– Странно это… Я не могу насчитать и десятка случаев в нашей совместной жизни, когда она пугалась. А теперь, мне кажется, страх возобладал над ее рассудком.
– Тогда иди к ней, – настаивал Тирр-тулкодж. – Иди, пока еще не поздно! Ты еще можешь перешагнуть ту пропасть, что выросла между вами, – воссоединитесь как муж и жена.
Несколько мгновений Тирр-т-рокик боролся с искушением. Как ему хотелось снова посмотреть в лицо Тирр-пификс-ы, и чтобы она, как прежде, посмотрела в его лицо! Не просто подглядывать втайне или подслушивать, а по-настоящему быть с ней. Нет. Тирр-пификс-а не согласится даже говорить с ним. Она была бы не против, чтобы он коснулся ее, обнял, прижал к себе. Она хочет того, что он уже никогда не сможет для нее сделать. Она более чем ясно дала это понять.
– Мы не можем позволить себе риск, – сказал он Тирр-тулкоджу. – Тирр-пификс-а знает, что здесь она вне моего радиуса. Если я пойду к ней, мне придется рассказать ей про это, – он указал языком на сумку Тирр-тулкоджа, – и признаться, что я подглядывал.
– Она поймет.
– Вряд ли, – возразил Тирр-т-рокик. – Напротив, она устроит трехдециарковую драму. И тогда, могу побиться об заклад, наша маленькая тайна недолго останется тайной. Ты сам видел старейших, что околачиваются вокруг ее дома. Одно неосторожное слово, попавшее не в ту ушную щель, – и главы кланов и семей посыплются на нас, как град. – Он посмотрел на сумку, вспомнив кисловатый привкус под языком. – И если думаешь, что мы сейчас подвергаемся опасности, то советую просто подождать, что случится, когда власти узнают, что я уговорил тебя отделить фрагмент моего фсс-органа. Который ты собирался зарыть возле дома Тирр-пификс-ы.
Тирр-тулкодж задумчиво стрельнул языком.
– Думаю, ты прав, – сдался он.
– Конечно, прав, – сказал Тирр-т-рокик. – А если тебя арестуют, а я буду прикован к семейной усыпальнице, мы не сможем отыскать двуязыких мошенников, которые так с ней поступили.
Тирр-тулкодж быстро огляделся по сторонам.
– Ну, по крайней мере, у нас есть их имена.
– Мы найдем преступников, чего бы нам это ни стоило, – прорычал Тирр-т-рокик. – Хотя их имена не помогли службе Высшего Клана-над-кланами.
– Ты хочешь сказать, что Клан-над-кланами действительно хочет их найти? – усмехнулся Тирр-тулкодж. – Вспомни, солдаты Совета кланов уже были здесь и только ждали сигнала, чтобы ворваться в дом, когда фсс-орган окажется в руках Тирр-пификс-ы.
– Верно. – Тирр-т-рокик презрительно высунул язык. – Хотелось бы мне узнать, о чем говорили Тирр-джилаш и Высший в этом доме.
– Мне кажется, это к делу не относится, – произнес Тирр-тулкодж. – Мы ведем войну, ты сам знаешь.
Внезапно перед ними проявилась старейшая.
– Вы – защитник Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр? – спросила она.
– Да, – подтвердил Тирр-тулкодж.
– У меня послание для вас из Департамента регистрации транспорта. Транспортное средство, о котором вы спрашивали, имеет номер КУВ-556499 и сейчас приписано к офису клана Дхаарр Совета всех кланов.
– Понял, – ответил Тирр-тулкодж. – Спасибо.
Старейшая выбросила язык в старом, пятисотцикловой давности, прощании клана Хигг – наверное, она вознеслась в ходе Третьей Войны Старейших, – и исчезла.
– Значит, транспортное средство семейства Кув, – проговорил Тирр-тулкодж. – Интересно.
– Это та машина, в которой удрали Корте и Дорнт? – спросил Тирр-т-рокик.
Тирр-тулкодж кивнул.
– Я связался с производителем двигателей для таких машин и попросил найти опознавательный номер, который ты успел заметить, прежде чем летательный аппарат исчез из виду. Похоже, след ведет не только к клану Дхаарр, но, возможно, к самому оратору этого клана.
Несколько мгновений оба молчали. Тирр-тулкодж первым нарушил тишину:
– Нам понадобится куда больше доказательств, чтобы сделать этот факт достоянием гласности, – сказал он. – Как минимум, мы должны разыскать Корте и Дорнта и узнать, связаны ли они с кланом Дхаарр и с оратором Кув-панавом.
– Это непростая задача, – предупредил Тирр-т-рокик. – Оратор Кув-панав – полный идиот, если не спрятал этих джирриш подальше от чужих глаз.
– Не обязательно, – сказал Тирр-тулкодж. – Насколько известно злоумышленникам, опознать их способна только Тирр-пификс-а, а она сидит здесь, в тысячах переходов от Города Согласия. Да и оратор Кув-панав известен своей самонадеянностью. Возможно, он решил оставить при себе двух верных помощников.
– А если нет?
– Если нет, то он наверняка спрятал и похитителей, и их транспортное средство в одном и том же месте. Но транспортное средство куда легче найти, чем двух джирриш.
– Поверю тебе на слово. Итак, начнем с Города Согласия?
– Ага. Сядем в вагончик в Камышовом поселке и по монорельсу доедем до транспортного поля в Путеводных Вратах. Будем в Городе Согласия в конце этой арки.
– Хорошо. – Тирр-т-рокик помедлил. – Ты отдаешь себе отчет, что они могут тебя узнать? А они не хотят, чтобы их обнаружили.
– Я понимаю. – Голос Тирр-тулкоджа стал жестким. – Они совершили налет на усыпальницу семьи. На усыпальницу, которую я защищал. Такое нельзя оставлять безнаказанным.
Глава 5
Было темно. Темно и тихо. Только ночные насекомые стрекотали вокруг да тихий ветерок шуршал в деревьях и липких травах, окружавших их. Где-то неподалеку пофыркивал авки-кубу, вынюхивая своим хоботом молодые побеги парры и ростки олдура. Издалека доносился многоголосый писк колонии цветоядных летучих мышей, вступивших в смертельную схватку с одной из сотен лесных ползучек.
Лежа на матрасе под неразличимым тентом, лорд Стюарт Кавано смотрел в гранпаррскую ночь, не понимая, что заставило его проснуться.
Его часы, ручка-фонарик, нож и запасной дротиковый пистолет Колхина лежали на земле слева от его головы. Он осторожно повернулся на левый бок, поморщившись от боли в мышцах.
– Лорд Кавано? – раздался тихий оклик в нескольких метрах от него.
– Я, – подтвердил Кавано, хватая оружие и снова ложась на спину. – Извини, я тебя разбудил?
– Нет, я уже несколько минут не сплю, – ответил Митрий Колхин. – Сдается, у нас гость.
Кавано вздрогнул, от этого снова заныли мышцы.
– Я думал, ты перебил всех в окрестностях лагеря.
– Я тоже так думал, – произнес Колхин. – Потише, пожалуйста, дайте послушать.
Кавано поморщился и положил руку, в которой сжимал пистолет, на грудь, стараясь дышать как можно тише. Он представил себе участок, который прошлым вечером расчистил Колхин. Откуда же мог проникнуть нежданный гость?
– Колхин?
– Сэр, лежите тихо…
– Он здесь, – сказал Кавано. – Ползет по моей левой ноге.
Он не слышал, как Колхин выбрался из спального мешка, но внезапно колыхнулся воздух, и вот телохранитель уже стоит над ним.
– Лежите тихо, – прошептал Колхин. – Берегите глаза.
Внезапно укрытие залилось светом колхинского фонарика.
Кавано зажмурился, потом осторожно открыл глаза и посмотрел на левую сторону своего спального мешка.
Да, вот она – хрупкая членистая лоза зеленовато-фиолетового цвета неторопливо ползет по ноге. Кавано не знал, к какому виду хищных растений она относится, но, как и у прочих гранпаррских ползучек, ее кончик и бока щетинились зазубренными шипами. Вот она снова зашевелилась, слепо тычась в спальный мешок, словно пытаясь найти источник тепла, которое она ощущала.
– Не двигайтесь, – тихо проговорил Колхин. – Попытаюсь отогнать ее.
Послышалось тихое гудение, и луч фонарика начал сужаться и вскоре превратился в нестерпимо яркое пятнышко на конце щетинистой лозы. Ползучка замерла, словно в раздумьях. Кавано, затаив дыхание, следил, как головка лозы тянется к новому источнику тепла.
– Оттяну ее еще на пару сантиметров, – сказал Колхин. – Нам не надо, чтобы она снова набросилась на вас.
Кавано еле заметно кивнул, опасаясь испугать растение. С мучительной неторопливостью ползучка продолжала отползать от него…
Правая рука Колхина резко метнулась вниз, два лезвия его «бабочки» вертикально вошли в бока ползучки, прижимая ее к земле. Ползучка яростно задергалась и продолжала корчиться даже тогда, когда Колхин вынул из чехла нож Кавано и отсек головку смертоносной лозы.
Кавано выдохнул, разжал на груди сведенные судорогой пальцы, выпустив рукоять пистолета.
– Она уже не опасна?
– Да, – ответил Колхин. Он разделывал на части ползучку – методично отрубал сегмент за сегментом и отбрасывал в лес. – Не прикасайтесь только к головке лозы – она может оказаться ядовитой.
– Хорошо. – Кавано протянул руку поверх все еще дергающейся лозы за часами. До рассвета два часа. – Когда Пилтариаб обещал вернуться с острова Пуэрто Симоне?
– Утром. – Колхин сунул нож Кавано обратно в ножны. Сев на корточки, он осторожно вытащил свой нож из земли. Головка лозы до сих пор торчала на двух лезвиях. Быстрым поворотом кисти он отправил головку лозы в лес. – Он не мог сказать точнее.
– По своему опыту знаю, что заставить авуира прийти хотя бы в назначенный день – уже маленькая победа. – Кавано, опершись на локоть, вглядывался во тьму. В двух километрах лежал пролив Серено, узкая полоска воды, отделявшая их от безопасного острова Пуэрто Симоне. Девяносто девять процентов сорокамиллионного населения планеты жили на острове, в тени огромной лозы Парра, защищенные своей изоляцией от остальной смертельно опасной флоры и фауны планеты.
Кавано и Колхин, увы, были не там.
Все это не входило в первоначальный план. Оторвавшись от Петра Бронски на Мра-мидже, они наняли маленький военный корабль на складе списанных мрашанских кораблей в холмах близ Мидж-Ка – единственный корабль, который можно было подготовить к взлету за полтора часа, – и убрались с планеты. Намеревались они как можно быстрее покинуть мрашанское пространство и вернуться на Эвон, родную планету Кавано, где он мог бы спокойно подумать о том, как помочь Содружеству победить завоевателей.
Но Вселенная не всегда благосклонна. Как и на курьерских кораблях, на военных ставят двигатели в два раза мощнее, чем на крупных гражданских судах, но за скорость они платят пятикратным потреблением топлива. Если и была возможность сменить двигатели на менее мощные, но более экономичные, то воспользоваться ею не успели. Курьерский корабль имеет хотя бы вместительные топливные баки, а вот миниатюрный боевой корабль лишен этого преимущества – в походах его обязательно сопровождает заправщик.
А значит, для Кавано и Колхина оставалось очень мало мест, куда они могли добраться без дозаправки. И на любой из этих планет появление людей на боевом корабле с мрашанскими опознавательными знаками встретили бы настороженно, засыпав нескромными вопросами. А когда у тебя на хвосте Бронски, таких вопросов лучше избегать.
Это сузило их выбор до единственной планеты.
Кливересса си Ятур, двенадцатый консул Яхромейской Иерархии, была очень удивлена столь скорым возвращением Кавано и Колхина. Ее отношение к ним стало заметно холоднее, когда она поняла, что они в бегах. Но, проявив настойчивость, Кавано сумел с ней договориться, и через несколько часов они отбыли в старом паолийском рудовозе, который Кливересса некогда припрятала про запас.
Медлительному рудовозу, оснащенному маломощным двигателем, топлива вполне хватило бы на полет до Эвона. К несчастью, оказалось, что у него нет надежных инжекторов реагента.
Им удалось дотянуть только до Гранпарры. Но, как заметил Колхин, когда сработали аварийные системы торможения, Гран-парра – вполне подходящее место. Поскольку практически все население планеты сосредоточено на острове Пуэрто Симоне, никто не следит за остальной территорией. Несколько тысяч «диких» старателей и ученых работают на континенте в любое время суток, поэтому множество маленьких кораблей постоянно снуют туда-сюда, не привлекая к себе ничьего внимания. Колхин воспользовался этим, направив корабль к перерабатывающему заводу, расположенному вдалеке от острова – и вдалеке от военной платформы Мирмидон, которая обращалась по орбите, прикрывая планету, – а затем пройдя на бреющем полете над джунглями к месту, которое находилось в считанных часах ходьбы от побережья.
Как сказал Колхин, у них теперь остались только две проблемы: найти новые инжекторы и получить их, не снимая деньги со счета, а значит, не сообщая Бронски о том, где находятся беглецы.
«И третья проблема, – подумал Кавано, – выжить, решая проблемы номер один и номер два».
– Ваш спальник, похоже, не пострадал. – Колхин ощупал ткань. – Нет шипов и дырок.
– Хорошо, – кивнул лорд Стюарт, глядя на грязное, небритое лицо молодого человека. Колхин – профессионал, в этом нет сомнений. Он следил за здоровьем своего нанимателя, сочувствовал по поводу стертых ног, ноющих мышц и ядовитых ожогов, разделял его страхи перед здешними опасностями. Но, несмотря ни на что, было видно, что молодой телохранитель чрезвычайно доволен приключением.
Кавано не мог его упрекать. Колхин прошел обучение в элитном подразделении миротворцев. Его натаскивали лучшие инструкторы Содружества. Служба в должности личного телохранителя показывала лишь самую верхушку айсберга его способностей. Сейчас, наверное, в первый раз с тех пор, как Кавано его нанял, Колхин получил возможность по-настоящему проявить свои навыки бойца и следопыта. Вот когда ему по-настоящему пригодится умение выживать.
Кавано надеялся, что не по этой причине Колхин выбрал для посадки дикие джунгли Гранпарры.
– Отлично. – Колхин глянул на часы и затем на небо. – Вы можете еще немного поспать. Мы пойдем дальше не ранее чем через пару часов.
– Знаю. – Кавано протер кулаками усталые глаза. Двухнедельная щетина царапала руки. Ему отчаянно хотелось спать, это путешествие по задворкам Гранпарры так вымотало его физически и эмоционально, как ничто не выматывало с тех пор, как он вышел в отставку из армии миротворцев тридцать шесть лет назад. – Но сначала я кое-что подготовлю. Я хочу приступить к делу, как только мы вернемся на Эвон.
– Как скажете. – Колхин вглядывался в окружавшую их тьму. – Похоже, мы успеем добраться до доков на несколько часов раньше Пилтариаба.
– Если так, то я смогу поработать и там, – проворчал Кавано. – И, возможно, у меня появится еще неделя, если выяснится, что нам не хватает денег на инжекторы. Может, мы всю войну тут проторчим – и тогда у меня будет уйма времени для работы.
Колхин сощурился:
– Я только хотел сказать…
– Я знаю, что ты хотел сказать, Колхин, – вздохнул Кавано, махнув рукой. – Извини, я страшно устал.
– Да, сэр, – подозрительно бесстрастным голосом ответил Колхин. Может, и он в конце концов устал.
Но скорее всего он беспокоился, не начал ли его босс терять терпение. И его тревоги, подумал Кавано, вполне оправданны. Причина, по которой они сбежали с Мра-миджа, – намерение Бронски их изолировать. Чтобы сохранить тайну легендарного оружия «Цирцея». А тайна заключалась в том, что «Цирцеи» просто не существует.
Кавано был категорически против. Пока его сыновья и дочь подвергаются смертельной опасности, никто не посадит его под замок. Он должен оставаться на свободе. Он должен помочь детям.
Но Бронски отклонил его просьбу, и потому Колхин прервал переговоры. Сделал он это в резкой форме, продемонстрировав оружие и твердо пообещав это оружие применить в случае необходимости.
И, конечно же, именно поэтому они блуждают на материке Гранпарры, так же надежно отрезанные от цивилизации, как если бы находились под стражей у Бронски.
– Я понимаю ваши тревоги, сэр, – произнес Колхин. – Но последняя продажа дала нам почти всю нужную сумму. А если Пилтариаб доберется до Бокамбы и передаст ваше сообщение и если Бокамба захочет покрыть разницу – мы спокойно уберемся отсюда еще ночью.
– Возможно, – пробормотал Кавано. Бокамба был командиром резервного крыла истребителей в армии миротворцев. Инико Бокамба, бывший начальник Адама Квинна по «Мокасиновым змеям». Единственный луч света во всей этой авантюре и постоянный источник беспокойства Кавано – он не рассчитывал на скорый контакт с этим человеком.
Бокамба был одним из горстки бывших офицеров «Мокасиновых змей», с которыми связался Квинн, когда семья Кавано решила организовать экспедицию с целью поиска и освобождения Фейлана из плена. Кавано не знал, действительно ли Квинн и Арик обращались к Бокамбе или к кому-то еще, – лорд Стюарт с Колхиным сбежали с Мра-миджа прежде, чем эта часть плана была осуществлена. Но такой вариант не исключался, и потому, пока его дети подвергаются опасности, Кавано должен здесь попытать удачи.
Если, конечно, у него остались дети. Если Фейлан и вправду еще жив. Если Арик и Квинн не погибли, разыскивая его. Если сестра Арика и Фейлана Мелинда, бывшая на Доркасе во время вторжения завоевателей, осталась жива.
Кавано снова опустил голову на спальный мешок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Тогда иди к ней, – настаивал Тирр-тулкодж. – Иди, пока еще не поздно! Ты еще можешь перешагнуть ту пропасть, что выросла между вами, – воссоединитесь как муж и жена.
Несколько мгновений Тирр-т-рокик боролся с искушением. Как ему хотелось снова посмотреть в лицо Тирр-пификс-ы, и чтобы она, как прежде, посмотрела в его лицо! Не просто подглядывать втайне или подслушивать, а по-настоящему быть с ней. Нет. Тирр-пификс-а не согласится даже говорить с ним. Она была бы не против, чтобы он коснулся ее, обнял, прижал к себе. Она хочет того, что он уже никогда не сможет для нее сделать. Она более чем ясно дала это понять.
– Мы не можем позволить себе риск, – сказал он Тирр-тулкоджу. – Тирр-пификс-а знает, что здесь она вне моего радиуса. Если я пойду к ней, мне придется рассказать ей про это, – он указал языком на сумку Тирр-тулкоджа, – и признаться, что я подглядывал.
– Она поймет.
– Вряд ли, – возразил Тирр-т-рокик. – Напротив, она устроит трехдециарковую драму. И тогда, могу побиться об заклад, наша маленькая тайна недолго останется тайной. Ты сам видел старейших, что околачиваются вокруг ее дома. Одно неосторожное слово, попавшее не в ту ушную щель, – и главы кланов и семей посыплются на нас, как град. – Он посмотрел на сумку, вспомнив кисловатый привкус под языком. – И если думаешь, что мы сейчас подвергаемся опасности, то советую просто подождать, что случится, когда власти узнают, что я уговорил тебя отделить фрагмент моего фсс-органа. Который ты собирался зарыть возле дома Тирр-пификс-ы.
Тирр-тулкодж задумчиво стрельнул языком.
– Думаю, ты прав, – сдался он.
– Конечно, прав, – сказал Тирр-т-рокик. – А если тебя арестуют, а я буду прикован к семейной усыпальнице, мы не сможем отыскать двуязыких мошенников, которые так с ней поступили.
Тирр-тулкодж быстро огляделся по сторонам.
– Ну, по крайней мере, у нас есть их имена.
– Мы найдем преступников, чего бы нам это ни стоило, – прорычал Тирр-т-рокик. – Хотя их имена не помогли службе Высшего Клана-над-кланами.
– Ты хочешь сказать, что Клан-над-кланами действительно хочет их найти? – усмехнулся Тирр-тулкодж. – Вспомни, солдаты Совета кланов уже были здесь и только ждали сигнала, чтобы ворваться в дом, когда фсс-орган окажется в руках Тирр-пификс-ы.
– Верно. – Тирр-т-рокик презрительно высунул язык. – Хотелось бы мне узнать, о чем говорили Тирр-джилаш и Высший в этом доме.
– Мне кажется, это к делу не относится, – произнес Тирр-тулкодж. – Мы ведем войну, ты сам знаешь.
Внезапно перед ними проявилась старейшая.
– Вы – защитник Тирр-тулкодж из клана Кей-ирр? – спросила она.
– Да, – подтвердил Тирр-тулкодж.
– У меня послание для вас из Департамента регистрации транспорта. Транспортное средство, о котором вы спрашивали, имеет номер КУВ-556499 и сейчас приписано к офису клана Дхаарр Совета всех кланов.
– Понял, – ответил Тирр-тулкодж. – Спасибо.
Старейшая выбросила язык в старом, пятисотцикловой давности, прощании клана Хигг – наверное, она вознеслась в ходе Третьей Войны Старейших, – и исчезла.
– Значит, транспортное средство семейства Кув, – проговорил Тирр-тулкодж. – Интересно.
– Это та машина, в которой удрали Корте и Дорнт? – спросил Тирр-т-рокик.
Тирр-тулкодж кивнул.
– Я связался с производителем двигателей для таких машин и попросил найти опознавательный номер, который ты успел заметить, прежде чем летательный аппарат исчез из виду. Похоже, след ведет не только к клану Дхаарр, но, возможно, к самому оратору этого клана.
Несколько мгновений оба молчали. Тирр-тулкодж первым нарушил тишину:
– Нам понадобится куда больше доказательств, чтобы сделать этот факт достоянием гласности, – сказал он. – Как минимум, мы должны разыскать Корте и Дорнта и узнать, связаны ли они с кланом Дхаарр и с оратором Кув-панавом.
– Это непростая задача, – предупредил Тирр-т-рокик. – Оратор Кув-панав – полный идиот, если не спрятал этих джирриш подальше от чужих глаз.
– Не обязательно, – сказал Тирр-тулкодж. – Насколько известно злоумышленникам, опознать их способна только Тирр-пификс-а, а она сидит здесь, в тысячах переходов от Города Согласия. Да и оратор Кув-панав известен своей самонадеянностью. Возможно, он решил оставить при себе двух верных помощников.
– А если нет?
– Если нет, то он наверняка спрятал и похитителей, и их транспортное средство в одном и том же месте. Но транспортное средство куда легче найти, чем двух джирриш.
– Поверю тебе на слово. Итак, начнем с Города Согласия?
– Ага. Сядем в вагончик в Камышовом поселке и по монорельсу доедем до транспортного поля в Путеводных Вратах. Будем в Городе Согласия в конце этой арки.
– Хорошо. – Тирр-т-рокик помедлил. – Ты отдаешь себе отчет, что они могут тебя узнать? А они не хотят, чтобы их обнаружили.
– Я понимаю. – Голос Тирр-тулкоджа стал жестким. – Они совершили налет на усыпальницу семьи. На усыпальницу, которую я защищал. Такое нельзя оставлять безнаказанным.
Глава 5
Было темно. Темно и тихо. Только ночные насекомые стрекотали вокруг да тихий ветерок шуршал в деревьях и липких травах, окружавших их. Где-то неподалеку пофыркивал авки-кубу, вынюхивая своим хоботом молодые побеги парры и ростки олдура. Издалека доносился многоголосый писк колонии цветоядных летучих мышей, вступивших в смертельную схватку с одной из сотен лесных ползучек.
Лежа на матрасе под неразличимым тентом, лорд Стюарт Кавано смотрел в гранпаррскую ночь, не понимая, что заставило его проснуться.
Его часы, ручка-фонарик, нож и запасной дротиковый пистолет Колхина лежали на земле слева от его головы. Он осторожно повернулся на левый бок, поморщившись от боли в мышцах.
– Лорд Кавано? – раздался тихий оклик в нескольких метрах от него.
– Я, – подтвердил Кавано, хватая оружие и снова ложась на спину. – Извини, я тебя разбудил?
– Нет, я уже несколько минут не сплю, – ответил Митрий Колхин. – Сдается, у нас гость.
Кавано вздрогнул, от этого снова заныли мышцы.
– Я думал, ты перебил всех в окрестностях лагеря.
– Я тоже так думал, – произнес Колхин. – Потише, пожалуйста, дайте послушать.
Кавано поморщился и положил руку, в которой сжимал пистолет, на грудь, стараясь дышать как можно тише. Он представил себе участок, который прошлым вечером расчистил Колхин. Откуда же мог проникнуть нежданный гость?
– Колхин?
– Сэр, лежите тихо…
– Он здесь, – сказал Кавано. – Ползет по моей левой ноге.
Он не слышал, как Колхин выбрался из спального мешка, но внезапно колыхнулся воздух, и вот телохранитель уже стоит над ним.
– Лежите тихо, – прошептал Колхин. – Берегите глаза.
Внезапно укрытие залилось светом колхинского фонарика.
Кавано зажмурился, потом осторожно открыл глаза и посмотрел на левую сторону своего спального мешка.
Да, вот она – хрупкая членистая лоза зеленовато-фиолетового цвета неторопливо ползет по ноге. Кавано не знал, к какому виду хищных растений она относится, но, как и у прочих гранпаррских ползучек, ее кончик и бока щетинились зазубренными шипами. Вот она снова зашевелилась, слепо тычась в спальный мешок, словно пытаясь найти источник тепла, которое она ощущала.
– Не двигайтесь, – тихо проговорил Колхин. – Попытаюсь отогнать ее.
Послышалось тихое гудение, и луч фонарика начал сужаться и вскоре превратился в нестерпимо яркое пятнышко на конце щетинистой лозы. Ползучка замерла, словно в раздумьях. Кавано, затаив дыхание, следил, как головка лозы тянется к новому источнику тепла.
– Оттяну ее еще на пару сантиметров, – сказал Колхин. – Нам не надо, чтобы она снова набросилась на вас.
Кавано еле заметно кивнул, опасаясь испугать растение. С мучительной неторопливостью ползучка продолжала отползать от него…
Правая рука Колхина резко метнулась вниз, два лезвия его «бабочки» вертикально вошли в бока ползучки, прижимая ее к земле. Ползучка яростно задергалась и продолжала корчиться даже тогда, когда Колхин вынул из чехла нож Кавано и отсек головку смертоносной лозы.
Кавано выдохнул, разжал на груди сведенные судорогой пальцы, выпустив рукоять пистолета.
– Она уже не опасна?
– Да, – ответил Колхин. Он разделывал на части ползучку – методично отрубал сегмент за сегментом и отбрасывал в лес. – Не прикасайтесь только к головке лозы – она может оказаться ядовитой.
– Хорошо. – Кавано протянул руку поверх все еще дергающейся лозы за часами. До рассвета два часа. – Когда Пилтариаб обещал вернуться с острова Пуэрто Симоне?
– Утром. – Колхин сунул нож Кавано обратно в ножны. Сев на корточки, он осторожно вытащил свой нож из земли. Головка лозы до сих пор торчала на двух лезвиях. Быстрым поворотом кисти он отправил головку лозы в лес. – Он не мог сказать точнее.
– По своему опыту знаю, что заставить авуира прийти хотя бы в назначенный день – уже маленькая победа. – Кавано, опершись на локоть, вглядывался во тьму. В двух километрах лежал пролив Серено, узкая полоска воды, отделявшая их от безопасного острова Пуэрто Симоне. Девяносто девять процентов сорокамиллионного населения планеты жили на острове, в тени огромной лозы Парра, защищенные своей изоляцией от остальной смертельно опасной флоры и фауны планеты.
Кавано и Колхин, увы, были не там.
Все это не входило в первоначальный план. Оторвавшись от Петра Бронски на Мра-мидже, они наняли маленький военный корабль на складе списанных мрашанских кораблей в холмах близ Мидж-Ка – единственный корабль, который можно было подготовить к взлету за полтора часа, – и убрались с планеты. Намеревались они как можно быстрее покинуть мрашанское пространство и вернуться на Эвон, родную планету Кавано, где он мог бы спокойно подумать о том, как помочь Содружеству победить завоевателей.
Но Вселенная не всегда благосклонна. Как и на курьерских кораблях, на военных ставят двигатели в два раза мощнее, чем на крупных гражданских судах, но за скорость они платят пятикратным потреблением топлива. Если и была возможность сменить двигатели на менее мощные, но более экономичные, то воспользоваться ею не успели. Курьерский корабль имеет хотя бы вместительные топливные баки, а вот миниатюрный боевой корабль лишен этого преимущества – в походах его обязательно сопровождает заправщик.
А значит, для Кавано и Колхина оставалось очень мало мест, куда они могли добраться без дозаправки. И на любой из этих планет появление людей на боевом корабле с мрашанскими опознавательными знаками встретили бы настороженно, засыпав нескромными вопросами. А когда у тебя на хвосте Бронски, таких вопросов лучше избегать.
Это сузило их выбор до единственной планеты.
Кливересса си Ятур, двенадцатый консул Яхромейской Иерархии, была очень удивлена столь скорым возвращением Кавано и Колхина. Ее отношение к ним стало заметно холоднее, когда она поняла, что они в бегах. Но, проявив настойчивость, Кавано сумел с ней договориться, и через несколько часов они отбыли в старом паолийском рудовозе, который Кливересса некогда припрятала про запас.
Медлительному рудовозу, оснащенному маломощным двигателем, топлива вполне хватило бы на полет до Эвона. К несчастью, оказалось, что у него нет надежных инжекторов реагента.
Им удалось дотянуть только до Гранпарры. Но, как заметил Колхин, когда сработали аварийные системы торможения, Гран-парра – вполне подходящее место. Поскольку практически все население планеты сосредоточено на острове Пуэрто Симоне, никто не следит за остальной территорией. Несколько тысяч «диких» старателей и ученых работают на континенте в любое время суток, поэтому множество маленьких кораблей постоянно снуют туда-сюда, не привлекая к себе ничьего внимания. Колхин воспользовался этим, направив корабль к перерабатывающему заводу, расположенному вдалеке от острова – и вдалеке от военной платформы Мирмидон, которая обращалась по орбите, прикрывая планету, – а затем пройдя на бреющем полете над джунглями к месту, которое находилось в считанных часах ходьбы от побережья.
Как сказал Колхин, у них теперь остались только две проблемы: найти новые инжекторы и получить их, не снимая деньги со счета, а значит, не сообщая Бронски о том, где находятся беглецы.
«И третья проблема, – подумал Кавано, – выжить, решая проблемы номер один и номер два».
– Ваш спальник, похоже, не пострадал. – Колхин ощупал ткань. – Нет шипов и дырок.
– Хорошо, – кивнул лорд Стюарт, глядя на грязное, небритое лицо молодого человека. Колхин – профессионал, в этом нет сомнений. Он следил за здоровьем своего нанимателя, сочувствовал по поводу стертых ног, ноющих мышц и ядовитых ожогов, разделял его страхи перед здешними опасностями. Но, несмотря ни на что, было видно, что молодой телохранитель чрезвычайно доволен приключением.
Кавано не мог его упрекать. Колхин прошел обучение в элитном подразделении миротворцев. Его натаскивали лучшие инструкторы Содружества. Служба в должности личного телохранителя показывала лишь самую верхушку айсберга его способностей. Сейчас, наверное, в первый раз с тех пор, как Кавано его нанял, Колхин получил возможность по-настоящему проявить свои навыки бойца и следопыта. Вот когда ему по-настоящему пригодится умение выживать.
Кавано надеялся, что не по этой причине Колхин выбрал для посадки дикие джунгли Гранпарры.
– Отлично. – Колхин глянул на часы и затем на небо. – Вы можете еще немного поспать. Мы пойдем дальше не ранее чем через пару часов.
– Знаю. – Кавано протер кулаками усталые глаза. Двухнедельная щетина царапала руки. Ему отчаянно хотелось спать, это путешествие по задворкам Гранпарры так вымотало его физически и эмоционально, как ничто не выматывало с тех пор, как он вышел в отставку из армии миротворцев тридцать шесть лет назад. – Но сначала я кое-что подготовлю. Я хочу приступить к делу, как только мы вернемся на Эвон.
– Как скажете. – Колхин вглядывался в окружавшую их тьму. – Похоже, мы успеем добраться до доков на несколько часов раньше Пилтариаба.
– Если так, то я смогу поработать и там, – проворчал Кавано. – И, возможно, у меня появится еще неделя, если выяснится, что нам не хватает денег на инжекторы. Может, мы всю войну тут проторчим – и тогда у меня будет уйма времени для работы.
Колхин сощурился:
– Я только хотел сказать…
– Я знаю, что ты хотел сказать, Колхин, – вздохнул Кавано, махнув рукой. – Извини, я страшно устал.
– Да, сэр, – подозрительно бесстрастным голосом ответил Колхин. Может, и он в конце концов устал.
Но скорее всего он беспокоился, не начал ли его босс терять терпение. И его тревоги, подумал Кавано, вполне оправданны. Причина, по которой они сбежали с Мра-миджа, – намерение Бронски их изолировать. Чтобы сохранить тайну легендарного оружия «Цирцея». А тайна заключалась в том, что «Цирцеи» просто не существует.
Кавано был категорически против. Пока его сыновья и дочь подвергаются смертельной опасности, никто не посадит его под замок. Он должен оставаться на свободе. Он должен помочь детям.
Но Бронски отклонил его просьбу, и потому Колхин прервал переговоры. Сделал он это в резкой форме, продемонстрировав оружие и твердо пообещав это оружие применить в случае необходимости.
И, конечно же, именно поэтому они блуждают на материке Гранпарры, так же надежно отрезанные от цивилизации, как если бы находились под стражей у Бронски.
– Я понимаю ваши тревоги, сэр, – произнес Колхин. – Но последняя продажа дала нам почти всю нужную сумму. А если Пилтариаб доберется до Бокамбы и передаст ваше сообщение и если Бокамба захочет покрыть разницу – мы спокойно уберемся отсюда еще ночью.
– Возможно, – пробормотал Кавано. Бокамба был командиром резервного крыла истребителей в армии миротворцев. Инико Бокамба, бывший начальник Адама Квинна по «Мокасиновым змеям». Единственный луч света во всей этой авантюре и постоянный источник беспокойства Кавано – он не рассчитывал на скорый контакт с этим человеком.
Бокамба был одним из горстки бывших офицеров «Мокасиновых змей», с которыми связался Квинн, когда семья Кавано решила организовать экспедицию с целью поиска и освобождения Фейлана из плена. Кавано не знал, действительно ли Квинн и Арик обращались к Бокамбе или к кому-то еще, – лорд Стюарт с Колхиным сбежали с Мра-миджа прежде, чем эта часть плана была осуществлена. Но такой вариант не исключался, и потому, пока его дети подвергаются опасности, Кавано должен здесь попытать удачи.
Если, конечно, у него остались дети. Если Фейлан и вправду еще жив. Если Арик и Квинн не погибли, разыскивая его. Если сестра Арика и Фейлана Мелинда, бывшая на Доркасе во время вторжения завоевателей, осталась жива.
Кавано снова опустил голову на спальный мешок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51