В наушниках исчезло привычное потрескивание, и это м
огло означать лишь одно Ч связь с кораблем полностью утрачена.
Ровно два часа понадобилось Эль-Грайону, чтобы преобразовать полученну
ю из тела Граммова биологическую энергию и направить ее на восстановлен
ие собственных активных функций.
Корабль все еще болтался на орбите, безуспешно пытаясь разыскать пропав
шего члена экипажа. Это оказалось роковой ошибкой не только для членов е
го команды.
Через год после исчезновения корабля оборвалась радиосвязь с аниранск
ой колонией на Роканде.
Именно оттуда стартовал пропавший исследовательский звездолет, и коор
динаты его базы находились в судовом журнале.

Глава 2

Капитан Заславский жил скромно в собственном деревенском доме, купленн
ом по случаю. За год до своей вынужденной отставки из управления внешней
безопасности Земли он купил этот дом, рассчитывая время от времени наезж
ать сюда в выходные для рыбалки и походов за грибами. Но судьба распоряди
лась так, что этот полуразвалившийся старинный дом стал его постоянным м
естом обитания.
Утро начиналось с крика грачей за окном и с надоевшей процедуры вставани
я, включавшей в себя множество мелких неприятных, но необходимых дел, так
их, например, как самостоятельное приготовление завтрака, превратившее
ся в нудную процедуру из-за отсутствия в доме какой бы то ни было современ
ной техники. Затем следовали двухчасовые занятия специальной гимнасти
кой, упражнения для тренировки разорванных и плохо сросшихся сухожилий
на правой ноге.
Потребность оставаться в форме, в постоянной готовности к вызову на ново
е задание давно стала частью общего стиля его жизни, хотя теперь, после чи
стой и полной отставки, в управлении о нем никто уже не вспоминал. Кому нуж
ен человек с подмоченной репутацией, да еще и с недолеченным ранением?
Поднявшись наконец с постели, Заславский с кряхтеньем и оханьем занялся
своей не до конца зажившей раной.
Сейчас ничто в его облике не напоминало о том, каким жестоким и смертонос
ным может стать этот человек в экстремальной ситуации. Однако глубоко вн
утри его тела, незаметная для постороннего глаза, скрывалась совершенна
я боевая машина, оснащенная всеми современными средствами рукопашного
боя. И если бы не это обстоятельство, он не сидел бы сейчас здесь в относит
ельной целости и сохранности после того случая на корабле, когда ему при
шлось в одиночку противостоять целой банде грабителей, имевших неостор
ожность напасть на рейсовый космолет, на котором он возвращался домой с
очередного задания.
Покончив с неприятными процедурами растирания и растягивания своей бо
льной лодыжки, Заславский, все еще прихрамывая, поплелся на кухню, чтобы з
аняться не менее неприятной процедурой приготовления завтрака.
Он выглядел значительно старше своих тридцати лет, и немалую роль в этом
впечатлении играла жалость, которую он испытывал к самому себе в настоящ
ий момент.
Обидно, когда человека незаслуженно и несправедливо лишают работы, без к
оторой он не мыслит собственного существования, но еще обидней, если в ре
зультате постигшей тебя жизненной неудачи начинают обваливаться все т
е привычные крепости и редуты, которые составляют основу самоутвержден
ия любого человеческого индивидуума и которые мы возводим всю свою созн
ательную жизнь.
На второй месяц после того, как он получил официальное извещение об осво
бождении от работы, от него ушла жена, и он до сих пор не мог до конца понять
, что именно сыграло основную роль в принятом ею решении. Раньше его долги
е отлучки на задания позволяли Аннет чувствовать себя в обществе всеми у
важаемой, независимой и материально обеспеченной женщиной К тому же пра
ктически свободной от скучных и обременительных семейных обязанностей
, которыми так тяготились ее подруги
Заславского никогда по-настоящему не интересовал вопрос, была ли Аннет
верна ему в те долгие месяцы, когда он отсутствовал. В конце концов, это ее
личное дело. Его вполне устраивало внешнее соблюдение приличий и то, что,
возвращаясь домой, он неизменно встречал гарантированный уют и избавле
ние от тысячи мелких хозяйственных проблем, которые не может вынести ни
один нормальный мужчина. Домашний уют Аннет ухитрялась обеспечить, не пр
илагая к этому никаких видимых усилий и практически весьма редко бывая д
ома. Заславский до сих пор не мог понять, как ей это удавалось.
В неожиданно обрушившемся на него разводе особое значение приобрело об
стоятельство, никогда раньше не привлекавшее его внимания. Какую роль сы
грала в принятом Аннет решении развестись с ним надежно обеспеченная по
зиция отхода?
Она нашла себе нового мужа через неделю после получения официального ув
едомления об утверждении развода. И, следовательно, подготовилась к возм
ожному развитию событий заранее, задолго до того, как он потерял работу.

Что ж… С ним осталась лишь горечь от понимания того, что произошло. До встр
ечи с Аннет женщины казались Заславскому расчетливыми и эгоистичными с
уществами. И теперь он лишний раз утвердился в собственном нелестном мне
нии об их природе.
По крайней мере новое замужество Аннет помогло Заславскому быстрее спр
авиться с ощущением пустоты, образовавшейся в его душе после ухода жены.
Предательство того, кого ты считал своим другом, помогает быстрее залечи
вать душевные раны, нанесенные расставанием с близким человеком. Заслав
ский понимал, что основу его переживаний составляет уязвленное мужское
самолюбие Ч чувство, с которым не стоило особенно считаться.
Тем не менее кофе, как всегда, оказался невкусным, а тосты недожаренными. С
этим он ничего не мог поделать.
Сигнал аэробильного клаксона за окном вывел Заславского из состояния м
рачной задумчивости, в которой он пребывал в течение ежедневной оскорби
тельной для нормального мужчины процедуры приготовления завтрака.
Ч Кого могло принести сюда в такую рань? Ч Недовольно ворча, Заславский
наспех накинул поверх пижамы куртку.
Кого вообще могло принести в эту медвежью дыру, где он укрылся от внешнег
о мира, чтобы спокойно зализать свои раны?
У расшатанной калитки стоял новенький «Пармет» модной фиолетовой расц
ветки. Глаза Заславского недовольно сузились, когда он заметил, что за ру
лем сидит женщина. Он подумал о своей трехдневной щетине, о давно не стира
нной пижаме и о предстоящем долгом и нудном выпроваживании незваной гос
тьи.
Наверняка журналистка какого-нибудь столичного инфора. Слетаются, как м
ухи на падаль. Несмотря на принятые меры конспирации, ему уже пришлось вы
проводить двоих молодчиков из «Наших новостей для вас».
Но, похоже, с этой модной красоткой справиться будет потруднее. Увидев ег
о, женщина вышла из машины и ждала теперь, когда хозяин откроет калитку.
Незнакомка была молода и красива Ч это он отметил сразу, впрочем, ничего
другого и не следовало ожидать от модной столичной штучки. «Надо же, одна
заявилась в такую глушь, не побоялась…»
Что-то было в ее позе, в легком разлете бровей, в раскосых восточных глаза
х, уверенно смотревших на него, что-то такое, что его поразило, и он не сразу
понял, что же именно.
Уверенность в себе, привычка к тому, что окружающие готовы мгновенно исп
олнить любой ее каприз? Возможно… Но, подойдя к калитке, он уже почти не со
мневался в том, что первое впечатление окажется ошибочным.
Эта женщина была создана не для того, чтобы растрачивать себя в пустых ка
призах. Она была из тех, кто привык повелевать. Заславский не мог не замети
ть ореола настоящей власти, исходившего от нее. На своей прежней службе е
му слишком часто приходилось общаться с сильными мира сего.
И, однако же, рядом с этой женщиной не было даже охранника, даже водителя и
ли, на худой конец, просто друга, который, будь на то ее воля, наверняка бы на
шелся и с радостью согласился бы сопровождать ее в неблизкой поездке.
В ее одиночестве было что-то необычное, какая-то тайна, заинтриговавшая е
го. Обладатели «Пармета» стоимостью в несколько тысяч кредитов редко ез
дят в одиночку.
Ч Чем могу быть полезен? Ч довольно вежливо осведомился Заславский, не
открывая, однако, калитки.
Ч Вы Арлан Заславский, бывший капитан службы внешней безопасности?
Ч Думаю, вы не ошиблись. Хотел бы я знать, у кого вам удалось раздобыть мой
адрес?…
Ч Ну, в этом нет ничего сложного. Данные о вашем частном агентстве занесе
ны во все полицейские реестры.
Заславский начал забывать об этом своем неудачном начинании, и вот тепер
ь ему вновь о нем напомнили. Покинув службу безопасности, он сгоряча реши
л заняться частной сыскной практикой, но вскоре понял, что не создан для п
одобного рода деятельности, да к тому же неожиданно почувствовал сопрот
ивление полицейских властей работе своего предприятия.
Ч Насколько мне известно, агентство давно закрыто.
Ч В полицейском управлении тем не менее сохранились все ваши бумаги.
Ч Вы служите в полиции?
Ч Конечно, нет. Тем не менее я ознакомилась со всеми документами вашего н
есостоявшегося агентства «ЗАЩИТА».
Ч Неплохо для начала.
Ч Может быть, вы меня все же впустите? Неудобно разговаривать на улице.
Он заметил в ее глазах искорку гнева и, возможно, именно поэтому не торопи
лся открывать калитку. Его поведение, несомненно, выходило за привычные
для нее рамки. Но ему нравилось злить эту властную женщину. Он не ждал ниче
го хорошего от ее визита.
Ч Я не даю интервью, и если вы журналистка…
Ч Вы давно догадались, что я не журналистка.
Что ж, в проницательности и откровенности ей не откажешь. В конце концов, о
н не собирался переходить ту черту, за которой грубость становилась хамс
твом, и поэтому нехотя приоткрыл калитку, тут же признавшись себе, что сде
лал это из чистого любопытства. Обычно он не ошибался в людях, с первого вз
гляда определяя основные черты их характера, общественное положение и д
аже специальность. Однако эта женщина представляла для него сплошную за
гадку.
Он вел ее через двор, не без злорадства наблюдая за тем, как лакированная п
оверхность ее новеньких туфель покрывается нашлепками грязи. Ему было и
нтересно, как она поступит, перед тем как войти в дом. Тапочек на крыльце н
е было, и он решил, что, если она не потрудится счистить у порога прилипшие
к подошвам туфель пласты грязи, разговор на этом будет закончен.
Однако ей вновь удалось его удивить. Она попросту сбросила туфли на крыл
ьце коротким и резким движением, даже не нагнувшись, и вошла в комнату в св
оих тоненьких, как паутинка, чулках.
Посреди его захламленной гостиной молодая женщина остановилась и с нес
крываемым интересом осмотрелась. По выражению ее лица нельзя было сказа
ть, что ее шокировал беспорядок его холостяцкой берлоги. Она лишь спроси
ла с легкой иронией в голосе:
Ч Где мы будем беседовать? Здесь, в этой комнате?
Ч Вы можете пройти наверх. На втором этаже есть кабинет.
Это была его единственная комната, в которой всегда поддерживался безук
оризненный порядок. Здесь стоял старый деревянный стол. В глазах столичн
ой гостьи он наверняка выглядел какой-то антикварной редкостью, хотя до
стался Заславскому вместе с домом совершенно бесплатно.
На столе располагались ящички с картотекой и магнитофильмами, в которых
содержались материалы по тем немногим делам, которыми он заинтересовал
ся еще до открытия агентства и которые на первых порах должны были стать
началом его деятельности на поприще частного детектива. Однако правите
льственные чиновники лишили его лицензии, прежде чем он успел по-настоя
щему втянуться в эту работу. До сих пор они даже не соизволили объяснить п
ричину своего решения. Ответом на все его официальные запросы было глухо
е молчание.
Это казалось странным, поскольку обычно бюрократы из полицейского упра
вления не скупились на сочинение официальных бумаг со всевозможными па
раграфами и инструкциями. Их поведение можно было объяснить одной-единс
твенной причиной Ч с самого верха пришел приказ с подробными инструкци
ями на его счет. Но кому это понадобилось? Кому и зачем?
Он сполна расплатился со старыми долгами, добровольно подав в отставку.
И этим значительно облегчил задачу своему начальству, не имевшему форма
льного повода для увольнения сотрудника, ставшего вдруг, благодаря стар
аниям многочисленных журналистов, любимцем широкой публики.
И то, что его гостья знала об агентстве, не просуществовавшем и двух недел
ь, увеличивало интерес Заславского к ее визиту. Полицейские редко делятс
я служебной информацией с посторонними.
Он пододвинул ей один из двух стульев, находящихся в комнате, и, заметив ее
настороженный взгляд, скользнувший по сиденью, демонстративно провел т
ряпкой по сверкавшей безукоризненной чистотой поверхности стула.
Словно желая воздвигнуть между собой и гостьей некую материально весом
ую преграду, он обошел стол и уселся с противоположной стороны, боком к ок
ну. Лишь теперь он понял, насколько необычна красота молодой женщины, сид
евшей перед ним.
То, что она красива, он заметил еще у калитки, но только сейчас обнаружил д
есятки деталей в ее внешности, вызывавшие скорее удивление, чем восхищен
ие.
Например, глаза. Зрачки были миндалевидной формы, к тому же радужная обол
очка выглядела при боковом освещении двухцветной. Ему даже показалось, ч
то в глубине этих бездонных зрачков притаилось едва заметное фосфориче
ское мерцание.
Кожа ее рук казалась неестественно белой, будто она покрыла ее слоем отб
еливающих румян. Но он не заметил на ее лице даже следов косметики, тонкие
голубые жилки просвечивали сквозь нежную чистую и прозрачную, как перга
мент, кожу.
Он невольно перевел взгляд с ее шеи ниже, где под плотным материалом стро
гого платья угадывалась высокая грудь совершенной формы.
Ч Вы уже все рассмотрели? Ч прозвучало ее насмешливое контральто, и, не
давая ему времени отреагировать на этот вопрос, она продолжила: Ч Тогда,
может, перейдем к делу?
Ч К делу? Я давно не занимаюсь никакими делами.
Ч Но ведь это можно изменить, разве не так? Разве не от вас это зависит?
Ч От меня?
Он почувствовал, как знакомая удушливая волна гнева поднимается в нем. О
на возникала всегда, когда он вспоминал о своей отставке. То, что произошл
о с ним, было не просто несправедливо. Здесь таилась утонченная и бездушн
ая человеческая подлость.
Ч Меня вынудили уйти в отставку и запретили заниматься профессиональн
ой деятельностью.
Ч Очень хорошо. Именно такой человек мне и нужен.
Теперь поднимавшееся в нем раздражение обратилось против нее. Она играл
а с ним, как с букашкой, попавшей под стеклянный колпак. Ее, видите ли, устра
ивало, что он лишился работы и сидит теперь в этой дыре.
Ч Может, вы наконец представитесь, мадам, и скажете ясно, что вам от меня н
ужно? Ч На этот раз в его голосе прозвучала откровенная неприязнь. Почув
ствовав ее, она улыбнулась, словно не ждала от него ничего другого.
Ч Меня зовут Беатриса Ланье, но мое имя вряд ли вам знакомо. Что касается
вашего второго вопроса, тут есть некоторое затруднение. Я хотела бы пред
ложить вам интересную и очень выгодную работу. Но объяснить, что она собо
й представляет, я не смогу, пока не буду уверена, что вы именно тот человек,
который нам нужен.
Неожиданно он почувствовал, как раздражение покидает его. Ее визит и нео
пределенное предложение заманчивой работы походили скорее на некий фа
рс, на странный и необъяснимый розыгрыш. И не каких-то неведомых его добро
желателей. Скорее уж сама судьба играла с ним в эти минуты в кошки-мышки.
Ч И каким образом вы собираетесь определить мою пригодность? Хотите оз
накомиться с моим досье?
Ч Я уже сказала вам, что я не журналистка и меня не интересуют подробност
и вашей профессиональной деятельности хотя бы потому, что все они мне хо
рошо известны. Я читала ваше досье.
Ч Вот даже как… Ч Он почувствовал, что ироничная улыбка сползает с его г
уб. Ч Тогда, может, вы мне объясните, что произошло на рейсовом корабле «И
грек-12» после его отлета из марсианской колонии? Ч Этот вопрос был не тол
ько проверкой истинности ее слов. Для него полной загадкой осталась посл
едняя запись в его досье, за которой последовала отставка.
Ч Двенадцатого февраля две тысячи сорок восьмого года инспектор внезе
мных поселений, так, во всяком случае, было написано в его официальных бум
агах, направлялся на Землю в гости к родственникам своей бывшей жены. Слу
чайно он оказался в толпе пассажиров, находившихся в кают-компании кора
бля в тот момент, когда на корабль было совершено нападение банды террор
истов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46