Завоеватели - 3

Тимоти Зан
Выбор завоевателя
Глава 1
Безоблачное небо сияло голубизной. Везде, вплоть до далекого горизонта, коричневые, серые и бледно-зеленые оттенки пейзажа постепенно перетекали в небесную лазурь. Вверху и чуть сбоку сиял бледно-оранжевый шар солнца.
А прямо под машиной была вражеская территория.
– Самурай, я засек ответную активность, – зазвучал в ухе коммандера Таоки голос второго пилота «Ворона». – Тридцать четыре километра за хвостом. Пока не могу сказать, что за объекты, но пяток насчитал.
– Я тоже их заметил, – подтвердил Жонглер, второй пилот ведущего истребителя. – И Талисман подтверждает.
– Вас понял. – Таока моргнул левым глазом, чтобы включить сенсорный бортовой обзор своего истребителя класса «Дрозд». Изображение наложилось на увеличенный передний план, с бешеной скоростью уходящий вниз, и несколько секунд Самурай изучал вспыхивающие кружки, засеченные Жонглером. Кораблей еще видно не было, но цветовая схема четко показывала термический и турбулентный след. – Густо, поднимись на полкилометра. Хочу, чтобы Талисман следил за теми, кто у нас в хвосте. Жонглер, Аргус, контролируйте ситуацию прямо по курсу.
– Вас понял, – слегка напряженным голосом ответил Густо с борта «Ворона». – А на уровень икс выходить не будем?
– Приказ-инструкция номер три, Густо, – откликнулся с другого «Дрозда» Стрелок, проходя в десятке метров над крылом Таоки. – Мы не перейдем на уровень икс, пока неопознанные объекты не появятся в оптическом прицеле.
– Это тебе не маневры, Стрелок, – резковато напомнил Густо. – Это настоящий бой.
– Знаю, – терпеливо ответил Стрелок. – Ты просто расслабься. Все будет нормально.
– Да, сэр, – пробормотал Густо. – Расслаблюсь, сэр.
– Что-то он невесел, а? – прокомментировал Жонглер из своего кресла за спиной Таоки.
– Веселого тут вообще мало, – проворчал Таока. Приказ-инструкция № 3 была тупой донельзя, и все миротворцы это понимали. Уровень «X», полное ментальное слияние пилота, его помощника и самого корабля, было самой сутью «Мокасиновых змей». Связь уровня «А», на которой они находились сейчас, мало чем отличалась от базовой связи, которой пользовались пилоты «Томагавков» или «Стрекоз».
Но приказ-инструкция № 3 исходила не от военных. Тут постарались политики – несколько лет назад Парламент Северного Координационного Союза спустил «Мокасиновым змеям» плод своего очередного заседания. Так Севкоор отреагировал на чрезмерную шумиху по поводу потерь «Мокасиновых змей». А шумиху эту раздувал и подливал масла в огонь тогдашний парламинистр, амбициозный лорд Стюарт Кавано.
От политиков только и жди какого-нибудь идиотизма. Но что больше всего бесило Таоку, так это то, что Каванов крестовый поход был горячо поддержан бывшим офицером «Мокасиновых змей». Хуже того – это был герой, легендарный Адам Квинн, Маэстро.
Или, как теперь называл его про себя Таока, Адам Квинн, предатель.
То было время страданий и унижений, и Таока дал себе клятву никогда об этом не забывать. Но, может быть, зачинщику наконец аукнулись его злодеяния. В последнем курьерском сообщении, полученном спецподразделением «Трафальгар» прежде, чем оно покинуло пространство Содружества, упоминалось о том, что Квинн арестован и обвиняется в хищении имущества армии миротворцев. При удачном стечении обстоятельств и лорд Кавано может оказаться под судом. Таока слышал, что Квинн работал на Кавано, когда произошло хищение. Засунуть бы эту парочку в кутузку на ближайшие двадцать лет, и Таока с радостью счел бы себя отомщенным.
Под крылом истребителя промелькнула группа завоевательских построек. В плане поселок имел характерную форму замкнутой цепочки шестиугольников; такое же поперечное сечение имели боевые космические корабли инопланетян. Таока бросил взгляд на двор между двумя зданиями – тепловой след указывал на то, что один завоеватель стоит снаружи и, несомненно, в изумлении пялится на незваных гостей. И вот уже истребители летят над широким посадочным полем с беспорядочно разбросанными на его дальнем краю воздушными и космическими кораблями.
– Есть тепловые следы, – произнес сзади Жонглер. – Некоторые корабли уже включили двигатели.
– Похоже, известие о нашем прибытии опередило нас, – добавил Густо.
– Да, связь у них на высоте. – Таока вызвал в памяти очертания кораблей, которые истребители только что миновали. – Нам везет, что они не слишком быстры на взлете.
– На нашу долю приключений хватит, – проворчал Стрелок. – Аргус засек две приближающиеся группы – двадцать и сорок градусов, сто двадцать километров. Идут на перехват.
Таока мрачно ухмыльнулся. Наконец-то – прямая вражеская угроза.
– Отлично, группа «Самурай». Вы хотели – вы получили. Всем «Мокасиновым змеям» – уровень икс.

* * *
– Сигнал от группы «Самурай», коммодор, – послышался с мостика «Трафальгара» голос командира истребителей. – Они засекли приближающегося противника. «Самурай» приказал перейти на уровень икс.
– Вас понял, Швайгхофер, – ответил лорд Александр Монтгомери, пробежав глазами по развертке наружного наблюдения, наверное, в сотый раз с той минуты, как отправил разведывательные команды. Миротворцы заверили его, что их внезапное появление наверняка застанет врага врасплох. Но коллективной задницы командования миротворцев здесь нет, а вот задница лорда коммандера – в наличии, и он не собирался жертвовать ни ею, ни своими оперативными силами из-за джирриш. И уж если жертвовать, то не так, как Трев Дьями потерял «Ютландию».
– Стив, мы по-прежнему визуально наблюдаем разведчиков? – запросил он мостик.
– Да, сэр, – отозвался офицер-координатор. – И визуально, и на экране лазерного сканера. Пока никаких признаков врага.
– Это ненадолго, – пробормотал капитан Томас Джермин, сидевший в кресле начштаба флота рядом с Монтгомери. – Просто не может быть, чтобы в этой системе не нашлось ничего способного к боевым действиям. Вопрос только в том, куда наши друзья припрятали свои козыри.
– Согласен. – Монтгомери задумчиво провел указательным пальцем по глубокой ямке на подбородке. Разведчики по-прежнему ничего не обнаруживали на обеих лунах и среди космического мусора в совершенно невообразимом радиусе действия датчиков. Разве что противник зарылся в землю…
– «Антилопа» докладывает о старте вражеского корабля с поверхности планеты, – сообщил Смит. – Координаты: пятьдесят пять, дельта.
Джермин уже переключил основной дисплей на курс «Антилопы». Идущий к ней корабль джирриш был не так велик – пожалуй, вполовину меньше любого из тех, с которыми пришлось столкнуться «Ютландии» в нескольких световых годах от Доркаса.
Но, помня о том, как легко четыре вражеских корабля прошли через строй восьми кораблей группы «Ютландия», к появлению даже одного боевого корабля джирриш следовало отнестись очень серьезно.
А идущая орбитальным курсом в двухстах тысячах километров «Антилопа» была слишком хорошей мишенью, и неважно, что потом с вражеским кораблем сделает спецподразделение.
– Мендоса, вам лучше уйти оттуда, – приказал лорд капитану «Антилопы». – Сматывайтесь и ждите нас в точке «Виктор».
И, словно подтверждая нешуточность угрозы, поднимающийся строй шестиугольников начал плеваться лазерным огнем, испаряя металл с обшивки «Антилопы».
– Вас понял, «Трафальгар», – послышался голос Мендосы. – Мне тут попетлять и потом идти на помощь?
– Нет, – ответил Монтгомери. – Просто смывайтесь. Кораблям сектора «Браво» развернуться для отражения наступающего врага. Всем истребителям, включая разведгруппы, вернуться на корабли-матки.
– Группа «Самурай» почти вошла в соприкосновение с противником, сэр, – напомнил Швайгхофер.
– Передайте им, что я запрещаю.
– Вас понял.
Монтгомери поднял взгляд и увидел, что Джермин мрачно смотрит на него.
– Неужели уходим? – спросил начштаба. – Уж с одним-то вражеским кораблем могли бы справиться.
– Храбрость – полезное качество для солдата, – спокойно ответил Монтгомери. – Вы родились с отвагой в сердце, и мундир сидит на вас как влитой. Но цель нашей экспедиции – собирать географические данные. А еще проверить, верно ли предположение, что джирриш не могут засекать тахионные хвосты космических кораблей. Обе задачи мы выполнили. Так что лобовое столкновение никакой пользы не принесет.
– Разве что малость сократим численность врага, – возразил Джермин. – Даже без «Антилопы» нас тут пятнадцать к одному, да еще четыре крыла Адаманта и «Мокасиновые змеи». Это же шанс…
– Второй корабль, коммодор, – вмешался Смит. – «Каскадия» засекла его в квадрате один-шестнадцать, Чарли.
– Развернуться в оборонительном порядке, – приказал Монтгомери, пока Джермин выводил на экран изображение. От группы невысоких холмов поднимался новый корабль. Казался он чуть побольше, чем первый, хотя, учитывая совершенно незнакомое расположение шестиугольников, судить о его тактико-технических характеристиках было трудно. – Откуда они только выныривают?
– Похоже, прямо из-под нашего носа, сэр, – отозвался Кьюн Ву из сенсорного центра. – Я узнавал, разведчики приняли их за постройки. Наверняка у врагов чертовски крутая тяговая система, раз они могут в гравитационном поле опускать и поднимать такую махину!
Монтгомери поморщился. Лазеры, рассекающие металл обшивки кораблей миротворцев, мгновенная связь на межзвездных расстояниях да еще неизвестная, но явно очень эффективная тяга, способная прямо с поверхности поднимать космический корабль. Этого уже довольно, чтобы понять: вражеская технология находится на опасном для человечества уровне и война вряд ли получится легкой.
Использование этих технологий для вторжения в космос Содружества превратило опасность из потенциальной в реальную. И дало джирриш прозвание «завоеватели».
– Коммодор, «Антилопа» ушла, – отрапортовал Смит. – Первый чужак сменил курс и идет к «Галилею» и «Росомахе». Второй направился к «Каскадии» и «Нагойе».
– «Нагойя» подбита! – крикнул Кьюн Ву. – Полный бортовой лазерный залп со второго корабля. Похоже, сильно повреждены все передние секции.
– Подтверждаю, – отозвался Смит. – Повреждение в командном отсеке, сильные повреждения сенсоров и передних ракетных портов.
– «Каскадия» начала ракетную атаку против второго чужака, – произнес Кьюн Ву. – Попадание… никаких заметных повреждений. Чужак снова атакует «Нагойю».
– Повреждение по правому борту, – сообщил Смит. – Сильные разрушения. Командный центр уничтожен, Прасад дал приказ покинуть корабль. Первый чужак идет к «Росомахе».
– Траутманн, идем на помощь к «Каскадии», – приказал Монтгомери рулевому. – Кьюн Ву, доложить о состоянии «Нагойи».
– Пока ничего, – напряженным голосом ответил Кьюн Ву. – Чужак по-прежнему обстреливает «Нагойю». Минутку, я засек аварийный радиопередатчик спаскапсулы… – Он осекся. – Передатчик замолчал, коммодор.
Джермин зло выругался под нос:
– Чтоб их разнесло.
Монтгомери до боли сжал левый кулак. В горле заклокотала ярость. Опять! Они опять это делают! Жестоко, надменно, расчетливо истребляют людей, оставшихся в живых после атаки. Расстреливают беспомощных людей в беззащитных спаскапсулах.
– Ракеты. Полный залп.
– Вас понял, – ответил главный артиллерист. – Ракеты пошли.
– Слишком поздно, коммодор, – тихо проговорил Смит. – «Нагойя» уничтожена.
Несколько мучительных секунд Монтгомери просто сидел, глядя на расширяющееся облако обломков, возникшее на месте «Нагойи». Облако еще вспыхивало вторичными взрывами и лазерным огнем врага. Ему хотелось завыть от отчаяния, хотелось выкрикнуть в лицо завоевателям все, что накипело у него в душе. Но он, по великобританской традиции, был наследным офицером Севкоора. Внешне он был само хладнокровие.
– Состояние истребителей? – хрипло спросил он.
– Группа «Самурай» как раз заходит в отсек, – ответил Швайгхофер, и в голосе его была стужа рейнландской зимы на Надежде. – Остальные возвращаются на свои корабли. Точнее, те, кто остался.
Монтгомери снова сжал кулаки. Но потери подсчитывать он будет потом. Сейчас он должен предотвратить новый урон.
– Еще один полный залп по второму, – скомандовал он. – Всем кораблям – оборонительный строй, уходим в порядке. Рандеву в точке «Виктор».
Он ощущал взгляд Джермина, когда остальные корабли отрепетовали и начали организованное отступление. Но начштаба не сказал ни слова. Возможно, и говорить-то было нечего. Пятнадцать миротворческих кораблей бегут перед двумя неприятельскими, бросая свой уничтоженный корабль. А враги, похоже, ни царапины не получили.
Но, по крайней мере, Монтгомери не потерял весь «Трафальгар» – как Дьями потерял «Ютландию».
И, в конце концов, нет худа без добра – теперь-то джирриш наверняка поплатятся за свой высокомерный садизм. Теперь-то Парламент обязан разрешить применение «Цирцеи», страшного оружия, которое сорок лет назад использовали для прекращения войны с паолийцами, а потом из соображений безопасности демонтировали. На самом деле оружие уже восстанавливается, его части свезены с десятка планет, на которых были спрятаны. Где-то в Содружестве – на Земле, Селадоне или на какой-нибудь иной из двадцати четырех планет – инженеры Артиллерийского управления Севкоора, вероятно, уже восстанавливают самое смертоносное устройство, когда-либо служившее человечеству.
Так пусть враги убивают и разрушают. Вскоре им придется иметь дело с «Цирцеей», и последнее слово останется за миротворцами.
И джирриш поймут тогда, кто здесь настоящие завоеватели.
Глава 2
Один из двух мрашанцев взял слово. Голос его был мягок и тих, но в нем была настойчивость, которая чем-то встревожила полководца Тирр-межаша.
– Предводитель джирриш, вы должны выслушать нас, – через пару мгновений зазвучал перевод из вставленного в ушную щель микрофона. – Здесь, на Доркасе, мы в великой опасности. Вы должны повлиять на ваших лидеров, добиться, чтобы они приняли нас.
– Мы делаем все возможное, чтобы защитить вас, Лахеттилас, – ответил Тирр-межаш, и его заплечное переговорное устройство, связанное лучами со стационарным переводчиком на одном из расположенных возле посадочного поля зданий, передало его слова на языке человеков-завоевателей. – Но и вы поймите, что Совет всех кланов и Военное командование чрезвычайно заняты…
Лахеттилас перебил его, и проникновенность в его голосе сменилась презрением:
– Делаете все возможное? Вы дали убежище человеку-завоевателю, который планировал жестокое нападение, чтобы погубить мрашанцев, и смеете еще заявлять, будто защищаете нас?
– Пленный человек-завоеватель Сржант-яновец находится под строгой охраной, – ответил сидевший рядом с Тирр-межашем младший полководец Кланн-вавжи. – Если он один из тех, кто напал на вас в последнюю полную арку, то второй раз он уже не сможет этого проделать.
Второй мрашанец что-то проворчал.
– Это все слова, – последовал перевод. – Однако вы признаете, что способ нападения вами не разгадан. Как же вы осмеливаетесь гарантировать нашу безопасность?
– А я и не говорил, что гарантирую вам безопасность, – холодно ответил Тирр-межаш. Было в манере этих чужаков нечто, раздражавшее его все сильнее. И уж в нотациях про обязанности командира наземных войск джирриш он нуждался меньше всего. – Доркас – зона боевых действий, вы очутились в ней по собственному желанию. Так что придется встречать опасность лицом к лицу, вместе со всеми нами.
Лахеттилас снова заговорил, таким же холодным тоном, что и Тирр-межаш:
– Предводитель джирриш, различие в том, что вы – воины, а мы – послы. Более того, мы не по желанию своему, а волею обстоятельств оказались в зоне ваших боевых действий. А желаем мы лишь одного: чтобы нас доставили к вашим лидерам, дабы обсудить союз между народами мрашанцев и джирриш. Мы требовали этого раньше и требуем опять.
– Как я уже говорил вам, этот вопрос до сих пор находится в стадии обсуждения, – ответил Тирр-межаш. – Увы, ничего более я для вас сделать не могу.
Лахеттилас медленно вздохнул, затем так же медленно, с силой, выдохнул, словно выпускал из груди часть своего «я». Его голос снова изменился, став теперь тихим, полным печали, которую Тирр-межаш почти ощущал на языке.
– Думаю, я понял, – зазвучал перевод. – Недоверие и страх… Возможно, ни одна война без них не обходится. И все же будет очень горько, если недоверие и страх приведут к гибели оба наших народа.
– Воистину, это будет горько, – согласился Тирр-межаш. – С другой стороны, народ джирриш еще очень далек от гибели.
Лахеттилас снова заговорил, тоном мрачным и угрюмым:
– Возможно, гибель ближе, чем вам кажется. Военному командованию джирриш просто необходимо узнать о существовании оружия, называемого «Цирцея».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51