Боюсь, что я где-то подцепила грипп.

Женщина посмотрела на разбитое окно. Теплый ветерок взъерошил ее редкие
волосы, разбросав их по лбу. Она видела, но не воспринимала опустошенный я
дерным оружием город за окном. Ее внимание вновь обратилось к семье, и она
заметила черную муху. Муха, обследовав лицо ее мужа, теперь вползала в зия
ющее отверстие его рта. Нахмурившись, женщина вздохнула.
Ч О, Барри, Ч сказала она, Ч ты ведь, надеюсь, не собираешься снова прото
рчать здесь весь день напролет?
Крохотные блестящие капельки слез появились в уголках ее глаз, и одна из
них перекатилась через край, оставляя прерывистый серебристый след на е
е щеке и подбородке. Ее семья даже не заметила этого.

* * *

Они смеялись над ним. А кто смеется последним теперь? Те, кто выжил, кто жив
ет с комфортом, пусть и с некоторыми ограничениями, в то время как другие п
огибли в мучениях. Может быть, те, кто предвидел эти годы катастрофы еще до
той ситуации на Ближнем Востоке, которая, в конце концов, взорвалась всем
ирным конфликтом? Морис Джозеф Келп, вот кто!
Морис Дж.Келп, страховой агент. Ну, кто лучше него знал о возможном риске?
Морис Келп, разведенный. А кому какое дело до этого?
Морис холостяк. И ни у кого не было такой милой компании, как у него.
Он ведь вырыл себе нору на задворках своего огорода в Пекхэме еще пять ле
т назад. И это сделало его посмешищем среди соседей. Ну, и кто же смеется те
перь, а? А? Нора была достаточно большой, чтобы обустроить в ней большое уб
ежище. Комната, правда, могла вместить только четверых. Ну, а кому были нуж
ны другие жильцы, которые только портят воздух. Нет уж, благодарим покорн
о! За пять лет он кропотливо все там отделал и отладил, а само убежище обош
лось ему примерно в три тысячи фунтов. Ну и конечно, разные там дополнител
ьные устройства, вроде ручных и батареечных фильтрационных установок (350
фунтов, правда, слегка подержанные). Да еще персональный счетчик для изме
рения радиации (145 фунтов плюс еще 21.75 налога). И еще дополнительные штучки-д
рючки. Ну, там складная раковина и самосмывающийся унитаз. Тоже, знаете ли
, обошлись недешево. Так что денег в убежище он вложил порядочно. Но в обще
м-то это того стоило. Ни одного пенни не пропало зря.
Сборные стальные детали смонтировать было нетрудно. И бетонные заливки
сделать тоже оказалось довольно просто Ч стоило только внимательно пр
очитать инструкции. И даже приладить фильтр и выхлопной блок оказалось н
е так уж трудно, когда он полностью разобрался, что следует делать. Ну, а ра
зные там трубы и их сочленения провести в убежище Ч это вообще, как выясн
илось, дело пустяковое. И еще он купил по дешевке трюмную помпу, но, по счас
тью, пользоваться ею пока что не было причин. Внутри он разместил койку, он
а же стул, положил на нее поролоновый матрац; ну еще стол, калорифер и газо
вая плита с грилем, бутановый газ, лампы на батарейках... Ну, полки он, конечн
о, набил разными консервами, бутылками, сухим питанием, порошковым молок
ом, сахаром, солью Ч словом, вполне достаточно, чтобы можно было продержа
ться там пару месяцев. Было у него в убежище и радио с запасными батарейка
ми (правда, здесь, под землей, ему удавалось расслышать в нем только потрес
кивающий шумок), аптечка, моющие средства, вполне достаточный запас книг
и журналов (конечно, никакой этой пакости насчет девочек Ч штучек подоб
ного сорта он не одобрял!), карандаши и бумага (и, между прочим, приличный ко
мплект туалетной бумаги), отличные дезинфицирующие средства, разные нож
и-ножички, посуда, открывалка для консервов, открывалка для бутылок, каст
рюли, свечи, одежда, постельные принадлежности, пара часов (их проклятое т
иканье едва не свело его с ума в первые несколько дней, а теперь он, предст
авьте себе, даже не замечал его), календарь, ну и баллон с водой на 12 галлоно
в. Водой, правда, он никогда не пользовался без стерилизующих таблеток “М
илтон энд Моу Симпла”. Даже для мытья посуды и столовых приборов, не говор
я уж о питье.
Ах да, еще одно недавнее приобретение Ч дохлая кошка! Он не имел ни малейш
его понятия (а кошка не рассказывала) о том, как это мерзкое животное прони
кло в его крепко запечатанное убежище, но предполагал, что кошка могла за
ползти туда за несколько дней до того, как начали падать бомбы. Растущего
напряжения в мировой обстановке было вполне достаточно, чтобы подхлест
нуть Мориса к стадии РЕШАЮЩЕЙ ПОДГОТОВКИ (как, впрочем, и предыдущих четы
рех или пяти подобных кризисов с той поры, как он обзавелся этим убежищем
). Эта чуткая тварь, видно, вынюхала сюда дорогу, когда он, Морис, носился от
дома к убежищу и обратно, оставив приоткрытым люк в своей боевой рубке. Да
-да, он ведь придал своему сооружению вид подводной лодки. Правда, вход в б
оевую рубку сделал в одном из концов убежища, а не посередине. А эту кошку
он не заметил, пока не настало утро после катастрофы.
Морис вдруг отчетливо вспомнил это светопреставление, этот кошмар, отпе
чатавшийся в его мозгу не хуже изящнейшей и подробной фрески. О Боже, как ж
е он тогда перепугался! Но зато уж и порадовался позже на славу.
Почему? Да потому, что все эти месяцы рытья, монтажа, обустройства Ч и вед
ь ему приходилось терпеть язвительные насмешки соседей! Ч окупились с
лихвой. Они, гогоча, называли его “Морисовым ковчегом”. Что ж, теперь-то и о
н понял, сколь удачным было это определение. Ну если, конечно, не считать т
ого, что строилось это не для проклятых зверей.
Он вытянулся на койке, испытывая тошноту от мерзкого запаха. Но все же он о
тважился глотнуть скудеющего воздуха. В ослепительном свете газовой ла
мпы его лицо казалось особенно бледным. Сколько же их там осталось навер
ху, живых? Сколько его соседей умерли, правда, теперь уже не смеясь? Всегда
одинокий, не останется ли он теперь и в самом деле навек в одиночестве? Вы
будете смеяться, но Морис надеялся, что нет.
Он, конечно, мог бы позволить кое-кому из них разделить с ним его прибежищ
е. Ну, может быть, одному-двум, но уж очень трудно было отказать себе в удово
льствии захлопнуть люк прямо перед их охваченными паникой лицами. Вот кл
ацнули замки ротационного запирающего механизма, намертво захлопнулся
герметический люк с наружной стороны борта боевой рубки Ч и завывание
сирен воздушной тревоги стало едва слышным, а отчаянный стук его соседей
в крышку входа превратился в приглушенную возню каких-то насекомых. Ну, а
грохот взрывов, потрясших землю, вскоре положил конец и этим звукам.
Морис тогда припал к полу, вжавшись в прихваченные с собой одеяла, и почти
не сомневался, что это оглушающее давление расколет его металлическую с
корлупу, как орех. Теперь-то он давно уже потерял счет тому, сколько раз со
трясалась земля. Тогда, хотя точно он не мог припомнить, ему казалось, что
он потерял сознание. Куда-то вдруг совсем исчезло время, и следующее, что
ему удалось вспомнить, было пробуждение на койке в ужасе от ощущения тяж
ести на груди и теплого, зловонного дыхания прямо у лица.
Он пронзительно завизжал, и эта неведомая тяжесть внезапно исчезла, оста
вив на память лишь острую боль поперек плеча. Миновали долгие минуты пол
ной неизвестности, пока он шарил вокруг себя в поисках лампы, пока его оку
тывал абсолютный мрак и только его воображение оживляло мрачный интерь
ер, населяя его дьяволами с острыми когтями. Но свет найденной наконец ла
мпы не высветил ничего, кроме единственного дьявола, да и то Ч мгновения
ми позже, когда лампа хорошенько накалилась. Рыжая кошка настороженными
желтыми глазами рассматривала его, улегшись на полу, прямо под койкой.
Морис и в лучшие-то времена не любил кошек, да и те, правду сказать, особого
интереса к нему не проявляли. Но, возможно, теперь, когда настали худшие из
всех времен (впрочем, лишь для этих, застрявших наверху), ему придется нау
читься уживаться с этими тварями.
Ч Ну что ж, вонючка, Ч успокаивающе, хотя и без особого энтузиазма, сказа
л он, Ч бояться нечего. Слышишь, старик? Или старуха? Ну, кем бы ты ни было.
Спустя несколько дней он обнаружил, что это была “старуха”. А тогда кошка
даже не пошевелилась. Ей явно не нравились ни грохот снаружи, ни тряска зд
есь, в помещении. Не нравился ей и запах этого человека. Кошка предостерег
ающе зашипела, и свесившаяся к ней голова человека мгновенно убралась. Т
олько запах еды спустя несколько часов выманил животное из укрытия.
Ч Да, это уж вполне типично, Ч сказал ей Морис укоризненным тоном. Ч Кош
ки и собаки всегда тут как тут, едва учуют еду.
Кошка, уже три дня томившаяся в этом подземном склепе без пищи и воды и даж
е без единой мышки на закуску, вынуждена была согласиться. Тем не менее он
а продолжала держаться на безопасном расстоянии от человека. А Морис, по
глощенный этим приключением больше, чем происходившим наверху, швырнул
в сторону кошки приличный кусок тушенки. Та испуганно отпрянула назад и
только потом с жадным урчаньем набросилась на еду. Морис покачал головой
и презрительно усмехнулся.
Ч Так, выходит, желудок-то у тебя оказался посильнее страха, а? Вот и Филли
с была такой же. Правда, там речь шла о деньжатах, Ч рассказывал он жадно ж
рущей и совершенно безразличной к его словам кошке о своей бывшей жене. О
на бросила его еще пятнадцать лет назад после полутора лет замужества.
Ч Как только денежки выветривались, она тут же начинала жужжать над ухо
м. Как муха над дерьмом. Не могла, понимаешь ли, вынести, когда наши сундучк
и пустели. Вытягивала из меня всякий раз последний пенни, сука рваная! Теп
ерь, голубушка, получила по заслугам, как и все остальные.
Но смех его, сопровождавший эти слова, прозвучал натянуто: Морис все еще н
е знал, насколько надежно защищен он сам. Он вывалил кусок мяса в кастрюлю
, стоявшую на газовой горелке.
Ч А остальное доедим попозже, Ч сказал он, не уверенный, говорит ли он эт
о кошке или себе.
Потом он вскрыл небольшую банку фасоли и смешал фасоль с мясом.
Ч Забавно, какой голод может нагнать эта катастрофа. Ч Смех у Мориса бы
л все еще нервным, и кошка насмешливо взглянула на него. Ч Ладно, думаю, те
бя пора подкормить. Вышвырнуть-то я тебя не смогу. Это уж точно.
Морис ухмыльнулся, довольный, что любовь к черному юмору у него сохранил
ась. Может, она и помогла ему так здорово перенести это истребление рода ч
еловеческого?
Ч Так, давай поглядим, не найдется ли здесь для тебя какая-нибудь личная
посуда. И конечно, что-нибудь этакое для твоих прочих делишек. С этим-то я у
правлюсь легко, если, разумеется, ты будешь делать это в одно и то же место.
Слушай, я тебя нигде не мог видеть раньше? Кажется, ты жила у той дамы-негри
тянки, двумя дверями дальше. Что ж, теперь-то ей больше не придется тебя ра
зыскивать. А здесь у нас внизу уютненько. Ты не находишь? Может быть, мне на
зывать тебя просто Мог, а? Похоже, что нам тут придется потерпеть друг друг
а какое-то время...
Вот так Морис Дж. Келп и Мог объединились и принялись пережидать катастр
офу.
К концу первой недели животное прекратило свои неугомонные блуждания в
поисках пищи. К концу второй недели Морис стал, можно сказать, любить ее. К
концу третьей недели напряжение, однако, начало сказываться. Мог, совсем
как когда-то Филлис, сочла, что Морис несколько покладист для совместной
жизни. Может быть, дело было в его примитивных, но довольно едких остротах
. Может, в его постоянном ворчании. В конце концов, это могло быть и его несв
ежее дыхание. Словом, в чем бы ни была причина, кошка стала проводить почти
все время подальше от Мориса, просто пристально уставившись на него и, за
редчайшим исключением, избегая его плотных объятий. Вскоре Мориса начал
возмущать этот бойкот. Он никак не мог взять в толк, почему кошка ведет себ
я столь неблагодарно. Ведь он же кормил ее, дал ей приют! Спас ей жизнь, нако
нец! Она мародерствовала в его убежище, как какая-то взятая в плен тварь з
аползала под койку и глядела оттуда на него зловещими, недоверчивыми гла
зами, как будто... как будто... ну да, как будто сходила с ума! Этот взгляд был е
му немного знаком. В каком-то смысле он напоминал, как... как Филлис порой та
ращилась на него. Кроме того, кошка стала еще и подлым воришкой. Не раз и не
два Морис просыпался глубокой ночью от кошачьего блуждания среди запас
ов съестного: Мог вгрызалась в пакеты с сухими продуктами, сдирала когтя
ми тонкие пластмассовые крышечки с полупустых консервных банок. В после
дний раз все это Мориса наконец достало, он по-настоящему вышел из себя. О
н пнул кошку ногой и немедленно получил в ответ Царапину в четыре дорожк
и вдоль всей голени. Если бы у Мориса в тот момент было другое настроение,
он, может, даже восхитился бы, как ловко и проворно Мог увертывалась от сна
рядов, выпущенных в нее: кастрюля, банка фруктовых консервов, а под конец
Ч даже портативный самосмывающийся унитаз!
После этого случая кошка перестала быть такой, как прежде. Она пряталась
по углам, огрызаясь и шипя на него, блуждала среди скудной обстановки убе
жища, затаивалась под койкой и никогда, черт подери, не пользовалась плас
тиковым поддоном, которым Морис ее так заботливо снабдил. Можно подумать
, что кто-то собирался поймать ее в том или ином углу и забить до смерти! Или
еще что похуже. Вскоре после этого, когда Морис спал, Мог перешла к наступ
ательным действиям. В отличие от первого раза, когда Морис проснулся от т
ого, что кошка просто уселась у него на груди, теперь с него слетел сон, пот
ому что в его лицо впились острые когти. Брызгая слюной, кошка устрашающе
шипела. Морис с хриплым криком отшвырнул от себя явно взбесившееся живот
ное, но Мог тут же возобновила атаку. Ее спина выгнулась дугой и ощетинила
сь жесткой шерстью. На этот раз коготь прошелся по лицу в опасной близост
и от глаза Мориса. Попутно Мог успела куснуть еще и мочку уха, прежде чем М
орис сумел сбросить ее с себя. Они смотрели друг на друга с разных концов к
ойки. Потом Морис сполз на пол и съежился в страхе, прижимая пальцы к глубо
ким ранам на лбу и щеке (он еще не успел понять, что лишился части уха). А кош
ка, затаившись в постельном белье, измятом и спутанном, сверкала мерзким
и желтыми глазищами. Вот она снова бросилась на Мориса Ч стремительный
рыжий комок взбесившейся шерсти, сплошные клыки и острые когти. Он успел
закрыться одеялом, но тут же хрипло закричал, потому что материал был мгн
овенно распорот. Морис попытался спастись бегством, при этом ему пришлос
ь отбиваться покрывалами и простынями. Но, к сожалению, пространство для
бегства было крайне ограниченным. Он вскарабкался на небольшую лесенку,
ведущую в боевую рубку, и съежился там, наверху. Высота от пола до люка сос
тавляла не более восьми футов. Колени Мориса были подтянуты к подбородку
, голова упиралась прямо в металлический люк...
Мог кинулась за ним, и ее когти вонзились в ничем не защищенные ягодицы Мо
риса. Он взвыл. Потом рухнул вниз. Нет, не от боли, что-то непонятное обрушил
ось на землю над их головами, да так, что зашатались стальные панели его бу
нкера. Кошка, все еще висевшая на его заднице, упала вместе с ним. Он услыша
л, как Мог взвизгнула: кошка сломала хребет.
Морис не знал, что произошло, и все еще думал, что коварное животное вот-во
т снова атакует его. Он быстро поднялся и, шатаясь, тяжело дыша, побрел в др
угой конец бункера. Там он схватил с плиты кастрюлю и только собрался зап
устить ею в Мог, как вдруг увидел кошку, корчившуюся от боли. В изумлении о
н разинул рот. Потом с ликующим воплем бросился к койке, сорвал с нее одеял
о, накинул его на беспомощную тварь. Он душил Мог, молотил ее тело кастрюле
й до тех пор, пока животное не перестало дергаться и чуть слышный визг не с
молк под одеялом. Тогда он подволок поближе плоскодонный баллон бутанов
ого газа, обеими руками приподнял его повыше и пустил на бугорок, где, как
он предполагал, была голова Мог. Покончив с этим делом, он уселся на койку.
Грудь его тяжело вздымалась, кровь струилась из ран, но Морис хихикал, рад
уясь своему триумфу.
Ну, а потом ему пришлось прожить с этим разлагающимся трупом еще неделю. И
даже тройной слой плотно завернутых полиэтиленовых мешков, щедро обраб
отанных изнутри разными дезинфицирующими штучками-дрючками, не смогли
сдержать этот запах. И даже химикалии внутри портативного унитаза не смо
гли сохранить эту тушу. Через три дня зловоние стало невыносимым. Мог и зд
есь нашла способ отомстить.
И еще что-то случилось с воздухом внутри убежища. Совершенно определенн
о дышать становилось все труднее, и было это не только из-за “
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54