- Хильда, - вмешался Лазарус, - нельзя ли мне привести один ужасающий
пример?
- Конечно, Буди! Но в темпе. Я намерена закончить до ленча.
- Полковник Кэмпбелл, я вышел из времени, идентичного вашему, в 1939
году. Дивергенция, или расходимость каналов, обусловливалась в самом
начале выходом в космос первых космонавтов. В обоих наших мирах выявилась
несомненная тенденция к культовой истории. В моем - она провоцировалась
неким "телевизионным евангелистом" по имени Неемия Скуддер. На нем как бы
горело клеймо адского огня и жажды найти козла отпущения. Разумеется, в
лице евреев, ничего нового! В эпоху безработицы, социальных кризисов и
инфляции Скуддер оказался как раз ко двору. Его избрали, и возникла
культовая диктатура и тоталитарная власть, самая жестокая из всех виданных
в моем мире. И вот этот Круг, который вы видите перед собой, надумал
провести операцию по избавлению мира от Неемии Скуддера. Ничего такого
топорного, как убийство. Просто один молодой жеребец был вовремя соблазнен
нашим "полевым оператором", в результате чего у другой девицы так и не
родился маленький ублюдок по имени Неемия. Тут мой временной канал номер
два раздвоился, и из него пошел развиваться еще один, под номером
одиннадцать, где все происходило уже без Неемии Скуддера, "пророка". Вроде
бы лучший вариант, не правда ли? Оказалось, ничего подобного! В прежнем,
втором канале Третья мировая война - ядерная - жутко изуродовала Европу,
но не распространилась дальше, так как Северная Америка под властью
Пророка Неемии была выключена из международной политики. А в канале
одиннадцатом, где пророка не было, война началась немного раньше, на
Ближнем Востоке, и в одну ночь охватила весь мир... И даже спустя сто лет
на Земле невозможно было обнаружить какие-либо высшие формы жизни! Ничего,
кроме таракашек на огромных просторах, бывших раньше зеленым покровом
Земли... Хильда, вам слово.
- Большое спасибо, Лазарус, вы помогли мне примером планеты,
"вспыхнувшей во мраке", который блестяще подтверждает нашу нужду в
совершенствовании методов прогнозирования. Мы надеемся это совершить с
помощью Адама Селена, компьютера-надзирателя "Холмс-IV", известного под
именем Майк. Его программы и память уникальны. Они смогут связать лучшие
компьютеры Тертиуса в гигантскую логическую систему, которая была бы
способна с максимальной достоверностью анализировать возможные последствия
каждого вмешательства в исторический процесс. Вы сами увидели, что нам не
следовало "менять" Неемию Скуддера (его можно было кое-как вытерпеть) на
полностью разрушенную планету (а этого "вытерпеть" никому не пришлось!).
Лазарус, должна ли я упомянуть "суперснуперскоп"? [снупер - любопытный
(англ.); все слово можно было бы перевести как "сверхподглядыватель"]
- Вы уже его упомянули, так объясните получше!
- Ричард, я малость перебираю, поскольку я всего лишь домохозяйка, а
не специалист... - По залу прошел гул, а Лазарус невозмутимо
проигнорировал заявление Хильды. - ...Мне не хватает технических знаний.
Но я знаю, что технический прогресс зависит от точного инструментария, а
последний начиная с моего двадцатого века опирается только на прогресс в
электронике. Мой муж номер один, Джейк Бэрроуз, а также доктор Либби Лонг
и доктор Дийти Картер придумали нечто особенное, объединив устройство
сворачивания времени Бэрроуза с обычным телевизионным
снуперскопом-подглядывателем. Это комбайн, названный "суперснуперскопом",
позволяет не только видеть, чем занята ваша супруга, когда вы отсутствуете
всю ночь, но даже что она будет делать еще десять лет после этого. Или
пятьдесят, или пятьсот... Этот прибор может дать возможность Кругу
Ауроборо увидеть последствия слишком раннего вмешательства и, быть может,
воздержаться от такового. _Б_ы_т_ь _м_о_ж_е_т_. Но при наличии уникальных
качеств "Холмса-IV" эта вероятность во много раз увеличится. Мы еще должны
будем в этом убедиться. Во всех случаях Майк мог бы позволить нам обойтись
даже без суперснуперскопа для достижения нашей основной цели - сделать
жизнь человечества более достойной и счастливой. Вот для чего нам нужен
Адам Селен! Есть ли вопросы?
- Есть один, Хильда!
- Слушаю вас, Джубал!
- А посвящен ли наш друг Ричард в концепцию "Мира как мифа"?
- Я только вскользь называла ее Ричарду, рассказывая, как мы четверо
- Зеб, Дийти, Джейк и я - были изъяты из истории нашей планеты и стерты во
всех записях. Но думаю, Хэйзел ему рассказала об этом подробнее, да,
Ричард?
- Если речь идет о _к_о_н_ц_е_п_ц_и_и_, то нет, я совершенно не в
курсе. Да и не слишком хотелось совать в это свой нос. К тому же, Хильда,
простите великодушно, но все эти "концепции" крайне трудно переварить!
- Конечно, дорогой, я и сама в это не слишком-то верю. Разве что
глубокой ночью... Джубал, вам и карты в руки - объясните!
- Ну ладно, - произнес доктор Хэршоу. - Концепция "Мир как миф"
чрезвычайно хрупка и деликатна. Ее иногда называют "многоличностным
солипсизмом" [солипсизм (лат.) - признание единственной реальностью лишь
собственного "я" и личных ощущений], хотя внутреннее содержание этого
определения можно назвать нелогичным и абсурдным. Но сама нелогичность
крайне нам полезна, мы далеко не всегда исходим из так называемой
"логики".
Так вот, в течение многих веков религия поддерживала идею верховной
власти как единственное объяснение Вселенной или Мультивселенной (назовите
ее, если хотите, "Многовселенной"!). Детали всех известных религий могут
существенно различаться, но суть их всегда сводится к одному: где-то
высоко в небе или глубоко в земле, не исключено, что и внутри вулкана - то
есть в недоступном людям месте - обитает старый-старый человек, одетый в
какое-то подобие хламиды (по-нашему - ночной рубашки). Он знает все. Он
всемогущ. Он Творец всего сущего. Он награждает и наказывает и,
представьте, даже берет... взятки! Иногда этот Всемогущий имеет облик
женщины, но последнее - нечасто, поскольку человеческие самцы обычно
крупнее, сильнее и воинственнее самок. Господу, как правило, придается
имидж Отца. Но идея Всемогущего Бога со временем стала подвергаться
атакам, так как она в конечном счете ничего не объясняет, являясь пустой
отговоркой. В девятнадцатом веке атеистический позитивизм возобладал среди
меньшинства. (Тех, кто привык регулярно мыться в ванне.) В конце концов он
полностью вытеснил идею Бога. Но и у атеизма размах весьма невелик, и он
ничего не объясняет, а всего лишь отвергает веру в Бога. Логически этот
позитивизм опирался на естественные науки девятнадцатого века. Физики того
времени искренне полагали, что Вселенную можно объяснить, как часовой
механизм. В двадцатом веке появилось новое поколение физиков, напрочь
опрокинувших идеи своих предшественников. Квантовая механика и "кошка
Шредингера" выкинули на свалку мир "часового механизма" и с 1890 года
заменили его туманом теории вероятности, то есть новым механизмом, в
котором возможно все. Интеллектуалы, разумеется, несколько десятилетий
этого не замечали, поскольку высокообразованные люди, как правило, не
умеют сосчитать свои ботинки и очень даже гордятся этим! И тут выяснилось,
что с кончиной позитивизма на сцене вновь объявились богословы, и вера
стала набирать силу, гораздо большую, чем прежде! В конце двадцатого века
(Хильда, поправьте, если я не прав!) наша Хильда со всем семейством была
увезена с Земли каким-то дьяволом, которого окрестили "Зверем". Им удалось
удрать в транспорте, вам хорошо знакомом и называемом Гэй Десейвер. В
поисках безопасности эта семья посетила множество измерений и много
вселенных. Вот тогда Хильда и сделала свое величайшее открытие, огромное
по масштабу всех времен.
- Надеюсь, вы всем девушкам об этом сообщили?
- Спокойствие, милая! В числе многих обитаемых мест они посетили и
Страну Оз ["Волшебник из страны Оз" - популярнейшая повесть-сказка
Л.Ф.Баума, пересказанная у нас А.Волковым ("Волшебник Изумрудного
города")]. Да, Страну Оз.
Я дернулся как ошпаренный. Не выспавшись накануне, я слегка
расслабился под журчание доктора Хэршоу, но тут...
- Вы произнесли слово "Оз" или я ослышался?
- Да, произнес. Повторю вам трижды: Оз, Оз, Оз! Конечно, эта страна
оказалась созданной фантазией Л.Фрэнка Баума. А еще им довелось побывать в
"Стране чудес", изобретенной преподобным мистером Доджсоном [подлинное имя
Льюиса Кэррола, автора сказки "Алиса в стране чудес"] для развлечения
Алисы.
И посетили другие места, считавшиеся до той поры вымышленными. Хильда
обнаружила, что и сами мы живем в точно таком же мире, и создала концепцию
"Мир как миф". Мы создаем свой мир сами и сами же его изменяем. Настоящие
могучие сочинители мифов, такие, как Гомер, Баум, автор Тарзана, создали
значительные и прочные миры, между тем как пустяшные лжецы и лишенные
воображения халтурщики ничего не создали, и их жалкие выдумки всеми
забыты. Вот на этом-то достоверном факте, Ричард, заметьте, не на религии,
а на факте, и базируется вся деятельность Круга Ауроборо. Что, Хильда?
- У нас осталось совсем мало времени до перерыва на ленч. Ричард,
есть какие-нибудь замечания?
- Вам они вряд ли понравятся.
Лазарус проворчал:
- А ну, сыграй нам. Баб!
- Я не только не собираюсь рисковать из-за всей услышанной галиматьи,
но приложу все силы, чтобы вытащить из этого болота и Хэйзел. Но если так
уж нужны память и программы того древнего лунного компьютера, то, на мой
взгляд, имеются два, по крайней мере два нормальных, пути для их изъятия!
- Говорите!
- Один примитивен и опирается на деньги. Учредите некую "передовую
организацию", состоящую из липовых академиков. Сделайте от ее имени
приличное денежное вливание в Университет Галилео на Луне, войдите прямо в
дверь компьютерного помещения и берите все, что вам надо! Другой путь -
использование действительно могущественных сил для получения реальных
результатов. Какого черта возлагать надежды на "пожилую женатую пару" для
совершения вашей уотергейтской аферы? И все ваши космические благоглупости
меня ни в чем не убедили.
- А ну выложите ваш билет! - изрыгнул "малыш" Черный Самбо, то есть
"Небесный маршал".
- Какой еще "билет"?
- Тот, что дает вам право "развинчивать" (я подумал, может, он хотел
сказать "развенчивать"?) непостижимое! Сейчас же выложите его! Вы всего
лишь жалкий трус, слишком ничтожный, чтобы выполнить свой долг!
- Да неужто? А кто же придумал тебе Бога? Слушай, мальчик, я так рад,
что цвет моей кожи похож на твой!..
- Это почему же? - несколько оторопело спросил он.
- Да просто потому, что иначе меня могли бы назвать расистом, если бы
я сообщил, насколько тебя презираю и что о тебе думаю!
Я успел заметить, как он выхватил из кобуры оружие, но моя-то палка
(черт бы ее побрал!) лежала на полу, она соскользнула, когда я вставал с
кресла. Я потянулся было за ней, но пуля сумела меня достать, попав в
нижнюю левую часть живота.
В него выстрелили сразу трое. Двое попали в сердце, один - в голову.
Джон Стерлинг, Лазарус и Командир Смит - трое, где хватило бы и одного!
Я сперва и не почувствовал боли, хотя знал, что он попал в кишки. Это
плохо, совсем плохо, если не окажут срочной помощи!
А вот с Сэмюэлем Боузом стало происходить что-то непонятное. Он
подался вперед и свалился с кресла и помоста, мертвый, как сам король
Карл, но тело его не осталось лежать там, куда упало. Оно начало
постепенно... исчезать. И не то чтобы оно тускнело или там таяло, как
пивная пена. Нет, оно исчезало по частям - сперва середина, потом лицо,
потом ноги... Будто кто-то проводил влажной тряпкой по доске, где оно было
нарисовано мелом. И, наконец, он исчез совсем. Его "стерли". Не осталось
даже крови. Исчезло даже кресло, на котором он восседал.
Но заодно исчезла и рана в моих кишках.

29
Возможно, наступит время, когда лев и овечка
возлягут рядом, но я уж лучше поставлю на льва!
Генри Уилер Шоу (1818-1885)
- А не лучше ли мне вытянуть меч из камня? - возразил я. - Если вам
так уж хочется всучить мне "товар"! Ведь план совершенно идиотичен!
Мы сидели за столом для пикников в восточной части фруктового сада
фермы: Мэнни Дэвис, капитан Джон Стерлинг, дядя Джок, Джубал Хэршоу, я и
профессор Руфо, лысый старик, представленный мне в качестве помощника "Ее
Премудрости", а заодно (о Господи!) и ее внука.
(Впрочем, воочию убедившись в некоторых результатах ворожбы доктора
Иштар, я больше не прибегал даже мысленно к словечку "невозможно", как
делал еще несколько дней назад!)
С нами был и Пиксель, который после ленча занялся охотой за бабочкой.
Он очень старался, но та все время шла на несколько "пунктов" впереди.
Яркое безоблачное небо обещало послеполуденную температуру в тридцать
восемь или даже сорок градусов, в связи с чем мои тетушки предпочли
вкушать ленч внутри кондиционированной кухни, а не на воздухе. Но здесь,
где расположились мы, дул легкий бриз, деревья давали некоторую прохладу,
так что было вполне терпимо. День, прямо созданный для пикника, напомнил
мне "конференцию" с папой Хендриком Шульцем в саду "Старой Макдональдовой
фермы" ровно неделю назад (и одиннадцать лет спустя!). Если не считать,
конечно, что Хэйзел сейчас с нами не было. Это портило мне настроение, но
я старался не показывать вида. Когда Круг "открылся" для ленча, тетя Тиль
сообщила мне:
- Хэйзел ушла всего несколько минут назад вместе с Лэйфом. Просила
передать, что к ленчу не будет, но рассчитывает вернуться после полудня.
Уж к ужину появится наверняка.
Я проклял это лаконичное послание. Мне так нужно было обсудить с ней
все разговоры в "закрытом Круге"! К черту, как я могу принять какое-нибудь
решение, пока не поговорю с собственной женой?
Но женщины, как кошки, - они всегда делают, что хотят. И мужчине с
этим не сладить.
- Я продам вам этот самый меч в камне, - вдруг оживился профессор
Руфо. - Недорого. Почти новый, использованный королем Артуром всего лишь
раз. Меч ему без надобности, и я уверен, что он вам может помочь. Поэтому
и недорого - я не могу извлекать выгоды из того, что не имеет гарантии!
- Руфо, - произнес мой дядя, - вы способны продать билеты даже на
собственные похороны, не так ли?
- Не "способен", а уже продавал. Ровно столько, чтобы купить круглый
гроб, в котором я ужасно нуждался... столько народу желало убедиться, что
я в самом деле сдох!
- Вот, оказывается, как вы их провели!
- Да не вполне и провел. Ведь в билетах вовсе не утверждалось, что я
умер, а просто предоставлялось право понести мой гроб. Это были
великолепные похороны, самые прелестные из всех, какие когда-либо
случались! Особенно их кульминация, когда я уселся в гробу и запел
ораторию из "Смерти Джесса Джеймса", причем исполнил все партии подряд! И
ведь никто не потребовал деньги обратно! Некоторые даже ушли прежде, чем я
взял самую высокую ноту. Грубые создания... Стоит побывать на собственных
похоронах, чтобы убедиться, кто твой истинный друг!
Руфо вспомнил обо мне.
- Так что же, нужен вам тот "меч в камне"? Недорого, но не даром.
Могу и в кредит: это превзойдет все ваши ожидания! Скажем, за шестьсот
тысяч имперских долларов в мелких купюрах? Не крупнее десяти тысяч каждая?
- Профессор, мне не нужен "меч в камне"! Я использовал эти слова
всего лишь как метафору дурацкого бизнеса. Такой же метафорой являлся,
например, "истинный принц" в доармстронговских романах. Я имел в виду, что
нелепо отказываться от использования денег или могущественных сил (что
обеспечило бы нулевые потери), а вместо этого рассчитывать на меня и мою
жену, вооруженных лишь бойскаутскими ножами! Это рыхлая глупая выдумка,
даже современные книги отвергают такую несуразицу! Да и вряд ли ей будет
обеспечен успех!
- Пятьсот тысяч пятьдесят, и я беру на себя остальные расходы!..
- Ричард, - ответил Джубал Хэршоу, - здесь невозможна никакая
традиционная логика. В течение тысячелетий и философы, и святые пытались
постичь логические схемы построения Вселенной... до тех пор, пока не
явилась Хильда, которая доказала, что Вселенная отнюдь не логична, а,
наоборот, причудлива и что ее структура зависит только от талантливого
вымысла и ночных кошмаров мечтателей, лишенных логики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50