– Он забирает ее, – прошипел Магистр и стал бормотать какие-то невнятные слова. Но заклинания не подействовали.
Внезапно купол сделался прозрачным. Половина тела Таллии уже исчезла. Шанд и Аспер поднялись к самому куполу. Иггур пытался сбить купол, но безуспешно. Тогда он принялся одну за другой крушить колонны. Купол превратился во врата, ведущие в никуда.
Таллия почти совсем исчезла, Шанд – наполовину.
– О Таллия, я ничего не могу сделать. Иггур, пожалуйста, помоги! – всхлипывал Мендарк.
Иггур рывком вытащил свой рубин, поднял его вверх и задрожал от напряжения, его лицо налилось кровью. Купол зазвенел, словно гонг, и рухнул на пол. Великим усилием Иггур приподнял купол, словно фокусник. Под ним лежали трое.
Таллия приподняла голову.
– Такое ощущение, будто меня вывернули наизнанку, – прохрипела она. – Сначала врата видоизменились, потом я почувствовала чье-то присутствие, а затем меня стало затягивать внутрь. Это было ужасно.
– Это Рульк, – сказал Иггур, теперь довольно спокойно. – Он следит за нами.
Шанд выполз из-под купола и положил голову на один из обломков колонны. Таллия никогда еще не видела его таким удрученным.
– О Карана, прости! – прошептал он. – Прости.
– Не надо спешить, – сказал Мендарк. – Будем продолжать наблюдать.
Когда наступила ночь, они заметили под куполом слабое мерцание. Откуда-то туда поступал светящийся газ.
– Мне это не нравится, – обеспокоено сказала Малиена.
– Газ проникает из Ночной Страны. Врата все еще открыты.
– Там Рульк! – воскликнул Иггур. – Мы не можем ими воспользоваться.
– Неужели ничего нельзя сделать? – в отчаянии спросил Шанд.
– Запереть вход в Ночную Страну! – твердо произнес Иггур.
– Но как? Ведь он держит врата открытыми.
– Это ужасно, но Иггур прав, – сказал Мендарк. – Врата охраняются. У нас не остается иного выхода, как только запечатать их.
Таллия невесело покачала головой и оглядела комнату, словно в поисках врага.
– Я хочу попытаться еще раз, – мягко произнесла она.
– После этого? Не смей! – рыкнул Мендарк.
– Но как мы можем оставить их там? – спросила она. Таллия уже один раз покинула Карану в беде и очень стыдилась этого. – Я готова рискнуть жизнью.
– А я нет. Это невозможно!
– Мендарк... – Мендарк ударил по куполу кулаком:
– На карту поставлена судьба всего мира, Таллия!
– Уверена, что тебя заботит только потеря власти над ним, – процедила она, неожиданно разъярившись.
– Я забочусь о судьбах мира со дня изгнания Рулька.
– Ты уже тысячу раз это повторял, – резко ответила Таллия. – Пусть потомки судят о твоих заслугах.
– Не сомневаюсь, что они оценят мой труд! – воскликнул он.
– Я должна попытаться их спасти! – твердо сказала Таллия.
– В таком случае тебе никогда не быть Магистром после меня.
– А я и не стремлюсь, мне совсем не хочется закончить, как ты!
– Ты смеешь мне перечить? – Он встал, Таллия поднялась тоже. Теперь Мендарку приходилось смотреть на нее снизу вверх.
– Таллия, никто не заботился о Лиане больше, чем я. И... – Лицо Мендарка исказила гримаса отчаяния. – И Карану я тоже люблю. Но мы не в силах ничего сделать. Неужели ты сама не видишь? Или кто-нибудь не согласен?
Все сидели молча.
– Шанд, ты настаивал на их спасении. Скажи свое слово, – обратился к нему Мендарк.
Шанд некоторое время ничего не отвечал. По его щеке скатилась слеза.
– Я не знаю, как им можно помочь.
– Если это действительно так, что ж, давайте исполним свой долг, – печально произнесла Таллия.
– Твоя взяла, Иггур, – вздохнул Мендарк. – Но как нам запечатать вход в Ночную Страну?
– Теперь не имею ни малейшего понятия. Я не думал, что он так силен.
– У нас не хватит сил закрыть их, – произнесла Малиена. – Если только... – Ее взгляд устремился к черной дыре, туда, где раньше был камин...
– Да! Блестящая мысль, Малиена! – воскликнул Мендарк. – Раз нам не хватило силы, попробуем открыть новый источник...
– Я уже пытался! – срывающимся голосом выкрикнул Иггур.
– Мы должны попробовать еще раз, – спокойно сказал Мендарк. – Надо спуститься вниз, к подножию скалы.
– Нет! – воскликнула Селиала. Это было первое слово, которое она произнесла за последние дни.


5
Мастер-картограф

Таллия сидела на полу склонив голову. Она опять потерпела неудачу.
– Рульк слаб, – сказал Мендарк. – Он отвык от тяжести нашего мира. Вы видели, с каким трудом он поднимался по лестнице? Нужно действовать сейчас, пока он не восстановил силы.
– Мы побеждены. Пусть все идет своим путем, – мрачно произнес Тензор.
Малиена поднялась, держась за свое сломанное плечо:
– Что ты задумал, Мендарк?
– Когда-то мы втроем создали Ночную Страну, – сказал он. – Я, Тензор и Иггур.
– И когда моим сознанием овладел Рульк, ты бросил меня! – закричал Иггур. – А Тензор... – Ярость захлестнула его. Он сжал кулаки. – А Тензор предал нас всех, оставив ход, через который мог освободить Рулька, когда ему вздумается. Неужели вы полагаете, что я еще раз вам поверю!
Мендарк спокойно продолжил:
– Итак, мы втроем присутствовали при сотворении Ночной Страны. И можем снова закрыть вход туда. И когда все будет кончено, мы используем силу скалы, чтобы сделать собственные врата, через которые перенесемся в Туркад.
– Я уже пытался проделать это два дня назад, – вступил в разговор Иггур. – Ничего не вышло.
– Но у тебя не было времени как следует подготовиться, – осторожно сказал Мендарк. – Теперь у нас время есть.
– На это уйдут годы, – возразил Иггур.
– Раз ни у кого недостает мужества помочь мне, я сделаю все сам! – вспылил Мендарк и вышел из комнаты.
– Ненавижу этого высокомерного старикашку! – сказал Иггур Шанду.
– Я его тоже недолюбливаю, – ответил Шанд. – Однако сейчас он прав. Пойдем выпьем по кружке чарда.
Они сидели прислонившись к стене, горячие кружки согревали им руки. Здесь, высоко в горах, было холодно.
– Ты не представляешь, что произошло после провала нашего Эксперимента, – сказал Иггур. – Рульк запустил свои щупальца в мой мозг. Это было как... Невозможно описать, как он свирепствовал в моей голове.
Шанд встретился с ним взглядом. Иггуру надо было выговориться, излить все, что мучило его годами.
– Когда я пришел в сознание, я жил только мыслью о мести. Но теперь понял, что не в силах противостоять Рульку. Страх перед ним парализует меня. – В глазах Иггура стояли слезы бессильного гнева.
– Я знаю, что ты чувствуешь, – сказал Шанд, обнимая его за плечи.
– Мендарк слишком многого от меня хочет, – раздраженно произнес Иггур.
– От всех нас, – ответил Шанд. – И от себя тоже. Он считает, что такая возможность не повторится. И если все удастся, мы будем свободны!
– Но победить Рулька нельзя.
– Во всяком случае мы должны попробовать, – сказал Шанд.

Таллия всматривалась в круглую шахту. Яркое свечение, которое сопровождало появление Рулька, померкло. Широкая лестница уходила в непроглядный мрак.
– Что там внизу? – спросила она. Ответа не последовало.
Мендарк забрался на скамейку и принялся отдирать от стен полированные шары.
– Возьму несколько с собой, – сказал он, опуская их в карман. – Ну что, кто пойдет со мной?
– Я, – ответила Таллия, хотя подземелья наводили на нее ужас.
– И я, – произнес Шанд после долгой паузы. Он встретился глазами с Малиеной, лежавшей на носилках. «Тебе еще рано пускаться в такое путешествие», – казалось, говорил его взгляд.
– Аркимы тоже должны принять в этом участие. Я пошлю с вами Аспера. – Малиена замолчала, смотря в пустоту. – Нет, ошибку Селиалы обязана исправить я.
– Нужен еще один, – произнес Мендарк, взглянув на Иггура, который нервно мерил шагами комнату. Его правая щека подергивалась.
– Я пойду, – с трудом выдавил тот. – Но не забудьте, я был против этого безрассудства.
– Не забудем, – ответил Мендарк, перебросив сумку через плечо. – Пора!
Таллия, помедлив секунду, последовала за ним. Она всегда боялась замкнутого пространства. Когда под ногами захрустела серная корка, Таллия почувствовала, что волосы у нее на голове встают дыбом.
Они дошли до комнаты, которая когда-то служила Тензору кабинетом. Теперь она была совершенно пустой, однако пятна на полу свидетельствовали, что эксперименты проходили именно здесь.
Третий этаж башни тоже пустовал. Стены и потолок там облепили желтые, коричневые и черные кристаллы.
– Здесь жарко, – сказал Аспер, утирая пот со лба.
– Если нам придется переходить через Сухое Море, будет еще жарче, – ответил Мендарк.
Воздух стал едким, и все начали кашлять.
– У меня жжет в горле, – задыхаясь, прохрипела Ксара, миниатюрная девушка со светлыми волосами. Они с Шалой, неразлучные близнецы, были самыми молодыми среди аркимов.
– Здесь находиться опасно, – прошептал Аспер и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони. – Воздух обжигает легкие.
– Ну так возвращайтесь, если боитесь, – прикрикнул на них Мендарк.
Лицо Аспера исказила гримаса: эти слова были для него оскорбительны.
На первом этаже они остановились передохнуть. Здесь тоже сильно пахло серой, а жара стала почти нестерпимой.
Спустившись ниже, они попали в просторное помещение, по которому проходили трубы разных диаметров. От пола до потолка вились толстые спирали.
– Ничего себе! – воскликнул Аспер, оглядывая необычайную конструкцию. – Вот, оказывается, как это устроено!
– Что? – спросил Шанд.
– Мы не могли понять, как держится эта башня. Она стоит на скале, которая постоянно колеблется, и по идее здание должно было бы давно рухнуть.
– Оно стоит уже две тысячи лет, – нетерпеливо произнес Мендарк, продолжая спускаться дальше.
Аспер его не слышал.
– Только посмотрите, башня держится на пружинах, и каменные плиты фундамента могут двигаться. Это же гениально! Малиена, Тель, идите сюда скорее.
– Некоторые пружины проржавели, – сказал Тель.
– И следовательно, радиус движения плит стал ограничен, – сказал Аспер.
– Что это означает? – поинтересовалась Ксара.
– А то, что любой подземный толчок может сдвинуть фундамент, и тогда башня рухнет, – объяснил Тель, который был инженером.
– Тут достаточно и легкого землетрясения, – сказал Шанд. – Гляньте сюда.
Все столпились вокруг него, кроме Мендарка, который скрылся в глубине шахты. Большая стальная спираль под серной коркой была изъедена ржавчиной. Шанд отломил кусок коросты.
– Если эта пружина не выдержит, то рухнет все строение.
– Может, да, а может, нет, – сказала Малиена, потирая свое сломанное плечо. Она была бледна, словно мел. Длительный спуск отнял у нее последние силы. – Будем надеяться, что мы этого не узнаем.
– Мендарк! – крикнула Таллия. – Вернись! – Поднявшись, он с помощью осветительного шара принялся обследовать пружины.
– Хм! – промычал он, вставая с колен. – Снаружи выглядят такими прочными, но коррозия пожирает их изнутри. Однако тут ничего не поделаешь, пойдем дальше.
– Башня может рухнуть в любой момент, – сказала Таллия, кусая губы. Она не боялась трудностей и не отступала перед опасностями, но неизвестность пугала ее.
– Может, – раздраженно ответил Мендарк. – И Рульк может вернуться в любую минуту. Или кто-нибудь из нас может свалиться с лестницы. Каждый день нас подстерегает тысяча опасностей.
Таллия поборола страх и пошла за Мендарком. Все время, проведенное в Катадзе, они чувствовали постоянно усиливавшиеся подземные толчки. Внутри скалы что-то происходило. А теперь еще они узнали, что фундамент Великой башни не прочнее яичной скорлупы. Перспектива быть погребенной под обломками ужасала Таллию.
Они еще долго спускались по колодцу с базальтовыми стенами. Наконец они добрались до дна и оказались в просторном помещении, где не было ничего, кроме нескольких каменных скамей. По полу шла трещина.
– Скала! – воскликнула Таллия.
– Именно, – ответил Мендарк.
Она обошла комнату, в каждом углу ощущалось дуновение ветерка из вентиляционных шахт, но дневной свет сюда не проникал.
– Как ты собираешься это сделать? – спросила Ксара.
– Еще сам толком не знаю, – с тяжелым вздохом ответил Мендарк.

Спустя два часа все, кроме Тензора, снова спустились в шахту. Они принесли с собой все магические предметы, какие только смогли достать: обломок ворот, сквозь которые пришел Рульк, восстановленное Зеркало. Иггур пожертвовал своим чудодейственным рубином, размером с грейпфрут. Аркимы трудились всю ночь, вытачивая из него стрежень и шлифуя концы, пока они не стали абсолютно одинаковыми. Затем они разрезали на куски Зеркало, изготовили из него две полусферы и укрепили их на концах рубинового стержня. Затем это приспособление было обернуто полосами металла, инкрустированными камнями из обломков ворот.
– Что это? – спросила Таллия.
– У него еще нет названия, – ответил Мендарк. – Я его только что изобрел. Можешь называть это «амплископ». Ты готов, Иггур?
– Еще нет!
Иггур стоял, широко расставив ноги, и держал приспособление в вытянутых руках. Через несколько секунд он кивнул.
Закрыв глаза, Мендарк поднял тщательно выбранный осветительный шар, круглый зеленый гелиотроп размером с апельсин, внутри которого, словно капли крови, вспыхивали алые искры.
– Собери всю силу, Иггур. А вы достаньте осветительные шары, скорее! – крикнул он остальным.
Теперь комнату заливал зеленоватый свет, на стенах и полу плясали красные блики. Послышалось какое-то шипение. Все ощутили под ногами вибрацию. У Таллии по спине побежали мурашки.
– Ты помнишь, как была создана Ночная Страна, Иггур? – тихо спросил Мендарк.
– Такое не забывается, – ответил Иггур.
– Хорошо, мы должны поместить это воспоминание в шар. Я постараюсь вытянуть из расщелины силу, – сказал Мендарк. – Ты, Иггур, будешь направлять ее.
Иггур сосредоточился. Его вытянутые руки дрожали. Между большим и указательным пальцем вспыхнул розоватый свет. Иггур зашатался, но невероятным усилием воли заставил себя стоять прямо. Амплископ начал покачиваться, а затем застыл, указывая на световую сферу.
Таллия ощущала растущее напряжение, словно поток энергии пронизывал каждый атом в этой комнате. Из расщелины донесся едва слышный гул. Через долю секунды рубиновый луч прорвался сквозь зеркальную поверхность и ударил в шар.
Он вспыхнул, словно облако кровавых капель. Мендарк прошептал какие-то слова, круглое сияющее облако стремительно разрослось и застыло в воздухе.
– Смотрите, вот модель Ночной Страны, какой она была, когда ее создали, – сказал Мендарк.
– Не думала, что все будет так просто, – прошептала Ксара, сжимая руку сестры.
– Это лишь начало, – ответил Мендарк. – Теперь нужно вызвать в воображении границы Ночной Страны и нанести их на поверхность шара так, чтобы они в точности совпали с настоящими. И только тогда можно будет попытаться закрыть врата.
– Давай скорее! – попросил Иггур. – Я не продержусь долго.
Мендарк достал из кармана маленький гребень с тремя зубцами из желтого янтаря.
– Я ведь единственный чувствительник среди вас? – спросил Мендарк, обводя взглядом лица товарищей. Все молчали. – Тогда, Селиала, я войду с тобой в мысленный контакт, а ты возьмешь этот гребень и отметишь на шаре границы Ночной Страны. – Затем он повернулся к Малиене: – Малиена, я не стал бы сейчас просить тебя, но ты единственная среди нас, кто способен это сделать. Сможешь ли ты занять мое место?
Малиена освободила висящую на перевязи руку, ее лицо исказила болезненная гримаса.
– Я постараюсь пропустить через себя силу. Начинайте! – Она подала Мендарку свободную руку. Он закрыл глаза, его губы зашевелились. Селиала дотронулась гребнем до светящегося шара, и когда на нем появились три желтые линии, стала осторожно вести их.
– Тяжело, – прохрипел Мендарк, утирая пот.
– Мы не проделали еще и сотой доли работы, – сказал Иггур.
– Я знаю!
Они продолжили. В начале третьего круга линии чуть изогнулись. Селиала старалась, как могла, но ее рука начала дергаться, выводя зигзаги. Без предупреждения она бросила гребень. Ее руки повисли, словно плети, грудь судорожно вздымалась, лицо исказилось.
– Я не в силах этого сделать! – воскликнула она. – Рульк с той стороны смотрит и выжидает. Он злорадствует!
– О-ох! – простонал Иггур, его больное колено подогнулось. Он бы рухнул на пол, если бы Таллия его вовремя не поддержала. Сияющий шар начал тускнеть.
– Удержите образ! – скомандовал Мендарк. – Иггур, напрягись. Если он исчезнет, я не смогу его вернуть.
Щека Иггура судорожно дергалась, глаза закатились, но шар вновь засветился.
– Как ты? – спросил Мендарк.
– Думаю... думаю, я справлюсь. Тебе не представить, какие это вызывает ужасные воспоминания.
– Я помогу тебе.
– Тогда-то не помог! – холодно сказал Иггур. – Ладно, что дальше?
Мендарк взглянул на Селиалу. Гребень лежал на полу. Он покачал головой.
– Я это сделаю, – прошептала Таллия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59