Хотите ответить на один воп
рос?
Ц Не очень, Ц сказал он и рассмеялся. Мне начинало казаться, что вся его в
ысокомерность происходит от чувства неловкости, и я не стала обращать вн
имание на его последнее замечание.
Ц Беверли говорила, что они с сестрой не виделись три года, а вот сосед Эл
ейн утверждает, что ваша жена была там не далее как на Рождество, и, более т
ого, между ними произошла крупная ссора. Это правда?
Ц Что ж, очень может быть. Ц Тон Обри смягчился и уже не казался мне столь
холодным и отчужденным. Сделав последнюю затяжку, он щелчком стряхнул в
пепельницу тлеющий на кончике сигареты пепел. Ц Откровенно говоря, мен
я тревожит, не замешана ли во всей этой истории сама Беверли.
Ц То есть?
Он угрюмо потупился. Я увидела, как он, пытаясь побороть раздражение, с сил
ой сдавил пальцами окурок, Ц в пепельницу посыпался табак и клочки темн
ой бумаги.
Ц У нее проблемы с алкоголем. Уже довольно давно, хотя внешне это и незам
етно. Она из тех, кто может воздерживаться по полгода, а потом... бах! Ц и три
дня беспробудно пьет. Иногда это продолжается и дольше. Думаю, в декабре б
ыл именно такой срыв. Ц Он поднял голову Ц куда девалась вся его чопорно
сть и надменность. Передо мной сидел просто человек, у которого тяжело на
душе.
Ц Вы не знаете, что они не поделили?
Ц Догадываюсь.
Ц Они ругались из-за вас?
Он вздрогнул, и мне показалось, что я впервые увидела живой блеск в его гла
зах.
Ц Почему вы так решили?
Ц Сосед сказал, что причиной ссоры, похоже, был мужчина. Вы единственный,
о ком я знаю. Не хотите со мной пообедать?
* * *
Мы отправились в коктейль-бар под названием "У Джея", расположенный за угл
ом, неподалеку от моего офиса. Там всегда царит полумрак, кабинки в стиле а
р-деко обтянуты светло-серой кожей, столики "под оникс" похожи на маленьк
ие, неправильной формы бассейны с такой блестящей поверхностью, что можн
о увидеть собственное отражение. Как в известной рекламе жидкости для мы
тья посуды. Стены обиты серой замшей, а когда ступаешь на ковер, кажется, б
удто идешь по песку. Вообще, попадая туда, чувствуешь себя как в камере сен
сорной депривации. С другой стороны, там богатый выбор горячительных нап
итков, и подают невероятных размеров сандвичи с острой копченой говядин
ой. Для меня самой это заведение было не по карману, но я подумала, что Обри
Дэнзигер будет хорошо здесь смотреться. К тому же он производил впечатле
ние человека, который не откажется оплатить счет.
Ц Чем вы занимаетесь? Работаете? Ц спросила я, когда мы сели за столик.
Не успел он ответить, появилась официантка. Я заказала нам по сандвичу с к
опченой говядиной и мартини. Во взгляде Обри отразилось легкое недоумен
ие, но он лишь пожал плечами, давая понять, что ему все равно. Очевидно, не пр
ивык, чтобы женщины решали за него, но в данном случае никакого подвоха с м
оей стороны не ожидал. Я же чувствовала, что это мой день, и мне не хотелось
выпускать из своих рук инициативу. Я прекрасно понимала: затея с сандвич
ами чревата, но надеялась, что это поможет сбить с него спесь и он будет бо
льше похож на человека.
Когда официантка удалилась, он ответил на мой вопрос:
Ц Я не работаю. Я владею. Даю работу синдикатам по торговле недвижимость
ю. Мы покупаем землю и возводим на ней офисные здания, торговые центры, ино
гда кондоминиумы. Ц Он замолчал, словно решил, что сказанного вполне дос
таточно, хотя это далеко не все, что он имеет сообщить. Потом достал портси
гар и предложил мне. Я отказалась, тогда он закурил сам Ц тоненькую темну
ю сигарету.
Ц Скажите, почему вы надулись? Ц спросил он, чуть наклонив голову. Ц Веч
но со мной такая история.
На губах его вновь играла улыбка, как от чувства собственного превосходс
тва, но на сей раз я решила не обижаться. Возможно, у него просто такая мими
ка.
Ц Вы кажетесь высокомерным и слишком неискренни, Ц ответила я. Ц Все в
ремя улыбаетесь так, будто знаете то, чего не знаю я.
Ц У меня слишком много денег, чтобы позволить себе быть искренним. Кстат
и, было любопытно взглянуть на женщину-детектива. Это одна из причин, поче
му я здесь.
Ц Какова же другая?
Он не спеша затянулся, точно взвешивал, стоит ли признаваться.
Ц Я не доверяю Беверли на слово. Она хитрит и извращает факты. Хочу во все
м разобраться сам.
Ц Вы имеете в виду ее контракт со мной или отношения с Элейн?
Ц О, мне известны ее отношения с Элейн. Она ненавидит сестру. Но и оставит
ь в покое тоже не может. Вам доводилось кого-нибудь так ненавидеть?
Я улыбнулась.
Ц Последнее время нет. Разве что когда-то давным-давно.
Ц Беверли словно одержимая Ц ей необходимо знать об Элейн решительно
все. Когда она узнает что-то хорошее, это ее бесит. Если что-то плохое, Ц ра
дуется как ребенок. Но ей всегда мало.
Ц Что она здесь делала на Рождество?
Подали мартини, и, прежде чем ответить, Обри сделал большой глоток. Мартин
и был бархатистым и холодным с тем тончайшим терпким привкусом вермута,
от которого меня неизменно пробирает дрожь. Я всегда сначала съедаю олив
ку, потому что получается приятное сочетание с джином.
Моя реакция не осталась незамеченной.
Ц Может, вам хотелось бы остаться с этим наедине? Ц Он кивнул на бокал.
Я рассмеялась:
Ц Ничего не могу с собой поделать. Вообще-то я не пью, а тут еще такая спеш
ка. Я уже чувствую грядущее похмелье.
Ц Полно, сегодня суббота. Возьмите выходной. Я, по правде говоря, не рассч
итывал встретить вас в офисе. Хотел оставить записку, а потом думал сам ра
зузнать что-нибудь про Элейн.
Ц Надо полагать, вам тоже небезынтересно, куда она пропала.
Он сокрушенно покачал головой:
Ц По-моему, Элейн нет в живых. Думаю, Беверли убила ее.
Я насторожилась:
Ц Зачем ей это делать?
Он задумчиво посмотрел по сторонам. Казалось, он занят некими математиче
скими подсчетами Ц может, надеялся, что, определив стоимость окружавших
его интерьеров в долларовом выражении, лучше оценит и саму ситуацию. Ког
да он снова перевел взгляд на меня, по его лицу блуждала улыбка.
Ц Она узнала, что у нас с Элейн роман. Проклятие, я сам во всем виноват. Фин
ансовая инспекция проверяла мои налоговые декларации за три последних
года, и я, кретин, попросил Беверли поднять старые оплаченные счета и квит
анции по кредитным карточкам. Она обнаружила, что я оказался в Косумеле, к
огда там была Элейн, после смерти Макса. Я сказал, что был в командировке.
В тот день, когда я вернулся домой, она набросилась на меня точно фурия. Чу
до, что я вообще остался жив. Разумеется, она была пьяна. Чтобы сорваться в
запой, хорош любой предлог. Она схватила ножницы и ударила меня по шее. Вот
сюда. Чуть выше ключицы. Что меня спасло, так это тугой воротничок и галст
ук... и еще, пожалуй, одно: я предпочитаю накрахмаленные сорочки.
Обри невесело рассмеялся и, покачав головой, продолжал:
Ц Видя, что это не сработало, она ударила меня по руке. Мне наложили четыр
надцать швов. Кровь лилась рекой. Когда она пьет, это настоящий Джекилл и Х
айд Джекилл
и Хайд Ц добропорядочное и порочное начала главного героя фантастичес
кого романа Р.Л. Стивенсона "Странная история доктора Джекилла и мистера
Хайда" (1886).
. Когда не пьет, ничего... стерва, конечно, бесчувственная, как скала, но
, во всяком случае, руки не распускает.
Ц Как вы оказались в подобной ситуации? Я имею в виду с Элейн?
Ц Черт его знает. Конечно, глупо с моей стороны. Кажется, меня всегда к ней
тянуло. Она красивая женщина. Верно, занята лишь собой и привыкла ни в чем
себе не отказывать, но это привлекало меня еще больше. Ее муж недавно умер
, и она пребывала в расстроенных чувствах. То, что начиналось как проявлен
ие родственной заботы, переросло в необузданную страсть, как на страница
х бульварного романа. Мне и прежде приходилось грешить, но такого со мной
еще не бывало. Я старался не тревожить собственное болото, но на сей раз на
рушил это правило.
Ц Сколько времени продолжалась ваша связь?
Ц Пока она не исчезла. Беверли об этом не знает. Я сказал, что через полтор
а месяца все было кончено, и она купилась, потому что ей хотелось в это вер
ить.
Ц А на Рождество все открылось?
Он кивнул, затем сделал знак официантке и спросил:
Ц Еще по одной?
Ц Пожалуй.
Подняв руку, он растопырил два пальца, и официантка направилась к стойке
бара.
Ц Да, именно тогда она все поняла. Сначала накинулась на меня, потом вско
чила в машину и полетела сюда. Я позвонил Элейн, желая, предупредить ее, чт
обы мы по крайней мере врали складно, но не знаю толком, что между ними про
изошло и что они наговорили друг другу. После этого случая я не разговари
вал с Элейн и больше ее не видел.
Ц А как она отреагировала, когда вы позвонили ей?
Ц Конечно, была не в восторге от того, что Беверли все известно, но что она
могла поделать? Сказала, что справится.
Подали мартини Ц вместе с сандвичами, и какое-то время мы молчали, поглощ
енные едой. Дело принимало совершенно иной оборот, и передо мной вставал
и все новые и новые вопросы.
17
Ц У вас есть собственная версия относительно того, что произошло? Ц спр
осила я, покончив с сандвичем. Ц Насколько мне известно, вплоть до вечера
девятого января Элейн оставалась в Санта-Терезе. Это был понедельник. Я з
наю, что она благополучно добралась до аэропорта, и у меня есть свидетель,
который видел, как она садилась в самолет. Есть и еще кое-кто, кто утвержда
ет, что она прибыла в Майами и на машине Ц через Форт-Лодердейл Ц приеха
ла в Бока-Рейтон. Так вот, этот некто уверяет, что Элейн недолго находилас
ь в Бока и что в последний раз она дала о себе знать, когда была в Сарасоте, г
де якобы остановилась у каких-то друзей. Концовка этой истории вызывает
у меня большие сомнения, но, как говорится, за что купила... Так когда же и гд
е Беверли могла ее убить?
Ц Возможно, последовала за ней во Флориду. Как раз после Нового года у не
е был запой. Ее не было десять дней, домой она явилась сама не своя. Такой я е
е никогда не видел. Она не сказала мне ни слова Ц ни где была, ни что случил
ось, ничего. На той неделе у меня были дела в Нью-Йорке, так что я оставил ее
и улетел. Меня не было до следующей пятницы. Пока я отсутствовал, Беверли м
огла отправиться куда угодно. Что, если она поехала во Флориду и, как тольк
о представился случай, убила Элейн? Потом вернулась домой и Ц концы в вод
у.
Ц Неужели вы это серьезно? Ц удивилась я. Ц У вас есть хоть какие-то док
азательства? Хотя бы косвенные свидетельства того, что Беверли могла име
ть отношение к исчезновению Элейн?
Он покачал головой:
Ц Послушайте, я понимаю, что мои рассуждения, возможно, далеки от истины.
Очень надеюсь, что так оно и есть. Видимо, мне вообще не стоило затевать эт
от разговор...
Пытаясь понять суть того, что наговорил Дэнзигер, я чувствовала, что все б
ольше волнуюсь.
Ц Но зачем, скажите на милость, Беверли обращаться ко мне, если это она уб
ила Элейн?
Ц Может, рассчитывала предстать в благоприятном свете. Вся эта история
с наследством Ц удобный предлог, не подкопаешься. Предположим, когда ее
извещают, что не могут связаться с Элейн, она уже знает, что та кормит рыб н
а дне океана. Но ведь надо что-то предпринять? Нельзя просто игнорировать
это известие, потому что тогда кто-нибудь резонно поинтересуется, почем
у она не выказывает никаких признаков тревоги. Поэтому Беверли едет сюда
и нанимает вас.
Но он меня не убедил.
Ц Только потом, когда я сообщаю ей, что хочу заявить в полицию, она вдруг н
ачинает паниковать.
Ц Верно. Но тут же понимает, что попала впросак, и обращается ко мне, чтобы
я сгладил неприятное впечатление, которое могло у вас возникнуть.
Я допила мартини, раздумывая над его словами. Все это казалось чересчур н
адуманным и совсем мне не нравилось. Вместе с тем следовало признать, что
такое вполне возможно. Я задумчиво водила пустым бокалом по гладкой пове
рхности стола. Так кто же все-таки ворвался в квартиру Тилли?
Ц А где была Беверли в среду вечером и в четверг утром? Ц спросила я.
Ц Не знаю. А что вы имеете в виду? Ц не понял он.
Ц Мне интересно, где была Беверли вечером в среду и рано утром в четверг
на этой неделе. Вместе с вами?
Дэнзигер нахмурился:
Ц Нет. В понедельник вечером я улетал в Атланту, вернулся только вчера. А
в чем, собственно, дело?
Я решила пока не раскрывать карт и, пожав плечами, проронила:
Ц Здесь кое-что произошло. А вы не звонили ей из Атланты?
Ц Нет. Не звонил. Раньше мы, случалось, звонили друг другу по междугородн
ому. Но теперь я испытываю облегчение, когда не вижу ее. Ц Он взглянул на м
еня поверх края бокала. Ц Вы не верите ни единому моему слову, угадал?
Ц Верю или не верю, какое это имеет значение? Я должна установить истину.
Пока же это все досужие рассуждения.
Ц Понимаю. У меня нет веских доказательств, но я чувствовал, что должен в
ыговориться. Вся эта история не дает мне покоя.
Ц Хотите знать, что не дает покоя мне? Ц спросила я. Ц Как вы можете жить
под одной крышей с человеком, которого подозреваете в убийстве?
Какое-то мгновение он сидел, угрюмо потупившись, затем уголки его губ иск
ривились в уже знакомой мне холодной и надменной улыбке. Мне показалось,
он собирается что-то сказать, но он все молчал, потом закурил очередную си
гарету и жестом показал официантке, чтобы та принесла счет.
* * *
Ближе к вечеру я позвонила Роббу. Встреча с Обри Дэнзигером оставила неп
риятный осадок, а после двух мартини ломило в висках. Меня тянуло на возду
х, хотелось солнца и движения.
Ц Не хотите поехать на стрельбище? Ц спросила я.
Ц Вы где?
Ц В офисе, только заскочу домой Ц захвачу патроны.
Ц Тогда заезжайте за мной, Ц сказал Джоуна.
Я улыбнулась. У меня словно камень с души свалился.
* * *
Над горами клубились облака, похожие на отрыжку допотопного паровозика.
Старая дорога шла через перевал; мой "фольксваген" жалобно чихал и фыркал,
так что пришлось переключиться с третьей передачи на вторую, а потом и на
первую. Мы забирались все выше; вокруг было царство шалфея и горной сирен
и. По мере приближения к цели мы все более отчетливо различали вдали темн
ую зелень кустарника, упрямо штурмующего отроги. Деревьев мало. Справа с
клоны, поросшие калифорнийским горцем
Калифорнийский горец Ц дикая разновиднос
ть гречихи.
с ярко-оранжевыми вкраплениями губастика и жгуче-розовыми Ц кол
ючего флокса. Буйство сумаха, или ядовитого дуба, в темной зелени которог
о совершенно терялась бледно-серебристая полынь Ц его противоядие.
Когда мы достигли вершины, я взглянула налево. Мы находились на высоте 2500 ф
утов над уровнем океана, который простирался внизу серой дымкой, сливаяс
ь с такими же серыми небесами. Береговая линия тянулась насколько хватал
о глаз, и Санта-Тереза представлялась на ней чем-то нематериальным, словн
о на фотоснимке, сделанном из космоса. Горная цепь, обрываясь у океана, вно
вь возникала вдали в виде гряды из четырех небольших островков. Солнце з
десь, наверху, палило нещадно, и в воздухе, напоенном летучим эфиром, было
разлито благоухание камфары. Кое-где на склоне торчали обезображенные п
ронесшимся в этих местах два года назад пожаром стволы толоконника. Все,
что здесь произрастает, ждет не дождется зноя, только тогда раскрываются
семена, чтобы затем, в сезон дождей, прорасти. Природный цикл, который не т
ерпит вмешательства человека.
Под самым гребнем узкая дорога круто забирала влево и уходила вверх, пет
ляя между громадными глыбами песчаника, которые почему-то казались всег
о лишь бутафорией съемочного павильона. Я остановилась на крытой гравие
м стоянке, мы взяли с заднего сиденья пистолеты и патроны и вышли из машин
ы. За полчаса нашего пути мы едва ли обмолвились хотя бы словом, но сегодня
тишина нисколько не тяготила меня.
Мы внесли необходимую плату и заткнули в уши комочки ваты, чтобы не оглох
нуть. Я захватила с собой еще и специальные наушники против шума. После зл
ополучного инцидента у меня начались проблемы с ушами, и я старалась их б
еречь. В наушниках было слышно, как я втягиваю носом воздух Ц обычно на по
добные вещи как-то не обращаешь внимания. Я погрузилась в тишину, где-то д
алеко-далеко раздавалось биение моего сердца, словно кто-то двумя этажа
ми ниже стучал в стену. Мы прошли на стрельбище, под козырек, похожий на на
вес для автомобилей. Кроме нас там был всего один человек Ц со спортивны
м пистолетом 45-го калибра, на который Джоуна, едва увидев его, положил глаз
. Они завели разговор о регулируемых спусковых крючках и прицелах, а я зан
ималась тем, что вставляла патроны Ц восемь штук Ц в магазин моего скро
много пистолетика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
рос?
Ц Не очень, Ц сказал он и рассмеялся. Мне начинало казаться, что вся его в
ысокомерность происходит от чувства неловкости, и я не стала обращать вн
имание на его последнее замечание.
Ц Беверли говорила, что они с сестрой не виделись три года, а вот сосед Эл
ейн утверждает, что ваша жена была там не далее как на Рождество, и, более т
ого, между ними произошла крупная ссора. Это правда?
Ц Что ж, очень может быть. Ц Тон Обри смягчился и уже не казался мне столь
холодным и отчужденным. Сделав последнюю затяжку, он щелчком стряхнул в
пепельницу тлеющий на кончике сигареты пепел. Ц Откровенно говоря, мен
я тревожит, не замешана ли во всей этой истории сама Беверли.
Ц То есть?
Он угрюмо потупился. Я увидела, как он, пытаясь побороть раздражение, с сил
ой сдавил пальцами окурок, Ц в пепельницу посыпался табак и клочки темн
ой бумаги.
Ц У нее проблемы с алкоголем. Уже довольно давно, хотя внешне это и незам
етно. Она из тех, кто может воздерживаться по полгода, а потом... бах! Ц и три
дня беспробудно пьет. Иногда это продолжается и дольше. Думаю, в декабре б
ыл именно такой срыв. Ц Он поднял голову Ц куда девалась вся его чопорно
сть и надменность. Передо мной сидел просто человек, у которого тяжело на
душе.
Ц Вы не знаете, что они не поделили?
Ц Догадываюсь.
Ц Они ругались из-за вас?
Он вздрогнул, и мне показалось, что я впервые увидела живой блеск в его гла
зах.
Ц Почему вы так решили?
Ц Сосед сказал, что причиной ссоры, похоже, был мужчина. Вы единственный,
о ком я знаю. Не хотите со мной пообедать?
* * *
Мы отправились в коктейль-бар под названием "У Джея", расположенный за угл
ом, неподалеку от моего офиса. Там всегда царит полумрак, кабинки в стиле а
р-деко обтянуты светло-серой кожей, столики "под оникс" похожи на маленьк
ие, неправильной формы бассейны с такой блестящей поверхностью, что можн
о увидеть собственное отражение. Как в известной рекламе жидкости для мы
тья посуды. Стены обиты серой замшей, а когда ступаешь на ковер, кажется, б
удто идешь по песку. Вообще, попадая туда, чувствуешь себя как в камере сен
сорной депривации. С другой стороны, там богатый выбор горячительных нап
итков, и подают невероятных размеров сандвичи с острой копченой говядин
ой. Для меня самой это заведение было не по карману, но я подумала, что Обри
Дэнзигер будет хорошо здесь смотреться. К тому же он производил впечатле
ние человека, который не откажется оплатить счет.
Ц Чем вы занимаетесь? Работаете? Ц спросила я, когда мы сели за столик.
Не успел он ответить, появилась официантка. Я заказала нам по сандвичу с к
опченой говядиной и мартини. Во взгляде Обри отразилось легкое недоумен
ие, но он лишь пожал плечами, давая понять, что ему все равно. Очевидно, не пр
ивык, чтобы женщины решали за него, но в данном случае никакого подвоха с м
оей стороны не ожидал. Я же чувствовала, что это мой день, и мне не хотелось
выпускать из своих рук инициативу. Я прекрасно понимала: затея с сандвич
ами чревата, но надеялась, что это поможет сбить с него спесь и он будет бо
льше похож на человека.
Когда официантка удалилась, он ответил на мой вопрос:
Ц Я не работаю. Я владею. Даю работу синдикатам по торговле недвижимость
ю. Мы покупаем землю и возводим на ней офисные здания, торговые центры, ино
гда кондоминиумы. Ц Он замолчал, словно решил, что сказанного вполне дос
таточно, хотя это далеко не все, что он имеет сообщить. Потом достал портси
гар и предложил мне. Я отказалась, тогда он закурил сам Ц тоненькую темну
ю сигарету.
Ц Скажите, почему вы надулись? Ц спросил он, чуть наклонив голову. Ц Веч
но со мной такая история.
На губах его вновь играла улыбка, как от чувства собственного превосходс
тва, но на сей раз я решила не обижаться. Возможно, у него просто такая мими
ка.
Ц Вы кажетесь высокомерным и слишком неискренни, Ц ответила я. Ц Все в
ремя улыбаетесь так, будто знаете то, чего не знаю я.
Ц У меня слишком много денег, чтобы позволить себе быть искренним. Кстат
и, было любопытно взглянуть на женщину-детектива. Это одна из причин, поче
му я здесь.
Ц Какова же другая?
Он не спеша затянулся, точно взвешивал, стоит ли признаваться.
Ц Я не доверяю Беверли на слово. Она хитрит и извращает факты. Хочу во все
м разобраться сам.
Ц Вы имеете в виду ее контракт со мной или отношения с Элейн?
Ц О, мне известны ее отношения с Элейн. Она ненавидит сестру. Но и оставит
ь в покое тоже не может. Вам доводилось кого-нибудь так ненавидеть?
Я улыбнулась.
Ц Последнее время нет. Разве что когда-то давным-давно.
Ц Беверли словно одержимая Ц ей необходимо знать об Элейн решительно
все. Когда она узнает что-то хорошее, это ее бесит. Если что-то плохое, Ц ра
дуется как ребенок. Но ей всегда мало.
Ц Что она здесь делала на Рождество?
Подали мартини, и, прежде чем ответить, Обри сделал большой глоток. Мартин
и был бархатистым и холодным с тем тончайшим терпким привкусом вермута,
от которого меня неизменно пробирает дрожь. Я всегда сначала съедаю олив
ку, потому что получается приятное сочетание с джином.
Моя реакция не осталась незамеченной.
Ц Может, вам хотелось бы остаться с этим наедине? Ц Он кивнул на бокал.
Я рассмеялась:
Ц Ничего не могу с собой поделать. Вообще-то я не пью, а тут еще такая спеш
ка. Я уже чувствую грядущее похмелье.
Ц Полно, сегодня суббота. Возьмите выходной. Я, по правде говоря, не рассч
итывал встретить вас в офисе. Хотел оставить записку, а потом думал сам ра
зузнать что-нибудь про Элейн.
Ц Надо полагать, вам тоже небезынтересно, куда она пропала.
Он сокрушенно покачал головой:
Ц По-моему, Элейн нет в живых. Думаю, Беверли убила ее.
Я насторожилась:
Ц Зачем ей это делать?
Он задумчиво посмотрел по сторонам. Казалось, он занят некими математиче
скими подсчетами Ц может, надеялся, что, определив стоимость окружавших
его интерьеров в долларовом выражении, лучше оценит и саму ситуацию. Ког
да он снова перевел взгляд на меня, по его лицу блуждала улыбка.
Ц Она узнала, что у нас с Элейн роман. Проклятие, я сам во всем виноват. Фин
ансовая инспекция проверяла мои налоговые декларации за три последних
года, и я, кретин, попросил Беверли поднять старые оплаченные счета и квит
анции по кредитным карточкам. Она обнаружила, что я оказался в Косумеле, к
огда там была Элейн, после смерти Макса. Я сказал, что был в командировке.
В тот день, когда я вернулся домой, она набросилась на меня точно фурия. Чу
до, что я вообще остался жив. Разумеется, она была пьяна. Чтобы сорваться в
запой, хорош любой предлог. Она схватила ножницы и ударила меня по шее. Вот
сюда. Чуть выше ключицы. Что меня спасло, так это тугой воротничок и галст
ук... и еще, пожалуй, одно: я предпочитаю накрахмаленные сорочки.
Обри невесело рассмеялся и, покачав головой, продолжал:
Ц Видя, что это не сработало, она ударила меня по руке. Мне наложили четыр
надцать швов. Кровь лилась рекой. Когда она пьет, это настоящий Джекилл и Х
айд Джекилл
и Хайд Ц добропорядочное и порочное начала главного героя фантастичес
кого романа Р.Л. Стивенсона "Странная история доктора Джекилла и мистера
Хайда" (1886).
. Когда не пьет, ничего... стерва, конечно, бесчувственная, как скала, но
, во всяком случае, руки не распускает.
Ц Как вы оказались в подобной ситуации? Я имею в виду с Элейн?
Ц Черт его знает. Конечно, глупо с моей стороны. Кажется, меня всегда к ней
тянуло. Она красивая женщина. Верно, занята лишь собой и привыкла ни в чем
себе не отказывать, но это привлекало меня еще больше. Ее муж недавно умер
, и она пребывала в расстроенных чувствах. То, что начиналось как проявлен
ие родственной заботы, переросло в необузданную страсть, как на страница
х бульварного романа. Мне и прежде приходилось грешить, но такого со мной
еще не бывало. Я старался не тревожить собственное болото, но на сей раз на
рушил это правило.
Ц Сколько времени продолжалась ваша связь?
Ц Пока она не исчезла. Беверли об этом не знает. Я сказал, что через полтор
а месяца все было кончено, и она купилась, потому что ей хотелось в это вер
ить.
Ц А на Рождество все открылось?
Он кивнул, затем сделал знак официантке и спросил:
Ц Еще по одной?
Ц Пожалуй.
Подняв руку, он растопырил два пальца, и официантка направилась к стойке
бара.
Ц Да, именно тогда она все поняла. Сначала накинулась на меня, потом вско
чила в машину и полетела сюда. Я позвонил Элейн, желая, предупредить ее, чт
обы мы по крайней мере врали складно, но не знаю толком, что между ними про
изошло и что они наговорили друг другу. После этого случая я не разговари
вал с Элейн и больше ее не видел.
Ц А как она отреагировала, когда вы позвонили ей?
Ц Конечно, была не в восторге от того, что Беверли все известно, но что она
могла поделать? Сказала, что справится.
Подали мартини Ц вместе с сандвичами, и какое-то время мы молчали, поглощ
енные едой. Дело принимало совершенно иной оборот, и передо мной вставал
и все новые и новые вопросы.
17
Ц У вас есть собственная версия относительно того, что произошло? Ц спр
осила я, покончив с сандвичем. Ц Насколько мне известно, вплоть до вечера
девятого января Элейн оставалась в Санта-Терезе. Это был понедельник. Я з
наю, что она благополучно добралась до аэропорта, и у меня есть свидетель,
который видел, как она садилась в самолет. Есть и еще кое-кто, кто утвержда
ет, что она прибыла в Майами и на машине Ц через Форт-Лодердейл Ц приеха
ла в Бока-Рейтон. Так вот, этот некто уверяет, что Элейн недолго находилас
ь в Бока и что в последний раз она дала о себе знать, когда была в Сарасоте, г
де якобы остановилась у каких-то друзей. Концовка этой истории вызывает
у меня большие сомнения, но, как говорится, за что купила... Так когда же и гд
е Беверли могла ее убить?
Ц Возможно, последовала за ней во Флориду. Как раз после Нового года у не
е был запой. Ее не было десять дней, домой она явилась сама не своя. Такой я е
е никогда не видел. Она не сказала мне ни слова Ц ни где была, ни что случил
ось, ничего. На той неделе у меня были дела в Нью-Йорке, так что я оставил ее
и улетел. Меня не было до следующей пятницы. Пока я отсутствовал, Беверли м
огла отправиться куда угодно. Что, если она поехала во Флориду и, как тольк
о представился случай, убила Элейн? Потом вернулась домой и Ц концы в вод
у.
Ц Неужели вы это серьезно? Ц удивилась я. Ц У вас есть хоть какие-то док
азательства? Хотя бы косвенные свидетельства того, что Беверли могла име
ть отношение к исчезновению Элейн?
Он покачал головой:
Ц Послушайте, я понимаю, что мои рассуждения, возможно, далеки от истины.
Очень надеюсь, что так оно и есть. Видимо, мне вообще не стоило затевать эт
от разговор...
Пытаясь понять суть того, что наговорил Дэнзигер, я чувствовала, что все б
ольше волнуюсь.
Ц Но зачем, скажите на милость, Беверли обращаться ко мне, если это она уб
ила Элейн?
Ц Может, рассчитывала предстать в благоприятном свете. Вся эта история
с наследством Ц удобный предлог, не подкопаешься. Предположим, когда ее
извещают, что не могут связаться с Элейн, она уже знает, что та кормит рыб н
а дне океана. Но ведь надо что-то предпринять? Нельзя просто игнорировать
это известие, потому что тогда кто-нибудь резонно поинтересуется, почем
у она не выказывает никаких признаков тревоги. Поэтому Беверли едет сюда
и нанимает вас.
Но он меня не убедил.
Ц Только потом, когда я сообщаю ей, что хочу заявить в полицию, она вдруг н
ачинает паниковать.
Ц Верно. Но тут же понимает, что попала впросак, и обращается ко мне, чтобы
я сгладил неприятное впечатление, которое могло у вас возникнуть.
Я допила мартини, раздумывая над его словами. Все это казалось чересчур н
адуманным и совсем мне не нравилось. Вместе с тем следовало признать, что
такое вполне возможно. Я задумчиво водила пустым бокалом по гладкой пове
рхности стола. Так кто же все-таки ворвался в квартиру Тилли?
Ц А где была Беверли в среду вечером и в четверг утром? Ц спросила я.
Ц Не знаю. А что вы имеете в виду? Ц не понял он.
Ц Мне интересно, где была Беверли вечером в среду и рано утром в четверг
на этой неделе. Вместе с вами?
Дэнзигер нахмурился:
Ц Нет. В понедельник вечером я улетал в Атланту, вернулся только вчера. А
в чем, собственно, дело?
Я решила пока не раскрывать карт и, пожав плечами, проронила:
Ц Здесь кое-что произошло. А вы не звонили ей из Атланты?
Ц Нет. Не звонил. Раньше мы, случалось, звонили друг другу по междугородн
ому. Но теперь я испытываю облегчение, когда не вижу ее. Ц Он взглянул на м
еня поверх края бокала. Ц Вы не верите ни единому моему слову, угадал?
Ц Верю или не верю, какое это имеет значение? Я должна установить истину.
Пока же это все досужие рассуждения.
Ц Понимаю. У меня нет веских доказательств, но я чувствовал, что должен в
ыговориться. Вся эта история не дает мне покоя.
Ц Хотите знать, что не дает покоя мне? Ц спросила я. Ц Как вы можете жить
под одной крышей с человеком, которого подозреваете в убийстве?
Какое-то мгновение он сидел, угрюмо потупившись, затем уголки его губ иск
ривились в уже знакомой мне холодной и надменной улыбке. Мне показалось,
он собирается что-то сказать, но он все молчал, потом закурил очередную си
гарету и жестом показал официантке, чтобы та принесла счет.
* * *
Ближе к вечеру я позвонила Роббу. Встреча с Обри Дэнзигером оставила неп
риятный осадок, а после двух мартини ломило в висках. Меня тянуло на возду
х, хотелось солнца и движения.
Ц Не хотите поехать на стрельбище? Ц спросила я.
Ц Вы где?
Ц В офисе, только заскочу домой Ц захвачу патроны.
Ц Тогда заезжайте за мной, Ц сказал Джоуна.
Я улыбнулась. У меня словно камень с души свалился.
* * *
Над горами клубились облака, похожие на отрыжку допотопного паровозика.
Старая дорога шла через перевал; мой "фольксваген" жалобно чихал и фыркал,
так что пришлось переключиться с третьей передачи на вторую, а потом и на
первую. Мы забирались все выше; вокруг было царство шалфея и горной сирен
и. По мере приближения к цели мы все более отчетливо различали вдали темн
ую зелень кустарника, упрямо штурмующего отроги. Деревьев мало. Справа с
клоны, поросшие калифорнийским горцем
Калифорнийский горец Ц дикая разновиднос
ть гречихи.
с ярко-оранжевыми вкраплениями губастика и жгуче-розовыми Ц кол
ючего флокса. Буйство сумаха, или ядовитого дуба, в темной зелени которог
о совершенно терялась бледно-серебристая полынь Ц его противоядие.
Когда мы достигли вершины, я взглянула налево. Мы находились на высоте 2500 ф
утов над уровнем океана, который простирался внизу серой дымкой, сливаяс
ь с такими же серыми небесами. Береговая линия тянулась насколько хватал
о глаз, и Санта-Тереза представлялась на ней чем-то нематериальным, словн
о на фотоснимке, сделанном из космоса. Горная цепь, обрываясь у океана, вно
вь возникала вдали в виде гряды из четырех небольших островков. Солнце з
десь, наверху, палило нещадно, и в воздухе, напоенном летучим эфиром, было
разлито благоухание камфары. Кое-где на склоне торчали обезображенные п
ронесшимся в этих местах два года назад пожаром стволы толоконника. Все,
что здесь произрастает, ждет не дождется зноя, только тогда раскрываются
семена, чтобы затем, в сезон дождей, прорасти. Природный цикл, который не т
ерпит вмешательства человека.
Под самым гребнем узкая дорога круто забирала влево и уходила вверх, пет
ляя между громадными глыбами песчаника, которые почему-то казались всег
о лишь бутафорией съемочного павильона. Я остановилась на крытой гравие
м стоянке, мы взяли с заднего сиденья пистолеты и патроны и вышли из машин
ы. За полчаса нашего пути мы едва ли обмолвились хотя бы словом, но сегодня
тишина нисколько не тяготила меня.
Мы внесли необходимую плату и заткнули в уши комочки ваты, чтобы не оглох
нуть. Я захватила с собой еще и специальные наушники против шума. После зл
ополучного инцидента у меня начались проблемы с ушами, и я старалась их б
еречь. В наушниках было слышно, как я втягиваю носом воздух Ц обычно на по
добные вещи как-то не обращаешь внимания. Я погрузилась в тишину, где-то д
алеко-далеко раздавалось биение моего сердца, словно кто-то двумя этажа
ми ниже стучал в стену. Мы прошли на стрельбище, под козырек, похожий на на
вес для автомобилей. Кроме нас там был всего один человек Ц со спортивны
м пистолетом 45-го калибра, на который Джоуна, едва увидев его, положил глаз
. Они завели разговор о регулируемых спусковых крючках и прицелах, а я зан
ималась тем, что вставляла патроны Ц восемь штук Ц в магазин моего скро
много пистолетика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28