мало того, они были вынуждены лежать, пока он работал.
Чем они и занимались битых два часа. «И тот на дело годен, – процитировал Кавано, – кто лишь лежит и дремлет». Краем глаза он уловил какое-то движение, полностью открыл глаза…
И у него захватило дух. Привидение вернулось! Оно медленно передвигалось по потолку, заметное только в те моменты, когда проползало по более темным участкам камня.
– Бронски, – прошептал он. – Потолок.
Генерал покосился, закипавшая в нем злость утихла. Подвинув руку, которой подпирал голову, он словно бы невзначай повернул ее.
Похоже, призрак не заметил этого движения. Он наблюдал за Колхиным, который осторожно засовывал жесткий вкладыш от воротничка в узкую щель, которую ему удалось проделать в металлической пластине замка.
– Интересно, – прошептал Бронски. – Беру свои слова обратно, Кавано. Вы не спятили.
– Спасибо, – буркнул Кавано. Привидение по-прежнему двигалось по потолку, наблюдая за Колхиным. – Думаете, какая-нибудь мрашанская штучка?
– Только не в комнате из сплошного камня. Раз не могли хотя бы старинный глазок в дверь врезать и приличные «жучки» установить, что уж тут говорить о скрытом голопроекторе. Кроме того, присмотритесь получше. Он похож на джирриш.
Привидение вздрогнуло, словно прикоснулось к раскаленной проволоке, и исчезло.
– Вот это да! – воскликнул Бронски, озираясь по сторонам. – Похоже, он еще и по-английски понимает.
Кавано нахмурился:
– Что вы имеете в виду? Кто понимает по-английски?
– Да наш приятель, – ответил Бронски, кивнув на то место, где только что было привидение. – Вам не удалось прочесть отчет вашего сына Фейлана о его пребывании в плену. Он утверждал, что видел нечто подобное, когда пытался бежать. Правда, сразу после этого дознаватель его отравил, так что все списали на горячечный бред…
– Минуточку, – перебил Кавано, сев на койке, и тут же лег, вспомнив, что надо заслонять Колхина. – Вы не рассказывали о том, что он был отравлен.
– Я не хотел вас беспокоить, – ответил Бронски. – К тому же это не так важно. Дознаватель использовал слюнный яд, чтобы парализовать Фейлана во время попытки к бегству.
– И вы не считаете это важным? – рявкнул Кавано. – Он мог убить моего сына!
– Да, думаю, он и собирался это сделать, – терпеливо ответил Бронски. – Но «Мокасиновые змеи» подоспели раньше и нейтрализовали яд. Ваш сын полностью выздоровел к прибытию на Эдо.
– Вы уверены?
– Врачи дважды проверили, – сказал Бронски. – Важно другое: он говорил, будто видел что-то вроде этих призраков. Кстати, ваш другой сын, Арик, утверждал, что слышал вопли возле пирамиды, которую они нашли на покинутой планете.
– Он что-нибудь видел? – спросил Колхин.
– Нет, только слышал голоса, – задумчиво ответил Бронски. – Но именно в то же время два джирришских корабля в нескольких световых годах резко сменили курс и бросились на помощь.
Кавано все никак не мог отделаться от мысли об отравлении Фейлана.
– И что это значит?
– Не знаю, – задумчиво ответил Бронски. – Нам неизвестно, есть ли вообще связь между этими голосами и призраками. Но если есть, то мы нашли ключ к разгадке джирришской мгновенной связи на дальних расстояниях. – Он пожал плечами. – Или все это вообще ничего не значит. Может, джирриш настолько любят сказки о привидениях, что сделали их реальными.
– Какая мудрая мысль, – озираясь по сторонам, проговорил Кавано. Призрак не возвращался.
Или, скорее, его просто не было видно. По словам Бронски, Арик слышал призрачные голоса, но никого не видел. Может, призрак и сейчас подслушивает?
Он снова огляделся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Мысль о культуре, в которой существуют настоящие призраки, вызывала беспокойство.
Но если предположение Бронски верно, то, возможно, они и правда близки к разгадке межзвездной связи джирриш. И если они сумеют выяснить все в деталях…
– Эй! – тихо позвал он. – Вы меня слышите? Я лорд Стюарт Кавано. Я хотел бы поговорить с вами.
– Зря время тратите, – проговорил Бронски. – Они же завоеватели, убийцы! Они не станут разговаривать со своими жертвами. Как и тот дознаватель, который пытался убить вашего Фейлана.
Кавано, нахмурившись, посмотрел на генерала. Бронски не просто срывал злость – на его лице ясно читался расчет. Он озирался по сторонам. Неужто добивается, чтобы призрак вернулся?
И тот появился – всего в полуметре от них.
Кавано отпрянул, ударился затылком о каменную стену. Он пытался что-то сказать, губы его шевелились, но в груди заперло дыхание; на него нахлынули темные страхи из прошлого человечества. Призрачное, с непривычными чертами лицо смотрело на него целую вечность…
– Вы отец Фейлана Кавано?
Кавано моргнул. Призрак говорил по-английски. Коряво, неловко, но – по-английски.
– Продолжайте, – шепнул лорду Стюарту Бронски. – Ответьте ему.
Бронски по-прежнему лежал на койке, но и лицо, и тело его были напряжены. Слева от Кавано Колхин оторвался от работы и с хладнокровием телохранителя в непонятной, но потенциально опасной ситуации смотрел на призрака.
Кавано снова вгляделся в прозрачное лицо.
– Д… да. – Он наконец снова обрел дар речи. – Я лорд Стюарт Кавано. Фейлан Кавано – мой сын.
– А как вас зовут? – вступил в разговор Бронски. Призрак не ответил ему.
– Тирр-джилаш не хотел убивать Фейлана Кавано, – произнес он. – Лишь пытался помешать его бегству.
Кавано посмотрел на Бронски.
– Тирр-джилаш был главным дознавателем, – сказал генерал. – Именно он и отравил Фейлана.
– Он не хотел убивать его, – утверждал призрак.
– Ну, хорошо, – успокаивающе сказал Кавано. – У меня нет оснований вам не верить.
– Скажите мне теперь, – попросил призрак, – почему Фейлан не вознес его к старейшим?
Кавано посмотрел на Бронски:
– Старейшие?
– Старейшие – это часть общества джирриш, – пояснил Бронски. – Похоже, какие-то лидеры. У Фейлана сложилось впечатление, что они играют очень важную роль. Это все, что мы знаем.
Может, побег Фейлана лишил Тирр-джилаша шанса на повышение?
– Фейлан сделал то, что был должен сделать, – осторожно сказал он призраку. – Если бы Тирр-джилаш оказался в плену, он тоже попытался бы бежать.
– Нет, – возразил призрак. – Я не говорю о побеге. Я говорю о вознесении Тирр-джилаша к старейшим. Фейлан мог это сделать.
– Я не понимаю, – сказал Кавано. – Что сделал Фейлан?
– Не «что сделал», – проговорил призрак. – Что не сделал. Он не сделал так, – призрак поднял руки и сомкнул их на своем прозрачном горле.
Кавано беспомощно покачал головой. Он никогда не был силен в разгадывании загадок. И понять смысл жестов и слов инопланетянина было почти невозможно.
– Он изображает удушение, – сказал Колхин. – Или даже перелом шеи.
– Вы правы, – произнес Бронски. – Фейлан тоже об этом говорил. Он сказал, что применил к дознавателю удушающий прием, когда тащил его на мрашанский корабль. Призрак спрашивает, почему Фейлан не убил Тирр-джилаша.
– Вы – старейший? – произнес Кавано. Призрак неумело дернул головой, изображая кивок:
– Да.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Кавано всматривался в прозрачное лицо.
– Они победили смерть, – услышал он собственный голос. – Они на самом деле победили смерть!
– Почему Фейлан Кавано не вознес Тирр-джилаша к старейшим?
Кавано с трудом сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Точно сказать не могу, – ответил он. – Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.
– Вы возносили других джирриш к старейшим.
– Не мы начали эту войну, – вступил в разговор Бронски. – Джирриш напали первыми.
– Не так, – настаивал призрак. – Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.
– Значит, старейшие ошибаются, – сказал Бронски. – Мы не нападали первыми. Я это знаю.
Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.
– Отличная работа, – сказал он генералу.
– Вернется, – ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.
Кавано с подозрением посмотрел на него:
– Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?
– Я ничего толком не знаю, – сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. – Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. – Он показал рукой на потолок. – Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.
– Возможно, – проговорил Кавано. – Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.
От двери послышался щелчок.
– Готово. – Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.
В камеру влетел бхуртала.
Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.
Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.
– Мне приказали вас не трогать, – прорычал он, отступая к дверям. – Пока не трогать.
Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.
– С тобой все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.
– Чувствую себя полным идиотом, – ответил тот с горечью. – Могу поклясться, что снаружи не было стражи.
– Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, – успокоил его Бронски. – Так что не за что вам себя корить.
– Да, – согласился Колхин. – Не буду.
Кавано одобрительно похлопал его по плечу.
– Старейший? – окликнул он. – Вы здесь?
Ответа не было.
– Думаю, все еще переваривает. – Бронски снова улегся на койку. – Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.
– А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? – сказал Кавано.
Бронски мрачно улыбнулся:
– Мы что-нибудь придумаем.
* * *
Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.
– Все, – сказала она.
– И больше ничего? – спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.
– Этого хватит, – уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. – Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.
Да, замечательная технология.
– Теперь с ним будет все в порядке?
– Да, – сказала она.
– Я рад. – Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.
Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.
– Тирр-джилаш, – поприветствовал он.
– Младший полководец Кланн-вавжи, – натянуто ответил Тирр-джилаш. – Полагаю, вас надо поздравить с повышением.
– Спасибо, – холодно произнес Кланн-вавжи. – Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?
– А я думал, вы друг Тирр-межаша, – огрызнулся Тирр-джилаш. – Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.
Кланн-вавжи и глазом не моргнул.
– Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, – произнес он. – Я – солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг – помочь ему выполнить его обязанности.
– Какие обязанности? – резко спросил Тирр-джилаш. – Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.
– Мне тоже не сказал. – Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. – Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?
Тирр-джилаш стрельнул языком:
– Мне сказали, что он поправится.
– Великолепно, – произнес Кланн-вавжи. – Полагаю, что вам с Кланн-даван-ой не терпится начать исследования.
– Начнем, как только он достаточно поправится, – угрюмо пообещал Тирр-джилаш. – Он серьезно ранен, и вы сами это знаете.
– Тем лучше. Вы можете получить информацию о состоянии человеков-завоевателей при болевом шоке. Ведь это будет весьма полезно, не так ли?
Тирр-джилаш глянул на Мелинду Кавано и сержанта Яновеца, которые явно не понимали, о чем идет речь.
– Да. Возможно.
– Тогда дело улажено. – Кланн-вавжи тоже посмотрел на остальных человеков-завоевателей. – Я отвел вам помещение под лабораторию на той стороне летного поля. Кланн-даван-а уже готовит там оборудование. Сржант-яновец останется здесь, но, полагаю, вы попросите, чтобы целитель человеков-завоевателей помогала вам.
Тирр-джилаш нахмурился. Странная фраза.
– Полагаю, она будет нам полезна.
– Я уверен в этом, – сказал Кланн-вавжи, подходя к столу, на котором Мелинда Кавано разложила свои инструменты и медикаменты. – Тем более что она доставила с собой все необходимое для успешного исцеления.
Тирр-джилаш почувствовал, как его язык невольно прижался к щеке. Менее чем в полушаге от Кланн-вавжи лежал металлический ящик, в котором был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти…
– Да, вы правы, – ответил он.
– Вот и хорошо. – Кланн-вавжи обошел вокруг стола и снова посмотрел в глаза Тирр-джилашу. – Там никто вам не помешает. Мнов-корт и его брат намерены запретить выход из лагеря кому бы то ни было, пока не найдут того, что ищут. – Он помолчал, положив руку на металлический контейнер и не спуская глаз с Тирр-джилаша. – Мне кажется, это связано с пропавшим старейшим, Пирр-т-зевисти.
– Вот как? – произнес Тирр-джилаш.
– Они уже имели долгий разговор с полководцем Тирр-межашем, – продолжал Кланн-вавжи, словно невзначай поглаживая корпус монитора. – Они хотят побеседовать и с вами. Но я их убедил в том, что прежде вы должны заняться человеком-завоевателем. Надеюсь, вы с Кланн-даван-ой получите желаемые результаты.
– Попытаемся. – У Тирр-джилаша негодование вмиг исчезло без следа. Как ни старались заговорщики, чтобы Кланн-вавжи остался непричастен, младший полководец сам обо всем догадался. Но вместо того, чтобы доложить агентам клана Дхаарр, он решил выиграть немного времени для Тирр-джилаша и Кланн-даван-ы. А ведь этим он и себя подставлял под удар. – Мы сделаем, что можем.
– Хорошо. – Кланн-вавжи бросил взгляд на почти незримо паривших под потолком старейших. – Я проинструктирую солдат и прикажу им перенести пленного и проводить вас в лабораторию. Удачи.
Он покинул помещение.
– Проблемы? – спросила Мелинда Кавано.
– Нет, – ответил Тирр-джилаш, помня о том, что все старейшие в комнате знают язык человеков-завоевателей. – Надо перевезти Фейлана Кавано в другую лабораторию – мне обещано, что там никто не помешает нам работать. Вы идете со мной.
– А сержант Яновец?
– Он останется здесь.
– Понятно, – сказала Мелинда Кавано, подходя к столу и забирая две тубы с какими-то лекарствами. – Сержант, пока снова не забыла – я привезла вам антиаллергенную мазь.
– Спасибо, док. – Он мельком глянул на тубы и небрежно бросил на койку. – Использовать по мере необходимости?
Мелинда посмотрела на часы.
– Часа через два, – сказала она. – И только в малых дозах. Я понимаю, что аллергия – штука очень неприятная, но рекомендованное лечение не предполагает полного избавления от нее.
Он выше приподнял косматые брови:
– Не предполагает?
– Нет, – твердо сказала Мелинда Кавано. – Есть основания полагать, что на самом деле эти аллергические проявления даже полезны.
– Полезны? – недоверчиво спросил сержант Яновец. – Шутите?
– Вовсе нет, – ответила она.
Он пожал плечами:
– Ну, вы доктор, вам виднее.
Она кивнула и повернулась к Тирр-джилашу.
– Ну все, – произнесла она, забирая монитор. – Идемте.
* * *
– Здесь, – показывал в обзорный иллюминатор полководец Оклан-баржак. – Прямо по курсу, на вершине вон того холма.
Мгновением позже появилась темная фигурка, сверкнул фонарик в сторону приближающегося транспорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Чем они и занимались битых два часа. «И тот на дело годен, – процитировал Кавано, – кто лишь лежит и дремлет». Краем глаза он уловил какое-то движение, полностью открыл глаза…
И у него захватило дух. Привидение вернулось! Оно медленно передвигалось по потолку, заметное только в те моменты, когда проползало по более темным участкам камня.
– Бронски, – прошептал он. – Потолок.
Генерал покосился, закипавшая в нем злость утихла. Подвинув руку, которой подпирал голову, он словно бы невзначай повернул ее.
Похоже, призрак не заметил этого движения. Он наблюдал за Колхиным, который осторожно засовывал жесткий вкладыш от воротничка в узкую щель, которую ему удалось проделать в металлической пластине замка.
– Интересно, – прошептал Бронски. – Беру свои слова обратно, Кавано. Вы не спятили.
– Спасибо, – буркнул Кавано. Привидение по-прежнему двигалось по потолку, наблюдая за Колхиным. – Думаете, какая-нибудь мрашанская штучка?
– Только не в комнате из сплошного камня. Раз не могли хотя бы старинный глазок в дверь врезать и приличные «жучки» установить, что уж тут говорить о скрытом голопроекторе. Кроме того, присмотритесь получше. Он похож на джирриш.
Привидение вздрогнуло, словно прикоснулось к раскаленной проволоке, и исчезло.
– Вот это да! – воскликнул Бронски, озираясь по сторонам. – Похоже, он еще и по-английски понимает.
Кавано нахмурился:
– Что вы имеете в виду? Кто понимает по-английски?
– Да наш приятель, – ответил Бронски, кивнув на то место, где только что было привидение. – Вам не удалось прочесть отчет вашего сына Фейлана о его пребывании в плену. Он утверждал, что видел нечто подобное, когда пытался бежать. Правда, сразу после этого дознаватель его отравил, так что все списали на горячечный бред…
– Минуточку, – перебил Кавано, сев на койке, и тут же лег, вспомнив, что надо заслонять Колхина. – Вы не рассказывали о том, что он был отравлен.
– Я не хотел вас беспокоить, – ответил Бронски. – К тому же это не так важно. Дознаватель использовал слюнный яд, чтобы парализовать Фейлана во время попытки к бегству.
– И вы не считаете это важным? – рявкнул Кавано. – Он мог убить моего сына!
– Да, думаю, он и собирался это сделать, – терпеливо ответил Бронски. – Но «Мокасиновые змеи» подоспели раньше и нейтрализовали яд. Ваш сын полностью выздоровел к прибытию на Эдо.
– Вы уверены?
– Врачи дважды проверили, – сказал Бронски. – Важно другое: он говорил, будто видел что-то вроде этих призраков. Кстати, ваш другой сын, Арик, утверждал, что слышал вопли возле пирамиды, которую они нашли на покинутой планете.
– Он что-нибудь видел? – спросил Колхин.
– Нет, только слышал голоса, – задумчиво ответил Бронски. – Но именно в то же время два джирришских корабля в нескольких световых годах резко сменили курс и бросились на помощь.
Кавано все никак не мог отделаться от мысли об отравлении Фейлана.
– И что это значит?
– Не знаю, – задумчиво ответил Бронски. – Нам неизвестно, есть ли вообще связь между этими голосами и призраками. Но если есть, то мы нашли ключ к разгадке джирришской мгновенной связи на дальних расстояниях. – Он пожал плечами. – Или все это вообще ничего не значит. Может, джирриш настолько любят сказки о привидениях, что сделали их реальными.
– Какая мудрая мысль, – озираясь по сторонам, проговорил Кавано. Призрак не возвращался.
Или, скорее, его просто не было видно. По словам Бронски, Арик слышал призрачные голоса, но никого не видел. Может, призрак и сейчас подслушивает?
Он снова огляделся, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Мысль о культуре, в которой существуют настоящие призраки, вызывала беспокойство.
Но если предположение Бронски верно, то, возможно, они и правда близки к разгадке межзвездной связи джирриш. И если они сумеют выяснить все в деталях…
– Эй! – тихо позвал он. – Вы меня слышите? Я лорд Стюарт Кавано. Я хотел бы поговорить с вами.
– Зря время тратите, – проговорил Бронски. – Они же завоеватели, убийцы! Они не станут разговаривать со своими жертвами. Как и тот дознаватель, который пытался убить вашего Фейлана.
Кавано, нахмурившись, посмотрел на генерала. Бронски не просто срывал злость – на его лице ясно читался расчет. Он озирался по сторонам. Неужто добивается, чтобы призрак вернулся?
И тот появился – всего в полуметре от них.
Кавано отпрянул, ударился затылком о каменную стену. Он пытался что-то сказать, губы его шевелились, но в груди заперло дыхание; на него нахлынули темные страхи из прошлого человечества. Призрачное, с непривычными чертами лицо смотрело на него целую вечность…
– Вы отец Фейлана Кавано?
Кавано моргнул. Призрак говорил по-английски. Коряво, неловко, но – по-английски.
– Продолжайте, – шепнул лорду Стюарту Бронски. – Ответьте ему.
Бронски по-прежнему лежал на койке, но и лицо, и тело его были напряжены. Слева от Кавано Колхин оторвался от работы и с хладнокровием телохранителя в непонятной, но потенциально опасной ситуации смотрел на призрака.
Кавано снова вгляделся в прозрачное лицо.
– Д… да. – Он наконец снова обрел дар речи. – Я лорд Стюарт Кавано. Фейлан Кавано – мой сын.
– А как вас зовут? – вступил в разговор Бронски. Призрак не ответил ему.
– Тирр-джилаш не хотел убивать Фейлана Кавано, – произнес он. – Лишь пытался помешать его бегству.
Кавано посмотрел на Бронски.
– Тирр-джилаш был главным дознавателем, – сказал генерал. – Именно он и отравил Фейлана.
– Он не хотел убивать его, – утверждал призрак.
– Ну, хорошо, – успокаивающе сказал Кавано. – У меня нет оснований вам не верить.
– Скажите мне теперь, – попросил призрак, – почему Фейлан не вознес его к старейшим?
Кавано посмотрел на Бронски:
– Старейшие?
– Старейшие – это часть общества джирриш, – пояснил Бронски. – Похоже, какие-то лидеры. У Фейлана сложилось впечатление, что они играют очень важную роль. Это все, что мы знаем.
Может, побег Фейлана лишил Тирр-джилаша шанса на повышение?
– Фейлан сделал то, что был должен сделать, – осторожно сказал он призраку. – Если бы Тирр-джилаш оказался в плену, он тоже попытался бы бежать.
– Нет, – возразил призрак. – Я не говорю о побеге. Я говорю о вознесении Тирр-джилаша к старейшим. Фейлан мог это сделать.
– Я не понимаю, – сказал Кавано. – Что сделал Фейлан?
– Не «что сделал», – проговорил призрак. – Что не сделал. Он не сделал так, – призрак поднял руки и сомкнул их на своем прозрачном горле.
Кавано беспомощно покачал головой. Он никогда не был силен в разгадывании загадок. И понять смысл жестов и слов инопланетянина было почти невозможно.
– Он изображает удушение, – сказал Колхин. – Или даже перелом шеи.
– Вы правы, – произнес Бронски. – Фейлан тоже об этом говорил. Он сказал, что применил к дознавателю удушающий прием, когда тащил его на мрашанский корабль. Призрак спрашивает, почему Фейлан не убил Тирр-джилаша.
– Вы – старейший? – произнес Кавано. Призрак неумело дернул головой, изображая кивок:
– Да.
В комнате воцарилась тяжелая тишина. Кавано всматривался в прозрачное лицо.
– Они победили смерть, – услышал он собственный голос. – Они на самом деле победили смерть!
– Почему Фейлан Кавано не вознес Тирр-джилаша к старейшим?
Кавано с трудом сглотнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Точно сказать не могу, – ответил он. – Наверное, потому, что это не было нужно. Люди не убивают, если только нет абсолютной необходимости.
– Вы возносили других джирриш к старейшим.
– Не мы начали эту войну, – вступил в разговор Бронски. – Джирриш напали первыми.
– Не так, – настаивал призрак. – Старейшие говорят, что человеки-завоеватели напали первыми.
– Значит, старейшие ошибаются, – сказал Бронски. – Мы не нападали первыми. Я это знаю.
Призрак сказал что-то резкое и исчез. Кавано ждал, но старейший так и не вернулся.
– Отличная работа, – сказал он генералу.
– Вернется, – ответил тот, оглядываясь по сторонам. – Мы только что поколебали его уверенность в правоте собственного правительства, и он ушел подумать. Но он вернется.
Кавано с подозрением посмотрел на него:
– Вы необычайно уверены в себе. Что вы такого знаете, чего не знаем мы?
– Я ничего толком не знаю, – сказал Бронски. Он отер рукавом взмокший лоб, хотя в камере было холодно. – Я просто опираюсь на сведения, полученные от Фейлана. Он был совершенно уверен в том, что заставил Тирр-джилаша задуматься насчет правдивости версии о нападении «Ютландии». А задумавшись, Тирр-джилаш мог бы заразить своими сомнениями других джирриш. – Он показал рукой на потолок. – Похоже, старейший его знает. Я и решил, что неплохо будет подтолкнуть его.
– Возможно, – проговорил Кавано. – Правда, у него нет никаких оснований доверять человекам-завоевателям.
От двери послышался щелчок.
– Готово. – Колхин вынул свой кусок пластика из механизма. Встал на ноги, сунул пальцы в щель между дверью и косяком, чуть приоткрыл ее… И кубарем покатился по полу прямо к Кавано, сбитый страшным ударом двери. Кавано машинально раскинул руки, чтобы поймать телохранителя.
В камеру влетел бхуртала.
Бронски вскочил с койки и принял боевую стойку прежде, чем Колхин успел остановиться. Через две секунды и он оказался на ногах и тоже приготовился к схватке.
Но бхуртала не стал нападать. Громадный инопланетянин остановился в метре от двери и несколько долгих секунд стоял, переводя злобный взгляд с одного пленника на другого.
– Мне приказали вас не трогать, – прорычал он, отступая к дверям. – Пока не трогать.
Он потянул дверь за собой. Она закрылась с громким щелчком.
– С тобой все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин медленно выпрямился.
– Чувствую себя полным идиотом, – ответил тот с горечью. – Могу поклясться, что снаружи не было стражи.
– Бхуртала прекрасно умеют подкрадываться, когда хотят, – успокоил его Бронски. – Так что не за что вам себя корить.
– Да, – согласился Колхин. – Не буду.
Кавано одобрительно похлопал его по плечу.
– Старейший? – окликнул он. – Вы здесь?
Ответа не было.
– Думаю, все еще переваривает. – Бронски снова улегся на койку. – Пока можно немного поспать. По крайней мере, мы теперь в любой момент можем открыть дверь. Это уже кое-что.
– А какой смысл, если снаружи поджидает бхуртала? – сказал Кавано.
Бронски мрачно улыбнулся:
– Мы что-нибудь придумаем.
* * *
Шумно выдохнув, Мелинда Кавано выпрямилась и смахнула с лица выбившуюся из прически прядку.
– Все, – сказала она.
– И больше ничего? – спросил Тирр-джилаш, глядя на тонкую, словно кожа, шину, наложенную на левую ногу Фейлана Кавано. Она казалась куда более хрупкой, чем даже легкие керамические шины, которые джирриш накладывали на сломанные конечности.
– Этого хватит, – уверила она, пытаясь просунуть палец под магнитное кольцо смирительного комбинезона, чтобы почесать бок. Мнов-корт настоял, чтобы на нее надели смирительный комбинезон; более того, он отдал пульт не Тирр-джилашу и не Кланн-даван-е, а одному из своих солдат. – Мембранная шина иммобилизует ногу и стимулирует восстановление кости.
Да, замечательная технология.
– Теперь с ним будет все в порядке?
– Да, – сказала она.
– Я рад. – Тирр-джилаш всмотрелся в лицо спящего пришельца. Я и правда рад, внезапно осознал исследователь. И рад вовсе не потому, что не потерял потенциальный объект изучения. Может, теперь он в конце концов узнает, почему Фейлан Кавано не вознес его к старейшим на Планетарной базе № 12.
Слева отворилась дверь, и в комнату вошел младший полководец Кланн-вавжи, сопровождаемый двумя солдатами.
– Тирр-джилаш, – поприветствовал он.
– Младший полководец Кланн-вавжи, – натянуто ответил Тирр-джилаш. – Полагаю, вас надо поздравить с повышением.
– Спасибо, – холодно произнес Кланн-вавжи. – Мне жаль, что вы этого не одобряете. Впрочем, в вашем одобрении нет необходимости. Как пленный?
– А я думал, вы друг Тирр-межаша, – огрызнулся Тирр-джилаш. – Тирр-межаш тоже так считал. Похоже, мы оба ошибались.
Кланн-вавжи и глазом не моргнул.
– Это не имеет отношения к дружбе, исследователь Тирр-джилаш, – произнес он. – Я – солдат. У Мнов-корта есть четкие полномочия от Совета Всех Кланов. Мой долг – помочь ему выполнить его обязанности.
– Какие обязанности? – резко спросил Тирр-джилаш. – Он даже не сказал мне, что тут разыскивает.
– Мне тоже не сказал. – Кланн-вавжи пересек комнату, чтобы посмотреть на спящего Фейлана Кавано. – Цель его прибытия известна только нескольким старейшим. Хотя мне кажется, будто он уверен, что вы с командующим Тирр-межашем знаете, о чем идет речь. Как самочувствие пленного?
Тирр-джилаш стрельнул языком:
– Мне сказали, что он поправится.
– Великолепно, – произнес Кланн-вавжи. – Полагаю, что вам с Кланн-даван-ой не терпится начать исследования.
– Начнем, как только он достаточно поправится, – угрюмо пообещал Тирр-джилаш. – Он серьезно ранен, и вы сами это знаете.
– Тем лучше. Вы можете получить информацию о состоянии человеков-завоевателей при болевом шоке. Ведь это будет весьма полезно, не так ли?
Тирр-джилаш глянул на Мелинду Кавано и сержанта Яновеца, которые явно не понимали, о чем идет речь.
– Да. Возможно.
– Тогда дело улажено. – Кланн-вавжи тоже посмотрел на остальных человеков-завоевателей. – Я отвел вам помещение под лабораторию на той стороне летного поля. Кланн-даван-а уже готовит там оборудование. Сржант-яновец останется здесь, но, полагаю, вы попросите, чтобы целитель человеков-завоевателей помогала вам.
Тирр-джилаш нахмурился. Странная фраза.
– Полагаю, она будет нам полезна.
– Я уверен в этом, – сказал Кланн-вавжи, подходя к столу, на котором Мелинда Кавано разложила свои инструменты и медикаменты. – Тем более что она доставила с собой все необходимое для успешного исцеления.
Тирр-джилаш почувствовал, как его язык невольно прижался к щеке. Менее чем в полушаге от Кланн-вавжи лежал металлический ящик, в котором был спрятан фрагмент фсс-органа Пирр-т-зевисти…
– Да, вы правы, – ответил он.
– Вот и хорошо. – Кланн-вавжи обошел вокруг стола и снова посмотрел в глаза Тирр-джилашу. – Там никто вам не помешает. Мнов-корт и его брат намерены запретить выход из лагеря кому бы то ни было, пока не найдут того, что ищут. – Он помолчал, положив руку на металлический контейнер и не спуская глаз с Тирр-джилаша. – Мне кажется, это связано с пропавшим старейшим, Пирр-т-зевисти.
– Вот как? – произнес Тирр-джилаш.
– Они уже имели долгий разговор с полководцем Тирр-межашем, – продолжал Кланн-вавжи, словно невзначай поглаживая корпус монитора. – Они хотят побеседовать и с вами. Но я их убедил в том, что прежде вы должны заняться человеком-завоевателем. Надеюсь, вы с Кланн-даван-ой получите желаемые результаты.
– Попытаемся. – У Тирр-джилаша негодование вмиг исчезло без следа. Как ни старались заговорщики, чтобы Кланн-вавжи остался непричастен, младший полководец сам обо всем догадался. Но вместо того, чтобы доложить агентам клана Дхаарр, он решил выиграть немного времени для Тирр-джилаша и Кланн-даван-ы. А ведь этим он и себя подставлял под удар. – Мы сделаем, что можем.
– Хорошо. – Кланн-вавжи бросил взгляд на почти незримо паривших под потолком старейших. – Я проинструктирую солдат и прикажу им перенести пленного и проводить вас в лабораторию. Удачи.
Он покинул помещение.
– Проблемы? – спросила Мелинда Кавано.
– Нет, – ответил Тирр-джилаш, помня о том, что все старейшие в комнате знают язык человеков-завоевателей. – Надо перевезти Фейлана Кавано в другую лабораторию – мне обещано, что там никто не помешает нам работать. Вы идете со мной.
– А сержант Яновец?
– Он останется здесь.
– Понятно, – сказала Мелинда Кавано, подходя к столу и забирая две тубы с какими-то лекарствами. – Сержант, пока снова не забыла – я привезла вам антиаллергенную мазь.
– Спасибо, док. – Он мельком глянул на тубы и небрежно бросил на койку. – Использовать по мере необходимости?
Мелинда посмотрела на часы.
– Часа через два, – сказала она. – И только в малых дозах. Я понимаю, что аллергия – штука очень неприятная, но рекомендованное лечение не предполагает полного избавления от нее.
Он выше приподнял косматые брови:
– Не предполагает?
– Нет, – твердо сказала Мелинда Кавано. – Есть основания полагать, что на самом деле эти аллергические проявления даже полезны.
– Полезны? – недоверчиво спросил сержант Яновец. – Шутите?
– Вовсе нет, – ответила она.
Он пожал плечами:
– Ну, вы доктор, вам виднее.
Она кивнула и повернулась к Тирр-джилашу.
– Ну все, – произнесла она, забирая монитор. – Идемте.
* * *
– Здесь, – показывал в обзорный иллюминатор полководец Оклан-баржак. – Прямо по курсу, на вершине вон того холма.
Мгновением позже появилась темная фигурка, сверкнул фонарик в сторону приближающегося транспорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51