Они все же нашли какую-то ночлежку, омерзительный темный и тесный вонючи
й клоповник, каким Ара, будучи маминой дочкой, побрезговала бы еще пару ме
сяцев назад. Хозяин с сальной рожей, сразу пробудившей ее полузамерзшую
ненависть, долго упирался и пропустил их внутрь, лишь когда серебряная б
она перекочевала из руки Ары в его жирную пятерню. Почему-то подумалось, ч
то с ним будут проблемы.
Будущее, по крайней мере ближайшее, предстало их глазам в виде широких ла
вок, тесно составленных друг к дружке и заваленных тряпьем вместо тюфяко
в. Это называлось «спальными местами с постельными принадлежностями», и
цену он за это хотел соответствующую названию. Сейчас, днем, здесь было по
чти пусто. Обитатели шныряли по городу, правдами и неправдами добывая се
бе средства на проживание и пропитание. Хотя, впрочем, зачем себя обманыв
ать? Те, кто докатился до этого жилья, праведными трудами уже не промышлял
и.
Войдя вслед за ними, хозяин без лишних слов ухватил за шиворот какое-то не
определенное существо и вышвырнул его на мороз, невзирая на нечленоразд
ельные мольбы и клятвы обмануть, убить, ограбить Ч но заплатить. Потом же
стом предложил им занять освободившееся место. Одно на двоих. Ара села, чо
порно сложив узелок на колени. Местные нравы стоило намотать на ус. Никто
не стал бы с ними тут церемониться. Бона шла в зачет недели проживания. Нед
ели тепла и права на крышу над головой, и теперь следовало побеспокоитьс
я о более близком будущем, потому что в животе весьма недвусмысленно урч
ало. Ара вопросительно поглядела на Хафа. Тот ответил ей недоуменным взг
лядом. Нет, он, разумеется, не отрекался от принятых обязательств, но что о
н, в самом деле, смог бы сделать, когда действительность оказалась не тако
ва, как бы ему хотелось?
Впоследствии эти дни, недели, месяцы вспоминались как сплошной, неимовер
но длительный кошмар. Голод вошел в ее жизнь навечно. После, уже не испытыв
ая голодных мук, она тем не менее помнила о нем всегда. В частности, она ник
огда не позволяла себе что-нибудь оставить на тарелке и относилась с тре
петом к каждому куску и соус корочкой подбирала начисто до самого конца
жизни.
Ни одно правительство в мире, по крайней мере формально, не ориентирован
о на преступление и нищету. Ни одно правительство тем не менее не сумело п
олностью от них избавиться, что заставляет заподозрить в них самый жизне
способный механизм общества. Хозяин их числился в местном преступном ми
ре не то шишкой, не то пешкой, и Хаф сразу повел с ним какие-то дела. Вроде ка
к проходил стажировку, прежде чем стать членом Гильдии. Не нужно было нап
рягаться, чтобы сообразить, какая это могла быть Гильдия. Нищие и воры, как
правило, хорошо организованы и подчинены друг другу в пределах определе
нной иерархии. Никто не позволил бы Хафу воровать самочинно, а если бы он п
опытался, мигом оказался бы в канаве с перерезанной глоткой, и власти не с
тали бы искать виноватых. Одним вором меньше. Ару Хаф в эти отношения не вк
лючал, хотя, как ей показалось, со стороны хозяина такая попытка была. По к
аким-то своим соображениям Хаф внушил хозяину, будто она полоумная, и ник
то с тех пор ее не трогал.
По тем же причинам Хаф настаивал, чтобы ходить одному. Он и не делал особен
ного секрета из своего промысла, раз и навсегда уверив Ару, что если она ст
анет столбом в момент, когда он попытается что-то стянуть, то наверняка ху
до будет им обоим. Раз в два дня или около того он приносил немного грязног
о зерна, рассыпанного, должно быть, с подводы и сметенного с мостовой, или
чуточку подвядший кочан капусты, или горсть овощей, утянутых на рынке, и в
ыглядел при этом раздраженным. Ара стеснялась сказать, что ей этого мало.
Ведь если бы она вздумала предъявлять претензии, то вполне могла бы нарв
аться на разъяснение, каким образом девица ее возраста и наружности могл
а бы заработать в городе, где полно солдат.
И вот она бродила по городу, не заходя в дома, ибо, разумеется, кто бы ее туда
пустил, стараясь не думать ни о голоде, ни о Хафе Ч двух вещах, доводивших
ее до исступления, которое следовало скрывать, чтобы не навлечь на себя х
удшее. Он, скажем, вообще мог бы перестать ее кормить. Мысль эта переходила
у нее в манию, в навязчивую идею, и спасение она видела лишь в одном: за дело
нужно было браться самой.
Вопрос только Ч за что? Прислуживать она не умела, знать не знала, как уго
ждают избалованным городским барыням, да и не смогла бы в силу характера:
кому, скажите, нужна горничная, у которой слова не выдавишь, да еще она, чут
ь задень, сверкает на тебя глазищами, того гляди Ч зарежет. Шила она тоже
так себе, ничего особенного, никто из городских щеголих не взял бы ее к себ
е в белошвейки. К тому же на местном рынке труда временно наблюдался пере
избыток таких ремесел: у застрявших в городе фермеров полно было дочек и
жен, готовых на любую работу. А милостыню просить она бы удавилась Ч не ст
ала.
По какой-то причине она совершенно не могла воровать. Стоя перед добром
Ч руку только протянуть, а там хватай и беги! Ч она впадала в идиотский с
тупор и отойти прочь могла только на негнущихся, словно деревянных ногах
. Давясь слюной и горькой желчью, она бродила туда-сюда по городской ярмар
ке, где с возов торговали съестным. Сперва ярмарка была скромная, но потом
, когда провинциальный Бык осознал, что ему, пусть временно и все равно при
ком, но выпала честь побыть столицей и воодушевился, торговая стихия раз
вернулась вовсю. У возов Ара подбирала рассыпанное зерно и оборванные гр
язные верхние капустные листья, а также выброшенную за ненадобностью гн
иль. Сказать по правде, ничто из ее добычи Хафа не достигало, съедалось в б
лижайшей подворотне.
А там ведь не только торговали. Приезжали бродячие актеры, каждый раз Ч р
азные, с репертуаром, похожим один на другой. Гимнаст в жалком трико, сшито
м из лоскутов, неизменно крутил сальто, медведь потешно танцевал на задн
их лапах, делая вид, будто обнимает невидимую партнершу, и его вожатый при
ставал к дамам, предлагая им повальсировать с его Михасиком. Дамы смеяли
сь, отнекивались, но не уходили. Рядом девочка в пестрой юбчонке держала н
а поводке совсем маленького медвежонка, который только и делал, что чинн
о сидел на задике, демонстрируя умилительные кожаные пяточки, и один тол
ько собирал столько, что, наверное, мог прокормить весь балаган. Сюда вечн
о тянулись дети, которых родители не могли отпустить одних. Ребятишки ты
кали в мишек пальцами и бросали им калачи.
Медведи-то и навели ее на мысль. А может Ч калачи. Уж что-что, а забавлятьс
я с животными Ара сызмальства умела не хуже и дар этот с возрастом не утра
тила. Его, во всяком случае, хватало, чтобы уговорить ночлежных блох кусат
ь не ее, а соседей. Ей даже усилий не требовалось прикладывать. На свалке о
на нашла дощатый ящичек от шкафа, оклеила его обрезками ткани, выброшенн
ыми из швейной мастерской, где для богатых дам делали искусственные цвет
ы, и сочла, что красота получилась неописуемая. Вечером, как обычно, притащ
илась в ночлежку и безмолвно пожелала увидеть мышей.
Из явившихся на зов она безжалостно отбраковала крыс, хотя, как ей показа
лось, их это обидело. Людям не нравится смотреть на крыс: голый хвост, крас
ные глаза, и все такое. Маленьких пушистых мышат она тоже подвергла досмо
тру, проследив, чтобы все, кого она выбрала, были одинаково серые. Менее вс
его она хотела, чтобы еще и здесь ее обвинили в колдовстве, Ч а так, если мы
ши похожи одна на другую, никто не заподозрит, что они каждый раз разные. З
рители пускай считают, будто бы они дрессированные, вроде медведей.
Из остатков тряпочек она свернула своим артистам крохотные колпачки, бу
дто бы их гномы делали. Мыши не возражали. Как в детстве, они готовы были ей
служить и забавлять, покуда ей не надоест, и пока она возилась с ними в кор
обочке, чувствовала себя так, словно и впрямь вернулась в детство с его не
значительными печалями, забыв обо всем на свете: о войне, об изгнании, о Ха
фе и его промысле, о голоде… Нет, о голоде она не забывала никогда.
Только убедившись, что артисты послушны ее воле и сделают все, чего она от
них захочет, она распустила их в норки, по домам, а сама пошла к безногому с
тарику, прожженному нищему на особых правах в Гильдии, который практичес
ки один пользовался привилегией не выходить днем, если ему того не хотел
ось. По плохой погоде ему, обыкновенно, не хотелось. Плохая погода, объясня
л он, само по себе достаточное основание для дурного расположения духа г
орожан, а в дурном расположении духа они не подают. Чего же зазря мокнуть и
мерзнуть?
Он называл ее «барышня» и церемонно приподнимал над морщинистой лысино
й несуществующую шляпу. Он утверждал, что мера куртуазности проста: ее вс
егда должно быть не Ч много больше, чем это диктуют обстоятельства, и тог
да все будут счастливы. Глупцы считали его сумасшедшим.
В этот раз Ара попросила обучить ее, как правильно обращаться к горожана
м, поскольку уяснила, что вежливость есть непременное качество артиста.
Никто не уделит тебе от щедрот, коли ты его об этом попросишь не по чину. Он
с удовольствием пошел ей навстречу. Разумеется, фигурально.
Ч Состоятельную горожанку, которая сама ходит на рынок и сама ведет сво
е хозяйство, которая себе голова, а мужу Ч шея, зовут мистрис. Если же поку
пки делает кухонная служанка для господского стола, то ее можно назвать
тетушкой. Но! Только в том случае, когда ее госпожой будет мистрис! Потому
что ежели ее госпожа Ч леди, «сударыня» в нашем обозначении, то ее служан
ку мы поднимаем в должности и именуем ее «мистрис», как самостоятельную.
Это весьма уважаемые дамы, вы сами увидите.
Ч Заступница! Ч вздохнула Ара. Ч На них же не написано! А и было бы напис
ано, я все одно прочитать бы не сумела.
Ч Еще как написано! Ч воскликнул тутор. Ч Прямо-таки красками нарисов
ано. Чем синее дама, тем она благороднее. Выше синих только красные, но их н
а ярмарках еще никто не видал. Даму в красном зовут «мадам». Серые почитай
все «тетушки», коричневые, что подороднее Ч несомненные «мистрис». Титу
луй всегда немного выше, чем кажется: еще никому от этого неприятностей н
е выходило. Правда, «тетушка» звучит теплее, и ежели ты с нею угадаешь, теб
я привечать станут. А «сударыня», будучи употребленной в сильном промахе
, выглядит так, будто ты бедную даму стороной обойти хочешь. Кому это прият
но?
С мужчинами проще. У них, как правило, сразу видно, какого полета птица. Цве
та те же. Синие будут для тебя «судари», коричневые Ч мужья «мистрис» Ч «
мейстеры» или «мэтры», а серый ремесленник завсегда «дядюшка» или «брат
ец», коли достаточно молод. Но ежели встретишь этакого фанфарона в золот
е и перьях и в пестроте незнамо какой, титулуй его сразу по высшему разряд
у милордом или сэром, и точка. Этакие и сами по себе обидчивы, и характером
отличаются склочным, и много нашему брату могут доставить неприятносте
й.
Что же касается политесу, то когда мужчина идет с дамой, обращаешься к дам
е по титулу мужчины, то есть с сударями ходят сударыни, с мэтрами Ч мистри
с, а уж тетушки все больше с дядюшками. Но только в том случае, если женщина
по положению не выше! Иначе рискуешь обозвать тетушкой даму, вышедшую с т
елохранителем, садовником, кучером… А оскорбить даму Ч это все равно чт
о оскорбить ее мужа. Много неприятностей, а потом спина болит. Ну и, разуме
ется, это правило действует при разрыве в статусе не более чем на одну сту
пень. Скажем, сударь и мистрис будут для тебя сударем и сударыней, мэтр и т
етушка Ч мейстер и мистрис, сударь и тетушка…
Ч Милорд и горничная, Ч догадалась Ара.
Ч Похвально, юная леди. Но в нашем случае уместно будет горничную… не зам
етить. Обращаешься к одному милорду, точно так же, как обращаешься к судар
ыне, если при ней очевидный чичисбей. Коли уж она сама сочтет нужным, то ве
лит спутнику тебе ответить, если он ее ниже.
Несмотря на кашу, смешавшуюся в голове после всех этих объяснений, Ара вы
шла с мышами на ярмарочную площадь, и успех превзошел все ожидания. Она пе
реманила всех зрителей от акробата, почти всех Ч от пляшущего мишки, и то
лько медвежонок мог с нею тягаться. Дело решили дети. К медведям строго-на
строго запрещалось прикасаться, а Ара своих артистов давала в руках поде
ржать, испросив предварительно взглядом разрешения у матери или строго
й няньки. Шумные, визжавшие от восторга городские дети становились загад
очно тихими, когда теплый крохотный зверек тыкался носом им в ладонь, и ве
рещали от удовольствия, когда мышка проделывала свой самый незатейливы
й фокус: ныряла в рукав и после недолгого щекотного путешествия, царапая
коготками по пузику, высовывала мордочку из другого. У платных нянек, под
озревала Ара, возникли бы большие трудности с трудоустройством, когда бы
они отважились «не пущать» питомцев на этот аттракцион. Однако Девушка-
Мышатница пользовалась популярностью не только у детворы. Подходили со
лдаты с подружками, интересовались.
Ч Ой, Ч визжала веселая толстуха, Ч вот под юбку-то заберется!
Ч Не трусь, Мэг! Ч отвечали ей приятели. Ч Нас много, вместе как-нибудь п
оймаем!
Мышки кувыркались, выстраивались в пирамидку, отдавали соломинками вои
нский салют. К Аре текли медные монетки, и на ближайшее время она была изба
влена от страха потерять крышу над головой. К тому же ей было неинтересно
все время играть одно и то же, и она, увлекаясь сама, от недели к неделе варь
ировала свою программу. Новости о новинках распространялись молниенос
но, передаваясь детской почтой Ч из уст в уста. И дети все тянули и тянули
своих родителей, мамок и нянек, потому что каждый хотел посмотреть, что ещ
е новенького мышки покажут.
Однажды, к всеобщему ужасу, Ара опустила коробку наземь, мышки резво пере
кинулись через край и разбежались по рынку. Никто не понял ее замысла, но о
на, скупо улыбаясь, жестом попросила подождать. Зрители согласились и, ка
к выяснилось, не прогадали. Мышки вскорости вернулись с полными защечным
и мешками, чинно забрались в свою коробочку и вытрясли в общую кучку подо
бранные с земли зернышки. В дальнейшем этот аттракцион пользовался немы
слимой популярностью среди королевских фуражиров и интендантов.
Подходили разведчики из балаганов, у которых она отбивала хлеб, интересо
вались методикой ее дрессуры. Ара только головой качала, и засланцы уход
или несолоно хлебавши. Впрочем, все понимали, что у каждого Ч свои секрет
ы.
Из всех ее зрителей солдаты были самыми невзыскательными и самыми денеж
ными, легко расставаясь сегодня с нажитым вчера. Аре хотелось им нравить
ся. Поэтому вскорости на мышах появились перевязи и жилеточки в цветах о
сновных родов войск, и они вовсю проявляли героизм на стенах крепостцы, к
оторую Ара ночью построила из палочек, и обстреливали ее горохом из игру
шечной баллисты. Только однажды ее строго-настрого предупредил суровый
бородатый дядька, чтоб короля не показывала крысой, иначе придется с нею
разобраться, а этого никому не хочется.
Однако он навел ее на мысль, которая тут же была воплощена. Маленькие мышк
и, к полному восторгу служивого люда, стаскивали с возвышения жирную кры
су в короне из золотой фольги. Гайберн Брогау, конечно, ни с какой стороны
не походил на крысу, но Ара в жизни его не видела, да и ее зрители Ч тоже. А к
оли уж они взялись против него воевать, так было бы логично представлять
его себе в неприглядном виде. Ну а кроме того, подобная трактовка образа ф
ормировала правильное политическое видение у подрастающей части насел
ения Быка.
Узнав, что теперь они могли бы платить за жилье из ее Денег, Хаф обрадовалс
я больше, чем она могла себе представить. Даже больше, чем это было бы прис
тойно. Уже довольно давно он не уделял Аре вообще никакого внимания, допо
здна шепчась по углам с новыми приятелями, так что она не без оснований сч
итала себя брошенной и как следствие Ч самостоятельной. Благодаря ее де
ньгам они стали лучше питаться, и она купила себе теплые вязаные чулки, по
тому что без них постой-ка на морозе! Впрочем, деньги она все равно отдава
ла Хафу, поскольку, как выяснилось, он знал, где можно купить дешевле и что
вкуснее.
А однажды ночью она почуяла, что он не спит. В самом этом факте не было бы ни
чего удивительного, когда бы она не обнаружила, что ее приятель прикасае
тся к ней как к женщине и явно рассчитывает еще на что-то, кроме ее медяков.

Ч Перестань, Ч только и сказала она и попыталась отвернуться.
Ч Вздор!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39