Наконец Беатрис сжалилась над их недоумением.
Ч Это корона бога.
Ч Корона кого? Ч не понял Ли Карт.
Ч Корона, которая принадлежала Триединому. Позже ее носили дарсанские
короли…
Ч Кто такие дарсаны?
Ч Дарсаны Ч древняя раса, основавшая религию аниранцев. Некогда они со
здали могучую межзвездную цивилизацию и погибли, столкнувшись с тем сам
ым космическим Злом, которое угрожает нам сегодня. От них не сохранилось
ничего, кроме легенд, туннелей на Роканде и двух предметов, дошедших до на
ших дней. Один из них Ч эта корона.
Ч А второй?
Ч Второй Ч священная реликвия аниранцев, Талисман света, они подарили
мне его в храме Триединого после моей смерти.
Ч После смерти?
Ч У них есть такой ритуал. Чтобы встретиться с богом, надо умереть. Мне пр
ишлось это сделать, и в награду я получил Талисман света.
Впервые Арлан снял его с себя и положил рядом с короной. Вначале камни Тал
исмана вспыхнули ярче, но затем их огни потускнели и стали почти незамет
ны, словно корона впитывала в себя даже свет. Беатрис поежилась, за столом
стало заметно холоднее.
Ч Из чего она сделана? Что собой представляют ее камни?
Ч Я этого не знаю. Никто не знает. В таблице Менделеева, во всей нашей Всел
енной нет аналогов элементов, из которых она состоит.
Ч Можно ее посмотреть поближе? Ч спросила Сандри. Похоже, корона произв
ела наиболее сильное впечатление именно на нее.
Ч Конечно. Только будьте осторожны. Ее поверхность почти на тридцать гр
адусов холоднее окружающей среды. Когда прикасаешься к ней впервые, каже
тся, что взялся за раскаленное на морозе железо.
Ч Зажгите, пожалуйста, верхний свет.
Арлан не хотел открывать сразу все достоинства своей находки, но отказат
ь Сандри не мог. Он сразу же понял, что ею движет не простое любопытство. Ко
гда включились верхние плафоны, корона, украшенная по своей внешней пове
рхности алмазными гранями насечки, вспыхнула всеми цветами радуги. Вокр
уг нее в воздухе возник цветной ореол, напоминающий нимб. Но даже этот эфф
ект, вызвавший всеобщий вздох восторга, казалось, не произвел на Сандри н
икакого впечатления.
Она осторожно передвинула корону вместе с коробкой к себе и, не прикасая
сь к ней, только время от времени поворачивая коробку, внимательно осмот
рела со всех сторон.
Ч На Земле одно время я занималась прикладным искусством. У меня на роди
не широко распространены ремесла, создающие недорогие украшения для же
нщин. Эти ремесла не относят даже к разряду ювелирного дела. Но законы гар
монии, пропорциональности и эстетики одинаковы в любой отрасли искусст
ва. Мне кажется, в этой короне есть какая-то неправильность…
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Видите эти зубцы в передней части? Собственно, они и придают этому пред
мету вид короны. Мне кажется, они не составляют с основой одного целого. То
есть я хочу сказать, что они приделаны позже. И хотя шва не видно, по их поло
жению, по небольшому смещению относительно друг друга можно определить,
что их приделывали словно бы наспех, в то время как все остальное изготов
лено великим мастером, который не мог допустить подобной небрежности в с
воей работе.
Ч Но ведь эту вещь делали не люди. Строение тела у них может быть соверше
нно другим, а понятия об эстетике тем более.
Ч Конечно, я это понимаю. И все-таки законы красоты одинаковы для всей Вс
еленной. Вот посмотрите на эти четыре кольца. Они располагаются с наружн
ой стороны задней части короны. Для чего они? Когда корона надета на голов
у, их просто не видно. На внутренней поверхности этих колец есть зеленые к
амни. По одному камню на каждое кольцо. Для того чтобы их увидеть, надо смо
треть на корону сверху вот под таким углом. Когда корона надета, их невозм
ожно заметить. Но ведь драгоценные камни в любом ювелирном изделии служа
т для его украшения. Они всегда выносятся в центр оправы, на видное место.
Оправа потому и называется оправой, что должна выделять главную часть из
делия, подчеркивать красоту камней. Здесь этого нет. Хотя передние красн
ые камни вделаны так, как положено. Мне кажется, этот предмет может иметь с
овершенно другое назначение. Почему, собственно, вы решили, что это корон
а? Кто-нибудь надевал ее на себя?
Недоуменное молчание было ей ответом.
Ч Вот видите, даже мой вопрос кажется вам кощунственным. Но ведь это наше
, чисто человеческое свойство Ч превращать отдельные предметы в фетиши
. И оно очень часто мешает нам видеть мир таким, каков он есть. Мне кажется, ч
то эта штуковина может быть опасна. Обращайтесь с ней осторожней.
Она отодвинула от себя коробку подальше к центру стола и поежилась, слов
но холод, исходящий от реликвии, только теперь добрался до нее.
Ч Что вы с ней собираетесь делать?
Ч Хороший вопрос… Я и сам толком не знаю. Наверно, подарим жрецам из храм
а Триединого. Они отдали мне свою единственную самую дорогую реликвию. Н
адо им как-то компенсировать эту потерю. В частном владении она не может н
аходиться, слишком велика ее цена…
Ч Цена? Ч с удивлением спросила Беатрис. Ч Ты хочешь сказать, что ее сто
имость можно как-то измерить?
Ч Я не это имел в виду. Цена необязательно должна означать денежные един
ицы.
Ч Ну а все-таки, сколько она может стоить? Ч спросил Ли Карт, прищурившис
ь и разглядывая корону так, словно она была неким экзотическим блюдом, по
данным к обеду.
Ч Да нет у нее цены. Никто ее не сможет определить.
Версон, весь вечер хранивший задумчивое молчание, теперь впервые наруши
л его и сказал, словно подводил итог каким-то своим раздумьям:
Ч Раз командир решил подарить корону жрецам Анирана, значит, конечной т
очкой нашего маршрута будет Капулькар, я правильно понял?
Ч В общем, да, а что, на этот счет есть другие мнения?
Ч Есть. Нас, по существу, бросили на Роканде. Этим аниранцы сами разорвал
и заключенные с нами контракты и освободили нас от всех обязательств пер
ед ними. Нашим находкам нет цены. Особенно важна информационная библиоте
ка. За эти две недели я посмотрел кое-что. Там несколько огромных библиоте
к, описание новых технологий, конструкторские чертежи межзвездных кора
блей, научные журналы за десятилетия, аниранские справочники, энциклопе
дии… Вы хоть представляете, какую ценность может все это иметь для нашей
родной планеты? Как ускорится технический прогресс, если эти данные попа
дут земным ученым?
Ч С этим я согласен. Но есть целый ряд обстоятельств, заставляющий нас ле
теть именно на Аниран. Прежде всего сама информация. Без помощи аниранск
их институтов на разбор этой груды разрозненных сведений уйдет не один г
од. Ты уверен, что захватчики не заинтересуются Землей? И что тогда станет
со всеми нашими ценностями? Во-вторых, если мы прилетим на этом корабле на
Землю, нас не отпустят обратно в космос. Корабль разберут по винтику. Земн
ое правительство засекретит все наши находки!
Ч Зачем тебе обратно в космос?
Ч Затем, что мы не сделали самого главного. Не нашли планеты, с которой пр
ишли захватчики. Не обнаружили их логова. И если среди найденных кристал
лов есть координаты нужного нам места, на Аниране помогут его обнаружить
и не станут возражать против рейда к этой планете. Вот почему нам необход
им Аниран. Если удастся покончить с захватчиками, обезопасить от них наш
у собственную планету Ч вот тогда никто не сможет нам помешать подарить
Земле любые сведения. Да и вернемся мы после этого не беглецами, захватив
шими чужой корабль, а полноправными представителями аниранской цивили
зации.
Ч Предположим, тебе удастся обнаружить координаты этой чертовой плане
ты, что ты с ней собираешься делать?
Ч У нас осталось три мезонные ракеты. С их помощью можно взорвать любую п
ланету.
Ч У аниранцев эти ракеты были давным-давно, и они не смогли взорвать даж
е Роканду.
Ч Они не могли подойти к цели на нужную дистанцию. Только мы можем это сд
елать. Только на нас заградительное «Д-поле» не оказывает своего смерто
носного воздействия. Есть еще одна причина, по которой мы не можем лететь
на Землю, пока не уничтожена эта мразь. Они могут следить за нашим корабле
м. Я не знаю, каким образом, я не знаю даже, способны ли они это делать. Но так
ая опасность существует. Аниранские ученые уверены, что захват произоше
л после рейда одного из их кораблей к некой неизвестной планете. Теперь з
ахватчики могут прийти вслед за нами прямо отсюда, с Роканды.
Ч А на Аниран мы можем лететь? Ч спросила Беатрис, и он увидел, как сильно
она побледнела.
Ч Аниранские корабли много раз посещали Роканду. Целый флот совсем нед
авно побывал в ее районе. Захватчикам давным-давно известны координаты
Анирана.
Ч Почему же его не захватили до сих пор?
Ч Я не знаю. Неизвестно, сколько времени требуется для подготовки захва
та. Возможно, по каким-то причинам Аниран им не нужен или они боятся связы
ваться с аниранской метрополией. Не все факты нам известны. И пока они это
го не сделали, мы должны предотвратить захват новых планет. Любых планет,
заселенных человеческой расой! Ч сказал он специально для Беатрис.
Аниран появился на их экранах спустя месяц после начала стартового разг
она и включения пространственных двигателей. Заславский приказал оста
новить корабль на безопасном расстоянии от планеты и выслать разведочн
ый зонд. Он не знал, было это предчувствием или предвидением. Скорее после
днее… Слишком много фактов свидетельствовало о том, что Анирану угрожае
т судьба Роканды.
Зонд не вернулся.
Данные, полученные после запусков еще трех зондов, свидетельствовали о т
ом, что все передающие станции планеты молчат. Не отвечал ни один радиоло
кационный буй. Ночная сторона планеты выглядела так, словно там никогда
не было развитой цивилизации. На ее поверхности не светилось ни одного о
гня. На расстоянии полупарсека от планеты связь с высланными зондами обр
ывалась навсегда…
Он боялся рассказать об этом Беатрис. Но не было возможности слишком дол
го скрывать страшную новость.
Неподвижный и безжизненный, «Спейс» с заглушёнными двигателями висел в
пространстве как призрак. Казалось, ощущение катастрофы, обрушившейся н
а них, медленно просачивалось сквозь стены. Он не знал, когда именно Беатр
ис догадалась о происшедшем, но на третий день она сказала:
Ч Я хочу спуститься. Подготовь шлюпку.
Ч Это невозможно, Бет. Теперь они знают о нас все. Они ждут от нас именно эт
ого. Я не сомневаюсь, что Аниран подготовлен к нашему возвращению… Это их
подарок за наш успешный прорыв с Роканды. Я все время боялся, что случится
именно это…
Ч Я надеюсь, ты помнишь о том, что там наш сын?
Ч Его уже нет, Бет. Никого уже нет… А те, кто еще остался… Их судьба страшне
й, чем у мертвых.
Тогда она ничего ему не ответила. И ни одного слова больше он не услышал от
нее в течение долгих дней с момента этого разговора.
Ночами он не мог спать. Ему все время казалось, что, несмотря на все запрет
ы и предосторожности, она вернется в свой погибший дом.
Он не знал, что теперь делать дальше. Им некуда было лететь. Временами он д
умал, что самым простым выходом было бы взорвать корабль. Когда отчаяние
полностью подавляло его волю, он шел в кают-компанию и в кабине инфора вст
авлял в машину первый попавшийся информационный кристалл, в безумной на
дежде случайно наткнуться на нужную информацию.
Однажды глубокой ночью он обнаружил, что кожух машины разогрет, и понял, ч
то не одинок в своих ночных поисках.
Иногда на экране инфора возникали картины последних дней рокандской ко
лонии. Картины гибели и разрушений. Толпы обезумевших людей, спускавшихс
я с плато в дикие тропические леса. Непонятное второе солнце, взошедшее н
а горизонте рядом с обычным. Его цвет был алым как кровь.
Он понимал, что, если не найдет выхода, рано или поздно экипаж потребует ве
рнуться к Земле. И знал, что не допустит этого…
Бывали случаи, когда он ненадолго засыпал прямо перед экраном инфора, и т
огда ему снился сон. Всегда один и тот же. Огромная прозрачная статуя дарс
анца с короной на голове. Ледяная улыбка играла на ее неподвижных устах. С
ловно статуя насмехалась над тщетностью его усилий, словно хотела сказа
ть, что он дерзнул поднять руку на силу, превратившую в пыль не одну могуще
ственную цивилизацию.
В последний раз ему приснился гигантский скелет с дарсанской короной. Ко
рона была надета на голый череп вверх ногами, и ее зубцы прикрывали черны
е провалы глазниц. Проснувшись, Заславский подумал, что начинает сходить
с ума, и понял, что если немедленно не уничтожит корабль, то позже у него мо
жет не хватить сил сделать это.
Он выключил дисплей, за которым только что дремал, и взглянул на корабель
ные часы. Они показывали три часа ночи.
Арлан, не торопясь, прошел к лифту. Корабль, погруженный в свою собственну
ю искусственную ночь, спал. Светились лишь зеленые плафоны ночного освещ
ения. Никто больше не нес вахт на борту, и никто не мог ему помешать.
В машинном отделении пахло крысиным пометом и разогретым металлом. Кожу
х запасного реактора излучал приятное тепло. Этот агрегат никогда не отк
лючался полностью, и его проще всего было перевести в аварийный режим. За
славский долго переключал тумблеры на пульте, а когда почти закончил сво
ю страшную работу, кто-то довольно хихикнул за его спиной. Арлан обернулс
я. На соседнем агрегате лежала знакомая серая подушка той самой морды, ко
торую он видел перед находкой статуи дарсанца.
Морда задвигалась, устраиваясь поудобнее, и подмигнула ему.
На этот раз ее толстые отвратительные губы не бросались плевками. Губы с
кладывались в довольную ухмылку…
Ч Кто я такой, чтобы распоряжаться чужими судьбами? Ч спросил он себя.
Ч Кто дал мне подобное право?
Морда задергалась, всем своим видом выражая неудовольствие. Морде хотел
ось увидеть завершающее действие и вспышку пожирающего их жизни атомно
го пламени. Арлан не собирался доставлять ей подобного удовольствия. И е
сли ему так уж было необходимо покончить с собой, для этого существовал б
олее достойный способ, не затрагивавший ничьих жизней, кроме его собстве
нной.
Он вновь перевел реактор в рабочее состояние и поднялся в свою каюту. На в
ерхней койке спала женщина, которую он любил и которую только что собира
лся убить вместе с собой и со всеми остальными людьми, доверившими ему св
ою судьбу.
В небольшом электронном сейфе в углу каюты хранилась дарсанская корона.
Арлан открыл сейф и извлек корону из упаковочной коробки. Руки примерзал
и к металлу, но сейчас это не имело ни малейшего значения. Ему гораздо боль
ше мешал сосредоточиться световой ореол, полыхавший над короной. Он пред
ставил, как холодные клинки этого призрачного пламени вонзятся в его моз
г, и содрогнулся.
Ч Скелет с короной на голове? Ну что же, будет вам скелет… По крайней мере
я узнаю, что скрывается за снами, приведшими меня на грань безумия!
Глава 48
Он летел в ледяной нирване космоса бесконечную череду лет. Перед ним на р
асстоянии нескольких метров находился чужой корабль. Арлан знал, что поп
ал сюда лишь для того, чтобы наблюдать за его последним полетом. Он не чувс
твовал собственного тела, он вообще ничего не чувствовал. Ему оставили т
олько глаза, чтобы он видел корабль. При желании он мог изменять угол зрен
ия и даже без труда проходить сквозь обшивку, внутрь корабля.
Приборов не было. Внутри вообще не было ничего знакомого. Казалось, стены
корабля сделаны из серого камня и покрыты странными наростами. Но все эт
о не имело ни малейшего значения, потому что пилот уже видел цель своего с
мертельного полета…
Длинные ряды цифр вспыхивали и гасли над диском враждебной планеты, на к
оторой гнездилось Зло… Непонятные чужие цифры, чужой язык… Но в храме Тр
иединого с ним говорили на этом языке, и язык древнего бога стал понятен е
му. Надо было запомнить всего четыре цифры, ради которых он и очутился зде
сь. Четыре цифры пространственных координат цели, включая координату вр
емени. Что означала эта координата, Арлан не знал, хотя и запомнил ее назва
ние.
Пилоту оставалось преодолеть всего две сотни лигов, чтобы поразить цель
наверняка, но невыносимая боль все сильнее раскаленным обручем сдавлив
ала его голову… И Арлан чувствовал эту боль вместе с ним.
Когда боль стала совсем невыносимой, Арлан отделился от корабля и неподв
ижно повис в космосе. Он мог себе это позволить, потому что был всего лишь
зрителем. Но тот, кто сидел за штурвалом, не был зрителем. И корабль продол
жал неотвратимое движение к собственной гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46
Ч Это корона бога.
Ч Корона кого? Ч не понял Ли Карт.
Ч Корона, которая принадлежала Триединому. Позже ее носили дарсанские
короли…
Ч Кто такие дарсаны?
Ч Дарсаны Ч древняя раса, основавшая религию аниранцев. Некогда они со
здали могучую межзвездную цивилизацию и погибли, столкнувшись с тем сам
ым космическим Злом, которое угрожает нам сегодня. От них не сохранилось
ничего, кроме легенд, туннелей на Роканде и двух предметов, дошедших до на
ших дней. Один из них Ч эта корона.
Ч А второй?
Ч Второй Ч священная реликвия аниранцев, Талисман света, они подарили
мне его в храме Триединого после моей смерти.
Ч После смерти?
Ч У них есть такой ритуал. Чтобы встретиться с богом, надо умереть. Мне пр
ишлось это сделать, и в награду я получил Талисман света.
Впервые Арлан снял его с себя и положил рядом с короной. Вначале камни Тал
исмана вспыхнули ярче, но затем их огни потускнели и стали почти незамет
ны, словно корона впитывала в себя даже свет. Беатрис поежилась, за столом
стало заметно холоднее.
Ч Из чего она сделана? Что собой представляют ее камни?
Ч Я этого не знаю. Никто не знает. В таблице Менделеева, во всей нашей Всел
енной нет аналогов элементов, из которых она состоит.
Ч Можно ее посмотреть поближе? Ч спросила Сандри. Похоже, корона произв
ела наиболее сильное впечатление именно на нее.
Ч Конечно. Только будьте осторожны. Ее поверхность почти на тридцать гр
адусов холоднее окружающей среды. Когда прикасаешься к ней впервые, каже
тся, что взялся за раскаленное на морозе железо.
Ч Зажгите, пожалуйста, верхний свет.
Арлан не хотел открывать сразу все достоинства своей находки, но отказат
ь Сандри не мог. Он сразу же понял, что ею движет не простое любопытство. Ко
гда включились верхние плафоны, корона, украшенная по своей внешней пове
рхности алмазными гранями насечки, вспыхнула всеми цветами радуги. Вокр
уг нее в воздухе возник цветной ореол, напоминающий нимб. Но даже этот эфф
ект, вызвавший всеобщий вздох восторга, казалось, не произвел на Сандри н
икакого впечатления.
Она осторожно передвинула корону вместе с коробкой к себе и, не прикасая
сь к ней, только время от времени поворачивая коробку, внимательно осмот
рела со всех сторон.
Ч На Земле одно время я занималась прикладным искусством. У меня на роди
не широко распространены ремесла, создающие недорогие украшения для же
нщин. Эти ремесла не относят даже к разряду ювелирного дела. Но законы гар
монии, пропорциональности и эстетики одинаковы в любой отрасли искусст
ва. Мне кажется, в этой короне есть какая-то неправильность…
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Видите эти зубцы в передней части? Собственно, они и придают этому пред
мету вид короны. Мне кажется, они не составляют с основой одного целого. То
есть я хочу сказать, что они приделаны позже. И хотя шва не видно, по их поло
жению, по небольшому смещению относительно друг друга можно определить,
что их приделывали словно бы наспех, в то время как все остальное изготов
лено великим мастером, который не мог допустить подобной небрежности в с
воей работе.
Ч Но ведь эту вещь делали не люди. Строение тела у них может быть соверше
нно другим, а понятия об эстетике тем более.
Ч Конечно, я это понимаю. И все-таки законы красоты одинаковы для всей Вс
еленной. Вот посмотрите на эти четыре кольца. Они располагаются с наружн
ой стороны задней части короны. Для чего они? Когда корона надета на голов
у, их просто не видно. На внутренней поверхности этих колец есть зеленые к
амни. По одному камню на каждое кольцо. Для того чтобы их увидеть, надо смо
треть на корону сверху вот под таким углом. Когда корона надета, их невозм
ожно заметить. Но ведь драгоценные камни в любом ювелирном изделии служа
т для его украшения. Они всегда выносятся в центр оправы, на видное место.
Оправа потому и называется оправой, что должна выделять главную часть из
делия, подчеркивать красоту камней. Здесь этого нет. Хотя передние красн
ые камни вделаны так, как положено. Мне кажется, этот предмет может иметь с
овершенно другое назначение. Почему, собственно, вы решили, что это корон
а? Кто-нибудь надевал ее на себя?
Недоуменное молчание было ей ответом.
Ч Вот видите, даже мой вопрос кажется вам кощунственным. Но ведь это наше
, чисто человеческое свойство Ч превращать отдельные предметы в фетиши
. И оно очень часто мешает нам видеть мир таким, каков он есть. Мне кажется, ч
то эта штуковина может быть опасна. Обращайтесь с ней осторожней.
Она отодвинула от себя коробку подальше к центру стола и поежилась, слов
но холод, исходящий от реликвии, только теперь добрался до нее.
Ч Что вы с ней собираетесь делать?
Ч Хороший вопрос… Я и сам толком не знаю. Наверно, подарим жрецам из храм
а Триединого. Они отдали мне свою единственную самую дорогую реликвию. Н
адо им как-то компенсировать эту потерю. В частном владении она не может н
аходиться, слишком велика ее цена…
Ч Цена? Ч с удивлением спросила Беатрис. Ч Ты хочешь сказать, что ее сто
имость можно как-то измерить?
Ч Я не это имел в виду. Цена необязательно должна означать денежные един
ицы.
Ч Ну а все-таки, сколько она может стоить? Ч спросил Ли Карт, прищурившис
ь и разглядывая корону так, словно она была неким экзотическим блюдом, по
данным к обеду.
Ч Да нет у нее цены. Никто ее не сможет определить.
Версон, весь вечер хранивший задумчивое молчание, теперь впервые наруши
л его и сказал, словно подводил итог каким-то своим раздумьям:
Ч Раз командир решил подарить корону жрецам Анирана, значит, конечной т
очкой нашего маршрута будет Капулькар, я правильно понял?
Ч В общем, да, а что, на этот счет есть другие мнения?
Ч Есть. Нас, по существу, бросили на Роканде. Этим аниранцы сами разорвал
и заключенные с нами контракты и освободили нас от всех обязательств пер
ед ними. Нашим находкам нет цены. Особенно важна информационная библиоте
ка. За эти две недели я посмотрел кое-что. Там несколько огромных библиоте
к, описание новых технологий, конструкторские чертежи межзвездных кора
блей, научные журналы за десятилетия, аниранские справочники, энциклопе
дии… Вы хоть представляете, какую ценность может все это иметь для нашей
родной планеты? Как ускорится технический прогресс, если эти данные попа
дут земным ученым?
Ч С этим я согласен. Но есть целый ряд обстоятельств, заставляющий нас ле
теть именно на Аниран. Прежде всего сама информация. Без помощи аниранск
их институтов на разбор этой груды разрозненных сведений уйдет не один г
од. Ты уверен, что захватчики не заинтересуются Землей? И что тогда станет
со всеми нашими ценностями? Во-вторых, если мы прилетим на этом корабле на
Землю, нас не отпустят обратно в космос. Корабль разберут по винтику. Земн
ое правительство засекретит все наши находки!
Ч Зачем тебе обратно в космос?
Ч Затем, что мы не сделали самого главного. Не нашли планеты, с которой пр
ишли захватчики. Не обнаружили их логова. И если среди найденных кристал
лов есть координаты нужного нам места, на Аниране помогут его обнаружить
и не станут возражать против рейда к этой планете. Вот почему нам необход
им Аниран. Если удастся покончить с захватчиками, обезопасить от них наш
у собственную планету Ч вот тогда никто не сможет нам помешать подарить
Земле любые сведения. Да и вернемся мы после этого не беглецами, захватив
шими чужой корабль, а полноправными представителями аниранской цивили
зации.
Ч Предположим, тебе удастся обнаружить координаты этой чертовой плане
ты, что ты с ней собираешься делать?
Ч У нас осталось три мезонные ракеты. С их помощью можно взорвать любую п
ланету.
Ч У аниранцев эти ракеты были давным-давно, и они не смогли взорвать даж
е Роканду.
Ч Они не могли подойти к цели на нужную дистанцию. Только мы можем это сд
елать. Только на нас заградительное «Д-поле» не оказывает своего смерто
носного воздействия. Есть еще одна причина, по которой мы не можем лететь
на Землю, пока не уничтожена эта мразь. Они могут следить за нашим корабле
м. Я не знаю, каким образом, я не знаю даже, способны ли они это делать. Но так
ая опасность существует. Аниранские ученые уверены, что захват произоше
л после рейда одного из их кораблей к некой неизвестной планете. Теперь з
ахватчики могут прийти вслед за нами прямо отсюда, с Роканды.
Ч А на Аниран мы можем лететь? Ч спросила Беатрис, и он увидел, как сильно
она побледнела.
Ч Аниранские корабли много раз посещали Роканду. Целый флот совсем нед
авно побывал в ее районе. Захватчикам давным-давно известны координаты
Анирана.
Ч Почему же его не захватили до сих пор?
Ч Я не знаю. Неизвестно, сколько времени требуется для подготовки захва
та. Возможно, по каким-то причинам Аниран им не нужен или они боятся связы
ваться с аниранской метрополией. Не все факты нам известны. И пока они это
го не сделали, мы должны предотвратить захват новых планет. Любых планет,
заселенных человеческой расой! Ч сказал он специально для Беатрис.
Аниран появился на их экранах спустя месяц после начала стартового разг
она и включения пространственных двигателей. Заславский приказал оста
новить корабль на безопасном расстоянии от планеты и выслать разведочн
ый зонд. Он не знал, было это предчувствием или предвидением. Скорее после
днее… Слишком много фактов свидетельствовало о том, что Анирану угрожае
т судьба Роканды.
Зонд не вернулся.
Данные, полученные после запусков еще трех зондов, свидетельствовали о т
ом, что все передающие станции планеты молчат. Не отвечал ни один радиоло
кационный буй. Ночная сторона планеты выглядела так, словно там никогда
не было развитой цивилизации. На ее поверхности не светилось ни одного о
гня. На расстоянии полупарсека от планеты связь с высланными зондами обр
ывалась навсегда…
Он боялся рассказать об этом Беатрис. Но не было возможности слишком дол
го скрывать страшную новость.
Неподвижный и безжизненный, «Спейс» с заглушёнными двигателями висел в
пространстве как призрак. Казалось, ощущение катастрофы, обрушившейся н
а них, медленно просачивалось сквозь стены. Он не знал, когда именно Беатр
ис догадалась о происшедшем, но на третий день она сказала:
Ч Я хочу спуститься. Подготовь шлюпку.
Ч Это невозможно, Бет. Теперь они знают о нас все. Они ждут от нас именно эт
ого. Я не сомневаюсь, что Аниран подготовлен к нашему возвращению… Это их
подарок за наш успешный прорыв с Роканды. Я все время боялся, что случится
именно это…
Ч Я надеюсь, ты помнишь о том, что там наш сын?
Ч Его уже нет, Бет. Никого уже нет… А те, кто еще остался… Их судьба страшне
й, чем у мертвых.
Тогда она ничего ему не ответила. И ни одного слова больше он не услышал от
нее в течение долгих дней с момента этого разговора.
Ночами он не мог спать. Ему все время казалось, что, несмотря на все запрет
ы и предосторожности, она вернется в свой погибший дом.
Он не знал, что теперь делать дальше. Им некуда было лететь. Временами он д
умал, что самым простым выходом было бы взорвать корабль. Когда отчаяние
полностью подавляло его волю, он шел в кают-компанию и в кабине инфора вст
авлял в машину первый попавшийся информационный кристалл, в безумной на
дежде случайно наткнуться на нужную информацию.
Однажды глубокой ночью он обнаружил, что кожух машины разогрет, и понял, ч
то не одинок в своих ночных поисках.
Иногда на экране инфора возникали картины последних дней рокандской ко
лонии. Картины гибели и разрушений. Толпы обезумевших людей, спускавшихс
я с плато в дикие тропические леса. Непонятное второе солнце, взошедшее н
а горизонте рядом с обычным. Его цвет был алым как кровь.
Он понимал, что, если не найдет выхода, рано или поздно экипаж потребует ве
рнуться к Земле. И знал, что не допустит этого…
Бывали случаи, когда он ненадолго засыпал прямо перед экраном инфора, и т
огда ему снился сон. Всегда один и тот же. Огромная прозрачная статуя дарс
анца с короной на голове. Ледяная улыбка играла на ее неподвижных устах. С
ловно статуя насмехалась над тщетностью его усилий, словно хотела сказа
ть, что он дерзнул поднять руку на силу, превратившую в пыль не одну могуще
ственную цивилизацию.
В последний раз ему приснился гигантский скелет с дарсанской короной. Ко
рона была надета на голый череп вверх ногами, и ее зубцы прикрывали черны
е провалы глазниц. Проснувшись, Заславский подумал, что начинает сходить
с ума, и понял, что если немедленно не уничтожит корабль, то позже у него мо
жет не хватить сил сделать это.
Он выключил дисплей, за которым только что дремал, и взглянул на корабель
ные часы. Они показывали три часа ночи.
Арлан, не торопясь, прошел к лифту. Корабль, погруженный в свою собственну
ю искусственную ночь, спал. Светились лишь зеленые плафоны ночного освещ
ения. Никто больше не нес вахт на борту, и никто не мог ему помешать.
В машинном отделении пахло крысиным пометом и разогретым металлом. Кожу
х запасного реактора излучал приятное тепло. Этот агрегат никогда не отк
лючался полностью, и его проще всего было перевести в аварийный режим. За
славский долго переключал тумблеры на пульте, а когда почти закончил сво
ю страшную работу, кто-то довольно хихикнул за его спиной. Арлан обернулс
я. На соседнем агрегате лежала знакомая серая подушка той самой морды, ко
торую он видел перед находкой статуи дарсанца.
Морда задвигалась, устраиваясь поудобнее, и подмигнула ему.
На этот раз ее толстые отвратительные губы не бросались плевками. Губы с
кладывались в довольную ухмылку…
Ч Кто я такой, чтобы распоряжаться чужими судьбами? Ч спросил он себя.
Ч Кто дал мне подобное право?
Морда задергалась, всем своим видом выражая неудовольствие. Морде хотел
ось увидеть завершающее действие и вспышку пожирающего их жизни атомно
го пламени. Арлан не собирался доставлять ей подобного удовольствия. И е
сли ему так уж было необходимо покончить с собой, для этого существовал б
олее достойный способ, не затрагивавший ничьих жизней, кроме его собстве
нной.
Он вновь перевел реактор в рабочее состояние и поднялся в свою каюту. На в
ерхней койке спала женщина, которую он любил и которую только что собира
лся убить вместе с собой и со всеми остальными людьми, доверившими ему св
ою судьбу.
В небольшом электронном сейфе в углу каюты хранилась дарсанская корона.
Арлан открыл сейф и извлек корону из упаковочной коробки. Руки примерзал
и к металлу, но сейчас это не имело ни малейшего значения. Ему гораздо боль
ше мешал сосредоточиться световой ореол, полыхавший над короной. Он пред
ставил, как холодные клинки этого призрачного пламени вонзятся в его моз
г, и содрогнулся.
Ч Скелет с короной на голове? Ну что же, будет вам скелет… По крайней мере
я узнаю, что скрывается за снами, приведшими меня на грань безумия!
Глава 48
Он летел в ледяной нирване космоса бесконечную череду лет. Перед ним на р
асстоянии нескольких метров находился чужой корабль. Арлан знал, что поп
ал сюда лишь для того, чтобы наблюдать за его последним полетом. Он не чувс
твовал собственного тела, он вообще ничего не чувствовал. Ему оставили т
олько глаза, чтобы он видел корабль. При желании он мог изменять угол зрен
ия и даже без труда проходить сквозь обшивку, внутрь корабля.
Приборов не было. Внутри вообще не было ничего знакомого. Казалось, стены
корабля сделаны из серого камня и покрыты странными наростами. Но все эт
о не имело ни малейшего значения, потому что пилот уже видел цель своего с
мертельного полета…
Длинные ряды цифр вспыхивали и гасли над диском враждебной планеты, на к
оторой гнездилось Зло… Непонятные чужие цифры, чужой язык… Но в храме Тр
иединого с ним говорили на этом языке, и язык древнего бога стал понятен е
му. Надо было запомнить всего четыре цифры, ради которых он и очутился зде
сь. Четыре цифры пространственных координат цели, включая координату вр
емени. Что означала эта координата, Арлан не знал, хотя и запомнил ее назва
ние.
Пилоту оставалось преодолеть всего две сотни лигов, чтобы поразить цель
наверняка, но невыносимая боль все сильнее раскаленным обручем сдавлив
ала его голову… И Арлан чувствовал эту боль вместе с ним.
Когда боль стала совсем невыносимой, Арлан отделился от корабля и неподв
ижно повис в космосе. Он мог себе это позволить, потому что был всего лишь
зрителем. Но тот, кто сидел за штурвалом, не был зрителем. И корабль продол
жал неотвратимое движение к собственной гибели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46