– Да, сэр. Это приказ для меня?
– Да, – Радзински протянул ему карточку. – Выполнять немедленно. Вы направляетесь в инспекционную команду, которая изучит остатки вашей тюрьмы на планете, обозначенной нами как Цель Один.
– Инспекционная команда? – Фейлан, нахмурившись, посмотрел на карточку. – Я просил прикомандировать меня к любому подразделению, которое направляется атаковать джирриш, засевших на Доркасе. Мою сестру, Мелинду, их нападение застало на планете.
– Я уверен, что ваша просьба еще будет рассмотрена, – сказал Радзински. – Но прежде мы должны узнать все, что сумеем, об угрозе, с которой столкнулись. На Цели Один может оказаться что-нибудь важное, в чем не разберется никто, кроме вас.
Фейлан поморщился. Загоняют просеивать песок, когда твоя сестра сидит, беспомощная, под дулами вражеских орудий… Но приказ звучал здраво. К сожалению.
– Понял, сэр.
– Хорошо, – кивнул Радзински. – Ваш корабль отбывает через два часа. Детали – на карточке.
– Да, сэр. – Фейлан повернулся к Арику. – Арик…
– Знаю, – ответил Арик. – Просто будь осторожен, пожалуйста. Я не хочу снова тебя спасать.
– Не беспокойся, не будешь. – Фейлан сжал плечо старшего брата. – И ты себя береги.
– За нас с Максом можешь не беспокоиться, – заверил его Арик. – Увидимся.
Он последний раз улыбнулся Фейлану, затем повернулся и пошел к двери. Квинн и другие пилоты «Мокасиновых змей», как заметил Фейлан, уже ушли – вероятно, получать свои приказы. Возможно, в эти два оставшиеся до отлета часа он сможет найти их и поблагодарить в последний раз за то, что они рисковали своей жизнью и карьерой ради его спасения.
Но после сегодняшнего заседания суда их карьере уже ничто не угрожает. А вот насчет их жизни такого не скажешь. Пока джирриш существуют – все граждане Содружества в опасности.
Завоеватели…
Он вопросительно посмотрел на Радзински:
– Разрешите идти, адмирал?
– Свободны, коммандер, – мягко ответил Радзински. – Удачи.

* * *
Пилоты «Мокасиновых змей» и Арик Кавано ушли каждый своим путем, а адмирал Радзински вернулся в помещение военно-полевого суда, откуда трое офицеров-заседателей также разошлись по своим делам. Петр Бронски уже направлялся к двери – и тут случилось то, чего он и ждал, и боялся. За его спиной раздался голос:
– Можно вас на пару слов, мистер Бронски?
Бронски замедлил шаг, повернулся. Парламинистр Джейси Ван-Дайвер шел к нему, сопровождаемый безмолвным телохранителем, который все заседание пробыл рядом с ним.
– Я тороплюсь, парламинистр, – ответил он. – Это касается вопроса, который должно уладить дипломатическое представительство Содружества на Эдо?
– Нет, – без обиняков ответил Ван-Дайвер. – Нет.
Бронски поморщился. Но помощник атташе Содружества не может так просто отмахнуться от представителя высших политических кругов Северного Координационного Союза.
– Хорошо, сэр.
Он остановился. Телохранитель знал свое дело – Ван-Дайверу не надо было ничего говорить ему, он просто отступил к ближайшей двери – в офис для связей с прессой, судя по табличке на двери, – быстро глянул внутрь, затем кивнул своему боссу.
– Зайдемте сюда, мистер Бронски, – Ван-Дайвер сопроводил слова приглашающим жестом, – если вы не против.
Как будто у него есть выбор!
– Да, сэр. – Бронски под бдительным взором телохранителя вошел в комнату.
В офисе стоял мощный многофункциональный компьютер, вокруг него – четыре стула. Ван-Дайвер с телохранителем вошли следом за Бронски, последний закрыл дверь и стал у нее.
– Присядете? – Ван-Дайвер уселся на стул и жестом предложил Бронски выбрать любой другой.
– Спасибо. – Бронски расположился так, чтобы компьютер находился между ним и телохранителем. – Должен вам заметить, сэр, что обязан прибыть в центр связи Содружества через тридцать минут.
– Я не отниму у вас много времени, – пообещал Ван-Дайвер. – Несколько минут назад я ненароком услышал ваш разговор с адмиралом Радзински и дружками Кавано. Вы солгали им.
Бронски было трудно взять на испуг.
– Любопытное обвинение, сэр.
У Ван-Дайвера брови поползли вверх.
– И это все? Ни отрицаний, ни вида оскорбленной невинности? Даже не покраснели!
Бронски вздохнул.
– Я мелкий чиновник дипслужбы Содружества, – напомнил он парламинистру. – И наше общение с представителями правительства Северного Координационного Союза не поощряется.
Ван-Дайвер откинулся на спинку стула.
– Да, Таурин Ли считал, что из вас больше не вытрясешь, – отметил он. – Помните Таурина Ли?
– Конечно, сэр, – ответил Бронски твердым голосом. – Мистер Ли присоединился к моей группе, когда мы входили в гостиницу «Мрапиратта». Он представился как ваш помощник и показал выданный вами карт-бланш Парламента Севкоора и сообщил, что будет присутствовать при нашей встрече с лордом Кавано.
– А потом?
– Как я сказал адмиралу Радзински, у нас вышла заминка с бхуртала, – ответил Бронски. – Пока мы разбирались с ними, лорд Кавано со своими людьми покинул Мра-мидж.
– А Ли?
Бронски развел руками.
– Честное слово, не знаю. Он покинул нас, когда мы обсуждали инцидент с представителями Мрашаниса.
Ван-Дайвер не шевельнулся, но в комнате как будто повеяло стужей.
– Врете, Бронски, – холодно сказал он. – Ли был с вами, когда вы проследили за Кавано до самой яхромейской планеты Формби. Я получил от него сообщение по курьер-связи с Мра-миджа, в котором он извещал меня, что вы все улетаете в течение часа.
Бронски мог поклясться, что Ли не имел ни малейшего шанса отправить какое-либо сообщение кому бы то ни было. Возможно, этот тип оказался хитрее, чем он думал.
– При всем моем к вам уважении, парламинистр, я не понимаю, о чем вы говорите, – изобразил он недоумение. – Возможно, он планировал лететь вместе с нами, но если и так, то он ничего мне об этом не сказал.
Лицо Ван-Дайвера чуть дрогнуло. Значит, он не до конца уверен.
– Вы ничего не говорили адмиралу Радзински об этом полете?
Бронски пожал плечами:
– Я не видел в этом смысла, поскольку мы не проследили за лордом Кавано на Формби. Все есть в полном отчете, составленном мной.
– Я сделаю себе копию, – мрачно сказал Ван-Дайвер. – Правда, любопытно? Стюарт Кавано исчезает, и никто не может его найти. И примерно в то же время примерно в том же месте исчезает один из моих помощников. Совпадение, мистер Бронски?
Бронски принял самый озадаченный вид, какой только мог принять.
– Мистер Ли исчез? Когда?
– Приблизительно в то же время, когда отправил сообщение с Мра-миджа, – ответил Ван-Дайвер. – По крайней мере, после этого никто о нем ничего не слышал.
– Понятно, – пробормотал Бронски. – Не знаю, что и сказать, парламинистр Ван-Дайвер. Разве что пообещаю вам, что начну расследование, как только вернусь на Мра-экт. – Он встал. – Если это все, сэр, то мне надо спешить.
– Сядьте, Бронски, – холодно проговорил Ван-Дайвер. – Я не закончил.
Бронски молча сел.
– Да, сэр?
Ван-Дайвер долго не сводил с него взгляда, полного гнева и подозрительности.
– Я не знаю в точности, что происходит, – ответил он наконец, – но догадываюсь. Кавано что-то затевает, что-то на грани закона, и привлекает своих старых приятелей из Парламента и армии миротворцев, чтобы они помогали ему заметать следы или хотя бы смотрели на его проделки сквозь пальцы. Это так называемое судебное заседание – оно же провоняло подкупом! Все повязаны, от адмирала Радзински до самой мелкой сошки! Типично кавановский приемчик, весь суд куплен на корню! – Лицо его стало еще злее. – Только на сей раз это Кавано с рук не сойдет. Я его свалю и всех, кто с ним повязан. Всех, Бронски. Я ясно выражаюсь?
Бронски кивнул, оценив иронию. Вероятно, он был последним человеком во всем Содружестве, кто собирался оказывать услуги лорду Кавано.
– Вполне ясно, сэр, – ровно ответил он. – Я могу идти?
Ван-Дайвер медленно откинулся на спинку кресла.
– Вы хладнокровный тип, Бронски, – произнес он. – Посмотрим, надолго ли вам хватит хладнокровия.
– Да, сэр. – Бронски встал и бочком прошел в дверь мимо охранника. – Всего хорошего, парламинистр.
Он миновал двух миротворцев-десантников и вышел в общую приемную. Гарсиа ждал его там, неприметно устроившись в одном из черных кресел и читая что-то на своем планшете.
– Ну? – без обиняков спросил Бронски, пока Гарсиа вставал.
– Ушел восемь минут назад. – Гарсиа двинулся рядом, примеряясь к шагу Бронски. – Дэчко у него на хвосте. А что тебя задержало?
– Да напыщенный язык с довеском в виде парламинистра Севкоора, – проворчал Бронски. – Надо получше следить за Ван-Дайвером. Он уже сунул нос в это дело. Какие-нибудь новости есть?
– Ничего существенного. – Они вышли на теплый воздух Эдо. – Арик Кавано сделал один звонок сверхкомпьютеру «Кавтроникс», что на борту грузовика.
– Да, они связывались с ним из комнаты, где шло заседание суда, – кисло подтвердил Бронски. – Не хотел бы я, чтобы он свидетельствовал за меня, если я во что-нибудь вляпаюсь. И что сказал Кавано?
– Только то, что ему надо прояснить кое-какие мелочи здесь, на Эдо, и что потом он отправится на Эвон.
Под мундиром Бронски завибрировал коммуникатор.
– Бронски на связи.
На дисплее появилось лицо Дэчко.
– Сэр, я на станции мгновенной связи Кьюра, – сказал он. – Арик Кавано только что получил сообщение.
Бронски глянул на Гарсиа и снова посмотрел на экран:
– Ты должен был перехватывать все сообщения, приходящие любому из Кавано.
– Я так и делал. – Дэчко раздраженно дернул ртом. – Очевидно, в этом сообщении не были указаны их имена или известные прозвища. Он долго проторчал на терминале. Похоже, сверялся все это время с данными в своем планшете.
– Значит, какое-то кодовое имя, – предположил Гарсиа. – Заранее условленное.
– Вероятно, – согласился Дэчко. – Хотите, чтобы я его взял?
Бронски почесал подбородок. У него слишком мало людей, а арест Арика Кавано может привлечь слишком много внимания. И вызвать слишком много шуму.
– Пусть еще немного побегает на воле. Следи за ним в оба. Я пошлю Чо Мина, пусть пороется в архиве сообщений. Может, выясним, что ему удалось узнать.
– Понял.
Экран погас.
– Рыться ему придется долго, – заметил Гарсиа, когда они пошли к стоянке мобилей. – Похоже, пора вызывать подкрепление.
– Нам не нужно подкрепление, – ответил Бронски. – Сами справимся.
– Да, сэр, – ответил Гарсиа. – Но вы сами понимаете, что Чо Мин не может одновременно присматривать за грузовиком и копаться в архивах станции.
– Плевал я на грузовик, – отрезал Бронски. – Мне и на Арика Кавано, по сути дела, плевать. Я хочу отыскать его папочку.
– Да, сэр, – пробормотал Гарсиа.
Бронски понимал: его подчиненного терзает любопытство. Всем интересно. Все хотят знать, чем же так важен пожилой бывший парламинистр Севкоора, что Бронски оторвал всех от важной наблюдательной миссии на Мраше и заставил охотиться за этим человеком. Многие считают, вероятно, что дело тут в личной мести или чем-нибудь подобном. Ведь лорд Кавано и его телохранитель ловко посадили в калошу Бронски, когда улизнули с Мра-миджа.
Но Бронски не мог открыть своим людям истинной причины. Иначе придется посадить их всех к Таурину Ли в изолятор, который специально для него оборудован на Мра-экте.
Конечно, со временем они все окажутся в изоляторе, и он сам, Бронски, тоже вряд ли избежит такой судьбы. Но прежде они должны позаботиться о том, чтобы в их компании оказался лорд Кавано.
Потому что лорд Кавано, как и Ли, знает правду о «Цирцее», легендарном оружии, позволившем Севкоору доминировать в политике Содружества. Лорд Кавано знает, что «Цирцеи» уже сорок лет как не существует. Знает, что на самом деле она вообще никогда не существовала.
Бронски не мог позволить этой правде просочиться наружу. Граждане Содружества верят, что «Цирцея» спасет их от завоевателей. Разубеждать их нельзя ни в коем случае. Где бы Кавано ни оказался, его найдут. И заставят замолчать. Так или иначе заставят.

* * *
Помощник атташе Содружества Бронски и его спутник покинули приемный отдел базы миротворцев через 18,41 минуты после того, как было объявлено, что судебное разбирательство откладывается. Они покинули район терминалов, к которым у меня есть доступ. Я продолжаю наблюдать за парламинистром Джейси Ван-Дайвером и его спутником, но они почти не разговаривают, и у меня нет новых данных. Через 3,8 минуты после ухода Бронски они тоже покидают базу.
Я прекращаю связь с компьютером базы и анализирую новые данные. Особенно беспокоит меня тот факт, что лорд Кавано давно не выходит на связь. Я несколько раз повторяю разговор, изучая выражения лиц и позы, а также звуковые тона, используемые парламинистром Ван-Дайвером и помощником атташе Бронски. Одно из замечаний Бронски я нахожу особенно интересным: «Надо получше следить за Ван-Дайвером. Он уже сунул нос в это дело».
Что именно подразумевается под словом «дело» – непонятно. Однако с вероятностью 0,93% подсчитываю, что это относится к фактам, мне еще недоступным. Имеется несколько объясняющих ситуацию теорий, но у любой из них вероятность не выше 0,05%.
Возможно, Арик Кавано даст мне ключевую информацию. Он заявлял, что скоро прибудет на борт корабля. До тех пор я составлю план обсуждения этой проблемы с ним.
Глава 4
Его переименовали в «Молчаливого», и для боевого корабля джирриш он был весьма неказист. С небольшого патрульного корабля, предназначенного для слежения за неджирришскими мирами, за последние восемь полных арок сняли половину и без того скромного вооружения. Командир корабля Спаш-кудах из клана Плаарр отчаянно протестовал против этого, но Высший Клана-над-кланами и Военное командование остались глухи к его жалобам. «Молчаливый» отправлялся с дипломатической миссией, а дипломатическая миссия не предполагала наличия большой огневой мощи.
Глядя на то, как корабль буксируют из ангара космических кораблей на летное поле, исследователь Низз-унаж мог только надеяться, что оружие им и впрямь не понадобится.
– У вас не слишком довольный вид, исследователь, – послышался голос сзади.
Низз-унаж втянул язык – он и не догадывался, что недовольство так ясно написано на его лице.
– Сожалею, Высший Клана-над-кланами, – извинился он. – Я не намеревался выказывать неуважение.
– Я в этом уверен. – Высший стрельнул языком в направлении «Молчаливого». – Мы не ставим перед собой задачу пугать наших партнеров по переговорам демонстрацией военной силы цивилизации джирриш. Поэтому мы решили послать только один корабль, а не эскадру. Впрочем, не только поэтому.
– Понимаю, – кивнул Низз-унаж. Насколько ему было известно, Военное командование просто не могло из-за боевых действий выделить больше кораблей для дипломатов. – Но я не уверен в том, что мрашанцы – всего лишь невинные жертвы агрессии человеков-завоевателей, как они утверждают.
– Я знаю о ваших сомнениях, – весомо проговорил Высший. – Потому и назначил вас оратором этой миссии.
Низз-унаж благодарно стрельнул языком, возвращаясь мыслью к двум мрашанским пленным, которых его исследовательская группа привезла с Планетарной базы №12 после бегства человека-завоевателя Фейлана Кавано. Пленники утверждали, что они – послы, их цель – заключение союза между мрашанцами и джирриш. Но их внезапная смерть положила конец переговорам. Смерть от неизвестной болезни или раны. Подозрительная смерть, по мнению Низз-унажа. Они с Тирр-джилашем были единственными в исследовательской группе, кто выражал сомнения насчет мрашанцев и их намерений. И за эти сомнения Тирр-джилаш был исключен из состава делегации.
Конечно, в открытую никто его ни в чем таком не обвинял. Но Низз-унаж умел читать между строк. Он был свидетелем того, как оратор от клана Дхаарр разговаривал с Тирр-джилашем; он знал, что молодой исследователь из клана Кей-ирр стал жертвой долгого соперничества кланов Дхаарр и Кей-ирр.
Молодой исследователь из клана Кей-ирр к тому же состоял в связи с женщиной из клана Дхаарр. Одно это могло привести в бешенство такого фанатика клановой сегрегации, как оратор Кув-панав.
И все же Низз-унаж ожидал, что Тирр-джилаш зайдет к нему и пожелает миссии удачи. А может, его отсутствие – знак беды?
– Не надо слишком беспокоиться о деталях переговоров, – произнес Высший. – Вашим старейшим поручено следить за всем, что будет сказано или сделано в Мрашанисе, и постоянно держать нас в курсе дела. Постарайтесь только не выдать их присутствия принимающей стороне. – Он понизил голос: – И еще запомните, что одна из первейших ваших задач – как можно больше узнать о «Цирцее». Мрашанцам не терпится поговорить об этом, судя по настойчивости их представителей на Доркасе. Я хочу знать все, что знают мрашанцы об этом оружии.
Перед ними появилась старейшая.
– Оратор Низз-унаж, капитан Спаш-кудах рапортует, что «Молчаливый» готов к отлету, – сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51