Его дело Ч искать шпиона, а не устраивать
дела Сандри, какое бы глубокое сочувствие ни вызывала у него эта женщина.


Глава 26

Наконец вечер подошел к концу. Даже Джеймс Версон был вынужден отвлечься
от Беатрис, после того как она, постучав по хрустальному бокалу, сделала о
бъявление, представляющее Арлана как командира будущей экспедиции на Р
оканду. Только тут земляне поняли, для чего был организован сегодняшний
торжественный ужин.
Представление звучало так, словно аниранцы случайно выбрали его из обще
й группы землян. Внимание всех присутствующих сразу же переключилось на
Заславского.
Полковник, уставившись на Арлана своим гипнотизирующим, как у удава, взг
лядом, спросил:
Ч Можно узнать, каково ваше звание в табели о рангах Земного союза?
Ч В земных войсках мои успехи не слишком велики. Ч Арлан в тоне ответа н
е удержался от сарказма. Ч Я всего лишь лейтенант.
Ч Тогда не понимаю выбора вашего руководства, дорогая! Надеюсь, это не ва
ш собственный выбор?
Беатрис, усмехнувшись в ответ на нарочито фамильярное обращение полков
ника, пояснила:
Ч Лейтенант Арлан Заславский служил в земных войсках внешней безопасн
ости. На рейсовом марсианском корабле он спас жизнь нескольким пассажир
ам, но поставил под угрозу репутацию сенатора Рыжлова. Те из вас, кто читал
земные газеты этого периода, знают, что Заславский был разжалован неспр
аведливо. Его земное звание фактически аннулировано. Зато Аниранский со
юз готов предложить ему любое звание, какое он сам для себя выберет.
Гробовое молчание, установившееся за столом после этого заявления, свид
етельствовало о том, как сильно поражены присутствующие. Лишь полковник
Джеймс Версон не потерял своего апломба.
Ч Вы так легко разбрасываетесь званиями?
Ч Совсем нет. Но иногда, за особые заслуги перед Анираном, у нас принято в
ыдавать белую наградную карту, в которую кандидат имеет право вписать зв
ание по своему выбору.
Ч Иными словами, эти люди автоматически становятся генералами или у ва
с есть более высокие чины?
Ч У нас нет даже генералов. Высший чин в нашей армии можно приравнять к в
ашему полковнику, но и этот чин выбирают совсем немногие. Поскольку прис
воение подобного звания не дает никаких привилегий, зато налагает огром
ную ответственность.
Ч И что же нужно было сделать, чтобы получить подобную карту?
Ч Всего лишь умереть и суметь вернуться.
Арлан произнес эту фразу совсем тихо, и предназначена она была одной Беа
трис. Но полковник, обладавший феноменальным слухом, все же услышал.
Ч Шутки здесь неуместны! Могу я узнать без излишнего словоблудства, как
ой чин выбрал себе наш уважаемый руководитель?
Поскольку Арлан не пожелал отреагировать на этот вопрос самоуверенног
о и нагловатого англичанина, за него ответила Беатрис:
Ч Заславский проставил в графе «звание» прочерк.
Ч И что это означает?
Ч Только одно. Он вообще отказался от званий.
Ч Значит, нами будет командовать рядовой?
Несмотря на то что Арлан не хотел объяснений, он понял Ч персонально Вер
сону ему придется кое-что растолковать.
Ч Видите ли, полковник, в задании, которое нам предстоит выполнить, звани
я не имеют никакого значения. Мы будем действовать небольшой группой, по
лностью оторванной от базы и вообще от всякой цивилизации. В этих услови
ях только два понятия имеют смысл Ч командир и подчиненные. Так вот, я буд
у вашим командиром. Ч Арлан произнес эту фразу ровным спокойным тоном, н
о впервые за этот вечер вложил в нее всю свою ментальную силу, стараясь пр
орваться сквозь природный барьер, защищавший полковника.
Ему необходимо было проверить, сумеет ли он в случае необходимости влият
ь на этих людей, несмотря на их врожденную нечувствительность к ментальн
ым излучениям.
В экстремальной ситуации на убеждения у него может не хватить времени, а
из всей отобранной пятерки полковник выглядел наиболее крепким орешко
м. Арлан понимал, что полностью сквозь барьер ему не пробиться, но даже неб
ольшое косвенное влияние могло оказаться чрезвычайно полезным.
Арлан так и не узнал, в какой степени ему удалось воздействовать на полко
вника, но что-то, несомненно, получилось. Потому что Версон неожиданно поб
леднел, поднялся со своего места и, сославшись на крепость местных напит
ков, удалился.
Банкет вскоре закончился. Все разошлись, тактично предоставив возможно
сть своему новому командиру побеседовать с представительницей Аниранс
кого союза. За столом остались только Арлан и Беатрис.
Беатрис, в своем аниранском мундире, без привычных контактных линз, вызы
вала у него двойственное чувство. С одной стороны, его уязвленное мужско
е самолюбие ни на минуту не позволяло забыть о том, что с момента возвраще
ния из храма ему так и не удалось вернуть прежнюю, желанную для него близо
сть. С другой стороны, сейчас Беатрис казалась ему совершенно непохожей
на ту женщину из палатки в ночном лесу, которая, не остыв еще от его ласк, с о
ружием в руках отражала нападение их общих врагов. Видимо, его молчание с
лишком уж затянулось, потому что Беатрис наконец спросила:
Ч Тебя беспокоит полковник?
Ч Меня беспокоишь ты. Твой излишний интерес к этому нагловатому Версон
у меня совсем не радует.
Ч Но он же иномирянин! Ч Слово сорвалось непроизвольно и неожиданно дл
я нее самой. Эта случайная фраза сразу же показала Арлану, до какой степен
и беспочвенна его ревность. Однако она заставила его вспомнить и о том, чт
о это в полной степени относится и к нему самому. Почему-то сегодня ему не
удавалось контролировать свои чувства. Они слишком явно отражались на е
го лице. Беатрис обезоруживающе улыбнулась и сказала:
Ч Прости… Я иногда забываю, что ты тоже не аниранец.
Она всегда умела легко и непринужденно уйти от его упреков. Вот и сейчас у
него пропало желание продолжать неприятный разговор. Иногда Арлану каз
алось, что в присутствии этой женщины он сам становится объектом менталь
ного воздействия. Не желая показывать своего очередного поражения в скр
ытой борьбе за лидерство, которое происходит между мужчиной и женщиной п
остоянно, едва только они окажутся в одной постели, он лишь буркнул, не гля
дя на нее:
Ч Что там, с этим агентом? Насколько я знаю, до сих пор вы не слишком доверя
ли землянам. Ты уверена, что Рикарский изменил общепринятым правилам?
Ч У него не было выбора. Ты можешь подчинить себе психику почти любого ан
иранца и сразу же установишь его настоящую роль. Другое дело земляне…
Ч Представляю, до какой степени Рикарскому хотелось найти среди аниран
цев хотя бы одного человека, способного противостоять «Д-излучению», и о
тправить его с нами.
Ч Возможно, он все-таки его нашел.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Он чувствовал, как сильно взволнована Беатрис, и не понимал причины.
Ч Дело в том, что наши ученые разработали медикаментозное средство защ
иты от «Д-излучения». Оно небезопасно для нашего организма и еще не прошл
о клинических испытаний, но оно существует, а это означает, что тебе приде
тся включить в свою экспедицию еще одного человека.
Ч Если бы такое средство существовало, вам бы не понадобились земляне. А
о включении аниранца в состав нашей экспедиции не может быть и речи.
Ч Новое средство открыто совсем недавно. А что касается аниранца в твое
й экспедиции Ч придется с этим смириться, потому что провести испытания
химической защиты в полевых условиях поручено мне…
Ч Это слишком опасно! Ч Слово «слишком» явно выдало его беспокойство з
а нее, и он тут же поправился: Ч Ты хочешь сказать, что в моем согласии на тв
ое участие в экспедиции нет необходимости?
Ч Иногда мне кажется, что в психике землян самолюбие занимает главное м
есто.
Ч Мы называем это иначе Ч чувством собственного достоинства.
Ч Можешь не беспокоиться о своем достоинстве. Если ты откажешься включ
ить меня в экспедицию, «Д-корпус» организует еще одну, специально, чтобы п
ровести испытания нового препарата. Так что в любом случае на Роканде мы
будем вместе.
Ч Дурацкая идея! Представляю себе экипаж корабля, полностью зависимый
от приема неиспытанного химического препарата в условиях чужой вражде
бной планеты! Вы не протянете там и суток!
Она ушла, хлопнув дверью, а он не сделал попытки остановить ее.
В опустевшем зале появились роботы-уборщики, но Арлан все еще сидел на св
оем месте, не двигаясь.
«Неужели она не понимает, насколько это опасно? Неужели не понимает, что я
не могу ее потерять, не могу рисковать ее жизнью?
Все она понимает… Это я не могу привыкнуть к этическим нормам другого ми
ра. Здесь женщина не считается слабым существом. Оберегать ее, опекать Ч
признак дурного тона. Немудрено, что она оскорбилась. К тому же Беатрис со
лдат, и, судя по тому, что я о ней знаю, Ч неплохой солдат…»
В результате и в этот вечер он вновь остался один. Идея пойти к ней прямо с
ейчас была тут же отвергнута. Нужно дать ей время успокоиться, спешить с т
аким важным разговором не стоит.
Он уже почти не сомневался, что ему придется включить Беатрис в экспедиц
ию.
С каждым днем эта женщина занимала в его жизни все большее место, и он боял
ся, что во время экспедиции это обстоятельство может повлиять на него не
лучшим образом.
В конце концов он признался себе, что слегка побаивается ее. Много было в н
ей непонятного, как и во всякой женщине, а Беатрис к тому же ни на минуту не
позволяла ему забыть, что она уроженка иного мира.
Роботы, закончив уборку помещения, столпились вокруг его стула, ожидая, к
огда он освободит место. Арлан чувствовал плохо объяснимую брезгливую н
еприязнь к этим синтетическим существам, возможно, потому, что в них слиш
ком мало осталось от механизмов.
Память о недавних стычках с охранными роботами накрепко засела в его под
сознании. И сейчас уборщики напоминали ему притаившихся в засаде зверей
, терпеливо дожидавшихся, когда он потеряет бдительность, совершит оплош
ность, сделает один неверный шаг… Не так уж трудно превратить рабочего р
обота в боевого. В этом бочкообразном туловище за несъемными металличес
кими щитками могли скрываться любые устройства.
Чтобы справиться с приступом излишней подозрительности, ему пришлось п
окинуть банкетный зал, хотя он собирался посидеть здесь в одиночестве и
обдумать стремительно обрушившийся на него каскад событий последних д
ней, в которых просматривалась странная и пока непонятная логика.
Взять хоть эту историю со шпионом… Почему Беатрис не захотела подождать
, пока закончится банкет, и спокойно поговорить с ним об этом наедине? И по
чему она сразу же после этого сообщила потрясающую новость о своем участ
ии в экспедиции да еще заявила об этом так, словно вопрос уже решен?
Он начал сомневаться даже в том, существовал ли на самом деле этот пресло
вутый агент Рикарского. Не пыталось ли управление «Д-корпуса» подсунуть
им фальшивую информацию?
Если они хотели таким образом ослабить его группу, заставить их следить
друг за другом Ч они своего добились. Его ссора с Беатрис Ч явление того
же порядка. Все, что затрудняет слаженную работу его отряда, на руку Рикар
скому и тем, кто стоит за его спиной.
Арлан медленно шел в сторону информатория, все еще не решив, следует ли ем
у повернуть в знакомый коридор, в конце которого располагалась личная ко
мната Беатрис.
Обслуживание здания, включая охрану, производилось роботами. В огромном
наружном холле двенадцатого этажа не было ни одного аниранца. Рабочий де
нь давно кончился, и, если бы не вездесущие роботы, он чувствовал бы себя з
десь, как в маленькой земной крепости, заброшенной в глубины вражеской о
бороны.
Холл заканчивался открытой панорамой ночного города. Не было видно ни ст
ены, ни окон. Казалось, пол и потолок этого зала висят на некотором расстоя
нии друг от друга в темном ночном воздухе.
Арлан знал, что стена существует, но ее сделали из чрезвычайно прочного и
совершенно прозрачного материала, незаметного в вечернем освещении.
Он не мог принять эту непривычную для землянина архитектуру открытых пр
остранств и чувствовал себя неуютно на заканчивавшихся обрывом в пропа
сть полах.
Хотя иногда, в такие дни, как сегодняшний, он начинал признавать, что в это
м что-то есть.
Казалось, город всеми своими огнями летит ему навстречу, словно он наход
ился в гигантской кабине космического корабля, идущего на посадку.
Он постоял здесь секунду и решительно повернул в сторону, противоположн
ую коридору, ведущему к Беатрис.
Информаторий встретил Арлана потрескиванием и шорохами постоянно вклю
ченной аппаратуры. Здесь тоже не было обслуживающего персонала Ч одни а
втоматы. Арлан уселся в удобное кресло и часа два работал, изучая все имев
шиеся в архивах данные о начале захвата Роканды, о потере связи с близлеж
ащими колониями и обо всем, что с этим связано.
Сведения оказались настолько скудными, что он начал сомневаться в подли
нности пароля, разрешавшего ему доступ к любой секретной информации. То
ли пароль был фальшивый, то ли аниранской разведке и в самом деле ничего н
е известно о том, когда именно и каким кораблем было завезено на Роканду б
едствие, которое он про себя называл космической чумой, поскольку до сих
пор не мог установить, как же происходил захват планеты.
Возможно, он получал предварительно отфильтрованную информацию. Трудн
о было поверить, что разведка «Д-корпуса» именно в этом, наиболее важном в
опросе работала из рук вон плохо. Не было никаких данных о первоначально
м периоде захвата, о том, с чего все началось.
Невозможно поверить, что связь с многомиллионной колонией прервалась м
гновенно. Какие-то сообщения со спутников или кораблей должны были пост
упать. Но в архивах он их не обнаружил.
Картина получалась пестрая. Как головоломка, в которой не хватало важных
деталей, и потому сложить ее полностью никак не удавалось.
Опасения Беатрис по поводу того, что в управляющих центрах самого Аниран
а не все обстоит благополучно, получали все новые подтверждения «Надо от
сюда убираться как можно скорее, пока Аниран не постигла судьба Роканды…
» Если его интересовала первоначальная стадия захвата, то, возможно, сей
час он находится в самом центре этого события… Если захват произойдет до
старта Ч их отсюда не выпустят.
Проработав часа два, Арлан решил, что на сегодня с него достаточно. Завтра
предстоял не менее напряженный день.
Отключив рабочий терминал инфора, Арлан вновь вышел в холл двенадцатого
этажа.
В этот поздний час здание казалось вымершим, и лишь город снаружи продол
жал жить своей таинственной ночной жизнью.
Тысячи разноцветных огней текли по его улицам Ч картина бегущих огней п
ритягивала и завораживала. Арлан вновь ненадолго задержался у невидимо
й наружной стены и в этот момент услышал шаги у себя за спиной.
Ч Простите, сэр, но мне необходимо с вами поговорить, Ч произнес невиди
мый в полумраке человек голосом полковника Версона.

Глава 27

На какое-то мгновение Арлан инстинктивно подобрался. Он не слышал, как эт
от человек подошел к нему почти вплотную. Раньше он не допускал подобных
промахов.
Ничем не выдав своей настороженности, Арлан повернулся нарочито медлен
но и встал так, чтобы свет с улицы падал в лицо неожиданному визитеру.
Ч Если у вас есть необходимость в конфиденциальном разговоре, вы могли
поговорить со мной После банкета, а не подкрадываться в темноте.
Ч Еще раз простите. Это старая десантная привычка Ч ходить бесшумно, да
и полы здесь покрыты мягким материалом, скрадывающим шаги. Мне пришлось
ждать, пока вы выйдете из зала, где полно роботов. Из-за них я и не мог с вами
там говорить.
Ч Вы не любите роботов? Ч насмешливо спросил Арлан, все еще не понимая, к
уда клонит Вер-сон.
Ч В общем, я к ним безразличен, но не сомневаюсь, что внутри аниранских ро
ботов скрыты подслушивающие устройства. Люди быстро привыкают к снующи
м повсюду механизмам и перестают их замечать. А я не могу допустить, чтобы
наш разговор подслушали. После банкета вы перешли в информаторий, в кото
ром тоже полно электроники. Мне снова пришлось ждать.
Ч У вас наверняка существует серьезная причина для таких предосторожн
остей. Мне не терпится о ней услышать.
Арлан согласился с логичностью доводов полковника, но по-прежнему не ск
рывал своей неприязни. Он не мог понять, зачем тому понадобилась эта конф
иденциальная беседа после столь вызывающего поведения во время банкет
а.
Ч Так чем я могу быть вам полезен?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46