Его отношения с Беатрис оставались в каком-то странном, полузамороженно
м состоянии. Возможно, виной этому была ссора, когда он отказал ей в праве
участвовать в экспедиции. Приказ о ее зачислении в отряд был давно подпи
сан, однако это почти ничего не изменило в их отношениях.
Так ли уж они были заняты все эти дни? Настолько, что не смогли или, вернее, н
е пожелали встретиться и откровенно поговорить? Он попытался однажды, но
, наткнувшись на ее официальный холодный тон, на вежливый завуалированны
й отказ, надолго замкнулся в себе.
Для его уязвленного мужского самолюбия оказалось вполне достаточно од
ного такого отказа, чтобы надолго отбить желание повторить попытку. А по
том время и напряженная работа затянули все, что произошло между ними, ст
ранной призрачной пеленой. Он хотел и не мог прорваться через эту почти м
истическую преграду. Смесь самолюбия, гордости, обиды…
И вот теперь он один. И совершенно непонятно, во что выльются их странные в
заимоотношения во время экспедиции. Он не знал даже, как вести себя с ней.
Он не мог все время играть роль командира этой женщины, тем более на глаза
х у остальных членов экспедиции, он знал, как остро в напряженной полевой
обстановке люди чувствуют любую фальшь.
Она не пожелала даже прийти на официальный прощальный банкет, хотя этим
поступком наверняка испортила отношения со всеми землянами, которые у н
ее и без этого складывались не слишком удачно.
Правильно ли он поступил, согласившись на зачисление Беатрис в свой отря
д? Ведь она заняла место другого полноценного бойца, на которого он мог бы
положиться в трудной ситуации…
Впрочем, надо быть справедливым. Она ни разу не дала ему повода усомнитьс
я в своей профессиональной пригодности. Она была великолепным психолог
ом и биологом. Она прекрасно знала аниранскую культуру. И она была отличн
ым солдатом. И если уж быть до конца откровенным с собой, то беспокоила его
не ее профессиональная пригодность, а лишь запутанный клубок недомолво
к, взаимных обид и неоконченных ссор, который им придется взять с собой на
Роканду.
Сейчас, спрашивая себя, почему это произошло, он вдруг понял, что должна бы
ла существовать еще какая-то неизвестная ему причина, которая заставила
Беатрис все время поддерживать в общем-то случайную ссору. Даже обычные
земные женщины всегда казались Арлану загадочными существами, а Беатри
с Ч дочь другого мира. Психология, воспитание, правила морали Ч все здес
ь было не таким, как на его родной планете.
Он стоял на своем любимом месте у стеклянной стены и смотрел на сумасшед
шие, вечно несущиеся куда-то огни города, когда вдруг услышал шелест шелк
овой материи и, удивленный этим неожиданным звуком, повернулся.
В двух шагах от него стояла аниранка, которую он знал так хорошо, что решил
ся ради нее покинуть свой родной мир, и в то же время знал так плохо…
Беатрис улыбнулась, заметив его растерянность. Длинное вечернее платье
с глубоким разрезом вдоль одной из ее точеных ног заканчивалось кружевн
ой оторочкой у лифа.
Тонкие кружева не скрывали, а скорее подчеркивали совершенную форму ее г
руди. Выше сверкала нитка фиолетовых бриллиантов, стоимость которых он з
атруднялся определить.
Ч Ты опоздала, Ч сказал он как мог равнодушнее. Ч Все уже разошлись. Мне
кажется, твое присутствие на этом ужине было крайне желательно.
Ч Я знаю, но у меня оставалось одно очень важное дело, которое я должна бы
ла закончить до нашего отлета.
Ч И что же это за дело?
Она продолжала молча улыбаться, наверное, с минуту, пока он не почувствов
ал, что ему вновь, в который уж раз в ее присутствии, начинает изменять его
хваленая выдержка.
Ч Может, ты все же пригласишь меня к столу? Там, наверно, еще найдется бока
л тоника?
Ч Конечно. Однако ты так и не ответила на мой вопрос.
Ч Тебе нравится мое платье?
Ч Беатрис, пожалуйста, не надо. Просто ответь.
Ч По-твоему, это просто, объяснить мужчине из другого мира то, что я могла
бы объяснить только аниранке?
Она медленно пила тоник, задумчиво разглядывая его, словно видела впервы
е.
Ч Когда мы вернемся… если, конечно, вернемся, у меня будет ребенок.
Ч Ты хочешь сказать, что беременна?!
Ч Была беременна.
Ч Ты сделала аборт? Ты избавилась от ребенка, ты это хочешь сказать?!
Он совершенно забыл о ее словах, о том, что у нее будет ребенок, он не мог их
понять. Он чувствовал, что его душит гнев. Она ничего не сказала ему, даже н
е намекнула, она решила все самостоятельно так, словно его это совершенн
о не касалось. Но, возможно, это был не его ребенок? Он понял, что окончатель
но запутался. Схватил бокал и молча проглотил хорошую порцию тоника. Гля
дя на его лицо, она решила, что объяснить все же придется.
Ч Видишь ли, Арлан, очень немногие аниранки самостоятельно рожают дете
й.
Ч Кто же, черт побери, за них это делает?
Ч Зародышевую клетку на ранней стадии беременности извлекают из тела м
атери и затем выращивают в идеальных условиях искусственной плаценты. Э
то совершенно безболезненная операция.
Ч Для тебя или для ребенка?
Ч Его еще нет, Арлан. Он родится только через пять месяцев.
Ч И у него никогда не будет матери?
Ч Никто не запрещает мне навещать его в интернате. Все родители так дела
ют.
Ч Ты хочешь сказать, что ни дома, ни семьи у него тоже не будет?
Ч Обычаи и правила жизни на твоей планете отстали от нашего мира на мног
ие сотни лет. Воспитание в семьях уродует психику ваших детей. Только в ин
тернате, под наблюдением опытных педагогов, они могут стать достойными г
ражданами.
Ч Ты сама это придумала или цитируешь мне свод аниранских золотых прав
ил?
Ч Арлан, ты все время забываешь, что находишься в другом мире, отличном о
т твоего.
Ч И в чужой огород со своими законами не ходят. Но если это мой ребенок, ни
кто не сможет запретить мне позаботиться о нем, и никто не сумеет помешат
ь, даже если очень захочет.
В его голосе зазвучал металл, но она в ответ лишь пожала плечами.
Ч Никто и не собирается тебе мешать, только мне почему-то трудно предста
вить тебя в роли няньки, Избранный Триединым. Ты ведь, кажется, собирался п
осетить Проклятые миры? Это может занять много времени… Возможно, горазд
о больше, чем ты предполагаешь сегодня.
Ч Ответь мне еще только на один вопрос. Мне кажется, ты скрывала свою бер
еменность и теперь избавилась от ребенка с одной-единственной целью. Ты
боялась, что это помешает твоему участию в экспедиции. Так почему же попа
сть на Роканду для тебя так важно?
Ч Я солдат, Арлан. Я привыкла выполнять приказы. Я должна испытать новое
оружие, которое сделает аниранцев неуязвимыми в этой бесконечной и жест
окой войне. И я хочу завоевать для нашего ребенка право жить без войны. Ест
ь еще одна причина. Я хочу полететь туда вместе с тобой.

Глава 30

В холодный осенний день, когда ветер один за другим приносил с собой заря
ды дождя, а небо, затянутое серой пеленой облаков, опустилось До самых кры
ш городских небоскребов, «Северная звезда» стартовала с главного космо
дрома Капулькара.
Несколько секунд казалось, что кораблю никогда не удастся пробить беско
нечные слои облаков, но планетарные двигатели отключились в расчетной т
очке орбиты, и из сопел кормовых дюз вырвалось яростное пламя, сжигающее
под собой бесчисленные гряды туч.
Словно испугавшись этого рукотворного пожара, небо наконец расступило
сь, выпуская ракету в открытый космос.
Они прошли стратосферу, и теперь на экранах бортовых дисплеев медленно п
оворачивался зеленоватый шар Анирана.
Почти сразу же изображение планеты смазалось и задрожало от ряби помех.
Корабли эскорта подошли слишком близко, и Арлану пришлось попросить шту
рманов ближайшей эскадры выдерживать безопасную дистанцию.
Он не был капитаном «Северной звезды» в полном смысле этого слова, поско
льку не имел практики управления звездолетом, если не считать занятий на
тренажерах. Пришлось согласиться на временное присутствие на корабле а
ниранского пилота. Аниранец должен был покинуть «Северную звезду» пере
д тем, как они войдут в зону действия «Д-поля».
Впрочем, пока работы у пилота было не слишком много. Лишенная всей автома
тики, «Северная звезда» не могла сама, без посторонней помощи, разогнать
ся до скорости, необходимой при пространственном переходе, и была вынужд
ена плестись на буксире у кораблей эскорта.
Так будет продолжаться больше месяца. Медленный, постепенный разгон нео
бходим, чтобы не повредить буксировочных тяг.
Перед самым стартом Арлан позвонил Арадатору и спросил, как ему поступит
ь с Талисманом света. Он не хотел подвергать драгоценную аниранскую рели
квию опасностям предстоящего похода. Но Арадатор сказал, что отныне Тали
сман всегда должен быть с ним, в особенности на Проклятых мирах, оберегая
Избранного от Темных Сил.
Арлан не стал настаивать. За время, пока Талисман находился у него, он успе
л привыкнуть к этой вещи. Необъяснимая игра света в глубине плоских драг
оценных камней притягивала и завораживала. Иногда вечерами, после трудн
ого дня, он мог часами разглядывать эту необычную вещь, чувствуя, как игра
волшебного света снимает усталость и приносит успокоение.
Начало похода получилось гораздо более эффектным, чем предполагал Арла
н. Слишком много аниранских кораблей сопровождали их с момента старта.
Несмотря на его протесты, половина федерального флота аниранцев плелас
ь вслед за ними, держась на самой границе действия радаров.
Арлан понимал, что за стартом такого количества боевых кораблей скрывае
тся нечто гораздо большее, чем эскорт «Северной звезды» к месту назначен
ия. Аниранцы наверняка планировали какую-то свою военную акцию, деталям
и которой забыли с ним поделиться.
Возможно, их действия связаны с испытанием химической защиты. Если он не
ошибался в своем предположении, то, как только данные будут переданы, пос
ледует массированная бомбардировка Роканды кораблями аниранского фло
та. Такой бомбардировкой Рикарский мог решить сразу несколько проблем
Ч избавиться от опасного врага в лице Арлана и вернуть Аниранской федер
ации потерянную планету.
Как только они подойдут к Роканде, необходимо сделать все, чтобы данные о
результате испытаний не дошли до Рикарского, пока «Северная звезда» не з
акончит своих исследований и не покинет планету.
Полет проходил без всяких осложнений. Наконец шлюпка с аниранским пилот
ом отошла от корабля, а желтый шар Роканды засверкал прямо перед ними. Арл
ан распорядился прекратить радиосвязь с кораблями сопровождения. «Сев
ерная звезда» начала медленное сближение с планетой, используя ручное у
правление своими планетарными двигателями.
Казалось, они погружаются в темные глубины океанской бездны. Арлан чувст
вовал, как постепенно увеличивается напряжение «Д-поля». Ощущение было
такое, словно он оглох. Исчезли привычные ментальные шумы, сопровождавши
е его с того самого дня, как он покинул храм Триединого.
Неожиданно он ощутил тепло у себя на груди. Температура резко увеличивал
ась, грозя ожогом. Торопливо расстегнув куртку, он выхватил из-под одежды
раскаленный Талисман света. Его камни пылали, а поверхность всегда холод
ного серебристого металла раскалилась.
Энергия внешних ментальных полей каким-то образом аккумулировалась вн
утри этой вещицы и превращалась в тепло. Не рискнув расстаться с ним, Арла
н оставил Талисман снаружи. И хоть он по-прежнему чувствовал сильное теп
ло, защитная ткань костюма предотвращала ожог.
Сложнее всех возросшее напряжение внешних ментальных полей переносила
Беатрис. Она была вынуждена увеличить дозу химической защиты, но, несмот
ря на это, страдала от сильнейших головных болей.
Если после посадки не произойдет улучшения, им придется положить ее в ан
абиозную ванну. Это было предусмотрено на тот случай, если защита окажет
ся неэффективной.
Несмотря на ежеминутно возникающие сложности и мелкие аварии, корабль п
родолжал свое медленное неуклонное сближение с планетой. Они давно уже н
аходились внутри опасной зоны излучений. Постепенно диск Роканды запол
нил весь носовой экран, уже можно было различить отдельные горные цепи и
коричневатые пятна пустынь. Лишь в зоне экватора на безжизненном фоне ос
тальной планеты широкой зеленой полосой выделялся пояс тропических ле
сов.
Роканда страдала от недостатка влаги. Здесь почти не было открытых водое
мов, и потому большую часть ее поверхности покрывали каменистые пустыни
, лишенные растительности, хотя в экваториальной части постоянно дули на
сыщенные влагой и облаками ветры.
Суровое, безжизненное лицо планеты постепенно надвигалось на них из неп
роницаемой черноты космоса, заполняя собой весь горизонт и всю оставшую
ся у них часть жизни. С момента захвата еще никому не удавалось так близко
подойти к этой смертельно опасной планете.
Беатрис чувствовала, что боль в ее голове перешла тот предел, когда челов
ек еще способен воспринимать окружающее. Казалось, голову сжали раскале
нные щипцы и кто-то все сильнее давил на рукоять, причиняя ей невыносимые
страдания. Ей хотелось крикнуть Арлану, чтобы он сделал что-нибудь: включ
ил анабиоз или повернул обратно, Ч но даже на это у нее уже не осталось си
л.
Корабль содрогался от рева посадочных двигателей, работавших в ручном р
ежиме на форсаже. Переборки вибрировали, добавляя в какофонию звуков сво
ю тоскливую ноту.
Кажется, в конце концов она закричала, но это уже ничего не смогло изменит
ь Ч ее никто не услышал. В этот ответственный момент посадки каждый из чл
енов их немногочисленной команды выполнял работу сразу нескольких чел
овек.
Неожиданно боль потеряла для Беатрис всякое значение. Нет, она не исчезл
а, но сознание молодой женщины перешло тот пограничный рубеж, за которым
внешние ощущения теряют свою остроту.
Это не было полной потерей сознания, мозг Беатрис перешел в какую-то погр
аничную, неизвестную психологам зону, на грани полного отключения рефле
ксов.
Защищаясь от непереносимого воздействия, ее организм словно окуклился,
загнав все свои ощущения и восприятия глубоко внутрь.
В странной пустоте сознания, образовавшейся вокруг нее, мысли звучали не
естественно громко. Ей даже показалось, что ее собственный внутренний го
лос больше не принадлежит ей. Кто-то чужой, далекий и суровый спрашивал Бе
атрис о чем-то чрезвычайно важном. Но смысл вопросов оставался ей непоня
тен, хотя в то же самое время другая часть ее сознания знала об этом все.
«Ты собираешься сделать это? Сейчас самое время… Позже, после посадки, та
кой возможности уже не представится… Они все заняты, все борются за выжи
вание корабля, за собственное выживание…» Беатрис думала об Арлане и обо
всех своих спутниках так, словно сама больше не разделяла их судьбу, слов
но ее не интересовало, что случится с кораблем и со всеми ними.
Сейчас имело значение лишь одно-единственное обстоятельство: спрятанн
ый на корабле передатчик, о котором ничего не знал Арлан и о существовани
и которого до этого самого момента она тоже ничего не подозревала. Гипно
тическое внушение, сделанное специалистами «Д-корпуса», оставило в ее п
амяти неизгладимый и незаметный до поры до времени след.
Ей нужно было всего лишь протянуть руку, нащупать за обшивкой бортовой п
анели маленькую коробочку и нажать кнопку.
Закодированный сигнал, прорвавшись сквозь обшивку корабля и атмосферу
планеты, уйдет в космос. Получив сигнал, Рикарский узнает о том, что испыта
ния препарата прошли успешно.
Она догадывалась, что вслед за этим должно последовать что-то страшное, ч
то-то такое, что принесет гибель ей самой и единственному близкому ей чел
овеку…
Она старалась не думать об Арлане, полностью сосредоточившись на своей б
оли и на том, что ей необходимо сделать.
Независимо от того, как она поступит, предательство произойдет. Если она
отправит сигнал, то предаст Арлана, свое чувство к нему, своего ребенка, ос
тавшегося на Аниране. Впрочем, нет, сына она предаст как раз в том случае, е
сли не нажмет эту проклятую кнопку.
Как только он вырастет, он узнает, кем была его мать, не пожелавшая внести
свою лепту в борьбу за свободу Анирана. Рикарский позаботится и об этом, и
о том, чтобы ее малыш навсегда остался на задворках аниранского общества
.
Одним из главных его жизненных правил было обязательное и неизбежное на
казание предателей. Где бы они ни были, он всегда находил для этого способ
…
Слишком поздно раздумывать, ничего уже не изменишь, и остается только от
ыскать этот проклятый ящичек за обшивкой и нажать кнопку, иначе боль вер
нется с новой, еще не испытанной силой…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46