– Чо Мин, у нас есть семьдесят или восемьдесят минут, чтобы отойти в такое местечко, откуда мы сможем наблюдать и не мешаться под ногами в драке. Поищи-ка его.
– Так мы не улетаем? – спросил Арик.
– Разве можно упустить такой шанс? – хмыкнул Дэчко. – Сейчас мы выясним, на что способны яхромейские корабли в бою с джирриш.
– Мы знаем, что будет, – ответил Арик. – Из яхромеев сделают фарш.
– Тем более стоит задержаться, – сказал Чо Мин. – Если яхромеи проиграют, кто, кроме нас, расскажет об этом сражении?
– Веселенькая мысль, – проворчал Арик. – И вы думаете, завоеватели позволят нам сделать запись и удалиться восвояси?
– Если повезет, они нас и не заметят, – успокоил его Чо Мин. – Этот корабль защищен от сенсорной слежки почти как военный.
Арик поморщился:
– Значит, будем просто сидеть и смотреть, как крошат яхромеев?
– Если хотите поучаствовать в сражении, то мы можем вас выпустить за борт, – полуобернулся в кресле Дэчко.
Арик отвернулся. Злость, разочарование и стыд обрушились на него. Злость – на хладнокровное отношение Дэчко и Чо Мина к предстоящей резне. Стыд – оттого, что он столь поспешно осудил Кливерессу.
И разочарование – из-за того, что он не сумел принять верного и честного решения.
Ведь оно было очевидным. Яхромеи готовились к встрече с завоевателями, вернее, готовились погибнуть, сражаясь с ними. Его помощь в бою – лишь капля в море, но он должен был предложить ее. Фейлан именно так и поступил бы на месте Арика. Мелинда застряла на Доркасе, наверное, потому, что она приняла такое же решение. Как же он, Арик, мог поступить иначе?
Он испугался, вот в чем дело. Арик ради спасения брата уже рисковал однажды жизнью, и для его психики это даром не прошло. Рисковать собой снова, и не ради родственников, а ради каких-то инопланетян – не слишком заманчивая перспектива.
И все же в глубине души он понимал, что должен был помочь яхромеям. Разве его не учили родители, что не надо путать личный комфорт и безопасность с правильным выбором?
– Готово, – сказал Чо Мин, всматриваясь в дисплей и нажимая на клавиши. – Замечены фрагменты небольшого астероида на низкой полярной орбите. Похоже, остатки какого-то разработанного месторождения. Что думаешь?
– Неплохое местечко, – согласился Дэчко. – Осколки мелкие, ни за одним не спрячешься от прицельного выстрела, но затеряться между ними вполне можно. Сколько туда лететь?
– Пять минут на полном газу, – сказал Чо Мин. – Или пятьдесят на минимальном расходе топлива.
– Никогда не трать топлива без крайней нужды, – наставительно произнес Дэчко. – Особенно в ситуациях наподобие этой. – Корабль рванул вперед, Арика вдавило в кресло. – Предложение снято, Кавано. Вы остаетесь с нами до конца сражения.
– Я уже понял, – пробормотал Арик. Вот и все. Решение принято, с души свалился камень.
Но он все равно мучился. И понимал, что до конца своих дней будет испытывать стыд.
* * *
Радужные волоски мрашанского секретаря на мгновение встали дыбом, затем снова улеглись по плечам и спине.
– Боюсь, вас неправильно информировали, мсье Маршан, – с виноватым видом проговорил он. – Старший посол Валлойттайя удалился на медитацию и в ближайшее время не сможет принять посетителей.
– О, – вздохнул Бронски, и его плечи поникли в притворном разочаровании. – Конечно, я понимаю старшего посла, но… Может, он сделает исключение?
– Исключено, – полным притворного сожаления голосом ответил мрашанец. – Мне очень жаль.
– Но ведь мы сделали работу специально для него, – настаивал Бронски, показывая на Кавано. – По личному заданию старшего посла синьор Фортунори составил бизнес-план для его семьи. Мы работали над ним с самого начала и очень хотим поскорее представить его заказчику.
– Я понимаю и ваше нетерпение, и разочарование, – ответил мрашанец, снова поднимая шерстку дыбом. – Может, вам поможет встреча с одним из родичей старшего посла?
– Ладно, пусть будет родич, – неохотно согласился Бронски. – Вы объясните, где я смогу его найти?
– Конечно! – Мрашанец склонился к компьютеру, и в руку Бронски из паза выскочила карточка. – Я записал имена и контактные данные трех ближайших родственников старшего посла. Уверен, один из них вам поможет.
– Только если убедит старшего посла встретиться с нами, – вздохнул Бронски, жестом показывая Кавано и Колхину на дверь. – Спасибо за заботу, и да будет ваша семья процветать.
Трое людей вышли из здания на улицу.
– Надеюсь, вы понимаете, чем мы рискуем, – прошептал Кавано бригадному генералу, когда они по тротуару направились к месту, где припарковали взятую напрокат машину.
– Да не такой уж большой риск, – успокоил его Бронски. – Я контролирую ситуацию в мрашанских владениях, но на Мрашанисе несколько лет уже не был. Кроме того, разница между людьми и мрашанцами настолько велика, что большинству из них трудно нас отличать друг от друга.
– Но что все это значит? – спросил Колхин.
– Старший посол Валлойттайя – главный специалист по контактам с другими расами, – ответил Бронски. – И если он внезапно таинственным образом исчезает, то я берусь утверждать, что это неспроста.
– Почему? – спросил Кавано. – Я думал, уход в медитацию – рядовое явление для мрашанской элиты.
– Да, – сказал Бронски. – Но это делается только раз в год. Валлойттайя уже медитировал три месяца назад.
– Понимаю, – сказал Кавано. – И что? Потянем за эту ниточку и посмотрим, кто на ее конце?
– Я бы постарался избежать огласки, – сказал Бронски. – Девять из десяти, что если вы потянете за цепочку, то на другом конце обнаружится кто-нибудь очень зубастый. Нет, давайте сначала пойдем по этой цепочке. Начнем с этих трех родственничков и попытаемся выяснить, куда делся Валлойттайя.
– Секунду. – Кавано тронул Бронски за плечо, глядя в окно. Дорожный указатель на десяти языках сообщал, что они находятся у информационного центра для посетителей планеты. – Подождите, я сейчас вернусь.
Он вернулся через пару минут.
– Вы спросили их, где Валлойттайя? – с сарказмом спросил Бронски.
– Нет, до этого не дошло, – ответил Кавано. – Я тут подумал: что бы мрашанцы ни замышляли, им понадобится для осуществления плана большая изолированная территория. Вот я и прихватил несколько брошюрок для туристов. – Он показал кипу переносных носителей информации.
Бронски чуть усмехнулся, глядя на карточки.
– Неплохо, – кивнул он. – Совсем неплохо. Колхин, садитесь за руль. Едем назад, к кораблю.
Они покинули центр столицы и уже приближались к космопорту, когда Бронски оторвался от своего планшета и с мрачным удовлетворением сказал:
– Вы правы, Кавано. Пувкит Тру Каи, Сад Безумного Ваятеля. Два месяца назад он был общественным парком и местом отдыха.
– И внезапно его закрыли на реставрацию? – спросил Колхин.
– Ну, не так грубо, – ответил Бронски. – Он все еще в списке, только расположен в другом месте.
Кавано заморгал:
– Поясните.
– То, что теперь называется Садом, – это небольшая группа скал примерно в двух тысячах километров к северу. Довольно похоже на настоящий Сад, поэтому обычный человек, заглянув в туристические проспекты, разницы не обнаружит. Однако настоящий Пувкит Тру Каи находится достаточно далеко от нового, и посетители не смогут узнать, что в нем творится на самом деле.
– И какой будет следующий наш шаг? – спросил Кавано.
– Конечно, поближе познакомимся с настоящим Садом, – сказал Бронски, работая с клавиатурой планшета. – Сядем на суборбитальный корабль до Дувремрома – это часа три. Затем возьмем напрокат аэрокар и еще через три часа будем на месте.
Кавано нахмурился. Три часа полета аэрокара – изрядное расстояние.
– А нет ли космопорта поближе?
– Конечно, есть. – Бронски выключил планшет и спрятал в карман. – В Саду свой космодром имеется, между прочим. А Дувремром подходит нам потому, что там, как я только что узнал, находится дом одного из родственников Валлойттайи.
– Понятно, – кивнул Кавано. – Значит, если мрашанцы проследят за нашими передвижениями, то решат, что мы захотели встретиться с ним.
– Они уже следят за нами, – сказал Бронски. – А если еще не следят, то начнут с той минуты, как мы пересечем незримый круг, которым они очертили Сад.
И там людей могут поджидать в темноте бхуртала…
– Что будем делать дальше? – спросил Кавано, подавляя дрожь.
– Дальше – по стандартной процедуре, – ответил Бронски. – Выясним, что сможем, и давай бог ноги.
– Всегда полезно иметь план, – пробормотал Кавано.
– Не беспокойтесь, – ухмыльнулся Бронски. – На всякий случай у нас есть та поддельная красная карточка, с помощью которой я вышел на вас в Миг-Ка. Она не подействует только на самых высокопоставленных мрашанцев.
Кавано поморщился.
– Например, на таких, как Валлойттайя?
– Да-да, – кивнул Бронски. – Именно на таких.
Глава 19
Большая часть яхромейских грузовых кораблей достигла назначенных им позиций задолго до того, как истек первый час. Отключив двигатели, они дрейфовали в космосе; ближайшие казались черными пятнами на фоне звездного неба, а дальних вообще видно не было. Внизу ночная сторона Формби стала рельефно-черной – в рассеянных поселениях яхромеев погасли огни, отключились все источники энергии, чтобы не выдать врагам таких очевидных целей.
Завоеватели приближались.
– Похоже, они уже готовы, – бросил через плечо Дэчко. – А мы?
– Насколько возможно, – ответил Чо Мин. – Выход энергии минимален, противосенсорный экран работает, все наши датчики включены.
– Время прибытия завоевателей?
– Вот-вот должны появиться, – произнес Чо Мин. – Мы получим предупреждение секунд за десять до того, как они начнут выходить из подпространства. Мы успеем дать деру – у нашего корабля слишком мала площадь обшивки, чтобы тахионный детектор обнаружил нас на приличном расстоянии.
В центре навигационного контроля снова воцарилось молчание. Сидя в кресле второго пилота, Арик смотрел на обзорный экран, прислушиваясь к стуку сердца. Легкий удар по обшивке заставил его резко обернуться, но оказалось, что «Случайность» всего лишь скользнула боком по одному из медленно вращающихся астероидов, среди которых затаился кораблик.
– Спокойно, Кавано, – негромко предупредил Дэчко. – Иначе перегорите еще до того, как все начнется.
– Извините, – судорожно выдохнул Арик. – Я постараюсь держать себя в руках.
– Только не перестарайтесь. В бою некоторое напряжение очень даже полезно. Чувства и рефлексы должны быть в боеготовности.
– А вот и они, – сказал Чо Мин. – Сражение начнется через десять секунд.
– Что там с большим неопознанным кораблем? – Дэчко несколько раз согнул и разогнул пальцы, готовясь ими работать.
– Приближается, – ответил Чо Мин. – Но я все еще не могу его идентифицировать…
Они возникли внезапно, один за другим – скопления толстых молочно-белых шестиугольных призм, характерных для военных кораблей завоевателей.
– Я насчитал шесть, – сказал Дэчко, увеличивая изображение на экране. – Похоже, перестраиваются в боевой порядок. Где остальные?
– Слишком уж они быстро выскочили, – проговорил Чо Мин. – Я засек в полутора тысячах километров еще пять кораблей.
– Прикрытие, – кивнул Дэчко.
Арик поморщился. Как будто завоевателям не хватило бы шести кораблей, чтобы разгромить яхромеев.
Корабли завоевателей закончили перестроение, и несколько мгновений ничего не происходило. Словно обе стороны оценивают противника, подумал Арик. Затем внезапно заработали двигатели, и с десяток яхромейских кораблей рванулись к врагу.
– Яхромеи наступают, – глухо сообщил Чо Мин. – Похоже, бьют из дезинтеграторов.
– Все они старого образца, селадонской сборки, – вспомнил Арик. – Я видел много таких в ангаре.
– Наверное, такие было проще достать, – произнес Дэчко. – Увы, против корабельной брони завоевателей допотопные дезинтеграторы бесполезны.
С корабля джирриш ударил лазерный луч, от него чуть затуманился верхний край атмосферы, ионизировались ее атомы. Один из яхромейских кораблей ярко вспыхнул, его хвост вильнул из стороны в сторону, как хвостовое перо раненой птицы. Еще два лазера выстрелили с других шестиугольников по тому же кораблю, и у него заглох двигатель.
Словно по сигналу, остальные корабли завоевателей открыли огонь, и в несколько страшных мгновений черное небо испещрилось огнями – то погибали яхромейские корабли. Но в бой вступали все новые корабли защитников Формби, стреляя из дезинтеграторов. В ответ полыхали лазеры завоевателей, методично нащупывая и уничтожая яхромеев.
И вдруг небо погасло. Все было кончено.
* * *
Верховный главнокомандующий Прим-джевев недоуменно качал языком, по очереди глядя на дисплеи.
– Вы полностью уверены? – спросил он одного из роившихся над ним старейших.
– Никаких сомнений, верховный главнокомандующий. В радиусе нашей досягаемости больше никого нет.
Появился еще один старейший.
– «Что происходит? – передал он. – Верховный главнокомандующий Прим-джевев, докладывайте!»
Прим-джевев раздраженно щелкнул языком – идет сражение, а он вынужден тратить драгоценное время, докладывая обстановку остальным членам Военного командования.
– Мы только что отбили атаку группы кораблей, – сказал он. – Очень маленьких, практически безоружных. В зоне боевых действий присутствует множество других, столь же слабо вооруженных.
Старейший кивнул и исчез.
– Еще раз сканировать зону, – приказал Прим-джевев, глядя вверх, на других старейших. – Прикажите остальным кораблям чуть продвинуться вперед. Я не понимаю, что происходит.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «Чего вы ждете? Уничтожьте их и начинайте штурм планеты!»
Прим-джевев стрельнул языком. Старейший мог бы и не говорить, что это оратор клана Дхаарр, – кто еще мог позволить себе такую наглость?
– Я жду, оратор, потому, что это явно не корабли человеков-завоевателей, к сражению с которыми мы готовились, – отрезал главнокомандующий. – А я не собираюсь опустошать планету без причины.
Старейший скрылся.
– Верховный главнокомандующий! – крикнул джирриш из командного отсека. – По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.
– Когда прикажу, – прорычал Прим-джевев. – До тех пор пусть только отстреливаются.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки-завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».
– Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, – произнес Прим-джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. – На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.
Старейший исчез.
– Еще корабли, верховный главнокомандующий! – крикнул солдат.
Прим-джевев кивнул.
– Отразить атаку, – приказал он.
– Повинуюсь.
Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.
* * *
Арик с трудом сглотнул – во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.
– У них нет ни единого шанса, – прошептал он. – Ни единого.
– Да, не позавидуешь яхромеям, – согласился Дэчко. – У них кроме дезинтеграторов хоть что-то есть?
Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.
– Нет. – Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. – У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос–космос» – похоже, «Похоронный звон–двенадцать» – и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое-то собственное оружие.
– Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, – сказал Дэчко. – Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.
На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, – с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.
– Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, – доложил Чо Мин. – Похоже… Черт побери!
– Что там? – спросил Дэчко.
– А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, – чуть воодушевился Чо Мин. – Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!
Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.
– Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?
– Похоже на то, – согласился Дэчко. – Я же говорил, эту битву стоит записать.
Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Так мы не улетаем? – спросил Арик.
– Разве можно упустить такой шанс? – хмыкнул Дэчко. – Сейчас мы выясним, на что способны яхромейские корабли в бою с джирриш.
– Мы знаем, что будет, – ответил Арик. – Из яхромеев сделают фарш.
– Тем более стоит задержаться, – сказал Чо Мин. – Если яхромеи проиграют, кто, кроме нас, расскажет об этом сражении?
– Веселенькая мысль, – проворчал Арик. – И вы думаете, завоеватели позволят нам сделать запись и удалиться восвояси?
– Если повезет, они нас и не заметят, – успокоил его Чо Мин. – Этот корабль защищен от сенсорной слежки почти как военный.
Арик поморщился:
– Значит, будем просто сидеть и смотреть, как крошат яхромеев?
– Если хотите поучаствовать в сражении, то мы можем вас выпустить за борт, – полуобернулся в кресле Дэчко.
Арик отвернулся. Злость, разочарование и стыд обрушились на него. Злость – на хладнокровное отношение Дэчко и Чо Мина к предстоящей резне. Стыд – оттого, что он столь поспешно осудил Кливерессу.
И разочарование – из-за того, что он не сумел принять верного и честного решения.
Ведь оно было очевидным. Яхромеи готовились к встрече с завоевателями, вернее, готовились погибнуть, сражаясь с ними. Его помощь в бою – лишь капля в море, но он должен был предложить ее. Фейлан именно так и поступил бы на месте Арика. Мелинда застряла на Доркасе, наверное, потому, что она приняла такое же решение. Как же он, Арик, мог поступить иначе?
Он испугался, вот в чем дело. Арик ради спасения брата уже рисковал однажды жизнью, и для его психики это даром не прошло. Рисковать собой снова, и не ради родственников, а ради каких-то инопланетян – не слишком заманчивая перспектива.
И все же в глубине души он понимал, что должен был помочь яхромеям. Разве его не учили родители, что не надо путать личный комфорт и безопасность с правильным выбором?
– Готово, – сказал Чо Мин, всматриваясь в дисплей и нажимая на клавиши. – Замечены фрагменты небольшого астероида на низкой полярной орбите. Похоже, остатки какого-то разработанного месторождения. Что думаешь?
– Неплохое местечко, – согласился Дэчко. – Осколки мелкие, ни за одним не спрячешься от прицельного выстрела, но затеряться между ними вполне можно. Сколько туда лететь?
– Пять минут на полном газу, – сказал Чо Мин. – Или пятьдесят на минимальном расходе топлива.
– Никогда не трать топлива без крайней нужды, – наставительно произнес Дэчко. – Особенно в ситуациях наподобие этой. – Корабль рванул вперед, Арика вдавило в кресло. – Предложение снято, Кавано. Вы остаетесь с нами до конца сражения.
– Я уже понял, – пробормотал Арик. Вот и все. Решение принято, с души свалился камень.
Но он все равно мучился. И понимал, что до конца своих дней будет испытывать стыд.
* * *
Радужные волоски мрашанского секретаря на мгновение встали дыбом, затем снова улеглись по плечам и спине.
– Боюсь, вас неправильно информировали, мсье Маршан, – с виноватым видом проговорил он. – Старший посол Валлойттайя удалился на медитацию и в ближайшее время не сможет принять посетителей.
– О, – вздохнул Бронски, и его плечи поникли в притворном разочаровании. – Конечно, я понимаю старшего посла, но… Может, он сделает исключение?
– Исключено, – полным притворного сожаления голосом ответил мрашанец. – Мне очень жаль.
– Но ведь мы сделали работу специально для него, – настаивал Бронски, показывая на Кавано. – По личному заданию старшего посла синьор Фортунори составил бизнес-план для его семьи. Мы работали над ним с самого начала и очень хотим поскорее представить его заказчику.
– Я понимаю и ваше нетерпение, и разочарование, – ответил мрашанец, снова поднимая шерстку дыбом. – Может, вам поможет встреча с одним из родичей старшего посла?
– Ладно, пусть будет родич, – неохотно согласился Бронски. – Вы объясните, где я смогу его найти?
– Конечно! – Мрашанец склонился к компьютеру, и в руку Бронски из паза выскочила карточка. – Я записал имена и контактные данные трех ближайших родственников старшего посла. Уверен, один из них вам поможет.
– Только если убедит старшего посла встретиться с нами, – вздохнул Бронски, жестом показывая Кавано и Колхину на дверь. – Спасибо за заботу, и да будет ваша семья процветать.
Трое людей вышли из здания на улицу.
– Надеюсь, вы понимаете, чем мы рискуем, – прошептал Кавано бригадному генералу, когда они по тротуару направились к месту, где припарковали взятую напрокат машину.
– Да не такой уж большой риск, – успокоил его Бронски. – Я контролирую ситуацию в мрашанских владениях, но на Мрашанисе несколько лет уже не был. Кроме того, разница между людьми и мрашанцами настолько велика, что большинству из них трудно нас отличать друг от друга.
– Но что все это значит? – спросил Колхин.
– Старший посол Валлойттайя – главный специалист по контактам с другими расами, – ответил Бронски. – И если он внезапно таинственным образом исчезает, то я берусь утверждать, что это неспроста.
– Почему? – спросил Кавано. – Я думал, уход в медитацию – рядовое явление для мрашанской элиты.
– Да, – сказал Бронски. – Но это делается только раз в год. Валлойттайя уже медитировал три месяца назад.
– Понимаю, – сказал Кавано. – И что? Потянем за эту ниточку и посмотрим, кто на ее конце?
– Я бы постарался избежать огласки, – сказал Бронски. – Девять из десяти, что если вы потянете за цепочку, то на другом конце обнаружится кто-нибудь очень зубастый. Нет, давайте сначала пойдем по этой цепочке. Начнем с этих трех родственничков и попытаемся выяснить, куда делся Валлойттайя.
– Секунду. – Кавано тронул Бронски за плечо, глядя в окно. Дорожный указатель на десяти языках сообщал, что они находятся у информационного центра для посетителей планеты. – Подождите, я сейчас вернусь.
Он вернулся через пару минут.
– Вы спросили их, где Валлойттайя? – с сарказмом спросил Бронски.
– Нет, до этого не дошло, – ответил Кавано. – Я тут подумал: что бы мрашанцы ни замышляли, им понадобится для осуществления плана большая изолированная территория. Вот я и прихватил несколько брошюрок для туристов. – Он показал кипу переносных носителей информации.
Бронски чуть усмехнулся, глядя на карточки.
– Неплохо, – кивнул он. – Совсем неплохо. Колхин, садитесь за руль. Едем назад, к кораблю.
Они покинули центр столицы и уже приближались к космопорту, когда Бронски оторвался от своего планшета и с мрачным удовлетворением сказал:
– Вы правы, Кавано. Пувкит Тру Каи, Сад Безумного Ваятеля. Два месяца назад он был общественным парком и местом отдыха.
– И внезапно его закрыли на реставрацию? – спросил Колхин.
– Ну, не так грубо, – ответил Бронски. – Он все еще в списке, только расположен в другом месте.
Кавано заморгал:
– Поясните.
– То, что теперь называется Садом, – это небольшая группа скал примерно в двух тысячах километров к северу. Довольно похоже на настоящий Сад, поэтому обычный человек, заглянув в туристические проспекты, разницы не обнаружит. Однако настоящий Пувкит Тру Каи находится достаточно далеко от нового, и посетители не смогут узнать, что в нем творится на самом деле.
– И какой будет следующий наш шаг? – спросил Кавано.
– Конечно, поближе познакомимся с настоящим Садом, – сказал Бронски, работая с клавиатурой планшета. – Сядем на суборбитальный корабль до Дувремрома – это часа три. Затем возьмем напрокат аэрокар и еще через три часа будем на месте.
Кавано нахмурился. Три часа полета аэрокара – изрядное расстояние.
– А нет ли космопорта поближе?
– Конечно, есть. – Бронски выключил планшет и спрятал в карман. – В Саду свой космодром имеется, между прочим. А Дувремром подходит нам потому, что там, как я только что узнал, находится дом одного из родственников Валлойттайи.
– Понятно, – кивнул Кавано. – Значит, если мрашанцы проследят за нашими передвижениями, то решат, что мы захотели встретиться с ним.
– Они уже следят за нами, – сказал Бронски. – А если еще не следят, то начнут с той минуты, как мы пересечем незримый круг, которым они очертили Сад.
И там людей могут поджидать в темноте бхуртала…
– Что будем делать дальше? – спросил Кавано, подавляя дрожь.
– Дальше – по стандартной процедуре, – ответил Бронски. – Выясним, что сможем, и давай бог ноги.
– Всегда полезно иметь план, – пробормотал Кавано.
– Не беспокойтесь, – ухмыльнулся Бронски. – На всякий случай у нас есть та поддельная красная карточка, с помощью которой я вышел на вас в Миг-Ка. Она не подействует только на самых высокопоставленных мрашанцев.
Кавано поморщился.
– Например, на таких, как Валлойттайя?
– Да-да, – кивнул Бронски. – Именно на таких.
Глава 19
Большая часть яхромейских грузовых кораблей достигла назначенных им позиций задолго до того, как истек первый час. Отключив двигатели, они дрейфовали в космосе; ближайшие казались черными пятнами на фоне звездного неба, а дальних вообще видно не было. Внизу ночная сторона Формби стала рельефно-черной – в рассеянных поселениях яхромеев погасли огни, отключились все источники энергии, чтобы не выдать врагам таких очевидных целей.
Завоеватели приближались.
– Похоже, они уже готовы, – бросил через плечо Дэчко. – А мы?
– Насколько возможно, – ответил Чо Мин. – Выход энергии минимален, противосенсорный экран работает, все наши датчики включены.
– Время прибытия завоевателей?
– Вот-вот должны появиться, – произнес Чо Мин. – Мы получим предупреждение секунд за десять до того, как они начнут выходить из подпространства. Мы успеем дать деру – у нашего корабля слишком мала площадь обшивки, чтобы тахионный детектор обнаружил нас на приличном расстоянии.
В центре навигационного контроля снова воцарилось молчание. Сидя в кресле второго пилота, Арик смотрел на обзорный экран, прислушиваясь к стуку сердца. Легкий удар по обшивке заставил его резко обернуться, но оказалось, что «Случайность» всего лишь скользнула боком по одному из медленно вращающихся астероидов, среди которых затаился кораблик.
– Спокойно, Кавано, – негромко предупредил Дэчко. – Иначе перегорите еще до того, как все начнется.
– Извините, – судорожно выдохнул Арик. – Я постараюсь держать себя в руках.
– Только не перестарайтесь. В бою некоторое напряжение очень даже полезно. Чувства и рефлексы должны быть в боеготовности.
– А вот и они, – сказал Чо Мин. – Сражение начнется через десять секунд.
– Что там с большим неопознанным кораблем? – Дэчко несколько раз согнул и разогнул пальцы, готовясь ими работать.
– Приближается, – ответил Чо Мин. – Но я все еще не могу его идентифицировать…
Они возникли внезапно, один за другим – скопления толстых молочно-белых шестиугольных призм, характерных для военных кораблей завоевателей.
– Я насчитал шесть, – сказал Дэчко, увеличивая изображение на экране. – Похоже, перестраиваются в боевой порядок. Где остальные?
– Слишком уж они быстро выскочили, – проговорил Чо Мин. – Я засек в полутора тысячах километров еще пять кораблей.
– Прикрытие, – кивнул Дэчко.
Арик поморщился. Как будто завоевателям не хватило бы шести кораблей, чтобы разгромить яхромеев.
Корабли завоевателей закончили перестроение, и несколько мгновений ничего не происходило. Словно обе стороны оценивают противника, подумал Арик. Затем внезапно заработали двигатели, и с десяток яхромейских кораблей рванулись к врагу.
– Яхромеи наступают, – глухо сообщил Чо Мин. – Похоже, бьют из дезинтеграторов.
– Все они старого образца, селадонской сборки, – вспомнил Арик. – Я видел много таких в ангаре.
– Наверное, такие было проще достать, – произнес Дэчко. – Увы, против корабельной брони завоевателей допотопные дезинтеграторы бесполезны.
С корабля джирриш ударил лазерный луч, от него чуть затуманился верхний край атмосферы, ионизировались ее атомы. Один из яхромейских кораблей ярко вспыхнул, его хвост вильнул из стороны в сторону, как хвостовое перо раненой птицы. Еще два лазера выстрелили с других шестиугольников по тому же кораблю, и у него заглох двигатель.
Словно по сигналу, остальные корабли завоевателей открыли огонь, и в несколько страшных мгновений черное небо испещрилось огнями – то погибали яхромейские корабли. Но в бой вступали все новые корабли защитников Формби, стреляя из дезинтеграторов. В ответ полыхали лазеры завоевателей, методично нащупывая и уничтожая яхромеев.
И вдруг небо погасло. Все было кончено.
* * *
Верховный главнокомандующий Прим-джевев недоуменно качал языком, по очереди глядя на дисплеи.
– Вы полностью уверены? – спросил он одного из роившихся над ним старейших.
– Никаких сомнений, верховный главнокомандующий. В радиусе нашей досягаемости больше никого нет.
Появился еще один старейший.
– «Что происходит? – передал он. – Верховный главнокомандующий Прим-джевев, докладывайте!»
Прим-джевев раздраженно щелкнул языком – идет сражение, а он вынужден тратить драгоценное время, докладывая обстановку остальным членам Военного командования.
– Мы только что отбили атаку группы кораблей, – сказал он. – Очень маленьких, практически безоружных. В зоне боевых действий присутствует множество других, столь же слабо вооруженных.
Старейший кивнул и исчез.
– Еще раз сканировать зону, – приказал Прим-джевев, глядя вверх, на других старейших. – Прикажите остальным кораблям чуть продвинуться вперед. Я не понимаю, что происходит.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «Чего вы ждете? Уничтожьте их и начинайте штурм планеты!»
Прим-джевев стрельнул языком. Старейший мог бы и не говорить, что это оратор клана Дхаарр, – кто еще мог позволить себе такую наглость?
– Я жду, оратор, потому, что это явно не корабли человеков-завоевателей, к сражению с которыми мы готовились, – отрезал главнокомандующий. – А я не собираюсь опустошать планету без причины.
Старейший скрылся.
– Верховный главнокомандующий! – крикнул джирриш из командного отсека. – По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.
– Когда прикажу, – прорычал Прим-джевев. – До тех пор пусть только отстреливаются.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки-завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».
– Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, – произнес Прим-джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. – На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.
Старейший исчез.
– Еще корабли, верховный главнокомандующий! – крикнул солдат.
Прим-джевев кивнул.
– Отразить атаку, – приказал он.
– Повинуюсь.
Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.
* * *
Арик с трудом сглотнул – во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.
– У них нет ни единого шанса, – прошептал он. – Ни единого.
– Да, не позавидуешь яхромеям, – согласился Дэчко. – У них кроме дезинтеграторов хоть что-то есть?
Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.
– Нет. – Он заставил себя отвлечься от мыслей об ужасном разгроме яхромеев, свидетелем которого только что стал. – У них есть еще надеждианские ракеты класса «космос–космос» – похоже, «Похоронный звон–двенадцать» – и несколько стодесятимиллиметровых пушек производства Севкоора. И еще какое-то собственное оружие.
– Когда мы впервые на них напоролись, у них был неплохой арсенал, – сказал Дэчко. – Будем надеяться, что они не все пустили в переплавку… Опять пошли.
На экране появилась новая группа следов двигателей, на сей раз около пятидесяти, – с самоубийственной решимостью корабли двинулись к завоевателям.
– Ведут огонь из стодесятимиллиметровок, – доложил Чо Мин. – Похоже… Черт побери!
– Что там? – спросил Дэчко.
– А первая атака оказалась не такой уж и бесполезной, как мне показалось, – чуть воодушевился Чо Мин. – Эта группа бьет прямо в порты лазерных орудий, которые расстреляли первый отряд!
Арик перевел взгляд на корабли завоевателей, которые запоздало начали ответный огонь.
– Они принесли себя в жертву только для того, чтобы обнаружить лазерные порты?
– Похоже на то, – согласился Дэчко. – Я же говорил, эту битву стоит записать.
Перестрелка на сей раз продолжалась чуть дольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51