Здесь это долж
но получиться.
Ч Допустим, вы правы. Допустим, эта штука сможет летать. Зачем вам она? Зач
ем вообще нужна информация, которую никому нельзя передать?
Ч Чтобы ее использовать. Вы недооцениваете наши собственные силы. Мы ед
инственные, кто может выжить в условиях этой планеты, сохранив при этом р
ассудок.
Ч Что именно вы еще хотите выяснить? Ведь за прошедшее с момента посадки
время мы собрали достаточно информации.
Ч Она слишком ограничена и не отражает всей картины происходящего на Р
оканде. Мы познакомились скорее с последствиями произошедшей здесь кат
астрофы, а не с ее причинами. И меня очень беспокоит то обстоятельство, что
нас оставили в покое. Пренебрежение противника означает, что мы не предс
тавляем для него реальной опасности.
Ч А похищение Беатрис? А нападение на вас?
Ч Это все может быть случайными действиями местных племен. Я не вижу зде
сь ни одной спланированной и направленной против нас операции. Кроме тог
о, мы ни на шаг не продвинулись в поисках центра, из которого направляется
захват планеты.
Ч Вы считаете, что захватом сознательно управляют даже сейчас, когда зд
есь все разрушено?
Ч Несомненно. Кто-то же постоянно снабжает энергией «Д-поле». Кто-то раз
громил аниранский флот весьма эффективным способом и заставил его отст
упить.
Ч Вы считаете, что Генераторы «Д-поля» и управляющий центр находятся на
самой планете? Ведь они могут располагаться и в космосе, на спутниках, нап
ример.
Ч Для того чтобы снабжать энергией генераторы такой мощности, нужны эн
ергетические установки, которые вряд ли удастся разместить на спутника
х. Там скорее всего расположены лишь антенны, принимающие энергию с пове
рхности планеты в виде узкого луча и преобразующие ее в излучение с широ
ким радиусом охвата.
Есть и еще одно обстоятельство. Во время всех столкновений с нашими прот
ивниками мы имели дело только с исполнителями самого низкого ранга. С би
ороботами. С дикарями, лишенными разума. Мы ни разу не столкнулись с теми,
кто стоит за всем этим. У сил, захвативших целую планету, должны быть менед
жеры, должны быть управляющие и генералы. Мы даже не представляем себе, ке
м они могут быть. Мы ни разу их не видели.
Ч Как знать, Ч тихо проговорил Версон, Ч возможно, за это нам следует бл
агодарить Бога или собственную судьбу.

Глава 41

Даже в экваториальном поясе Роканды, хоть и медленней, чем на Земле, проис
ходила смена сезонов. Осень постепенно вступала в свои права Изменились
направления господствующих ветров, и, хотя стало заметно холоднее, дожди
перестали идти так часто, а солнце радовало космонавтов всю первую поло
вину дня. Только к обеду появлялись низкие дождевые облака, но и они, как п
равило, к вечеру развеивались.
Погода имела теперь для Арлана большое значение. Особенно во всем, что ка
салось ветров. Дельтаплан был наконец полностью собран и даже опробован
в небольших подлетах на привязи, позволивших проверить, насколько машин
а управляема в воздухе. Пока что она оправдывала его ожидания. Но окончат
ельный ответ на этот вопрос можно было получить только в свободном полет
е.
На Земле он увлекался дельтапланеризмом и не мог тогда предположить, нас
колько бесценным окажется для него этот опыт. Основная проблема, которую
необходимо решить в первом полете, Ч это проблема возвращения.
Он уже не сомневался, что созданный им аппарат удастся использовать в ка
честве планера. Для этого его достаточно сбросить с трехсотметрового об
рыва. Но как вернуть машину обратно? Тащить ее в разобранном виде по горны
м тропам даже с помощью лалам достаточно сложно. К тому же разборка и сбор
ка сложной конструкции сама по себе представляет непростую задачу.
Если он хочет использовать дельтаплан для ежедневных разведывательных
полетов, он должен придумать, как возвращать его обратно на плато. В этом
могли помочь пассаты Ч равномерные сильные ветры, постоянно дующие с во
сточной стороны.
Когда ветер налетал на препятствие в виде скальной стенки, воздушный пот
ок устремлялся вверх. Если ему удастся вовремя поймать этот восходящий т
ок и рассчитать точку входа таким образом, чтобы машину не разбило о скал
ы, он сможет вернуться. Но Арлан прекрасно понимал, насколько рискован по
добный маневр.
Если он ошибется, все триста метров, отделявшие вершину плато от его подн
ожия, придется пролететь вниз без парашюта вместе с обломками машины.
Несмотря на сложность подготовки и все его опасения, настал день решител
ьных испытаний. Труднее всего оказалось убедить Беатрис согласиться с е
го полетом. Она считала машину, собранную Арланом, совершенно ненадежной
. А он еще ни словом не обмолвился, каким способом собирается вернуться.
Арлан готовился к полету очень тщательно. На тот случай, если придется де
лать вынужденную посадку в джунглях, он захватил с собой воду, неприкосн
овенный запас продовольствия, нож и бластер. Кроме того, он связался с Шар
ктаном и попросил его обследовать территорию возможной посадки. А также
встретить его там в случае вынужденного приземления. С каждым разом сеан
сы ментальной связи с лаламами проходили все легче, и они все лучше поним
али друг друга. Теперь в беседу можно было включать и такие отвлеченные д
ля лалам понятия, как предстоящий полет.
Наконец все было готово.
Это был день, когда дул сильный и ровный восточный ветер, разогнавший дож
девые облака. Аппарат поднесли к западному подветренному краю плато, зак
репили за крючья, забитые в скалы, и пристегнули к дельтаплану стометров
ый буксировочный трос. Арлан сел на сиденье, защищенное лишь легкой карк
асной рамой, и застегнул страховочные ремни.
Теперь оставалось лишь отпустить рычаг, удерживавший крепление дельта
плана. Как только он сделает это, давление ветра приподнимет машину над к
раем плато. Он уже неоднократно проделывал подъем на тросе и все же чувст
вовал, как учащенно бьется его сердце. Все, кроме Беатрис, вышли его провож
ать.
Она сказала, что не может на это смотреть. Арлан не сомневался, что в эту ми
нуту Беатрис стоит у оптического перископа внутри корабля, и потому, пре
жде чем нажать на рычаг, улыбнулся ей и помахал рукой.
Как только разомкнулись крепления, аппарат рванулся вверх. Трос удержив
ал его на месте. Ар-лан дождался, пока под давлением ветра огромный воздуш
ный змей наберет максимальную высоту. После этого он нажал второй рычаг
и увидел под собой кольцо падавшего вниз освобожденного троса.
Плато сразу же отодвинулось от него, ветер относил машину хвостом вперед
со скоростью шестьдесят километров в час. Как только скорость аппарата
и воздушного потока уравнялись, началось медленное планирование со сни
жением.
Пора было разворачиваться. Он знал, что при таком ветре ему не удастся вер
нуться к плато до тех пор, пока дельтаплан не попадет в зону, где ветер отр
езан стеной горного хребта.
Внизу расстилалось зеленое море тропических зарослей. Все внимание Арл
ана было поглощено управлением машины, и он не мог себе позволить занима
ться разглядыванием пейзажей. За него эту работу проделывала оптика. Чер
ез каждую секунду он слышал треск затвора автоматической камеры, снимав
шей панораму местности под ним с таким расчетом, чтобы снимки перекрывал
и друг друга на тот случай, если часть из них окажется неудачной.
Арлан плавно развернул дельтаплан носом к плато, которое все еще продолж
ало удаляться, хотя уже гораздо медленней.
Следовало увеличить угол снижения машины. Что он и сделал, выиграв в скор
ости за счет потери высоты. Наконец плато начало медленно приближаться.
Он огибал его по широкой дуге не меньше километра в радиусе, рассчитывая
в момент подхода оказаться с наветренной стороны и попытаться приподня
ть машину над скальной кромкой, воспользовавшись восходящим потоком. От
одной мысли об этом акробатическом трюке по его спине пробегали мурашки.

Ему все же удалось обогнуть плато Ч запаса высоты оказалось достаточно
для маневра. Теперь ветер нес его прямо на отвесную стену. Верхнюю кромку
этой стены от него отделяло не меньше сотни метров, и казалось, никакая си
ла не способна забросить его на такую высоту.
Скала приближалась. Она была уже так близко, что он мог рассмотреть плоск
ости выветривания и клочки мха на совершенно отвесном граните.
Смертельный удар об эту преграду казался совершенно неизбежным, но Арла
н знал, что ветер, встречаясь со скалой раньше его, создавал перед стеной п
одушку уплотненного воздуха. Весь его расчет строился на этой подушке. Е
сли он неправильно вычислил скорость ветра и угол снижения, то врежется
в скалу. Возникло неодолимое желание крепко зажмуриться и отпустить рыч
аги управления. Такое желание появляется иногда у неопытных водителей. Н
о все же он этого не сделал.
В метре от стены дельтаплан остановился на долю мгновения, затем задрал
нос и понесся вверх. Арлан едва успел повернуть лонжероны, чтобы замедли
ть подъем. Он был уже над плато и вполне мог его проскочить.
Когда машина приземлилась в точке, из которой стартовала, восторгу коман
ды не было предела. Непосвященному человеку трюк, который проделал Арлан
с безмоторной машиной, казался каким-то чудом. Даже Беатрис не смогла выд
ержать характера и выбежала ему навстречу.
Арлан чувствовал себя настоящим героем, но, подавив вполне законный прис
туп самолюбования, достал из фотокамеры пленку и пошел в лабораторию.
На первой серии снимков, как и следовало ожидать, он не увидел ничего инте
ресного. Радиус облета оказался слишком небольшим. Главной его задачей б
ыло испытать машину, и теперь Арлан приступил ко второй части своего пла
на по созданию мобильного воздушного разведчика.
Он отыскал в трюме корабля среди различного барахла, предназначенного д
ля ремонта в полевых условиях всевозможной корабельной техники, неболь
шой, но достаточно мощный электродвигатель, весивший всего три килограм
ма. Аниранские двигатели не использовали обмоток и создавались на ином п
ринципе. Проблему представлял лишь аккумулятор достаточной емкости. Он
весил слишком много для такой легкой машины. Пришлось пойти на компромис
с.
С небольшим аккумулятором приемлемого веса двигатель мог проработать
всего минут тридцать. Этого было достаточно, чтобы один раз набрать нужн
ую для возвращения высоту.
Но именно возвращение составляло главную проблему. Арлану вовсе не хоте
лось каждый раз повторять смертельно опасный трюк с набором высоты на ве
тровой подушке.
Теперь оставалось решить последнюю задачу. Ему нужен был пропеллер почт
и метрового радиуса. На корабле ничего похожего найти не удалось. Подобн
ая техника устарела для аниранцев сотни лет назад. Пришлось вырезать про
пеллер вручную из древесины местных растений, предварительно просушен
ной в высокочастотной печи.
На это ушло три дня. Но торопиться, после того как аниранский флот покинул
небо Роканды, было уже некуда. Смертельный метроном, сопровождавший кажд
ый их шаг на этой планете, наконец остановился.
Двигатель с пропеллером он установил за спинкой кресла Ч такое располо
жение винта требовало большего расхода энергии, зато не мешало обзору и
помогало избежать поломок во время посадки.
После небольшого испытательного полета Ар-лан, убедившись в работоспос
обности двигателя, стал готовиться к своей первой дальней экспедиции.
Он знал, что может растянуть полученную при старте высоту, без учета акку
муляторного резерва двигателя, километров на двадцать, а то и больше, есл
и удастся найти на трассе маршрута восходящие потоки воздуха. Такие пото
ки часто возникали над водной поверхностью и на открытых, хорошо прогрет
ых пространствах. Арлан собирался на этот раз выжать из машины все, на что
она была способна.
В архивных данных упоминался космодром рокандской колонии, но не было ск
азано ни слова о его местонахождении. Космодром был маленький и принадле
жал какой-то частной компании, ведущей исследовательские работы по откр
ытию планет, пригодных для заселения.
Основные транспортные и грузовые потоки, обеспечивавшие жизнеспособно
сть колонии, шли по внепространственному каналу, который бездействовал
с момента захвата. Даже станции канала им не удалось обнаружить в городе,
что уж тут говорить о небольшом космодроме, расположенном в стороне от з
аселенной зоны.
За двадцать лет бездействия джунгли должны были полностью поглотить вс
е сооружения, и обнаружить остатки космодрома Ч задача не из простых.
Но Арлану необходим был этот космодром Ч ведь именно отсюда должен был
стартовать корабль, приведший за собой или принесший внутри себя космич
еских захватчиков. Отчет об этом полете нужно было искать именно в инфор
матории космодрома.
В день вылета ветер стал намного слабее, и это благоприятствовало заплан
ированному Арланом полету на дальнюю дистанцию. Он собирался вернуться
лишь к вечеру, использовав для своих исследований весь световой день. За
последнее время полеты дельтаплана стали настолько привычны, что прово
жать его выходили лишь те, чья помощь была необходима при старте.
Беатрис перед отлетом он не увидел. После ночного дежурства она крепко с
пала в их общей каюте. В последнее время они перестали скрывать свои отно
шения. Арлан видел, с каким пониманием и тактом относятся люди к возникше
му между ними чувству. В свою очередь, и он сам не вмешивался в личную жизн
ь членов своей команды.
Старт прошел без осложнений. В утренних лучах солнца раскинувшийся под н
им пейзаж выглядел мирно и даже красиво. Ничто не напоминало о произошед
шей здесь катастрофе.
Небольшие каменистые проплешины у подножия плато сменялись подлеском
и чуть дальше переходили в густые тропические заросли, напоминавшие с вы
соты зеленое море, раскинувшееся до самого горизонта.
Пропеллер за спиной Арлана, посвистывая, вращался под напором встречног
о воздушного потока вместе с выключенным двигателем. Аппарат шел ровно,
и Арлан экономно расходовал набранную при старте высоту, стремясь увест
и машину как можно дальше от плато.
Постепенно характер зарослей под ним менялся. Стали чаще встречаться бо
лота, и вскоре он пролетел над большой рекой. В этих местах он еще не был и с
разу же после пересечения границы исследованной зоны включил камеру. Ка
залось, все вокруг дышало миром и спокойствием. Полет проходил без всяки
х происшествий, но чувство тревоги не покидало Арлана в это мирное и тихо
е утро. К сожалению, дурные предчувствия редко обманывали его.
Над рекой он сделал несколько небольших кругов. Благодаря восходящему п
отоку воздуха ему удалось набрать лишних пятьсот метров высоты.
На противоположном от плато берегу реки деревья росли странно искореже
нными. Возможно, виной тому была болотистая почва, но Арлана интересовал
и не природные катаклизмы. Он искал следы человеческой деятельности. Одн
ако поверхность планеты выглядела девственно нетронутой.
Арлан постепенно приближался к невысокому горному хребту водораздела.
Тропический лес здесь значительно поредел, то и дело в нем встречались ш
ирокие километровые проплешины, заросшие кустарником и травой. Чувство
валось, что уже близко зона пустынь. Машина давно потеряла набранную над
рекой высоту, а сама река скрылась в мареве нагретого воздуха.
Пора было возвращаться. Солнце заметно клонилось к западу, и Арлан чувст
вовал, как сильно устал. Постоянное напряжение, необходимость все время
следить за малейшими изменениями в движениях воздушных масс здорово вы
матывали.
Он совсем было решил начать разворот на обратный курс, когда впереди, у по
дножия хребта, находившегося от него километрах в двадцати, на самом пре
деле четкой видимости что-то привлекло его внимание. Какой-то предмет, вы
делявшийся на общем фоне местности. Угол обзора изменился, и предмет, скр
ытый вершиной холма, исчез из поля зрения Арлана.
Какое-то время он раздумывал, стоит ли продолжать полет или все-таки разв
ернуть машину обратно. За сегодняшний день он ошибался уже раза два. Необ
ычная тень на земле, причудливо выветрившийся остаток скалы издали каза
лись творениями человеческих рук, но, когда он приближался к ним, иллюзия
исчезала.
Наверняка и эта решетчатая металлическая конструкция, утонувшая в маре
ве голубого тумана, окажется всего лишь странным переплетением ветвей. М
ожет быть… Однако он напомнил себе простую истину Ч если заранее предпо
лагать неудачу, ему ничего не найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46