Трагедия произошла здесь всего несколько лет назад. Видимо, этот корабль
пытался прорваться на давно захваченную планету. Возможно, экипаж возвр
ащался из дальней экспедиции и ничего не знал о том, что от Роканды следуе
т держаться подальше. Но скорее всего это был результат одной из многочи
сленных попыток аниранцев вернуть контроль над утраченной планетой.
На расстоянии менее парсека от поверхности Роканды автоматы корабля пе
рестали подчиняться командам экипажа.
Сам же корабль, с перехваченным «Д-полем» управлением, медленно и плавно
шел на посадку на этот заброшенный космодром. Он сел здесь так, словно нич
его не случилось. Вот только разум всех членов его экипажа к этому момент
у был уже полностью выжжен. Большинство из тех, кто находился на этом кора
бле, погибли во время спуска. Остальных постигла еще более страшная судь
ба, та же, что и других колонистов Роканды. Они пополнили ряды дикарей или
превратились в зомби, подчиненных власти чужого интеллекта.
Распахнутые люки корабля одновременно притягивали и отталкивали Арлан
а. Он знал, что ожидавшие его внутри картины будет нелегко вынести, но с по
мощью оборудования и транспортных средств, которые, вероятно, уцелели на
этом хорошо сохранившемся корабле, можно намного ускорить исследовани
е космодрома.
Не было никаких шансов заставить работать корабельные лифты. Прежде нуж
но было попасть в управляющую рубку и запустить энергетический реактор,
если, конечно, тот сохранил работоспособность и если в баках осталось то
пливо.
Ему пришлось взбираться к люку трюмного яруса по отвесной обшивке, как н
а скалу, используя альпинистское снаряжение. К счастью, заброшенная на п
ятиметровую высоту кошка прочно зацепилась за распахнутый люк, и спустя
несколько минут он, воспользовавшись тросом, уже был внутри корабля.
Темнота и затхлый воздух поджидали его в узкой шахте коридора, ведущего
на верхние ярусы. Аварийное освещение не работало. Вообще ничего не рабо
тало. И так будет продолжаться до тех пор, пока он не доберется до главной
рубки и не запустит хотя бы один резервный генератор. Он не слишком разби
рался в устройстве аниранских кораблей, но работы на верфях во время сбо
рки «Северной звезды» кое-чему его научили.
Главную рубку он сумел найти, используя для освещения узкий и не слишком
яркий луч своего нашлемного фонаря. Неожиданно дверь в нее оказалась зап
ертой. Пришлось расстреливать электронный замок из бластера. После этог
о весь корабль провонял паленой резиной и пластмассой, зато дорога в руб
ку была наконец свободна.
Здесь находились четыре скелета аниранцев, так и не покинувших своих кре
сел. Эти люди боролись до самого конца. Он осторожно снял с пульта остатки
кисти одного из них, нашел нужные надписи над управляющими тумблерами и
начал их включать один за другим, строго следуя вывешенной здесь же инст
рукции. Раздражающая педантичность аниранцев на этот раз сослужила ему
хорошую службу.
Он не слишком надеялся на то, что энергии в аварийных аккумуляторах окаж
ется достаточно, чтобы запустить реактор. Свет не горел, и скорее всего эн
ергии не было вообще. Но, к счастью, он ошибся. Видимо, где-то были поврежден
ы энерговоды, но сами аккумуляторы сохранили работоспособность. Корпус
корабля содрогнулся и мелко завибрировал, пока ротор стартового мотора
генератора набирал обороты. Через пятнадцать минут один из вспомогател
ьных реакторов корабля вошел в рабочий режим, и после этого в рубке вспых
нул свет. Аварийные энерговоды прокладывались отдельно от остальных, и,
очевидно, энергетические цепи, питавшие освещение непосредственно от р
еактора, сохранились.
Заработал даже аварийный компьютер. Хотя главная автоматика корабля та
к и не включилась, Арлан сумел, не выходя из рубки управления, получить под
робный отчет о состоянии основных агрегатов, вооружении и наличии топли
ва.
Последняя запись в электронном вахтенном журнале двухлетней давности
гласила:
«Продолжаем снижение. У всех членов экипажа появились сильные головные
боли. Отказал автопилот. Переключиться на ручное управление не удается.
Вся автоматика вышла из строя…»
Фрегат «Спейс» был одним из тех кораблей, которые командование аниранск
ого флота с маниакальным упорством один за другим посылало в район утрач
енной федерацией планеты. Ни один из них не вернулся и не передал никаког
о сообщения.
Впрочем, действия командования можно было понять. На Роканде осталось не
сколько миллионов аниранских поселенцев, о судьбе которых федерация ни
чего не знала.
Если не считать отказавшей автоматики, корабль был почти готов к полетам
. На месте оказался даже планетарный транспортный бот, на что Арлан не сме
л даже надеяться. Это было самой важной его находкой. Если бот окажется в р
абочем состоянии, их транспортные проблемы будут решены полностью.
Он взглянул на кварцевые корабельные часы, отсчитывавшие все эти два год
а время мертвого корабля. До захода солнца оставалось не больше часа. Про
верив все отсеки с помощью инфракрасных датчиков, он убедился, что, кроме
него, на корабле нет живых организмов, и лишь после этого направился в тра
нспортный отсек.
Он решил остаться на корабле, если не удастся запустить двигатели трансп
ортного бота до захода солнца. Хотя ночевать по соседству со скелетами б
ыло не слишком приятно Ч зато безопасно. Гораздо безопаснее, чем ночевк
а в открытом лагере на лесной поляне.
Но ему снова повезло. Бот оказался в рабочем состоянии, даже баки были пол
ностью заправлены мезонным горючим. Оставалось открыть наружную дверь
ангара и попробовать запустить двигатель.
Замок не поддавался. Он не хотел применять лазерный резак, чтобы не порти
ть переборку. Этот корабль им еще пригодится. Он не знал, разрешат ли нынеш
ние хозяева планеты вывести «Спейс» на орбиту или им придется прорывать
ся с боем, но в любом случае стоило попробовать.
Теперь они располагали знаниями, которых не было у капитана «Спейса». Из
лучение, поражавшее человеческий мозг, было для них безвредно. Основной
проблемой оставалась выходившая из-под контроля автоматика. Но опыт «Се
верной звезды» поможет им справиться и с этим.
Замок в конце концов удалось открыть из центральной рубки, предваритель
но прочитав инструкцию. Запустился и двигатель. Но когда бот, извергая хв
ост пламени из своих реактивных двигателей, с ревом покинул ангар корабл
я, стало уже совсем темно.
Тем не менее Арлан решил продолжать полет и попытаться разыскать лагерь
своих товарищей, вынужденных заночевать в лесу по дороге к космодрому.
Скорее всего они застряли на переправе. Арлан надеялся, что с помощью инф
ракрасных искателей, прожекторов и навигационного оборудования бота о
н сумеет найти их даже ночью. И он не ошибся в своих предположениях.
Появление реактивного бота над лагерем, разбитым на берегу реки, произве
ло фурор. Опасаясь, что после всех сюрпризов, преподнесенных Рокандой, ег
о могут встретить вместо салюта заградительным огнем, Арлан еще на подле
те произвел прожектором заранее условленную серию световых вспышек. По
этому сигналу они узнавали друг друга, ведя исследования в ночном городе
.
Он опустился в сотне метров от палаток и, когда вылез из кабины, был вознаг
ражден за все свои усилия искренним восторгом товарищей, которым осточе
ртело плестись через лес, таща на себе тяжелое снаряжение.
Разве что на лалам его появление произвело крайне отрицательное впечат
ление. Увидев огнедышащего дракона, они попросту разбежались.

Глава 44

Утро следующего дня весь отряд встретил уже на космодроме. Теперь работы
пошли значительно быстрей, и после обеда в базовый лагерь на плато был от
правлен первый транспорт со снаряжением и оружием. Арлан вынашивал идею
перегнать туда и сам «Спейс». Но с этим, учитывая непредсказуемую реакци
ю нынешних хозяев планеты, не следовало спешить.
Оружие они перевозили замаскированным, и такие же меры предосторожност
и применялись при оборудовании огневых точек вокруг лагеря. Никто не зна
л, достаточно ли эффективны аниранские методы маскировки на Роканде, но
пока все было спокойно.
К концу первой недели установленного ультиматумом срока территория во
круг «Северной звезды» напоминала хорошо укрепленную крепость.
Создание оборонительных сооружений облегчало то, что на плато вела одна
-единственная дорога, и теперь вся ее верхняя часть могла простреливать
ся огнем лазерных орудий.
Немало сил было потрачено и на устройство надежного воздушного прикрыт
ия. Слишком свежо было воспоминание о Ночном Ужасе. И никто не представля
л, какие еще монстры существуют в арсенале их противников. Наконец Арлан
счел, что они готовы к отражению нападения и могут себе позволить наруши
ть условия ультиматума.
Ему не терпелось познакомиться с последней находкой Беатрис. Древние по
двалы притягивали его как магнит, но прежде нужно было закончить подгото
вку корабля для вполне возможного аварийного старта.
На орбиту на всякий случай был выведен транспорт с горючим. Это не против
оречило условиям ультиматума и не вызвало никакой реакции со стороны их
противников. Если им придется покинуть планету на своем старом корабле,
этот запас горючего позволит разогнать «Северную звезду» до переходно
й скорости.
Исследование территории космодрома в первом приблизительном варианте
было закончено. Теперь они точно знали количество находившихся на нем ко
раблей. Была также учтена большая часть снаряжения, которое могло оказат
ься для них полезным.
Столь сжатые сроки работ стали возможны благодаря методике расчистки л
еса, предложенной Ли Картом. Он воспользовался характерным строением ро
кандских деревьев, сок которых на восемьдесят процентов состоял из легк
о воспламеняющихся эфирных масел.
Сначала Арлан не мог понять, каким образом такие растения сохранялись на
протяжении десятков лет. Хотя гроз на Роканде, несмотря на частые дожди, п
рактически не было, достаточно любой случайной искры, чтобы превратить д
ерево в пылающий костер. Однако огонь не распространялся за пределы одно
го-единственного дерева. Шатер из сырых негорючих лиан останавливал пож
ар. Каждое следующее дерево приходилось поджигать заново. Это было очень
удобно, поскольку позволило им не перемещать оборудование в безопасную
зону.
Когда дерево сгорало, на его месте оставалась груда обуглившихся и ничем
не закрепленных лиан, которые питались за счет соков дерева и держались,
впившись в его ствол специальными сосущими отростками.
После выжигания деревьев, заполонявших территорию космодрома, кучи обг
оревших лиан сгребали к краям стартовой площадки, где в конце концов обр
азовалась непроходимая колючая изгородь, надежно защищавшая место раб
от от непрошеных гостей из леса.
На стартовой площадке бывшего аниранского космодрома они обнаружили ч
етыре корабля Ч два транспорта и два корвета одного класса. Они смогли п
олностью оснастить «Спейс» и подготовить его к полету, используя оборуд
ование другого корабля такого же типа.
Кроме того, за пределами космодрома находился еще один корабль. Именно н
а него Арлан наткнулся в первый день после посадки на космодроме своего
дельтаплана, когда не смог расчистить даже доску с названием.
Им оказался «Рисат», небольшой исследовательский звездолет третьего к
ласса, не рассчитанный на проведение работ на поверхности планет. С помо
щью таких кораблей аниранцы вели разведку дальних районов космоса. Когд
а корабль класса «Рисата» находил новую пригодную для заселения планет
у, на нее отправлялась другая, хорошо оснащенная экспедиция.
Это означало, что на «Рисате» не было планетарного комплекса, столь необ
ходимого им сейчас для возведения оборонительных сооружений на плато. П
ришлось использовать ремонтных роботов с других кораблей, не предназна
ченных для подобных работ.
Зато «Рисат» во время своего последнего полета вполне мог наткнуться на
планету, которую искал Арлан…
К сожалению, в отличие от корветов, исследовательский звездолет сохрани
лся гораздо хуже. Он стоял здесь с самого начала захвата с открытыми люка
ми вот уже более двадцати лет, и джунгли успели освоить его снаружи и изну
три. Все оборудование оказалось разрушенным. А от электроники, блоков па
мяти, корабельного журнала и прочих судовых документов не осталось даже
следа. Арлан подозревал, что столь полное уничтожение не обошлось без по
стороннего вмешательства.
Об этом свидетельствовали следы взрывов и пожара в главной рубке «Рисат
а».
Теперь вся надежда была на информаторий самого космодрома.
Но, к их общему удивлению, когда территория космодрома была полностью оч
ищена от зарослей, здесь так и не было обнаружено ни одного здания. Это каз
алось совершенно непонятным, поскольку они не смогли найти даже фундаме
нтов былых строений. Ни один космодром не мог обходиться без навигационн
ых вышек, маяков, заправочных и ремонтных комплексов.
Но здесь не было ничего, кроме посадочной площадки и остатков одной-един
ственной вышки, настолько старой, что даже следов энерговодов, подходивш
их к ней когда-то, обнаружить не удалось. С этой вышкой была связана друга
я, совершенно необъяснимая загадка разрушенной дорожки, упиравшейся в с
калу. Арлан решил выделить для исследования вышки целый день из драгоцен
ного лимита оставшегося у них времени.
Расположившись в сотне метров от того места, где дорожка бесследно исчез
ала в скале, он установил бластер на максимальную мощность и выстрелил в
основание скалы, чуть выше того места, где заканчивалась дорожка.
Эффект от разрыва первого же заряда превзошел все ожидания. В скале откр
ылся хорошо замаскированный под окружающую породу вход в туннель.
Есть камни, в которых поселяется сама древность. Стенам туннеля было не м
еньше тысячи лет.
Анализатор отказался установить точную дату создания этой выработки.
Туннель шел в глубь скалы, абсолютно ровный, высотой в два человеческих р
оста и шириной в три с четвертью метра. Сводчатый потолок и совершенно ро
вный гладкий пол уходили в неведомое так далеко, как только могли пробит
ься лучи их нашлемных фонарей.
Беатрис, Ли Карт, Версон Ч все, кто был свободен от первоочередных работ и
дежурства в лагере, участвовали в исследовании этой древней загадки.
Ч На стенах нет следов инструментов. Такое впечатление, словно проходк
у осуществляли с помощью высокой температуры.
Ч При какой температуре плавится базальт?
Ч Что-то около тысячи градусов по Цельсию.
Ч При таких температурах для проходческой машины потребуется слишком
мощная тепловая защита, а у аниранцев таких машин нет. Ч Беатрис останов
илась, детально исследуя участок стены. Ч Поверхность этой штольни нап
оминает мне ту, что мы обнаружили в подвалах супермаркета. Если это не те ж
е самые выработки, то, по крайней мере, они проходились одним и тем же спос
обом.
Ч Слишком большое расстояние. Почти сорок километров до плато. Вряд ли о
ни соединяются, хотя мы знаем слишком мало о тех, кто плавил эти базальтов
ые скалы, словно восковые муляжи. Ч Сказав это, Арлан невольно вспомнил С
эма. Хотя не было прямых доказательств, что здесь побывали именно дарсан
ы, других цивилизаций, способных проделать такую работу, не знали ни анир
анские, ни земные ученые. Было и еще одно указание на то, что здесь поработ
али дарсаны.
Под сводами этих древних скал давление внешнего «Д-поля» уменьшилось до
неуловимо малых размеров, и интуиция Арлана, освобожденная от негативно
го воздействия, необычайно обострилась. Он словно чувствовал запах древ
ности, исходивший от стен штольни.
Враг, захвативший Роканду, был не менее древним, чем цивилизация Сэма. Об э
том предупреждал его Сэм во время их единственной встречи. Он ничего не г
оворил о том, какие планеты тысячи лет назад принадлежали его народу. Одн
ако была какая-то причина того, что первый захват произошел именно на Рок
анде.
На Земле победители любили водружать знамена и строить памятники на раз
валинах вражеских укреплений. Наверно, природа тщеславия одинакова во в
сех мирах.
Ч Аниранские колонисты давно знали о туннелях, я читала о них в отчетах.
Но никому еще не удавалось обнаружить ни одного предмета, относящегося к
периоду древней цивилизации, построившей их.
Арлан подумал, что Беатрис не совсем права в своем категоричном суждении
. Если такие находки и были сделаны Ч их наверняка засекретили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46