Не обращая внимания на брюзжание старика, Арлан продолжал спускаться по
знакомой лестнице в подвал. Вскоре они оказались в помещении, где произо
шла ночная схватка. Здесь тоже не осталось никаких следов. Ничего подозр
ительного, ничего такого, что могло бы напомнить о трупе. Или чем там оно б
ыло, это странное, напавшее на него создание? Биороботом? Зомби?
Арлан остановился и осмотрелся. Пол блестел свежевымытыми панелями.
Ч Чистенько, Ч с иронией произнес он, не спуская глаз со старика и ожида
я его реакции.
Ч Ходят тут разные, днем и ночью. Приходится по десять раз на день прибир
ать за вами! Вам сюда! Ч с раздражением произнес его спутник, указывая на
дверь в конце комнаты и явно желая поскорее избавиться от Арлана. Непоня
тно было, знает ли он о ночном визите. Но не это сейчас занимало Заславског
о.
Ночью Арлан не заметил двери, перед которой стоял теперь. И готов был покл
ясться, что ее там вообще не было.
Однако сейчас дверь была, и она стала для него как бы последним рубежом, по
следней возможностью остановиться.
За дверью его ждала дорога, с которой, возможно, уже не удастся свернуть…

Только теперь предупреждение Беатрис приобрело окончательный и грозны
й смысл. Ее слова, сказанные в первую встречу, всплыли в его памяти:
«Если вы решитесь, обратного пути уже не будет. В течение двадцати лет вы н
е сможете вернуться. Родные, друзья Ч вам придется забыть о них. Вы полнос
тью исчезнете из своего мира на двадцать лет».
«У меня нет друзей!» Ч с легкостью ответил он ей тогда, не принимая всерье
з эти слова. Однако сейчас, взявшись за ручку двери, вдруг понял Ч все это
могло оказаться правдой…
Комната за дверью напоминала зал ожидания районного автобусного вокза
ла. Она была небольшой, без всякой мебели, если не считать нескольких стул
ьев, в один ряд стоявших у стен. Там уже сидели три человека, а в глубине вид
нелась узкая дверь с металлической блестящей ручкой.
Почему-то именно эта дверь, а не находившиеся в комнате люди, привлекла вн
имание Арлана Минутой позже он понял почему. Это была еще одна прихожая, к
омната ожидания. Круглые настенные часы с прыгающими стрелками напомни
ли, что до срока, назначенного ему, все еще оставалось пятнадцать минут.
Ч Ждите здесь, пока подойдет ваше время! Ч бросил ему старик на прощани
е, захлопывая за собой дверь.
Двое мужчин только теперь посмотрели на Ардана. Третий читал газету и да
же не приподнял го-ловы. Его лицо показалось Арлану знакомым.
Минутой позже, расположившись на свободном стуле, он вспомнил, откуда ег
о знает.
Это был Стивенс Граев, чемпион последних Олимпийских игр, прославившийс
я жестокостью в поединках. Он искалечил нескольких своих соп
ерников. Впрочем, недавно принятые правила «свободной» борьбы допускал
и подобное.
Видимо, все присутствующие в комнате люди были незнакомы друг с другом и
хранили неловкое молчание. Словно стеснялись. Похоже, это молчание не сл
ишком тяготило их, за исключением тощего высокого парня в пятнистой курт
ке военного образца.
Такие куртки носили ветераны последних войн и та часть молодежи, что ста
ралась им подражать.
Парень то и дело оглядывался на дверь, через которую вошел Арлан, словно ж
дал кого-то или, возможно, жалел о том, что оказался здесь.
Часы неожиданно для Арлана издали мелодичный сигнал. Голос из невидимог
о динамика произнес:
Ч Стивенс Граев! Ваше время. У вас ровно одна минута.
Чемпион встал. Неторопливо сложил газету, бросил насмешливый взгляд на в
ертевшегося на своем стуле парня и решительно направился к двери с блест
ящей ручкой. Рядом на полочке с ключами он взял один из ключей, и Арлан тол
ько теперь вспомнил, что ему нужно будет сделать то же самое… Кажется, на н
ем должен быть какой-то номер, но вспомнить, какой именно, сейчас казалось
совершенно невозможно.
Когда дверь перед Граевым распахнулась, Арлану стала хорошо видна совсе
м крошечная пустая комната с одним-единственным стулом посредине. Затем
дверь за чемпионом захлопнулась.
Послышался звук, похожий на свист скоростной бормашины. Он постепенно ус
илился, достиг уровня, от которого неприятно заломило в висках, и неожида
нно оборвался.
Ч Цирк какой-то! Ч пробормотал парень в куртке. Ч Зачем они устраивают
это представление?
Он встал и осмотрелся, словно только что увидел комнату.
Ч Что мы здесь делаем?!
Ему никто не ответил.
Ч Это же обман, розыгрыш! Им нужна только наша кровь! Вы слышали о Центре т
рансплантации?
Ему опять никто не ответил, и в полном молчании парень направился к выход
у.
Старика за дверью не оказалось, никто не остановил уходившего, и теперь в
комнате остались только Арлан и мрачноватый небритый субъект, чем-то по
хожий на персонажа из плохого боевика
Вновь раздался сигнал.
Ч Арлан Заславский. Ваше время. У вас ровно одна минута.
Ключ нашелся сам собой, и ручка поддалась неожиданно легко. Крохотная ко
мната за дверью оказалась совершенно пустой. Чемпион исчез.
Дверь за спиной Арлана захлопнулась, щелкнул замок, и все тот же безликий
голос автомата произнес:
Ч Сядьте на стул и пристегните ремни.
Ч Это еще зачем? Ч спросил Арлан, но ответа не последовало.
Он опустился на сиденье мягкого стула, похожего на автомобильное кресло
, и действительно обнаружил у своего плеча пряжку ремня.
Едва он защелкнул замок, как послышался знакомый нарастающий свист. Толь
ко теперь этот звук, усиленный в сотни раз, обрушился на него со всех сторо
н, словно обвал.
Последнее, что он запомнил, перед тем как наступила полная темнота, были р
астворявшиеся стены комнаты.

Глава 8

Арлан не знал, как долго продолжалось состояние полной потери ориентаци
и. Однако мозг продолжал работать отчетливо.
Он помнил все, что с ним произошло, и несколько отстраненно пытался анали
зировать собственное состояние.
Звук исчез. Тела он не чувствовал, темнота вокруг не была полной. Впрочем,
она никогда не бывает полной. Если очень плотно закрыть глаза, появляютс
я различные световые пятна, они всего лишь иллюзия, но тем не менее они вид
ны, и нужна долгая специальная тренировка, чтобы научить собственное соз
нание ощущать настоящую темноту.
Сейчас в окружавшем его пространстве то и дело возникали какие-то уплот
нения и яркие световые пятна. Они появлялись высоко над его головой и сме
щались вниз, одно за другим.
Никаких других ощущений движения не было, не было вообще никаких ощущени
й, поскольку он полностью потерял контроль над собственным телом. Это ем
у не нравилось, но с этим он ничего не Мог поделать. Ему оставалось лишь ра
внодушно оценивать окружающую обстановку. Похоже, остановилось даже вр
емя. Во всяком случае, позже он так и не смог ответить на вопрос, как долго п
родолжалось состояние полной прострации. Минуту? Неделю? Год?
В конце концов световые пятна над его головой стали появляться чаще, они
разрослись, заполнили пространство вокруг цветным туманом, и вместе с эт
им туманом к нему вернулось первое ощущение Ч он почувствовал вкус собс
твенной крови во рту.
Какое-то время спустя он вновь ощутил себя сидящим в кресле, вот только ст
ены комнаты исчезли. Казалось, кресло стоит на вершине горы, вокруг прост
ирался туманный простор, словно у него под ногами медленно плыли сплошны
е облака.
Он попытался встать, но тело не слушалось его. Однако даже эта слабая попы
тка движения принесла неожиданный результат. Знакомый механический го
лос над головой произнес:
Ч Сидите спокойно. Вам нельзя двигаться.
Ему показалось, что тембр голоса отличался от того, что он слышал раньше. Э
тот звучал мягче, его звуки больше походили на человеческую речь, хотя вс
е равно можно было понять, что с ним разговаривает машина.
Ч Где я нахожусь?
Ответа не последовало. Он ощутил боль от движения собственного языка и п
онял, что сильно прикусил губу. Тоненькая струйка крови стекала по подбо
родку. У него не было сил даже для того, чтобы поднять руку и вытереть ее.
Подобная беспомощность делала его уязвимым в этом новом непонятном мир
е, и он решил до поры до времени скрывать ее, не предпринимая никаких попыт
ок движения. Он чувствовал, что силы хоть и медленно, но все же возвращаютс
я к нему, и вместе с этим приятным ощущением пространство вокруг постепе
нно менялось.
Появились стены. Они были далеко и выглядели необычно. Он находился внут
ри какого-то огромного купола. Зрение улучшалось, и нерезкие цветовые пя
тна, окружавшие его, постепенно превращались в очертания предметов. Слож
ные, незнакомые ему приборы заполняли все пространство купола. Между пул
ьтами ходили, разговаривали, сидели люди…
Он не заметил в их фигурах ничего странного, разве что одежда выглядела н
епривычно Ч какие-то серебристые, отражающие свет халаты. Вскоре один и
з людей приблизился к Арлану, и тот долго не мог оторвать взгляд от его лиц
а.
Вся нижняя часть была скрыта защитной повязкой с респиратором, но вот гл
аза… Узкие длинные зрачки и двухцветная радужная оболочка с четко разгр
аниченными концентрическими кругами меняли выражение лица так сильно,
что не оставалось никаких сомнений Ч перед ним существо иного мира. Беа
триса каким-то образом научилась хотя бы частично маскировать внешний в
ид своих глаз, возможно, с помощью специальных контактных линз. Но теперь
у него не осталось ни малейших сомнений: он находился в чужом мире.
Ч Где я? Ч повторил он свой самый главный вопрос, и на этот раз получил от
вет:
Ч Это распределительная станция. Сюда сходятся транспортные каналы из
многих миров. Вы находитесь в созвездии Лебедя. В каталоге звезда, вокруг
которой вращается наша планета, значится под номером двести шестьдесят
четыре Лебедя.
Губы его собеседника двигались беззвучно, а механический голос перевод
чика по-прежнему звучал над головой.
Арлан получил обстоятельный вежливый ответ и почувствовал, как от этих с
лов все поплыло перед глазами. Сознание не желало принимать сообщенных е
му фактов.
Ч Как далеко?… Сколько километров отсюда до Земли?
Ч Километров? Мне незнакомы меры вашей длины… Свет вашего Солнца дости
гает нашей планеты через сорок пять лет.
Ч Сорок пять световых лет? Этого не может быть…
Ч Конечно, вам в это трудно поверить. Слишком велика психологическая на
грузка на ваш неподготовленный мозг.
Он почувствовал легкий укол в руку и вновь провалился в небытие.
Второй раз, когда он пришел в себя, его куда-то везли на тележке. Мелькали с
тены длинного коридора, светящиеся знаки неизвестного языка на дверях. О
н видел прямо над собой утопающий в голубоватом сиянии потолок без отдел
ьных светильников. Чуть приподняв голову и изменив угол обзора, Арлан ув
идел, что тележка двигалась автоматически Ч не было даже оператора. Он р
ешил этим воспользоваться, поскольку не хотел играть роль беспомощной и
грушки в чужих руках, даже если эти руки вполне доброжелательны.
В голове почему-то все время вертелась фраза того новобранца, что переду
мал в последний момент: «Им нужна только наша кровь…»
Ну, может, не совсем кровь Ч но какой-то интерес к его необычному генетич
ескому строению наверняка должен присутствовать. Не зря, прежде чем пред
ложить подписать контракт, ему сделали полный генетический анализ. Если
его судьбу станут решать медики, из этого вряд ли получится что-нибудь хо
рошее. Нужно поскорее выбираться из больницы, или как там она называется?
Передаточная станция?
Тележка свернула за угол, затем остановилась у очередной двери. Застреко
тало электронное устройство, передающее код для замка. Коридор был совер
шенно пуст в обоих направлениях. Момент казался подходящим, и, не теряя ни
секунды, Арлан решительно перекатился с тележки на пол.
Он все еще был слишком слаб для того, чтобы проделать это обычным путем, од
нако сейчас тело слушалось его уже лучше.
Возможно, подействовало введенное ему лекарство или просто прошло дост
аточно времени с момента появления его на станции. Он не знал, сколько име
нно. Часы на его руке остановились, как только включилось передаточное п
оле кабины.
Больше у него не возникало сомнений относительно того, куда он попал. «Со
рок пять световых лет» Ч эти слова все еще отдавались в его мозгу похоро
нным звоном. Сама цифра говорила о том, что обратного пути домой нет и быть
не может. И хотя Беатриса обещала, что через двадцать лет он сможет вернут
ься домой, больше он в это не верил. Ему нужно было приспосабливаться к нов
ому миру, в который забросила его судьба. Он Должен был научиться выживат
ь здесь, а для этого необходима информация и хотя бы минимальная свобода
действий. Лежа неподвижной безвольной куклой, он не много узнает. Возмож
но, время в его судьбе играло решающую роль. Пока что, судя по ощущениям, ем
у не ввели никаких препаратов, с которыми не сумел бы справиться его орга
низм. Он не собирался больше рисковать, полагаясь на доброжелательность
этих хоть и похожих на людей, но совершенно чуждых ему существ.
Двери наконец распахнулись перед пустой тележкой. Арлан откатился за ко
сяк так, чтобы его не было видно из комнаты, но сам успел в нее заглянуть, пр
ежде чем двери захлопнулись полностью.
В этой комнате, к счастью для него, тоже не было людей. Похоже, их здесь вооб
ще не слишком много. Одни автоматы. Это давало ему какое-то время, прежде ч
ем его бегство будет обнаружено.
Силы возвращались к нему с каждой минутой, он сумел подняться на ноги и, пр
идерживаясь за стену, медленно двинулся вдоль нее по коридору.
У него не было никакого определенного плана, ему лишь хотелось уйти от ме
дицинского центра как можно дальше. Похоже, судьба, а может быть, слепой сл
учай благоприятствовали ему.
Станция, по крайней мере в той ее части, где он теперь находился, была полн
остью автоматизирована, и находившиеся здесь автоматы были запрограмм
ированы на узкий диапазон вполне определенных действий.
Двигавшегося мимо них человека они даже не замечали. Однако Арлан прекра
сно понимал, что с каждой минутой времени у него остается все меньше.
Очень скоро управляющий центр этого учреждения получит сигнал о том, что
пациент исчез. И потому он спешил, насколько ему позволяли силы.
Метров через десять внимание Арлана привлек свист какого-то механизма,
раздавшийся из-за двери, мимо которой он проходил.
Звук показался ему знакомым, и он задержался, решив посмотреть, что же про
изойдет. Вскоре дверь распахнулась, и из нее выкатилась точно такая же те
лежка, какую он недавно покинул.
На ней лежало укрытое куском ткани тело, по форме напоминавшее человечес
кое. Не раздумывая ни секунды, Арлан сорвал ткань.
Перед ним лежал искромсанный хирургическими инструментами, обескровле
нный труп человека. Вскрытая грудная клетка и брюшная полость зияли ужас
ными пустыми ранами. Внутри не было ни одного органа.
Но глаза в глазницах остались, и именно они не оставили ни малейшего сомн
ения в том, что это именно человеческое тело. Арлан почувствовал, как дурн
ота подступает к горлу, и тут же заставил себя полностью мобилизоваться.

Ситуация, в которую он попал, вышла за пределы оговоренных в контракте пр
авил. Теперь ему предстояло бороться за собственную жизнь, и он не собира
лся отдавать ее слишком дешево.
Дождавшись, когда в конце коридора вновь появилась пустая, измазанная кр
овью тележка, он последовал за ней до самого лифта, а как только двери расп
ахнулись, проскользнул внутрь.
Его расчет был прост Ч использованные тележки должны проходить обрабо
тку и дезинфекцию Ч в этом автоматизированном мире подобные операции в
ряд ли проводятся вручную. Проследив за грязной тележкой, ему, возможно, у
дастся Найти место, где хозяева центра появляются достаточно редко…
К счастью для Арлана, несмотря на то что окружавшие его механизмы казали
сь незнакомыми, все они были приспособлены для гуманоидов. Кроме того, он
уже заметил, что в техническом отношении аниранская цивилизация имела о
бщие истоки с земной. Это была одна из загадок, с которой он здесь столкнул
ся, но она давала ему дополнительный шанс. Если бы мир, в который он попал, б
ыл приспособлен для существ, совершенно отличных от людей, он не смог бы и
шага ступить без посторонней помощи.
На панели внутри кабины лифта светился целый ряд огоньков, помеченных не
понятными знаками. Пока лифт шел вниз, у него не было необходимости вмеши
ваться в управление, но он не сомневался, что в нужный момент сумеет остан
овить кабину.
Вскоре она остановилась сама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46