Двери распахнулись, и перед Арланом открыл
ся ангар, заполненный различными механизмами, большинство из которых ск
орее всего предназначалось для передвижения.
Никакого обслуживающего персонала не было видно. Его расчет оправдался:
он попал в нижние этажи гигантского здания, в его подсобный технический
центр. Здесь располагались мастерские, склады и другие вспомогательные
и ремонтные помещения. В этом месте легко спрятаться и, если повезет, можн
о найти что-нибудь полезное.
Выбравшись вслед за тележкой из лифта, Ар-лан пошел вдоль длинного ряда о
бтекаемых каплевидных аппаратов. Скорее всего они предназначались для
полета в безвоздушном пространстве Ч у них не было крыльев, зато виднел
ись довольно большие отверстия реактивных двигателей. Часть аппаратов
помещалась на движущейся дорожке транспортера, которая периодически в
ключалась й перемещала длинную ленту этих аппаратов в недра
огромного механизма.
С противоположной стороны этого механического монстра Арлан обнаружил
такую же ленту, на которой стояли сверкавшие свежевымытыми поверхностя
ми и, видимо, прошедшие техническое обслуживание аппараты. Вскоре он дош
ел до конца конвейера и стал пробираться сквозь ряды механизмов самого р
азличного назначения, плотно стоявших у стены здания.
Он решил найти среди них машину с достаточно просторной кабиной, в котор
ой можно было укрыться на случай, если в зале появятся аниранцы.
Вскоре ему попался подходящий, достаточно просторный каплевидный аппа
рат с откинутым колпаком кабины.
Аппарат стоял в стороне от остальных. Возможно, технический контроль обн
аружил какие-то неполадки в его системах. Скорее всего этот аппарат не пр
едполагали использовать в ближайшее время.
По мелким, незаметным непрофессиональному взгляду деталям Арлан сумел
сделать подобный вывод почти безошибочно.
Пыль на поверхности корпуса свидетельствовала, что этот аппарат стоял з
десь без движения Довольно давно. Похоже, Арлан нашел то, что ему было нужн
о.
Лестницы не оказалось, и, чтобы забраться в кабину, ему пришлось воспольз
оваться грудой пустых ящиков.
С трудом справившись с этой задачей, он наконец со вздохом облегчения оп
устился в кресло пилота.
Ракета (если, конечно, это была ракета) оказалась совсем крохотной, одноме
стной, и кабина была тесновата, несмотря на то что снаружи она выглядела п
росторной. Зато теперь его со всех сторон укрывали непрозрачные металли
ческие стены, и у него наконец-то появился резерв времени для того, чтобы
выработать план дальнейших действий, вместо того чтобы бесцельно метат
ься по коридорам незнакомого здания.
Впрочем, ничего стоящего в голову не приходило. Поддавшись импульсивном
у порыву, он совершил побег, совершенно к нему не подготовившись. Прежде в
сего ему катастрофически не хватало информации, он понимал, что в этом не
знакомом месте без умения управлять местными механизмами его предприя
тие обречено на провал. Рано или поздно его поймают. Странно, что до сих по
р в ангаре не появилась поисковая группа. Возможно, они не слишком интере
суются его персоной или попросту уверены, что он никуда не денется.
Страшно хотелось пить. Жажда мучила его еще больше от сознания того, что г
де-то здесь, рядом, почти наверняка была вода. Возможно, даже в самой ракет
е. Если бы он знал значение светящихся символов на квадратиках сенсорных
переключателей… Но любой эксперимент с незнакомым управлением мог зак
ончиться катастрофой.
Включится линия связи или того хуже Ч двигатели. Нетрудно представить,
к чему это приведет в закрытом помещении.
Так что же делать дальше? Время текло слишком медленно. Сейчас ему уже не к
азалось, что побег был единственным выходом из той ситуации, в которой он
оказался.
Выпотрошенный труп, который он видел, мог быть результатом обычного пато
логоанатомического вскрытия. Во всех земных моргах проводят подобные в
скрытия, чтобы установить причину смерти. Правда, здесь не морг… Но откуд
а ему знать причины, побудившие их заняться исследованием человеческих
организмов? И почему он решил, что для этого они использовали живых людей?
По сходной цене на Земле можно приобрести сколько угодно трупов, а доста
вить их сюда по их транспортным каналам не составит труда.
Раз уж они заинтересовались Землей и генетикой людей, они должны были пр
оводить анатомические исследования.
«Им нужна только наша кровь…» Ч фраза засела в памяти как гвоздь. Однако
ее произнес человек, знавший об этом месте гораздо меньше самого Арлана.
Неожиданно он понял, что подсознательно пытается убедить себя в том, что
слишком поспешил с побегом, не собрав достаточной информации. На больнич
ной койке, по крайней мере, была вода и пища…
Ч Ну уж нет! Обратно я не вернусь! Этого вы не дождетесь. Поищите для своих
экспериментов другой подопытный экземпляр! Ч проговорил он вслух, жела
я как-то подбодрить себя. Но слова прозвучали глухо и невыразительно, а жа
жда мучила его все сильнее.
Какого черта они медлят, почему его никто не ищет?
Ему хотелось хоть какого-то действия, затянувшееся ожидание становилос
ь невыносимым. В конце концов он решил, что пора выбираться из ракеты. Прид
ется отыскать более подходящее место. Без воды он долго не протянет.
Но едва он принял это решение, едва дотронулся до стенной скобы, чтобы взо
браться на кромку бота, как резкий посторонний звук заставил его замерет
ь на месте.
В равномерный гул работавших в ангаре многочисленных механизмов ворва
лись звонкие металлические щелчки. И прежде чем он понял, что они означаю
т, колпак кабины, в которой он сидел, скользнул вперед и захлопнулся, отрез
ая Арлану путь к отступлению.
Глава 9
Тележка, на которой стояла ракета, неожиданно двинулась вперед, словно е
й, как и Арлану, надоело слишком долгое ожидание.
Внизу под днищем слышался гул работающих механизмов. Арлан попытался сд
винуть колпак кабины, но невидимые защелки держали крепко. Он по-прежнем
у не решался экспериментировать с управлением ракеты. Сначала нужно пон
ять, что именно происходит, для чего это перемещение.
Вскоре тележка с ракетой приблизилась к пустому транспортеру. Длинные щ
упальца автоматического погрузчика на несколько секунд присосались к
бортам и без видимого усилия перенесли ракету на транспортер. Тот сразу
же включился, и невидимый поток энергии понес ракету вдоль ленты
Несколько раз Арлан замечал, как из боковых карманов стены, мимо которой
шла лента транспортера, появлялись захваты скрытых там механизмов. Прям
о на ходу они что-то делали с аппаратом, оказавшимся для Арлана ловушкой.
Он слышал звонкое клацанье зажимов, что-то скрипело, жужжало, но при этом
ракета неудержимо продолжала двигаться вперед со скоростью пешехода.
Впереди показалось отверстие круглого туннеля, диаметр которого соотв
етствовал корпусу летательного аппарата.
Перед этим туннелем лента транспортера заканчивалась.
Невидимые Арлану захваты в последний раз приподняли аппарат, направляя
его в отверстие трубы. Позади с лязгом захлопнулась крышка люка, и Арлан о
казался в полной темноте, если не считать слабого свечения приборных щит
ков в кабине.
Неожиданно корпус затрясся, между ним и стенами туннеля заплясали мощны
е электростатические разряды.
За какую-то секунду до того, как включились двигатели, Арлан догадался, чт
о должно произойти, и успел застегнуть антиперегрузочные ремни, болтавш
иеся вдоль кресла.
Почти сразу же раздался пронзительный вой электромагнитных генераторо
в, расположенных снаружи. Аппарат швырнуло вперед с неудержимой силой. Т
ьма мгновенно сменилась ослепительным светом. Однако в первые секунды А
рлан ничего не видел, втиснутый в кресло чудовищной перегрузкой. Было, на
верно, не меньше восьми g, он чувствовал, как наружу рвется беззвучный крик
боли. Беззвучный, потому что ему не удавалось протолкнуть внутрь своих л
егких ни одного глотка воздуха.
Ему казалось, что, если этот безумный полет будет продолжаться еще секун
ду, сосуды у него в голове не выдержат. Но все кончилось так же внезапно, ка
к началось. В полной тишине аппарат описывал в безвоздушном пространств
е параболическую кривую, находясь в нескольких километрах над поверхно
стью планеты.
Рев двигателей смолк, и чудовищные перегрузки сменились невесомостью. Т
еперь снаряд двигался только по инерции, используя полученное в трубе ус
корение.
Пейзаж поражал воображение. Далеко внизу, среди полупрозрачных скал, сло
вно созданных из дымчатого хрусталя каким-то художником, расположилось
огромное куполообразное здание. Ракета все еще удалялась от него, постеп
енно набирая высоту.
Во все стороны от этого здания раскинулся девственный пейзаж небольшой
планеты, никогда не знавшей атмосферы. Скалы, незнакомые с эрозией, соста
вляли хаотические, немыслимые на Земле нагромождения.
Но еще больше, чем поверхность планеты, поражало ее небо.
На аспидно-синем фоне горели миллиарды неизвестных Арлану звезд. Они вы
глядели намного крупнее, чем привычные земные звезды.
Казалось, ими заполнено все пространство вокруг ракеты.
Низко над горизонтом, нисколько не затеняя звезды, полыхало зеленоватое
светило этого фантастического мира.
Ракета, достигнув высшей точки своей траектории, стала медленно развора
чиваться носом к поверхности планеты.
Стал виден вспыхивавший ослепительными бликами отраженного света весь
небольшой диск планеты.
Только сейчас Арлан понял, что это не самостоятельная планета, а спутник
розоватого раскаленного гиганта, заполнившего половину горизонта.
Арлан находился где-то в центре Галактики, в сорока пяти световых годах о
т своего родного Солнца. Даже его свет затерялся среди ослепительных мес
тных созвездий. Теперь, безоговорочно поверив этому, Арлан подумал, что е
го опасения и страхи слишком ничтожны по сравнению с царственным велико
лепием мира, в котором он очутился.
Цивилизация, способная мгновенно перемещаться в пространстве на такие
расстояния, не станет вспарывать животы обитателям иных звездных систе
м. Подобный технический прогресс обязательно должен подразумевать выс
окие нравственные критерии общества, его породившего. В любом другом слу
чае они бы никогда не достигли таких высот.
Слишком много примеров из истории земных цивилизаций говорило о том, что
как только развитие науки и технологии входило в противоречие с моралью
и нравственностью, цивилизации начинали медленно, но неизбежно уничтож
ать сами себя.
Чаще всего они сгорали в развязанных с соседями войнах, но путь к звездам
в любом случае был им заказан.
Ракета, если только это была ракета, закончив разворот и постепенно увел
ичивая скорость, стремительно неслась вниз. Пора было включаться тормоз
ным двигателям, однако ничего подобного не Происходило. Аппарат продолж
ал свободное падение к поверхности планеты.
Арлан вспомнил, что ничего похожего на двигатели в носовой части ракеты
не было, да и кордовые во время старта не использовались. Ракета, или что т
ам представлял собой этот аппарат, разгонялась внутри трубы магнитным п
олем, словно артиллерийский снаряд, а затем выстреливалась в безвоздушн
ое пространство планеты. При небольшом местном тяготении подобным спос
обом вполне можно было отправлять не слишком хрупкие грузы на весьма зна
чительные расстояния.
По мере того как транспортный снаряд, в котором он находился, все больше у
скорял движение к поверхности планеты, Арлан чувствовал, что ледяной хол
одок страха, постепенно разрастаясь, грозит перейти в панику.
Он выругался и приказал себе успокоиться. Он сделал то, что должен был сде
лать, и теперь обязан с достоинством встретить конец своего вынужденног
о путешествия, каким бы он ни оказался.
Те, кто запустил этот транспортный снаряд, наверняка не рассчитывали, чт
о внутри может оказаться человек. Об этом свидетельствовала бешеная, хот
я и кратковременная перегрузка во время старта. Изменить что-либо тепер
ь он все равно не мог. Оставалось лишь ждать, чем закончится его очередная
попытка испытать судьбу.
Внизу, в глубоком ущелье, между сверкавшими хребтами скал появилось еще
одно здание, как две капли воды похожее на то, из которого отправили ракет
у.
Нос ракеты, медленно, но неуклонно следуя за баллистической траекторией
падения, разворачивался в сторону этого здания, и в конце концов оно оказ
алось в самом центре прозрачного колпака кабины.
Теперь Арлан совершенно точно узнал, что должны были чувствовать японск
ие камикадзе, направлявшие свои самолеты на американские корабли во вре
мя второй (и, к счастью, последней) мировой войны.
Тормозные двигатели все еще не включились. Собственно, теперь было уже п
оздно. Катастрофа казалась совершенно неизбежной.
Неожиданно в самом центре купола разошлись в стороны сероватые лепестк
и диафрагмы, открывая узкое отверстие.
Ч Это невозможно! Невозможно попасть в такую крохотную мишень! Ракета о
бязательно промахнется! Но даже если произойдет чудо, как они сумеют пог
асить огромную скорость снаряда на крохотном отрезке внутреннего тунн
еля?!
Купол стремительно летел навстречу, и через секунду наступила полная те
мнота. Слышен был только визг силового поля, принявшего в свои объятия па
давший снаряд.
Арлан почувствовал, как антиперегрузочные ремни врезаются ему в тело. Ощ
ущение было не из приятных, но вполне терпимым. Перегрузка во время тормо
жения оказалась намного меньше той, которую он испытал при старте.
Когда аппарат остановился на приемной площадке в конце тормозной трубы,
Арлан понял, что здесь его уже ждут. Не было ни вооруженной охраны, ни сани
таров.
У трапа стоял один-единственный человек в обтягивающем серебристом ком
бинезоне с двумя широкими шевронами на рукавах. На вид ему было лет сорок
Ч сорок пять, виски уже серебрились, а сеточка морщин вокруг иронически
прищуренных и вполне человеческих глаз говорила о том, что повидал он не
мало, а в данный момент не без иронии наблюдает за тем, как Арлан на подгиб
ающихся ногах с трудом спускается по трапу.
Ч Вот что значит нарушать предписания медиков и все существующие полет
ные инструкции!
Впервые Арлан услышал здесь живую речь, без металлического голоса перев
одчика. Этот человек свободно говорил на интерлекте. Спустившись, Арлан
протянул ему руку.
Незнакомец крепко пожал ее. Чувствовалось, что земные обычаи ему хорошо
знакомы.
Ч Добро пожаловать, господин Заславский. Поздравляю с прибытием в «Д-ко
рпус».
Ч А разве до этого, то первое здание…
Ч Контрольный пункт, центральная распределительная станция и медицин
ский центр. Как я понял, с медиками у вас отношения не сложились. Впрочем, я
вас понимаю. Сам не слишком люблю медиков. Они считают, что все прочее чело
вечество, не относящееся непосредственно к медицине, состоит из сплошны
х организмов, которые следует лечить, но с которыми не стоит терять време
ни на разговоры.
Арлан усмехнулся, новый знакомый определенно ему нравился.
Ч Ну что же, пойдемте ко мне, я введу вас в курс дела. Представляю, сколько
у вас появилось вопросов с той минуты, как вы покинули Землю. Однако, если
вы устали, можно отложить нашу беседу.
Ч Ну уж нет. Единственное, что мне действительно необходимо, так это стак
ан холодной воды и хорошая порция достоверной информации.
Ч Ну, это я сумею организовать.
Когда они очутились в кабинете лейтенанта Мерсона Ч именно так звали ег
о нового знакомого, Ч Арлана поразила спартанская простота помещения.
Вскоре он понял, что это сделано специально, чтобы произвести на землян н
ужное впечатление. Очевидно, и звание лейтенанта, и даже само имя Мерсон с
уществовали лишь в этих стенах.
Арлан не осуждал за это психологов корпуса. Подобные простые приемы обле
гчали первый контакт, снимая с новичков излишнее эмоциональное напряже
ние.
Ч Это главное здание вашей конторы?
Ч Теперь уже и вашей тоже. Нет, это скорее приемный пункт.
Ч Мне показалось, людей здесь немного.
Ч Их у нас вообще немного. «Д-корпус» Ч элитное подразделение. Наша зад
ача Ч разведка, сбор сведений и их обработка. Поэтому специалистов у нас
мало, зато они самые лучшие.
Ч Вы хотите сказать, что полицейские функции в вашей стране выполняют д
ругие военные подразделения?
Ч На Аниране вообще нет космической полиции в вашем понимании. В ней нет
необходимости. Собственно, и наше подразделение было создано всего пять
лет назад под давлением внешних обстоятельств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
ся ангар, заполненный различными механизмами, большинство из которых ск
орее всего предназначалось для передвижения.
Никакого обслуживающего персонала не было видно. Его расчет оправдался:
он попал в нижние этажи гигантского здания, в его подсобный технический
центр. Здесь располагались мастерские, склады и другие вспомогательные
и ремонтные помещения. В этом месте легко спрятаться и, если повезет, можн
о найти что-нибудь полезное.
Выбравшись вслед за тележкой из лифта, Ар-лан пошел вдоль длинного ряда о
бтекаемых каплевидных аппаратов. Скорее всего они предназначались для
полета в безвоздушном пространстве Ч у них не было крыльев, зато виднел
ись довольно большие отверстия реактивных двигателей. Часть аппаратов
помещалась на движущейся дорожке транспортера, которая периодически в
ключалась й перемещала длинную ленту этих аппаратов в недра
огромного механизма.
С противоположной стороны этого механического монстра Арлан обнаружил
такую же ленту, на которой стояли сверкавшие свежевымытыми поверхностя
ми и, видимо, прошедшие техническое обслуживание аппараты. Вскоре он дош
ел до конца конвейера и стал пробираться сквозь ряды механизмов самого р
азличного назначения, плотно стоявших у стены здания.
Он решил найти среди них машину с достаточно просторной кабиной, в котор
ой можно было укрыться на случай, если в зале появятся аниранцы.
Вскоре ему попался подходящий, достаточно просторный каплевидный аппа
рат с откинутым колпаком кабины.
Аппарат стоял в стороне от остальных. Возможно, технический контроль обн
аружил какие-то неполадки в его системах. Скорее всего этот аппарат не пр
едполагали использовать в ближайшее время.
По мелким, незаметным непрофессиональному взгляду деталям Арлан сумел
сделать подобный вывод почти безошибочно.
Пыль на поверхности корпуса свидетельствовала, что этот аппарат стоял з
десь без движения Довольно давно. Похоже, Арлан нашел то, что ему было нужн
о.
Лестницы не оказалось, и, чтобы забраться в кабину, ему пришлось воспольз
оваться грудой пустых ящиков.
С трудом справившись с этой задачей, он наконец со вздохом облегчения оп
устился в кресло пилота.
Ракета (если, конечно, это была ракета) оказалась совсем крохотной, одноме
стной, и кабина была тесновата, несмотря на то что снаружи она выглядела п
росторной. Зато теперь его со всех сторон укрывали непрозрачные металли
ческие стены, и у него наконец-то появился резерв времени для того, чтобы
выработать план дальнейших действий, вместо того чтобы бесцельно метат
ься по коридорам незнакомого здания.
Впрочем, ничего стоящего в голову не приходило. Поддавшись импульсивном
у порыву, он совершил побег, совершенно к нему не подготовившись. Прежде в
сего ему катастрофически не хватало информации, он понимал, что в этом не
знакомом месте без умения управлять местными механизмами его предприя
тие обречено на провал. Рано или поздно его поймают. Странно, что до сих по
р в ангаре не появилась поисковая группа. Возможно, они не слишком интере
суются его персоной или попросту уверены, что он никуда не денется.
Страшно хотелось пить. Жажда мучила его еще больше от сознания того, что г
де-то здесь, рядом, почти наверняка была вода. Возможно, даже в самой ракет
е. Если бы он знал значение светящихся символов на квадратиках сенсорных
переключателей… Но любой эксперимент с незнакомым управлением мог зак
ончиться катастрофой.
Включится линия связи или того хуже Ч двигатели. Нетрудно представить,
к чему это приведет в закрытом помещении.
Так что же делать дальше? Время текло слишком медленно. Сейчас ему уже не к
азалось, что побег был единственным выходом из той ситуации, в которой он
оказался.
Выпотрошенный труп, который он видел, мог быть результатом обычного пато
логоанатомического вскрытия. Во всех земных моргах проводят подобные в
скрытия, чтобы установить причину смерти. Правда, здесь не морг… Но откуд
а ему знать причины, побудившие их заняться исследованием человеческих
организмов? И почему он решил, что для этого они использовали живых людей?
По сходной цене на Земле можно приобрести сколько угодно трупов, а доста
вить их сюда по их транспортным каналам не составит труда.
Раз уж они заинтересовались Землей и генетикой людей, они должны были пр
оводить анатомические исследования.
«Им нужна только наша кровь…» Ч фраза засела в памяти как гвоздь. Однако
ее произнес человек, знавший об этом месте гораздо меньше самого Арлана.
Неожиданно он понял, что подсознательно пытается убедить себя в том, что
слишком поспешил с побегом, не собрав достаточной информации. На больнич
ной койке, по крайней мере, была вода и пища…
Ч Ну уж нет! Обратно я не вернусь! Этого вы не дождетесь. Поищите для своих
экспериментов другой подопытный экземпляр! Ч проговорил он вслух, жела
я как-то подбодрить себя. Но слова прозвучали глухо и невыразительно, а жа
жда мучила его все сильнее.
Какого черта они медлят, почему его никто не ищет?
Ему хотелось хоть какого-то действия, затянувшееся ожидание становилос
ь невыносимым. В конце концов он решил, что пора выбираться из ракеты. Прид
ется отыскать более подходящее место. Без воды он долго не протянет.
Но едва он принял это решение, едва дотронулся до стенной скобы, чтобы взо
браться на кромку бота, как резкий посторонний звук заставил его замерет
ь на месте.
В равномерный гул работавших в ангаре многочисленных механизмов ворва
лись звонкие металлические щелчки. И прежде чем он понял, что они означаю
т, колпак кабины, в которой он сидел, скользнул вперед и захлопнулся, отрез
ая Арлану путь к отступлению.
Глава 9
Тележка, на которой стояла ракета, неожиданно двинулась вперед, словно е
й, как и Арлану, надоело слишком долгое ожидание.
Внизу под днищем слышался гул работающих механизмов. Арлан попытался сд
винуть колпак кабины, но невидимые защелки держали крепко. Он по-прежнем
у не решался экспериментировать с управлением ракеты. Сначала нужно пон
ять, что именно происходит, для чего это перемещение.
Вскоре тележка с ракетой приблизилась к пустому транспортеру. Длинные щ
упальца автоматического погрузчика на несколько секунд присосались к
бортам и без видимого усилия перенесли ракету на транспортер. Тот сразу
же включился, и невидимый поток энергии понес ракету вдоль ленты
Несколько раз Арлан замечал, как из боковых карманов стены, мимо которой
шла лента транспортера, появлялись захваты скрытых там механизмов. Прям
о на ходу они что-то делали с аппаратом, оказавшимся для Арлана ловушкой.
Он слышал звонкое клацанье зажимов, что-то скрипело, жужжало, но при этом
ракета неудержимо продолжала двигаться вперед со скоростью пешехода.
Впереди показалось отверстие круглого туннеля, диаметр которого соотв
етствовал корпусу летательного аппарата.
Перед этим туннелем лента транспортера заканчивалась.
Невидимые Арлану захваты в последний раз приподняли аппарат, направляя
его в отверстие трубы. Позади с лязгом захлопнулась крышка люка, и Арлан о
казался в полной темноте, если не считать слабого свечения приборных щит
ков в кабине.
Неожиданно корпус затрясся, между ним и стенами туннеля заплясали мощны
е электростатические разряды.
За какую-то секунду до того, как включились двигатели, Арлан догадался, чт
о должно произойти, и успел застегнуть антиперегрузочные ремни, болтавш
иеся вдоль кресла.
Почти сразу же раздался пронзительный вой электромагнитных генераторо
в, расположенных снаружи. Аппарат швырнуло вперед с неудержимой силой. Т
ьма мгновенно сменилась ослепительным светом. Однако в первые секунды А
рлан ничего не видел, втиснутый в кресло чудовищной перегрузкой. Было, на
верно, не меньше восьми g, он чувствовал, как наружу рвется беззвучный крик
боли. Беззвучный, потому что ему не удавалось протолкнуть внутрь своих л
егких ни одного глотка воздуха.
Ему казалось, что, если этот безумный полет будет продолжаться еще секун
ду, сосуды у него в голове не выдержат. Но все кончилось так же внезапно, ка
к началось. В полной тишине аппарат описывал в безвоздушном пространств
е параболическую кривую, находясь в нескольких километрах над поверхно
стью планеты.
Рев двигателей смолк, и чудовищные перегрузки сменились невесомостью. Т
еперь снаряд двигался только по инерции, используя полученное в трубе ус
корение.
Пейзаж поражал воображение. Далеко внизу, среди полупрозрачных скал, сло
вно созданных из дымчатого хрусталя каким-то художником, расположилось
огромное куполообразное здание. Ракета все еще удалялась от него, постеп
енно набирая высоту.
Во все стороны от этого здания раскинулся девственный пейзаж небольшой
планеты, никогда не знавшей атмосферы. Скалы, незнакомые с эрозией, соста
вляли хаотические, немыслимые на Земле нагромождения.
Но еще больше, чем поверхность планеты, поражало ее небо.
На аспидно-синем фоне горели миллиарды неизвестных Арлану звезд. Они вы
глядели намного крупнее, чем привычные земные звезды.
Казалось, ими заполнено все пространство вокруг ракеты.
Низко над горизонтом, нисколько не затеняя звезды, полыхало зеленоватое
светило этого фантастического мира.
Ракета, достигнув высшей точки своей траектории, стала медленно развора
чиваться носом к поверхности планеты.
Стал виден вспыхивавший ослепительными бликами отраженного света весь
небольшой диск планеты.
Только сейчас Арлан понял, что это не самостоятельная планета, а спутник
розоватого раскаленного гиганта, заполнившего половину горизонта.
Арлан находился где-то в центре Галактики, в сорока пяти световых годах о
т своего родного Солнца. Даже его свет затерялся среди ослепительных мес
тных созвездий. Теперь, безоговорочно поверив этому, Арлан подумал, что е
го опасения и страхи слишком ничтожны по сравнению с царственным велико
лепием мира, в котором он очутился.
Цивилизация, способная мгновенно перемещаться в пространстве на такие
расстояния, не станет вспарывать животы обитателям иных звездных систе
м. Подобный технический прогресс обязательно должен подразумевать выс
окие нравственные критерии общества, его породившего. В любом другом слу
чае они бы никогда не достигли таких высот.
Слишком много примеров из истории земных цивилизаций говорило о том, что
как только развитие науки и технологии входило в противоречие с моралью
и нравственностью, цивилизации начинали медленно, но неизбежно уничтож
ать сами себя.
Чаще всего они сгорали в развязанных с соседями войнах, но путь к звездам
в любом случае был им заказан.
Ракета, если только это была ракета, закончив разворот и постепенно увел
ичивая скорость, стремительно неслась вниз. Пора было включаться тормоз
ным двигателям, однако ничего подобного не Происходило. Аппарат продолж
ал свободное падение к поверхности планеты.
Арлан вспомнил, что ничего похожего на двигатели в носовой части ракеты
не было, да и кордовые во время старта не использовались. Ракета, или что т
ам представлял собой этот аппарат, разгонялась внутри трубы магнитным п
олем, словно артиллерийский снаряд, а затем выстреливалась в безвоздушн
ое пространство планеты. При небольшом местном тяготении подобным спос
обом вполне можно было отправлять не слишком хрупкие грузы на весьма зна
чительные расстояния.
По мере того как транспортный снаряд, в котором он находился, все больше у
скорял движение к поверхности планеты, Арлан чувствовал, что ледяной хол
одок страха, постепенно разрастаясь, грозит перейти в панику.
Он выругался и приказал себе успокоиться. Он сделал то, что должен был сде
лать, и теперь обязан с достоинством встретить конец своего вынужденног
о путешествия, каким бы он ни оказался.
Те, кто запустил этот транспортный снаряд, наверняка не рассчитывали, чт
о внутри может оказаться человек. Об этом свидетельствовала бешеная, хот
я и кратковременная перегрузка во время старта. Изменить что-либо тепер
ь он все равно не мог. Оставалось лишь ждать, чем закончится его очередная
попытка испытать судьбу.
Внизу, в глубоком ущелье, между сверкавшими хребтами скал появилось еще
одно здание, как две капли воды похожее на то, из которого отправили ракет
у.
Нос ракеты, медленно, но неуклонно следуя за баллистической траекторией
падения, разворачивался в сторону этого здания, и в конце концов оно оказ
алось в самом центре прозрачного колпака кабины.
Теперь Арлан совершенно точно узнал, что должны были чувствовать японск
ие камикадзе, направлявшие свои самолеты на американские корабли во вре
мя второй (и, к счастью, последней) мировой войны.
Тормозные двигатели все еще не включились. Собственно, теперь было уже п
оздно. Катастрофа казалась совершенно неизбежной.
Неожиданно в самом центре купола разошлись в стороны сероватые лепестк
и диафрагмы, открывая узкое отверстие.
Ч Это невозможно! Невозможно попасть в такую крохотную мишень! Ракета о
бязательно промахнется! Но даже если произойдет чудо, как они сумеют пог
асить огромную скорость снаряда на крохотном отрезке внутреннего тунн
еля?!
Купол стремительно летел навстречу, и через секунду наступила полная те
мнота. Слышен был только визг силового поля, принявшего в свои объятия па
давший снаряд.
Арлан почувствовал, как антиперегрузочные ремни врезаются ему в тело. Ощ
ущение было не из приятных, но вполне терпимым. Перегрузка во время тормо
жения оказалась намного меньше той, которую он испытал при старте.
Когда аппарат остановился на приемной площадке в конце тормозной трубы,
Арлан понял, что здесь его уже ждут. Не было ни вооруженной охраны, ни сани
таров.
У трапа стоял один-единственный человек в обтягивающем серебристом ком
бинезоне с двумя широкими шевронами на рукавах. На вид ему было лет сорок
Ч сорок пять, виски уже серебрились, а сеточка морщин вокруг иронически
прищуренных и вполне человеческих глаз говорила о том, что повидал он не
мало, а в данный момент не без иронии наблюдает за тем, как Арлан на подгиб
ающихся ногах с трудом спускается по трапу.
Ч Вот что значит нарушать предписания медиков и все существующие полет
ные инструкции!
Впервые Арлан услышал здесь живую речь, без металлического голоса перев
одчика. Этот человек свободно говорил на интерлекте. Спустившись, Арлан
протянул ему руку.
Незнакомец крепко пожал ее. Чувствовалось, что земные обычаи ему хорошо
знакомы.
Ч Добро пожаловать, господин Заславский. Поздравляю с прибытием в «Д-ко
рпус».
Ч А разве до этого, то первое здание…
Ч Контрольный пункт, центральная распределительная станция и медицин
ский центр. Как я понял, с медиками у вас отношения не сложились. Впрочем, я
вас понимаю. Сам не слишком люблю медиков. Они считают, что все прочее чело
вечество, не относящееся непосредственно к медицине, состоит из сплошны
х организмов, которые следует лечить, но с которыми не стоит терять време
ни на разговоры.
Арлан усмехнулся, новый знакомый определенно ему нравился.
Ч Ну что же, пойдемте ко мне, я введу вас в курс дела. Представляю, сколько
у вас появилось вопросов с той минуты, как вы покинули Землю. Однако, если
вы устали, можно отложить нашу беседу.
Ч Ну уж нет. Единственное, что мне действительно необходимо, так это стак
ан холодной воды и хорошая порция достоверной информации.
Ч Ну, это я сумею организовать.
Когда они очутились в кабинете лейтенанта Мерсона Ч именно так звали ег
о нового знакомого, Ч Арлана поразила спартанская простота помещения.
Вскоре он понял, что это сделано специально, чтобы произвести на землян н
ужное впечатление. Очевидно, и звание лейтенанта, и даже само имя Мерсон с
уществовали лишь в этих стенах.
Арлан не осуждал за это психологов корпуса. Подобные простые приемы обле
гчали первый контакт, снимая с новичков излишнее эмоциональное напряже
ние.
Ч Это главное здание вашей конторы?
Ч Теперь уже и вашей тоже. Нет, это скорее приемный пункт.
Ч Мне показалось, людей здесь немного.
Ч Их у нас вообще немного. «Д-корпус» Ч элитное подразделение. Наша зад
ача Ч разведка, сбор сведений и их обработка. Поэтому специалистов у нас
мало, зато они самые лучшие.
Ч Вы хотите сказать, что полицейские функции в вашей стране выполняют д
ругие военные подразделения?
Ч На Аниране вообще нет космической полиции в вашем понимании. В ней нет
необходимости. Собственно, и наше подразделение было создано всего пять
лет назад под давлением внешних обстоятельств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46