- Я одну ночь был вашим соседом по
палате, но потом вас заключили в строжайший карантин, а меня переместили и
подвергли не то девяти, не то девяноста прививкам. Брат мой, вы находились
на пороге смерти!
- Жестокие судороги, гнойная лихорадка, удушье... - Хэйзел начала
перечислять по пальцам. - Синюшность, тифозная горячка, Минерва, что еще?
- Системное заражение золотистым стафилококком, желтуха Ландри. А
хуже всего - потеря воли к жизни. Но Иштар не позволяет никому умереть
раньше назначенного срока, то же делает Галахад. Тамара не отходила от вас
ни на минуту, пока не миновал кризис.
- Но почему я ничего такого не помню?
- И радуйтесь, что не помните, - посоветовала Тийна.
- Мой возлюбленный, если бы ты не оказался в лучшем из госпиталей
всех вселенных и в руках самых искусных лекарей, я вновь стала бы вдовой.
А ведь черное мне ужасно не к лицу!
Эзра прибавил:
- Если бы не ваша бычья стать, вы бы вряд ли перенесли все
свалившееся на вас!
Тийна перебила:
- Не бычья, Эзра, а буйволиная. Я же видела. Впечатляющее зрелище!
Я уж и не знал, благодарить ли мне Тийну или снова отказаться от
"свадьбы"? Но почел за благо все же проигнорировать ее реплику.
- Не могу понять, как я умудрился подхватить все эти хворости? Знаю,
что меня пырнули ножом, это могло вызвать заражение. Но остальное-то
откуда?
- Полковник, вы же профессиональный военный! - заметил Эзра.
- Ну да, - вздохнул я. - Но с этим аспектом профессии я еще не
сталкивался. Он всегда был мне чужд. По сравнению с биологическим оружием
обычные взрывные бомбы выглядят чистенькими и пристойными игрушками. Даже
химическое оружие - и то человечнее биологического! Так, выходит, ножичек
был специально обработан? Гнусно!
- Именно, - подтвердил Эзра. - Кому-то понадобилось вас убрать хотя
бы ценой гибели всего Луна-Сити.
- Это же безумие! Я не являюсь столь важной персоной!
Минерва спокойно возразила:
- Ричард, вы как раз и являетесь такой персоной!
Я уставился на нее.
- Какие у вас основания так думать?
- Мне сказал Лазарус.
- Лазарус? Тийна уже упоминала это имя. Что за Лазарус? И почему его
мнение столь весомо?
- Ричард, но я же говорила, какая миссия тебе предстоит. Потому ты и
являешься важной персоной. Ты призван спасти Адама Селена. Поэтому тех,
кто заинтересован в обратном, не остановила возможная гибель Луна-Сити.
- Да что ты говоришь! Мне бы хотелось знать, что все же там
произошло? Ведь Луна-Сити - это мой второй дом, и в нем живет много
достойных людей. Конечно, и ваш сын, Эзра, в их числе.
- Да, и мой сын. И другие. Но Луна-Сити спасен, Ричард, инфекцию
пресекли...
- Слава богу!
- ...хотя и дорогой ценой. На наше спасение понадобилось мгновение
относительного времени. Несколько секунд ушло на наше погружение на борт,
затем вся мизансцена в комнате была воссоздана с теми же персонажами и
"актером", изображающим вас. Это сотворила Гэй с помощью своих ячеек
памяти. После этого пространственно-временная капсула Бэрроуза отправилась
по назначению, а в точку старта была выпущена тепловая бомба. Не атомная,
а "горячая", с температурой звезды, ибо все эти вирусы не так-то легко
было уничтожить. Ясно, что отель сгорел, а с ним, возможно, да нет, точно,
погибли и люди. Очаг заражения Луна-Сити был уничтожен, но цена оказалась
высокой. Танстаафл! [Бесплатных завтраков не бывает - аббревиатура
автора.]
Эзра помрачнел.
- А ваш сын уцелел?
- Надеюсь. Однако благополучие моего сына в этом решении роли бы не
сыграло, а моего мнения никто и не спрашивал. Ти-Эйч-Кью (Главный Штаб
Времени) спасает отдельных людей лишь тогда, когда они незаменимы для
планируемых операций. Ричард, насколько я понимаю, это именно вы, а я
всего лишь новобранец, пребывающий в отпуске по болезни. Я не посвящен в
высокую политику, которая (по моему разумению) способна подвергнуть
Луна-Сити уничтожению с целью нарушить неизвестные мне планы Ти-Эйч-Кью.
Возможно, об этом лучше осведомлена миссис Гвендолин-Хэйзел. Я не знаю...
- Вы правы, я это знаю. Но на Тертиусе, Эзра, вы не должны меня
называть "миссис", даже если подразумеваете что-то совсем невинное! Но в
любом случае я вас благодарю. Ричард, Штаб обязан был действовать столь
радикально, ибо инфекция могла мгновенно распространиться. Ее пресекли
великолепным образом: получилось, что в момент, когда мы все улизнули на
Гэй, нас всех "убило" тепловой бомбой в номере отеля. - Этот парадокс
заставил меня закашляться, но Гвен невозмутимо продолжила: - Нельзя было
ждать ни секунды больше, микробы-убийцы могли просочиться в город
множеством путей, что само по себе было чревато возможностью повлиять на
исход операции "Адам Селен"! Поэтому они и решились. В противном случае
Корпус Времени не приложил бы усилий к спасению ни отдельных людей, ни
даже целых городов. Ричард, они ведь вполне способны были спасти
Геркуланум и Помпеи, если бы захотели, или Сан-Франциско, или Париж... Но
они не сделали этого. Не пожелали.
- Любимая, - медленно проговорил я. - Не хочешь ли ты сказать, что
Корпус Времени способен "предотвратить" уничтожение Парижа в 2002 году,
хотя это произошло целых два столетия назад? Пожалуйста, не надо!..
Хэйзел вздохнула.
- Дружище Ричард, - вмешался Эзра, - наберитесь терпения, не
возражайте и выслушайте меня.
- Чего? О'кей. Стреляйте.
- Разрушение Парижа произошло более чем две тысячи лет назад, а вовсе
не двести.
- Но ясно же...
- Для землянина сейчас стоит год 4400 по григорианскому календарю, а
по иудейскому летоисчислению - 8160-й. Меня это совершенно обескуражило,
но никуда от этого не деться. К тому же здесь мы в семи тысячах световых
лет от Земли.
Хэйзел и Минерва серьезно и внимательно ожидали моей реакции. Я
попытался собраться с мыслями и наконец выдавил:
- У меня лишь один дополнительный вопрос, Тийна...
- Нет, больше вафель не будет!
- Я не о вафлях, милашка. Вот мой вопрос: нельзя ли еще чашечку кофе?
На этот раз - со сливками.
- Держите!
Заказ материализовался на постельном столике. Хэйзел вспыхнула:
- Ричард, все это чистая правда. Все!
Я отпил свежего кофе.
- Спасибо, Тийна. Кофе в самый раз. Хэйзел, любовь моя, а я и не
спорю! Глупо спорить с тем, чего не понимаешь. Поэтому давайте перейдем к
более простым сюжетам. Несмотря на жуткие инфекции, о которых вы поведали,
я чувствую себя достаточно бодро, чтобы вскочить с постели и отстегать
нерадивых рабов. Минерва, можете ли вы мне сказать, сколько еще я должен
пробыть в этом параличе? Вы мой лечащий врач, не так ли?
- Нет, Ричард, не я. Мне...
- Сестричке поручено ваше счастье, - вмешалась Тийна. - Это важнее.
- Афина более или менее права...
- Я права во всем и всегда!
- ...но иногда необычно выражается. Тамара ведает вопросами
морального духа в госпитале Айры Джонсона и клинике Говарда. Она была
здесь, когда вы более всего в ней нуждались, и выходила вас. Но у нее
много помощников, ибо Генеральный директор Иштар полагает, что
м_о_р_а_л_ь_н_ы_й _д_у_х_ (или, если хотите, называйте это "ощущением
счастья") центральный вопрос лечения и омоложения. Так что я (как и Морин,
и Мэгги, которых вы еще не видели) ассистент Тамары. Есть и другие
помощники, решающие проблемы, связанные с ощущением счастья. Это Либби и
Дийти, и даже Лэз и Лор, прекрасные специалисты, когда это нужно. И ничего
удивительного - они же сестры Лазаруса и дочери Морин! Да, конечно, еще
есть Хильда.
- Пожалуйста, остановитесь. У меня голова закружилась от обилия
названных вами лиц, которых я никогда не видел. По-видимому, этот
госпиталь набит штатом, излучающим "счастье". И все эти ангелы счастья -
женщины. Верно?
- А как иначе? - презрительно изрекла Тийна. - Где же вы еще ожидаете
найти счастье?
- Ну, ну, Тийна, - неодобрительно проронила Минерва. - Ричард, мы,
женский персонал, заботимся о моральном духе мужчин. А Тамара обучает
мужской персонал обращению и наблюдению за пациентами-женщинами.
Противоположность пола не является абсолютной необходимостью для
поддержания духа, но она очень облегчает решение поставленных задач. И все
же мужского персонала у нас значительно меньше, ибо женщины болеют реже.
Среди клиентов, подвергающихся омоложению, бывает поровну мужчин и женщин,
но женщины, становясь вновь юными, почти никогда не испытывают
депрессии...
- Ты слушай, слушай, - вставила Хэйзел. - Это только закаляет нас!
Она похлопала меня по руке и слегка ее сжала, но я не прореагировал
из-за присутствия посторонних.
- ...между тем как мужчины переносят, по крайней мере, один
критический стресс в процессе омоложения. Но вы спросили насчет блокады
позвоночника? Тийна!..
- Я ему предлагала.
- Минуточку, - произнесла Хэйзел. - Эзра, вы уже показали Ричарду
ваши новые ноги?
- Пока нет.
- Не могли бы вы это сделать? Пожалуйста!
- С восторгом.
Эзра встал, повернулся кругом, поднял костыли и постоял без их
помощи. Я не очень-то разглядывал его ноги, когда он вошел в комнату (не
люблю пялиться), а когда он сел за стол, ног не стало видно вовсе.
Единственное, что я заметил при его появлении - он был в коричневых шортах
и таких же носках-гольфах, не доходивших до края штанин. Между шортами и
гольфами блеснули белые чашечки колен.
Он разулся и стоял босиком, и я наконец уразумел, что "гольфами"
показалась мне коричневая кожа голеней и ступней, "подшитых" к обрубкам
его ног.
Он говорил, видимо, продолжая не услышанные мной слова:
- ...тремя методами. Новая конечность или любой орган могут быть
выращены, но это требует долгого времени и великого мастерства, я уже
говорил вам. Но они же могут быть получены из собственного клона любого
лица, который до поры до времени сохраняет состояние покоя ("стазиса").
Говорят, что такая пересадка не труднее, чем наложение заплаты на штаны.
Но, поскольку у меня здесь клона, конечно, не было (или еще не было), то
они нашли мне нечто подходящее в донорском банке...
- На "мясном рынке"?
- Да, Тийна... Огромное количество частей тела под рукой, все в
точности оприходовано и рассортировано компьютером.
- То есть мной!
- Да, Тийна!.. Для гетерогенной [пересадка от другого существа]
пересадки подбираются органы, наиболее подходящие по всем параметрам
тканей и крови. Они должны еще подойти по размерам, но это легче всего.
Тийна может вытянуть из "мясного рынка" такое, что ваш организм примет за
собственную плоть. Или почти за собственную!
- Эзра, - произнес компьютер, - вы можете носить эти ножки не менее
десяти лет, я славно их приладила. А за это время подрастет ваш
собственный клончик. (Если он, конечно, понадобится!)
- Да, это ваших рук дело, спасибо вам, Тийна!.. Имя моего благодетеля
- Эзраэль Нкрума. Мы с ним оказались двойниками во всем, кроме пигментной
окраски.
Эзра осклабился.
- Он что, потерял ноги? - спросил я.
- Да нет, - вдруг посерьезнел Эзра. - Просто умер. По самой
распространенной здесь причине: несчастный случай. Он был альпинистом и
сорвался с горы, разбив голову. Даже умельцы Иштар не смогли его спасти. А
уж они старались вовсю, ибо доктор Нкрума был хирургом этого же госпиталя.
Но у меня не подлинные ноги Нкрумы, а то, что выращено в его клоне и что
ему так и не понадобилось...
- Ричард!
- Что, дорогая? Я хотел бы спросить Эзру...
- Ричард, я сделала кое-что, не посоветовавшись с тобой...
- Ах вот что! И мне следует снова тебя отшлепать?
- Это ты решишь сам... Я хотела, чтобы ты увидел ноги Эзры, потому
что без твоего ведома я поручила им снабдить тебя новой ногой!..

Должны же существовать какие-то нормы, ограничивающие количество
эмоциональных шоков, обрушивающихся на одного человека в течение суток! В
свое время я был обучен всем армейским методам обуздания сердцебиения и
снижения кровяного давления, то есть того, что является следствием
потрясений. Но потрясения, к сожалению, не ждут, пока к ним подготовятся,
и все известные методы, как правило, летят к черту.
На этот раз я просто дождался, пока мое дыхание войдет в норму. Я
наконец смог произнести почти не срывающимся голосом:
- В целом, полагаю, нет особых причин для порки!
Я попытался подвигать моей ранее отсутствовавшей ногой. Надо сказать,
что я и после ампутации "ощущал" ее всю, включая ступню...
- А ты проследила, чтобы они пришили ее носком вперед?
- Что? Что ты имеешь в виду, Ричард?
- Хотелось бы, чтобы она смотрела вперед, а не так, как у бомбейского
нищего. - Интересно, движется ли она? - Эй, Минерва, а нельзя ли хоть
поглядеть, что вы там натворили? Эта простыня на мне как каменная.
- Тийна!
- Сейчас...
Подвижная стена снова "замигала", и вошел юноша, прекраснее которого
я никого не видел. Его красота была совершенна до неприятности. И
"оскорбительность" облика ничуть не снижалась тем, что он, видимо,
прибежал впопыхах, не успев одеться. На невеже не было даже обуви.
Оглядевшись, он лучезарно улыбнулся.
- Привет всем! За мной посылали? Я как раз принимал солнечную ванну.
- Ты просто дрых. В рабочее время.
- Тийна, я могу спать и загорать в одно и то же время! Салют,
полковник, рад видеть вас бодрствующим. И задали же вы нам работенки! Были
моменты, когда хотелось забросить вас обратно и попытаться начать все
сначала.
- Доктор Галахад, - сообщила Минерва, - ваш лечащий врач.
- Не совсем так, - уточнил он, приближаясь ко мне и успев по пути
сжать плечо Эзры, ущипнуть за ягодицу Минерву и послать воздушный поцелуй
моей жене. - Просто я вытянул короткую соломинку. Вот и пришлось отвечать
за все. Вожусь тут со всякими жалобами и прочим... Но должен вас
предупредить - не пытайтесь преследовать меня по суду! Или нас. Все судьи
нами куплены. А теперь... - Он помолчал, держа руки на моей простыне. -
Может быть, вы хотели бы уединиться?
Я заколебался. Да, мне хотелось побыть без свидетелей. Эзра это
почувствовал и стал подниматься со стула.
- Я потом зайду, дружище Ричард.
- Нет, не уходите! Вы показали мне свои ноги, теперь настала моя
очередь. Мы их сравним, а вы посоветуете, как обращаться с этим "привоем"!
Я ведь не знаю! Хэйзел, конечно, тоже останется, а Минерва видела это
раньше. Так в чем же дело?
- Да, Ричард, я видела.
- Ну и стойте все вокруг. И поддержите меня, если я хлопнусь в
обморок. Тийна, прошу вас пока не острить!
- Я? Вы клевещете на меня. Мои суждения лишь профессиональны.
- Нет, милая. Речь не о суждениях, а о вашем подходе к пациенту. Я же
должен остаться в полной исправности, если вы по-прежнему намерены
соревноваться с Нинон де Ланкло. Или даже с Рэнджи Лил... О'кей, док,
давайте смотреть.
Надавив на диафрагму, я задержал дыхание. Эта постылая простыня легко
поддалась юноше. Постель была чистой и сухой (я это ощущал и раньше -
никаких подтеков и влажных мест). И две огромные волосатые ноги торчали
рядом друг с другом. Но это была самая прекрасная картина из всех, какими
я когда-либо любовался!..
Минерва подхватила меня, едва я стал терять сознание. А Тийна не
отпустила ни одной остроты.

Через двадцать минут выяснилось, что я уже могу двигать новой ногой и
ее пальцами, особенно если не слишком напрягаться мысленно. Впрочем, во
время первых контрольных попыток я несколько переусердствовал, слишком
рьяно выполняя команды доктора Галахада.
- Я доволен результатами, - отметил он. - А вы? Опишите, что вы
ощущаете.
- Как мне это описать? Радуга? Серебряные колокольчики? Грибной
дождик? Эзра, вы можете это определить?
- Я пытался. Это как бы вновь родиться. Ходьба - такая простая
вещь... пока не разучишься.
- Да! Доктор, чья это нога? Я давненько не молился, но за хозяина
ноги попытаюсь. За спасение его души.
- Он еще жив.
- Как?
- И ноги он не лишился. Довольно странно получилось, полковник. Тийна
не сумела подыскать ничего подходящего по иммунным показателям и по
размеру, поскольку вы пребывали в "острозаразном" состоянии. И тогда Иштар
(она мой босс) посоветовала расширить поле исследований. И... Тийна нашла.
Эта нога - из клона ныне здравствующего клиента. Нам раньше с подобным
сталкиваться не приходилось. Я, вернее, мы, то есть персонал госпиталя,
сперва подумывали даже об ампутации и другой вашей ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50