- Он пожал плечами.
- Если великие умы не поддадутся заблуждению, гласящему, что Вселенная,
вернее, Мультивселенная, подчиняется логике и справедливости, а путем
тщательного анализа придут к выводу, что всеми мирами правят законы хаоса
и жестокости...
- Пятьсот тысяч - это последняя моя цена!..
- Но тогда тем более, зачем мне и Хэйзел надо так рисковать, во имя
чего? - буркнул я и закричал: - Пиксель! Оставь это насекомое в покое!
- Бабочки - не насекомые, - без тени улыбки заметил капитан Стерлинг.
- Они самодвижущиеся цветы. Леди Хэйзел сообщила это много лет назад. - Он
наклонился и осторожно поднял Пикселя. - Как ему можно дать попить?
Я показал ему, как это сделать при помощи воды и пальцев. Стерлинг
усовершенствовал способ, предложив котенку всю ладонь в качестве поилки.
Пиксель сперва облизал ее края, а потом стал лакать, как и положено кошке,
из углубления.
Этот Стерлинг чем-то смущал меня. Я знал его происхождение или думал,
что знаю, и это заставляло воспринимать его с некоторым сомнением, хотя он
сидел передо мной, как вполне живое существо, и я с ним беседовал. Да и
как же можно не верить в реальность человека, сидящего перед вами и
хрустящего сельдереем и картофельными чипсами?
И все же он был как бы двумерен - никогда не улыбался, а тем более не
смеялся. Был безупречно вежлив, но удручающе серьезен. Я начал было
благодарить его за то, что он спас мою жизнь, выстрелив в того, чье имя я
не желал и вспоминать. Но Стерлинг остановил меня:
- Мой долг. Его можно было израсходовать, вас - нет!
- Четыреста тысяч и ни центом меньше... Полковник, где там эти
чертовы яйца?
Я передал профессору сваренные вкрутую яйца.
- Я ведь еще не рассказал вам, как надо обращаться с "мечом в камне"?
Сперва его надо попытаться вытащить, а потом... Ну ладно, не будем
невежами. Триста пятьдесят тысяч!
- Профессор, да он мне и даром не нужен! Я же просто упомянул его
ради красного словца.
- Ну давайте хотя бы меняться! Он вам пригодится для съемок
стереосериалов. А еще им можно отпирать запоры!
- Профессор, вы что же, имеете в виду рекламу? - строго спросил
Джубал.
- А что еще за условие "никакой рекламы"? Я ведь пока и не согласился
участвовать!
- Вообще никаких разговоров, пока не наступит будущее. То самое
п_о_с_л_е_, когда реклама очень даже пригодится. Ведь надо же будет
наполнить исторические книги! Мэнни, объясните Ричарду, почему вы никогда
не публиковали воспоминания о Революции.
- Потому что Майк еще спит. И его нельзя слишком рано тревожить.
Н_е_т_?
- А что, Мануэль, у вас имеется неопубликованная автобиография? -
спросил я.
Мой "приемный" тесть кивнул.
- А как же! Профессора нет, Вайоминг тоже, Майк - неизвестно как.
Свидетель - лишь я. Подлинная история Революции. А то идет сплошное
вранье. Вспоминает всякое жулье, даже близко там не побывавшее!
Он поскреб подбородок левой рукой. Что, тоже трансплантант? У него же
руки не было, я это знаю. Заметив мой взгляд, он мотнул головой, то ли
подтверждая мои мысли, то ли наоборот. Но продолжил предыдущую тему:
- Написали вместе с Майком до моего отбытия на Астероиды. Спасем
Майка - может, опубликую... Хотите узнать, как я познакомился со своей
дочерью Хэйзел?
- Ну конечно! - воскликнул я, а Стерлинг сурово кивнул.
- Дело было в понедельник, 13 мая 2075 года, в Луна-Сити. Собрались в
Стильярджи-Холле, говорили, говорили. Не о Революции, просто ругали
правительство, несчастные же люди! На полу у двери - тощая девчонка,
волосы оранжевые, грудок еще нет, глазенки блестят. Десять, может,
одиннадцать. Слушает, слова не упустит. В ладошки хлопает, а сама
серьезная-серьезная. Тут как нагрянули желтые куртки, правительственные
"копы", бьют, даже убивают! Пока спасал рыжую девчонку, "копы" убили
лучшего дружка. Ну и увидел се в действии. Кинулась вперед, как мячик,
ткнула головой того "копа" в живот, он повалился, а я как дам ему в пасть
левой рукой (не этой, тогда был протез номер один!). Перешагнул через
подонка, потащил прочь свою Вайоминг. А рыжий огонек куда-то скрылся, не
заметили. Не видели несколько недель. Потом нашли. Но, друзья, точно
говорю, дралась она так здорово, что спасла нас тогда от "копов". Спасла
папу Мэнни и маму Вайо, еще не зная, что станет нашей дочкой! - Мануэль
Дэвис рассмеялся. - Все-таки нашел ее! Взял в семью, не женой - девчонка
еще, - а дочерью! Но в деле - совсем не ребенок! Тяжело трудилась для
свободы Лупы, ничего не боялась. А 4 июля 2076 года поставила вместе с
нами подпись под Декларацией. Наш самый молодой товарищ, Хэйзел Мийд
Дэвис. Никто больше не заслужил!
Мистер Дэвис вытер глаза. (Я, кажется, тоже.)
Капитан Стерлинг поднялся из-за стола.
- Мистер Дэвис, я горд, что услышал ваш рассказ. Мистер Джок
Кэмпбелл, спасибо за гостеприимство. Полковник Кэмпбелл, надеюсь, вы
решите бороться вместе с нами. Мы в вас нуждаемся. А теперь, если вы меня
извините, я вас покину. Должен идти. Ибо "Повелитель Галактики" не
позволяет долго тянуть с ленчем. Не имею права.
- Ерунда, Джон, - сказал дядя Джок. - Должен же быть когда-нибудь и
отдых? Поехали-ка со мной на охоту! За динозаврами. Время, проведенное в
мезозое, не повлияет на ход собрания! А ваш "Повелитель" даже не
докумекает, что вы отлучились. Ведь так славненько можно попрыгать во
времени!
- Я сам буду знать, что отлучился, а это плохо. Однако благодарю вас,
сэр, за предложение! Мне очень по душе такая охота!
Он поклонился и ушел. Доктор Хэршоу спокойно сообщил:
- Вот истинное благородство. Когда мы окончательно одолеем
Повелителя, он и сам будет "стерт"! И знает это. Но его ничто не
остановит. Он человек долга.
- А почему же его должны "стереть"? - вскинулся я.
- Как? Полковник, я знаю, что для вас это ново... но ведь вы и сами
сочинитель, не так ли?
- Пока еще да, насколько я понимаю. Я недавно закончил большую вещь и
отослал ее своему агенту. Всего десять дней назад. Возможно, скоро
возьмусь за другую, если... Если жена меня поддержит.
- Ну значит, и сами прекрасно знаете, что по законам жанра, особенно
приключенческого, герои и злодеи всегда взаимодополняющая пара. Один
всегда бывает нужен другому.
- Так-то оно так, но ведь... прямо скажем, того человека, который нас
только что покинул, придумала Хэйзел вместе с сыном, Роджером Стоуном. Они
создали сериал "Бич космических трасс"...
- Именно. Его создали Хэйзел с сыном. Стерлингу известно и это. Но
вот что я вам скажу, сэр: ведь все мы вымысел, продукт воображения того
или другого сочинителя! Но мы, как правило, этого не знаем. А вот Джон
Стерлинг знает, но он достаточно силен, чтобы не сломаться. Он знает и
свою роль, и свое предназначение. И принимает их как должное.
- Но как же можно стереть такого человека?
Доктор Хэршоу удивился.
- Но вы же писатель. Так? Сочинитель придуманных историй. Сюжетов.
Коллизий. Верно?
- Я-то? Я и понятия не имею о "литературе" как таковой, а просто
леплю свои шаблонные историйки, предназначенные для публикации в газете, в
лучшем случае - в сборнике. Но не более того. Грех, страдание,
раскаяние... Сериалы о лошадях. Сериалы о космосе. Войны. Убийства.
Шпионы. Моряки. И все такое прочее. Но мы с Хэйзел намерены возродить ее
классический сериал с капитаном Стерлингом в главной роли. Как всегда. Так
что это за блямкание насчет его "стирания"?
- Так что же, вы не хотите дать ему покончить с Повелителем
Галактики? Вы обязаны это сделать, ибо Повелитель - такое зло... такое же
всеобъемлющее зло, как и Воском!
- О, разумеется, он был злом, но только первые тринадцать серий. И
все было так давно!
- И все равно Стерлинг не может остаться. Серии существуют, лишь пока
живы и герой, и злодей. Стерлинг с самого начала предназначался для борьбы
с Повелителем. С самого начала он был задуман именно так.
- Ну ладно, примем это как данность. Но сейчас-то Повелитель уже
усоп? Или скоро усопнет? Ну и что же останется делать Стерлингу?
Я хотел было что-то сказать, но запнулся, так как вопрос был уже не
вопросом, а констатацией факта в духе Сократа. Для каждой кошки должна
быть крыса. А герой ранга Стерлинга должен иметь противника себе по плечу.
И если мы укокошим Повелителя, то вынуждены будем сочинить хотя бы сына с
такими же мускулами, зубами, злодействами и паром, выпускаемым из ушей!
- Не знаю. Мы подумаем. Состарим Стерлинга и дадим ему синекуру в
виде поста коменданта Академии Звездного Патруля. Или еще чего-нибудь в
том же духе. Но зачем же его убивать? Пусть живет и не испытывает нужды в
злодеях типа Повелителя!
- Вы полагаете, что это хорошо? - спокойно спросил Хэршоу.
- А... может, вам хотелось бы вообще закрыть сериал?
- Только не мне. Я ведь и сам наполовину в отставке. И все, что я сам
создал, - это "Семейство Стоунов-кутил", комический сериал, без всяких
злодеев. Вдобавок я теперь знаю истину о "Мире как мифе" и вообще не
пожелаю создать никакого злодея. Спасибо судьбе, что мне не пришлось этим
заниматься, ибо я никогда по-настоящему не верил ни в какое злодейство!
- Ну хорошо, я все равно без Хэйзел ничего ответить не смогу. Я ведь
писатель второстепенный, мое дело будет следить за орфографией,
пунктуацией, правильными ссылками и немного - драматургией сюжета. А она
будет заведовать всей композицией. Но на сюжет и я все же немного смогу
повлиять. Вот вы, дядюшка Джок, что-то ведь сказали об охоте на динозавров
вместе с капитаном Стерлингом? Это что же, одна из шуточек, вроде той,
когда вы "отпилили" якобы десять квадратных километров от ледового шельфа
Антарктиды и отбуксировали их в Сингапур с помощью весельной лодки?
- Да нет, лодкой это было бы трудно!
- Ладно. Так вернемся к динозаврам.
- А что же динозавры? Я люблю на них охотиться! А однажды и Стерлинга
взял с собой, и он достал потрясающего "рекса". Тиранозавра. А может, ты и
сам попробуешь?
- Дядя, вы что, серьезно? Вы же знаете, я не люблю охоту! Терпеть не
могу убивать тех, кто сам стрелять не умеет.
- Ого! Да ты меня не понял, племянничек! Мы вовсе не убиваем
бедненьких зверюшек, даже если это тиранозавры. Это, на мой взгляд, не
лучше, чем стрелять в коров. К тому же и мясо у них куда хуже! Динозавр
старше года совсем несъедобен. Я их пробовал несколько лет назад,
проголодавшись во временном канале номер семь. Но вообще, при ближайшем
рассмотрении, убивать этих глупых ящериц все равно что убивать глупых
людей. Так же стыдно. А вот охотиться с камерой - это совсем другое дело!
Вот это забава, так забава! И уж наверняка больше похоже на спорт, чем
охота с ружьем. Отщелкаешь огромных хищников и тут же натыкаешься на
разъяренных весенним гоном диких быков! И удираешь от них во все лопатки,
и это так тебя подхлестывает, что ничего другого и не надо! Дикки, я знаю
одно такое местечко невдалеке от Викиты, где водятся и трицератопсы, и
утконосые ящеры, и всякие там птеродактили. А бронтозавры, а самцы
стегозавра! Вот разделаемся со всеми тутошними затеями и махнем с тобой
туда! Что ты на это скажешь?
- А что, это так легко?
- С теперешним оборудованием мезозойская эра не дальше, чем
Ти-Эйч-Кью или Бундок! Время и пространство ведь всего лишь иллюзии, а
бэрроузовы "сворачиватели" в одну секунду могут швырнуть тебя в самую гущу
стада совокупляющихся, пасущихся или охотящихся тварей раньше, чем ты
сможешь произнести слова "шестьдесят шесть миллионов лет"!
- Вы говорите со мной так, будто я уже состою в штате операции "Адам
Селен"!
- Ну да, Дикки, ведь все оборудование все равно принадлежит Корпусу
Времени... и очень дорого стоит. Сколько - это не тема для обсуждения. Оно
создано для выполнения долгосрочной программы "Лонг Вью", а в целях
развлечения может использоваться лишь эпизодически и далеко не всеми! Да,
я считаю, что ты уже почти состоишь на службе. Так когда же ты надумаешь
приступить?
Мэнни Дэвис смотрел на меня безо всякого выражения. Руфо встал и
громко произнес:
- Ну, я сматываюсь. Стар небось уже хватилась меня - у нас ведь дел
по горло! Благодарю всех и тебя, Джок, особо. Рад был познакомиться с
вами, полковник.
Он быстро ушел. Хэршоу промолчал. Я глубоко вздохнул.
- Дядя, соглашусь только в том случае, если Хэйзел будет настаивать.
Но все же я попытаюсь ее отговорить. И никто не сможет меня убедить, что
предложенные мной два варианта ошибочны. Любой из них гораздо приемлемее и
разумнее для изъятия программ и памяти "Холмса-IV"... или Майка... или
Селена. Я буду рад, если они сумеют применить любую из них. Ведь то, что я
предложил, просто логичнее!
Хэршоу терпеливо произнес:
- Это не логическая задача, полковник!
- Но речь о моей голове, доктор! Впрочем... я все равно поступлю так,
как захочет Хэйзел. Только...
- Только что, Дикки?
- А то, что я ненавижу любые акции с необоснованными предпосылками.
Знаете ли, дядя, я на прошлой неделе столкнулся с рядом необъяснимых и,
пожалуй, даже смертельных нелепиц. Может, и за ними стоит Повелитель, о
котором вы здесь талдычите? Я же оказался замешан в бестолковейшую
путаницу событий. Иногда мне кажется, что я параноик.
- Я ничего об этом не знал. Расскажи, расскажи-ка!
И я им поведал все. Хэршоу даже вынул блокнот и стал делать пометки.
Я попытался вспомнить все: Энрико Шульца и его же роковое упоминание о
Толливере и Уокере Эвансе, его смерть (если это была она!). Билла.
Неестественное поведение властей Голден Рула, дурацкий кар "Баджета", те
вездеходы с убийцами. Джефферсон Мао, подонки в "Раффлзе"...
- И это все?
- Вам мало? Нет, не все! Какой груз везла тетушка Лилибет? Как нам,
почти невооруженным и до предела измотанным, удалось скрыться от убийц?
Что делали леди Дайана и ее тупоголовые мужья в том заброшенном краю? Если
бы я мог, заплатил бы целое состояние сыщикам, чтобы они докопались до
истинной подоплеки того, что со мною произошло и происходит! Что было
направлено действительно против меня, что явилось плодом мнительности, а
что - просто совпадением?
- Джубал, - произнес дядя Джок, - я что-то не врубился!
- Я тоже. Да. - Хэршоу встал. - Мы что-то оба не врубились.
Мой дядюшка тоже поднялся.
- Дикки-бой, ты подожди здесь. Мы отлучимся на пять минут. Дела.
Когда они ушли, Дэвис тоже встал с места.
- Извините, пожалуйста, мне надо размять руку...
- Конечно, папа Мэнни! Нет, нет, Пиксель! Пиво - не питье для котят!

На моем "сонихроне" оттикало семь минут. Но и по здешнему времени,
кажется, прошло столько же. За это время дядюшка успел отрастить бороду, а
у Хэршоу поперек левой щеки появился розовый ножевой шрам. Я растерянно
уставился на них.
- О Господи, вы как рождественские привидения! Что с вами случилось?
- Да все, что угодно! А пиво еще есть? Сисси, - произнес дядя, не
повышая голоса, - нельзя ли нам еще пивка? К тому же и у меня, и у Джубала
давненько маковой росинки во рту не было! Много часов или даже дней...
- Сейчас, - ответил голос тети Сисси. - Но, милый! Я полагаю, тебе
необходимо немного соснуть.
- Успеется. Сперва еда!
- Сразу же после еды ты должен вздремнуть. Сорок минут.
- Хватит меня изводить! Могу я получить томатный суп? И Джубал тоже!
- Ужин ты получишь лишь после сна. Через сорок пять минут после того,
как приляжешь. Сейчас только закуска. Тиль это тоже подтверждает.
- Напомни, чтобы я тебя прибил!
- Конечно, милый. Но не сегодня - ты ведь так измотан!
- Ну ладно. - Дядя повернулся ко мне. - Так давай все обсудим. С чего
начать? С тех вездеходов?.. Так ими управлял твой приятель, папа Хендрик
Шульц! Можешь быть в этом совершенно уверен. Он оказался полевым
разведчиком организации "Ичибан". И забудь о паранойе, Дикки. Все
происходит далеко не случайно. За тобой гонятся, конкурируя друг с другом,
две банды: "Хозяева времени" и "Обновители мизансцен". Они охотятся и на
тебя, и друг на друга. У тебя дивная жизнь, сынок - ты рожден, чтоб быть
повешенным!
- Что за чушь вы несете? Какие такие "Хозяева времени" и "Обновители
мизансцен"? Этого еще не хватало! И при чем здесь я?
- Может, это и не истинные их названия. Но ясно одно: и "Хозяева" и
"Обновители" - это группы, делающие то же, что и Круг. И за ними нужен
глаз да глаз! Дикки, ты не знаешь, что среди всех вселенных, а их - "число
Зверя", то есть шестьсот шестьдесят шесть [по Апокалипсису] - только Круг
способен уловить истину и принять правильное решение по любому поводу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50