В комнате были трое. Три человека-завоевателя.
Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении – койке? – у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?
Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели – не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.
Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.
– Я удивлен, что они нас не убили, – говорил инопланетянин. – С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.
Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.
– Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, – сказал он. – Но не прежде, чем используют нас против джирриш.
– Но как? – спросил первый.
– Понятия не имею, – ответил второй. – Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.
– А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? – проговорил первый человек-завоеватель.
– Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.
Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.
Но если нет…
Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.
– Исследователь Низз-унаж? – тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.
Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.
– Гм? – промычал он.
Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.
– Я не из ваших старейших, – сказал Тирр-т-рокик. – Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.
– Гм, – снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.
Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.
– Я не имею права здесь находиться, – сказал он Низз-унажу, – так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?
Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.
– Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? – спросил Тирр-т-рокик. – Они здесь, я видел их пару ханн назад. – Он помолчал. – Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.
Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.
Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.
– Отлично. – Он закрыл за собой дверь. – Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.
– Я видел троих пленных человеков-завоевателей, – начал Тирр-т-рокик. – Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.
– Сколько они уже там находятся, не знаете?
– Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, – сказал Тирр-т-рокик. – Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.
– Вы уверены, что дверь заперта? – спросил Низз-унаж.
– Не проверял, – ответил Тирр-т-рокик. – Замок металлический…
– Тогда проверьте прямо сейчас, – приказал Низз-унаж. – И пока будете там, посмотрите, не вооружены ли эти человеки-завоеватели.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик перенесся в тюремное помещение. Один из человеков-завоевателей по-прежнему сидел на койке, другой трудился над замком. Третий медленно шел вдоль стены, систематически исследуя визуально и ощупью длинную горизонтальную щель. Сделав свое дело, Тирр-т-рокик вернулся на корабль.
С Низз-унажем в комнате был другой старейший, и только что улетел еще один.
– Я приказал военным быть начеку, – сказал Низз-унаж Тирр-т-рокику. – Что вам удалось обнаружить?
– Похоже, что комната заперта, – доложил Тирр-т-рокик. – Человеки-завоеватели вроде не вооружены, хотя у двоих на теле есть нечто похожее на чехлы для малокалиберного оружия.
– Похоже, что они и правда пленники мрашанцев, – задумчиво проговорил старейший. – С другой стороны, наши солдаты, играющие роль пленников, оставили бы оружие при себе.
– Солдаты человеков могут вести себя по-другому, – сказал Низз-унаж. – Впрочем, Фейлан Кавано тоже военный, но, когда он попал в плен, при нем было миниатюрное стрелковое оружие.
– Фейлан Кавано? – пробормотал Тирр-т-рокик себе под нос.
– Вы что-то знаете? – спросил Низз-унаж.
– Это может ничего не значить, – медленно проговорил Тирр-т-рокик, – но я слышал, как один из человеков-завоевателей назвал другого Кавано. Может, он родственник Фейлана Кавано?
– Возможно, – нахмурился Низз-унаж. – Может быть, Кавано – имя семьи, а человеки часто называют только имя семьи для идентификации. – Он махнул другому старейшему. – Свяжите меня с Тирр-джилашем на Доркасе. Может, он побольше знает о семье Фейлана Кавано.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
– Я не хотел причинить вам такие хлопоты. – Тирр-т-рокик чувствовал себя очень неловко.
– Ничего, – улыбнулся Низз-унаж. – Вообще-то, мне уже очень интересно.
Тирр-т-рокик поморщился:
– Наверное, я еще вот что должен сказать. Я не пытаюсь помешать вашей дипломатической работе. Вполне возможно, что найдется самое невинное объяснение тому факту, что мрашанцы не сообщили нам о своих пленниках.
– Поверьте, Тирр-т-рокик, – мрачно сказал Низз-унаж, – некоторым из нас мрашанцы кажутся все менее безобидными.
Вернулся старейший:
– Прошу прощения, исследователь Низз-унаж, но нормальное сообщение с наземными силами на Доркасе на время закрыто. Только каналы, обслуживаемые специально назначенными старейшими.
– Какими такими специально назначенными? – возмутился Низз-унаж. – Кто приказал?
– Не знаю, – ответил старейший. – Но я заметил, что все эти старейшие носят имена клана Дхаарр. А старейший, с которым я разговаривал, намекнул, что приказ исходит от самого оратора клана Дхаарр.
Тирр-т-рокик и Низз-унаж переглянулись.
– Мне это не нравится, Тирр-т-рокик, – тихо произнес молодой исследователь. – Совсем не нравится.
– Возможно, вам надо поговорить с Высшим Клана-над-кланами, – предложил Тирр-т-рокик, стараясь подавить собственные опасения. – Он должен знать, что происходит.
– Может быть, и знает, – вздохнул Низз-унаж. – Беда в том, что наш прямой канал связи с Военным командованием и Высшим находится под контролем старейших клана Дхаарр.
– Протестую против ваших умозаключений, исследователь Низз-унаж, – резко проговорил старейший. – Мои связники – бывшие солдаты и четко знают свои обязанности. Они не позволят клановой политике помешать исполнению их обязанностей.
– Я уверен, что в нормальных обстоятельствах так и будет, – ответил Низз-унаж. – Но я начинаю сомневаться в том, что обстоятельства остаются нормальными. Вы можете гарантировать – именно гарантировать, – что никто из старейших из клана Дхаарр на борту «Молчаливого» не передаст содержание нашего приватного разговора с Высшим оратору Кув-панаву? Особенно если предметом разговора будет сам оратор?
Старейший стрельнул языком.
– Нет, – сказал он наконец. – Этого я гарантировать не могу.
Низз-унаж посмотрел на Тирр-т-рокика, и вдруг глаза исследователя блеснули.
– Подождите-ка. Тирр-т-рокик, где ваш фсс-орган?
– Вы имеете в виду фрагмент? – осторожно спросил Тирр-т-рокик.
– Нет, ваш основной фсс-орган. Он где-то в окрестностях Города Согласия?
– Он в усыпальнице семейства Тирр, неподалеку от Долины Утесов, в сорока трех сотнях переходов от Города.
Низз-унаж стрельнул языком:
– Всего лишь около двух дециарок полета. Может получиться. Есть там кто-нибудь, кому можно доверять? То есть по-настоящему доверять.
– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – Тирр-тулкодж, старший защитник усыпальницы, близкий друг Тирр-джилаша. Я уже доверял ему фамильную честь нашей семьи, и он не подвел меня.
Низз-унаж снова выбросил язык:
– Придется рискнуть. Отправляйтесь к нему и прикажите пойти туда, где вас не смогут подслушать. Как только он будет на месте, возвращайтесь ко мне. Вы когда-нибудь прежде служили связником?
– Вообще-то нет, – произнес Тирр-т-рокик.
– Ничего, справитесь, – пообещал Низз-унаж. – Начнем.
* * *
– Это и правда очень просто, – сказал более высокий из двух джирриш тихим, почти вежливым голосом. – Совет всех кланов дал нам полномочия на поиск свидетельств преступной деятельности. Пока это расследование не будет завершено, на Доркасе приказы отдаем мы. Можете сотрудничать с нами, а можете присоединиться к командующему Тирр-межашу, который сидит под арестом в транспортном корабле человеков-завоевателей.
– Они очень кстати прислали сюда этот корабль, – сказал второй. Он стоял в углу, рассматривая толстостенный металлический корпус, в котором всего дециарку назад был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти. – Толстый металлический корпус позволяет нам лишить его общения с его старейшими.
– Но ваши полномочия не столь широки, чтобы вы могли держать его под арестом, – возразил Тирр-джилаш, изо всех сил стараясь, чтобы его хвост не дергался.
– Наши полномочия позволяют нам выполнять задачу так, как мы считаем нужным, – более жестким голосом проговорил высокий джирриш. – Мы видим, что полководец Тирр-межаш – смутьян, потому он будет содержаться в изоляции, пока мы не найдем того, что ищем.
Не «если найдем», а «пока не найдем». Значит, они знают о фрагменте.
– Но ведь это опасно, – упорствовал Тирр-джилаш. – Он ведь изолирован и от своего фсс-органа. Если люди начнут атаку, он погибнет.
– Да, это опасно, – кивнул высокий джирриш. – Будем надеяться, что мы быстро сделаем свою работу.
Появился старейший.
– Мы закончили обыск транспорта, – отчитался он. – Не нашли, – он глянул на Тирр-джилаша, – ничего необычного.
– Чего и следовало ожидать, – спокойно сказал высокий джирриш. – Пусть старейшие ищут на земле по траектории полета аэрокара. Они могли выбросить его, когда увидели наш корабль.
Старейший поморщился – его возмутило предположение, что с фсс-органом могли так непочтительно обращаться.
– Повинуюсь, – проворчал он и исчез.
– Или мы попусту тратим время? – предположил второй джирриш, глядя на Тирр-джилаша. – Или вы спрятали его где-то вне нашей досягаемости?
– Может, в убежище человеков-завоевателей? – вступил в разговор второй. – Иначе зачем вы летали туда?
– Я был там потому, что новому пленному понадобился целитель, – ответил Тирр-джилаш севшим голосом. Эти двое слишком близко подобрались к истине. – А мне он нужен живым для исследований. Вы же обыскали целителя, так пусть она теперь идет к пленному.
Высокий джирриш пожал плечами.
– Почему бы и нет, – сказал он. – Связник?
– Я должен пойти с ней, – произнес Тирр-джилаш, когда появился старейший. – Ей нужен переводчик.
Двое джирриш переглянулись, низкий чуть заметно пожал плечами.
– Почему бы и нет? – повторил высокий. – Двое человеков-завоевателей по-прежнему содержатся вместе. Вы можете забрать целителя и ее снаряжение и доставить к ним.
Фейлан Кавано спал, когда Тирр-джилаш и Мелинда пришли к нему. Дышал он хрипло.
– Хорошо, что вы прилетели, док, – сказал сержант Яновец, когда Мелинда поставила на пол сумку и монитор. – Я сделал ему инъекцию главаморфина из его аварийной аптечки, но это мало помогло.
– Все же вы поступили правильно, – согласилась Мелинда, ощупывая ногу брата. – Ничего, я постараюсь привести его в порядок.
Тирр-джилаш осторожно огляделся по сторонам. Над ними, держась подальше от глаз, парили двое бдительных старейших. Он перехватил косой взгляд Мелинды Кавано и отрицательно покачал головой так, как это делают человеки. Она чуть кивнула.
Пока Пирр-т-зевисти и его фрагмент должны оставаться в контейнере.
* * *
– Высший Клана-над-кланами?
Высший очнулся, от неожиданности уронив планшет на пол. Последнее, что он помнил, – как сидел на койке и читал донесения военных…
– Да, что случилось? – спросил он, когда разглядел парившего перед ним призрака.
Это был Двадцатый, его бледное лицо было необычно мрачным.
– Для тебя открыт канал связи с Долиной Утесов, это защитник усыпальницы клана Кей-ирр, – доложил он. – Думаю, тебе следует с ним поговорить.
– Сейчас? – Высший глянул на хронометр. В такую позднюю дециарку обращаться к Высшему – это дерзость даже для защитника усыпальницы. – И о чем же таком безотлагательном он хочет со мной говорить?
– Не знаю, – ответил Двадцатый. – Он не хочет беседовать ни с кем, кроме тебя. Он назвал секретный опознавательный код, который ты дал исследователю Низз-унажу.
Высший нахмурился. Что творит Низз-унаж? Почему он выходит на связь не по тщательно установленному для него каналу? Или просто произошла утечка, кто-то из старейших проболтался?
– Хорошо, – сказал он. – Думаю, я просто обязан поговорить с ним. Открывайте канал.
Двадцатый кивнул и исчез. Высший вздохнул – он совершенно не выспался.
Вернулся Двадцатый.
– «Приветствую вас, Высший Клана-над-кланами, – передал он, – и прошу прощения, что обращаюсь к вам в слишком позднюю дециарку. Мое имя Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр, я защитник усыпальницы. Меня попросил связаться с вами исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр и передать послание».
Он добавил несколько слов, и Высший ощутил резкий вкус под языком. Это был не просто опознавательный код. Это был сигнал о серьезных проблемах у экспедиции.
– Я понял, – произнес он. – Слушаю вас.
Двадцатый исчез и вновь появился через несколько мгновений.
– «Исследователь Низз-унаж хотел бы, чтобы вы как можно скорее встретились со мной».
– Зачем?
– «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».
Высший нахмурился.
– Что думаете? – спросил он Двадцатого.
– Даже и не знаю, – откровенно ответил тот. – Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.
– А на «Добровольце»? – спросил Высший. – У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.
– Также проверено, – ответил Двадцатый. – И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.
– Посмотрим, – проговорил Высший. – Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?
– Хорошая мысль, – одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав – ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?
На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.
– «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, – передал он. – Просит вас взять с собой надежных солдат».
– Интересно, – отметил Высший.
– Да, – сказал Двадцатый. – Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.
Появился еще один старейший – Четырнадцатый.
– Я обнаружил канал, Высший, – отрапортовал он. – Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.
– У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?
– Пока нет, – сказал Четырнадцатый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Борясь с желанием поскорее сбежать отсюда, он переместился в верхний угол комнаты и снова вышел в мир света. Два человека-завоевателя сидели на низком металлическом сооружении – койке? – у стены, а третий стоял на коленях у двери, методично постукивая камнем по концу длинного твердого предмета из какого-то черного материала. Другой конец черного предмета был подсунут под металлическую пластину, врезанную в деревянную дверь. Похоже, замок?
Тирр-т-рокик почувствовал облегчение, когда понял, что происходит. Эти человеки-завоеватели – не предвестники нападения, не свидетельство измены мрашанцев. Напротив, это пленники мрашанцев.
Один из двух сидевших человеков-завоевателей заговорил. Подобравшись чуть ближе к границе мира света, Тирр-т-рокик прислушался к недавно освоенному им языку.
– Я удивлен, что они нас не убили, – говорил инопланетянин. – С какой стороны ни взгляни, оставлять нас в живых опасно.
Второй сидевший человек-завоеватель покачал головой.
– Не беспокойтесь, Кавано, скоро нас убьют, – сказал он. – Но не прежде, чем используют нас против джирриш.
– Но как? – спросил первый.
– Понятия не имею, – ответил второй. – Но придумают какой-нибудь ход, чтобы изменить их положение. Может, скажут джирриш, что мы собирались на них напасть. Может, даже инсценируют нападение. Укокошат парочку джирриш и свалят все на нас.
– А как насчет того, чтобы выслушать нашу версию? – проговорил первый человек-завоеватель.
– Мы станем покойниками прежде, чем кто-нибудь успеет нас допросить.
Разговор прекратился, но еще с ханну Тирр-т-рокик продолжал наблюдать, обдумывая услышанное и спрашивая себя, верно ли он понял. Военные на борту «Добровольца» говорили о мрашанцах как о союзниках джирриш. Они не станут умышленно нападать на исследовательскую группу. Значит, человеки-завоеватели лгут.
Но если нет…
Он нашел исследователя Низз-унажа в одной из комнат, отведенных исследовательской группе. Джирриш спал.
– Исследователь Низз-унаж? – тихо спросил Тирр-т-рокик, оглядываясь по сторонам. Если старейшие заметят, что он без приказа будит оратора, то обязательно доложат начальству.
Низз-унаж открыл глаза, сумеречные зрачки расширились, остальные сузились в щелочки.
– Гм? – промычал он.
Затем пристально посмотрел на Тирр-т-рокика и нахмурился.
– Я не из ваших старейших, – сказал Тирр-т-рокик. – Меня зовут Тирр-т-рокик, я из клана Кей-ирр, отец Тирр-джилаша. С вами мы встречались несколько циклов назад.
– Гм, – снова промычал Низз-унаж. На сей раз он кивнул, узнав старейшего. Языком дал обычный знак соблюдать осторожность.
Тирр-т-рокик кивнул в ответ. На корабле его предупредили, что мрашанцы могут следить за всеми разговорами.
– Я не имею права здесь находиться, – сказал он Низз-унажу, – так что говорить буду быстро. Вы в курсе, что мрашанцы держат в плену троих человеков-завоевателей в четырех переходах к северу отсюда?
Сумеречные зрачки Низз-унажа сузились, и он отрицательно качнул языком.
– Вы уверены, что мрашанцы вам ничего о них не говорили? – спросил Тирр-т-рокик. – Они здесь, я видел их пару ханн назад. – Он помолчал. – Это может ничего не значить, но они рассуждали о том, что мрашанцы планируют вознести несколько джирриш к старейшим, устроив это так, чтобы вина пала на человеков. По-моему, это не имеет смысла.
Низз-унаж вдруг окончательно проснулся. Соскользнув с койки, он натянул комбинезон, приказал знаком Тирр-т-рокику следовать за ним, вышел из комнаты и поспешил к ангарам.
Коридор был полон джирриш и мрашанцев. А также старейших, которые прятались от мрашанцев. С «Добровольца» перевозили грузы. Низз-унаж шел, не реагируя ни на чьи оклики, пока они с Тирр-т-рокиком не достигли «Молчаливого». Все так же молча он вошел внутрь и направился к самой дальней кормовой секции корабля, в конце концов зайдя в маленькую комнату среди тихо гудящих двигателей.
– Отлично. – Он закрыл за собой дверь. – Техники считают, что мрашанцы эту комнату прослушивать не могут. Еще раз расскажите обо всем, что вы слышали и видели.
– Я видел троих пленных человеков-завоевателей, – начал Тирр-т-рокик. – Они заперты в маленькой комнате в пустой части крепости. Они обсуждали между собой возможность того, что мрашанцы собираются использовать их в провокации, а потом убить.
– Сколько они уже там находятся, не знаете?
– Довольно долго, поскольку один из них уже начал расковыривать дверной замок, – сказал Тирр-т-рокик. – Но не так долго, чтобы достигнуть в этом успеха.
– Вы уверены, что дверь заперта? – спросил Низз-унаж.
– Не проверял, – ответил Тирр-т-рокик. – Замок металлический…
– Тогда проверьте прямо сейчас, – приказал Низз-унаж. – И пока будете там, посмотрите, не вооружены ли эти человеки-завоеватели.
– Повинуюсь. – Тирр-т-рокик перенесся в тюремное помещение. Один из человеков-завоевателей по-прежнему сидел на койке, другой трудился над замком. Третий медленно шел вдоль стены, систематически исследуя визуально и ощупью длинную горизонтальную щель. Сделав свое дело, Тирр-т-рокик вернулся на корабль.
С Низз-унажем в комнате был другой старейший, и только что улетел еще один.
– Я приказал военным быть начеку, – сказал Низз-унаж Тирр-т-рокику. – Что вам удалось обнаружить?
– Похоже, что комната заперта, – доложил Тирр-т-рокик. – Человеки-завоеватели вроде не вооружены, хотя у двоих на теле есть нечто похожее на чехлы для малокалиберного оружия.
– Похоже, что они и правда пленники мрашанцев, – задумчиво проговорил старейший. – С другой стороны, наши солдаты, играющие роль пленников, оставили бы оружие при себе.
– Солдаты человеков могут вести себя по-другому, – сказал Низз-унаж. – Впрочем, Фейлан Кавано тоже военный, но, когда он попал в плен, при нем было миниатюрное стрелковое оружие.
– Фейлан Кавано? – пробормотал Тирр-т-рокик себе под нос.
– Вы что-то знаете? – спросил Низз-унаж.
– Это может ничего не значить, – медленно проговорил Тирр-т-рокик, – но я слышал, как один из человеков-завоевателей назвал другого Кавано. Может, он родственник Фейлана Кавано?
– Возможно, – нахмурился Низз-унаж. – Может быть, Кавано – имя семьи, а человеки часто называют только имя семьи для идентификации. – Он махнул другому старейшему. – Свяжите меня с Тирр-джилашем на Доркасе. Может, он побольше знает о семье Фейлана Кавано.
– Повинуюсь. – Старейший исчез.
– Я не хотел причинить вам такие хлопоты. – Тирр-т-рокик чувствовал себя очень неловко.
– Ничего, – улыбнулся Низз-унаж. – Вообще-то, мне уже очень интересно.
Тирр-т-рокик поморщился:
– Наверное, я еще вот что должен сказать. Я не пытаюсь помешать вашей дипломатической работе. Вполне возможно, что найдется самое невинное объяснение тому факту, что мрашанцы не сообщили нам о своих пленниках.
– Поверьте, Тирр-т-рокик, – мрачно сказал Низз-унаж, – некоторым из нас мрашанцы кажутся все менее безобидными.
Вернулся старейший:
– Прошу прощения, исследователь Низз-унаж, но нормальное сообщение с наземными силами на Доркасе на время закрыто. Только каналы, обслуживаемые специально назначенными старейшими.
– Какими такими специально назначенными? – возмутился Низз-унаж. – Кто приказал?
– Не знаю, – ответил старейший. – Но я заметил, что все эти старейшие носят имена клана Дхаарр. А старейший, с которым я разговаривал, намекнул, что приказ исходит от самого оратора клана Дхаарр.
Тирр-т-рокик и Низз-унаж переглянулись.
– Мне это не нравится, Тирр-т-рокик, – тихо произнес молодой исследователь. – Совсем не нравится.
– Возможно, вам надо поговорить с Высшим Клана-над-кланами, – предложил Тирр-т-рокик, стараясь подавить собственные опасения. – Он должен знать, что происходит.
– Может быть, и знает, – вздохнул Низз-унаж. – Беда в том, что наш прямой канал связи с Военным командованием и Высшим находится под контролем старейших клана Дхаарр.
– Протестую против ваших умозаключений, исследователь Низз-унаж, – резко проговорил старейший. – Мои связники – бывшие солдаты и четко знают свои обязанности. Они не позволят клановой политике помешать исполнению их обязанностей.
– Я уверен, что в нормальных обстоятельствах так и будет, – ответил Низз-унаж. – Но я начинаю сомневаться в том, что обстоятельства остаются нормальными. Вы можете гарантировать – именно гарантировать, – что никто из старейших из клана Дхаарр на борту «Молчаливого» не передаст содержание нашего приватного разговора с Высшим оратору Кув-панаву? Особенно если предметом разговора будет сам оратор?
Старейший стрельнул языком.
– Нет, – сказал он наконец. – Этого я гарантировать не могу.
Низз-унаж посмотрел на Тирр-т-рокика, и вдруг глаза исследователя блеснули.
– Подождите-ка. Тирр-т-рокик, где ваш фсс-орган?
– Вы имеете в виду фрагмент? – осторожно спросил Тирр-т-рокик.
– Нет, ваш основной фсс-орган. Он где-то в окрестностях Города Согласия?
– Он в усыпальнице семейства Тирр, неподалеку от Долины Утесов, в сорока трех сотнях переходов от Города.
Низз-унаж стрельнул языком:
– Всего лишь около двух дециарок полета. Может получиться. Есть там кто-нибудь, кому можно доверять? То есть по-настоящему доверять.
– Да, – ответил Тирр-т-рокик. – Тирр-тулкодж, старший защитник усыпальницы, близкий друг Тирр-джилаша. Я уже доверял ему фамильную честь нашей семьи, и он не подвел меня.
Низз-унаж снова выбросил язык:
– Придется рискнуть. Отправляйтесь к нему и прикажите пойти туда, где вас не смогут подслушать. Как только он будет на месте, возвращайтесь ко мне. Вы когда-нибудь прежде служили связником?
– Вообще-то нет, – произнес Тирр-т-рокик.
– Ничего, справитесь, – пообещал Низз-унаж. – Начнем.
* * *
– Это и правда очень просто, – сказал более высокий из двух джирриш тихим, почти вежливым голосом. – Совет всех кланов дал нам полномочия на поиск свидетельств преступной деятельности. Пока это расследование не будет завершено, на Доркасе приказы отдаем мы. Можете сотрудничать с нами, а можете присоединиться к командующему Тирр-межашу, который сидит под арестом в транспортном корабле человеков-завоевателей.
– Они очень кстати прислали сюда этот корабль, – сказал второй. Он стоял в углу, рассматривая толстостенный металлический корпус, в котором всего дециарку назад был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти. – Толстый металлический корпус позволяет нам лишить его общения с его старейшими.
– Но ваши полномочия не столь широки, чтобы вы могли держать его под арестом, – возразил Тирр-джилаш, изо всех сил стараясь, чтобы его хвост не дергался.
– Наши полномочия позволяют нам выполнять задачу так, как мы считаем нужным, – более жестким голосом проговорил высокий джирриш. – Мы видим, что полководец Тирр-межаш – смутьян, потому он будет содержаться в изоляции, пока мы не найдем того, что ищем.
Не «если найдем», а «пока не найдем». Значит, они знают о фрагменте.
– Но ведь это опасно, – упорствовал Тирр-джилаш. – Он ведь изолирован и от своего фсс-органа. Если люди начнут атаку, он погибнет.
– Да, это опасно, – кивнул высокий джирриш. – Будем надеяться, что мы быстро сделаем свою работу.
Появился старейший.
– Мы закончили обыск транспорта, – отчитался он. – Не нашли, – он глянул на Тирр-джилаша, – ничего необычного.
– Чего и следовало ожидать, – спокойно сказал высокий джирриш. – Пусть старейшие ищут на земле по траектории полета аэрокара. Они могли выбросить его, когда увидели наш корабль.
Старейший поморщился – его возмутило предположение, что с фсс-органом могли так непочтительно обращаться.
– Повинуюсь, – проворчал он и исчез.
– Или мы попусту тратим время? – предположил второй джирриш, глядя на Тирр-джилаша. – Или вы спрятали его где-то вне нашей досягаемости?
– Может, в убежище человеков-завоевателей? – вступил в разговор второй. – Иначе зачем вы летали туда?
– Я был там потому, что новому пленному понадобился целитель, – ответил Тирр-джилаш севшим голосом. Эти двое слишком близко подобрались к истине. – А мне он нужен живым для исследований. Вы же обыскали целителя, так пусть она теперь идет к пленному.
Высокий джирриш пожал плечами.
– Почему бы и нет, – сказал он. – Связник?
– Я должен пойти с ней, – произнес Тирр-джилаш, когда появился старейший. – Ей нужен переводчик.
Двое джирриш переглянулись, низкий чуть заметно пожал плечами.
– Почему бы и нет? – повторил высокий. – Двое человеков-завоевателей по-прежнему содержатся вместе. Вы можете забрать целителя и ее снаряжение и доставить к ним.
Фейлан Кавано спал, когда Тирр-джилаш и Мелинда пришли к нему. Дышал он хрипло.
– Хорошо, что вы прилетели, док, – сказал сержант Яновец, когда Мелинда поставила на пол сумку и монитор. – Я сделал ему инъекцию главаморфина из его аварийной аптечки, но это мало помогло.
– Все же вы поступили правильно, – согласилась Мелинда, ощупывая ногу брата. – Ничего, я постараюсь привести его в порядок.
Тирр-джилаш осторожно огляделся по сторонам. Над ними, держась подальше от глаз, парили двое бдительных старейших. Он перехватил косой взгляд Мелинды Кавано и отрицательно покачал головой так, как это делают человеки. Она чуть кивнула.
Пока Пирр-т-зевисти и его фрагмент должны оставаться в контейнере.
* * *
– Высший Клана-над-кланами?
Высший очнулся, от неожиданности уронив планшет на пол. Последнее, что он помнил, – как сидел на койке и читал донесения военных…
– Да, что случилось? – спросил он, когда разглядел парившего перед ним призрака.
Это был Двадцатый, его бледное лицо было необычно мрачным.
– Для тебя открыт канал связи с Долиной Утесов, это защитник усыпальницы клана Кей-ирр, – доложил он. – Думаю, тебе следует с ним поговорить.
– Сейчас? – Высший глянул на хронометр. В такую позднюю дециарку обращаться к Высшему – это дерзость даже для защитника усыпальницы. – И о чем же таком безотлагательном он хочет со мной говорить?
– Не знаю, – ответил Двадцатый. – Он не хочет беседовать ни с кем, кроме тебя. Он назвал секретный опознавательный код, который ты дал исследователю Низз-унажу.
Высший нахмурился. Что творит Низз-унаж? Почему он выходит на связь не по тщательно установленному для него каналу? Или просто произошла утечка, кто-то из старейших проболтался?
– Хорошо, – сказал он. – Думаю, я просто обязан поговорить с ним. Открывайте канал.
Двадцатый кивнул и исчез. Высший вздохнул – он совершенно не выспался.
Вернулся Двадцатый.
– «Приветствую вас, Высший Клана-над-кланами, – передал он, – и прошу прощения, что обращаюсь к вам в слишком позднюю дециарку. Мое имя Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр, я защитник усыпальницы. Меня попросил связаться с вами исследователь Низз-унаж из клана Флий-ирр и передать послание».
Он добавил несколько слов, и Высший ощутил резкий вкус под языком. Это был не просто опознавательный код. Это был сигнал о серьезных проблемах у экспедиции.
– Я понял, – произнес он. – Слушаю вас.
Двадцатый исчез и вновь появился через несколько мгновений.
– «Исследователь Низз-унаж хотел бы, чтобы вы как можно скорее встретились со мной».
– Зачем?
– «Он не может объяснять все по открытому каналу, но утверждает, что это очень важно».
Высший нахмурился.
– Что думаете? – спросил он Двадцатого.
– Даже и не знаю, – откровенно ответил тот. – Я приказал дважды проверить список старейших из экипажа «Молчаливого», и там не оказалось никого, кто был бы привязан к какой-нибудь усыпальнице близ Долины Утесов.
– А на «Добровольце»? – спросил Высший. – У них на борту большой контингент старейших-наблюдателей, и сейчас они уже должны быть на Мрашанисе.
– Также проверено, – ответил Двадцатый. – И опять же, ни намека на привязку к территории клана Кей-ирр. Возможно, это ловушка.
– Посмотрим, – проговорил Высший. – Передайте вот что: он хочет, чтобы я пришел один?
– Хорошая мысль, – одобрил Двадцатый и исчез. Потянувшись к планшету, Высший убрал файл с докладами военных и вывел два списка старейших. Двадцатый оказался прав – ни единого старейшего из района Долины Утесов. Что же делает Низз-унаж?
На сей раз ожидание затянулось, как будто защитник усыпальницы совещался с кем-то на другом конце канала. Но через ханну старейший вернулся.
– «Низз-унаж не хочет, чтобы вы приходили в одиночку, – передал он. – Просит вас взять с собой надежных солдат».
– Интересно, – отметил Высший.
– Да, – сказал Двадцатый. – Если это ловушка, то ее хорошо маскируют.
Появился еще один старейший – Четырнадцатый.
– Я обнаружил канал, Высший, – отрапортовал он. – Исходная точка действительно находится в поселении Кей-ирр в Долине Утесов.
– У вас есть какие-нибудь идеи насчет того, через кого из старейших он общается с Низз-унажем?
– Пока нет, – сказал Четырнадцатый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51