Здесь были люди всех цветов кожи - включая белых,
темно-коричневых, похожих на нее, и торговцев, большинство которых
походило на Иеро. Она даже заметила несколько церквей, хотя никто из
торговцев, которых она видела, не был христианином и ей не позволили ни
подойти к этим зданиям, ни поговорить со священником. Кажется, одного она
видела издалека.
Город назывался Нияна и говорили, что он очень стар. Люди в нем имели
склонность быть мрачными и временами она видела в тени лица, напоминающие
ей о Нечистом колдуне. Нечистых в этом городе даже не упоминали, равно что
шепотом и предварительно обернувшись через плечо. У нее создалось
впечатление, что каким-то образом Нечисть находилась в самом городе,
каким-то злодейским образом была вплетена в самую его ткань. Город
одновременно и не терпел влияния Нечисти и поддавался ему. Девушке было
трудно это объяснить, но Иеро подумал, что понял смысл. Очевидно, как
орден Иллевенеров имеет гораздо большее влияние и распространение, так и
власть врага была гораздо более обширной.
После нескольких недель, проведенных Лючарой в изоляции и под
охраной, ее продали другому торговцу, владельцу корабля, груженого
разнообразными товарами.
Новый хозяин тоже хорошо охранял девушку, очевидно, тоже высоко
оценивая ее девственность, что заставило гражданина Метца усмехнуться.
"Интересно, - подумал он, - что такого ценного нашли эти странные
южане в девственности?"
Раньше ей приходилось плавать только на лодках и каноэ, продолжала
Лючара. Корабль был большим, парусным и казался ей грациозным. Но через
три дня налетел шторм, сорвал паруса и произошло крушение. Ночью корабль
налетел на скалистый островок, окруженный острыми рифами. На следующее
утро их обнаружило племя белокожих дикарей, приплывших на каноэ - тех
самых, от которых ее освободил Иеро. К торговцам они относились достаточно
дружелюбно и их главный колдун побеседовал один на один с капитаном
корабля. Но в благодарность за спасение торговцев и остатков товара, они
потребовали Лючару, потому что впервые видели человека с таким цветом
кожи, чтобы принести ее в жертву огромным птицам, которым они поклонялись.
- Торговцы, вшивые твари, согласились, - сказала Лючара. - Они даже
сами пришли посмотреть. Ты их заметил, они все сидели с одного края. Они
были одеты почти так же, как ты, только носили шапки.
На следующее утро ее раздели и привязали к столбу - где ее и
обнаружил Иеро - и барабанным боем вызвали птиц. Тот грохот, который Иеро
слышал днем раньше, возвещал о гибели мужчины, пленника жителей деревни,
расположенной дальше по побережью.
После того как Лючара закончила свой рассказ, ее внезапно потянуло в
сон - сказались события последних дней. Иеро встал, достал из седельных
сумок одеяло и свою запасную одежду и отдал ей.
Девушка сонно улыбнулась, свернулась в клубочек и мгновенно уснула
сном здоровой молодости, моментально забыв о своих горестях. Легкое
посапывание, исходящее из ее ротика, решил Иеро, было слишком девичьим,
чтобы назвать его храпом. Какая она все же прелестная, даже несмотря на
эти странные волосы, похожие на груду спутанных пружинок!
Тут Иеро понял, что и сам непрерывно зевает, так что рот почти не
закрывается, быстренько взял другое одеяло и сам уснул столь же быстро,
как и Лючара.
Огромный лорс стоял под звездами снаружи древесного шатра, объедая
молодые побеги, а теплый ароматный воздух приносил ему множество
сообщений. Появился и медведь, потерся носом о нос лорса и отправился в
ночную охотничью экспедицию, а внутри дерева-шатра двое людей спали, зная,
что их охраняют.
Утром Иеро проснулся от удивления. В его подсознание проник какой-то
звук, отчего он моментально сел и потянулся за ножом.
Но через мгновение он опустил руку и глуповато улыбнулся. Этот звук
оказался мягким голосом, поющим мелодичную песенку, снова и снова повторяя
припев странным, но приятным голосом. Песенка очень походила на
колыбельную, какие и ему когда-то пели на его родном языке, и он решил,
что на языке Лючары песенка означает то же самое.
Он раздвинул ветки, бросил взгляд на солнце и понял, что уже позднее
утро. Он проспал больше десяти часов - видимо, организм в этом нуждался.
Неподалеку, повернувшись к нему темной спиной, сидела девушка и
что-то шила - очевидно, отыскав мешочек со швейными принадлежностями в его
поклаже. Иеро понял, что из-за песенки девушка не услышала, как он
проснулся, и вежливо кашлянул. Девушка оглянулась и улыбнулась.
- Долго спишь, Пер Иеро. Видишь, что я сделала? - Она встала и,
прежде чем Иеро успел что-нибудь сказать, выскользнула из своей драной
юбчонки. Какое-то время она стояла как стройная обнаженная статуя из
полированного красного дерева, а потом проскользнула в одежду, над которой
работала. В следующее мгновение она стояла и смеялась ему из кожаного
костюма, сшитого из единого куска, с короткими, до локтей рукавами и
штанами до середины бедер.
- Что ж, - выдавил он. - Очень даже ничего. Моя сменная одежда, как я
понимаю.
- Далеко не вся, - ответила она. - Я оставила тебе запасные штаны и
белье, а это всего лишь твоя длинная кожаная рубашка. Ты не против, ведь
правда? - Она только теперь подумала, что Иеро может не понравиться ее
самоуправство и темное личико вытянулось.
- Ничуть. Ты - превосходная швея. Если я случайно порву одежду,
попрошу тебя зашить.
- Я научилась только... ну... после того, как сбежала. До этого я
никогда не шила. Прелестно получилось, правда? - Она сделала пируэт,
изящно взмахнув руками - прелестное зрелище, особенно в ярком солнечном
свете. Сзади на нее, моргая, смотрел лорс, а Горм, как обычно, не тратя
времени даром, прикорнул под кустиком.
Вода, которую они не решились пересечь прошлой ночью, текла ярдах в
ста от их убежища. Днем они увидели, что это маленький залив, а не устье
реки, и его можно было обогнуть за полчаса.
Они позавтракали. От тетеревятины даже Горм уже отказался и ее
пришлось выбросить, но вырезка из антилопы, пеммикан и галеты - гораздо
лучше, чем ничего, и к тому же остались целыми пять щелкуньих яиц. Медведь
и люди съели по одному яйцу. Потом Иеро и девушка вычистили седельные
мешки, отмыли от битых яиц и проветрили остальное их содержимое. Незадолго
до полудня они снова тронулись в путь.
Весь остаток дня они шли вдоль берега на восток. Временами овальные
выступы заставляли их отворачивать в сторону от моря, но путники редко
сильно отклонялись от выбранного направления.
Иеро нравилась его попутчица, однако, временами его разум охватывало
мрачное сознание того, что он не имеет ни малейшего представления, что же
с ней делать и что никоим образом не предполагалось, что она примет
участие в его миссии. "Более того, - думал он в один из тех моментов
просветления, которые совершенно сбивали его с толку, - она определенно
может нести с собой опасность!" И все же, она была из того самого региона,
куда он стремился, была кладезем информации о людях, обычаях и
политических особенностях своей страны, а, кроме того - другого решения на
ум не приходило.
Они подошли к месту, где в море вдавались ряд длинных песчаных
отмелей, разрезанных оврагами и полуразрушенных штормами. Рядом было
расположено устье небольшого ручья. На отмелях грелись под солнцем
несколько щелкунов, чьи панцири потрескались от возраста и были покрыты
водорослями. Они едва повели своими злобными глазами, когда маленький
отряд появился на побережье и, вздымая брызги, пересек ручей.
- В вашей стране есть такие? - спросил священник поглядывая на
впавших в коматозное состояние чудовищ.
- Да, и еще хуже, - был ответ. Похоже и канализационные трубы
приходилось перегораживать железными балками и каменными решетками даже в
ее величавом городе. Иначе злобные твари, обитающие в воде и алчущие
добычи, появлялись по ночам и поглощали все, что им попадалось. Мосты тоже
приходилось ограждать прочными барьерами, а дороги вдоль рек и ручьев
обносить частоколом, где это было возможно. И даже несмотря на все эти
предосторожности, тяжело вооруженные конные патрули постоянно совершали
обходы территории, отыскивая выбравшихся из джунглей тварей и отражая
вылазки лемутов. Иеро и сам привык находиться постоянно в напряжении и
частенько пускать в ход оружие, но, наслушавшись о повседневном
существовании патруля в далеком Д'Алуа, он стал полагать, что до сих пор
вел спокойную и мирную жизнь.
Вечером они расположились на высоком каменистом бугре, с которого
Иеро, пока не стемнело, мог видеть, как в неподвижный воздух с окраин
Великой Топи вздымаются ночные туманы. Один раз до них издалека донесся
слабый рев чудовищной амфибии - мрачный совет не рисковать больше заходить
в это огромное болото.
Вечером, когда они разговаривали после ужина, состоявшего из
последнего яйца щелкуна и нескольких ломтей жареного мяса антилопы,
священник из Метца внезапно умолк.
На самой грани своего разума, своего физического самосознания, он
давно уже чувствовал что-то очень слабое - прикосновения, мысли,
пощипывания. Вначале их трудно было даже заметить, но постепенно он начал
осознавать, как множатся его силы. Теперь он мог "слышать", даже не
задумываясь об этом, "голоса" птичек и зверушек, мимо которых они
проезжали. Прослушать Лючару он не пытался из вежливости и
благопристойности, но был уверен, что сможет, если возникнет такая
необходимость.
Темнокожая девушка заметила его напряженный взгляд и попыталась было
заговорить, но в ответ он только повелительно махнул рукой, призывая
замолчать.
Полностью сконцентрировавшись, он попытался воспользоваться всеми
своими новоприобретенными и полученными в тяжких битвах знаниями, чтобы
засечь и определить, что же он "слышит", но бесполезно. И все же он весьма
определенно ощущал, что, чем бы это ни было, оно искало именно его, хотя и
очень мягко и искусно!
Иеро резко встал и подошел к седельным сумкам. Вернулся он со
странным металлическим копьем-антенной С'негра, сел, развернул антенну во
всю длину и извлек два контактных стерженька. Приставив их к голове, он
внезапно почувствовал, как увеличились его внутренние силы и почти
осязаемо ощутил кое-что еще!
"Приветствую тебя, Враг! - нахлынула на него волна злобной силы.
Одновременно с этим священник ощутил поток энергии, будто человек или
существо, находившееся на "другом конце", пытался сковать Иеро и заключить
его разум в неосязаемую, но весьма реальную клетку. Теперь он понял, что
ему невероятно повезло, когда он в первый раз активировал эту штуковину.
Если бы могучие силы, находящиеся на другом конце этой линии связи,
попытались сразу же воспользоваться этим трюком, он, вероятно, попался бы.
Но теперь ему, вооруженному новоприобретенной силой и знаниями, легко было
отразить противника, как фехтовальщик отражает удар шпаги, и в то же время
поддерживать связь на таком уровне, что он мог слушать и говорить.
"Ты силен, Враг, - вместе с этой силой до него донеслось ощущение
недовольства. - Кто ты - изменивший нам наш брат или новый мутант, о
котором мы ничего не знаем? Мы постоянно следим и стережем эту длину волны
с тех пор, как поняли, что ты убил нашего брата и украл его (неопознанное
имя или символ) коммутатор."
Иеро не ответил. Однако его противник знал, что он слушает, и Иеро
казалось, что Нечистый, который почти наверняка является одним из
колдунов-правителей, не сможет прервать разговор. Очевидно, они не имели
ни малейшего представления, кем или чем он может быть. И все же они
самонадеянно предполагали, что у него должен быть такой же, как у них,
искаженный больной разум и даже сама мысль о том, что один из их
презираемых врагов, монастырский священник обладает такими же силами, не
могла прийти им в голову.
"Во всяком случае, ты не принадлежишь к древопоклонникам, мягкотелым
землелюбам, называющих себя Братством Одиннадцатой Заповеди, это ясно, -
раздалась у него в голове чужая мысль. - Мы знаем структуру их разумов, но
по силе своей и искусству ты гораздо более похож на нас".
Сомнительный комплимент, отметил Иеро какой-то частью своего
сознания, в то же время стараясь выделить тот факт, что Иллевенеры, хотя и
являются непримиримыми противниками Нечисти, все же каким-то образом
связаны с ними.
"Мы потеряли тебя в большом болоте, - жестко прозвучало в его голове.
- А мы послали нашего надежного союзника, который теперь, видимо, тоже
пропал, так что возможно, хоть он и очень необычный, ты убил его. Во
всяком случае ты разгадал (непонятное слово), взятый с тела нашего брата.
И заставил его замолчать. - Пауза. - Ты не хочешь разговаривать? - Мысли,
доходившие до Иеро, были теперь окрашены приветливостью,
доброжелательностью; они заманивали и соблазняли. - Мы, наше великое
братство, признаем тебя полностью равным себе. Мы желаем, чтобы ты
присоединился к нам, стал одним из нас, разделил нашу власть и стремления.
Не бойся. Мы не сможем найти тебя, если ты не захочешь сам. Мы хотим
только обменяться мыслями и разумом такой силы, как твой, и таким отличным
от нашего. - Мысль теперь стала мягкой, методичной и приторно-сладкой. -
Поговори с нами, о Враг наш, которого мы хотим видеть другом".
Священник высоко поднял свой мысленный барьер, как когда-то
гладиатор-секатор отражал щитом смертоносную сеть ретиария. Он вспомнил
Иллевенера Джоуна, погибшего, спасая Лючару, и его слова: "Во всех ваших
словах таится лишь ложь". К тому же Иеро вовсе не был уверен, что тот,
который говорил с ним, и его помощники, не могут засечь его, если он
заговорит, чего они и добиваются. "На самом деле, - подумал он, - может
быть они смогут выследить меня даже сейчас, когда я только слушаю. Кто
знает, на что они способны?"
Он одним движением оторвал контакты от головы и сложил
телескопическую антенну. Голос чужака умолк на полуслове. И все же на
самой грани сознания он ощущал слабое и раздражающее пощипывание и
покалывание: с ним стремились возобновить контакт.
Он сконцентрировал все свои мысли. Быть может, если он изменит свой
основной мысленный щит, которому его научили в Аббатстве, вот так... а
потом, воспользовавшись своими новыми силами, создаст новый мысленный щит,
перекрывающий прежний, так...
Сработало. Как только новый барьер перекрыл старый, голос или
мысленное соприкосновение полностью исчезли, будто кто-то задул свечу.
Больше он не ощущал никакого контакта и был уверен, что избавился от
врагов.
Он огляделся. Уже стемнело, но луна светила ярко. Лючара и Горм
сидели рядышком в нескольких футах и молчали, терпеливо ожидая, когда он
вернется к ним. Было слышно, как лорс кормится у подножия бугра, как
всегда неусыпно неся охрану.
Иеро потер глаза.
- Не беспокойтесь. - сказал он. - Просто Нечисть попыталась немного
поохотиться за мной. Больше у них этого не получится, да и я буду лучше
готов.
- Они следят за нами? Они могут... мысленно разговаривать с
тобой?неуверенно спросила девушка.
- Нет. Во всяком случае, не сейчас. Они не знают, где мы, и, кстати,
не знают, кто я такой на самом деле. Думаю, это их несколько беспокоит.
Как бы то ни было, они посылают широкополосный сигнал, каким-то образом
настроенный на мой мозг, насколько они его представляют, пытаясь войти в
контакт. Я почувствовал это, взяв вот эту штуковину, - он пнул коммутатор,
- которая принадлежала одному из них, тому, которого мы убили. Видишь ли,
- продолжал он, - они думают, что я - лемут или что-то в этом роде,
какая-то новая зловредная мутация или подобный им человек. Видимо, мой
разум каким-то образом изменился и они не могут меня разгадать.
- Так вот, я забеспокоился и прервал контакт, а потом защитился от их
зонда, так что они больше меня не тревожат. Я думаю, у них больше нет
надежд засечь наше местонахождение таким образом.
Потом он повторил то же самое еще раз медведю, пользуясь на этот раз
полосой частот ближнего радиуса действия, чтобы никто не смог их
"подслушать".
Горм все очень хорошо понял и даже сделал неожиданное заключение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44