живущие джирриш еще способны так разговаривать, – послышался насмешливый голос Пятнадцатого из-за спины Высшего.
– Что ни говори, оратор Кув-панав склонен к театральности, – согласился Четвертый, возникая прямо перед дверью. – Напоминает мне оратора клана Дхаарр тех времен, когда я был Высшим.
– Думаю, он как раз ему и подражает. – Высший осторожно закрыл футляр с фсс-органом Пирр-т-зевисти. – Сколько старейших снаружи?
– Восемнадцатый наблюдает, – произнес Четвертый. – Похоже, я пропустил твое объяснение, почему оратора должны ждать за дверью старейшие.
– Они будут свидетелями, – проговорил Высший. – Кув-панав хочет, чтобы кто-нибудь подтвердил: он принес фсс-орган в мой личный кабинет, но, когда вышел, органа при нем не было.
– А зачем ему свидетели того, что он оставил у вас фсс-орган?
– Чтобы обвинить Высшего в повреждении органа – а таковое повреждение обязательно будет обнаружено. – Восемнадцатый появился перед столом. – Ты оказался прав, Высший. Там их было аж пятеро, прямо на границе мира теней. По просьбе оратора они его тщательнейшим образом обыскали.
– Невероятно, – пробормотал Четвертый. – Он что, и вправду считает тебя глупцом, Высший? Или возомнил, что ты настолько отчаялся, что уничтожишь оставленное тебе вещественное доказательство?
– Уверен, что нет, – мрачно ответил Высший, выдвигая потайной ящик стола и помещая туда футляр. – Похоже, он собирается тайком стащить фсс-орган и уничтожить его собственноручно.
– Да, такое как раз в стиле этого двуязычного оратора, – согласился Пятнадцатый. – Точь-в-точь повторяет наш ход, когда мы застукали его при похищении фсс-органа Тирр-пификс-ы, чтобы потом шантажировать.
– Воистину так, – согласился Восемнадцатый. – Теперь надо утроить стражу у дверей Высшего.
Высший раздраженно стрельнул языком. Идет война на выживание, плацдармы джирриш постоянно под угрозой, штурмовой флот готовится нанести удар по наблюдательным постам человеков-завоевателей на Формби, и от этого удара будет зависеть весь исход войны. На политическую грызню нет времени.
– Стражи недостаточно, – сказал он старейшим. – У Кув-панава еще что-то под языком припасено. У нас до сих пор сохранился тайный канал связи с Доркасом?
– Сохранился, – сказал Восемнадцатый.
– Задействуйте его, – приказал Высший. – Я хочу поговорить с Тирр-джилашем.
– Прямо из твоего кабинета? – нахмурился Восемнадцатый. – Это рискованно.
– У нас нет выбора, – сказал Высший. – Я вынужден…
– Восемнадцатый прав, – вмешался Пятнадцатый. – Считается, что этот кабинет недоступен для старейших. И это заблуждение надо сохранять.
– Это я знаю, спасибо, – произнес Высший. – Тем не менее в данном случае…
– Секрет уже однажды чуть не перестал быть секретом, – продолжал Пятнадцатый, не слушая Высшего. – Во время Двадцать Второго.
– Помню, – подтвердил Четвертый. – Двадцать Второй открыл канал прямо отсюда, и старейшие, подслушивавшие на том конце, отметили точное время, когда он должен был находиться в своем кабинете…
– Я осознаю риск, – повысил голос Высший, обрывая дискуссию. – Но сейчас мы вынуждены понадеяться на удачу. Кув-панав имеет союзников по всему Городу Согласия, как среди живущих, так и среди старейших. Я не могу допустить, чтобы кто-то подслушал мой разговор. Открывайте канал.
– Как хочешь, – проворчал Восемнадцатый. Похоже, его так и не удалось убедить.
Он исчез. Ханны уходили одна за другой. Наконец Восемнадцатый вернулся.
– Канал открыт, Высший Клана-над-кланами, – сообщил он. – Можешь начинать.
– Спасибо, – ответил Высший. – Исследователь Тирр-джилаш, это Высший Клана-над-кланами. Вы один?
Восемнадцатый кивнул и исчез и возвратился через несколько мгновений.
– «Со мной мой брат полководец Тирр-межаш и исследователь Клан-даван-а, – передал он. – Мне попросить их удалиться?»
Высший озадаченно поводил во рту языком. Если эти сведения когда-нибудь достанутся юристам клана Дхаарр, то Тирр-межаш и Кланн-даван-а – лишние свидетели. С другой стороны, вряд ли они могут увязнуть в этом деле сильнее, чем уже увязли.
– Нет, они могут остаться, – сказал он. – Это и их касается. Но больше слушать не должен никто.
На сей раз задержка была раза в два длиннее.
– «Мы готовы, – передал Восемнадцатый в конце концов. – Тирр-межаш отослал всех старейших осматривать внешний периметр плацдарма».
Но если кто-нибудь из них задержался… однако полностью избежать риска было невозможно.
– Прежде всего я хочу узнать, как вы продвинулись в изучении человеков-завоевателей.
– «Боюсь, мало, – последовал через полханны ответ. – Средства ограниченны, а биохимия организма человека чрезвычайно сложна».
– Неужели ничего достойного упоминания?
– «Ничего относящегося к моей теории о человеческой агрессивности. Мы, однако, собрали базу данных и сравнили ее с аналогичными данными по первому пленному, Фейлану Кавано».
– Продолжайте, – распорядился Высший, стараясь не выдавать разочарования. – Хочу получать любую информацию сразу же, как только вы ее добудете. Ни дециаркой позже, понятно?
– «Вполне, Высший».
– Хорошо, – сказал Высший. – А что насчет всего остального? Например, присутствия Кланн-даван-ы?
– «Опять же, сообщить пока нечего, – послышался осторожный ответ. – Погода и прочие факторы не способствуют ее работе».
Высший поморщился. Перевод: они еще не смогли доставить фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти в пределы горного укрепрайона человеков-завоевателей. Может, еще и не пытались.
– Возможно, вы и не дождетесь нужной погоды, – предупредил он. – Развитие ситуации идет к критической точке. Похоже, это происходит и здесь.
Восемнадцатый кивнул и исчез.
– Что ты имел в виду? – спросил Четвертый.
– Я имел в виду то, что оратор Кув-панав не собирается дожидаться, когда я совершу ошибку, – мрачно ответил Высший. – Он должен сделать еще один ход. Могу поспорить, что Тирр-джилаш окажется в этом замешан.
– Конечно, – пробормотал Четвертый. – Тирр-джилаш – свидетель похищения фрагмента фсс-органа. Может, предупредишь его?
– Только что предупредил, – сказал Высший. – Даже по якобы безопасному каналу связи я не могу выражаться яснее.
Восемнадцатый вернулся.
– «Мы поняли, Высший, – передал он. – Сделаем, что сможем».
– Постарайтесь, – сказал Высший. – Держите меня в курсе ваших дел. – Он кивнул Восемнадцатому. – Передайте это и, если от них больше ничего нет, можете закрывать канал.
– Да, Высший. – Восемнадцатый исчез.
К его облегчению, остальные старейшие промолчали. Усевшись перед компьютером, Высший внес последние военные данные. Восемь плацдармов, которые джирриш захватили на территории человеков-завоевателей, держались стойко, хотя три находились в плачевном положении. Дипломатическая миссия надолго застряла на Мрашанисе, корабль клана Дхаарр вез туда припасы и снаряжение. Флот для молниеносного удара по человеческим наблюдательным постам на Формби собран и идет к цели, а Военное командование активно пытается сколотить армаду для запланированного броска к главной планете человеков-завоевателей.
Если, конечно, мрашанцы выполнят свое обещание незаметно провести корабли мимо детекторов человеков-завоевателей.
Восемнадцатый вернулся:
– От Тирр-джилаша больше сообщений нет.
– Спасибо, – произнес Высший. – Это все.
– Если мне будет позволено высказать свои замечания, Высший, то ты, на мой взгляд, слишком большое значение придаешь биохимии человеков, изучением которой занимается Тирр-джилаш. Мне кажется, что сейчас не до таких мелочей.
– Если только доверять мрашанцам, – едко ответил Высший.
– Тебя беспокоит исход рейда на Формби? – спросил Четвертый.
– Меня все беспокоит, – устало вздохнул Высший. – Все, что говорят мрашанцы, на первый взгляд кажется правдоподобным. Даже на второй. Но как только я начинаю по-настоящему обдумывать факты… – Он отрицательно поводил языком.
Несколько ханн в кабинете царило молчание.
– Незачем волноваться из-за этого, – произнес Восемнадцатый. – Чему суждено сбыться, то сбудется.
– Что бы ни случилось, полагайтесь на Военное командование, – добавил Четвертый. – Честны ли с нами мрашанцы или вероломны – не так уж важно, по большому счету. Войска джирриш справятся с любыми препятствиями.
– Я искренне на это надеюсь, – сказал Высший, поворачиваясь спиной к компьютеру.

* * *
Старейший исчез, и несколько тягостных ханн во мраке поздней арки было слышно лишь, как в окна хлещет холодный дождь.
– Не знаю, как тебе, – сказал наконец Тирр-джилаш, – а мне это показалось приказом.
– Это и был приказ, – уныло подтвердил Тирр-межаш. – Что-то случилось на Окканве. Или того и гляди случится.
– Может, кто-то обнаружил, что мы отделили фрагмент фсс-органа? – спросила Кланн-даван-а. – Что, если за нами уже летят?..
И Тирр-джилаш вдруг осознал, что будет означать арест для них обоих и их семей. Несомненно, его брат тоже это понял.
– Значит, остается одно: рискнуть.
– Так или иначе, мы обязаны доставить фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти в укрепрайон человеков.
– Что, прямо сейчас? – Тирр-джилаш указал языком на окно. – В такой ливень – ни единого шанса. Лазать по скалам в этакую бурю – верное вознесение к старейшим.
– Когда-нибудь дождь прекратится, – сказала Кланн-даван-а. – Вопрос в том, как скоро после этого вы сможете приступить к делу?
– Не менее чем через полную арку, – ответил Тирр-межаш. – После ливня останется сильный ветер. Кроме того, нужно, чтобы обсохли скалы.
В комнате снова наступила тишина. Тирр-джилаш смотрел в окно, на стену дождя, сверкавшую в огнях поселка. В голове возникали разные планы, один несбыточнее другого. Организовать налет «Жал» на базу человеков? Опасно, да и нельзя без приказа Военного командования. Отправить контейнер с фсс-органом в горы с помощью катапульты? Совершенно бредовая идея. Да и где взять такую снасть, чтобы забросить контейнер хотя бы на половину расстояния. Вернуть Сржант-яновеца человекам, предварительно закрепив на нем контейнер?
Мысли замерли. Сржант-яновец…
Он повернулся к остальным. Тирр-межаш по-прежнему смотрел в пол и думал о чем-то своем, но Кланн-даван-а, явно ощутив перемену в настроении Тирр-джилаша, взглянула на него с надеждой:
– У тебя есть идея?
– Да, – ответил он, когда и Тирр-межаш обратил к нему взгляд. – Мне самому она не нравится, но это наш лучший шанс. Может быть, даже единственный, особенно если мы хотим доставить фрагмент туда как можно быстрее.
– Звучит любопытно, – сказал Тирр-межаш. – А нельзя ли объяснить попроще, без драматизма? – Он посмотрел на Кланн-даван-у. – Это у него с детства, – пояснил ей полководец. – Я думал, он уже вырос.
– Еще нет. – Кланн-даван-а старалась говорить ровно, но это ей не слишком хорошо удавалось. – Давай, Тирр-джилаш.
– Мы поступим точно так же, как поступили человеки, когда послали к нам Сржанта-яновеца, – произнес Тирр-джилаш. – Пошлем одного из наших в укрепрайон человеков под каким-нибудь предлогом. Он и доставит фрагмент органа Пирр-т-зевисти.
– Блестяще, – сказал Тирр-межаш. – Только есть две маленькие проблемы: как мы помешаем человекам-завоевателям сбить транспорт и как вернем обратно курьера?
– Во-первых, мы поступим точно так же, как поступил командир человеков, – ответил Тирр-джилаш. – Пошлем машину без вооружения, пусть летит на низкой высоте и медленно. Во-вторых, – он поморщился, – мы не вернем курьера. Он, как и Сржант-яновец, останется в плену.
– Я боялся, что ты это скажешь, – вздохнул Тирр-межаш. – К сожалению, я не могу позволить себе потерю ни единого из моих солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51