Если человеки-завоеватели сумеют восстановить его…
За спиной у мрашанца внезапно появился старейший, его прозрачное лицо словно выросло из стены.
– Немедленно прекратите этот разговор, полководец, – прошипел он.
За две полные арки с тех пор, как они здесь высадились, мрашанцы научились быстро реагировать на срабатывание моментальной связи старейших. Но все же недостаточно быстро – вот и на этот раз старейший исчез прежде, чем мрашанец обернулся.
– Эти тихие голоса джирриш тревожат меня, командир джирриш. Откуда они исходят? – спросил Лахеттилас.
– Я поговорю с Военным командованием о вашей просьбе. – Тирр-межаш пропустил мимо ушей вопрос. – Сейчас мы должны идти. Солдаты присмотрят за вами.
Лахеттилас снова проделал свой неподражаемый вдох-выдох и уставился в пол:
– Отлично. Думаю, это все, что могли сделать на игральной доске истории такие мелкие фигуры, как мы.
– Тогда прощайте. – Тирр-межаш повернулся к мрашанцам спиной. И тут вдруг горечь раздражения расползлась по его языку. Так эти пришельцы считают его мелкой фигурой?! Да как они посмели? Он – Тирр-межаш из клана Кей-ирр, полководец джирриш, захвативших плацдарм на вражеской территории! Уж никак не мелкая фигура!
И он докажет! Так и быть, он обратится к Военному командованию, даже, может, к Высшему Клана-над-кланами. Он разберется с проблемой так быстро, что у мрашанцев шерсть сама собой завьется!
– Вот ведь наглые чужаки! – пробормотал Кланн-вавжи, когда два военачальника шли через летное поле к штабному зданию.
– Да уж, – проворчал Тирр-межаш. – Не знаю, как мрашанцы на все это смотрят, младший полководец, но мне кажется, что любой джирриш, оказавшийся в боевой зоне, – вовсе не мелкая фигура.
– Придется доказать это им. – Кланн-вавжи оглянулся через плечо, задумчиво стрельнув языком. – Это опять случилось, – понизил он голос. – Вы заметили? Третий раз за полную арку, я считал.
– Ты имеешь в виду, что старейший, контролирующий связь с Военным командованием, внезапно прерывал разговор?
– Да, – ответил Кланн-вавжи. – И, что еще интереснее, ухватился за самый ничтожный повод.
– Верно, – пробормотал Тирр-межаш. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит ясно дал понять, что факт существования старейших должно хранить в строжайшем секрете от мрашанцев. И все же полководцы из Военного командования, слушавшие разговор на другом конце цепочки связи, рискнули приподнять завесу тайны. И не раз, а целых три!
Это могло означать только то, что они сочли необходимым прервать именно эти три разговора. Из чего следует: Лахеттилас знает нечто такое, о чем Тирр-межаш и остальные джирриш на Доркасе не должны услышать.
– Я полагаю, ты тоже обратил внимание, на чем все три раза прерывался разговор? – спросил Тирр-межаш.
Его помощник подтверждающе облизнулся:
– Речь заходила о том самом оружии, о котором Лахеттилас так жаждет поговорить с нашим Военным командованием. Оружие, которое он называет «Цирцеей». Интересно, что это за штуковина?
– Готов поспорить, Военное командование знает, – оглядываясь по сторонам, сказал Тирр-межаш. Он не видел вокруг старейших, но это ничего не значило. Бесплотные и практически прозрачные, они были идеальными соглядатаями.
– Конечно, нас, мелких фигур, это не касается… – проговорил Кланн-вавжи. – Не знаю, как вы, Тирр-межаш, но я чувствую привкус политики.
– Возможно, – ответил Тирр-межаш. – М-да…
– Что такое?
– Да ничего… просто мысль, – снова огляделся по сторонам Тирр-межаш. – Не знаю, что об этом оружии известно мрашанцам и Военному командованию, но могу поспорить, что пленный человек-завоеватель способен рассказать о нем чуть ли не все.
– Интересная мысль, – согласился Кланн-вавжи. – Может, побеседовать с ним?
Несколько мгновений Тирр-межаша так и подмывало согласно кивнуть. Командир армии, ведущей боевые действия на враждебной планете, вправе знать все, что известно Военному командованию об оружии, которое может в любой момент применить противник.
Но пленный человек-завоеватель Сржант-яновец находился под постоянным наблюдением «закрепленных» за доркасским плацдармом старейших. И если два любопытных полководца начнут задавать ему вопросы о «Цирцее», то Военное командование узнает об этом через пару мгновений. Кув-панав, оратор клана Дхаарр в Совете всех кланов, уже как-то пытался сместить Тирр-межаша с поста командующего наземными силами джирриш на Доркасе. А если Тирр-межаш проявит настойчивость, пытаясь узнать то, что Военное командование надеется сохранить в секрете, то его карьере сразу придет конец.
Тирр-межаш искоса взглянул на Кланн-вавжи и ощутил под языком привкус сомнения. А может, его заместитель как раз этого и добивается? Подговаривает Тирр-межаша сделать что-нибудь такое, за что его непременно снимут с должности? Как ни крути, Кланн-вавжи – из клана Дхаарр. Возможно, его пресловутая нелюбовь к политике клана – маскировка, которая должна усыпить бдительность Тирр-межаша.
Он стрельнул языком, коря самого себя. Абсурдная мысль, стыдно! Мрачное пророчество Лахеттиласа и весь этот разговор о недоверии, видимо, зацепили Тирр-межаша куда сильнее, чем ему казалось.
– Давай сначала займемся кое-чем другим. – Он повел Кланн-вавжи к восточному краю летного поля.
Солдаты и техники уже давно закончили инвентаризацию склада, где двое мрашанцев угодили полную арку назад под удар человеков-завоевателей. У восточной стены, где прежде находилась дверь, земля была усыпана щепками, и Тирр-межаш с Кланн-вавжи, кривясь от скорби, прошли по ним. Здесь, раздавленные дверью, которую взрывом сорвало с петель, два солдата-джирриш преждевременно превратились в старейших. Мало того, будучи мгновенно унесены за сто с лишним световых циклов, разделявших Доркас и Окканв, где хранились их фсс-органы, оба новоиспеченных старейших страдали от временного безумия и глубокого шока. Как и те солдаты, что вознеслись к старейшим в начале операции на Доркасе. Даже теперь, семнадцать полных арок спустя, эта группа не подавала признаков выхода из безумия.
Тирр-межаш слышал об утверждениях некоего исследователя и некоего целителя, будто бы джирриш, находившийся слишком далеко от своего фсс-органа в момент вознесения к старейшим, никогда не отойдет от шока. Главы кланов и семей единогласно отрицали, что такие теории вообще выдвигались, а не то чтобы проверялись или доказывались. Но слухи продолжали распространяться. Тирр-межаш мог лишь надеяться, что если такие ограничения по расстоянию и существуют, то Доркас лежит не слишком далеко.
Еще три аккуратные дырки виднелись в северной стене. Их проделали снаряды человеков-завоевателей, и внутри здания было еще больше обломков дерева.
– И что мы тут делаем? – спросил Кланн-вавжи, когда Тирр-межаш прошел в центр помещения.
– Я специально договорился с одним из наших связников, – ответил ему Тирр-межаш. – Этот старейший должен заглядывать сюда пару раз в дециарку – на тот случай, если он вдруг мне понадобится.
– Надо же, – глянул на полководца Кланн-вавжи. – Говорите, специально договорились?
– Да, – ответил Тирр-межаш, начиная уже сомневаться в разумности этой идеи. Секретный канал связи через старейшую из клана Дхаарр Пирр-т-касст-у был установлен десять полных арок назад между Тирр-межашем и его братом Тирр-джилашем с одной-единственной целью – для обсуждения предполагаемого захвата мужа Пирр-т-касст-ы, Пирр-т-зевисти, человеками-завоевателями. Попытка использовать канал для других целей могла натолкнуться на сопротивление старейших, занятых передачей сообщений, особенно если обсуждение затрагивало политические цели клана Дхаарр. Возможно, Тирр-межашу просто надо оставить все как есть и надеяться на то, что мрашанцы слишком уж переоценивают угрозу этой самой «Цирцеи».
Внезапно появился старейший.
– Полководец Тирр-межаш, – произнес он, – у вас есть сообщение для Пирр-т-касст-ы?
– Есть, но не для Пирр-т-касст-ы, – ответил Тирр-межаш. – Я хотел бы воспользоваться каналом связи, который она установила, для контакта с моим братом, исследователем Тирр-джилашем. Можете ли устроить это?
– Могу попытаться, – ответил старейший неуверенно. – Я думал, Тирр-джилаш вернулся на Окканв.
– Да, – подтвердил Тирр-межаш. – Он должен быть на заседании Совета всех кланов в Городе Согласия, или у усыпальницы семьи Тирр в Долине Утесов, или в принадлежащем семье Тирр Камышовом поселке.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший исчез.
– Думаете, Тирр-джилаш знает что-то о «Цирцее»? – спросил Кланн-вавжи.
– Он провел девятнадцать полных арок, допрашивая пленного человека-завоевателя Фейлана Кавано, – напомнил ему Тирр-межаш. – Если «Цирцея» так опасна, как утверждает Лахеттилас, то вполне вероятно, что в разговоре она всплывет.
– Возможно. – Кланн-вавжи оглядел разрушенное здание. – Когда будете разговаривать с братом, спросите, знает ли он что-нибудь о взрывных устройствах человеков-завоевателей.
Мгновения тянулись, складываясь в ханны. Минула одна ханна, затем вторая, потом третья. Тирр-межаш огляделся по сторонам, ощущая, как все чаще дергается его хвост, и раздумывая, в чем же он ошибся. Ориентируясь на свой законсервированный фсс-орган, находящийся в семейной усыпальнице, и малый фрагмент фсс-органа, расположенный к востоку от плацдарма джирриш на Доркасе, старейший мог мгновенно преодолевать световые циклы между Доркасом и принадлежащей клану Дхаарр планетой Дхаранв. Передача послания оттуда на Окканв также не представляет проблемы. А вдруг Совет всех кланов передвинул время отбытия дипломатической миссии на планету мрашанцев? Тирр-джилаш должен войти в состав этой миссии, а отсрочка может привести к тому, что его не удастся обнаружить.
И тут, когда Тирр-межаш решил, что так и случилось, вновь появился старейший.
– Тирр-джилаш на связи, – проговорил он. – Привет, брат. Что-то случилось?
– Я уж был готов спросить тебя о том же самом, – ответил старейшему Тирр-межаш, чуть медленнее дергая хвостом. – Короче, ты где?
Старейший кивнул и исчез. На сей раз он появился менее чем через полханны.
– Случилось так, что я на борту корабля, который летит в твою сторону. Я буду через пять полных арок.
Тирр-межаш нахмурился:
– Я думал, прилетит Кланн-даван-а.
– Она прилетит, – последовал ответ. – Она отправится с Шаманва и прибудет за арку-другую до меня. И доставит посылку.
Тирр-межаш почувствовал дрожь в хвосте. Посылка! Это их секретный код для обозначения совершенно противозаконно полученного фрагмента фсс-органа Пирр-т-зевисти – фрагмента, который Тирр-джилаш и Кланн-даван-а ухитрились раздобыть на Дхаранве полную арку назад.
Этот фрагмент был, вероятно, последним шансом Пирр-т-зевисти спастись. Каковое обстоятельство не спасло бы похитителей фрагмента, если бы их разоблачили.
– У тебя какие-то проблемы? – спросил Тирр-межаш. – Я думал, что ты отправляешься на планету мрашанцев.
– Я и собирался. Но меня исключили из миссии.
Кланн-вавжи что-то пробормотал себе под нос.
– Исключили? – отозвался Тирр-межаш. – Что за чепуха?
Старейший кивнул и исчез.
– Ставлю жалованье за двадцать полных арок, что это чистая политика, – проворчал Кланн-вавжи. – И держу пари, тут постарался оратор клана Дхаарр!
– Может, и нет. – У Тирр-межаша снова беспокойно задергался хвост. – В прошлой арке я говорил с отцом, и он тогда безуспешно пытался найти Тирр-джилаша. Что-то серьезное творится в моей семье, пока я здесь воюю, и то, что Тирр-джилаш исключен из состава делегации к мрашанцам, – всего лишь последствия.
– Наверное, это и правда что-то серьезное, раз Тирр-т-рокик впал в отчаяние, – согласился Кланн-вавжи. – Я всего пару раз с ним встречался, но он никогда не казался мне нервным.
– Да, – мрачно согласился Тирр-межаш.
– Вижу, вам не хочется это обсуждать?
Тирр-межаш отрицательно стрельнул языком:
– Все, что я сейчас могу сказать, будет не более чем предположением.
Вновь появился старейший.
– Это было совместное решение оратора Дхаарр и Высшего Клана-над-кланами, – передал он ответ Тирр-джилаша. – Прилечу – расскажу все в подробностях.
– Хорошо, – сказал Тирр-межаш. – Еще пара вопросов. Первый: знаешь ли ты что-нибудь насчет взрывных устройств человеков-завоевателей?
– Только то, что они эффективны как лазер, клянусь вознесением джирриш к старейшим! – вернулся через ханну горький ответ.
– Это мне известно, – вздохнул Тирр-межаш. – Второй вопрос: слышал ли ты что-нибудь об оружии под названием «Цирцея»?
Старейший исчез… и снова потянулись мгновения.
– Вы уверены, что этот канал безопасен? – спросил Кланн-вавжи, когда пошла третья ханна.
Старейший вернулся прежде, чем Тирр-межаш успел ответить.
– Прости, Тирр-межаш, но это я обсуждать не могу.
Тирр-межаш задумчиво посмотрел на Кланн-вавжи. Значит, они правы в обоих предположениях. «Цирцея» существует, и сведениями о ней Военное командование не желает делиться ни с кем. И Тирр-джилаш знает, в чем тут дело.
– Я понял, брат, – сказал Тирр-межаш старейшему. – Доброго тебе пути.
– И ты будь благополучен. Увидимся через несколько полных арок.
Тирр-межаш кивнул старейшему:
– Благодарю тебя. Можешь освободить этот канал.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший снова исчез.
– Итак, мы были правы, – пробормотал Кланн-вавжи.
– Похоже на то. – Тирр-межаш оглядел пустой склад, раздумывая о том, не могли ли другие старейшие подслушать разговор. – Пошли-ка назад.
– Интересно, что это за оружие, – говорил Кланн-вавжи, когда они шагали через летное поле. – Может, что-то вроде ядерного?
– Понятия не имею. – Тирр-межаш щурился – резкий северный ветер поднял пыль. – Меня больше беспокоит, почему его до сих пор не использовали против нас.
– Может, уже использовали, – предположил Кланн-вавжи. – Может, то, что мрашанцы называют «Цирцеей», мы называем «Мокасиновыми змеями»?
– Сомнительно, – ответил Тирр-межаш. – Исследовательская группа Тирр-джилаша узнала название «Мокасиновые змеи» непосредственно от своего пленника. А мрашанцы наверняка имели достаточно контактов с человеками, чтобы не сделать такой ошибки.
– Разве что человеки-завоеватели используют разные слова при общении с разными расами, – сказал Кланн-вавжи. – Это очень простой способ сокрытия информации.
Тирр-межаш стрельнул языком:
– Интересная мысль.
– Вот вам еще вопрос для Тирр-джилаша, – сказал Кланн-вавжи. – Спросите, не упоминал ли при нем пленник о «Цирцее»…
Внезапно перед ними появился старейший.
– Полководец Тирр-межаш, срочное послание от Главнокомандующего флотом Дкилл-кумвита, – доложил он тихим голосом, почти потерявшимся в шуме ветра. – Он получил депешу от Военного командования. Шаманв был атакован две дециарки назад группой военных кораблей человеков-завоевателей.
Тирр-межаш дернул хвостом.
Шаманв. Тирр-джилаш сказал, что оттуда должна была вылететь Кланн-даван-а. С фрагментом фсс-органа Пирр-т-зевисти…
– Потери?
– Пока неясно, – ответил старейший. – В сообщении говорится только о том, что два корабля джирриш отогнали противника и один из них сильно пострадал от взрывных снарядов человеков-завоевателей. Также говорится, что один вражеский корабль был уничтожен. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит думает, что это может оказаться началом наступления человеков-завоевателей.
– Понял, – ответил Тирр-межаш. – Всем наземным силам быть в полной боеготовности и поднять «Жала» в воздух.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
– Пошли, – сказал Тирр-межаш младшему полководцу, направляясь к штабному корпусу.
Интересно, понимает ли его помощник, чем опасно нападение на Шаманв? Если человеки-завоеватели захватят в плен джирриш и развяжут ему язык или добудут военный оптронный компьютер и подберут ключ к его содержимому…
Или научатся выслеживать космический корабль в межзвездном пространственно-временном туннеле…
Всего две полные арки назад Кланн-вавжи рассуждал о том, что было бы, окажись у врагов такая фантастическая техника. А за десять полных арок до того Тирр-межаш в шутку говорил о том же…
Возможно, оба оказались правы. Если так, то джирриш очень рискуют в этой войне. Хорошо, что из обломков корабля человеков-завоевателей после первой битвы удалось извлечь компьютер, так что Военное командование знало расположение планет и баз врага, а планеты и базы джирриш оставались скрытыми в просторах космоса. Но теперь это преимущество исчезло. Теперь человеки-завоеватели смогут нанести джирриш удар в самое сердце.
И теперь они могут оправдать название, данное им мрашанцами. Завоеватели.
– Мы в опасности, Тирр-межаш, – тихо сказал Кланн-вавжи. – «Цирцея», а теперь еще и это… Мы в опасности.
– Да, – ответил Тирр-межаш, глянув сквозь пыль на яркое солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
За спиной у мрашанца внезапно появился старейший, его прозрачное лицо словно выросло из стены.
– Немедленно прекратите этот разговор, полководец, – прошипел он.
За две полные арки с тех пор, как они здесь высадились, мрашанцы научились быстро реагировать на срабатывание моментальной связи старейших. Но все же недостаточно быстро – вот и на этот раз старейший исчез прежде, чем мрашанец обернулся.
– Эти тихие голоса джирриш тревожат меня, командир джирриш. Откуда они исходят? – спросил Лахеттилас.
– Я поговорю с Военным командованием о вашей просьбе. – Тирр-межаш пропустил мимо ушей вопрос. – Сейчас мы должны идти. Солдаты присмотрят за вами.
Лахеттилас снова проделал свой неподражаемый вдох-выдох и уставился в пол:
– Отлично. Думаю, это все, что могли сделать на игральной доске истории такие мелкие фигуры, как мы.
– Тогда прощайте. – Тирр-межаш повернулся к мрашанцам спиной. И тут вдруг горечь раздражения расползлась по его языку. Так эти пришельцы считают его мелкой фигурой?! Да как они посмели? Он – Тирр-межаш из клана Кей-ирр, полководец джирриш, захвативших плацдарм на вражеской территории! Уж никак не мелкая фигура!
И он докажет! Так и быть, он обратится к Военному командованию, даже, может, к Высшему Клана-над-кланами. Он разберется с проблемой так быстро, что у мрашанцев шерсть сама собой завьется!
– Вот ведь наглые чужаки! – пробормотал Кланн-вавжи, когда два военачальника шли через летное поле к штабному зданию.
– Да уж, – проворчал Тирр-межаш. – Не знаю, как мрашанцы на все это смотрят, младший полководец, но мне кажется, что любой джирриш, оказавшийся в боевой зоне, – вовсе не мелкая фигура.
– Придется доказать это им. – Кланн-вавжи оглянулся через плечо, задумчиво стрельнув языком. – Это опять случилось, – понизил он голос. – Вы заметили? Третий раз за полную арку, я считал.
– Ты имеешь в виду, что старейший, контролирующий связь с Военным командованием, внезапно прерывал разговор?
– Да, – ответил Кланн-вавжи. – И, что еще интереснее, ухватился за самый ничтожный повод.
– Верно, – пробормотал Тирр-межаш. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит ясно дал понять, что факт существования старейших должно хранить в строжайшем секрете от мрашанцев. И все же полководцы из Военного командования, слушавшие разговор на другом конце цепочки связи, рискнули приподнять завесу тайны. И не раз, а целых три!
Это могло означать только то, что они сочли необходимым прервать именно эти три разговора. Из чего следует: Лахеттилас знает нечто такое, о чем Тирр-межаш и остальные джирриш на Доркасе не должны услышать.
– Я полагаю, ты тоже обратил внимание, на чем все три раза прерывался разговор? – спросил Тирр-межаш.
Его помощник подтверждающе облизнулся:
– Речь заходила о том самом оружии, о котором Лахеттилас так жаждет поговорить с нашим Военным командованием. Оружие, которое он называет «Цирцеей». Интересно, что это за штуковина?
– Готов поспорить, Военное командование знает, – оглядываясь по сторонам, сказал Тирр-межаш. Он не видел вокруг старейших, но это ничего не значило. Бесплотные и практически прозрачные, они были идеальными соглядатаями.
– Конечно, нас, мелких фигур, это не касается… – проговорил Кланн-вавжи. – Не знаю, как вы, Тирр-межаш, но я чувствую привкус политики.
– Возможно, – ответил Тирр-межаш. – М-да…
– Что такое?
– Да ничего… просто мысль, – снова огляделся по сторонам Тирр-межаш. – Не знаю, что об этом оружии известно мрашанцам и Военному командованию, но могу поспорить, что пленный человек-завоеватель способен рассказать о нем чуть ли не все.
– Интересная мысль, – согласился Кланн-вавжи. – Может, побеседовать с ним?
Несколько мгновений Тирр-межаша так и подмывало согласно кивнуть. Командир армии, ведущей боевые действия на враждебной планете, вправе знать все, что известно Военному командованию об оружии, которое может в любой момент применить противник.
Но пленный человек-завоеватель Сржант-яновец находился под постоянным наблюдением «закрепленных» за доркасским плацдармом старейших. И если два любопытных полководца начнут задавать ему вопросы о «Цирцее», то Военное командование узнает об этом через пару мгновений. Кув-панав, оратор клана Дхаарр в Совете всех кланов, уже как-то пытался сместить Тирр-межаша с поста командующего наземными силами джирриш на Доркасе. А если Тирр-межаш проявит настойчивость, пытаясь узнать то, что Военное командование надеется сохранить в секрете, то его карьере сразу придет конец.
Тирр-межаш искоса взглянул на Кланн-вавжи и ощутил под языком привкус сомнения. А может, его заместитель как раз этого и добивается? Подговаривает Тирр-межаша сделать что-нибудь такое, за что его непременно снимут с должности? Как ни крути, Кланн-вавжи – из клана Дхаарр. Возможно, его пресловутая нелюбовь к политике клана – маскировка, которая должна усыпить бдительность Тирр-межаша.
Он стрельнул языком, коря самого себя. Абсурдная мысль, стыдно! Мрачное пророчество Лахеттиласа и весь этот разговор о недоверии, видимо, зацепили Тирр-межаша куда сильнее, чем ему казалось.
– Давай сначала займемся кое-чем другим. – Он повел Кланн-вавжи к восточному краю летного поля.
Солдаты и техники уже давно закончили инвентаризацию склада, где двое мрашанцев угодили полную арку назад под удар человеков-завоевателей. У восточной стены, где прежде находилась дверь, земля была усыпана щепками, и Тирр-межаш с Кланн-вавжи, кривясь от скорби, прошли по ним. Здесь, раздавленные дверью, которую взрывом сорвало с петель, два солдата-джирриш преждевременно превратились в старейших. Мало того, будучи мгновенно унесены за сто с лишним световых циклов, разделявших Доркас и Окканв, где хранились их фсс-органы, оба новоиспеченных старейших страдали от временного безумия и глубокого шока. Как и те солдаты, что вознеслись к старейшим в начале операции на Доркасе. Даже теперь, семнадцать полных арок спустя, эта группа не подавала признаков выхода из безумия.
Тирр-межаш слышал об утверждениях некоего исследователя и некоего целителя, будто бы джирриш, находившийся слишком далеко от своего фсс-органа в момент вознесения к старейшим, никогда не отойдет от шока. Главы кланов и семей единогласно отрицали, что такие теории вообще выдвигались, а не то чтобы проверялись или доказывались. Но слухи продолжали распространяться. Тирр-межаш мог лишь надеяться, что если такие ограничения по расстоянию и существуют, то Доркас лежит не слишком далеко.
Еще три аккуратные дырки виднелись в северной стене. Их проделали снаряды человеков-завоевателей, и внутри здания было еще больше обломков дерева.
– И что мы тут делаем? – спросил Кланн-вавжи, когда Тирр-межаш прошел в центр помещения.
– Я специально договорился с одним из наших связников, – ответил ему Тирр-межаш. – Этот старейший должен заглядывать сюда пару раз в дециарку – на тот случай, если он вдруг мне понадобится.
– Надо же, – глянул на полководца Кланн-вавжи. – Говорите, специально договорились?
– Да, – ответил Тирр-межаш, начиная уже сомневаться в разумности этой идеи. Секретный канал связи через старейшую из клана Дхаарр Пирр-т-касст-у был установлен десять полных арок назад между Тирр-межашем и его братом Тирр-джилашем с одной-единственной целью – для обсуждения предполагаемого захвата мужа Пирр-т-касст-ы, Пирр-т-зевисти, человеками-завоевателями. Попытка использовать канал для других целей могла натолкнуться на сопротивление старейших, занятых передачей сообщений, особенно если обсуждение затрагивало политические цели клана Дхаарр. Возможно, Тирр-межашу просто надо оставить все как есть и надеяться на то, что мрашанцы слишком уж переоценивают угрозу этой самой «Цирцеи».
Внезапно появился старейший.
– Полководец Тирр-межаш, – произнес он, – у вас есть сообщение для Пирр-т-касст-ы?
– Есть, но не для Пирр-т-касст-ы, – ответил Тирр-межаш. – Я хотел бы воспользоваться каналом связи, который она установила, для контакта с моим братом, исследователем Тирр-джилашем. Можете ли устроить это?
– Могу попытаться, – ответил старейший неуверенно. – Я думал, Тирр-джилаш вернулся на Окканв.
– Да, – подтвердил Тирр-межаш. – Он должен быть на заседании Совета всех кланов в Городе Согласия, или у усыпальницы семьи Тирр в Долине Утесов, или в принадлежащем семье Тирр Камышовом поселке.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший исчез.
– Думаете, Тирр-джилаш знает что-то о «Цирцее»? – спросил Кланн-вавжи.
– Он провел девятнадцать полных арок, допрашивая пленного человека-завоевателя Фейлана Кавано, – напомнил ему Тирр-межаш. – Если «Цирцея» так опасна, как утверждает Лахеттилас, то вполне вероятно, что в разговоре она всплывет.
– Возможно. – Кланн-вавжи оглядел разрушенное здание. – Когда будете разговаривать с братом, спросите, знает ли он что-нибудь о взрывных устройствах человеков-завоевателей.
Мгновения тянулись, складываясь в ханны. Минула одна ханна, затем вторая, потом третья. Тирр-межаш огляделся по сторонам, ощущая, как все чаще дергается его хвост, и раздумывая, в чем же он ошибся. Ориентируясь на свой законсервированный фсс-орган, находящийся в семейной усыпальнице, и малый фрагмент фсс-органа, расположенный к востоку от плацдарма джирриш на Доркасе, старейший мог мгновенно преодолевать световые циклы между Доркасом и принадлежащей клану Дхаарр планетой Дхаранв. Передача послания оттуда на Окканв также не представляет проблемы. А вдруг Совет всех кланов передвинул время отбытия дипломатической миссии на планету мрашанцев? Тирр-джилаш должен войти в состав этой миссии, а отсрочка может привести к тому, что его не удастся обнаружить.
И тут, когда Тирр-межаш решил, что так и случилось, вновь появился старейший.
– Тирр-джилаш на связи, – проговорил он. – Привет, брат. Что-то случилось?
– Я уж был готов спросить тебя о том же самом, – ответил старейшему Тирр-межаш, чуть медленнее дергая хвостом. – Короче, ты где?
Старейший кивнул и исчез. На сей раз он появился менее чем через полханны.
– Случилось так, что я на борту корабля, который летит в твою сторону. Я буду через пять полных арок.
Тирр-межаш нахмурился:
– Я думал, прилетит Кланн-даван-а.
– Она прилетит, – последовал ответ. – Она отправится с Шаманва и прибудет за арку-другую до меня. И доставит посылку.
Тирр-межаш почувствовал дрожь в хвосте. Посылка! Это их секретный код для обозначения совершенно противозаконно полученного фрагмента фсс-органа Пирр-т-зевисти – фрагмента, который Тирр-джилаш и Кланн-даван-а ухитрились раздобыть на Дхаранве полную арку назад.
Этот фрагмент был, вероятно, последним шансом Пирр-т-зевисти спастись. Каковое обстоятельство не спасло бы похитителей фрагмента, если бы их разоблачили.
– У тебя какие-то проблемы? – спросил Тирр-межаш. – Я думал, что ты отправляешься на планету мрашанцев.
– Я и собирался. Но меня исключили из миссии.
Кланн-вавжи что-то пробормотал себе под нос.
– Исключили? – отозвался Тирр-межаш. – Что за чепуха?
Старейший кивнул и исчез.
– Ставлю жалованье за двадцать полных арок, что это чистая политика, – проворчал Кланн-вавжи. – И держу пари, тут постарался оратор клана Дхаарр!
– Может, и нет. – У Тирр-межаша снова беспокойно задергался хвост. – В прошлой арке я говорил с отцом, и он тогда безуспешно пытался найти Тирр-джилаша. Что-то серьезное творится в моей семье, пока я здесь воюю, и то, что Тирр-джилаш исключен из состава делегации к мрашанцам, – всего лишь последствия.
– Наверное, это и правда что-то серьезное, раз Тирр-т-рокик впал в отчаяние, – согласился Кланн-вавжи. – Я всего пару раз с ним встречался, но он никогда не казался мне нервным.
– Да, – мрачно согласился Тирр-межаш.
– Вижу, вам не хочется это обсуждать?
Тирр-межаш отрицательно стрельнул языком:
– Все, что я сейчас могу сказать, будет не более чем предположением.
Вновь появился старейший.
– Это было совместное решение оратора Дхаарр и Высшего Клана-над-кланами, – передал он ответ Тирр-джилаша. – Прилечу – расскажу все в подробностях.
– Хорошо, – сказал Тирр-межаш. – Еще пара вопросов. Первый: знаешь ли ты что-нибудь насчет взрывных устройств человеков-завоевателей?
– Только то, что они эффективны как лазер, клянусь вознесением джирриш к старейшим! – вернулся через ханну горький ответ.
– Это мне известно, – вздохнул Тирр-межаш. – Второй вопрос: слышал ли ты что-нибудь об оружии под названием «Цирцея»?
Старейший исчез… и снова потянулись мгновения.
– Вы уверены, что этот канал безопасен? – спросил Кланн-вавжи, когда пошла третья ханна.
Старейший вернулся прежде, чем Тирр-межаш успел ответить.
– Прости, Тирр-межаш, но это я обсуждать не могу.
Тирр-межаш задумчиво посмотрел на Кланн-вавжи. Значит, они правы в обоих предположениях. «Цирцея» существует, и сведениями о ней Военное командование не желает делиться ни с кем. И Тирр-джилаш знает, в чем тут дело.
– Я понял, брат, – сказал Тирр-межаш старейшему. – Доброго тебе пути.
– И ты будь благополучен. Увидимся через несколько полных арок.
Тирр-межаш кивнул старейшему:
– Благодарю тебя. Можешь освободить этот канал.
– Повинуюсь, полководец. – Старейший снова исчез.
– Итак, мы были правы, – пробормотал Кланн-вавжи.
– Похоже на то. – Тирр-межаш оглядел пустой склад, раздумывая о том, не могли ли другие старейшие подслушать разговор. – Пошли-ка назад.
– Интересно, что это за оружие, – говорил Кланн-вавжи, когда они шагали через летное поле. – Может, что-то вроде ядерного?
– Понятия не имею. – Тирр-межаш щурился – резкий северный ветер поднял пыль. – Меня больше беспокоит, почему его до сих пор не использовали против нас.
– Может, уже использовали, – предположил Кланн-вавжи. – Может, то, что мрашанцы называют «Цирцеей», мы называем «Мокасиновыми змеями»?
– Сомнительно, – ответил Тирр-межаш. – Исследовательская группа Тирр-джилаша узнала название «Мокасиновые змеи» непосредственно от своего пленника. А мрашанцы наверняка имели достаточно контактов с человеками, чтобы не сделать такой ошибки.
– Разве что человеки-завоеватели используют разные слова при общении с разными расами, – сказал Кланн-вавжи. – Это очень простой способ сокрытия информации.
Тирр-межаш стрельнул языком:
– Интересная мысль.
– Вот вам еще вопрос для Тирр-джилаша, – сказал Кланн-вавжи. – Спросите, не упоминал ли при нем пленник о «Цирцее»…
Внезапно перед ними появился старейший.
– Полководец Тирр-межаш, срочное послание от Главнокомандующего флотом Дкилл-кумвита, – доложил он тихим голосом, почти потерявшимся в шуме ветра. – Он получил депешу от Военного командования. Шаманв был атакован две дециарки назад группой военных кораблей человеков-завоевателей.
Тирр-межаш дернул хвостом.
Шаманв. Тирр-джилаш сказал, что оттуда должна была вылететь Кланн-даван-а. С фрагментом фсс-органа Пирр-т-зевисти…
– Потери?
– Пока неясно, – ответил старейший. – В сообщении говорится только о том, что два корабля джирриш отогнали противника и один из них сильно пострадал от взрывных снарядов человеков-завоевателей. Также говорится, что один вражеский корабль был уничтожен. Главнокомандующий флотом Дкилл-кумвит думает, что это может оказаться началом наступления человеков-завоевателей.
– Понял, – ответил Тирр-межаш. – Всем наземным силам быть в полной боеготовности и поднять «Жала» в воздух.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
– Пошли, – сказал Тирр-межаш младшему полководцу, направляясь к штабному корпусу.
Интересно, понимает ли его помощник, чем опасно нападение на Шаманв? Если человеки-завоеватели захватят в плен джирриш и развяжут ему язык или добудут военный оптронный компьютер и подберут ключ к его содержимому…
Или научатся выслеживать космический корабль в межзвездном пространственно-временном туннеле…
Всего две полные арки назад Кланн-вавжи рассуждал о том, что было бы, окажись у врагов такая фантастическая техника. А за десять полных арок до того Тирр-межаш в шутку говорил о том же…
Возможно, оба оказались правы. Если так, то джирриш очень рискуют в этой войне. Хорошо, что из обломков корабля человеков-завоевателей после первой битвы удалось извлечь компьютер, так что Военное командование знало расположение планет и баз врага, а планеты и базы джирриш оставались скрытыми в просторах космоса. Но теперь это преимущество исчезло. Теперь человеки-завоеватели смогут нанести джирриш удар в самое сердце.
И теперь они могут оправдать название, данное им мрашанцами. Завоеватели.
– Мы в опасности, Тирр-межаш, – тихо сказал Кланн-вавжи. – «Цирцея», а теперь еще и это… Мы в опасности.
– Да, – ответил Тирр-межаш, глянув сквозь пыль на яркое солнце.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51