Он
проходил в небольшой капсуле, занимаемой четырьмя семьями и носящий
название "Роб Рой". После предыдущей капсулы эта показалась нам вершиной
цивилизации. В ней было чисто, ничем не пахло, встретили нас дружески и
гостеприимно. В меню особого выбора не было: цыплята, яблоки в тесте и
пирог с лунными ягодами, все достаточно дорогое. Но чего ждать от места,
находящегося почти в небытии, на лунной поверхности? Там еще продавались
кустарные сувениры, ими торговал маленький мальчик. Я выбрал вышитый
кошелечек, сделав ненужную мне покупку, чтобы поддержать хороших людей.
Декоративная надпись на нем гласила: "Город Роб Рой, столица Моря
Ясности". Я вручил сувенир своей любимой жене.
Гвен все время помогала однорукой женщине с тремя детишками. Ее звали
Екатерина О'Тул, а детишек - восьми, семи и пяти лет - Патриком, Бриджет и
Игорем. Остальные трое пассажиров автобуса составляли одно семейство: леди
Дайана Керр-Шэпли и два ее мужа. Они были богаты и не склонны к общению с
нами, плебеями. У мужей было оружие, но внутри скафандров. Какой в этом
смысл?

После этой остановки грунт уже не был таким ровным, как прежде, и мне
показалось, что тетушка стала держаться поближе к указателям дороги. Но
вела она машину по-прежнему быстро и напористо, и нас подбрасывало на
огромных, не слишком тугих шинах, что заставляло меня с беспокойством
думать о нестойком желудке Билла. Но теперь он хотя бы не держал
дерево-сан. Тетушка помогла закрепить его ремнями в багажном отделении на
корме. Я пожелал Биллу удачи: ужасно, если рвота происходит внутри шлема.
Со мной это однажды случилось, лет двадцать пять назад. Ф-фу!
В следующий раз мы остановились почти перед полуночью. Все то же.
Солнце поднялось еще на несколько градусов и продолжало стремиться к
зениту. Тетушка сообщила, что осталось покрыть расстояние в сто пятьдесят
километров и что с Божьей помощью мы прибудем вовремя.
Но Господь отказал тетушке в помощи, которой та была достойна. Через
пару часов, из "ниоткуда" (а может, из-за скал?) появился вездеход
поменьше нашего, но значительно быстрее. Он под углом перерезал нам путь.
Я шлепнул Билла по руке, обхватил Гвен за плечи, и мы повалились на
пол, хоть как-то защищенные стальной обшивкой автобуса. Ныряя вниз, я
успел заметить вспышку со стороны чужой машины.
Наш автобус остановился прямо перед перегородившим нам дорогу
вездеходом. Тетушка поднялась с места. Они уложили ее еще одним выстрелом
из лучевого пистолета.
Гвен "достала" того стрелка из своего "мийако", прямым попаданием в
линзу гермошлема (наилучшая из мишеней, когда стреляешь в человека в
скафандре пулями, а не лазерным лучом!). Она целилась, опираясь на
приступку водительского помоста. Я же "достал" водителя, тщательно
прицелившись своей палкой, ибо в ней лежало всего пять патронов, а других
боеприпасов ближе чем в Голден Руле (в моем саквояже, будь он проклят!) у
меня не было.
Из атакующего вездехода посыпались наружу другие фигуры в скафандрах.
Гвен приподнялась и снова выстрелила.
И все это происходило в ужасающей тишине вакуума!
Я приготовился добавить к выстрелу Гвен свой: но в этот момент
показалась еще одна машина. Это был не вездеход, а нечто хитроумное,
такого я никогда раньше не видел: всего одно колесо, супергигантская шина,
похожая на "пончик" высотой минимум в восемь метров. А может, и в десять.
Начинкой этого "пончика", наверное, могла быть (или была?) силовая
установка. По обе стороны от втулки колеса находились укрепленные на
кронштейнах платформы, на которых в приподнятых седлах (по одному с каждой
стороны) возвышались притороченные ремнями стрелки. Под ними на обоих
бортах сидело по водителю или штурману (или технику?). И не спрашивайте
меня, как они координировали свои действия!
Не могу поклясться, что разобрался во всех деталях, поскольку был
слишком занят. Я целился в стрелка, находившегося поближе ко мне, но
пришлось отказаться от меткого выстрела, так как он... атаковал тех, кто
нападал на нас! У него было энергетическое оружие (лазер, направленный
луч?), уж не знаю какое, ибо я видел лишь быстрые вспышки и - результаты.
Огромный "пончик" описал четверть оборота, и я увидел другую пару -
водителя и стрелка, но эти уже действовали против нас! Из дула вырвалась
вспышка... и я выстрелил в лицевую линзу стрелка. После этого я попал
(надеюсь) в шею водителя. Выстрел не столь удачный, как предыдущий, но
если нет возможности быстро наложить клейкую заплату, он быстренько, в
течение нескольких секунд, выйдет из игры.
"Пончик" описал полный оборот, и, когда остановился, я попал в
другого стрелка (наносекундой раньше, чем тот сумел выстрелить в меня). Я
хотел было "достать" и водителя, но не уверенный в точности попадания, не
стал рисковать: у меня оставался единственный патрон.
"Пончик" быстро уходил на восток: набирая скорость, ударяясь о валуны
и подпрыгивая вверх, он вскоре скрылся за горизонтом.
Я посмотрел на первый вездеход. Вокруг него, вдобавок к тем двум,
которых мы застрелили с первого раза в самой машине, валялось еще пять
трупов: двое у левого борта, трое у правого. Никого больше видно не было.
Я приблизил к шлему Гвен свой и спросил "это все, что ли?", но она сильно
ткнула меня в бок. Я обернулся. Покрытая шлемом голова показалась в проеме
левой двери. Я вытянул свою палку и пробил звездообразную дыру в его
лицевой пластине. Он исчез. Я поглядел влево. Там никого не было, но зато
в правую дверь лез еще один тип. И я выстрелил в него...
Поправка: я пытался в него выстрелить, но у меня больше не было
зарядов. Я ринулся на него, ткнув палкой: он схватился за ее конец, что
оказалось для него роковым, ибо я воткнул в него двадцатисантиметровый
стопорный клинок из шеффилдской стали. Острие вошло в скафандр и проникло
между ребрами. Я выдернул клинок и снова воткнул во врага. Этот стилет
(имеющий треугольное лезвие полусантиметровой ширины с пазами на всех трех
сторонах для стока крови) я воткнул в него во второй раз с целью отвлечь
его внимание, иначе он, умирая, успел бы прикончить меня из лазера.
Он испустил дух, наполовину вползши в автобус, поэтому лезвие вошло в
него полностью. Я выдернул стилет и втянул его обратно внутрь трости.
Потом, ухватившись за край ближайшего сиденья, я поднялся на ногу,
стараясь минимально ее напрягать, подскочил к креслу и сел. Я страшно
устал, хотя вся потасовка длилась не более двух-трех минут. Наверное, меня
одолел адреналин - при его переизбытке я всегда выматываюсь до предела.
Все кончилось, и это было хорошо, поскольку ни у Гвен, ни у меня не было
патронов, к тому же тот "штыковой прием" я не смог бы использовать дважды:
к нему прибегаешь только в том случае, если противник хватается за
предохранительное кольцо твоей "палки для ходьбы"...
В вездеходе их было девять, и все они оказались убитыми. Гвен и я
уложили пятерых, а остальных прикончили стрелки из гигантского "пончика".
У этих четверых зияли совсем другие отверстия на гермошлемах.
Не знаю, скольких я убил в "суперпончике", - ибо тел они не оставили,
а теперь уже скрылись за горизонтом...
Наши собственные потери: четверо. Первым оказался стрелок, сидевший в
башенке над водителем. Я вскарабкался наверх и заглянул в люк. При
притяжении в одну шестую я смог с такой же легкостью подняться по
вертикальной лесенке, как любой другой. Наш стрелок погиб, возможно, от
самой первой вспышки. Спал он или бодрствовал в то время? Кто знает, и кто
смог бы ему помочь? Он мертв, и все.
Но наша вторая жертва, тетушка Лилибет, не погибла, этому помог Билл.
Он догадался приложить к ее костюму две клейкие заплаты и сумел проделать
это очень быстро: одну - на левый рукав, другую - на верхнюю часть шлема.
Это пресекло утечку воздуха. По истечении шестидесяти секунд, открыв
клапан запасного баллончика костюма, он дал ему вновь наполниться
воздухом. И тем самым спас тетушке жизнь.
Я впервые убедился, что Билл способен на эффективные действия. Он
разобрался, где спрятана сумка с клейкими заплатами - около сиденья
водителя - и действовал, как хорошо тренированный аварийщик, не обращая
внимания на перестрелку.
Наверное, мне не стоило удивляться, я же знал, что раньше Билл
работал на монтаже тяжелых конструкций Голден Рула, а эти работы
выполняются в скафандрах, и персонал хорошо обучен и инструктирован. Но
одной сноровки мало, нужна еще холодная голова, чтобы быстро сообразить,
что к чему, а это важнее тренированности.
Билл показал нам, что сделал, и отнюдь не из желания похвастаться, а
чтобы выяснить, какие еще шаги надо предпринять. Спеша заделать дыры в
костюме тетушки, он не мог остановить кровотечения из раны в ее руке и не
знал, вызвано ли оно ожогом.
Если кровь продолжает течь, то заплату на рукаве следует снять,
наложить на рану бандаж и вновь залепить костюм. И проделать все
исключительно быстро. А потом, выждав положенное количество секунд,
открыть новый резервный баллончик с воздухом.
Человек, особенно больной, выдерживает вакуум в течение весьма малого
промежутка времени. Тетушка к тому же была стара и сегодня уже один раз
подверглась воздействию вакуума. Может ли она выдержать еще раз?
О том, чтобы открыть шлем, речь и не шла: выстрел задел лишь его
вершину, сорвав лоскут, но голову не повредил. Иначе какой же смысл
обсуждать, что делать с рукавом костюма?
Гвен прижалась своим шлемом к шлему тетушки Лилибет и сумела спросить
ее о руке. Тетушка не знала, кровоточит ли она. Рука онемела, но болела не
очень сильно. А те... сумели ли добраться до... До чего? До груза! Гвен
уверила ее, что бандиты ни до чего не добрались, ибо все мертвы.
По-видимому, это успокоило тетушку. Она сказала:
- Тэдди умеет... водить, - и как бы погрузилась в сон.
Нашей третьей жертвой был один из супругов леди Дайаны. Он погиб. Но
не от руки бандита, а от собственной дурости, ибо собственноручно
расстегнул свой скафандр! Очевидно, когда началась перестрелка, он решил
достать пистолет и открыл скафандр. Как вы полагаете, можно ли
безнаказанно сделать это в условиях вакуума? Расстегнуть скафандр и вновь
его застегнуть? Возможно, легендарный Гудини [знаменитый американский
фокусник Гарри Гудини (начало XX века)] и смог бы. Но этот идиот выпустил
весь воздух, пока нащупывал пистолет, вот он и загнулся в вакууме в
течение нескольких секунд. Его напарник по супружеству оказался чуточку
смышленее. Вместо собственного пистолета он схватил оружие партнера, как
только тот испустил дух. Но принять участие в перестрелке не успел, та уже
закончилась. Он подбежал ко мне в ту минуту, когда я вскочил на ногу, уже
прикончив последнего бандита.
И вдруг этот дебил стал тыкать пистолетом мне в лицо. Я вовсе не
хотел ломать ему запястье, а просто постарался разоружить, выбив пистолет
из его руки ударом палки. Я схватил пистолет, сунул его за ремень костюма,
после чего и плюхнулся на сиденье. Я и не знал, что так его зашиб, думал -
он отделается синяком.
Но угрызения совести меня нисколько не мучают. Если не хотите, чтобы
вам сломали запястье, не машите пистолетом перед моим лицом. Особенно
когда я устал и возбужден.
Взяв себя в руки, я попытался помочь Гвен и Биллу.
Мне невыносимо говорить о нашей четвертой потере: Игоре О'Тул, пяти
лет от роду...
Поскольку малыш сидел позади с матерью, его никак не могли убить из
вездехода: такой угол прицела невозможен. Его могли застрелить оба стрелка
"суперпончика", сидевшие достаточно высоко, чтобы через ветровое стекло
попасть в кого-нибудь на задних сиденьях. Скорее всего это второй стрелок
- первый был занят уничтожением соперников в вездеходе. А когда "пончик"
повернулся, я увидел, как второй стрелок направил лучевое оружие на наш
автобус и как оно вспыхнуло почти одновременно с моим выстрелом,
уничтожившим этого стрелка.
Мне кажется, он просто промахнулся. Его мишенью был я, но он ошибся.
Можно ли предположить, что кто-то способен целиться в ребенка, в малыша,
ясно различимого в глубине автобуса? Но Игоря убила именно та вспышка,
которую я увидел.
Если бы не эта смерть, я бы испытывал смешанные чувства к команде
"пончика" - ведь без их "помощи" мы бы никак не справились с бандой
вездехода. Но тот последний выстрел убедил меня, что это просто две
соперничавшие банды, конечной целью которых было ограбление нашего
автобуса (по названию "Услышь меня, Иисус!").
И единственное, о чем я пожалел, - это то, что я не смог прикончить
четвертого седока в "пончике"!

Но все эти мысли пришли потом. А в тот момент мы видели только
мертвого ребенка.
Кончив возиться с тетушкой Лилибет, мы оглядели внутренность
автобуса. Екатерина сидела, не шевелясь, поддерживая тело сына. Я лишь со
второго взгляда сумел разобраться, что же произошло. Ясно, что если
снесена лицевая линза, то ребенок на руках Екатерины не может быть живым.
Я запрыгал к ней на одной ноге. Гвен уже была около них, и я остановился
за ее спиной.
В эту минуту леди Дайана, схватив меня за рукав, что-то стала
говорить. Я приблизил к ней шлем.
- Что вы сказали?
- Я говорю, чтобы вы велели водителю ехать дальше! Вы что, не
понимаете английского языка?
Хотелось бы, чтобы это услышала Гвен: ее ответ значительно более
впечатлил бы леди и, несомненно, был бы куда "художественнее"! Я же всего
лишь сказал ей устало:
- Ох, да заткнитесь вы и сидите на месте, глупая гусыня!
Новой реплики я ждать не стал.
Леди Дайана ринулась вперед, но Билл отбил ее попытку атаковать
тетушку Лилибет. Мне это рассказала потом Гвен - я не видел, так как
разглядывал останки "консорта" [супруг царствующей королевы, не являющийся
сам королем], который сам себя прикончил, неосторожно манипулируя
скафандром. Тем временем его партнер ("ко-супруг") пытался выхватить из-за
моего ремня конфискованный пистолет, вынуждая тем самым схватить его за
руку (сломанную). Я не мог ни слышать его визга, ни видеть гримасы боли,
но он совершал такие удивительные пассы, что мне показалось - у него
агония.
И вот что я могу об этом сказать: не машите пистолетом перед моим
лицом. Это пробуждает во мне самое ужасное.
Я вернулся к Гвен и несчастной матери. Коснувшись Гвен шлемом, я
спросил:
- Можем ли мы что-нибудь для нее сделать?
- Нет. Ничего, пока не доставим ее в капсулу города. Да и тогда вряд
ли.
- А как другие дети?
(Мне казалось, что они плачут, но если этого не слышно и не видно, то
что можно сделать?)
- Ричард, я полагаю, лучше всего оставить эту семью в покое. Смотреть
за ними, но не навязываться. До тех пор, пока мы не доедем до Конга.
- Да, до Конга... А кто такой Тэдди?
- Кто?
- Тетушка Лилибет сказала "Тэдди может водить".
- Ах да. Наверное, это стрелок в башенке. Ее племянник.
Вот тогда я взобрался по лесенке и осторожно заглянул в башню. Я,
увы, предположил правильно - все бандиты убиты, но и наш стрелок - тоже.
Тот самый Тэдди.
Спустившись вниз, я прошел вперед, подозвал к себе Гвен и Билла и
сообщил им, что мы остались без водителя.
- Билл, смог бы ты повести этот автобус? - спросил я.
- Я не умею, сенатор. Вообще впервые в жизни вижу такую штуку.
- Я так и думал... Сам я уже несколько лет не садился за руль, но...
господи, Гвен, я же не смогу!
- Тебе что-нибудь мешает, милый?
- Ведь эта штуковина управляется двумя ногами, Гвен, а у меня всего
одна... Вторая закинута в багажную сетку над моим сиденьем... Ты сама
понимаешь, сейчас ее надеть невозможно, а без нее управлять автобусом
нельзя!
Она мягко заметила:
- Ну что ж, мой дорогой. Ты займись рацией, нам понадобятся эти
"майские денечки" ["Mayday" - сигнал СОС]. А я пока поведу машину.
- Ты сможешь управиться с этим бегемотом?
- Конечно! Я не хотела вылезать с предложением, раз присутствуют двое
мужчин. Но я с радостью сяду за руль. Может, у меня уйдет на это пара
лишних часов, но не беда!

Через три минуты Гвен уже сидела за панелью управления. Я устроился
рядом, прикидывая, как подключить гермошлем к автобусному
приемопередатчику. Билл был откомандирован как "специалист" с заданием
удержать "леди Д" в ее кресле.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50