Она была
крепкой, загорелой, красивой женщиной, и офицерские нашивки на ее форме
казались весьма уместными. Сержант Эзра после обретения ног приобрел и
бравую выправку, и его чин тоже вполне ему подходил. В общем, команда
подобралась совсем неплохая.
Ну а я-то почему вдруг оказался в звании капитана? Меня этот вопрос
занимал еще тогда, когда Хэйзел уговорила меня вступить в Корпус. Я хотел
получить ответ - неважно, убедительный или дурацкий (в их стиле), и Хэйзел
ответила мне, что так написано в любом историческом сочинении, где я
упоминаюсь! И все! Я шел за ней вторым по чину. Остальные ни в каких
исторических летописях и не упоминались, но нигде и не говорилось, что нас
было только двое. Поэтому Хэйзел решила взять целое подразделение... (Она
решила. Она набрала. Не Лазарусу же было это поручать. И не кому-нибудь из
того "мозгового центра" Ти-Эйч-Кью? Меня это вполне устроило.)
Гэй Десейвер была укомплектована экипажем первого состава под
командованием Хильды: Дийти - астрогатор, Зеб Картер - главный пилот,
Джейк Бэрроуз - второй пилот и ответственный за нуль-транспортировку, и,
наконец, сама Гэй, наделенная чувствами и сознанием и способная
пилотировать не только себя, но и любой другой "нуль-перемещающий"
транспорт, правда, за исключением Доры, слишком громоздкой для наших
задач.
Шкипер космокара Хильда подчинялась командиру боевого подразделения.
Я опасался возникновения трений, но сама Хильда подтвердила
целесообразность этого:
- Именно так и должно быть, Хэйзел! Всякий должен знать, кто в этом
деле босс. А то начнется неразбериха.
Да, команда была неплохая. Мы прошли все совместные тренировки, и
каждый стал настолько профессионален, что никакая жесткая дисциплина,
насаждаемая сверху, нам не требовалась.
...Приказ командира операции, майора Липшиц:
"Внимание! Цель - захват компьютерных плат, дискеток и всех других
деталей, выбранных Дэвисом, и перемещение их вместе с Дэвисом на Тертиус.
Никакая другая цель не ставится. Если препятствий не будет, все
подразделение грузится обратно на корабль. Если же начнется бой и все
погибнут, но Дэвис с грузом отбудет, задание будет считаться выполненным.
План операции: Хильда пришвартовывает корабль у северной стены.
Порядок построения внутри корабля от носа до кормы (через помещение ванных
комнат): Липшиц, Кэмпбелл, Гендерсон, Дэвидсон, Бронсон, Дэвис. После
щелчка, означающего сигнал готовности от Ти-Эйч-Кью, начинать высадку
подразделения из корабля в указанной последовательности.
Компьютерная комната имеет квадратную форму. Расположение бойцов
подразделения по ее углам: Липшиц - юго-восточный, Гендерсон -
юго-западный, Кэмпбелл - северо-западный, Дэвидсон - северо-восточный.
Диагональные пары держат под прицелом все четыре стены, дублируя друг
друга. Бронсон является телохранителем Дэвиса, их положение не
фиксируется.
По мере демонтажа, выполняемого Дэвисом, платы, дискеты и прочес
передаются на корабль Гендерсоном и Дэвидсоном под контролем Дэвиса. Прием
на борт осуществляет Дийти. Командир корабля и пилоты поддерживают
состояние готовности к немедленному отбытию, но оказывают содействие в
размещении груза внутри отсеков корабля. Бронсон не участвует в погрузке,
выполняет лишь функцию охраны Дэвиса. Это единственная его задача.
Когда Дэвис доложит об окончании работы, максимально быстро
осуществляется посадка в следующем порядке: Дэвис, Бронсон, Дэвидсон,
Гендерсон, Кэмпбелл, Липшиц.
Хильде надлежит дать команду об отлете в любой момент после посадки
Дэвиса и погрузки всей аппаратуры на борт в соответствии с требованиями
текущего момента. При возникновении малейшей тревоги никого, кроме Дэвиса,
ждать не следует! Его и Майка следует спасти любой ценой. Имеются ли
вопросы?"

Сколько же времени я приходил в себя? Мой "сонихрон" пострадал в
самом начале. Команда, собранная Хэйзел, состояла... Нет, это я уже
сказал... Кажется, сказал.
Интересно, как поживает дерево-сан?..
Отсчет времени (щелчок) начался с того момента, как Хэйзел покинула
компьютерную комнату пятого июля, в субботу. Группа аналитиков, выбравшая
этот момент, рассудила, что если наши антагонисты ("Хозяева времени?")
ждут нас у "Раффлза", то они не станут искать нас в компьютерной комнате.
Раньше запускать нас туда не имело смысла, ибо Хэйзел должна была
убедиться, что Адам Селен все еще находится там, и оттуда же доложить в
Штаб.
Итак, мы появились в компьютерном помещении в предельно близкое
время, быть может, даже чуточку более близкое, чем следовало бы: когда
Хэйзел выходила из Гэй, она замерла столь резко, что я едва на нее не
наткнулся... переждала секунду и шагнула вперед.
А замерла она потому, что увидела спину другой Хэйзел, выходящей из
комнаты.

Нужно передать тетушке Тиль, что мы с Хэйзел не успеем вернуться к
ужину...
Голова раскалывается, а глаза совсем уже отказывают... Не знаю, как
Пиксель попал на борт Гэй... Как этому ребенку удается всюду прошмыгивать?
Джубал Хэршоу ведь сказал: "В этих зыбких мирах все строится, как
шахматная партия фей, и единственной постоянной вещью является
человеческая любовь". Ну и хватит с меня!
Пиксель слегка пошевелился...
До чего же было хорошо несколько дней походить на двух ногах!..
- Ричард...
- Что, любимая?
- Сынишка Гретхен... Он твой...
- Что?
- Она сама мне сказала еще тогда...
- Не понимаю...
- Это парадокс...
Я хотел еще спросить, но она вновь погрузилась в дрему. Жгут,
наложенный на ее рану, пропитался кровью. Но ничего больше я сделать не
мог, не мог даже притронуться к ней!

Так и не повидался с тетушкой Бильдин в этот приезд... Плохо...
А что там с моими дискетками, интересно? Они еще в протезе?..
Ха! А ведь завтра должен наступить день, когда "мы все умрем", если
не умрет Рон Толливер!

Первый час прошел гладко, без всяких инцидентов. Мэнни начал
заполнять ящики, работал методично и без отдыха, лишь однажды сменив
уставшую руку. Гретхен и Эзра таскали ящики к кару и передавали их внутрь,
а в промежутках стояли на страже. Груз по большей части состоял, насколько
я понял, из программ - Мэнни перекачивал их в свои мнемокубы, пользуясь
наспех собранным оборудованием. Точно не скажу - не видел. Затем какими-то
цилиндрами. Памятью Адама Селена? Не знаю. Наверное, я загляделся.
Мэнни выпрямился и сказал:
- Все! Готово!
- Мур-р-р! - услышал я в ответ.
И тут _о_н_и_ нанесли удар.
Я упал сразу, потеряв ногу ниже колена. Увидел, как падает Мэнни, и
услышал крик Хэйзел:
- Бронсон, на борт его! Гендерсон, Дэвидсон, - последние два ящика,
живо!
Что было потом, я упустил, потому что стрелял. Вся восточная стена
была сворочена, я провел вдоль нее тепловым пистолетом, включенным на
полную мощность. На нашей стороне, кажется, еще кто-то стрелял.
Потом все стихло.
- Рич...
- Да, дорогая моя!
- Это было замеча...
- Конечно, родная! Все-все!
- Рич... тот свет в конце... тунне...
- Да, милая?
- Я буду ждать... там...
- Любимая, ты возвращаешь меня к жизни!
- Поищи меня... я буду...

Когда та стена рухнула, мне показалось, что я вижу того (как бишь его
звали?). Но мог ли персонаж, уже "стертый", снова вернуться в "историю"?
А кто пишет _н_а_ш_у_ "историю"? Собирается ли он оставить нас в
живых?
Любой, кто способен убить ребенка-котенка - жесток. Кто бы ты ни был,
я тебя ненавижу. Я тебя презираю!

Я с усилием вышел из дремы, поняв, что заснул "на посту". Следовало
взять себя в руки, так как они вполне могли вернуться. А может. Боже
всесильный, вернется Гэй Десейвер? Тогда непонятно, почему ее еще нет!
Осложнения с выбором нового "щелчка"? Все может быть. Но просто бросить
нас тут они не могут.
Но мы же спасли Мэнни и все, что он отсюда вынес. Мы выиграли, черт
возьми!
Посмотреть на оставленное оружие, патроны. У меня ничего больше нет.
И пистолет-лучевик совсем выдохся, я знаю. А оружие в кобуре? Не помню,
чтобы я из него стрелял. Все кончилось. Надо осмотреться...
- Родной!
- Да, Хэйзел?
(А вдруг она попросит пить - у меня же нет ничего!)
- Мне так жаль, что тогда, в ресторане...
- Что, что?
- Я _д_о_л_ж_н_а _б_ы_л_а_ убить его, любимый, у него ведь было
задание уничтожить тебя!

Котенок то ли шевельнулся, то ли вытянул лапки. Я положил его на
Хэйзел. Наверное, они оба уже мертвы. Попробовал встать на ногу, но ничего
не вышло: я уже отучился обходиться только одной. И палки рядом не
оказалось - впервые за много лет... Но она же была там... в ванной комнате
Гэй!
Я пополз, осторожно волоча правую культю. Она уже начала болеть... Ни
одного заряженного пистолета... Я снова приполз к Гвен и Пикселю. Никто из
них не шевельнулся. Но я еще не верил.
Неделя - это же так недолго для медового месяца и ничтожно мало для
семейной жизни!

Я обследовал ее сумку - нужно было это сделать давно! Но она же не
расставалась с ней никогда, держа на ремешке через плечо даже во время
боя!
Изнутри сумка была куда объемнее, чем снаружи. Я нашел в ней
двенадцать плиток шоколада, ее маленькую камеру, ее грозный маленький
дамский "мийако", полностью заряженный. Восемь в обойме, один в
патроннике.
А внизу, на самом дне, я нашел тот самый "игломет", который и должен
был быть там. Я чуть его не проворонил - он выглядел как обычная
сумочка-косметичка. И четыре иглы в нем еще остались...
Если они вернутся - или появится новая банда, мне уже все равно, -
чертову дюжину покойников я вам гарантирую.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50