Если нам удастся выдержать необходимую д
истанцию до объекта и точно уравнять нашу скорость с его скоростью, фоку
с действия прессорного луча можно сузить, доведя его диаметр до нескольк
их футов, и тогда с его помощью можно пробить дыру в обшивке объекта. Но на
это придется истратить такое количество энергии, что сразу упадет мощно
сть противометеоритного поля, и мы станем беззащитны против всего, что н
а нас пожелают обрушить противники.
Ч Благодарю вас, лейтенант, Ч сказал капитан и продолжал:
Ч Теперь вы видите, как слабо мы готовы к военным операциям. Я хочу, чтобы
все вы отчетливо осознали тот факт, что если мы столкнемся с ситуацией во
енного конфликта или его последствиями, я оценю тактическую картину, и в
се решения, принятые затем, будут моими решениями. Если в месте назначени
я будет идти бой, "Ргабвар" уйдет в гиперпространство. Если боя не будет и е
сли мы обнаружим пострадавшие корабли, ни один из которых, на мой взгляд, н
е способен будет нам угрожать, я прислушаюсь к советам старшего медика о
тносительно того, каких пострадавших в первую очередь спасать, хотя и не
обещаю, что обязательно последую его советам. Уверен, в первую очередь ну
жно будет приступить к оказанию помощи офицерам Корпуса Мониторов, а не
пострадавшим представителям неизвестного вида, поскольку...
Ч Капитан Флетчер! Ч пылко прервала его Мэрчисон, сопроводив свое воск
лицание таким взрывом изумления и гнева, что Приликле показалось, будто
он ударился о жесткую стену. Эффект был в значительной степени усилен эм
оциональным излучением остальных медиков. Ч Это не то, чем мы призваны з
аниматься!
Капитан немного помолчал, чтобы привести в порядок собственные чувства,
которые во многом напоминали чувства тех, кто его слушал, и сдержанно отв
етил:
Ч Обычно Ч нет, мэм. Я хотел сказать, что есть серьезные тактические и пс
ихологические причины, согласно которым следует прежде всего оказать п
омощь нашим людям.
Они по крайней мере точно знают, кто мы такие и кого представляем, и смогут
снабдить нас последними сведениями о происшедшем, в то время как неведо
мые пострадавшие скорее всего окажутся напуганными, обескураженными и
почти наверняка ранеными инопланетянами, которые только посмотрят на н
ас, Ч он обвел взглядом ассорти окружавших его существ, Ч и тут же решат,
что мы желаем им зла. Вы должны согласиться с тем, что для начала лучше хот
ь что-то узнать о незнакомцах, а потом уж спасать и лечить их.
Может случиться и так, Ч продолжал он, глядя на неровно порхающего под по
толком Приликлу, Ч что никакого решения не понадобится и никакого выбор
а совершать не придется. Но если придется, то я прошу медиков морально при
готовиться к тому, что принимать пострадавших они будут в том порядке, ко
торый определю я. Все понятно?
Приликла чувствовал, что на этот вопрос все готовы ответить положительн
о, поскольку он не ощущал исходящих от кого бы то ни было возражений. Окруж
ающее его эмоциональное излучение постепенно достигло уровня, при кото
ром он мог ровно парить под потолком. Затянувшуюся паузу нарушила Найдра
д, крупная специалистка в спасении самых тяжелых раненых.
Ч Если больше никто не желает высказаться, Ч проворчала она, нетерпели
во шевеля шерстью, Ч то лично мне хотелось бы просмотреть видеозаписи п
редыдущих спасательных операций. Пробыв шесть месяцев в госпитале, где п
ациенты смирно полеживают на своих кроватках, можно напрочь забыть навы
ки спасательной работы.
Не сказав больше ни слова, капитан покинул медицинскую палубу. За ним пос
ледовали двое младших офицеров. Найдрад включила видеомагнитофон и ста
ла смотреть записи предыдущих спасательных операций, в которых принима
л участие "Ргабвар" и во время которых зачастую применялись самые неорто
доксальные методы работы. Мэрчисон и Данальта тоже разместились перед э
краном Ч вероятно, потому, что только там и можно было наблюдать хоть что-
то движущееся, помимо движения крылышек Приликлы. Эмоциональное излуче
ние его подчиненных было сложным, но в нем прослеживалась сдержанность:
будто бы все очень хотели что-то сказать, но не говорили. Приликла извинил
ся и, взлетев вверх по центральной шахте, отправился в свою каюту, чтобы та
м поразмышлять без помех, вызываемых близостью чужого эмоционального и
злучения Ч ну и, конечно, для того, чтобы дать коллегам возможность выраз
ить свои чувства словесно.
"Это не то, чем мы призваны заниматься", Ч так в запальчивости сказала Мэр
чисон.
Приликле не нужно было просматривать видеозаписи для того, чтобы освежи
ть в памяти все то, чем они занимались, вылетая по срочным вызовам на "Ргаб
варе", включая и нарушения или серьезные отклонения от правил. Воспомина
ния возвращались к нему так ярко, свежо, что ему казалось, будто бы, глядя в
иллюминатор на серую мглу гиперпространства, он смотрит те самые видеоз
аписи. У Приликлы была на редкость хорошая память.
Прежде всего он вспомнил о том ознакомительном материале, который в свое
время просмотрел перед самым первым своим вылетом на неотложке. Там гов
орилось о том, что за последнее столетие Корпус Мониторов, став исполнит
ельным и правоохранительным органом Галактической Федерации, был наде
лен ответственностью за поддержание мира. Однако в связи с тем, что для по
ддержания этого самого мира требовался минимум усилий, Корпусу Монитор
ов были приданы дополнительные функции и выделялись головокружительны
е бюджетные средства на наблюдение за исследованным межзвездным прост
ранством и изучение неисследованного. В тех крайне редких случаях, когда
поисковым кораблям удавалось обнаружить обитаемую планету, населенну
ю разумными существами, на плечи офицеров Корпуса Мониторов ложилась от
ветственность за деликатные, сложные и длительные процедуры установле
ния контактов.
Со времени образования Корпуса работающие в его составе специалисты по
коммуникации и контактам обнаружили три таких планеты и установили с их
обитателями настолько хорошие отношения, что представители этих видов
выразили жгучее желание вступить в Федерацию.
Между тем нередки случаи, когда одни путешественники встречаются с друг
ими путешественниками, причем порой это происходит, когда одни из них на
ходятся далеко от дома и попали в беду. Преимущество знакомства одних пу
тешественников с другими заключается в том, что и для тех, и для других не
является дикой мысль о том, что где-то в глубинах космоса могут обитать ра
зумные существа, зачастую страшноватые внешне.
Совершенно иначе могут отреагировать на появление чужаков обитатели т
ех планет, представители которых сроду не покидали ее поверхности.
Однако при странствиях по космосу не обходилось без неприятностей. Одна
из них заключалась в том, что существовал один-единственный способ перем
ещения в гиперпространстве и один-единственный способ позвать на помощ
ь, если при этом происходила авария, в результате которой пострадавший к
орабль был вынужден в беспомощности зависать посреди звезд. Способ этот
заключался в выбрасывании аварийного маяка. В итоге в свое время было об
наружено большое количество существ, принадлежащих к самым разным вида
м, существ, представляющих высокоинтеллектуальные и технически развит
ые виды, с которыми никаких контактов установить не удавалось, поскольку
в то время, как их обнаруживали, они уже были мертвы или умирали посреди о
бломков своих звездолетов. Офицеры-медики со спасательных кораблей, ест
ественно, не могли оказать доселе неведомым существам адекватной помощ
и и переправляли их в Главный Госпиталь Двенадцатого Сектора, где некото
рых из этих пострадавших в свое время успешно вылечили. Остальные же, кот
орых было намного больше, оказывались не на больничных койках, а в патомо
рфологическом отделении в качестве образцов для исследования. Кто они б
ыли такие и откуда родом Ч это так и оставалось неизвестным.
Именно по этой причине и был создан специализированный корабль неотлож
ной помощи, "Ргабвар". Командование космической неотложкой было поручено
капитану Флетчеру, признанному специалисту в области космической техн
ики, создаваемой на разных планетах, а в состав бригады медиков вошли сущ
ества, обладающие опытом не только в области оказания первой помощи жерт
вам космических аварий, но и в области многовидовой физиологии. В резуль
тате, начиная с первого вылета "Ргабвара", на его счету было обнаружение и
установление контактов с семью новыми видами существ, родные планеты ко
торых затем вошли в состав Федерации.
Во всех случаях все обошлось без медленного и осторожного налаживания и
укрепления взаимоотношений, доведения их до той стадии, когда становитс
я возможным обмен сложными философскими и социологическими понятиями,
а всего лишь за счет наглядной демонстрации доброй воли Федерации путем
спасения и оказания медицинской и прочей помощи больным, раненым или нес
пособным выбраться из своих полуразрушенных звездолетов существам.
Воспоминания, образы не покидали Приликлу. Во многих случаях, в отличие о
т нынешней экспедиции, главная ответственность за спасение и лечение по
страдавших лежала не на Приликле, а на докторе Конвее, который в ту пору но
сил звание Старшего врача и возглавлял бригаду медиков "Ргабвара". Тогда
Приликла ассистировал Конвею, исполняя роль кого-то вроде эмпатической
ищейки, обязанность которой состояла в вынюхиваний и отделении живых от
мертвых. Приликла вместе с Конвеем участвовал в спасении жестоких и абсо
лютно неразумных Защитников Нерожденных, в чьих матках находились заро
дыши, наделенные телепатией и высоким интеллектом. Вместе с Конвоем они
обнаружили Слепышей, у которых слух и осязание были настолько развиты, ч
то они научились изготавливать устройства, позволявшие им ощущать излу
чение звезд, которых им не дано было увидеть, хотя они и странствовали меж
ду ними. А еще были дуветы, дверлане, гоглесканцы и много, много других.
У всех этих существ были свои медицинские проблемы, и всем им грозили сво
и собственные опасности, особенно таким хрупким, как и ему самому, которо
го в буквальном смысле могло унести прочь порывом ветра.
Приликла думал о том, как бы повел себя в нынешней ситуации Конвей, ставши
й Диагностом, Ч теперь, когда его любимая космическая неотложка того и г
ляди могла превратиться в боевой корабль. Уж конечно, он не улетел бы и не
заперся в своей каюте.

Глава 4
Прошло четыре дня. За иллюминаторами и на экран
е монитора в последний раз заклубился на прощание серый туман гиперпрос
транства, рассеялся и сменился обычным космическим пейзажем. Через неск
олько минут послышался голос лейтенанта Доддса, который наблюдал за пок
азаниями датчиков. Доддс оповестил всех живых существ на борту и бортовы
е записывающие устройства о том, что же они на самом деле видят.
Ч Мы вынырнули в обычное пространство в непосредственной близости от п
ланеты, капитан, Ч скороговоркой доложил Доддс. Ч Окраска ее поверхнос
ти и особенности облачного слоя говорят о том, что здешняя атмосфера при
годна для жизни теплокровных кислорододышащих существ и растительност
и, способной поддержать жизнь такой фауны. На орбите, расположенной на не
большой удаленности от поверхности планеты, находятся два звездолета, н
а расстоянии пятидесяти миль друг от друга. Один из них Ч "Террагар", втор
ой имеет незнакомую конфигурацию. Ни у того, ни у другого корабля не наблю
дается серьезных наружных повреждений.
Ч Дайте максимальное увеличение, Ч распоряди
лся Флетчер. Ч Хэслэм, вызовите на связь "Террагар".
Экран монитора на медицинской палубе вдруг затуманился, а затем на нем в
озникло изображение обоих кораблей. Изображение быстро увеличилось и з
аняло почти весь экран.
Ч "Террагар" явно не имеет повреждений, Ч продолжал комментировать Дод
дс. Ч Между тем он медленно снижается, при этом заметно вращаясь вдоль пр
одольной оси. Иллюминаторы темные. Сэр, похоже, у них дефицит энергии. По к
райней мере ее не хватает на контроль высоты...
Ч И на систему связи тоже, Ч добавил Хэслэм. Ч Они не отвечают на наши си
гналы.
Ч Второй корабль тоже не освещен, Ч с заметным напряжением продолжал Д
оддс. Ч Хотя это может объясняться повышенной чувствительностью к свет
у членов его экипажа. Обшивка цела, только в самой середине корпуса видны
два отверстия диаметром три-четыре метра, имеющие вид глубоких воронок,
что может объясняться воздействием высокой температуры при взрывах. Ис
парений из этих отверстий, которые бы свидетельствовали об утечке возду
ха или еще чего-либо, чем они там дышат, не видно. То ли у них сверхпрочная вн
утренняя обшивка, то ли весь воздух уже вытек и внутри все погибли.
На обшивке, Ч продолжал он, Ч нет ничего похожего на устройства для пуск
а ракет или снарядов и даже кожухов, под которыми таковые устройства мог
ли бы располагаться. Первое впечатление такое, сэр, что данный корабль ск
орее жертва, чем зачинщик конфликта.
Несмотря на то, что от отсека управления медицинскую палубу отделяла пол
овина длины "Ргабвара" и эмоциональное излучение, исходившее оттуда, был
о в значительной степени приглушено, Приликла почувствовал, что капитан
близок к принятию решения.
Ч Хорошо, Ч сказал он. Ч Идем на сближение. Продолжайте вызывать "Терра
гар". Я хочу узнать, что тут стряслось...
Энергетический отсек, Чен, мы слишком близко от планеты для того, чтобы со
вершить прыжок, поэтому выдайте мне максимальную скорость обычных двиг
ателей. Хэслэм, будьте готовы ретироваться при первых признаках агресси
и. Мне нужна самая быстрая реакция.
Ч Вас понял, сэр, Ч откликнулся Хэслэм.
На медицинской палубе все ощутили едва заметный толчок Ч система искус
ственной гравитации компенсировала резкое увеличение скорости. На экр
ане монитора изображение уменьшилось. Теперь там демонстрировалась ка
ртинка, отражавшая истинное расстояние до кораблей, а вырастать в размер
ах они стали по мере приближения к ним "Ргабвара".
Приликла плавно опустился на палубу, аккуратно сложил крылышки и лапки и
принялся облачаться в скафандр. Мэрчисон, Найдрад и Данальта уже занима
лись тем же самым, и все они излучали смесь волнения, ожидания и осторожно
сти. Проверив запас воздуха, исправность антигравитационной системы и д
вигателей, Приликла обвел своих подчиненных взглядом.
Ч Бригада медиков и антигравитационные носилки готовы, друг Флетчер,
Ч доложил он капитану.
Ч Благодарю вас, доктор, Ч отозвался Флетчер. Ч Приближаемся к "Террага
ру".
Приликла начинал волноваться. Несмотря на то, что "Ргабвар" был лишен воор
ужений, построен он был на базе тяжелого крейсера Корпуса Мониторов Ч к
ласса судов, которым конфигурация широких дельта-крыльев позволяла осу
ществлять динамическое маневрирование в атмосфере планет. Но все же При
ликла боялся того, что "Ргабвар" слишком массивен для того, чтобы изящно ра
звернуться и затормозить на расстоянии двухсот метров от другого кораб
ля. Если бы "Ргабвар" при своей массе и инерции налетел на "Террагар", неотло
жка бы получила только небольшие вмятины, а вот "Террагар" был бы пробит на
сквозь и членам его экипажа весьма бы непоздоровилось.
Космическая неотложка ни в коем случае не должна была оправдывать погов
орку: "Сама едет, сама давит, сама помощь подает".
Между тем со стороны отсека управления исходило эмоциональное излучен
ие, говорившее о той уверенности, которую испытывали офицеры, производя
маневрирование. Поэтому Приликла приблизился к иллюминатору, чтобы пос
мотреть на выраставшую в размерах планету и два корабля на орбите, подсв
еченные ярким, немного рваным слоем облаков.
Приликла успокаивал себя мыслью о том, что сфера его деятельности Ч мно
говидовая медицина, а не астронавигация, и гадал, какие физиологические
новости ожидают его на этот раз.
Ч На чужом корабле по-прежнему никаких признаков жизни, Ч сообщил Хэсл
эм. Голос его звучал спокойно, без эмоций, но и он сам, и все остальные, кто н
аходился в отсеке управления, излучали значительное облегчение. Ч Датч
ики улавливают невысокое остаточное напряжение в двух областях посере
дине корабля, но, на мой взгляд, такого напряжения недостаточно для энерг
етической установки, обеспечивающей функционирование орудий. У меня та
кое впечатление, что корабль уже несколько дней подряд остывает, и никто
не предпринимает попыток поддержать температуру внутри него на нужном
для жизни уровне, каким бы он ни был для членов его экипажа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37