Разбитая кабина все еще висела в ветвях дерева, обломки машины валялись
в радиусе нескольких метров.
Несмотря на катастрофу, вокруг никого не было.
Авария произошла в середине дня, и шум от падения машины не мог не привлеч
ь внимания. Но сегодня ему везло. Машина рухнула внутри какого-то частног
о владения с закрытым для посещений парком.
Снаружи уже доносились завывания полицейской сирены. Многое на Аниране
было другим, только этот отвратительный вой оставался таким же, как на Зе
мле.
Не теряя ни секунды, Арлан, используя густые заросли живой изгороди как у
крытие, сумел проскользнуть на улицу за минуту до того, как в парке появил
ся наряд полиции.
Ему еще раз повезло, потому что с противоположной стороны ограды протека
л небольшой ручеек, позволивший немного привести себя в порядок и занять
ся раной. Она оказалась пустяковой. Перетянув ее обрывком рубашки, чтобы
остановить кровотечение, он наскоро замаскировал прореху в куртке и умы
лся.
Полиция, видимо, решила, что в разбившемся аэромобиле был только один пил
от, Арлана никто не преследовал. Он понимал, что это будет продолжаться не
долго. Вскоре дежурный офицер свяжется с администрацией корпуса, которо
му принадлежала машина, и тогда его начнут искать. Но пока что он мог воспо
льзоваться удачным стечением обстоятельств и результатом вовремя устр
оенной катастрофы.
Он приводил в порядок свой внешний вид, понимая, как много будет от него за
висеть, пока над изгородью не мелькнул голубой силуэт санитарной машины
. Теперь настало время убираться подальше от места аварии.
Ему удалось, не привлекая к себе внимания, смешаться с группой людей, стоя
вших на остановке городского аэробуса.
Дальнейшие его действия были точно рассчитаны, и благодаря помощи Беатр
ис, принимавшей участие в разработке плана побега, он сумел избежать гру
бых ошибок, хотя бы на первых порах. У Арлана имелась крупномасштабная сх
ема городских кварталов с детально разработанным маршрутом и названия
ми всех пересадок.
Несколько часов, проведенных в языковом гипнозале корпуса, позволили ем
у довольно свободно читать по-анирански и понимать разговоры окружающи
х, хотя сам он говорил с таким акцентом, что старался во время всей поездки
хранить молчание.
Несмотря на все эти сложности, через пару часов Арлан все-таки выбрался з
а пределы мегаполиса.
Наверняка была погоня. Наверняка полиция давно уже искала его по всему г
ороду. Но они опоздали. Время было упущено, а предположить, что иноземец су
меет так быстро покинуть городские кварталы и направится именно к горе Ф
уриока, они не могли.
Между последней остановкой пригородного аэробуса и местом сбора палом
ников Арлану еще предстояло пройти пешком километра четыре. Это была сам
ая опасная часть маршрута, поскольку одинокий пешеход неизбежно привле
чет к себе внимание. Зато потом, если ему удастся незаметно затесаться в т
олпу паломников, он окажется в относительной безопасности.
Среди тех, кто собирался совершить восхождение на гору Фуриока, преоблад
али случайные люди, собравшиеся из разных мест страны. Большинство были
незнакомы друг с другом. Да и сама традиционная одежда паломника, предус
мотрительно запасенная Беатрис, Ч свободный желтый плащ с капюшоном, с
крывавшим лицо, Ч как нельзя лучше подходила для маскировки. Жаль тольк
о, что этой одеждой нельзя было пользоваться, прежде чем он доберется до п
одножия горы.
Лишь на самой тропе паломник мог находиться в ритуальной одежде. У этих л
юдей было множество правил, и малейшая ошибка могла провалить весь план.
Если его разоблачат до того, как он попадет на территорию храма, Ч его пе
редадут в руки полиции, а оттуда он неизбежно вновь окажется в «Д-корпусе
». Зато, если ему удастся незамеченным добраться до храма, его шансы на бла
гополучное завершение всего плана побега значительно увеличатся.
Даже если оперативники корпуса в конце концов определят его местонахож
дение, они не риск- н ут беспокоить паломников во время религио
зного праздника.
Старая религия до сих пор пользовалась большим уважением среди аниранц
ев, несмотря на то что число истинно верующих в Триединого сокращалось с
каждым годом.
Главную опасность представляла встреча со жрецами храма. Они беседовал
и отдельно с каждым паломником, а Беатрис ничего не знала о том, как проход
ят такие беседы.
Арлан понимал, что, как только он войдет в храм и откроет лицо, скрывать да
льше свое иномирян-ское происхождение станет невозможно.
Беатрис сказала, что он может потребовать права убежища, которое дается
всякому, кто переступил порог храма, Ч но она не знала, распространяется
ли это правило на иномирян.
Возможно, жрецы не захотят пойти на серьезный конфликт со светскими влас
тями.
Слишком много неясного, слишком много риска во всем затеянном им предпри
ятии. Но выбора не было, и решение Арлана оставалось твердым. Подопытным к
роликом для аниранских медиков он больше не станет.
Небольшое дачное поселение, расположенное сразу за остановкой аэробус
а, Арлан миновал благополучно. Здесь преобладали маленькие, спрятанные з
а высокими живыми изгородями коттеджи, в которых после окончания рабоче
го дня аниранцы укрывались от городского шума и смога. Сейчас был полден
ь, и народу на улицах оказалось совсем немного. Только няни с детьми да ред
кие случайные прохожие.
Сразу за окраиной поселения начались невысокие холмы предгорья, поросш
ие дикими зарослями. Сельское хозяйство на Аниране было втиснуто в автом
атизированные заводские корпуса. Благодаря гидропонике и биологическо
й генетике площадей им требовалось немного. Поэтому большинство земель,
пригодных для сельскохозяйственного использования, пустовало. За пред
елами городов простирались зоны дикой природы. Аниранцы не любили этих м
ест и мало ими интересовались.
Это было на руку Арлану, поскольку здесь вероятность встретить случайно
го прохожего уменьшалась. После недолгих поисков он обнаружил тропу, обо
значенную на схеме и ведущую до самого места сбора паломников. Она перес
екала гряды холмов почти по прямой, видно было, что за тропой ухаживали и ч
асто ею пользовались.
Все колючие заросли с обеих сторон были тщательно подстрижены, чтобы вет
ки не мешали путнику. На этой прямой дорожке Арлан мог значительно ускор
ить темп ходьбы.
Задолго до заката он вышел на большую прогалину, по которой протекал бур
ный горный ручей. Теперь от шатров паломников его отделяло не более кило
метра.
Он попытался отыскать в зарослях перед собой лагерь паломников, но заход
ящее солнце било прямо в глаза, и вся картина смазывалась от навернувших
ся слез.
Ч Дерьмовое местечко! Ч неожиданно произнес хрипловатый голос за его
спиной на аниранском.
Арлан скорее от неожиданности, чем по старой армейской привычке, мгновен
но повернулся, приняв боевую стойку.
Ч Ну-ну, парень, не надо дергаться. Похоже, мы оба идем в одно место.
Человек, оказавшийся рядом с ним, выглядел невысоким, но в его слегка сгор
бленной фигуре чувствовалась сила. Лицо неопределенного цвета, все покр
ытое сетью морщин, походило на сморщенную поверхность какого-то диковин
ного фрукта. И только глубоко запрятанные глаза смотрели зорко и молодо,
не упуская ни одного движения Арлана.
Одежда незнакомца выглядела неряшливой и заношенной. Заляпанная пятна
ми жира, она давно нуждалась в стирке. За плечами у него болталась полупус
тая котомка, а в руке он сжимал толстую гладкую палку, способную одноврем
енно выполнять роль посоха и дубины.
Ч Кто вы такой и почему идете за мной?
Ч За тобой? Ты что, парень, рехнулся или впрямь иномирянин? Здесь нет друг
ой тропы.
Ч Но я не слышал, как вы… Впрочем, это не важно.
Арлан уже справился с шоком, вызванным совершенно неожиданным появлени
ем аниранца. Никогда раньше он не позволял вот так неожиданно, вплотную, п
риблизиться к себе сзади. Этот человек обладал феноменальными способно
стями в Маскировке.
Ч Вы хотите сказать, что вы тоже паломник?
Ч Такой же, как и ты. Хватит валять дурочку. Нам обоим нужно одно и то же, по
этому не надо Меня бояться. Полиция за мной не идет, хотя была бы рада позн
акомиться поближе.
Наконец Арлан кое-что начал понимать.
Ч Убежище?
Ч Конечно. В это время здесь немало таких, как я. Бесплатная кормежка. Защ
ита от полиции. Можно сказать, мы здесь проводим отпуск, почти как на «Весе
лом» астероиде, только баб недостает.
Ч Раз уж нам по пути, скажи, как тебя звать?
Ч Зови Сэмом. А можешь Мореным, как больше понравится.
Ч Буду звать Сэмом. А я Заславский.
Ч Это еще что за имечко? Неужто и вправду иномирянин?
Ч Он самый.
Ч То-то я смотрю, слова не по-нашему говоришь. Ну, мне до этого дела нет.
Ч Так что же мы стоим? Скоро стемнеет.
Сэм пощелкал языком и, прикрывшись ладонью от солнца, внимательно посмот
рел на лагерь паломников.
Ч Туда до утра лучше не соваться. Сразу прищучат. Утром, когда они начнут
бормотать и отбивать свои поклоны, Ч вот тогда самое время к ним заявить
ся. Нипочем не заметят.
Ч Тогда нам надо позаботиться о ночлеге.
Ч Ну, эта забота не по мне. Опасных зверей здесь нет. Можно спать под любым
деревом.
Однако когда Арлан натаскал сухих веток, разжег костер и начал готовить
похлебку из прихваченных с собой концентратов, его новый знакомый уже си
дел рядом на поваленном дереве.
Ч Вообще-то пахнет неплохо…
Арлан щедро отлил половину котелка и поставил его рядом с Сэмом, но тот не
шевельнулся и к еде не притронулся.
Ч Я во многих местах побывал, но таких, как ты, не встречал даже среди ином
ирян.
Ч Чем же это я такой особенный?
Ч Ты незлопамятный и справедливый. За дело, которое считаешь правым, буд
ешь бороться до конца. Друзей в беде не бросаешь, способен ради любви кину
ться очертя голову в чужой мир.
Ч И откуда же ты, Сэм, все это про меня знаешь?
Ч Знаю, Заславский, знаю… Я многое про тебя знаю, потому что никакой я не С
эм.
Вся эта речь в устах бродяги прозвучала настолько дико, что Арлан, ощутив
холодок внезапного страха, весь подобрался и, стараясь не показывать это
го, спросил самым небрежным тоном:
Ч Кто же ты тогда?
Ч Я тот, кто отбирает избранных для встречи с Триединым.
«Господи! Только сумасшедшего мне сейчас не хватает», Ч подумал Арлан, п
ытаясь сохранять серьезный вид, чтобы не обидеть человека, от которого в
сложившейся ситуации он мог получить помощь.
Ч Я совсем не сумасшедший, Арлан, я просто очень старый, настолько старый
, что от меня, в сущности, осталась одна видимость, образ, неспособный прои
звести в твоем времени никакого действия. Все, что у меня есть, Ч это инфо
рмация, но как раз это, насколько я понимаю, тебя совершенно не интересует.

Ч Я просто тебе не верю!
Ч Конечно, ты мне не веришь! С чего бы ты это вдруг поверил случайному вст
речному, несущему подобную белиберду! Ч Сэм словно повторял вслух его м
ысли.
Ч Ты не выглядишь слишком старым, Ч сказал Арлан первое, что пришло ему
в голову, только чтобы отвязаться от странного собеседника.
Ч Я могу выглядеть как угодно.
Неожиданно лицо Сэма смазалось, словно смотрело с телеэкрана, и начало м
еняться. Исчезли морщины, заострился подбородок, появились щегольские, м
олодцеватые усики. Теперь он был похож на молодого Мефистофеля из земног
о кинофильма.
Одежда тоже изменилась и стала выглядеть как земная. Появились опрятная
джинсовая куртка и такие же брюки, котомка превратилась в аккуратный рюк
зачок.
Ч Так тебе больше Нравится?
Ч Я незнаком с возможностями аниранской науки и не знаю, как тебе удался
этот фокус. Впрочем, это неважно, мне хотелось бы знать, кто ты есть на само
м деле и что тебе от меня нужно?
Сэм тяжело вздохнул:
Ч И вот так каждый раз, когда нужно передать важную информацию. Дай мне т
вою руку!
Ч Для чего она тебе понадобилась?
Ч Излишняя осторожность тоже вредна. Ты ведь не боишься меня? Тогда дай р
уку!
Рука Арлана прошла сквозь руку Сэма, не встретив ни малейшего сопротивле
ния.
Ч Теперь ты убедился? Меня здесь нет. Все, что ты видишь, это плод твоей фан
тазии.
Ч Или хорошая голограмма.
Ч Пусть так, это неважно. Важно другое. Важно, чтобы ты серьезно отнесся к
тому, что сейчас услышишь.
Ч Как я могу относиться серьезно к словам какого-то призрака?
Ч Вот это уже лучше. По крайней мере у тебя прорезалось чувство юмора.
Ч Это не юмор, Сэм. Скорее горечь. Я попал в мир, где меня все пытаются одур
ачить и где я чувствую себя годовалым ребенком. Здесь у меня нет друзей.
Ч А Беатриса?
Ч Беатриса другое дело. Но если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, ты должен
доказать, что не принадлежишь к моим врагам, устраивающим за мной охоту, к
ак за диким зверем.
Ч Я не могу этого доказать. Как сказал один ваш политик, вера Ч это проду
кт интуиции. Или ты мне поверишь и в дальнейшем сможешь извлечь пользу от
полученной информации, или нет, и тогда усилия лучших умов той цивилизац
ии, в которой я родился, окажутся напрасны, а твой собственный мир станет д
обычей инопланетных захватчиков. В любом случае, выслушав меня, ты ничег
о не потеряешь.
Ч Ты, пожалуй, прав.
Ч Спасибо и на этом.
Ч Ну так я слушаю, слушаю, черт тебя подери!
Какое-то время Сэм молчал, словно собираясь с мыслями, и во время этой пау
зы взгляд Арлана случайно упал на его котелок. Уровень жидкости в нем не у
меньшился ни на йоту, и почему-то этот незначительный факт показался Арл
ану важнее всего остального.
Ч Сотни тысяч лет назад по вашему летосчислению, когда на твоей планете
еще только зарождалась первая цивилизация, о которой в вашей истории не
сохранилось никаких упоминаний, в мой собственный мир пришло древнее зл
о.
Дарсаны боролись с ним, как умели. У нас были для этого необходимые средст
ва. Но мы не смогли победить. В этой схватке никогда не бывает победителей
. От моего народа мало что осталось. А зло…
Оно затаилось и стало ждать своего часа. Теперь этот час пробил, оно верну
лось. Если его не остановить Ч оно будет уничтожать один мир за другим, пр
евращая народы, живущие там, в своих рабов. Главное оружие этого космичес
кого агрессора Ч полное подчинение психики тех, кто пытается бросить ем
у вызов.
Мы знали, что в далеком будущем, в другой цивилизации должен родиться чел
овек, мозг которого сможет противостоять внешнему воздействию.
Ч «Д-поле». Аниранцы называют излучение, подчиняющее чужую психику, «Д-
полем», Ч едва слышно произнес Арлан.
Под воздействием тишины, окружавшей их и нарушаемой лишь легким потреск
иванием догорающего костра, или по какой-то другой неясной для него прич
ине сомнения покинули его, и он весь обратился в слух.
Ч Пусть «Д-поле». Термины не имеют никакого значения. Важна лишь суть. Я д
олжен был дождаться рождения человека, способного противостоять возде
йствию этого поля. Встретиться с ним, передать ему знания, без которых он н
е сможет попасть на Роканду и выжить там. Так уж получилось, что судьба выб
рала тебя. Аниранцы собирались отправить тебя на Роканду, но передумали.
Они полагают, что их жалкая наука способна повторить то, что дается челов
еку Триединым. И все-таки тебе необходимо попасть на Роканду. Сделай так,
чтобы они изменили свое решение.
Ч Каким образом?
Ч В храме Триединого ты получишь необходимые знания и силу.
Ч Ну хорошо, предположим, я доберусь до Роканды. Что я там буду делать?
Ч Ты должен узнать, откуда пришло зло. Аниранский корабль совершил поса
дку в неизвестном месте и принес оттуда зло на Роканду. Возможно, сохрани
лись какие-то записи о маршруте этого корабля… С тех пор прошло не так уж
много времени.
Ч И что мне с ними делать?
Ч Ты должен найти это место. Логово зла находится где-то там.
Ч А если я его найду, что дальше?
Ч Ты должен его уничтожить.
Ч Как? Взорвать планету, на которой оно находится?
Ч Взрыв не поможет, ты лишь раздробишь его тело на тысячи кусков. Из кажд
ого такого куска в будущем родится новое зло.
Ч Тогда что же я должен делать?
Ч Этого я не знаю… Вообще-то Эль-Грайона нельзя уничтожить.
Ч Послушай, Сэм, ты что, издеваешься надо мной? Зачем тогда понадобился э
тот дурацкий разговор?
Ч Какой-то способ все-таки существует. Моим народом было создано оружие
, способное убить Эль-Грайона. Но оно действовало на небольшом расстояни
и. Прежде чем кому-нибудь удавалось приблизиться на нужную дистанцию, он
погибал. Многие пытались, но никто не вернулся. Возможно, тебе повезет бол
ьше, чем воинам моего народа…
Он замолчал ненадолго, словно собираясь с мыслями, и наконец с горечью пр
оизнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46