- Для Ричарда. Но отмой их почище!
И она протянула мне шесть патронов марки "шкода", калибром шесть с
половиной миллиметров. Может, они были и не "шкодой", а подделкой, но
какая разница!
Я взял их, повертел, поизучал.
- Чудная женщина, ты продолжаешь меня изумлять! Где? Когда? Как?
Похвала сделала ее, словно двенадцатилетнюю девочку,
солнечно-счастливой.
- Сегодня утром. В Конго. Конечно, на черном рынке и приложив
некоторые усилия, чтобы выйти на него от "Старины Монтгомери". Я спрятала
"мийако" под деревом-сан перед походом в магазин, затем, перед броском за
тобой к Мао, сунула туда же и патроны. Ведь я не знала, мой миленький,
какой оборот примут события в Конге. Да и вряд ли они развивались бы
по-доброму, не будь тетушки Лилибет!
- ...А... готовить ты умеешь?
- Я вполне приличная кухарка!
- Ты умеешь стрелять, можешь вести вездеход, управлять космолетом,
готовить... Ну ладно, я тебя нанимаю. А другими ремеслами ты тоже
владеешь?
- Ну да, немного знаю технику, немного юриспруденцию (хотя давненько
не практиковалась). - Она задумалась и добавила: - А еще я могу свистеть
сквозь зубы!
- Супердевочка! А ты вообще-то принадлежишь к человечьей расе?
Отвечай осторожно: твои показания записываются!
- Мне бы хотелось давать показания в присутствии моего адвоката...
Давай-ка закажем ужин, пока не закрыли кухню.
- Мне показалось, ты не прочь еще помыться?
- Не прочь. У меня уже лунный зуд. Но если мы сейчас же не закажем
еду, то нам придется пойти в "Слоппи Джо"... Меня отпугивает не "Слоппи",
а то, что надо одеваться. Ведь впервые за много лет я расслабилась,
оказавшись наедине с собственным супругом! В твоей квартире в Голден Руле
нам досаждало то глупое выселение.
- Три дня...
- Всего? Правда?
- Восемьдесят часов. Чертовски заполненные делами. Я подарил их тебе!

В "Раффлзе" оказалась неплохая кухня, если положиться на выбор шефа.
В ту ночь нам подали тефтели со шведскими оладьями в соусе из пива с
медом. Довольно странное, но вполне приемлемое сочетание! Свежие листья
салата, заправленные маслом и уксусом. Сыр и свежая малина. Черный чай.
Мы наслаждались всем этим, но, учитывая, сколько времени мы не ели,
то показался бы вкусным даже тушеный старый башмак! Да и жареный скунс
сошел бы, я бы и не заметил, что ем, ибо общество Гвен было для меня
лучшей из приправ!
Мы блаженно жевали уже целых полчаса, даже не пытаясь делать это
пристойным, но тут моя любимая заметила латунную дощечку на камне стены.
Раньше, понятное дело, мы были слишком заняты.
Гвен поднялась и всмотрелась в табличку, потом произнесла, понизив
голос:
- Вот так голливудский трюк! Это же то самое место! Ричард, здесь
самая что ни на есть колыбель Революции! А я-то сижу здесь, словно это
самый обычный номер в отеле! Я ведь тоже с ними взахлеб царапала свои
каракули!
- Сядь на место и кончай ужин, дорогуша. В каждых трех из четырех
гостиничных номеров в Луна-Сити такие же надписи!
- Да нет, не такие же! Ричард, какой номер у этой комнаты?
- Не номер, она обозначена буквой "Л". Комната "Л".
- Ну да, комната "Л"! То самое место! Ричард, у каждой нации на Земле
перед подобной святыней всегда горит вечный огонь! И выставляется почетный
караул. А здесь кто-то укрепил маленькую латунную пластинку, и все
позабыли об этом! Даже в День Независимости Луны! Что поделаешь, таковы
лунни. Самая странная публика во всей Вселенной! Честное слово!
Я ответил:
- Дорогая девочка, если тебе доставляет удовольствие думать, что эта
комната - подлинно историческое место, как сказано на дощечке, прекрасно!
И все же сядь на место и ешь. Или ты не боишься, что я съем всю малину?
Гвен не ответила, но села. Она замолчала, задумчиво перебирая
пальцами ягоды и кусочки сыра. Я заметил:
- Милая, тебя что-то озаботило?
- Да, хотя и не до смерти.
- Рад слышать. Ну ладно, когда тебе захочется говорить, я весь
превращусь в слух. Но ты не торопись, не к спеху!
- Ричард... - произнесла она потрясенно.
Я с изумлением увидел, как по ее щекам медленно скатываются слезинки.
- Да, дорогая?
- Ричард, я... наговорила тебе целую кучу лжи! Я...
- Постой, постой! Моя любовь, моя горячая маленькая девочка! Я всегда
полагал, что женщины могут лгать столько, сколько им нужно, и никогда не
подлежат осуждению. Ложь, быть может, единственный для них способ
противостоять враждебному миру. Я же никогда не лез в твое прошлое, не так
ли?
- Да, но...
- Подожди еще. Я не делал этого. Ты пыталась кое-что мне рассказать,
но я дважды пресекал твои попытки пагубной для нас исповеди. Гвен, я
женился на тебе не из-за твоих денег, или твоего социального статуса, или
твоего ума, или даже постельных талантов!
- Даже не из-за них? Не так уж много ты мне оставил!
- О нет, кое-что оставил. Я ценю твою сноровку в горизонтали и твой
энтузиазм в этой позиции. Но компетентные "постельные плясуньи" - дело не
редкое. Вот Ксия, к примеру. Я полагаю, она еще более искушена и
вдохновенна...
- Возможно, вдвое искушеннее меня, но будь я проклята, если она
вдохновенна!
- Правильно делаешь, оставляя себе резервы. Но не перебивай меня.
Хочешь знать, что тебя делает особенной в моих глазах?
- Да, думаю, что хочу знать! Если это только не подвох!
- Нет, не подвох. Моя госпожа, твое особое и неповторимое качество
заключается вот в чем: когда я рядом с тобой, я счастлив!
- Ричард!
- Кончай рыдать! Я не могу устоять перед женщиной, которая слизывает
слезы с верхней губы!
- Грубиян! А вот и буду плакать потому, что... мне надо поплакать. И
потому, что я так счастлива, и потому, что я люблю тебя, Ричард!
- А я весь полон тобой, ты, обезьянка! И я сказал тебе то, что
сказал, вот почему, если твоя "куча лжи" теперь стала чуточку меньше, не
берись за возведение новой, наполняя ее торжественными заверениями в том,
что это правда, полная правда и ничего, кроме правды. Забудь это. Я не
собираюсь заглядывать в провалы и выискивать несовпадения, меня они _н_е
з_а_б_о_т_я_т_. Я просто желаю жить с тобой, держать тебя за руку и
слушать твое похрапывание.
- Я не храплю! Или... храплю?
- А я не знаю. За последние восемьдесят часов мы не успели столько
спать, чтобы этот вопрос встал на повестку дня. Спроси меня через
пятьдесят лет.
Я перегнулся через стол, пощекотал ее грудь и посмотрел, как
становится торчком ее сосок.
- Я хочу держать тебя за руку, слушать твое похрапывание, и иногда...
о, раз или два в месяц...
- Раз или два в месяц?
- А что, это слишком часто?
Она вздохнула.
- Я должна была знать, на что иду! Или пуститься в загул?
- Загул? Какой еще загул? Я хотел всего лишь сказать, что мы раз или
два в месяц могли бы посещать рестораны, смотреть шоу, бывать в ночных
клубах... Я бы покупал тебе цветок в волосы. Но, если ты будешь
настаивать, можем ходить и чаще, хотя такая ночная жизнь помешает мне
писать. Я намерен тебя содержать, любовь моя, несмотря на то что ты сама
накопила кучу мешков с золотом... Так что, дорогая, какие проблемы?
Программа не подходит? Что за выражение лица?
- Ричард Колин. Ты, несомненно, способен меня разъярить, как ни один
из моих бывших мужей... или тех, с кем я спала когда-либо!
- А ты разве давала им спать?
- Ох... твою мать! Я не должна была спасать тебя от Гретхен. "Раз или
два в месяц"! Сперва ты потряс меня этой фразой, затем загнал в ловушку.
- Мадам, ума не приложу, о чем вы толкуете!
- Так уж и не приложишь? Ты полагаешь, что я маленькая нимфоманка?
- Ну, не сказал бы, что слишком уж маленькая!
- Перестань. Попробуй меня разозлить, и я заведу еще одного мужа. Я
знаю, что Чоу-Му совсем не против того, чтобы присоединиться к нашему
дому.
- Чоу-Му - настоящий друг, это точно! И, думаю, был бы не прочь на
тебе жениться. И в голове у него мыши не водятся, так что, если склонишься
к такому варианту, я попытаюсь его одобрить. Хотя я не предполагал, что ты
его знаешь так близко. Ты это всерьез?
- Да нет же, черт возьми! Я никогда не состояла во множественном
браке. С меня всегда хватало одного мужа. Конечно, капитан Мэрси - парень
красивый, но для меня слишком молод. Я вовсе не хочу сказать, что
отказалась бы провести с ним ночку или несколько (если бы он вежливо
попросил!), но это было бы лишь забавой, ничего серьезного...
- Ну что ж, и я не хочу, чтобы ты его отвергала. Но поставь меня в
известность заранее, если ты решишь, чтобы я выбрал: покинуть тебя с
благодарностью или стать рогоносцем. Или умыть руки. На выбор леди...
- Ричард, как бесконечно ты любезен!
- А тебе хотелось бы сцен ревности? Но ведь здесь Луна, и сам я тоже
лунни. Правда, приблудный, не настоящий. Но я и не землянин, который будет
биться головой об стенку... - Я поцеловал ей руку. - Моя очаровательная
г_о_с_п_о_ж_а_, ты и вправду не велика и не толста. Но сердце у тебя
большое. Ты можешь насытить им, как хлебами и рыбами, стольких мужей и
любовников, сколько пожелаешь сама. Я буду счастлив состоять первым среди
равных (если удостоюсь)!
- А то, что я сейчас вижу, это кинжал?
- Нет, сосулька.
- В самом деле? Давай схватим ее, пока она не растаяла!
Мы "схватили", но она быстро "растаяла": я был слишком утомлен. После
я спросил:
- Гвен, почему ты хмуришься? Я оказался не на высоте?
- Нет, любовь моя, не потому. Но у меня в голове все та же куча
лжи... И на этот раз, пожалуйста, не меняй тему разговора. Я знаю, что
надпись на латунной пластинке правдива, поскольку тех четверых, что На ней
упомянуты, я знала лично. И знала очень хорошо. Двое из них меня
удочерили. Мой любимый, я имею непосредственное отношение к
"отцам-основателям" Свободного Штата Луна!
Я ничего не ответил, ибо иногда ответить бывает нечего. Гвен заерзала
на месте и проговорила чуть ли не с яростью:
- Не гляди на меня так! Я знаю, о чем ты подумал: 2070 год был так
давно! Да, ты прав. Но если ты оденешься, я отведу тебя в Старый Храм и
покажу мою собственную закорючку и отпечаток большого пальца на Декларации
Независимости. Ты можешь не верить, что закорючка принадлежит мне... но
отпечаток пальца ведь подделать нельзя! Мы пойдем туда посмотреть?
- Нет!
- Но почему? Ты хочешь знать, сколько мне лет? Я родилась на
Рождество 2063 года, то есть мне было двенадцать с половиной, когда я
подписала Декларацию. Ну и подсчитай, сколько мне сейчас!
- Голубушка, когда я решил стать коренным лунианином и получить
убедительные документы, я изучил историю Луны, чтобы не сбиться. Так вот,
среди подписавших Декларацию не было Гвендолин! Подожди секунду, я не хочу
сказать, что ты врешь, просто у тебя, видимо, было другое имя.
- Да, разумеется! Хэйзел. Хэйзел Мийд Дэвис.
- Хэйзел... Впоследствии взятая замуж в банду Стоуна. Руководитель
детской запасной дружины... Да, но Хэйзел была ярко-рыжей...
- Была. Если я прекращу пользоваться одними противными пилюлями, то
мои волосы обретут натуральный цвет. Или ты предпочитаешь этот оттенок?
- Цвет волос значения не имеет. Но... Хэйзел, зачем ты вышла за меня?
Она вздохнула.
- Из любви, дорогой, и это святая правда. Чтобы помочь тебе, когда ты
оказался в беде... и это тоже правда! Потому, что неизбежно должна была
так поступить... и это тоже правда. И все это записано в исторической
летописи, созданной в другом месте и в другом времени: Хэйзел Стоун
вернулась на Луну, будучи женой Ричарда Эймса, также известного под именем
Колина Кэмпбелла. И эта пара спасла Адама Селена, Председателя
Революционного Комитета.
- Так уж и написано? Заранее предопределено?
- Не совсем, мой любимый! В другой исторической книге сказано, что мы
потерпели неудачу и погибли при попытке...

17
Меняя облик, той же может быть -
Над ней не властны годы или быт,
Другим бы только голод утолить,
А ей - чем больше дашь, тем глубже
аппетит!
Вильям Шекспир (1564-1616)
"...Итак, одна девочка сказала училке:
- Мой братец думает, что он - курица!
Училка вскричала:
- О Господи! Как же ему помочь?
Девочка ответила:
- Никак. Мама говорит, что яйца нам пригодятся".
Стоит ли волноваться, если женщина фантазирует? Если она счастлива в
своих фантазиях. И не следовало ли показать Гвен психиатру, чтобы он
постарался ее полечить?
Черт возьми, конечно же нет! Психиатры - это слепцы, ведущие слепых.
Даже лучшие из них "танцуют от печки". И всякий, кто собирается прибегнуть
к их помощи, должен сперва проверить собственные мозги.
На самый непредвзятый взгляд можно было утверждать, что Гвен,
наверное, перевалило за тридцать или уже близко к сорока, но уж никак не
пятый десяток! Так как же принимать за чистую монету ее уверения в том,
что она родилась более столетия назад?
Всякому известно, что коренные луниане стареют медленнее, чем
земляне, живущие в условиях полного притяжения. Иллюзии Гвен наводили на
мысль, что ей хочется считаться истинной лунни, а не землянкой, как она
раньше о себе говорила. Но ведь и лунни стареют, хоть и медленно. Лунианка
старше ста лет никак не может выглядеть как тридцатилетняя! Она выглядит
старухой...
Я изо всех сил пытался убедить Гвен, что верю каждому ее слову, в то
время как не верил ничему, считая ее утверждения абсолютной нелепицей. Я
знавал одного малого, психически вполне здорового, но женатого на женщине,
помешавшейся на астрологии. Она проедала плешь каждому встречному,
выясняя, под каким знаком тот родился. Такие антисоциальные завихрения
куда более докучливы, чем милые фантазии Гвен!
А тот человек выглядел вполне счастливым. Его жена, невзирая на
"дырочку в голове", была великолепной хозяйкой, весьма привлекательной
женщиной и, как он считал, в постели могла дать фору Рэнджи Лил! Так
стоило ли волноваться из-за ее навязчивой идеи? Пусть себе тешится, даже
если это и раздражает других людей. А он не ощущал никакого
интеллектуального дефицита в доме, поскольку имел полный физический
комфорт.
Облегчив признанием душу, Гвен вскоре заснула, я последовал ее
примеру, и мы крепко проспали весь долгий остаток счастливой ночи. Я
проснулся отдохнувшим, бодрым, готовым сразиться даже с гремучей змеей,
причем дав ей фору в первых два удара!
(Или готовым съесть гремучую змею!)
В понедельник следовало начать поиски квартиры. Как правило, я вне
дома ел не раньше ленча, ибо, на мой взгляд, завтрак должен предшествовать
встрече человека с внешним миром. Вот это и есть вполне убедительный, хотя
и не единственный аргумент в пользу брака! Для завтрака дома имеется много
и других резонов, но когда муж побуждает жену готовить завтраки, это
становится прекрасным стратегическим приемом укрепления брака.
Когда я совсем уже проснулся, то осознал, что мы могли бы получить
завтрак прямо в номер. В самом деле? Во сколько начинает работать здешняя
кухня? И который сейчас час? Я прочел меню на табло кухонного лифта и
приуныл. Не то.
Почистив зубы, приладив ногу и натянув штаны (заодно осознав, что при
нынешнем состоянии своих финансов я вряд ли могу купить себе новую одежду,
хотя мои брюки уже достигли "критической отметки"), я увидел, что Гвен уже
проснулась.
Она приоткрыла один глазок.
- Мы с вами знакомы?
- Встречались в Бостоне, но не были представлены друг другу... И тем
не менее я хотел бы угостить вас завтраком, это очень оживляет. Так что же
нам делать? Этот спальный мешок предлагает только нечто, именуемое "полным
кофе" [утренний завтрак на французский манер: кофе, рогалик и сок], зато
внешний простор обещает кое-что посодержательней. Если бы ты проявила
добрую волю, мы бы тихонько поползли в "Слоппи Джо".
- Давай обратно в постель!
- Женщина, ты пытаешься отобрать у меня жизненную страховку? Решай:
"Слоппи" или чашку чуть теплого растворимого кофе, железную булочку и
стакан синтетического апельсинового сока в качестве роскошного завтрака в
постели?
- А ведь кто-то обещал мне вафли каждое утро? Это ты обещал! Ты
обещал!
- Обещал. У "Слоппи Джо". Я именно туда и собираюсь. Идешь со мной?
Или заказывать тебе фирменный завтрак "Раффлз"?
Гвен стала ворчать и стонать, обвиняя меня в неописуемых прегрешениях
и желая мне достойной кары, одновременно, впрочем, проворно вскочив с
постели, приняв душ, наложив макияж и одевшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50