И лишь одно оставалось неизменным. После их последнего разговора прежне
й Беатрис, лежавшей с ним в палатке под пологом ночного леса, ему так и не у
далось вернуть.

Глава 25

На следующий день Арлан потребовал от заместителя Рикарского предоста
вить в его распоряжение всех десятерых землян, завербованных «Д-корпусо
м» и обладавших таким же, как у него, врожденным иммунитетом к воздействи
ю излучения.
Арлана сильно беспокоило исчезновение Рикарского, но у него не было врем
ени, да и особой необходимости устраивать поиски до тех пор, пока Рикарск
ий соблюдал достигнутое между ними соглашение и не мешал подготовке кор
абля. В конце концов работать с людьми, не задающими никаких вопросов и бе
спрекословно исполняющими любое его распоряжение, было гораздо удобне
е, а главное, быстрее.
Уже через десять дней с момента образования его собственного специальн
ого подразделения в производственном ангаре, расположенном в подвале в
ыделенного ему здания, стоял небольшой космический корабль, и работы по
его переоборудованию для полета в район Роканды шли полным ходом.
Прежде всего пришлось заменить всю автоматику и перевести на ручное упр
авление основные навигационные системы корабля. Пропавшие зонды и мног
олетние наблюдения доказали, что любая автоматика в этом районе ненадеж
на.
Арлан подозревал, что сложные электронные устройства переключались на
внешнее управление и выходили из-под контроля, так же как и человеческая
психика, хотя прямых доказательств этому у аниранских ученых до сих пор
не было. Ни один автоматический разведчик из двух десятков, запущенных н
а бывшую аниранскую колонию, не только не вернулся, но и не передал ни одно
го стоящего сообщения.
За всеми делами, связанными с подготовкой корабля, Арлан ни на минуту не з
абывал о команде и подборе людей, с которыми ему придется отправиться на
Роканду.
Пока шли работы по переоборудованию корабля, он решил не отрывать членов
своей будущей команды от специальной программы подготовки, разработан
ной разведотделом «Д-корпуса».
Он лишь немного подкорректировал ее, выбросив всевозможную муштру, нену
жные психотесты и биологические исследования, в которых был заинтересо
ван Аниранский медицинский центр.
Зато специальная программа выживания в экстремальных условиях была зн
ачительно увеличена. Арлан дорожил каждым днем, который удавалось выкро
ить для обучения членов его будущего отряда этой нелегкой науке.
Ознакомившись с анкетами землян, он понял, что большинство из них были не
готовы к предстоящей экспедиции. Критерием их отбора из миллионов жител
ей Земли являлся стойкий генетический иммунитет к «Д-излучению», во все
м остальном выбор оказался совершенно случайным.
Среди них был председатель сельского кооператива, отставной генерал, то
рговец мелкооптовым товаром, какая-то дама, бывшая на Земле политически
м деятелем. Придется с ней порядком повозиться, если он решит включить ее
в состав экспедиции…
К сожалению, землян, обладавших иммунитетом, удалось найти совсем немног
о. Каждый из них ценился на вес золота.
После долгих раздумий Арлан все же решил отобрать из десяти человек толь
ко половину. Для экспедиции в экстремальную зону гораздо большее значен
ие имел профессионализм участников, а не их численность.
Закончив предварительный отбор по анкетным данным, Арлан решил для встр
ечи с членами будущей команды устроить небольшой банкет.
Эти люди еще ничего не знали о предстоящей миссии, и Арлан решил понаблюд
ать за ними в неофициальной обстановке, прежде чем принимать окончатель
ное решение по каждому кандидату. Да и не мог он отказать себе в удовольст
вии провести вечер среди соотечественников. Не как их будущий начальник
, а как один из них.
Он знал, что, как только будет объявлено, кто является их командиром, между
ним, и подчиненными возникнет некая дистанция, некий невидимый барьер
Ч особенно здесь, на Аниране, в обстановке вполне обоснованного недовер
ия к своим нанимателям.
Земляне с момента прибытия содержались отдельно друг от друга, и Арлан р
ешил использовать это обстоятельство. Он вполне мог быть одним из них.
Он поручил Беатрис выступить на этом вечере в качестве официального ани
ранского представителя. Для этого ей понадобилось всего лишь снять глаз
ные линзы, маскирующие ее тигриные глаза, и сменить одежду.
Без какого-то указания с его стороны с того момента, как он забрал ее из ко
рпуса, она носила только земную одежду. Он попросил ее в течение предстоя
щего вечера не афишировать их знакомства и ничем не выделять его из оста
льных землян. Только в самом конце банкета все должны узнать о том, что он
будет руководить экспедицией.
В небольшой зал, где стоял прекрасно сервированный стол с лучшими земным
и блюдами, всех пятерых предварительно отобранных Арланом землян охран
а ввела одновременно с ним.
Люди, столпившись у дверей, с изумлением разглядывали друг друга. В первы
е минуты они даже не обратили внимания на сидевшую во главе стола Беатри
с.
До сих пор Арлан знал каждого из этих людей только по стереофотографиям
и анкетным данным. Теперь ему предстояло составить о них более важное ли
чное впечатление.
Ч Кто бы мог подумать… Я был уверен, что я один попал в эту переделку, Ч п
робормотал полковник Версон, высокий, явно молодящийся мужчина, седые ви
ски которого говорили, однако, о том, что призывной возраст остался для не
го далеко позади. Арлан чувствовал, как сильно он взволнован, но на лице эт
ого человека не дрогнул ни один мускул.
Зато молодая немка из Бремена не скрывала своих чувств. На глазах у нее по
явились слезы, и, ничуть не стесняясь, она обняла стоявшего рядом с ней кит
айца Ли Карта, а затем и всех остальных, включая Арлана.
Закончив с представлениями друг другу, все двинулись к столу, и лишь двое
остались стоять у дверей. Индуска Сандри Лан и россиянин Степан Рудин. Ед
инственный «полный» соотечественник Арлана.
Это понятие к трехтысячному году стало на Земле весьма расплывчатым. Исч
езли границы между государствами, народы перемешались, и зачастую трудн
о было определить национальность землянина.
Но Арлан тщательно подготовился к встрече. Досье каждого из приглашенны
х на банкет занимало не меньше мегабайта информации на компьютерном сер
вере разведки «Д-корпуса». Там хранились сведения, которые, возможно, не з
нали о себе и они сами.
Сандри Лан и Рудин вместе учились в колледже второй ступени, у них был ром
ан. Потом их пути надолго разошлись. Степан уехал в дальнюю памирскую экс
педицию, а вернувшись, узнал, что Сандри вышла замуж за морского офицера.

Фактически аниранцы похитили Сандри, вырвав из семьи против ее воли, и он
а, единственная из всех, так и не согласилась подписать контракт. На Земле
у нее остались муж и ребенок.
Арлан надеялся, что встреча с Рудиным поможет ей хоть немного заглушить
горечь утраты.
Когда все начали рассаживаться, отыскивая на столе карточки со своими фа
милиями, Арлан с удивлением обнаружил, что Беатриса нарушила заранее ого
воренный порядок вечера.
Карточка Арлана оказалась рядом с хозяйкой. Он знал, что она никогда не сд
елала бы этого без серьезной причины. Но если она заговорит с ним, его наде
жды на неофициальное знакомство со своими соотечественниками окажутся
утраченными.
Когда все шумно задвигали стульями и зазвенели столовыми приборами, рас
саживаясь по своим местам, Арлан, улучив момент, тихо спросил по-аниранск
и, не глядя в сторону Беатрис:
Ч Что-нибудь случилось?
Ч Мне только что удалось узнать, что среди них есть агент Рикарского.
Ч Этого нам только не хватало! Кто же он?!
Ч Не знаю. Кто-то из этих пятерых.
Оба говорили по-анирански, не раздвигая губ и старательно наполняя свои
тарелки. Вряд ли даже сосед Беатрис слева, полковник Версон, мог заметить,
что они обменялись короткими фразами. И все-таки Арлану показалось, что о
н бросил в их сторону насмешливый взгляд.
Несколько минут Арлан молчал, уткнувшись в свою тарелку и усваивая получ
енную информацию. Впервые за много дней он повстречался со своими соотеч
ественниками. Он хорошо понимал жен-Щин, на глазах которых навернулись с
лезы, как только они узнали, что на Аниране есть и другие земляне. Арлан зн
ал, каким может быть одиночество в чужом мире, за десятки световых лет от р
одной планеты.
И вот теперь этот радостный праздник встречи с соотечественниками был б
езнадежно испорчен.
Невидимый Рикарский нанес им свой первый удар. Теперь он должен будет по
дозревать каждого, ежеминутно ожидая какой-нибудь пакости. Если опознат
ь и обезвредить шпионов-аниранцев не составило бы особого труда, теперь
все было гораздо сложнее.
За несколько минут, пока земляне знакомились, стоя на пороге зала, Арлан у
спел понять, что его ментальное поле не оказывает на этих людей никакого
воздействия. Возможно, это было связано с их нечувствительностью к «Д-по
лю». Ведь спектр излучений его собственного мозга состоял из тех же самы
х волн.
Наука слишком мало знала о «Д-волнах». Даже аниранская наука еще только п
риступала к их изучению. Его уникальные ментальные способности не помог
ут обнаружить шпиона среди них…
Беатрис редко ошибалась. Информация, полученная ею, почти всегда оказыва
лась правильной, и сейчас у него не было причин сомневаться, что и это ее с
ообщение соответствует действительности.
В любом случае, несмотря на то что Рикарскому удалось завербовать среди
землян своего агента, Арлану предстоит работать именно с этими людьми Ч
других не будет. Не один год потратили ани-ранцы на их поиски. Выбор оказа
лся достаточно случаен Ч но и с этим придется смириться.
Службы «Д-корпуса» не плохо поработали за те два месяца, что они находили
сь на Аниране, стараясь превратить этих мирных и таких разных людей в опы
тных солдат.
Что-то удалось, что-то нет. Но, главное, земляне толком не знали, для чего вс
е это нужно. Когда они поймут, что от них зависит судьба родного мира, толь
ко тогда они станут настоящими солдатами Ч Арлан хорошо знал своих соот
ечественников.
Когда появлялся враг, угрожавший их дому, они умели становиться солдатам
и. А враг у них будет достойный.
Наливая бокал своего любимого тоника, похожего на земное вино, он думал о
том, с каким могущественным противником им придется помериться силами. С
противником, уничтожившим древнюю цивилизацию Сэма и играючи захватив
шим несколько миров, несмотря на все могущество Ани-ранского союза, на вс
ю их технику и науку.
Что сможет сделать маленький отряд землян, если на Роканде все живые сущ
ества превращены в роботов? В таких, как те, что напали на него?
Аниранские ученые полагали, что с помощью «Д-излучения» можно полностью
подчинить психику жителей любой планеты одному хозяину. Нет ничего стра
шнее армии, управляемой единой волей, армии, не знающей ни сомнений, ни стр
аха.
Ей будут противостоять пять плохо обученных солдат, наугад вырванных сл
епым случаем из привычной жизни. А один из них к тому же будет выполнять св
ое собственное задание, о котором известно только Рикарскому…
Что они смогут сделать? И что он им скажет, когда наступит время первого от
кровенного разговора?
Он никогда не брал с собой на задание людей, которые плохо представляли, ч
то ждет их на линии огня. Значит, придется рассказать все без утайки. Пойму
т ли они, как много зависит от предстоящей экспедиции?
Разве они виноваты в том, что генетическая рулетка выкинула именно их чи
сла? Разве они хотели этого? И при чем здесь вина вообще?
Вот сейчас они веселятся, радуются вкусной еде и неожиданному общению с
соотечественниками, но завтра… Завтра они, возможно, не вернутся обратно
. Никто еще не возвращался с проклятых миров. Ни один аниранский разведчи
к.
Но кто-то должен выйти на передовой рубеж, кто-то должен выяснить, что соб
ой представляет их таинственный враг. Случилось так, что жребий пал на ни
х. В конце концов все они добровольцы. «Не все», Ч тут же поправился он.
Разные бывают добровольцы… Арлан хорошо знал, какими методами агенты «Д
-корпуса» добиваются выполнения поставленной задачи. Шантаж, угрозы, по
дкуп… Они не гнушаются ничем. Человека выбрасывают на улицу, и, когда он на
ходится на грани отчаяния, приходят «спасители». Одна из этих женщин поп
робовала отказаться, и все равно она здесь.
И все же… «Я скажу им, что под угрозой находится наш собственный мир, что м
ы должны хотя бы попытаться… Что, кроме нас, некому это сделать. Я объясню
им все, и если они откажутся… Что ж, тогда я полечу один. В этой экспедиции д
олжны участвовать только добровольцы».
К тому же неизвестно, что делать со шпионом… По крайней мере, он знает о ег
о существовании, и это уже кое-что. Только здесь, на Аниране, он и его люди п
редставляют для Рикарского реальную опасность.
Задача агента Рикарского, кроме сбора информации, скорее всего состоит в
том, чтобы не допустить их возвращения на Аниран. Зная об этом, о
ни смогут обезопасить себя от его действий.
Возможен и другой, более опасный вариант. Под личиной такого агента мог с
крываться посланец тех самых сил, что уже дважды пытались его убить.
С помощью ментального поля или каким-то иным неизвестным ему способом о
ни узнали, кто их главный враг. С того самого дня, когда он принял для себя б
есповоротное решение лететь на Аниран, на него началась незримая охота.
Пока что здесь, на Аниране, его враги не располагают достаточными силами
и не могут нанести завершающего удара. Вероятно, они просто ждут, когда он
окажется на их собственной территории, где разделаться с ним будет гораз
до проще. Арлан серьезно отнесся к предупреждению Беатрис о том, что сам Р
икарский может иметь непосредственное отношение к надвигавшемуся захв
ату Анирана. Личности, подобные ему, в любой момент готовы сменить хозяев.

Пока Арлан сидел, полностью погрузившись в свои мысли, разговоры за стол
ом становились все громче, все непринужденнее.
Полковник, слева от Беатрис, что-то тихо говорил ей, пригнувшись к самому
уху, и Арлан почувствовал неожиданный укол ревности.
А что будет, когда они улетят? Станет ли она снова ждать его возвращения? И
что ему делать потом, если удастся вернуться? Останется ли он здесь, чтобы
сражаться с людьми, подобным Рикарскому, или вернется на Землю? Согласит
ся ли она уехать с ним или останется на Аниране?
Будущее выглядело совершенно туманным, и он перестал о нем думать. В конц
е концов, на этот вечер он поставил для себя совершенно иную задачу. Его вн
имание вновь вернулось к сидящим за столом людям. У него еще оставался ре
зерв из пяти человек, и пока еще у него есть выбор, хотя и не слишком большо
й.
Он отобрал этих пятерых только потому, что они были моложе остальных и, сл
едовательно, лучше приспособлены к тяжелым физическим нагрузкам и тяго
там походной жизни.
Если пятеро землян, не вошедшие в его отряд, останутся на Аниране, то, как т
олько его корабль стартует, ими снова займется медицинский департамент.

Нужно что-то сделать для них, возможно, вернуть обратно на Землю. Он решил,
что сделает это завтра же, не откладывая. Но сегодня он еще может заменить
одного из членов своей будущей команды. Знать бы только, кого именно след
ует заменить…
Справа от него сидел Ли Карт, известный на Земле ученый-физик. Хотя бы в эт
ом им повезло Есть кому поручить исследование многочисленных загадок, с
вязанных с захватом Роканды. Был среди землян и механик с большим практи
ческим опытом, Степан Рудин. Конечно, аниранская техника отличалась от з
емной, но умелые руки необходимы при ремонте любой техники.
Ли Карт, не обращая на Арлана никакого внимания, полностью сосредоточилс
я на соседке. Немка Сельма Штрауб была хороша собой и к тому же держалась с
овершенно непринужденно. Чувствовалось, что внимание мужчин для нее при
вычно и желанно
На Земле она успешно заправляла небольшой гостиницей. А судя по тому, что
в свои двадцать пять лет так и не обзавелась семьей, кратковременные ром
аны для нее дело обычное.
В экспедиции это может стать причиной многих неприятностей. Уже сейчас о
на завладела вниманием не одного Ли. Рядом с Сельмой сидел и Степан, отвер
нувшийся от своей соседки справа. Грустное лицо Сандри, единственной из
женщин, предоставленной самой себе, заставило Арлана подумать о том, не и
зменить ли состав участников прямо сейчас.
Он тут же одернул себя. Хорош лишь тот командир, который не вмешивается в л
ичную жизнь своих подчиненных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46