Атакующие отреагировали сразу же – прыснув в разные стороны. Волки встретились с тигром, и слишком поздно волкам бежать. «Ворон» рассек строй прямо посередине, со смертоносной точностью стреляя из бортовых пушек. Пять мрашанских летательных аппаратов превратились в пар прямо в воздухе, озарив ночь праздничными фейерверками. Еще четыре успели долететь до земли и взвились кострами уже там. Остальные разбежались, ища спасения где подальше.
Бронски снова включил радио.
– «Ворон», это Бронски. В пяти километрах к югу от меня находятся ворота в ангар крепости. Это ловушка, в нее угодил корабль. Освободите его.
– «Ворон» понял, – послышался ответ. Голос был знакомый. – Лорд Кавано с вами?
– Я здесь, Арик, – ответил Кавано, склоняясь к микрофону. Но почему Арик – с людьми Бронски… ладно, это потом. – Поспешите к ангару. Мрашанцы собираются обрушить на него скалу.
«Ворон» уже нырнул к югу.
– Приготовиться. – Бронски поднял машину в воздух. – Тирр-т-рокик?
– Они прекратили минировать, – сказал Тирр-т-рокик. – Боюсь, все будет кончено очень скоро.
– Будем надеяться, что ваш капитан достаточно сообразителен, чтобы вывести корабль, когда ворота откроются. – Бронски снова включил радиосвязь. – Счет идет на секунды, господа.
Ответа не последовало. Но внезапно «Ворон» прошел почти впритирку к покрытой огромным листом фольги скальной стене и завалился на правый бок под прямым углом. Скорострельные пушки снова заработали, и фольга разлетелась в сверкающие клочья, разорванная шрапнелью и осколками камней. Еще заход – по широким воротам ангара прошли две очереди разрывных снарядов. Истребитель по крутой дуге ушел от ворот, сделал петлю, устремился прямо к ангару и выпустил две ракеты.
В дыму и грохоте ворота упали. Из клубов дыма появился джирришский корабль.
Когда «Ворон» с Ариком на борту заложил очередную крутую петлю, все ахнули от ужаса…
– Не стрелять! – рявкнул Бронски. – У нас перемирие с джирриш.
– Нет, пусть выстрелят, – предложил Кавано. – Обшивку они не повредят, а вот металл ободрать помогут.
– Хорошая идея, – согласился Бронски. – «Ворон», вы поняли?
– Поняли, – послышался настороженный голос Квинна. – Лорд Кавано?
– Все в порядке, – успокоил его Кавано. – Вы работаете на мою семью, так что выполняйте распоряжение.
– Вас понял, – ответил Квинн.
– Надо нам отсюда выбираться, – сказал Колхин. – У мрашанцев тут может быть оружие и помощнее.
– Верно. – Кавано огляделся по сторонам и наконец заметил Тирр-т-рокика. – Тирр-т-рокик, а что будет с вашим фрагментом фсс-органа?
– Пусть остается здесь, – сказал старейший. – Задерживаться из-за него было бы опасно. К тому же Высший Клана-над-кланами может захотеть, чтобы я продолжал наблюдение.
– Хорошо, – решил Кавано. – Вы теперь можете связаться с Низз-унажем?
Тирр-т-рокик исчез и вернулся через пару секунд.
– Он проинформирован о перемене ситуации, – сказал старейший, – и не предпримет враждебных действий против вас. Высший Клана-над-кланами хочет знать, не согласятся ли Бронски и лорд Стюарт Кавано сопроводить «Молчаливого» в пространство человеков для мирных переговоров?
– Идея разумная, – сказал Бронски. – Думаю, лучше всего вести переговоры на Эдо. Дэчко сможет послать курьера, чтобы предупредить о нашем прибытии.
Кавано собрался с духом.
– А что с моей дочерью и вторым сыном? – спросил он. – Какие-нибудь сведения есть?
– Все в порядке, – сказал Тирр-т-рокик. – Командир человеков вскоре прибудет для обсуждения условий перемирия с Тирр-межашем.
Кавано прикрыл глаза, наконец выдохнув. Он и не подозревал, что так долго может не дышать.
– Вот и все, – прошептал он. – Мы справились.
– Еще не все, – мрачно возразил Бронски. – Флот джирриш идет к Земле. Мне кажется, у нас осталась всего пара часов, чтобы остановить его.
– Так почему бы старейшим не сообщить им новости? – спросил Колхин. – Флотом Военное командование управляет, разве не так?
– Но Военное командование до сих пор ничего не знает, – уточнил Тирр-т-рокик. – А если это флот клана Дхаарр, как полагает Высший Клана-над-кланами, то остановить его сможет только оратор Кув-панав.
– Так свяжитесь с ним, – сказал Бронски.
– В этом вся проблема, – сказал Тирр-т-рокик. – Оратор Кув-панав сейчас находится на планете Дхаранв. И не желает связываться ни с кем.
Бронски тихо выругался.
– Ну, конечно. Сидит дома и ждет вестей о своей великой победе. Стало быть, неприятности еще не кончились.
Кавано снова открыл глаза. Джирришский корабль садился рядом, Квинн и люди Бронски прикрывали его сверху.
– Мне так не кажется, – сказал Кавано генералу. – Думаю, есть способ добраться до оратора Кув-панава. Давайте-ка взойдем на борт и обсудим это с Высшим Клана-над-кланами.

* * *
Мелинда отключила лазерный коммуникатор и вышла из люка. Снаружи ее ждал Пирр-т-зевисти, на лице его было странное выражение.
– Все позади, Пирр-т-зевисти, – сказала она. – Мы справились.
– Да, – проговорил он. – Я очень благодарен вам, Мелинда Кавано. Но я в растерянности. Только что видел вашего брата. Мнов-корт по-прежнему у него, под охраной младшего полководца Кланн-вавжи. Но ведь мы слышали, как он приказывал с летного поля, чтобы вас пропустили на борт!
– Да, это так, – нахмурилась Мелинда, вглядываясь в темноту. Теперь уже были видны аэрокары Холлоуэя. Они делали круг, заходя на посадку. Вспыхнули огни, освещая то место, откуда слышали голос Мнов-корта…
И тут на лице Мелинды появилась кривая усмешка. Ну конечно, она должна была догадаться раньше!
– Эй! – крикнула она. – Макс?
– Приветствую вас, доктор Кавано, – послышался из метрового серебристого цилиндра, небрежно брошенного кем-то в пыль прямо на летное поле, приятный голос Макса. – Джирриш, которым приказано было меня демонтировать, бросили меня здесь и разбежались по каким-то другим делам.
– И ты все слышал, – кивнула она. – И решил поучаствовать.
– Мне показалось, что вам нужна помощь, – ответил компьютер. – Надеюсь, я действовал верно?
– Конечно, Макс, – подтвердила она. – В самое подходящее время. И голос был просто безупречен.
Глава 30
Оратор Кув-панав лег спать с улыбкой, настрого приказав не будить его, разве что придет информация чрезвычайной важности.
Пять ханн назад его разбудили. Он проснулся – но уже без улыбки.
– И как это могло случиться? – бушевал он. Старейший, паривший перед ним, нервно ежился. – У нас было все, что нужно!
– Этого оказалось недостаточно, – пришел через несколько мгновений язвительный ответ Мнов-корта. – Да, мы нашли тот нелегальный фрагмент, но Пирр-т-зевисти оказался жив! И каким-то образом он контактировал с Высшим Клана-над-кланами!
Кув-панав яростно рассек языком воздух. Это его собственный промах. Но откуда же ему было знать?
– Ничего, – прорычал он. – Может, Высший и выиграл сражение, но война будет за мной! Хочет мира? Получит. После моей окончательной победы!
Старейший кивнул и исчез. Да-да, будет им мир, говорил себе Кув-панав, выводя на экран планшета отчет о состоянии флота, ведомого в самое сердце цивилизации человеков союзниками-мрашанцами. Корабли джирриш сейчас менее чем в дециарке от Земли, все еще вне радиуса человеческих детекторов. А когда они окажутся в этом самом радиусе, они будут выглядеть как флот безобидных мрашанских рудовозов…
Вновь появился старейший.
– Об этом тоже есть известия, оратор Кув-панав, – передал он слова Мнов-корта. – Когда нас с Мнов-дорнтом вели к месту нашего заключения, я подслушал, как один из человеков-завоевателей говорил полководцу Тирр-межашу, что корабль, который успел покинуть Доркас, забрал с собой последнюю деталь «Цирцеи».
– Ну, вот и ответ! – На лицо Кув-панава вернулась довольная улыбка. – Ты был прав – мрашанская разведка ошибалась. Великолепно. Это значит, что наш ударный флот никоим образом не столкнется с этим оружием.
– «Да, – последовал ответ. – Я что-то подобное и предполагал».
– Это не что-то подобное, это решает все! Это победа над Землей, которая вернет власть клану Дхаарр! Что теперь будет с вами?
– Высший Клана-над-кланами пошлет корабль, чтобы забрать нас на Окканв.
Кув-панав презрительно выбросил язык:
– Не беспокойся, задолго до того, как вы окажетесь в пространстве джирриш, этот Высший прекратит свое существование как политическая сила. Прощай.
– Закрыть канал, – сказал он старейшему. Да, капитаны его боевых кораблей обрадуются этому известию. Как и буксирующие их мрашанцы. Это будет прекрасной возможностью продемонстрировать шерстистым, как норнины, инопланетянам, что джирриш не зависят от них – сведения о врагах они могут получать и сами.
– И открыть канал связи с «Виброзмеей».

* * *
Мрашанис уже почти исчез за бортом «Молчаливого», когда пришел ответ с Окканва.
– Все так и случилось, лорд Стюарт Кавано, как вы предсказывали, – сказал Низз-унаж возбужденно. – Корабли Дхаарр докладывают Военному командованию, что мрашанцы отстрелили буксировочные тросы и ушли в подпространство. Капитаны близки к панике – они говорят, что находятся в пределах радиуса действия вражеских сканеров.
– Передайте Высшему Клана-над-кланами, пусть прикажет им оставаться на месте. Пока они будут там находиться, их никто не обнаружит, – сказал Кавано. – Мы можем их засечь лишь в подпространстве. Как только будет достигнуто прочное официальное перемирие, они смогут уйти.
Низз-унаж повернулся к ожидавшему старейшему и отдал распоряжение.
Бронски, стоявший рядом с Кавано, покачал головой.
– Вы так и предсказывали, – сказал он. – Но я до сих пор поверить не могу. В голове не укладывается – почему мрашанцы бросили их и удрали?
– Потому, что они связались с джирриш, будучи уверены в том, что «Цирцеи» не существует, – сказал Кавано. – Помните, на Мра-мидже они накачали Эзара Шолома наркотиками? Наверняка узнали от него, что «Цирцея» – это миф. И с того момента пошла типично мрашанская игра. Они решили столкнуть лбами джирриш и Содружество – глядишь, и удастся самим получить от этого выгоду. Но, поскольку Фейлан и полководец Тирр-межаш нарочно «проболтались» о «Цирцее» в присутствии агента Кув-панава, то их план рухнул как карточный домик.
– Ага, – кивнул Бронски. – И ставки в игре сразу же поменялись. Если «Цирцея» на самом деле существует, то мрашанцев никоим образом не устраивает перспектива оказаться под ее ударом за компанию с флотом джирриш. Но с чего вы взяли, что оратор Кув-панав им об этом сообщит?
– А с того, что я слишком хорошо знаю политиканов этого сорта, – сказал Кавано. – Политиканы ужасно любят злорадствовать и показывать свою осведомленность и перед союзниками, и перед врагами. Такие никогда не бывают осмотрительны в своих делах.
– Гм, – буркнул Бронски. – Кстати, о политиках. Могу поспорить, что парламинистр Ван-Дайвер прямо-таки сгорает от нетерпения оторвать вам за все это голову.
– Пусть пробует, – устало усмехнулся Кавано.
Глава 31
– Исследователь Тирр-джилаш из клана Кей-ирр! – провозгласил Высший Клана-над-кланами в зале заседаний Совета всех кланов. – Выйдите вперед.
Собравшись с духом и стараясь не дергать хвостом, Тирр-джилаш пошел вниз, к кафедре для выступлений, глядя прямо перед собой и стараясь не замечать взглядов тысяч ораторов и старейших, собравшихся в зале.
В тишине он взошел на подиум, исполнил церемонию разрезания кавра и, по кивку Высшего, повернулся лицом к ораторам.
– Все вы знаете о событиях, имевших место в последнюю полную арку, – сказал Высший. – И о роли, которую в них сыграл исследователь Тирр-джилаш. Его действия, как и действия других членов его семьи, помогли нам покончить с ненужной войной. С войной, в которой мы никогда не смогли бы победить. Но некоторые из его деяний также являются кощунственным нарушением священных законов и обычаев джирриш. Эти нарушения и их последствия не могут быть оставлены без внимания.
В середине переднего ряда Тирр-джилаш увидел своих мать и брата, а также Кланн-даван-у, робко косившихся на могущественных ораторов, сидевших в зале. Отец тоже был здесь – бледный призрак, паривший между Тирр-межашем и Кланн-даван-ой. Через несколько кресел справа от них восседал с довольным видом оратор Кув-панав, глаза его блестели от злобного азарта. Именно он, как узнал Тирр-джилаш, добился этого собрания, чтобы отомстить за срыв его грандиозных планов.
В кулуарах комплекса зданий Клана-над-кланами его презирали, ругали и стыдили, и спасти его может теперь лишь жертва. И он потребовал, чтобы этой жертвой стал Тирр-джилаш. И Высший согласился.
– В других обстоятельствах наказанием за это было бы лишение привилегий и тюремное заключение, – продолжал Высший. – Но ситуация, которую нам приходится рассматривать, почти беспрецедентна, и поэтому я решил, что и наказание должно быть беспрецедентным. Исследователь Тирр-джилаш, выйдите вперед и повернитесь лицом к ораторам кланов.
Тирр-джилаш сделал шаг вперед, плотно прижав язык к нёбу. Вот и все. Прежняя жизнь окончена. Что же будет с ним дальше?
Справа от него вышел вперед глашатай Совета.
– Слушайте, все члены Совета! – провозгласил он громким голосом. – Совет всех кланов и Высший Клана-над-кланами сим постановляют, что отныне Тирр-джилаш из клана Кей-ирр лишен своего имени и своего родства. Отныне нет у него ни клана, ни семьи, ни дома, ни земли, он лишен всех прав и обязанностей. Сим постановлением также сняты с него все преступления и нарушения законов джирриш, и объявляется он очищенным от них. Джилаш ныне вне закона джирриш и над законом.
Последние слова эхом прокатились по залу, когда глашатай отступил на шаг. Тирр-джилаш – нет, теперь просто Джилаш – посмотрел на оратора Кув-панава. Тот улыбался, глядя на него, – наслаждался своей победой.
Вперед прошел Высший и стал рядом с Джилашем.
– Я сказал, что случай почти беспрецедентный, – обратился он к собранию. – Почти, но не совсем. Один раз, пятьсот восемь циклов назад, группа вождей кланов столкнулась с похожей ситуацией. Тогда думали о том, как покончить с межклановой враждой, длившейся сотни циклов, и принести мир народу джирриш после опустошительной Третьей Войны Старейших. Сейчас мы стремимся заключить мир с Содружеством человеков, и сделать это необходимо так, чтобы ни один клан не выиграл при этом больше других. И для обеих этих задач найдено единое решение.
Джилаш еще раз посмотрел на оратора Кув-панава. Тот уже не улыбался. Черты его лица вдруг обострились – он понял замысел Высшего. И понял, что сам же, своей жаждой мести, и помог ему.
– И потому, как и в тот раз, – продолжал Высший, – решено выдвинуть из нашей среды того, кто станет основателем новой семьи. Подобно Клану-над-кланами, это будет Семья-над-семьями. Она будет выше всех клановых усобиц во всех наших делах с лидерами Содружества человеков.
Он повернулся к Джилашу:
– Джилаш, вы принимаете на себя это бремя?
Джилаш глубоко вздохнул:
– Да.
– А что скажут ораторы кланов? – спросил Высший.
Несколько мгновений в зале стояла тишина. Затем Хагг-спонтиб, оратор клана Кей-ирр, решительно встал и поднял обе руки. За ним поднялся другой оратор, третий, четвертый… Через несколько мгновений весь зал наполнился шорохом одежд – ораторы вставали, показывая свое одобрение.
– Ну вот все и закончилось, Джилаш, – прошептал Высший. – Вернее, все только начинается. Страшно?
Джилаш, подумав, ответил:
– Не то чтобы страшно, Высший Клана-над-кланами. Но я изрядно озабочен, это правда. Столько надо сделать: наладить обмен товарами и технологиями между нашими народами, установить культурные и дипломатические связи, устранить разногласия… И еще старейших надо привлечь – Бронски предлагает через них осуществлять межзвездную связь…
– Да, дел немало, – согласился Высший. – Но вы справитесь. Ваши отец и брат уже согласились отказаться от семьи и клана, чтобы вместе с вами основать новую семью. А ваши недавние контакты с семьей Кавано уже сослужили вам добрую службу – мне сказали, что именно лорд Стюарт Кавано, скорее всего, станет представителем Содружества, одним из тех, кто будет вести с вами дела. – Он стрельнул языком. – Но вам, конечно, надо как можно скорее завести собственную семью, чтобы вашу работу могли продолжить будущие поколения. Я полагаю, вы попросите присоединиться к вам Кланн-даван-у?
Быть вместе вне закона и над законом джирриш… И уже никогда власть клана Дхаарр не сможет разрушить их уз…
– Она уже согласилась, – сказал он, глядя на нее сверху вниз. И она ответила улыбкой. А Джилаш перевел взгляд на мать.
Отец сейчас парил за ее плечом, что-то оживленно ей рассказывая. Она не смотрела на него, но сказала в ответ несколько слов. Восстанавливать отношения им придется долго. Но начало положено.
– Что будет с моей матерью?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51